Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (103)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 103화 두꺼운 솥뚜껑(103/254)
103
두꺼운 솥뚜껑
‘두꺼운 철이라··· 까다롭군.’
스왈로이츠는 둥그렇고 괴상한 철판에 혀를 차며 양손을 틀어쥐었다.
‘아니, 이미 준비는 끝났다.’
놈의 방패는 투박한 외양과 달리 그 재질이 좋은 듯 좀처럼 부서지지 않았다.
마법사의 가장 큰 적은 두꺼운 철이라고 할 만큼 철을 두른 이를 상대하는 건 까다로웠다.
다만, 제 아무리 두꺼운 철을 둘렀다고 해도 그 안에 있는 건 사람이었다.
그게 속성 마법이 인기있는 이유이기도 했고.
콰아아앙-!
‘···사람 맞나?’
돌을 가르면서 튀어나오는 놈을 보며 스왈로이츠는 입술을 질끈 깨물었다.
이곳은 몇 주에 걸쳐 준비한 자신의 영역이었다.
깊게 생각할 것 없었다.
마나를 움직여 마법진 두 개를 움직였다.
마법진이 빙글- 돌며 튀어나오는 굵직한 얼음 창.
길이가 웬만한 사내의 두 배였다.
그 옆의 마법진이 얼음 창에 가속과 강화를 더 했다.
순식간에 쏘아지는 얼음 창.
방금 돌을 부수고 나온 녀석이 곧바로 방패를 틀었다.
고작 얼음 창으로 놈에게 피해를 줄 수 없었기에 스왈로이츠는 바로 마나를 움직였다.
동시에 녀석의 오른쪽에서 빛나는 마법진.
쿠르르릉!
웅장한 소리와 함께 쏘아지는 번개.
마법진에서 쏟아진 번개 줄기에 어둡던 공동이 밝아졌다.
놈을 향해 빠른 속도로 쏘아진 번개.
놈은 방패를 들어 몸을 가렸다.
번개 줄기가 놈의 방패에 직격했다.
번개에 맞은 놈 주위로 튀는 스파크.
놈의 몸이 살짝 떨렸다.
그 틈으로 쏘아진 얼음 창이 놈을 노렸다.
놈은 몸을 부들부들 떨면서도 방패를 들었다.
얼음창이 놈의 방패를 뚫지 못하고 순식간에 조각났다.
부서지는 얼음 조각들에 빛이 반사되며 반짝였다.
그 반사되는 얼음들 사이로 놈이 보였다. 놈의 어깨에는 얼음이 박혔고 머리에서는 스파크가 튀었지만.
방패 너머로 보이는 깊은 눈.
놈이 자신을 응시하며 한 발자국 다가왔다.
까드드득-!
스왈로이츠의 미간이 구겨졌다.
‘···아깝지만.’
스왈로이츠는 뒤로 빠져 관망하는 회색 마탑 녀석을 곁눈질했다.
놈은 참전할 생각이 없는 듯했다. 아니, 조금이라도 자신이 질 것 같으면 금세 몸을 뺄 것이다.
‘긍지 없는 마법사 놈들.’
스왈로이츠는 혀를 차며 다시금 마나를 운용했다.
이번에는 녀석 바로 위.
뿜어지는 불.
더해지는 속성.
‘불과 바람. 응집.’
순식간에 그 크기를 부풀린 불이 다시금 작아졌다.
그럴수록 더욱 커지는 존재감.
스왈로이츠의 이마로 땀이 한 방울 흘렀다.
다시 전진하는 놈.
그 속도가 여전했다.
‘···무식한 놈.’
스왈로이츠는 혀를 차며 주먹을 쥐었다.
사람 머리통만한 불덩이가 떨어졌다.
녀석은 방패를 위로 들며 전진했다.
순식간에 커지는 불.
녀석이 불에 삼켜졌다.
공동이 후끈해질 정도로 열기가 차올랐다.
‘···쯧.’
불에 가려진 놈의 모습에 스왈로이츠는 묘하게 텁텁하여 고개를 저었다.
‘어쩔 수 없다. 심볼을 파괴하지 않는 이상 반쪽짜리···.’
뒤로 돌려는 순간.
저벅.
무거운 발소리가 그를 붙잡았다.
그에 고개를 돌리자 놈이 여전히 방패를 앞세우고 다가오고 있었다.
온몸에서 연기가 모락모락 피어올랐지만, 그 속도는 여전했다.
스왈로이츠는 순수하게 감탄했다.
방금 마법들을 맞았다면 마물도 정신을 잃었을 터인데, 놈은 여전히 방패를 앞세우고 전진했다.
“극에 달한 무식함이군.”
잠시 헛웃음을 지은 스왈로이츠가 마나를 움직였다.
