Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (100)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 100화 결승전(100/254)
100
결승전
‘태워 죽여도 시원찮을 새끼.’
스왈로이츠는 초조함에 손톱을 뜯었다.
‘아니다. 지속 시간이 하루였으니 계획 시간을 조금만 늦추면 얼추···. 젠장, 계획을 늦춘다니!’
스왈로이츠는 마법사가 제일 싫어하는 문장을 스스로 중얼거리며 물어뜯은 손톱을 퉤- 뱉었다.
피가 팍! 튀었지만, 거기에 신경 쓸 정신이 없었다.
내일의 계획을 위해서 그간 얼마나 심혈을 기울였던가.
‘···그런데 그 새끼 때문에!’
딜런, 딜런, 딜런.
스왈로이츠는 계속해서 그 이름을 중얼거렸다.
언젠가 놈을 죽일 것을 맹세했다.
‘어떻게든 진행해야 한다.’
영애의 생일에 모인 귀족들.
오러와 마나를 묶는 액체.
다시 없을 기회였다.
‘시간만 늦추고 계획대로 진행한다.’
위험도가 올라갔지만, 어쩔 수 없었다.
감수할 수밖에.
투둑.
스왈로이츠는 피투성이의 손톱을 뱉으며 고개를 끄덕였다.
‘···시간만 늦추고 계획대로. 어차피 여기까지만 오면 누구도 막지 못할 터.’
스왈로이츠 주변은 거대한 동굴이었는데, 이해 못할 형이상학 적인 문자가 빼곡히 적혀 있었다.
‘마법을 위하여.’
스왈로이츠는 그 달콤한 단어를 입안에서 돌리며 활짝 웃었다.
***
‘···빌어먹을.’
스왈로이츠는 오랜만에 몸이 무거움을 느꼈다.
더불어 차오르는 무력감과 불안함.
그렇다고 누워 있을 수는 없었기에 자리에서 일어났다.
“오늘은 마늘 경연 대회의 결승전이니까 다들 구경 오라고. 어이, 꿔바로우!”
‘아침부터 놈을 만나다니···.’
시작부터 좋지 않았다.
칸나의 상태를 확인하기 위해 전날 해나네 술집에서 잤던 스왈로이츠였다.
“나는 꿔바로우가 아니라 스왈로이츠다.”
“그래, 꿔바로우 너도 마늘 경연 대회 결승전 보러 오라고.”
“···너는 스튜 먹으러 안 가나?”
“그런 개밥을 누가 먹는다고.”
놈의 적나라한 반응에 스왈로이츠의 미간이 찌푸려졌다.
놈은 그저 경비조장이었지만, 정체를 모르기에 위험인물이었다.
저번에 마법을 튕겨낸 것과 괴상한 투구를 쓰고 이뤄냈던 업적을 생각해보면 무시해선 안 될 놈이었다.
다만, 놈의 정체가 무엇이든 마나나 오러를 막으면 상관없을 거라 생각했는데···.
‘···생 고기도 뜯어 먹게 생길 놈이 스튜가 개밥이라고?’
의외의 복병이었다.
변수가 겹치는 기분이었지만, 스왈로이츠는 애써 고개를 저었다.
‘어차피 목적은 영애나 풀푸츠 가의 병력의 무력화였다. 놈이 안 먹어도 상관없어.’
다만, 어딘가 찜찜한 것은 어쩔 수 없었다.
뒤이어 평소보다 또랑또랑한 칸나와 마주했다.
칸나의 손에 서린 서릿발은 평범한 얼음 마법이 아니었다.
‘······강화 냉각?’
원래 마법은 기초가 가장 중요한 법이었다.
칸나의 재능이 뛰어나도 따로 배운 적이 없어서, 마법이 중구난방이었다. 그에 스왈로이츠는 기초에 집중했다.
하지만 저 냉각은 기초 수준을 명백히 넘어섰다.
그를 본 순간 스왈로이츠의 차올랐던 불안함이 단번에 사라졌다.
‘마법을 위하여.’
오직 그것만을 생각하며 침을 꿀꺽 삼켰다.
“칸나야, 광장에서 스튜를 나눠 준다는데 같이 가겠느냐?”
