Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (102)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 102화 캡틴 캐서딕(102/254)
102
캡틴 캐서딕
“마법이 무엇인 줄 아느냐?”
칸나는 스왈로이츠의 뜬금없는 물음에 고개를 돌렸다.
스왈로이츠 주변으로 펴진 얇은 막이 떨어지는 빗방울을 밀어내고 있었다.
그를 잠시 본 칸나도 간단히 바람을 둘렀다.
그 크기가 작았지만, 칸나를 막기에는 충분했다.
“마법에 대해서는 무수히 많은 추측이 있지. 아직 직접 밝혀진 것은 없다만. 마법에 대해 가장 유명한 말이 무엇인지 아느냐?”
칸나는 가볍게 고개를 저으며 뒤쪽을 응시했다.
자신이 새겨 놓은 성벽이 저 멀리 멀어져 빗줄기에 가려 보이지 않았다.
생각보다 더 멀리 갈 듯했다.
“마법이란 억울한 자들을 위한 신의 마지막 안배. 정확히 밝혀진 바는 없지만, 개인의 간절함이 마법 발현에 결정적인 것에서 나온 이야기지.”
칸나는 이야기에 집중하는 척하면서 오른손을 털었다. 툭- 떨어지는 아주 단단한 얼음.
그 소리가 제법 커서 깜짝 놀랐지만, 그보다 굵은 빗소리가 그를 가렸다.
“간절함에서 나오기에 귀족이 아닌 평민과 그아래에서 많이 발현되지. 제국에서 노예를 금지할 때, 성서를 운운했지만, 그 실상이 마법사를 견제하기 위한 것이라는 의견이 지배적이었지. 실제로 노예제가 폐지된 이후에 마법사의 빈도가 준 것도 사실이고.”
그 이야기에 칸나는 자신이 마법을 처음 발현했을 때를 떠올렸다.
버려지고 굶주린 상태에서 생명의 위협까지 받아, 더는 떨어질 곳이 없다고 생각했을 때.
모두 다 죽었으면 좋겠다고 간절히 염원했을 때, 마법을 발현했다.
“그러니 바닥에 있는 자들을 위한 신의 안배라는 게 어찌 보면 맞는 말이지. 그때문에 하층민의 삶이 나아졌으니.”
스왈로이츠가 손을 가볍게 흔들었다.
그에 불이 하나 떠 올라서 앞길을 밝혔다.
어둠과 빗줄기 속에서 떠오른 불빛은 비를 맞아도 전혀 흐려지지 않고 그 앞길을 인도했다.
“그렇다면 마법을 진일보시키는 게 무슨 뜻이겠느냐.”
이번에는 질문이었기에 간단히 넘길 수 없었다.
칸나는 놈을 보면서 슬쩍 오른손을 털었다.
꽁꽁 언 얼음 하나가 땅에 깊게 박혔다.
놈이 원하는 대답은 뻔했다.
“세상의 평등.”
“그렇지. 본래 인간이란 다 악하다. 너도 알다시피.”
놈의 물음에 칸나는 고개를 끄덕이려다가 멈칫했다.
예전에는 칸나도 그렇게 생각했지만···.
전부 악하진 않았다.
“인간은 본성 자체가 악하니 자체적으로 정화가 될 수 없다. 그를 제지하기 위한 수단이 필요하지. 고통받는 이들에게서 발현되는 마법이 그것에 가장 적절하다. 강자가 될 수 있는 약자라면, 함부로 대할 수 있겠느냐?”
열기를 넘어서 광기마저 느껴지는 목소리에 칸나는 잠시 생각했다.
다만, 칸나가 대답하기 전에 스왈로이츠는 말을 이었다.
역시 형식적인 질문이었다.
“그런 마법을 진일보시킨다면. 제아무리 황제라도 가장 밑바닥에 있는 이의 눈치를 보지 않을 수 없으리.”
저벅.
스왈로이츠 밑에 있던 물웅덩이가 작은 파도를 일으켰지만, 투명한 막에 막혀 옆으로 흩어졌다.
칸나는 이런 빗속에서도 물기 하나 묻지 않은 스왈로이츠의 구두를 잠시 내려봤다.
“너는 그 끝을 볼 수 있을 것이다. 너는 마법을 진일보시킬 수 있을 것이야. 그리고 너로 인해 세상에 평등이 자리할 것이다.”
열의를 담은 말과 달리 스왈로이츠의 어딘지 어긋난 눈빛은 예전 칸나를 팔았던 놈들의 눈빛과 비슷했다.
탁.
아주 작은 소리.