놈과의 거리가 점점 줄어들고 있었다.
몇 번 더 마법을 쏘아냈지만, 놈은 그를 방패로 막아내며 묵묵히 다가왔다.
‘···도대체 무슨 방패이길래.’
뒤를 생각하고 아낄 때가 아니었다.
스왈로이츠는 마나를 급히 운용했다.
동시에 뻗어 나가는 마나.
놈을 겨눈 마법진들에서 마법이 일제히 쏘아졌다.
강화와 가속이 부여된 얼음 창.
물과 함께 쏘아지는 천둥.
응집되어 칼날처럼 날카로운 바람.
스왈로이츠는 거기에서 끝내지 않고 다시 마나를 움직였다.
“내가 아닌, 평등을 위해서다.”
스왈로이츠는 다가오는 놈을 보며 손을 휘저었다.
그 손짓에 천장에서 마법들이 쏘아졌다.
밖의 굵은 비 못지않은 마법 비가 내렸다.
한 번에 쏟아낸 터라, 준비해둔 마법진을 발현시킨 것뿐인데 현기증이 올라왔다.
온갖 마법이 자신을 겨누고 쏟아지는데도.
놈은 여전히 한 발자국 전진했다.
‘···무식한 놈.’
검으로 마법을 잘라내거나 쳐내는 것 봤지만, 그저 제 몸을 믿고 방패로 들이 받는 건 또 처음 봤다.
‘그것도 여기까지다.’
스왈로이츠는 숨을 길게 내쉬어 붕뜬 정신을 애써 억눌렀다.
***
‘이래서 마법사가 준비한 곳에 가지 말라고 했던 거군.’
역시 하지 말라는 것에는 다 이유가 있는 법이었다.
괴상하고 나사 빠진 구몬 선생님이 무슨 만렙 마법사처럼 마법을 퍼붓고 있었다.
파이어볼 만들고 못 끈다며 쫓겨났던 놈과 동일 인물인지 의심스러울 정도였다.
나는 시야를 가득 채운 화려한 이펙트를 보며 혀를 찼다.
흡사 불꽃 축제에 온 듯한 기분이 들었다.
물론, 그 대상이 나라는 게 조금 애석했다.
그래도 아까부터 느낀 건.
‘맞을 만한데?’
예전에 마법을 맞았을 때보다 충격이 덜했다.
그때도 어떻게든 버텨내기는 했지만, 좀 많이 힘들고 쑤셨는데 지금은 그때보다 더한 게 쏟아지고 있는데도 맞을 만했다.
물론, 두꺼운 솥뚜껑 덕분이기도 했지만.
그렇다해도 과한 감이 있었다.
– 격이 올라갔으니 당연한 것이지.
‘그래, 고맙다.’
꺼드럭거리는 세입자의 목소리에 쓰게 웃으며 방패를 고쳐 잡았다.
‘번개가 제일 빨랐고 다음이 바람, 불, 돌 순이었지.’
나는 방패 너머로 보이는 것들을 훑어보며 그 순서를 가늠하다가 눈을 잠시 감았다.
암순응을 했는데 자꾸 쏟아지는 화려한 이펙트에 눈이 조금 피곤했다.
이어서 다가오는 찬란한 빛.
나는 솥뚜껑을 고쳐 잡고 웅크렸다.
번개 같은 경우는 딱히 대처법이 없었다.
찌지직-!
콘센트에 젓가락 꽂았을 때와 비슷한 느낌.
‘이 정도면 300V 되려나.’
조금 많이 따끔했다.
‘솥뚜껑이 비전도 물체라 다행이지.’
나는 재빨리 검지에 침을 발라 이마에 찍었다.
그러니 남아있는 찌릿함이 조금 가라앉았다.
이어서 다가오는 날카로운 바람.
나는 재빨리 솥뚜껑을 움직이며 그를 막았다.
카드드득-.
단검 긁는 소리와 함께 바람이 옆으로 튕겼다.
그다음 날아오는 돌덩어리.
나는 다리에 힘을 주고 솥뚜껑을 굳게 잡았다.
꽈앙-!
마치 징을 울린 듯한 소리와 함께 부서지는 돌.
그에 솥뚜껑의 중앙이 살짝 들어갔다.
나는 재빨리 주먹으로 그를 두드려 폈다.
그리고 다시 전진.
이번에는 불.
불을 맞기 전에는 숨을 참아야 했다.
방패로 막으니 좌우로 퍼져 나가는 불.
폐활량이 늘어난 터라 쉽게 버텨낼 수 있었다.
‘덥군.’
이마의 땀을 닦으며 다시 전진.
놈의 마법은 화려했지만, 실속이 없었다.
‘애초에 마법이 그런 건가.’