“싫어. 더러워. 개밥.”
칸나의 대답에 스왈로이츠의 미간이 다시 구겨졌다.
‘괜찮다. 나중에 마나가 돌아오게 된다면 칸나가 마나를 가지고 있어도···.’
스왈로이츠는 애써 미소 짓고 술집을 나섰다.
마법을 진보시킬 위대한 날이었다.
***
‘저 새끼 좀 이상한데?’
나는 헐레벌떡 나가는 꿔바로우를 보며 턱을 쓸었다.
미묘했지만 당장 중요한 건 꿔바로우가 아니었다.
“내 돼지 피 마늘 범벅이 탈락한 게 이해되지 않는군. 자네도 사막에서 곧잘 먹었지 않나?”
초코가 인상을 찡그리며 불평했다.
“그때는 마실 게 없었으니 마신 거고.”
초코는 사막 놈답게 생각지도 못한 괴식을 들고 왔다.
“매콤함과 섞인 혈향이 끝내주는데 말이야.”
손을 휘저어 툴툴거리는 초코를 쫓아냈다.
은화 30개의 힘은 꽤 대단했다.
온갖 마늘 요리법이 나왔다.
물론, 그중 대부분은 쓰레기였지만 그래도 괜찮은 것들도 있어서 오늘 본선을 치를 예정이었다.
“아론! 개밥이라뇨! 제가 열심히 만든 건데!”
그때, 해나가 이마의 땀을 닦으며 나왔다.
신기하게도 아델라와 달리 향긋한 향이 났다.
내성 쪽에서 스튜를 만들 때, 외성 쪽에서 몇 명 차출했는데 이상하게 해나가 거기에 뽑혔다.
해나의 음식 솜씨를 아는 나로서는 의문이었지만, 굳이 입 밖으로 꺼내진 않았다.
“이것 좀 먹어봐요. 제가 어제 몰래 가지고 온 거예요.”
해나가 영양분이 부족한 것처럼 눈을 찡긋거리며 그릇을 내밀었다.
거기에는 개밥처럼 생긴 스튜가 잔뜩 담겨 있었다.
내성 쪽에서 영애 생일 파티에 돈을 좀 썼는지 건더기가 듬뿍 이었지만, 먹고 싶은 모양새는 아니었다.
“아, 나 심사위원. 곤란.”
나는 손바닥을 보이면서 단호하게 고개를 저었다.
“···네? 아, 오늘 마늘 경연 대회 결승이라고 했죠. 나도 스튜만 아니면 참가하는 건데!”
해나가 제 팔을 걷어 올리며 삐쭉 웃었다.
말랐지만, 잔 근육이 있는 해나의 팔은 근력이 꽤 셀 것 같았다.
“팔뚝이 꽤··· 해나, 나중에 검 배울래?”
“네? 아니요. 석궁으로 쏘면 되는데, 굳이 검을 왜 배워요?”
해나의 반문에 나는 잠시 고민했다.
반박할 거리가 생각나지 않았다.
“검 말고 이것···.”
“됐다.”
눈을 게슴츠레 뜨며 손을 휘휘 젓는 모습에 질색하니, 해나가 큰 소리로 웃었다.
“그럼 결승전 잘하고! 시간 남으면 광장으로 와요. 아론 거는 따로 빼둘게요.”
해나가 자신감 넘치는 표정으로 말했지만, 그 내용이 개밥을 따로 빼둔다는 것이기에 그다지 끌리지 않았다.
“갑시다.”
그때, 마치 전장에 나가는 듯한 표정의 칸나가 내 옆에 찰싹 붙으며 말했다.
그 자그마한 등 뒤에 멘 냄비와 각종 도구가 눈에 밟혔다.
“심사는 공정할 것이다.”
나는 그런 칸나의 머리를 쓸어내리며 말했고.
칸나가 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
***
‘멋진 아론 토끼’ 술집은 열려 있었다.
더불어 마늘 경연 대회 결승에 대한 준비도 끝나 있었다.
호구 삼인방과 자원봉사자가 아침부터 부지런하게 움직인 듯했다.
굳이 대장에게 오늘 일 못 나간다고 보고를 올리지 않았다.