칸나는 움찔 놀랐지만, 스왈로이츠는 다시 앞을 보고 있었다.
그 앞에는 끝이 보이지 않는 산이 자리해 있었다.
“여기서부터는 잘 보고 따라오거라. 잘못 밟으면 위험하니.”
스왈로이츠가 경고하지 않아도 칸나는 곳곳에 자리한 마법 진의 존재감을 눈치채고 있었다.
이번에는 마나를 조금 더 넣어서 큼지막하게 만들었다.
그렇게 한참을 걸어 들어갔다.
얼마나 걸었는지 입에서 단내가 나고 다리가 후들거렸지만, 칸나는 나약한 소리를 하지 않았다.
약점을 보이는 꼴이었기에.
도착한 곳은 전설에 나오는 용이라도 살 것 같은 엄청나게 큰 동굴이었다.
칸나는 순수하게 감탄했다.
아론이라면 용도 잡지 않을까.
칸나는 그런 상상을 하며 입꼬리를 잠시 푸들푸들 떨었다.
“들어오거라.”
고개를 끄덕인 칸나는 마지막으로 얼음을 하나 더 박고 따라 들어갔다.
마법 진의 매장된 곳, 밟아야 하는 곳에 얼음을 하나씩 더 박았다.
“아아··· 오셨군요···. 늦으시길래 혹시 잘못됐나 해서···.”
“잘못되기는. 일을 맞추느라 늦었다. 물건은?”
“아아··· 여기···.”
회색 망토를 뒤집어쓴 여자.
칸나는 본능적으로 여자 주변의 마나를 느꼈다.
스왈로이츠에 버금갈 정도로···.
아니, 오히려 더욱 큰 마나가 그 아래에 잠들어 있었다. 숨기는 듯했지만, 칸나는 느낄 수 있었다.
“아아··· 스왈로이츠님이 말하던 아이가···.”
“그래. 칸나, 인사해라. 회색 마탑 마법사다.”
“···안녕.”
칸나는 식은땀이 난 주먹을 뒤로 숨기며 고개를 까닥였다.
구석에 여자가 덩그러니 눕혀 있었다.
어두운 동굴인데도, 눈을 감고 있음에도 찬란히 빛나는 외모.
영애였다.
이렇게 보니 멀리서 봤을 때와 느낌이 달랐다.
그 외모에 칸나는 순수하게 감탄했다.
“제대로 데려왔군. 근데 왜···.”
그 앞에 선 스왈로이츠가 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“···자는 척을 하는 거지?”
묘하게 짜증 섞인 스왈로이츠의 목소리.
영애가 눈에 띄게 움찔하며 일어났다.
“아! 잘 잤다! 어라? 스왈로이츠님! 여긴 어디죠?! 분명히 나는 방에 있었는데!”
영애가 밝게 웃으며 손을 붕붕 흔들었다.
칸나는 태어나서 저리 밝은 사람을 처음 봤기에 살짝 놀랐다.
“나는 네 심장을 저 아이에게 줄 것이다.”
스왈로이츠가 감정 하나 섞이지 않은 목소리로 선언했다.
그 발언은 칸나에게도 의외였기에 칸나는 눈을 가늘게 떴다.
“네? 제 심장을요?! 하지만 다들 심장은 하나 아니에요?! 저는 두 개인가요?!”
“너도 한 개다.”
“네?! 그럼 곤란한데요? 두 개라면 저런 귀여운 아이에게 하나 정도 줄 수 있겠지만, 한 개면 무리죠!”
칸나는 영애의 순백색 감정이 참으로 낯설었다.
이어진 멍청한 대화.
대놓고 멍청하다고 소리친 스왈로이츠가 돌아서서 칸나에게 영애 옆에 있으라고 명령했다.
칸나도 영애 옆은 좀 꺼려졌지만, 순순히 향했다.
칸나가 다가오자 영애가 대뜸 손을 내밀어 당겼다.
그에 놀란 칸나가 마법을 시전하려고 할 때, 영애가 칸나를 자기 등 뒤로 숨겼다.
“걱정하지마 지금쯤이면 아버지도 눈치챘을 테니. 금방 병력이 도착할 거야. 내가 무슨 일이 있어도 너는 지킬 테니까. 무서워하지 마.”
방금까지와 조금 다른 말투.
낯설 정도로 따뜻함이 뚝뚝 묻어 나오는 목소리.
스왈로이츠의 말을 들어보면 위험한 것은 자신이 아닌 영애일 가능성이 컸다.
그런데도 자신을 지키려는 영애를 보며 칸나는 속으로 생각했다.