오러였다면 진작 박살 났을 솥뚜껑이 아직도 멀쩡했다.
이번에는 연속 고드름.
챙챙챙!
비브라늄 솥뚜껑에 조각나는 고드름들.
덕분에 열기가 가라앉았다.
그 때문에 주변이 물 바다가 되어 미끄럽기에 조심하면서 다시 전진.
조금 가까워진 터라, 슬쩍 고개를 드니 방패 너머로 녀석의 얼굴이 보였다.
아까와 달리 미묘한 표정.
살짝 올라간 눈썹.
욕을 하는 것처럼 거칠게 외우는 주문.
나는 놈과 시선을 마주하고 애써 입꼬리를 올렸다.
공작새가 제 몸을 부풀리는 것처럼 나는 입꼬리를 가득 올렸다.
“나는 하루종일 할 수 있겠는데. 너는?”
나는 웃었고.
“눈썹이 다 탄 주제에 허풍이 심하군.”
녀석이 인상을 찡그리며 손을 틀었다.
곧 다시 쏟아지는 휘황찬란한 마법들.
내가 할 건 없었다.
그저 솥뚜껑을 고쳐 잡고 전진할 뿐.
몸이 찌릿했다가, 시원했다가, 조금 더웠다.
어떻게든 솥뚜껑으로 버텨냈다.
그럼에도 피해가 축적되는 듯 몸이 점점 무거워졌지만.
아직 발이 움직이니 다시 전진했다.
가까워질수록 더욱 구겨지는 녀석의 눈썹이 제법 마음에 들었다.
다시 쏟아지는 마법들.
이번에는 전보다 그 크기가 배는 컸지만.
콰아아앙-!
비브라늄 솥뚜껑을 뚫을 순 없었다.
“이거 방탄 비브라늄 솥뚜껑···.”
신나서 외치려다가 솥뚜껑에 박힌 날카로운 얼음을 보며 혀를 찼다.
마침 목이 말랐기에 그를 뜯어 입에 넣어 아드득- 씹으며 다시 전진.
이가 좀 시렸다.
다시 좁혀드는 간격.
녀석의 표정이 점점 더 맛있어졌다.
처음에 정갈하던 손짓이 점점 마구잡이로 변했고.
쏟아지는 마법의 양도 점점 늘었다.
놈의 핏줄이 일어나는 걸 보니 무리하는 게 분명했다.
나는 떨어지는 돌덩어리를 솥뚜껑으로 쳐내면서 남은 마법진을 가늠했다.
‘반 정도는 썼나? 많이도 설치했군.’
꽈아앙-!
하필 돌이 아까 얼음 박힌 곳을 치는 바람에 솥뚜껑이 부서졌다.
‘비브라늄이 아니었군.’
나는 혀를 차며 버클러가 된 솥뚜껑을 버렸다.
검을 잡고 뽑았다.
소리도 없이 부드럽게 뽑히는 명검 이십골.
거친 숨을 몰아쉬는 꿔바로우 녀석.
머리는 땀에 흠뻑 젖어 촉촉했다.
물론, 내 꼴도 만만치 않겠지만.
후우-.
숨을 내쉬니 희한하게도 김이 모락모락 나왔다.
“나는 하루종일 할 수 있다. 그걸.”
검을 고쳐잡으며 입꼬리를 올렸다.
반대로 놈의 얼굴이 구겨졌다.
놈은 하루종일 할 수 없는 조루가 분명했다.
– 그렇게 부르지 말라고 했을텐데.
‘예민하군.’
나는 혀를 차며 다시 전진했다.
***
‘···.’
칸나는 앞에서 벌어지는 일에 입을 쩍- 벌렸다.
칸나가 봤던 마법사는 손에서 불을 길게 뿜어내는 정도였다.
그렇기에 빠르게 향상된 자신의 마법에 자신감에 가득 찼던 칸나였지만.
앞에서 펼쳐지는 거대한 마법의 향연에 자신도 모르는 사이에 손을 공손히 모았다.
쏟아지는 마나 덩어리들.
열기를 뿜어내는 마나 응집체.
응고되어 짓누르는 마나.
터뜨리며 쏘아지는 마나.
칸나는 마나의 흐름을 본능적으로 느끼면서 자신은 그를 구현하지 못할 걸 깨달았다.
마나.
그래, 마나가 부족했다.
전에는 몰랐지만, 진짜를 마주하니 열망이 갈증처럼 찾아왔다.
‘···그런데.’
멍하니 그를 보고 있던 칸나는 시선을 내렸다.
수십 개의 날카로운 얼음 창.
용이 뿜어내는 것처럼 거대하고 뜨거운 불길.
공동을 밝히는 천둥까지.