그도 그럴게···.
“명예로운 아론 조장! 좋은 아침이군! 자네 기침은 좀 괜찮나? 역시 쉬어야겠지!”
대장도 본선에 올라온 참가자였기에, 굳이 보고할 필요도 없었다.
“오늘은 심사위원입니다.”
“끄응··· 알지! 알고 있지만, 반가운 마음에 나도 모르게···. 크흠.”
내 단호한 말에 대장이 헛기침하며 뒤로 물러났다.
술집 1층 중간에 넓게 심사장이 차려져 있었다.
‘잘 만들었네.’
심사장은 내 요구대로 구성되어 있었다.
중간에 각종 요리 도구들과 재료가 올라간 식탁 네 개.
그리고 그를 한눈에 볼 수 있도록 약간 높은 의자와 테이블 3개.
결승전에서는 그들의 요리 과정까지 보고 세 명의 공정한 심사위원이 평가할 예정이었다.
그리고 나를 제외한 부 심사위원 둘은 이미 자리에 앉아 있었다.
“크흠··· 왜 내가···.”
겸연쩍은 얼굴의 수도원장이 헛기침하면서 중얼거렸다.
그 반대편에는 세탁기가 경건한 표정으로 앉아 있었다. 둘 다 심사위원에 부족함이 없는 외형이었다.
나는 갑옷 매무새를 가다듬고 중간 자리에 앉았다.
2층에 구경을 위해서 모인 놈들이 제법 있었다.
술집 가득한 마늘 냄새에 놈들의 얼굴이 미묘하게 구겨졌지만, 어제보다는 그 구김의 정도가 적었다.
미개한 중세 놈들이 마늘 냄새에 천천히 계몽되고 있다는 신호였다.
“참가자 입장하겠습니다.”
계단에 서 있는 베르만이 말했다. 그 옆의 켈이 입꼬리를 움찔거리며 목을 가다듬었다.
와아아아-!
자그마한 환호성.
참가자들이 차례대로 입장했다.
“캐서딕의 대표 미망인! 마샤와 그 아들 브릭!”
켈이 휘파람까지 불며 마샤를 힘차게 소개했다.
그 뒤의 브릭 이름은 거의 들리지 않을 정도였다.
부드러운 미소의 마샤가 먼저 들어서고 그 뒤의 브릭이 놈들에게 ‘환호하지 마!’라고 소리쳤다.
“마샤! 마샤! 마샤!”
놈들이 마샤의 이름을 연호할 때마다 브릭의 얼굴이 구겨졌다.
“다음은 외성 경비대의 콧구멍에 은화를 열 개 넣은 전설적인 대장!!”
“그와아아아!!”
콧구멍에 크기가 작은 쿠퍼를 잔뜩 넣은 대장이 걸음마다 쿠퍼를 뿌리면서 요란하게 등장했다.
그 업적 때문인지, 마샤와 비교해도 꿀리지 않을 환호성이 나왔다.
“안녕하시오. 브릭의 외성 경비대 대장입니다. 줄여서 브외경대라고 부르시면 됩니다.”
“어머, 우리 아이가 신세 많이 지고 있죠?”
“허허, 신세는 무슨···.”
등장한 대장은 자연스럽게 마샤 쪽으로 향하여 손을 마주 잡고 대화를 나누었다.
다만, 그 악수가 조금 길어짐에 따라 브릭의 얼굴이 구겨졌다.
“다음은 향신료 상인 마리타!!”
베르만이 소개했지만, 이번에는 환호성이 작았다.
‘얘가 마늘을 식초에 담근 놈인가.’
처음에 식초에 마늘을 담갔다길래 쫓아낼 생각이었지만, 그 맛이 마늘장아찌처럼 새콤하여 합격시킨 놈이었다.
식초로 마늘의 매운맛을 잡는 생각은 영특했다.
‘단순히 매운맛만 잡아서는 우승은 힘들겠지만.’
“마지막으로···! 나마이야드의 간부! 캐서딕의 중재인! 아론의 딸!! 카아아안나아!!”
켈의 우렁찬 목소리와.
띠리링-.
뜬금없는 기타 소리.