‘···바보인가.’
칸나는 자신을 보는 영애의 눈빛이 너무 따뜻하여 부담스러웠다.
***
‘닝기리··· 왜 안 오는 겨.’
딜런은 마비된 왼손을 쥐었다 피며 뒤쪽을 확인했다.
거센 빗줄기.
한 치 앞도 보이지 않을 정도라 세상에 혼자 남겨진 기분이 들었다.
‘제기랄.’
피를 너무 많이 흘렸는지, 순간 정신이 멀어졌다가 돌아왔다.
차가운 비를 정통으로 맞은 터라 몸이 으슬으슬 떨렸지만, 딜런은 고개를 흔들어 정신을 다잡았다.
딜런은 퉤- 하고 침을 뱉고 놈과 보라둥이가 들어간 숲으로 시선을 돌렸다.
울창한 숲.
고개를 들어야 끝이 보이는 길쭉한 나무들로 가득한 숲은 사람을 뜯어먹는 마물이 살법한 모습이었다.
누가 목에 칼을 겨눠도 절대 들어가지 않게 생긴 숲이었다.
딜런은 두려웠다.
무서워서 눈물이 찔끔 나왔다.
입에 들어간 빗물이 짰다.
단검을 잡은 손이 달달 떨렸다.
평생을 용병으로 비겁을 자랑으로 삼으며 살아왔던 딜런이었다.
이런 숲에 단검 하나 들고 뛰어들 인물이 아니었지만.
‘···보라둥이.’
귀여운 꼬맹이를 떠올린 딜런은 다시 팔뚝에 손가락을 찍어 옆의 나무에 그렸다.
‘그냥 따라가서 십새끼를 기다리면 되니까.’
작게 중얼거린 딜런이 천천히 숲속으로 들어갔다.
밖도 어두웠지만, 숲속은 울창한 나무에 달빛조차 들지 못했다.
적막함 속에서 간간이 떨어지는 빗방울 소리.
‘정말 누굴 닮아서 이렇게 똑똑한지!’
딜런은 바닥에 꽂힌 얼음을 보면서 방향을 잡았다.
칸나가 얼음을 박긴 했지만, 비가 오는 터라 금방 녹을 게 분명했다.
딜런은 주머니에서 피를 찍은 쿠퍼를 꺼내 나무에 밀어 넣으면서 움직였다.
남을 못 믿는 성격이기에 모든 돈을 들고 다니는 게 다행이었다.
그러다가 어느 순간.
스산한 감각이 그를 스쳤다.
딜런은 눈을 가늘게 뜨고 바닥을 응시했다.
땅에 박힌 얼음의 개수가 많았다.
뭔가를 경고하는 게 분명했다.
‘···함정이라도 있나?’
뭐가 됐건 똑똑한 보라둥이가 했을 테니, 딜런은 고민하지 않고 얼음이 박힌 부분만 밟았다.
껑충껑충.
뛸 때마다 정신이 흐려졌다.
딜런은 더는 안 되겠다 싶을 때, 품속에 숨겨뒀던 포션을 꺼내서 팔뚝에 뿌리고 마셨다.
최하급이라 싸구려였지만, 활력이 도는 게 느껴졌다.
“크흐··· 역시 포션이 좋구먼. 태양신이시여!”
딜런은 잠시 고민하다가 왼쪽 손을 이마에 댔다.
그리고 다시 걸음을 옮겼다.
그러다가 어느 순간···.
‘얼음이 없는디?’
불안한 예감은 그대로였지만, 얼음이 없었다.
딜런은 그 자리에 굳어서 주변을 확인했다.
혹시나 해서 물구나무하고 확인했지만, 어디에도 얼음이 없었다.
‘···좆 됐다.’
딜런의 등골이 순식간에 오싹해졌다.
더는 길이 보이지 않는 지금.
발걸음을 잘못 옮기면 굉장히 무서운 일이 일어날 게 분명했다.
이때까지 불운에 대한 딜런의 예감은 틀린 적이 없었다.
딜런은 슬쩍 뒤쪽을 확인했다.
곳곳에 동전이 상냥하게 박힌 안전한 길.
지금이라도 돌아갈 수 있었다.
심지어 피도 듬뿍 묻었으니 누구도 딜런의 비겁함을 추궁하지 못할 게 분명했다.
돌아가서 십새끼한테 저 숲 안에 나쁜 놈이 있다고 꼰지르는 게 딜런에게 어울렸다.
딜런은 고개를 돌려 다시 정면을 응시했다.
불온함으로 가득 찬 숲.
