Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (1)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 1화 무식한 중세놈들(1/254)
무식한 중세놈들
토독토독···
빗방울이 몸을 가볍게 두드렸다. 여름비는 더워야 오고 가을비는 추워야 온다는데, 그래서 4월에 내리는 이 비는 미지근한 듯했다.
먹구름이 잔뜩 끼어 해가 티끌만큼도 안 보이는 하늘을 올려다보며 잠시 고민했다. 이게 지금 무슨 개지랄일까.
“조장님.”
나와 마찬가지로 오늘 비번이었던 베르만 녀석이 비에 젖은 머리를 쓸어넘기며 퀭한 얼굴로 인사를 건넸다. 안 그래도 주근깨가 심해서 별명이 딸기인 녀석인데 지금은 물에 젖은 썩은 딸기 꼴이었다.
삐익!삐익!
호루라기 소리가 사방에서 들렸다. 그 소리는 상황이 얼마나 심각한지, 주변에 힘차게 알리는 듯했다. 내게는 ‘좆 됐어요! 여러분! 영주님이 화가 잔뜩 났습니다!’ 이렇게 들렸다.
“이게 무슨 난리냐. 진짜 그 한스가 그런 짓을 했다고?”
나도 녀석과 마찬가지로 비에 흠뻑 젖은 머리를 쓸어넘기며 가벼이 인사를 건넸다. 짧게 이야기를 듣기는 했지만, 자다가 급하게 나오는 바람에 제대로 된 설명을 듣지 못했다.
“예. 저도 방금 와서 들었는데, 목격자가 확실히 한스라고 했답니다. 거기에 애초에 다른 이랑 헷갈릴 녀석이 아니기도 하고···.”
말끝을 흐리는 베르만의 말에 고개를 끄덕였다. 미남 한스. 이 변방에 있는 성에서 그처럼 뛰어난 외모를 지닌 이가 또 있을 리가 없었다. 아마, 목격자가 거짓말을 한 게 아니라면 한스가 분명할 것이다.
그런데도 찜찜한 기분을 지울 수 없는 것은 내가 아는 그 ‘상냥하고 멋진 한스’가 그런 짓을 했다는 게 믿기지 않아서였다. 베르만도 마찬가지인지, 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었다.
“아카데미 시험도 합격했다며? 그런 놈이 도대체 왜.”
“마법사라서 그런 거 아니겠습니까? 마법사란 놈들은 원체 이상하니까요. 좋은 밤입니다! 조장.”
중얼거림에 가까운 내 말을 자른 것은 뒤에서 등장한 켈이었다. 켈은 어울리지 않게 꽃 그림이 그려진 우산을 들고 방긋 웃고 있었다. 녀석의 마지막 말과 동시에 처마에 있던 물이 한 바가지 쏟아졌다. 녀석은 그저 우산을 빙글 돌려, 물을 옆으로 흘렸다.
‘로사한테서 받았겠지.’
켈 녀석이 가까이 다가오자 달달한 냄새가 물씬 풍겼다. 켈이 창부인 로사의 집에 들락날락한다는 것은 공공연한 비밀이었다. 아니, 애초에 이 작은 성에서는 비밀이랄 것도 없었다.
그다지 좋은 소문은 아니었지만, 켈의 행적을 지적하지는 않았다. 우리는 명예를 중시한다는 기사가 아닌 성에서 그저 힘 좀 쓴다는 놈들 모아둔 외성 경비대였으니까. 근무만 제대로 선다면 행실로 지적받는 일은 드물었다.
“하필 비번날 이게 무슨 일입니까. 얼마 자지도 못했는데.”
“그러니까 근무 끝나면 일단 휴식부터 취하라고 대장님이 번번이 말했잖아. 여자 좀 적당히 밝히지 쯧.”
“얼레? 베르만, 그런 거로 지적하면 억울하지. 그 대장님도 어제 로사의 옆집에서 봤···.”
“일단, 본부로 가지.”