급격하게 어두워진 실내.
한쪽에서 떠오르는 불빛.
“쿠흐!!!”
양동이를 뒤집어쓴 칸나가 양손을 들어 올리며 소리쳤다.
“쿠흐! 쿠흐! 쿠흐!”
곳곳에서 메아리치는 환호.
‘···염병한다 진짜.’
마치, 레슬링 선수처럼 요란하게 등장하는 칸나를 보고 있으니 머리가 지끈거렸다.
심지어 양쪽 손에서 얼음과 불을 뿌리는 팬 서비스는 아마추어가 아닌 프로의 영역이었다.
지금까지와 다른 엄청난 환호가 뒤따랐다.
쏟아지는 환호 속에서 등장한 칸나가 테이블 위로 올라가서 당당히 섰다.
본인 딴에는 다른 참가자들보다 높이 서기 위한 것 같았지만, 그래도 요리 대회에서 테이블에 올라가는 건···.
“쿠흐!!”
‘···그래, 애가 좋다는데.’
그렇게 네 팀이 각자의 테이블에 자리를 잡았다.
“시간은 이 양초가 꺼질 때까지. 그 안에 완성 못 하면 탈락입니다. 심사 항목에는 요리 과정도 포함됩니다. 심사 위원 셋의 점수가 공정하게 들어갈 것이며···.”
베르만의 설명이 끝나고 본선이 시작됐다.
분주히 움직이는 참가자들.
다들 각자의 방법으로 요리를 시작했다.
“···나는 왜 부른 건가?”
수도원장이 찜찜한 얼굴로 물었다.
“왠지 그래야 할 것 같아서 말입니다.”
머리를 한 올도 빠짐없이 넘긴 수도원장은 누가 봐도 아주 깐깐한 심사위원의 외모였다.
본래 심사위원에는 저런 인물이 하나쯤 있어야 했다. 가령 살벌한 독설이나 음식을 씹다가 뱉는 퍼포먼스가 있어야 재미있는 법이었다.
“그리고 자네, 예배는 언제 할 텐가.”
“곧 합니다. 곧.”
“애초에 명예 수도사이면서, 예배드리는 것을 거래하듯이 한다는 게 말이 안 되는 일이네. 아무리 명예라고 하지만 자네도 엄연한 수도사로···.”
다만, 이어진 수도원장의 잔소리에 내 결정을 후회했다.
“저게 그 악명 높은 생선 빵이군요.”
세탁기가 예리한 눈빛으로 요리하는 이들을 둘러보며 말했다.
아무래도 세탁기는 실력이 뛰어난 요리사였으니 그의 심사평에 기대하는 바가 컸다.
그때까지도 마샤에게 말을 걸던 대장이 뒤늦게 빵 반죽을 잡았다.
엉성한 솜씨로 빵 반죽을 주물럭거리는 대장.
이어서 대장은 마늘을 옆에 놓인 망치로 연신 내려쳐서 가루로 만들었다.
그 큼지막한 눈에서 눈물이 흘렀지만, 대장의 거친 손은 멈추지 않았다.
이내 거의 짓이겨진 마늘을 빵 위에 올리고 그 옆에 있는 재료들을 대충 위에 때려 박았다.
그 모습에서 예전 퇴근하고 냉장고를 뒤져 비빔밥을 만들어 먹던 사촌 형이 언뜻 보였다.
‘···재료 너무 막 쓰는데?’
심지어 그 귀한 설탕까지 마구 퍼붓는 모습에 주먹이 잠시 떨렸지만, 애써 참았다.
발전을 막는 것은 옹졸한 마음이었다.
기왕 대회를 열었으면 아낌없는 지원을···.
“설탕을 넣었는데, 꿀은 또 왜 넣어!”
“분명 아까는 아낌없이 써도 된다고···.”
찔끔 놀란 대장이 움츠리며 대답했다.
그 모습에 애써 화를 누르고 손을 저었다.
대장은 온갖 재료를 다 때려 박은 빵 반죽을 뒤에 있는 벽난로에 대충 넣었다.
그 엉성함과 대충이 섞인 모습에 결과물이 전혀 기대되지 않았다.