아무리 십새끼라고 한들, 이 큰 숲에서 보라둥이를 찾기에는 시간이 제법 걸릴 게 분명했다.
그 사이에 무슨 일이 벌어질지 모르지만, 그다지 좋은 일은 아닐 게 분명했다.
‘···닝기리.’
억울해서 눈물이 펑펑 나왔다.
저 스스로 덫으로 들어가는 멍청한 꼴 아닌가!
다만, 보라둥이가 그 작은 손을 흔들며 방긋 웃는 모습이 눈에 아른거렸다.
딜런은 눈물을 줄줄 흘리면서 주변을 확인했다.
‘밟고 싶은 곳! 밟고 싶은 곳!’
필사적으로 좌우를 살폈지만, 다 비슷했다.
선택해야 했다.
늘 야바위에서 잃었던 딜런이었지만.
이번에는 어쩔 수 없이 걸어야 할 때였다.
딜런은 오열하면서 펄쩍 뛰었다.
그리고 냉큼 웅크려서 제 머리를 감싼 뒤에 신을 찾았다.
“···오오.”
아무 일도 없었다.
그에 딜런은 고개를 빼꼼 들고 주변을 확인한 뒤에 엉덩이까지 흔들면서 기쁨을 표출했다.
하지만 아직 끝나지 않았다.
‘할 수 있다. 나 딜런이야.’
딜런은 눈을 부릅뜨고 정면을 응시했다.
물론, 눈에서는 여전히 눈물이 줄줄 흐르고 있었지만.
다시 느낌이 괜찮은 곳을 찾아서.
“흐압!!”
펄쩍 뛴 뒤에 웅크렸다.
두려움에 사지가 파르르- 떨렸다.
순간 정신이 아득해졌다가 돌아왔다.
“오예!”
별일 없었다.
딜런은 다시 양손을 들고 엉덩이를 흔들며 기쁨을 표출했다.
태양신인지, 달신인지, 닝기리신인지 엉덩이춤으로 감사를 표했다.
그렇게 몇 번 펄쩍 뛰었을까.
문득, 그런 생각이 들었다.
이제 위험 지대가 끝났으니 칸나의 얼음이 없는 것 아닐까.
“후후··· 운이 좋군.”
딜런은 뜨뜻해진 하체를 애써 외면하면서 십새끼 흉내를 냈다.
이어서 보이는 거대한 동굴.
안에 단란한 괴물 가족이 모여 살고 있을 법한 동굴이었다.
절대 들어가고 싶지 않았지만, 그 앞에 꽂힌 얼음.
‘···닝기리.’
하도 울어서 눈물이 나오지 않았다.
후우···.
깊게 숨을 내쉰 딜런은 제 뺨을 때려 정신을 다잡고 동굴로 향했다.
다리가 덜덜 떨렸지만, 아까부터 쭉 그런 상태로 걸었기에 이제 제법 능숙했다.
동굴은 크고 깊었다.
딜런은 숨을 길게 조절하며 벽에 바짝 붙어 걸었다. 중간중간 튀어나온 돌에 찔려 비명을 참느라 안간힘 써야 했다.
그렇게 한참을 걷자···.
‘저거 영애 아니여?’
끝쪽 거대한 공동에 차가운 느낌의 불이 여러 개 타올랐다.
그리고 그곳에 네 명이 모여서 도란도란 이야기를 나누고 있었다.
영주 딸내미랑 스왈로이츠랑 회색 쪼가리랑 보라둥이.
무사한 모습에 딜런은 길게 안도했다.
‘분위기 나쁘지 않은디?’
하지만 그때, 스왈로이츠가 손짓했다.
“안 돼! 이러지 마세요! 왜 이러세요! 칸나! 걱정하지마! 내가 지켜줄게!”
무언가에 붙잡힌 것처럼 영애가 공중에 붕 뜨더니 끌려갔다.
그 순간에도 칸나를 절실히 부르며 찾는 모습은 흡사 자기 동생을 부르는 것처럼 절절했다.
‘둘이 아는 사이였나?’
갑자기 살벌해진 분위기에 딜런이 단검을 고쳐 잡았다.
그래도 다행히 칸나는 무사했다.
영애야 어찌 됐건 상관없었기에 칸나만 확인했다.
‘십새끼, 왜 안 오는 겨.’
딜런은 초조한 눈빛으로 동굴 입구 쪽을 응시했다.
어둠에 먹혀 아무것도 보이지 않았다.
하지만 딜런은 저 어둠 너머에서 십새끼가 오고 있음을 확신했다.