홀로 그 모두를 받아내는 이.
휘황찬란한 마법에 비하면 그저 투박한 복장.
방패처럼 들고 있는 것은 고작 술집에 있던 솥뚜껑.
그 복장은 굉장히 멋진 색 배치였지만, 그저 단단한 철 덩어리들.
아론은 고작 그런 것들을 두르고 있음에도 쏟아지는 마법을 향해 천천히 전진했다.
공동을 가득 채웠던 마법진은 서서히 그 힘을 잃어갔지만, 아론이 전진하는 속도는 느려지지 않았다.
아니, 마법이 스러질수록 그 속도가 점점 빨라졌다.
휘황찬란한 마법과 투박한 아론.
그 극명한 대비에 칸나의 눈이 동그랗게 빛났다.
휘황찬란한 마법을 향해 그저 솥뚜껑을 들이밀며 다가가는 전사.
‘전설.’
전설의 한 장면을 보는 듯했다.
칸나는 주먹을 쥐고 붕붕 휘두르며 응원했다.
하지만 버티지 못한 솥뚜껑이 부서졌을 때, 칸나는 작게 비명을 질렀다.
아론이 검을 뽑았을 때, 칸나는 두 손을 꼭 쥐었다.
“닝기리, 틈이 안 보이는···.”
옆에서 딜런이 단검을 뽑으며 틈을 보길래, 칸나는 얼음 몽둥이로 그 뒤통수를 후려쳤다.
뒤통수를 칠 때는 조금의 주저함도 없어야 한다고 딜런이 가르쳤고.
칸나는 그를 훌륭히 이행했다.
“···끼익!”
앞으로 뻗는 딜런.
딜런이 격을 벗어난 전투에 끼어들면 도움은커녕 방해만 될 게 분명했다.
더불어 전설의 영웅 아론에게는 도움이 필요 없었다.
칸나는 아론 모양 얼음 몽둥이를 꼭 잡으며 아론을 응시했다.
넝마가 된 갑옷.
몸 곳곳에서 진물이 흘렀지만, 검을 뽑은 아론은 웃고 있었다.
“···괴물이군.”
이대로 안 되는 걸 깨달았는지, 일변하는 스왈로이츠의 기세.
스왈로이츠의 뒤쪽에 있던 거대한 마법진으로 주변의 마나가 빨려 들어갔다.
칸나는 잠시 그 마법진의 정교함에 눈을 동그랗게 떴다.
이어서 마법진에서 거대한 무언가가 주변의 공기를 밀어내며 나왔다.
그 안에 새겨진 자그마한 균열.
속성 조합의 특징이었다.
다만, 그 균열의 개수가 심상치 않았다.
‘···네 가지 속성?’
마법진을 이용하여 억지로 붙인 듯했지만, 분명히 방금까지 스왈로이츠가 뿌리던 균열의 개수보다 많았다.
주변에 스파크가 튀는 거대한 얼음.
거대한 크기에도 불구하고 밀집도가 지금까지 소환한 것보다 높았다.
칸나는 잠시 그에 혼이 빠져 정신없이 관찰했다.
이런 마법이 존재할 것이라 상상도 못 했기에 그 충격이 더욱 컸다.
더불어 저장하는 용도로만 사용했던 마법진의 새로운 국면이었다.
“그 좋던 방패도 부서졌는데, 이젠 뭐로 막을 생각이지?”
스왈로이츠가 코에서 피를 줄줄 흘리며 말했다. 눈에는 핏줄이 섰고 드러난 양팔은 두드러진 혈관에 끔찍한 몰골이었다.
무리하는 게 분명했다.
그때, 아론은 이미 뛰고 있었다.
크하하하하-.
즐겁다는 듯 크게 웃으며.
당황한 스왈로이츠가 황급히 마나를 운용했고.
그 거대한 얼음이 움직이기 시작했다.
아주 잠깐의 시간이 지난 뒤에 거대한 얼음의 속도가 급변했다.
그 거대한 얼음에 담긴 힘과 정교함 그리고 밀집도에 칸나는 자신도 모르게 뛰어나갔다.
‘아무리 아론이라도···!’
이를 악문 칸나가 모든 마나를 움직이려는 순간.
“위험해!”
따뜻한 체온이 칸나를 감쌌다.
영애였다.
“이거 놔···!”
“위험하다고!”
“이거 놓으라···.”
다만, 이미 안겨서 뒤로 끌려갔고.
거대한 얼음을 향해 검을 휘두르는 아론이 보였다.
공동을 가득 채운 날카로운 얼음.
그 앞의 아론은 평소의 거대하고 듬직한 모습이 아닌 한 마리의 개미처럼 보였다.