그리고 슬금슬금 마샤 쪽에 붙는 대장에 브릭이 소리를 버럭 질렀다.
하지만 생선을 손질하던 마샤가 브릭을 혼내고 대장이 그 옆에 냉큼 붙었다.
‘복잡하구만. 복잡해.’
시큼한 냄새가 물씬 풍겼다.
고개를 돌리니 아까 향신료 상인이라던 놈이 식초에서 마늘을 꺼내고 있었다.
다들 분주히 움직이고 있을 때, 칸나 혼자 팔짱을 끼고 그들을 내려다보고 있었다.
물론 칸나는 키가 작았기에, 내려다보기 위해 테이블에 올라가서 까치발까지 한 상태였다.
칸나가 손을 번쩍 들었고.
“아론의 딸! 아론의 딸!”
괴상한 구호가 울려 퍼졌다.
이어서 칸나의 손 주위로 생기는 서릿발들.
그 기세가 범상치 않았지만, 크기가 작아 칸나의 손 주위에서만 머물렀다.
이내, 서릿발이 온전한 형태를 띠자 칸나가 대뜸 쭈그려 앉더니 마늘을 향해 주먹질했다.
쿵!쿵!쿵!
서릿발이 잔뜩 선 칸나의 주먹이 내려칠 때마다 마늘이 급속 냉동된 것처럼 조각으로 흩어졌다.
“자네와 전혀 닮지 않아 딸이라는 게 농담인 줄 알았지만, 지금 보니 자네 딸 맞군.”
수도원장의 목소리에 나는 볼을 긁적였다.
‘···저렇게 주먹을 뻗어서는 온전히 힘을 실을 수가 없을 텐데.’
마늘을 전부 조각낸 칸나가 이어서 오리걸음으로 움직이며 주변에 놓인 재료도 급속 냉동 주먹으로 부수기 시작했다.
“허리를 좀 더 세우고 주먹을 쭉- 뻗어야지.”
답답함에 나도 모르게 훈수를 뒀다.
고개를 크게 끄덕인 칸나가 자세를 바꾸면서 다시금 주먹을 휘둘렀다.
나는 몇 번 더 훈수했고 마지막쯤에는 칸나의 자세가 제법 괜찮았다.
‘근데 저게 요리가 맞나?’
의문이 들었지만, 모든 재료를 다 조각내고 ‘쿠흐!’거리며 양손을 번쩍 든 칸나가 방긋 웃었기에 박수를 쳐줬다.
분자 요리가 아닌 인수 분해 요리였지만, 칸나 본인이 만족했으니 따로 할 말이 없었다.
그를 마지막으로 마늘 경연 대회 본선이 끝났다.
“먹어보고 각 요리의 순위를 매기면 됩니다.”
“그러니까 내가 왜 음식 순위를···.”
수도원장의 사소한 반발을 무시하고 가장 앞에 놓인 마늘장아찌부터 먹었다.
‘맛은 괜찮은데, 좀 심심하단 말이지. 퍼포먼스도 없고.’
초기 목적에 정확히 부합했지만, 지금은 그 스케일이 커지면서 대회가 초심을 잃었기에 좋은 점수를 줄 수 없었다.
“마시기 전에 맥주로 입가심해서 전에 남은 맛을 털어내야 합니다.”
나는 앞에 놓인 맥주잔을 들며 설명했다.
“나는 금주 중이네.”
수도원장이 단호히 거절했다.
다음은 우승 후보로 거론되던 칸나의 인수 분해 요리.
무언가의 인수였던 것들이 꽁꽁 언 상태로 어우러져 있었다.
“맛이 신기하군.”
근엄한 얼굴로 돌아온 수도원장이 작게 감탄하면서 구슬들을 주워 먹었다.
“‘역시 칸나다’라고 밖에 할 수 없겠습니다.”
세탁기는 전과 달리 고개까지 끄덕이며 호평을 했다.
그러면서 칸나와 눈빛을 주고받는 것이 보이지 않는 커넥션이 있는 듯했다.
‘···그냥 구슬 아이스크림인데?’
심지어 그 위에 설탕까지 잔뜩 뿌린 터라 더욱 구슬 아이스크림 같았다.