더 놔뒀다가는 평소처럼 으르렁 댈 것이 분명했기에 말을 자르고 걸음을 옮겼다.
“아무리 그래도 좀 이상합니다. 평소에 그렇게 상냥했던 한스인데···.”
“마법사들은 원래 그렇다니까? 내가 예전에 봤던 한 마법사는 음식점 소스 맛이 마음에 들지 않는다고 종업원을 돼지로 만들었다고.”
주저하며 묻는 베르만을 어깨로 슬쩍 민 켈이 수십 번은 들었던 예의 마법사 이야기를 꺼냈다. 켈 녀석은 전부터 저 이야기를 수시로 꺼내며 한스를 경계했다. 본인은 마법사에 대한 경험 때문에 그렇다고 하지만, 나는 한스가 이 도시에 오며 더는 미남 소리를 듣지 못하게 된 녀석의 질투라 짐작했다.
물론, 나는 내가 제일의 미남이라 생각했지만, 켈 녀석은 나만 보면 기분 나쁘게 생글생글 웃었다.
“···이야기 들어보면 알겠지.”
“들을 수 있겠습니까. 잡히면 녀석은 바로···.”
베르만의 말이 끝나기 전 외성 경비대 본부에 도착했다. 두꺼운 벽에 조그마하게 난 창문으로 보이는 주황빛이 어둠을 조그맣게 밝혔다.
잡히면···.
빗소리에 흩어진 베르만의 마지막 말이 내 머리를 어지럽혔다. 만약 한스 녀석이 잡히면 어떻게 될지는 뻔했다.
‘운이 좋으면 목이 날아가고 안 좋으면 까마귀에게 심장을 쪼아 먹히고. 그것보다 더 안 좋으면···.’
재판도 열리지 않을 것이다. 모두에게 친절했던 한스는 단번에 악마의 하수인으로 둔갑할 게 분명했다.
미개한 중세 놈들···. 욕을 작게 중얼거리며 두꺼운 나무문을 밀고 들어갔다.
다들 밖으로 나갔는지, 평소에 가득했던 홀이 휑했다. 젖은 나무에서 풍기는 퀴퀴한 냄새를 맡으며 계단을 올라, 대장 방으로 향했다. 삐걱. 나무 계단이 작게 비명을 질렀다.
“들어와.”
문을 두드리자, 바로 얍삽한 목소리가 들렸다. 그에 작게 심호흡하며 문을 밀었다.
‘저 양반도 갑옷이 있긴 했구나.’
바들바들 떨리는 볼살과 피곤에 젖은 눈동자. 대장은 오랜만에 입은 갑옷이 불편한지 팔과 어깨의 이음새 부근을 손으로 두드리고 있었다. 나는 생전 운동이라곤 안 해본 것 같은 저 남자가 경비대장이라는 것에 매번 감탄했다.
“너무 늦게 온 거 아닌가. 아론 조장.”
“아···. 깊게 잠드는 바람에 소식을 늦게 접했습니다.”
제 딴에는 눈에 힘을 준 듯했지만, 영양분이 부족한 모양인지 눈이 파르르 떨렸다. 그조차 힘든지 깊게 숨을 내쉰 대장이 손가락을 까닥거렸다. 그에 가까이 다가가자, 자리에서 일어난 대장이 말을 이었다.
“자네가 평소에 한스랑 가까이 지냈다지?”
대장의 축 처진 눈두덩이 속 능글맞은 눈동자가 나를 주시했다.
엄밀히 말하면 친하게 지낸 편이었다. 한스는 미개한 중세에 걸맞지 않게 총명하고 상냥하며 개념 있는 청년이었으니. 다만, 지금은 긍정하기에 상황이 좋지 않았다.
“···뭐 그냥 오다가다 본 정도죠.”
“자네를 탓하려는 게 아니야. 우리 아론 조장이 캐서딕 성을 위해 노력하는 것을 누가 모르겠나?”