참으로 대단한 십새끼였으니까.
***
‘기르튼 산맥이라.’
나는 앞쪽에 있는 거대한 산을 보며 혀를 찼다.
불법 야자에 이어서 비 오는 날의 등산이라니···.
악질 선생이 분명했다.
비릿한 혈향.
피 냄새에 익숙하여 물비린내 사이에서도 그를 맡을 수 있었다.
가리키는 방향은 숲 안쪽.
그 끝이 보이지 않는 음침한 숲을 보고 있으니, 또라이 마법사의 조언이 떠올랐다.
[다른 건 몰라도 마법사가 준비한 곳으로는 절대 가지 마. 마법사가 자리 잡은 곳으로 들어가는 건 자살 행위니까. 절대로 들어가지 마.]‘하지 말라면 또 하고 싶지.’
나는 솥뚜껑을 두드렸다.
퉁퉁-.
울림이 좋은 것이 마법 저항력도 든든할 듯했다.
– 도움이 필요한가?
웃음기 가득한 세입자의 목소리.
흡사 드라마의 재미난 부분을 보는 시청자 같았다.
‘조루잖아. 힘 아껴라.’
– 그 이름으로 부르지 말라고 했을 텐데.
우습게도 세입자의 목소리에 제법 마음이 편해졌다.
비가 쏟아지는 숲은 음산했다.
무슨 일이 벌어져도 이상하지 않을 정도로.
그에 불안한 마음이 슬그머니 고개를 들었고.
‘속도를 올려야겠군.’
나는 방패로 몸을 가리며 숲을 향해 뛰었다.
***
“꺄아악!”
여인의 비명에 딜런은 숨을 참았다.
스왈로이츠와 회색 천이 뭔가를 하는 것 같더니, 분위기가 갑자기 급변했다.
“갑자기 옷을 벗기면 어떻게 해요! 깜짝 놀랐잖아요! 그리고 옷을 찢어버리면···.”
‘그게 문제가 아니지 않나?’
나신이 됐는데 전혀 굴하지 않고 버럭버럭 소리를 지르는 영애의 모습에 딜런은 숨을 천천히 내쉬었다.
“닥쳐라. 멍청한 년. 입도 찢어버리기 전에.”
“아아··· 상태가 최상이 아니면 이식 도중에 심장이 멈출 수가 있으니···.”
“이식이라니요? 제가 이야기해 보니 저 아이도 심장 필요 없다던데! 무슨 이식이요! 사람 신체를 거래하는 것은 제국법에도 성서에도 어긋난 행동이란 거 몰라요?!”
“닥쳐! 멍청한 소리 그만하고 닥치라고!”
“아니! 제 심장인데 설명을 해주셔야죠! 자꾸 이렇게 막무가내로 나오시면 제가 얼마나 당황스럽겠어요!”
‘위기 상황이 맞겠지?’
딜런은 시선을 돌려 칸나를 확인하고 단검을 고쳐 잡았다.
이식 뭐 어쩌고 하는 거 보니 이대로 쉽게 끝날 것 같지 않았다.
‘후우-.’
딜런은 숨을 길게 내쉬고 들이마시며 천천히 움직였다.
이는 예전 좀비 때 좀비 사이에 숨어 있다가 터득한 요령인데, 꾸준히 사용하다 보니 그 효과가 제법이었다.
“아니면 천으로 입이라도 묶던가! 뭐라도 좀 해라! 나는 지금 이식 준비 중이니!”
“설명해달라니까 왜 자꾸 소리를 질러요! 마법을 가르칠 때는 쓸데없는 말도 곧잘 하더니! 왜··· 읍읍.”
회색 천을 뒤집어쓴 이가 손을 휘두르자 회색 천이 나뉘어 영애의 입을 막았다.
그 얼굴이 드러났는데, 딜런은 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘마녀다! 마녀!’
음침하게 생긴 것이 당장 나무에 매달아 불태우고 싶은 인상이었다.
그때, 딜런의 이마에서 주르륵 흐른 땀이 콧등에 맺혔다.
눈이 동그래진 딜런은 혀를 내밀어서 그를 받았다. 짭조름한 맛이 제법 괜찮았다.
“자정이 가까워진다. 마나가 가장 활발한 시기이니 준비해라.”
짧게 말한 놈이 양손을 손바닥이 보이도록 들었다.
“옷을 벗고 이리 와서 눕거라. 칸나.”
이어진 녀석의 말에 숨이 헛나왔다.
‘저 니미럴 놈이 지금···.’
딜런은 눈을 가늘게 떠서 거리를 가늠했다.