약간이지만 마늘 냄새가 낫기에, 마늘 맛 구슬 아이스크림 정도였다.
‘마늘 맛을 계몽시키는 첫 단계로 나쁘지 않을 거 같은데.’
마늘 초심자에게 권할 만한 요리였지만, 그 요리법의 대중성이 감점 요소였다.
이어서 나온 것은 마늘 생선 빵.
생선 얼굴이 빼꼼 나온 살벌한 모습에 세탁기와 수도원장이 침음성을 흘렸다.
잠시 머뭇거리던 수도원장이 앞에 놓인 맥주를 단번에 마셨다. 입을 헹굴 의도는 아닌 듯했다.
“제법 맛있습니다. 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
나는 모양새는 끔찍해도 맛은 훌륭하다는 걸 알고 있기에 거리낌 없이 입으로 가져갔다.
팍- 터지는 생선의 싱싱함과 마늘의 매운맛.
다시 먹어봐도 환상적인 조합이었다.
내가 먹는 모습을 지켜보던 나머지 둘도 결심한 듯 마늘 생선 빵을 한입씩 베어 물었고-.
“둘의 조합이 나쁘지 않군요. 저는 칸나의 요리 다음은 이거라고 봅니다.”
세탁기가 고개를 끄덕이며 호평했다.
“맵고 비리군. 단지, 그 자극적인 맛으로 덮을 뿐이야. 이는 죄를 뉘우치지 않고 더욱 큰 죄로 숨기려는 것과 같으니, 그릇되다 볼 수 있네.”
수도원장이 준비된 천으로 입가를 닦으며 냉철한 평가를 했다.
‘호불호가 갈리는군.’
내 입맛에는 적합했지만, 중세 놈들의 입맛에는 조금 다르게 와닿는 듯했다.
물론, 내게는 맛있었기에 높은 점수를 매겼다.
심사위원의 점수 반영비가 내가 80%, 나머지 둘이 합쳐 20%였으니 마늘 생선 빵이 선두였다.
마지막 요리는 대장이 재료를 대충 퍼부어 만든 빵이었는데, 그 요리 과정이 너무 건성이었던 터라 그다지 기대되지 않았다.
대장이 뒤늦게 화로에서 빵을 꺼냈는데-.
그 형태가 범상치 않았다.
‘···피자?’
널찍한 빵 위에 올라간 다양한 재료들, 동시에 마늘이 구워지면서 풍기는 향긋한 냄새.
그 위에 뿌려진 꿀과 설탕.
워낙 모든 재료를 대충 쏟은 터라, 전혀 기대하지 않았지만 그 향이 남달랐다.
“뜨거! 뜨거! 아 뜨거!!”
대장이 요란법석을 떨며 내 앞에 내려놨다.
‘···마늘 고르곤졸라 피자?’
물론, 정확히 피자 형태는 아니었지만, 나름 중세식 패치가 된 듯했다.
“빵 위에 재료를 올리다니··· 요리에 기본도 모르는군요. 속에 재료를 넣어야 잘 익고 풍미가 사는 법인데.”
“이렇게 생긴 형태의 빵은 처음 보는군. 다만, 적당한 수준을 넘은 과도한 재료가 들어갔네. 이는 경계해야 할 낭비일세.”
옆에서 미개한 중세 놈들이 뭐라 떠들었지만, 나는 떨리는 손을 내밀어 빵을 잡았다.
다만, 잘리지 않은 상태인 터라 한 번에 들 수밖에 없었다.
어차피 양옆의 둘은 그다지 먹고 싶은 눈치가 아니었기에 곧바로 입으로 가져갔고-.
“대장 우승.”
승부는 첫입에 결정 났다.
들어가는 재료비나, 중세 놈들의 입맛, 그런 건 상관없을 정도로 압도적인 맛의 차이였기에 고민할 것도 없었다.
“음? 내가?”
잠시 벗겨진 머리를 긁던 대장이 길게 환호하며 손을 흔들었다.
“이 영광을 마샤에게 바치겠소!”
“어머.”
“바치긴 뭘 바친다는 겁니까. 대장 떨어지십쇼! 대장이라고 안 봐줍니다!”