대장이 내 어깨를 두드리려 했지만, 키 차이가 너무 커서 손이 닿지 않았다. 그에 나는 슬쩍 무릎을 구부렸고 대장은 내 어깨를 두드리며 능글맞은 미소를 지었다. 파르르 떨리는 볼살을 쭉 늘리고 싶다는 욕망을 애써 참았다.
“어찌 됐건 아가씨가 관련된 일이야. 내성의 기사들까지 동원됐다더군. 다들 눈에 불을 켜고 찾는 중이야. 외성 밖으로 나간 기색은 없으니, 외성과 내성 사이의 거주 지역에 숨었겠지. 기사님들이 대단하기는 하다만, 그 구역은 우리 담당 아닌가? 이럴 때 우리 경비대가 찾으면··· 영주님이 아주 좋아하시지 않겠나?”
잠깐 어깨를 두드린 것만으로도 숨이 차는지, 후- 하며 숨을 고른 대장이 나를 올려다봤다.
“예. 그렇겠죠.”
“자네가 한스랑 오가며 몇 마디라도 나눴으니··· 어디 숨었을지 짐작 가는 바가 있지 않겠나? 내가 우리 아론 조장에게 기대하는 바가 아주 커요.”
말을 마치고 빙긋 웃는 대장의 얼굴은 당장이라도 주먹을 꽂고 싶은 얄미운 얼굴이었지만, 내 대답은 정해져 있었다.
“예. 최선을 다하겠습니다.”
“그럼 그럼. 나는 우리 아론 조장 아주 신임하고 있다니까.”
그에 만족스럽게 웃은 대장이 다시금 의자에 앉았다. 얼마나 무거운지, 의자에서 먼지가 확- 하고 일어났다. 시선을 책상으로 내린 대장이 손을 가볍게 저었고 그에 나는 작게 고개를 숙이며 방을 나섰다.
‘저럴 거면 갑옷은 왜 입은 거야?’
아마, 혹시라도 영주가 찾아올 수도 있을 거라는 생각에 입었겠지. 혼자만 꿀통을 빠는 너구리 같은 놈.
작게 욕을 중얼거리며 방을 나서자, 어느새 모인 다섯 명이 보였다. 비번인 날의 소집이었기에 다들 불만이 가득한 눈을 하고 있었지만, 누구도 불평을 입 밖으로 꺼내지는 않았다.
여기는 귀족과 관련된 일에 발음만 잘못해도 성문에 목이 달리는 미개한 곳이었으니까.
‘좆같은 이세계.’
이제는 습관이 된 욕을 중얼거리며 손짓을 하자, 작게 한숨을 내쉰 이들이 휘적휘적 움직였다. 그 모습이 예비군 때를 연상케 했다.
하필 비번인 날에, 거기에 또 하필 이렇게 비가 오는 날에 그런 짓을 하여 이 사달을 벌이다니. 참으로 눈치 없는 놈이었다. 혹시나 놈을 만나게 된다면 얼굴에 주먹을 꽂아 넣겠다고 다짐했다.
계단을 내려가며 생각을 정리했다. 이 무식한 놈들은 주먹구구식으로 전 구역을 확인하고 있을 게 분명했다. 아마 짚더미건 이불이건 다 찔러보고 있겠지.
‘성 곳곳에서 사달이 나겠군.’
당장 내일부터 일이 늘어날 게 분명했기에 머리가 지끈거렸다. 그에 관자놀이 부근을 손가락으로 꾹꾹 누르며 생각했다.
‘1~3구역은 아니야. 거기에 있다면 신고를 해도 한참 전에 했겠지. 4~6구역은 잭슨이 잡고 있으니··· 7구역이겠군.’
그리고 모두가 본능적으로 7구역을 꺼리니, 거기에 숨었다면 아직 발견되지 않을 만했다. 그리고 예전 순찰 때 한스 녀석을 7구역에서 마주친 적도 몇 번 있었다.