비교도 되지 않는 크기 차이에도 불구하고 검을 휘두르는 아론이 참으로 우둔하고 무모해 보였다.
“위험··· 악!!”
“안 돼!!!”
칸나는 아론이 알려준 대로 영애의 얼굴에 주먹을 먹이고 앞으로 뛰쳐나갔다.
그때.
푸른 빛.
하늘처럼 푸른 빛이 아론의 검에서···.
아니, 아론에게서 뿜어져 나왔다.
그 창창한 푸른 빛은 어둡던 공동을 단번에 가득 채웠다.
‘···오러?’
검에서 길게 뿜어진 푸른 빛.
마치, 거인이 휘두르는 검처럼 길어진 그것이 얼음을 일 자로 갈랐다.
소리조차 나지 않았다.
당연한 일인 것처럼 반으로 갈리며 떨어지는 얼음.
구르릉-.
그 무게에 울리는 공동.
솟구치는 연기와 흙들.
비현실적인 광경에 칸나는 그저 입을 쩍 벌렸다.
“위험하다니까!! 이쪽으로!”
얼굴이 퉁퉁 부은 영애가 칸나를 끌어안고 뒤로 뛰었고.
‘아론은 무적이야!’
칸나는 무너지는 얼음 사이로 여전히 푸른 빛을 뿜어내며 전진하는 아론을 보며 몸을 찌르르- 떨었다.
***
‘하나는 도망쳤나.’
주변을 살폈지만, 처음부터 경계하던 회색 후드가 보이지 않았다.
‘꿔바로우.’
나는 깔끔하게 반으로 잘린 빙산 사이로 꿔바로우를 응시했다.
구구궁-.
땅에 부딪히며 무거운 소리와 함께 부서지는 얼음들.
그 사이로 보이는 꿔바로우는 초연한 얼굴이었다.
방금까지 그 지랄 발광을 하던 놈이 거대한 얼음을 자르니 갑자기 평온한 얼굴로 돌아갔다.
심지어 제 몸에 묻은 먼지를 털고 있었다.
“퉤.”
나는 입에 가득 한 먼지를 뱉어내며 천천히 걸었다.
“역시 기사였군.”
담담한 말투와 초연한 눈빛.
나는 굳이 대답하지 않고 검을 고쳐 잡았다.
“그러니 나를 이해하지 못하겠지.”
태연하게 바닥에 앉은 놈이 목을 쭉 뺐다.
“여자아이와 여인을 납치한 놈이 이해는 무슨.”
나는 놈의 당당한 태도가 어이없어 헛웃음을 지었다.
“모든 것은 나를 위함이 아니라, 마법을, 너머의 평등을 위한 것이었다.”
나는 나체가 된 영애와 그 품의 칸나를 번갈아 보며 고개를 갸웃거렸다.
‘저기에 어디 평등이 있다는 건지.’
아무래도 마법사답게 평등의 뜻을 잘못 알고 있는 듯했다.
나는 검을 지그시 눌렀다.
놈 목에서 흐르는 피.
놈이 따가운 듯 인상을 찡그리며 입을 열었다.
누구든 목에 검을 들이밀면 수다쟁이가 되는 법이었다.
“마나가 없다면 칸나는 그 뛰어난 재능에도 불구하고 그저 그런 마법사로 남을 것이다. 그로써 마법은 진보할 수 없을 것이고. 그 불합리함은 제국이 멸망할 때까지 이어질 것이다.”
거의 유일하게 평온히 패배를 받아들이고 목을 내민 놈이라 조금 더 말을 들어주기로 했다.
“마나 양이랑 영애랑 무슨 상관이지?”
“저 거대한 마나는 멍청하고 멍청한 여자에게 있기에는 아깝다. 그것이 칸나에게 있다면 십 년 안에 역사가 바뀔 터.”
“그래서?”
“과분한 것을 응당한 주인에게 가져다주려는 것이다. 칸나가 여인의 심장을 받는다면 그 부족한 마나도 해결할 수 있고···.”
나는 놈의 말을 이해하기 위해서 잠시 고민했다.
‘아, 심장 수술을 한다는 거군.’
참으로 중세의 흔한 미친 마법사다운 발상이었다.
현대였다면 제 학생에게 녹용 즙이나 보약을 먹이겠지만, 중세답게 통 큰 심장 교환을 기획한 듯했다.
하지만 수술복도 없어 나체인 영애와 먼지 가득한 동굴에서 그를 행하려고 했다는 점.
기본적인 위생 개념도 없는데, 혈액형에 대해 알 리가 없었다.
심장을 바꿔 끼면 끝이라고 생각하는 중세의 미친 돌팔이 의사.
그 이상 그 이하도 아니었다.
“정 그렇다면, 네 심장을 주면 되잖아?”