다섯 번 껑충 뛰면 닿을 거리.
놈이 다른 곳에 정신이 쏠려 눈치채지 못한 사이에 제법 접근했다.
차오르는 불안함과 본능이 소리치는 경고.
발이 무거웠다.
몸이 거부하는 것처럼 움직이지 않았지만.
‘누구든 단검을 뒤통수에 쑤시면 끝이여. 끝.’
딜런은 단검을 핥으며 눈을 빛냈다.
두려움을 억누르지 않았다.
그를 이용하여 최대한의 살길을 모색했다.
보이지 않았다.
어디를 봐도 위험 표시였다.
“마음이 바뀌었어. 안 할래.”
칸나가 고개를 까닥거리며 양손을 펼쳤다.
그 주위로 떠오르는 얼음들과 불.
동굴이 큰 탓일까, 칸나가 작은 탓일까.
술집에서 보면 그리 멋졌던 것들이 참으로 유약해 보였다.
“······뭐라?”
눈을 찡그린 스왈로이츠가 뒤돌았다.
“아아···.”
이어서 회색 여인까지 칸나를 응시했다.
순간적으로 생긴 빈틈.
‘천재일우의 기회.’
딜런은 냉큼 바닥에 엎드려서 뱀처럼 천천히 기었다.
“재미없어졌어. 안 할래.”
똑 부러진 칸나의 대답.
딜런이 슬쩍 한 손을 내밀었다.
“아직 이해를 못 했군. 마법과 세상의 평등을 위한 대업···. 아니, 대업이란 말도 부족한 진보다. 그런데 고작, 이 여인 때문에 그런 것이냐?”
스왈로이츠를 향해 주먹을 쥐고 있던 영애가 손가락질에 놀라서 양손을 들었다.
스왈로이츠가 인상을 쓰며 손을 휘저었다.
땅이 움직이더니 영애를 묶었다.
“굶주림에 그들의 부모도 뜯어 먹는 아이들이 있다. 근데 성인이 됐는데도 이런 하얀 피부를 지닌 여인의 죽음이 안타까운 것이냐?”
“읍읍!”
영애가 뭐라 항변하려는 듯 소리를 냈지만, 뭉개져서 들리지 않았다. 대충 손짓을 보니 원래 피부가 하얗다고 하는 듯했다.
딜런의 이마에서 땀이 주르륵- 흘러 땅을 적셨다.
“아니. 해나가 다른 사람 앞에서 옷 벗지 말랬어. 벗으라는 놈 있으면 아론 이름을 대라고. 너 아론한테 혼날 거야.”
‘옳지! 잘한다!’
딜런은 똑 부러진 칸나의 대답에 입꼬리를 올리며 슬쩍 앞으로 기었다.
“쯧.”
스왈로이츠의 손짓에 칸나 주변에 깃들었던 마법이 순식간에 사라졌다.
칸나가 황급히 손을 휘저었지만, 아무 일도 일어나지 않았다.
칸나의 얼굴이 일그러졌다.
“멍청한 여인에게 있기에는 너무나도 아까운 심장이다. 이식되면 내가 무엇을 추구했는지 알 터.”
스왈로이츠가 손을 들 때, 딜런은 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느껴졌다.
선명한 죽음.
움직이는 순간 좆될 게 분명했다.
하지만 보라둥이가 처음 보는 얼굴을 하고 있었다.
그리고 그 표정은 꼬마에게 참 어울리지 않았기에.
딜런은 그대로 뛰었다.
이를 위해 숨조차 참았다.
한계까지 차오른 숨에 시야가 빙글- 돌 때, 놈의 뒤통수가 가까워졌다.
비어있는 정수리.
허전한 정수리에 삐쭉 자란 머리카락 몇 개가 여기라고 알려주는 듯했다.
딜런은 마지막의 마지막까지 숨을 참으며 단검을 길게 내밀었다.
단검이 녀석의 비어있는 정수리를 찌르기 바로 직전.
팅-!
“···?”
경쾌한 소리와 함께 단검이 튕겨 나왔다.
무형의 뭔가가 단검을 막았다.
이는 계산에 없었기에 딜런은 찌르던 자세 그대로 멈췄다.
이어서 천천히 도는 녀석의 목.
“···네놈은? 여기 어떻게? 아니.”
짜증 어린 얼굴이 당황으로 바뀌었고 이내 환희에 가득 찬 표정이 됐다.
딜런은 사람의 표정이 그리 급변하는 건 처음 봤다.
“이건 캐서딕 식 인사라네! 이런 곳에서 보니 참으로 반갑군!”
