Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (10)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 10화 걸어 다니는 시체(10/254)
걸어 다니는 시체
빗줄기가 점점 굵어졌다. 땅이 질척이며 발을 잡아당겼다. 걸음이 무거워졌다.
“젠장! 이 의뢰를 받는 게 아니었어. 어쩐지 돈을 많이 주더니만··· 악마가 관련됐을 줄이야. 맙소사··· 태양신이시여.”
족제비가 어울리지 않게 태양신을 찾으며, 계속해서 욕을 중얼거렸다. 기도하는 건지, 신에게 저주하는 건지 잘 모르겠지만, 뭐가 됐든 그다지 도움 될 것 같지 않았다.
“···자네는 묘하게 침착하군.”
존이 수통을 건네며 말했다. 그에 나는 고개를 저었다. 술은 찰나의 순간에 손을 느려지게 한다. 지금은 목마른 게 더 나았다.
‘그런가.’
존의 말대로 다른 용병들처럼 동요하진 않았다.
어찌 됐건, 우리 측에는 기사가 있었다. 상대가 악마라도 인류의 검이 있는 이상 승산이 없진 않았다.
그리고 슬프게도 승산이 조금이라도 있다면, 나는 늘 살아남았다.
악마의 힘은 바쳐진 제물에 비례하여 천차만별이었다. 그저 성인 남성보다도 못한 벌레 같은 악마부터 도시를 잡아 삼키고 왕국을 무너뜨리는 악마까지. 실로 다양했다.
하지만, 이곳은 고작해야 80명인 마을이었다.
“별일이야 있겠습니까. 그리고 그 짓을 한 놈들이 다시 돌아오지 않을 수도 있고.”
“그렇긴 하지. 공포에 빠지는 것보단 차라리 태평한 게 좋지. 악마는 사람의 공포를 잡아먹는다고 하지 않나?”
존의 물음에 쓰게 웃었다. 악마에 대한 떠도는 소문 중 하나였다. 하지만 악마는 공포를 먹지 않는다.
[아···론.]악마는 절망을 먹는다.
아주 지독하고 고약한 냄새가 날 정도로 숙성된 절망을 좋아한다.
“근데 자네들은 스튜 안 먹나? 다른 용병들은 맛있다고 난리던데.”
존이 바글바글 모여있는 곳을 가리키며 물었다.
“으··· 그런 끔찍한 꼴을 보고 어떻게 밥을 먹습니까. 저는 아까 먹은 것도 올라올 지경입니다.”
족제비가 인상을 구기며 토하는 흉내를 냈다.
나도 딱히 저녁 생각은 없었다.
아까 먹은 좆같은 생선 빵의 비린내가 여전히 존재하여, 식욕이 생기지 않았다.
“오래 살려면 먹을 수 있을 때 먹어둬야 하네. 언제 어떤 일이 벌어질지 모르는 게 우리 인생 아닌가.”
존이 중얼거리면서 품에서 뻑뻑해 보이는 빵을 꺼내 한 입 크게 베어 물었다.
“그러는 존은 왜 저 맛있는 스튜 안 먹고 그런 뻑뻑한 빵을 먹습니까?”
“나는 원래 남이 준 음식은 안 먹는다네. 무슨 일이 벌어질지 모르니까 말이야.”
마치, 맹수처럼 빵을 크게 물어뜯은 존이 빵을 질겅질겅 씹었다. 그러다가 밖으로 손을 내밀어 빗물을 받은 다음 입에 가져다 댔다.
“으으··· 여기서 밤을 보내야 한다니, 불안해서 잠을 잘 수 있을지···.”
족제비가 계속해서 앓는 소리를 냈다.
영애와 기사는 마을에서 가장 큰 집으로 들어갔다. 촌장이 지냈던 곳인 듯, 다른 집들과 다르게 벽돌로 지어진 큼지막한 곳이었다.
그 앞에서 시녀 복장을 한 여인이 큼지막한 솥에 끓인 스튜를 나눠주고 있었다. 솥 주변에는 사람이 바글바글 몰려 있었다.