대의를 위한다면서 자신이 아닌 남을 희생하려는 것도 중세다웠다.
“내 마나 양이 영애 정도였다면 응당 그랬을 것이다. 하지만 내 마나는 그저 평범한 수준이다. 나로는 부족했다.”
놈의 얼굴에 처음으로 안타까움이 스쳐 지나갔다.
‘···진짜 미친놈이네.’
녀석의 말에서 물씬 풍기는 진실.
무슨 일을 겪었는지 모르겠지만, 놈은 정말로 마나가 부족하여 칸나에게 심장을 못 준 것을 아쉬워했다.
미디엄 레어가 아닌, 웰던 미친놈이었다.
“그로 인하여 마법을 진보시킬 수 있다면. 뼛속까지 깊이 박힌 불합리함이 사라지고 평등이 찾아올 테니, 기쁜 마음으로 응당 치렀을 터.”
놈이 천장을 올려다보며 깊게 숨을 내쉬었다.
몇 마디 나눠보니 놈이 어떤 생각으로 이 미친 짓을 했는지 이해할 수 있었다.
만약 운이 좋게 영애가 O형이라 수술이 성공했어도.
놈의 대의에는 크나큰 허점이 있었다.
“···칸나가 심장을 받으면 마법이 진보하는 게 확실한가?”
“무슨 당연한 소리를···. 아직도 이해를 못 했군! 칸나의 마법에 대한 이해도와 그 타의 추종을 불허하는 마나 조작은···.”
나는 놈의 당당한 대답에 시선을 돌렸다. 그에 반박하던 놈이 나를 따라 칸나를 응시했다.
칸나는 영애에게 안겨, 손에 큼지막한 얼음 몽둥이를 들고 있었다.
나를 무척 닮은 얼음 몽둥이.
만약, 저쪽으로 마법 계가 진보한다면 참으로 애석할 듯했다.
“저건 그저··· 아직 어려서···.”
입을 벙긋거리던 꿔바로우가 이내 말끝을 흐렸다.
시선을 받은 칸나가 인상 쓰며 얼음 몽둥이를 휘둘렀기에.
꿔바로우가 고개를 푹 숙였다.
“네 말대로 된다고 해도, 황제가 배불뚝이에서 마법사로 바뀔 뿐이잖아?”
“하지만 간절한 자 중에서 마법이 발현되면 그로 인한 위험 때문에···!”
“대 마법사가 새내기 마법사를 두려워할 것 같나?”
내 물음에 잠시 입을 벙긋거리던 꿔바로우가 고개를 푹 숙였다.
현대에서도 이루지 못한 평등이 그리 간단히 해결될 리 없었다.
원래 푹 빠져 있을 때는 허점이 보이지 않는 법이었다.
‘목이 가늘어서 좋군.’
꿔바로우가 고개를 숙인 덕분에 목을 베기 좋았다.
그에 검을 내려치려는 순간.
“잠깐만요!!”
내 앞으로 영애가 뛰어들었다.
검이 영애의 왼쪽 쇄골을 살짝 긁었다.
그에 유려하게 흐르는 붉은 피 한 방울.
자연스레 핏방울 따라 시선이 흘렀다.
‘노출증이군.’
나는 애써 시선을 돌려 영애의 눈을 마주 봤다.
유리처럼 투명한 눈빛.
‘살려달라는 거겠지.’
듣지 않아도 알 것 같았다.
“물론, 스왈로이츠가 저와 칸나를 납치했지만! 죽을 정도의 잘못을 저지르진 않았잖아요!”
아무래도 스켈레톤 신드롬에 걸려 납치범인 꿔바로우에 연민을 느끼는 듯했다.
“죽을 정도의 잘못이 뭡니까?”
보통 이렇게 기준을 물어보면 말문이 막혀서···.
“몰라요! 아무튼 둘 다 무사하고! 제 옷을 찢은 건 조금 너무했지만···! 괜찮아요! 이게 죽을 정도의 잘못은 아니잖아요!”
자신의 무지를 아주 당당히 밝히는 그 용기에 내 말문이 막혔다.
잠시 고민했다.
‘아까 보여준 마법들이 효과가 좋긴 하던데···.’
놈에게는 군침이 흐르는 마법이 제법 있었다.
칸나에게 탑재한다면 엄청난 편의를 보일 것들이···.
‘특히 번개는 아주 좋았단 말이지. 마사지 기계로···.’
나는 영애 골반 너머로 보이는 꿔바로우를 보며 계산했다.
그때.
“필요 없다! 죽여라! 이런 멍청한 여자의 도움으로 살고 싶진 않다!”
“머···멍청하다뇨! 고작 말 두 마디로 지는 사상으로 이런 난리를 벌인 그쪽이 더 멍청하거든요?!”