딜런은 냉큼 생글 웃으며 단검을 뒤로 숨겼다.
“네 놈···. 이렇게 선물까지 주다니. 하늘이 나와 함께하는 듯하구나.”
으드득.
스왈로이츠의 입에서 나는 살벌한 소리에 딜런은 찔끔 놀랐다.
“하하. 이 친구, 캐서딕 식 인사를 모르나 보군. 그렇게 정색하면 캐서딕에서 인기 없다네!”
딜런은 이마에서 식은땀을 흘리며 웃었다.
놈은 대답하지 않고 그저 서늘한 웃음을 보였다.
좋지 않았다.
매우 몹시 좋지 않았다.
그때, 놈의 뒤 엉거주춤한 칸나와 눈이 마주쳤다.
‘이때다. 튀어.’
딜런은 애써 입꼬리를 올리며 엄지를 들어 다른 방향을 가리켰다.
“그래, 이식하기 전에 손 풀기로 좋겠군. 내가 또 인간의 고통에 관해서는 전문이거든. 영광으로 알게.”
그 이죽거림에 딜런은 땀을 삐질 흘리며 따라 웃었다.
슬쩍 일어나는 칸나.
놈의 주의를 좀 더 끌 필요가 있었다.
어떤 고통이 오더라도···.
“으아아악! 잠깐! 잠깐!!”
아파도 너무 아팠기에 딜런은 양손을 번쩍 들었다.
그러자 놈의 얼굴에 벌레 보는 듯한 환멸이 가득 찼다.
다른 작전이 필요했다.
잠시 눈을 굴린 딜런은 자신만만한 표정을 지었다.
“스왈로이츠 친구! 지금이라도 도망가는 게 좋을 거야. 아주 무서운 십새··· 아니, 아론 형님이 오고 있거든!”
딜런은 엄한 표정을 지으며 동굴 입구 쪽을 손가락으로 가리켰다.
“···아론? 왜 여기 놈들은 하나 같이 아론을 운운하는지 모르겠군. 그래, 놈은 비범하겠지. 놈은 이해 못 할 일을 많이 했으니. 하지만 나는 이미 몇 주를 걸쳐 준비를 끝마쳤다. 오는 길에 설치한 마법 함정 개수만 하여도···.”
“아! 그거? 내가 다 표시 해뒀지! 이렇게 몸 성히 들어온 나를 보면 모르겠나? 네 마법 함정은 이미 다 파훼 당했다고! 두렵나? 무섭나?!”
“······뭐라?”
미묘하게 구겨진 놈의 얼굴.
딜런은 실낱같은 활로를 봤다.
“우리 형님이 아주 십새끼거든. 악마도 찢고! 불량배도 패고! 그냥 똥 싸는 놈도 패고! 마음에 안 든다고 죄다 패고 찢는 아주 무서운 망나니 십새끼란 말이야! 그런 십새끼 형님이 내가 만든 경로로 안전하게 달려오고 있으니 지금이라도···.”
콰아아아앙!!
한창 씨불이던 딜런은 멀리서 들린 굉음에 입을 벙끗거렸다.
환한 불빛에 이어서 들어오는 뜨거운 바람.
뭔가 큰 게 터진 것이 분명했다.
그리고 이 주변에 터질 게 또 있을 리가 없었다.
“아무래도 어두워서 네 표식이 잘 안 보였나 보군.”
웃음기 가득한 놈의 이죽거림.
‘니미! 내가 분명 피랑 동전까지 꼽아뒀는데 왜 밟고 지랄이여!!’
자신이 그 피 같은 쿠퍼와 진짜 피까지 쓰면서 경로를 표시해뒀건만!
딜런은 입술을 질끈 깨물었다.
아무리 최고 무식한 십새끼였지만, 방금의 그 거대한 폭발은···.
그때.
콰아아아앙-!
방금과 똑같은 폭발이 들렸다.
전보다 조금 가깝게.
놈의 표정이 미묘해졌고.
딜런의 얼굴이 애매해졌다.
무사한 듯하여 다행이었지만, 왜 또 폭발이 일어났는지 의문이었다.
콰아아아앙-!!
계속해서 들리는 폭발.
그 소리 간격이 점점 짧아지며 거리가 가까워졌다.
그게 뜻하는 바는 명백했다.
아주 무서운 십새끼가 오고 있다.
방금까지 웃던 놈의 얼굴이 일그러졌고.
“넌 이제 개 좆 됐다. 정수리 대머리 새끼!”
그와 반대로 딜런은 방긋 웃었다.