방금의 그 끔찍한 모습도 이들의 입맛을 떨어뜨리기엔 부족한 듯했다. 하긴, 광장에서 사형이 집행되면 빵 같은 걸 들고 와서 씹어 먹으며 구경하는 게 중세 놈들이었다.
“그런데 그 아가씨 정말 이쁘지 않습니까? 와, 저는 살면서 그렇게 이쁜 여자 처음 봤습니다. 악! 왜 때립니까! 악! 진짜···.”
정신이 나갔는지, 대뜸 귀족을 입에 담는 족제비를 재빨리 쥐어박았다. 투덜대길래 한 대 더 쥐어박으니 금세 조용해졌다. 역시 열 마디 말보다 주먹 하나가 더 효과적이었다.
“원래 귀족 관련해서는 입에 담지도 않는 게 좋네.”
“···저도 알고 있지만, 거리가 있지 않습니까. 거기다 빗소리도 크고.”
“아무튼, 속으로만 생각하게. 아니, 속으로도 생각하지 말게.”
존이 단호하게 말하자, 족제비가 꿍얼거리며 입을 닫았다.
다시금 빗소리가 주변을 가득 채웠고.
나는 검을 검집에서 꺼내, 상태를 확인했다.
내게는 검면의 서늘한 감촉이 진정제보다 효과적이었다.
***
‘이거 미친 새끼들 아니야.’
족제비···. 아니, 딜런은 옆에서 꾸벅꾸벅 조는 용병 놈들을 보며, 속으로 욕을 삼켰다.
당장, 악마가 나올 수도 있는 상황에서 졸고 있다니! 간이 부어도 단단히 부은 게 분명했다. 심지어 세 명이 함께 경계를 서는데, 딜런을 제외한 나머지 두 놈이 모두 졸고 있었다.
‘저런 빠진 놈들은 된통 당해 봐야 해.’
뒤통수에 주먹을 한 대 쥐어박고 싶었지만, 애석하게도 용병의 덩치가 자신보다 컸다. 한 대 쥐어박으면 말로 돌려받을 게 분명했다.
최근 주제 파악의 중요성을 절실하게 깨달은 딜런이었기에 손쉽게 참을 수 있었다.
그에 딜런은 귀족이 묵는 건물 앞에 서 있는 병사에게 시선을 옮겼다. 빗줄기가 굵었기에, 넘어가려면 온몸이 흠뻑 젖을 게 분명했다.
딜런은 이놈들을 좆되게 만드는 것과 몸이 비에 홀딱 젖는 것, 둘을 저울질했다.
드르렁. 쿠우.
옆에서 들리는 큼지막한 코 고는 소리에 딜런은 결심했다. 온몸이 죄다 젖더라도 얘네를 좆되게 하는 게 더 가치 있을 게 분명했다.
딜런은 건너편 집을 향해, 빠르게 뛰었다. 비에 젖으며 몸이 순식간에 서늘해졌다.
‘너네는 이제 좆됐다.’
저 나태한 놈들이 받을 형벌을 생각하니, 콧노래가 절로 나왔다.
병사 둘이 창을 들고 서 있었다. 어떻게 말해야 병사들이 더욱 크게 분노할까. 딜런은 진지하게 고민하며 그들에게 다가갔다.
“저 병사님들··· 지금 경계를 서고 있는데, 3인 1조 아닙니까? 그래서 혹시나, 엄한 일이 벌어질까 봐, 눈을 부릅뜨고 주변을 살피는데, 옆에서 갑자기 코 고는 소리가 들리는 것 아닙니까?!”
드르렁.
“맞아요! 그것보다는 조금 작았지만, 비슷··· 응?”
딜런은 뭔가 이상함을 눈치채고 슬쩍 고개를 옆으로 눕혀 투구 밑의 병사 얼굴을 살폈다.
볼에 흉한 여드름이 가득한 병사는 벽에 기대어 창을 잡고 서 있었지만, 눈은 감겨 있었다. 심지어 입에서는 침도 줄줄 흘렀다.
‘이런 미친? 병사들까지··· 뒤지지 못해 환장을 했구만!’