“7구역으로 간다.”
“조장, 아무리 마법사가 훼까닥하기는 했지만, 그 길거리에 오물이 뿌려져 있는 곳에 있을까? 그리고 걔 3구역에 살잖아.”
“그··· 기사들도 나섰다는데 어디서 숨 좀 돌리면 잡히지 않을까요?”
뭣 모르는 놈들이었다. 이렇게 위에서 나섰을 때 숨어 있다가 걸리면 평소처럼 감봉으로 끝나지 않을 것이다. 이럴 때는 결과를 못 내도 열심히 뛰어다녀야 했다.
내가 대답하지 않고 손을 젓자 녀석들이 고개를 끄덕이고 앞으로 나섰다. 툴툴거리기는 해도 명령은 곧잘 듣는 녀석들이었다. 물론, 그렇게 만들기 위해 꽤 큰 노력이 들어갔지만, 결과물은 만족스러웠다.
밖으로 나오자, 고함과 뒤섞인 호루라기 소리가 귀를 어지럽혔다. 질척거리는 땅을 밀어내며 7구역으로 향했다.
손에는 횃불을 들고, 오물과 그리고 그것과 별반 다를 것 없는 인간들이 거주하는 7구역으로 천천히 무거운 걸음을 옮겼다.
***
“너희 둘은 저쪽으로. 너희 둘은 이쪽. 너는 나랑 움직인다.”
“예.”
아까는 투덜대던 녀석들이 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“혹여나 지나쳤다가, 나중에 7구역에서 발견되면 좆되는 거야. 똑바로 확인해.”
그럴 놈들은 아니긴 했지만, 조심해서 나쁠 건 없었기에 다시금 주의시키고 베르만과 중앙 거리로 향했다.
뿌욱.
발에서 기분 나쁜 감촉이 느껴졌다. 그에 설마 하는 심정으로 내려다보자, 뭉개진 갈색 덩어리가 보였다.
“아··· 시발. 왜 7구역 새끼들은 길거리에서 똥을 싸는 거야.”
순찰할 때마다, 몇 번이나 길거리에서 똥 싸지 말라고 경고했는데도 절대 들어먹질 않았다. 남의 시선이 보이지 않는 곳에서 똥 싸라는 게 그리 큰 부탁인가?
“시···발 하하. 대장 그 발음은 언제 들어도 신기합니다. 7구역은 변소가 없지 않습니까?”
“변소가 없으면 구석에 가서 싸던가. 사람들 다니는 곳에 싸는 건 무슨 심보야. 퉤.”
신발을 옆에 있는 진흙에 문댔지만, 물컹한 촉감이 아직도 선명하여 기분이 더러웠다.
“그래도 조장이 똥을 밟았으니, 오늘 운수가 좋으려나 봅니다.”
베르만 녀석이 히죽 웃으며 농을 던졌다. 비에 젖어 무거운 축축함과 잠을 얼마 못 자서 자리한 피로, 그리고 다리에서 느껴지는 촉감까지.
도대체 이것 중 어디에 행운이 있다는 것인지 의문이었지만, 여기 놈들은 미신에 진심이었으므로 그저 고개를 끄덕였다.
“흩어진다. 너는 이쪽 골목 확인해.”
“예. 조장.”
베르만 녀석을 보내고 주변을 살피며 걸었다. 7구역은 다른 구역과 다르게 밤에 저항하지 않고 온전히 받아들이는 편이었다. 물론, 그게 그들의 의도는 아니었지만.
불 하나 켜져 있지 않아 어두운 거리는 악마라도 튀어나올 것처럼 음산했다. 하필 또 달이 구름에 가려진 날이라, 얼마나 어두운지, 손에 든 횃불이 없었다면, 다섯 걸음을 옮기기도 전에 넘어졌을 게 분명했다. 나는 허리에 찬 검의 손잡이를 십자가처럼 매만지며 천천히 걸음을 옮겼다.