콰아아아아앙!!
가까운 곳에서 들린 폭발을 마지막으로 조용해졌다.
투두둑···.
멀리서 들리는 빗소리가 동굴 속을 울렸다.
이를 질끈 깨문 스왈로이츠가 귀찮다는 듯 손을 휘둘렀다.
그러자 무형의 기운이 딜런을 밀쳤다.
그에 딜런은 냉큼 칸나 쪽으로 뛰어서 칸나를 안고 바닥을 뒹굴었다.
이내 벽에 부딪히면서 온몸이 부서지는 충격이 강타했다.
황급히 칸나를 확인할 때, 손을 깨물렸다.
저벅저벅.
무거운 발소리가 들렸다.
스왈로이츠가 뭐라 중얼거리면서 연신 손을 휘둘렀다.
그럴 때마다 동굴 곳곳에 있는 괴상한 그림에서 빛이 뿜어졌다.
딜런은 회색 천이 뒤로 물러나는 걸 보고 단검을 고쳐 잡았다.
때마침 스왈로이츠 뒤쪽이었다.
저벅.
이어서 바로 앞까지 다가온 발소리.
거대한 십새끼가 형체를 드러냈다.
그 알록달록한 갑옷 곳곳이 부서졌고 온몸에 그을음이 가득했다.
더불어 주변으로 연기가 모락모락 피어나왔다.
그 모습이 꼭 지옥에서 뛰쳐나온 악마처럼 보였다.
그것도 그냥 악마가 아니라, 아주 못된··· 악마 대장이라던가 악마 왕.
그에 괜히 두려워져 침을 꿀꺽 삼켰다.
그때, 십새끼가 손에 든 무언가를 털었다.
그 물건이 어딘가 익숙했다.
눈을 가늘게 뜨고 보니···.
‘···솥뚜껑?’
앞쪽에 칸나의 아론 그림이 그려져 있는 걸 보니, 분명히 술집에 있던 솥뚜껑이었다.
“어이, 꿔바로우. 오는 길이 험하더군.”
십새끼가 처참한 외형에 어울리지 않게 가벼이 말했다.
“네 놈 어떻게···.”
스왈로이츠가 눈에서 푸른 빛을 뿜어냈다.
공기가 삽시간에 무거워졌다.
엄청난 압박감.
그것들이 자신을 향한 것이 아닌데도 딜런은 온몸이 달달 떨렸다.
“이게 비브라늄이라.”
정작 그를 받는 십새끼는 솥뚜껑을 들어 올리며 이죽거렸다.
이해할 수 없는 대답.
그을음과 흉터에 얼굴이 가려졌지만, 딜런은 십새끼가 웃고 있음을 느꼈다.
숨을 고르며 압박감을 털어내던 딜런에게 스왈로이츠의 뒤통수가 보였다.
그에 딜런은 온몸이 찌르는 듯 아팠지만, 본능적으로 숨을 길게 뱉으며 몸을 눕혔다.
그리고 천천히 어둠 속으로 기어갔다.
그를 지켜보던 칸나도 따라서 자세를 숙이고 딜런을 따라 뒤로 돌았다.
‘쟤네 뭐하냐?’
나는 나란히 기어 다니는 둘을 보며 혀를 찼다.
저렇게 동굴에서 기어다니면 옷에 먼지 다 묻을 텐데.
“꿔바로우가 아니라, 스왈로이츠다. 멍청한 놈.”
꿔바로우의 존재감과 그 뒤로 보이는 알록달록한 그림들.
꽤 귀찮아 질 듯했다.
오는 길에 방지턱이 제법 많았던 터라 몸이 조금 무거웠다.
숨을 길게 마시면서 어깨를 펴니, 피로함이 조금 풀렸다.
이 정도면 충분했다.
“아니, 넌 꿔바로우다.”
나는 환히 웃으며 솥뚜껑을 고쳐 잡았다.
으드득-.
살벌한 소리와 함께 빛나는 수많은 그림판들.
칸나가 그렸던 것은 애들 장난 수준으로 보일 만큼 범상치 않았다.
더불어 동굴을 가득 채운 마법 진들에 괜히 입이 근질거렸다.
지금이 아니면 할 수 없을 것 같았기에 나는 비브라늄 솥뚜껑을 두드리며 황급히 입을 열었다.
둥둥!
“나는 할 수 있다! 그것을! 하루 종일!”
“···뭐라?”
놈이 인상을 찡그리며 되물을 때, 순간 틈이 보였고.
나는 비브라늄 솥뚜껑을 앞으로 세우며 뛰었다.