순간 속에서 열불이 확 올라왔다. 지금 누구는 악마 때문에 눈 감는 시간도 아까워서 평소에 눈을 두 번 뜨는 것을 줄여, 한 번만 뜨면서 경계를 서는데, 나머지 놈들은 병사건 용병이건 죄다 자고 있···.
‘다들 자고 있다고? 병사가 귀족을 경호하는데?’
그제야 딜런은 이상함을 눈치챘다. 목숨이 여러 개가 아닌 이상 귀족을 지키며 잠을 잘 리가 없었다. 거기에 언제 악마가 나타날지 모르는 상황이었다. 미치지 않고서야 자는 게 말이 안 됐다.
까드득.
그때, 어떤 소리가 빗소리 사이로 들렸다.
아주 작은 소리였지만, 딜런은 그 작은 소리에 담겨 있는 적의에 소름이 돋았다.
무게추를 단 것처럼 무거운 목을 천천히 돌렸다.
빗소리에 듣지 못했던 걸까.
수십에 달하는 무언가가 다가오고 있었다.
어둠 속에서, 양손은 앞으로 쭉 뻗고 다가오는 그것은 사람의 형태를 하고 있었지만, 생기가 전혀 없어, 형용할 수 없는 불길함을 담고 있었다.
‘···악마다!!!’
딜런은 비명 지르려는 자기 입을 주먹으로 쳐서 막았다. 입에서 피가 났지만, 신경 쓸 정신이 없었다.
필사적으로 눈을 굴리며 도망갈 공간을 찾았지만, 수십에 달하는 그것은 그물처럼 촘촘하게 다가오고 있었다. 꼼짝없이 그물망 속의 물고기 신세가 된 딜런이었다.
절체절명의 순간에 딜런은 무의식적으로 그 악마 같은 개새끼를 떠올렸다.
말 대신 손이 먼저 나가는 무식한 개새끼.
하지만, 지금 여기서 가장 강한 개새끼이기도 했다.
“혀어어어어엉님!!”
딜런은 냉큼 용병들이 묵는 곳으로 뛰었다.
***
이런 상황에서 잠이 올 리가 없었다.
나는 문에 가장 가까운 곳에 앉아서, 검을 품에 안고 아까 챙겼던 책을 꺼냈다.
책의 내용은 어느 기사에 대한 것이었다.
고귀한 기사는 어려운 사람들을 돕고, 악마에 대항하여 싸웠으며 결국, 영웅이 되어 사람들에게 칭송받는다.
뻔한 영웅 전기였다. 주인공 이름도 어디서 들어본 것을 보니, 어느 높은 가문에서 선전용으로 뿌린 듯했다.
책의 빈 곳에는 삐뚤빼뚤한 글씨가 가득 적혀 있었다. 허접한 소설이었지만, 아이는 이야기에 푹 빠져서 기사를 동경한 듯했다.
기사가 고난을 겪는 부분에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 ‘힘내!’라고 적혀 있었다.
그러다 중간에.
[오늘 아저씨를 만났다. 존스 패거리가 나를 괴롭히고 있었는데, 아저씨가 주먹을 휘둘러 녀석들을 물리쳤다! 존스는 얼마나 크게 울었는지, 내가 다 민망할 정도였다. 허세쟁이 존스!]‘너무 세게 때리긴 했었지.’
쓰게 웃으며 다음 장으로 넘겼다.
[어제는 아저씨가 마을의 골칫덩어리였던 한스 형을 쥐어패는 걸 봤다. 한스 형은 마을에서 제일 강했는데, 아저씨에게 손 한번 못 대고 엄청나게 맞았다. 아저씨는 내가 본 사람 중에서 가장 강했다. 아저씨는 기사가 아닐까? 엄마에게 물어봤더니, 쓸데없는 소리 하지 말고 짚이나 더 가져와서 바닥에 깔라고 혼났다.] [글을 읽고 쓰는 게 너무 재밌어.] [내가 얼마나 글을 좋아하는지 알려줬더니, 아저씨가 사서라는 일을 알려줬다. 저 멀리 도시라는 곳을 가면 온 세상이 책으로 가득한 공간이 있다고 했다! 맙소사!]그다음 부분은 누군가가 뜯어낸 듯 찢겨 있었다. 그 뒤로는 마지막 한 장이 남아있었다.