‘김치찌개 생각만 했지. 피자는 아예 까먹고 있었네. 그래 이런 게 있었지.’
손에 남은 피자를 다시금 먹으니 눈물이 찔끔 났다.
“···어차피 자네가 평가할 거면 도대체 우리는 왜 앉혀둔 건가?”
“원래 셋은 앉아 있어야 태가 납니다.”
잠시 나를 지그시 보던 수도원장이 작게 한숨을 쉬고 마늘장아찌를 입에 넣었다.
내가 피자를 완전히 해치울 때쯤.
“···이거 따로 구할 수 있나?”
어딘지 겸연쩍은 표정의 수도원장이 물었다.
***
[비비안 양과 나 페네르 가의 르빌리안은 볼트 성에서 결혼식을 치르기로 했소. 이는 젊은 혈기에···.]‘···어디서부터 잘못됐지?’
스왈로이츠는 손에 든 종이를 허망하게 내려다보며 중얼거렸다.
계획은 간단했다.
영애와 풀푸츠 가 기사들을 무력화한다.
그 뒤에 스왈로이츠가 영애를 납치하여 준비된 동굴에서 만나기로.
칸나는 그 과정에서 따로 챙기고.
변방의 성이라 마법사에 대한 방비가 전혀 되어 있지 않아 가능한 계획이었다.
더불어 영애의 생일에 방문한 귀족들이 많은 터라 범인으로 지목될 확률도 아주 적었다.
나쁘지 않은 계획이었다.
회색 마탑과 흰색 마탑의 마법사가 손을 잡았기에 가능한 계획이기도 했고.
‘···그런데 왜.’
스왈로이츠는 처음부터 다시 생각했다.
계획은 순조로웠다.
그 괴상한 스튜는 풀푸츠 남작뿐만 아니라 그 기사들도 전부 먹었다.
거기에 마늘 냄새가 난다면서 베하르트 백작까지 먹고 나니 다른 인물들도 모두 먹었다.
스튜 만들 때, 마늘은 본 적 없기에 의문이 들었지만, 스왈로이츠에게 호재였다.
‘그다음부터···.’
본래 기사는 오러를 잘 꺼내지 않았다. 그래서 하루 정도 오러가 끊겨도 그를 눈치채지 못할 확률이 높았다.
스왈로이츠도 그럴 거라 예상했고.
그런데 아델라가 갑자기 남기사를 지목했다.
아델라가 모욕받았다면서 대뜸 검을 뽑았고 상대 기사는 당황한 얼굴로 검을 빼 들었다.
누가 말릴 틈도 없이 순식간에 이루어진 전투.
검을 수차례 교차하여 아델라가 상대를 손쉽게 눌렀지만, 둘의 표정이 이상했다.
그렇게 뜬금없이 오러를 사용하지 못하는 게 생각보다 이른 시간에 밝혀졌다.
누군가가 악마를 입에 담았고 분위기가 차게 식었다.
그중 가장 먼저 움직인 것은 베하르트 백작이었다.
어딘지 표정이 미묘해진 베하르트 백작이 내성에 틀어박혔고 다른 장자들도 각자 기사를 데리고 분분히 숨었다.
성밖에 악마가 기다리고 있다는 소문에 밖으로 나가는 이는 없었다.
다들 가문에 병사를 먼저 보내고 캐서딕 성에서 경과를 지켜볼 생각인 듯했다.
경비가 삼엄해지긴 했지만, 스왈로이츠는 애써 좋게 생각했다.
어찌 됐건 오러를 막아둔 상태니, 목격자만 없으면 된다.
하지만 영애의 방에 도착했을 때, 방은 이미 비어 있었고.
페네르 장자의 편지만 남아 있었다.
이해할 수 없는 전개의 연속이었다.
그에 고민하는 게 지금이었다.
다시 생각해봐도 가장 큰 문제는···.
‘계획 시간이 늦춰진 게 치명적이었다.’
딜런···.
스왈로이츠가 이를 갈았다.
“아아··· 그래서··· 이제 어떻게 하죠?”
옆에 선 회색 마탑 녀석이 웃음기 담긴 목소리로 물었다.