“뭐? 허···허···허··· 내가 멍청하다? 이 멍청하고 멍청하며 멍청한 여인이 지금 감히 누구에게!!”
“봐봐요! 지금 살려주려는 것도 모르고! 멍청하니까!”
“내가 언제 살려 달라고 했냐! 죽여라! 아니! 내가 스스로···.”
“왜 이러세요! 가만히 좀···! 에잇!”
스왈로이츠가 땅에 머리를 박으려는 찰나, 영애가 냉큼 주먹으로 스왈로이츠 머리를 쥐어박았다.
콰앙-!
“어머! 힘··· 힘이 돌아왔네?”
머리가 땅에 박힌 스왈로이츠를 보며 잠시 고민했다.
‘···본인이 죽이려고 살려달라고 한 건가?’
“숨··· 숨 쉬어요! 쉬라고요!”
퍼-억.
중세 식 심폐 소생술에 나는 애도를 표하며 시선을 돌렸다.
칸나가 내 다리에 냉큼 붙으려고 했다.
“오지마. 묻어.”
나는 냉큼 그 머리를 잡았지만, 칸나가 기어코 목에 힘을 주고 밀어붙였다.
조금 더 힘을 주면 꺾일 것 같았기에 놓아주니 칸나가 내 다리에 얼굴을 마구 비볐다.
“아, 먼지 묻는다니까.”
나는 먼지가 잔뜩 묻어 까맣게 된 칸나의 얼굴을 보며 혀를 찼다. 칸나는 뭐가 그리 좋은지 헤벌쭉 웃었다.
“어머! 숨을···, 아론! 이것 좀 봐줘요!”
당당한 영애의 말에 나는 어디를 보라는 건지 잠시 고민했다. 가장 가능성 큰 곳은···.
“아니! 저 말고! 여기요!”
영애가 손을 휘젓고 땅에 박힌 꿔바로우를 가리켰다.
‘아, 꿔바로우였군.’
나는 고개를 끄덕이며 꿔바로우를 확인했다.
‘영애가 손이 험하네.’
꿔바로우는 숨이 굉장히 얕고 고통스러운 듯 얼굴이 마구 일그러졌다.
자세히 보니 혈관이 튀어나왔다가 줄어들었다가를 반복했다.
‘무리한 마나 운용으로 인한 마나 폭주 증상이군.’
몇 번 본 적 있기에 그 최후를 알 수 있었다.
아주 희박한 확률을 제외하면 대부분 끔찍한 고통 속에서 몸부림치다가 혈관이 전부 타며 죽었다.
혹시 살아남아도, 마법을 쓸 때마다 요로 결석과 비슷한 고통을 느낀다고 들었다.
나는 검을 옆에 꽂고 그 앞에 앉았다.
죽으면 어쩔 수 없고.
만약, 희박한 확률을 뚫고 살아난다면···.
녀석이 처음으로 뱉는 말에 따라 결정할 생각이었다.
마침, 생각할 것도 많았다.
‘오러를 보였으니··· 어찌한다.’
나는 곁눈질로 영애를 보며.
톡톡-.
습관적으로 검 손잡이를 두드렸다.
***
볼트 성.
페네르 남작은 짓이겨진 시체를 보며 눈살을 찡그렸다.
분명 그의 아들 르빌리안이 맞았다.
‘···누가 감히.’
르빌리안이 죽은 건 그다지 문제 되지 않았다.
자식은 르빌리안을 제외하고도 예비로 자식이 남자가 셋, 여자가 둘이나 있었다.
작위도 셋째가 기사에 합격한다면 셋째에게 세습할 예정이기에 문제없었다.
다만.
‘페네르 가의 문장이 그려진 마차를 건드리다니.’
그것은 곧 페네르 가에 대한 선전포고나 다름없었다.
페네르 남작은 그 사실에 분노했다.
본디 자리란 그 아래에 있는 것들의 공포에서 나오는 법이었다.
“마법이라 그랬나.”
“예. 흑마법은 아닌 것으로 보입니다.”
더불어 그 상대가 마법사인터라, 더욱 민감할 수밖에 없었다.
이렇게 당하고 넘어간다면 페네르 가의 이름이 우스워질 게 분명했다.
“벤 경은 왜 없었지? 마법사가 무장한 기사를 이길 수 없을 텐데?”
“아예 흔적이 없었습니다. 같이 움직이지 않은 듯합니다.”
“일단, 풀푸츠 가에 사람을 보내서 상황이 어떻게 된 건지···.”
그때, 문이 거칠게 열리며 비에 홀딱 젖은 사내가 들어왔다.
“페네르 남작님! 지금 정문 앞에 풀푸츠 남작과 그의 기사들이···!”