[아버지에게 사서라는 걸 하고 싶다고 말했다가, 한참을 맞았다. 화가 잔뜩 난 아버지가 책을 뜯어서 버렸다. 가장 좋아하는 부분이었는데···.] [술에 취해서 돌아온 아버지가 나를 붙잡고 한참을 울었다. 우리에게는 보이지 않는 목줄이 채워져 있고 그것을 벗어날 수 없다고. 미안하다고 한참이나 울었다. 너무 어려운 말이라, 뭔 소리인지 몰랐지만, 나도 따라 울었다.]···목줄이라.
맞는 말이었다.
마을의 소작농뿐만 아니라, 나도, 용병도, 귀족도 모두 보이지 않는 목줄을 차고 있었다.
그워···.
작게 들린 소리에 습관적으로 검을 뽑아, 찔러 넣었다. 기분 나쁜 촉감이 검 손잡이를 타고 느껴졌다.
검을 타고 흘러내린 피가 손에 닿았다. 피는 뜨겁지 않고 차가웠다. 마치, 얼음장처럼 차가운 피. 상대는 인간이 아니었다.
검을 당기자, 상대가 가까이 끌려왔다. 놈은 치명상인데도 적의를 드러내며 입을 쩍 벌렸다. 문틈으로 들어온 서늘한 달빛에 상대의 얼굴이 보였다. 회색 눈동자, 곳곳의 살점이 떨어져 나간 푸르죽죽한 얼굴에는 불길한 사기가 물씬 풍겼다.
‘걸어 다니는 시체.’
좀비였다. 녀석에게 박힌 검을 뽑아, 목을 쳤다. 차가운 검은 피가 내 몸을 적셨다.
중간에 뼈 때문에 저항감이 느껴져, 손잡이를 주먹으로 내려쳤다. 뿌득. 기분 나쁜 소리와 함께 목이 잘렸다.
떨어진 좀비의 머리통을 발로 걷어찼다. 데굴데굴 굴러간 머리가 누워서 자는 용병에게 부딪혔지만, 용병은 일어나지 않았다.
그에 검면으로 옆에 있는 용병의 얼굴을 후려쳤다. 큰 소리가 날 정도로 세게 때렸는데도 용병은 일어나지 않았다.
배가 위아래로 움직이는 걸 보니, 살아있었다. 그런데도 일어나지 않는 것을 보니, 단순히 깊은 잠이 아닌 듯했다.
“혀어어어어엉니이이임!!”
잔뜩 울상인 족제비가 집으로 들어왔다.
“바···밖에 이상한 것들이··· 병사들도 죄다 자고 있고··· 끼에에에엑!!!”
말을 더듬거리던 족제비가 제 발밑의 머리 없는 시체를 보더니, 비명을 지르며 펄쩍 뛰었다.
‘병사들까지··· 약인가? 언제?’
빠르게 되짚었다. 족제비와 내가 무사하다···. 저녁에 먹었던 스튜에 뭔가를 탄 게 분명했다. 단순히 병사들이 피곤해 보여, 푹 자라고 약을 넣은 것은 아닐 테니, 내부에 적이 있는 게 분명했다.
‘이러면 꼭 그 좆같은 생선 빵이 날 구한 거 같잖아.’
묘하게 기분이 더러웠다. 검을 휘둘러, 묻은 피를 털어낸 다음 밖으로 나갔다.
비가 엄청나게 쏟아지고 있었고, 수많은 좀비가 몰려들고 있었다. B급 좀비 영화를 연상케 하는 모습이었다.
‘독이 아니라, 수면제를 탄 것을 보니, 살아있는 게 필요한가 보군.’
생각이 끊어지지 않고 계속 이어졌다. 살아있는 상태로 필요한 게 누구일까. 굳이 병사나 용병을 노리기 위해 이런 거창한 짓을 할 리가 없었으니, 둘 중 하나였다. 검은색 기사와 영애.