그때 거리 한편에 쌓인 나무 상자 옆에 쪼그려 앉은 사람이 보였다. 넝마가 된 후드를 뒤집어쓴 모양새가 퍽 수상했다.
“후드 걷어.”
나는 한 손을 검 손잡이에 올려두고 명령했다.
그러자 녀석이 고개를 쳐들었다. 퀭한 눈에 반항기가 잔뜩 담긴 녀석이 뭐라 소리치려다가 내 허리의 검을 보더니, 입을 닫았다.
눈에 익은 녀석이었지만, 한스는 아니었다. 7구역 순찰 때 몇 번 문제를 일으켰던 녀석. 그에 지나치려다 뒤돌아서 녀석의 뒤통수를 한 대 갈겼다.
“악!! 왜 때립니까!”
“너 길가에 똥 싸지 마라. 쌀 거면 구석진 곳에 가서 싸.”
“아니··· 내가 개도 아니고 무슨 똥을 길가에···.”
녀석이 억울한지 항변했지만, 녀석의 기운 없는 목소리는 금세 빗소리에 묻혔다.
빗물이 섞인 진흙이 내 발을 붙잡았지만, 걸음을 부지런히 옮겼다.
“아론 총각!”
빗소리 속에서 뜬금없이 들린 하이톤의 목소리에 순간 놀라 비명을 지를 뻔했지만, 간신히 참았다. 비명을 질렀다가는 내일 무슨 소문이 퍼질지 상상도 되지 않았다.
고개를 돌리니, 펑퍼짐한 아줌마가 나를 올려보고 있었다.
“아, 보니카 아주머니.”
“아이고~ 아론 총각이 고생이 많아. 내 마음 같아서는 따뜻한 차라도 한 잔 주고 싶지만···. 죽일 놈이 도박한다고 주전자까지 가져간 거 있지? 하! 아론 총각 그 썩을 놈 좀 잡아가면 안 되나? 저번에 그놈이 갈렙네서 은 식기구를 가져왔는데···.”
적막한 7구역에 아줌마의 우렁찬 목소리가 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.
“그런 거로 잡아갈 수 없다니까요.”
이번이 처음도 아니었기에 빠르게 고개를 저었다.
“아유~ 그러지 말고. 나 이러다가 화나서 자다가 숨이 꼴깍 넘어간다니까. 어떻게 감옥에서 한 달 정도 살게 못 해? 그럼 정신 차릴지도 모르잖아!”
“거기서 한 달 있다가는 자기 발로 못 걸어 나와요.”
“그것도 나쁘진 않겠네! 화날 때마다 머리 한 대씩 때릴 수 있고! 아무튼, 요즘 7구역도 이상해! 내가 처음 왔을 때랑 분위기가 너무 달라졌다니까. 심지어 오늘은 끔사귀 약초를 널어놨는데, 다 사라졌다니까?! 동네 뒷산만 가도 널린 것을! 그거 움직이기 귀찮아서 훔친다니··· 썩을 놈들!”
아줌마의 입에서 나온 끔사귀라는 단어가 내 주의를 끌었다. 끔사귀. 성 주변에서 쉽게 구할 수 있어, 그 값이 저렴하지만, 지혈에 효과가 좋은 약초였다. 한 바가지를 가져가도 그 값이 5 쿠퍼가 되지 않아서, 굳이 남의 것을 훔쳐서 얼굴 붉힐 물건이 아니었다.
“어디에 널어뒀는데요?”
“저어기~ 아무도 안 보이는 곳에 널어뒀는데 없어졌다니까!”
아줌마가 가리키는 곳은 낮고 헤진 건물들 사이의 작은 골목이었다. 달빛조차 들지 않아 어둠이 가득하여 악마가 나올 법한 공간.
토둑토둑-.
전보다 굵어진 빗방울이 어깨의 가죽 견갑을 두드렸다.
나는 그곳을 보며 검 손잡이를 습관처럼 매만졌다.