페네르 남작은 놈의 몸에서 떨어지는 물방울을 못마땅하게 보다가 걸음을 옮겼다.
페네르 남작 옆으로 펑퍼짐한 드레스를 입은 여인이 붙어 우산을 폈다.
굵은 빗줄기.
정문 앞에는 횃불을 든 이들이 모여 있었다.
페네르 남작은 성문 위에서 풀푸츠 남작을 내려봤다.
풀푸츠 남작은 허리에 어중간한 검을 매고 기사들과 올려보고 있었다.
‘···귀족 망신은 다 시키는군.’
페네르 남작은 풀푸츠의 쫄딱 젖은 꼴에 혀를 찼다.
“오랜만이오! 페네르 남작!”
“여기까지 무슨 일인가?”
페네르 남작은 풀푸츠 남작의 말을 무시하고 질문했다.
“아무리 결혼이 신과 남녀 사이의 일이라지만, 딸아이 결혼식인데, 아비 된 자로서 참석할 권리는 있지 않겠소?”
풀푸츠 대답에 잠시 이어진 침묵.
‘도발인가?’
페네르 남작의 머리가 복잡해졌다.
다른 것보다 풀푸츠 남작 옆에 있는 기사들이 거슬렸다.
샤를롯 가의 문양이 박힌 기사 둘과 풀푸츠 가의 기사 하나. 그리고···.
“벤 경이 어찌 그곳에 있소?”
페네르 남작은 이 이해 못 할 상황에 일단 기사 벤부터 찾았다.
“르빌리안이 저를 두고 먼저 출발했습니다. 제가 길을 찾는 것에 어수룩한바, 이렇게 빗줄기가 굵을 때는 길을 찾기가 힘들어 풀푸츠 남작님의 도움을 받았습니다.”
벤의 짤막한 대답.
“페네르 남작. 이 좋은 날. 우리를 언제까지 이런 빗속에서 세워둘 생각이오?”
‘···좋은 날?!’
이어진 풀푸츠의 말에 페네르 남작은 순간 화가 차올랐다.
“지금 풀푸츠 남작이 나를 희롱하는 것이오?”
굵은 빗줄기에 풀푸츠 남작의 얼굴이 제대로 보이지 않았다.
“희롱이라니, 그게 무슨 소리요. 나는 그저 그대의 아들, 르빌리안이 남긴 편지를 따라서 온 것`일 뿐인데.”
“편지라니! 내 아들 르빌리안은 마차에 온몸이 꺾이고 쥐어뜯긴 사체로 돌아왔소! 그런데 결혼식이라니! 정녕 그대가 나를 농간하는 것이군!”
페네르 남작은 치솟은 화에 고래고래 소리를 질렀다.
당장, 변방의 코딱지만 한 성의 영주인 풀푸츠였다.
비록 작위는 같지만, 그 다스리는 영지의 크기가 달랐기에 명백한 상하 관계가 있었다.
하지만 최근 캐서딕에서 몇 가지 일이 일어나면서 그 병력이 급증했기에 한참 거슬리던 참이었다.
그런데 이제는 자신 앞에서 언성까지 높이다니.
몇 번 운 좋았다고 건방짐이 하늘을 찌르고 있었다.
“혹여 비비안이 르빌리안과 같이 있었다면, 다시 돌아가시면서 땅을 잘 보시오. 자네가 말하는 딸아이를 찾을 수 있을 터이니.”
페네르 남작은 풀푸츠 남작을 내려보며 소리쳤다.
“···페네르 남작, 그 말에 책임을 지셔야 할 것이오.”
빗소리 사이에서 뚜렷하게 들리는 풀푸츠 남작의 목소리.
풀푸츠 남작이 가져온 깃발을 땅에 꽂았다.
풀푸츠 가의 문장이 박힌 깃발이 비에 젖어 음산하게 휘날렸다.
‘최근 좀 컸다고 선전포고라니.’
페네르 남작은 코웃음 쳤다.
‘그깟 자식 좀 잃었다고··· 멍청한 놈.’
기사 수가 많아도 영지 전쟁은 단순 기사로 하는 게 아니었다.
놈이 먼저 샤를롯 가를 끌어들였으니, 자신도 다른 가문을 끌어들일 명분이 있었다.
그리고 그 이어진 끈은 변방의 캐서딕과 비교할 수 없었다.
더불어 캐서딕 성은 병사 수가 볼트 성과 비교했을 때, 절반 정도에 불과했다.
심지어 캐서딕에는 공성 장비도 없었다.
‘공성 장비 없이 어찌 영지 전쟁을 하겠다고···.’
물러나는 풀푸츠 남작을 페네르 남작은 소리 내어 비웃었다.