‘영애인가.’
아무리, 혼사가 오가는 사이라고 해도 그 귀한 기사를 붙여줬다는 것부터 이상했다.
거기에 고작 아름답다는 이유로 제국 내에서 이런 미친 짓을 벌이지는 않을 테니, 영애에게는 내가 모르는 무언가가 있는 게 분명했다.
‘기사는?’
검은색 기사 놈이 그 맛있다고 소문난 스튜를 먹었는지가 관건이었다. 만약, 놈이 악마를 상대할 수 있다면 좀비 정도야 문제 되지 않았다.
“형님!! 도망칩시다! 저희 둘이 힘을 합치면 한쪽을 뚫을 수 있지 않겠습니까?!”
족제비가 도끼 잡은 손을 덜덜 떨면서 소리쳤다. 녀석은 당장이라도 도망가고 싶은지, 몸을 움찔거리면서 내 눈치를 보고 있었다.
‘···도망이라.’
달콤하면서도 아릿한 맛을 주는 단어에 쓰게 웃었다.
[도망쳐.] [돌아보지 말고.] [살아남아라.] [명령이다.]이미, 반대편인 제국 동부의 변방이었다. 여기서 또 어디로 도망친단 말인가.
영애를 버리고 가면 캐서딕 성으로 돌아갈 수 없었다. 바로 잡혀서 캐서딕 성의 새로운 마스코트가 되겠지.
‘결국, 남은 건 바다 건너의 브링턴 왕국인데···. 차라리 죽고 말지.’
아직도 입에 남은 비린내에 쓰게 웃었다. 거기는 죽어도 가기 싫었다.
“들어가라. 생긴 것만 좆같지, 약한 놈들이니까 졸지 말고 도끼 제대로 휘두르고.”
뒤에서 족제비가 뭐라고 소리친 것 같았는데, 빗소리에 묻혀 들리지 않았다. 어차피 개소리겠지.
앞으로 나서자, 굵은 빗줄기가 나를 반겼다. 이도 저도 아닌 4월의 애매한 비는 미지근했다.
제국 동부는 날씨가 참 지랄 맞은 곳이었다. 해를 본 날보다, 비가 내리는 날이 더 많은 그런 좆같은 곳.
그워어어-.
바로 앞 좀비가 바람 공기 빠지는 듯한 맥빠진 소리를 내며 나를 반겼다.
“그워어어어!”
검을 횡으로 휘둘렀다. 일 검에 좀비의 목이 갈라졌다. 차가운 피가 튀었지만, 피하지 않았다. 곧이어 미지근한 비가 그를 씻겨줬다.
목을 잃은 몸이 아쉬운 듯 손을 뻗으며 앞으로 쓰러졌다. 그를 어깨로 밀치며, 전진했다. 좀비가 땅에 엎어지며, 작은 물보라가 일었다.
지금, 행운이 필요했기에.
억지로 입꼬리를 올렸다.
기사가 그 끝내주는 스튜를 먹었을지, 안 먹었을지 모르겠지만, 좀비들의 주의를 끌 필요가 있었다.
“빠빠! 빠빠빠! 빠빠빠빠!!”
이제는 흐리게 기억나는 군대 기상나팔 소리를 목청이 터지도록 크게 외쳤다.
[너 그거 하지 말랬지! 기분 나쁘다고 그거! 뭔지 모르겠지만!]우르르릉- 콰앙!!
번개가 요란한 소리를 내며 검붉은 하늘을 반으로 잘랐다.
그에 주변이 순간적으로 밝아졌고.
동작을 멈춘 수십의 좀비가 나를 응시하는 게 보였다. 좀비의 주둥이에서 줄줄 흘러나온 침이 길게 늘어져, 땅에 떨어졌다.
“좆 같이도 많군.”
짐짓 아무렇지 않은 척, 중얼거리며 검 손잡이를 고쳐 잡았다.
이 정도 수라면, 승산이 전혀 없진 않았다.
그리고 애석하게도 나는 승산이 조금이라도 있으면, 늘 살아남았다.