놀리는 듯하여 스왈로이츠의 신경이 곤두섰지만, 지금은 날을 세울 때가 아니었다.
“일단, 영애부터 확보한다. 아직 멀리 가지 못했을 것이다.”
“아아··· 그렇군요···. 그런데 어떻게···?”
회색 놈의 음침한 눈동자가 호선을 그리고 있었다.
그 눈빛이 꼭 묻는 듯했다.
···너 지금 마나 못 쓰지?
스왈로이츠는 감으로 남은 시간을 대충 계산했다.
조금만 지나면 마나가 돌아올 것이다. 여기 놈들보다 미리 먹은 게 그나마 다행이었다.
정확히 반나절 정도의 여유가 있었다.
그 정도면 충분했다.
‘아니, 오히려 좋을 수도 있다. 장자에게서 영애를 뺏고 놈을 볼트 성으로 보내면···.’
혹여 영애가 시체로 발견돼도 놈이 범인으로 지목될 게 분명했다.
스왈로이츠는 애써 여유롭게 목을 다듬고 입을 열었다.
“이제 곧 풀릴 것이다. 너는 영애 쪽을 쫓아라. 내가 칸나를 챙겨서 가겠다.”
“아아···.”
작게 탄식한 회색 놈이 고개를 끄덕이고 뒤로 사라졌다.
‘···그 개자식만 아니었어도.’
스왈로이츠는 ‘딜런’이라 중얼거리며 인상을 썼다.
‘일단, 이걸로 성을 혼란스럽게···.’
스왈로이츠는 빠르게 계획을 수정하고 품에서 아껴뒀던 마도구를 꺼냈다.
***
“나는 정말 억울하다. 억울해. 십새끼한테 잘못 물려서 정말 억울해.”
아무도 찾지 않는 7구역 으슥한 곳.
딜런이 비밀 창고 앞에서 발을 까닥거리며 툴툴거렸다.
‘애초부터 스튜는 안 된다고 하던가. 그 맛있는 스튜가 개밥이라니··· 무식한 십새끼.’
그런 딜런 옆에는 싹싹 비운 그릇 두 개가 뒹굴고 있었다.
“답이 없다. 답이 없어.”
결국, 십새끼가 요구한 금화의 행방도 마늘 맛있게 먹는 방법도 구하지 못한 딜런이었다.
십새끼와 마주쳤다가는 쥐어 터질 게 분명했기에 몰래 마련해둔 창고로 대피한 상태였다.
“이럴 때, 큰 거 하나만 빵 터지면 좋겠다. 십새끼 신경이 거기로 전부 쏠리게. 아주 큰 거로.”
딜런은 몸이 찌뿌둥하여 뒤척거렸다.
그때, 자꾸 바지 안쪽에서 뭔가 거슬리는 게 있었다.
‘내가 이렇게 컸나?’
짜증스레 손을 넣어 걸리는 것을 꺼냈는데···.
영롱한 금화에 딜런의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
딜런은 잠시 고민했다.
자신이 금화를 쌀 수 있게 된 걸까?
그에 슬쩍 힘을 주니, 샛노란 물줄기가 나왔다.
마침 마려웠기에 딜런은 용변을 보면서 고민했다.
자신이 금화를 싼 게 아니라면 이건··· 십새끼의···.
‘좆 됐다.’
딜런은 물이 묻은 금화를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
그때.
콰아아앙-!
어디선가 불어오는 뜨거운 바람.
고개를 돌리니 불타는 내성이 보였다.
그를 보는 딜런의 눈빛이 아주 잠깐 흔들리다가 이내 확고한 빛을 띠었다.
무슨 영문인지 모르겠지만, 저건 하늘이 자신을 구하기 위해 내린 기적이 분명했다.
‘하늘이 나의 편.’
딜런은 재빨리 단검을 챙겨 자리에서 벌떡 일어났다.
아니, 그걸로도 부족하다 생각하여 황급히 옆에 있는 진흙으로 온몸을 칠했다.
그렇게 하니 굉장히 열심히 구르고 온 모양새였다.
“혀어어엉니이이임!!”
딜런은 그제야 만족스럽게 웃고 재빨리 뛰었다.