Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (104)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 104화 합의금(104/254)
104
합의금
‘흠··· 나쁘지 않은데?’
나는 꿔바로우의 주머니를 뒤지며 이것저것 챙겼다.
잡느라 고생을 많이 한 놈답게 드랍 아이템이 짭짤했다.
‘이건 마법서고··· 이건···.’
나는 대충 나온 것들을 분류했다.
마법서는 옆에서 불을 비춰주는 칸나에게 건넸다.
칸나가 방긋 웃었는데, 그 얼굴이 여전히 까만 터라 허연 이만 보였다.
수통에 담은 술로 씻겼는데도 또 비벼서 저렇게 됐다. 나는 혀를 차고 다시 파밍을 했다.
‘이건 뭐지?’
놈의 깊숙한 주머니에서 괴상한 그림이 가득 그려진 주머니가 나왔다.
범상치 않은 모습과 닿기만 해도 손이 부들부들 떨리는 재질.
‘···대박 템이군.’
나는 침을 꿀꺽 삼키고 주머니를 열었다.
안이 거뭇하여 보이지 않았다.
이게 뜻하는 바는 명백했다.
‘공간 확장 마법이 걸린 주머니? ···미친.’
귀하기가 보석이나 금과 비교도 되지 않는 물건이었다. 이는 돈이 있어도 구할 수 없었다.
제국에서 마법사를 죽이지 않고 인정해준 이유로 거론되는 몇 가지 마도구에서도 최상을 다루는 주머니.
‘너, 좋은 놈이었구나?’
이렇게 대단한 걸 합의금으로 선뜻 건넨 꿔바로우의 포부에 절로 감탄이 나왔다.
그 잘못에 대한 녀석의 뉘우침이 절실히 와닿았다.
‘그래, 사람이 실수할 수도 있지.’
원래도 못생겼지만, 고통에 몸부림치느라 더욱 볼품없어진 꿔바로우의 이마에 난 땀을 대충 닦아줬다.
놈의 얼굴이 더욱 구겨진 듯했지만, 내가 상관할 바는 아니었다.
슬그머니 입구가 검은 주머니 속으로 손을 넣자, 묘한 이질감이 들었다.
‘이건 지팡이인가? 이건···.’
그중 제일 익숙한 감촉을 지닌 물건을 꺼냈다.
영롱한 금화였다.
나는 금화를 고통스러워하는 놈의 입가에 물려줬다.
“아론, 뭐 하세요?”
여전히 나체인 영애가 불쑥 얼굴을 들이밀었다.
나는 대충 꿔바로우의 거적때기 로브를 벗겨 영애에게 건넸다.
그를 받은 영애가 눈을 동그랗게 떴다.
“생일 선물입니다.”
개념 박힌 중세 놈이라면 꿔바로우의 물건에 대한 내 소유권을 인정해주겠지만, 조심해서 나쁠 건 없었다.
나는 머뭇거리는 영애의 손에 로브를 쥐여줬다.
영애가 놀라 손을 움츠리다가 그를 받았다.
‘이제 너도 공범이 됐다.’
나는 그를 마주 보며 입꼬리를 올렸다.
잠시 머뭇거린 영애가 로브를 둘렀다.
꿔바로우가 입었을 때는 거적때기 같았는데, 그를 영애가 입으니 뭔가 있어 보였다.
‘저것도 마도구인가? 로브 형태는 비싼데···.’
괜히 아까운 마음이 들었지만, 공범인 영애가 좋아하는 걸 보니 다시 뺏기도 그랬다.
‘더 없나.’
입맛을 다시며 다시 꿔바로우를 뒤졌다.
혹시나 해서 다 벗겼지만, 잡템을 제외하고는 딱히 나온 게 없었다.
나는 대충 쓸데없어 보이는 것들을 영애와 칸나에게 번갈아 던져줬다.
공범들이 좋아하는 걸 보니 나도 흐뭇했다.
‘중요한 건 주머니에 들었나 보군.’
보는 눈이 많았기에 주머니 확인은 뒤로 미뤘다.
이제 해결해야 할 건.
‘···얘를 어쩌지.’
칸나와 손을 잡고 덩실거리는 영애를 보며 침음성을 흘렸다.
오러를 보였기에 조금 위험 요소가 있었지만···.
‘대충 퇴역 기사라고 하면 되지 않을까.’
기사가 귀해도 퇴역 기사는 제법 있었다.
카르잔에서는 깡패 밑에 있던 놈도 있었고.
“아론, 그거죠? 맞죠? 그거?”
그때, 영애가 눈을 반짝이며 물었다.
“그게 뭡니까.”
과장되게 눈치를 본 빡 대가리가 슬쩍 다가왔다.
거리가 제법 가까웠기에 나는 습관적으로 검을 고쳐 잡았다.
“···비밀 기사요!”
제 딴에는 작게 말한 듯했지만, 잔뜩 흥분했는지 끝에 가서 목소리가 커졌다.
옆에서 지팡이를 거꾸로 잡고 몽둥이처럼 휘두르던 칸나가 눈을 빛내며 고개를 돌렸다.
내가 몇 번 지적해준 탓에 그 자세가 제법 괜찮았다.
‘제국 비밀 기사?’
처음 듣는 단어였다.
“책에서 읽었어요! 제국에서 기사들을 지방으로 비밀스럽게 보낸다고! 지방 귀족을 감시하기 위해서!”
빡 대가리가 검지로 제 입을 과장되게 가렸다.
‘···얘가 글을 알아?’
나는 충격적인 사실에 잠시 멍해졌다.
물론, 귀족 영애였지만, 이 빡 대가리가 글을 안다니···.
‘풀푸츠 남작 생각보다 대단하군.’
빡 대가리에게 언어를 가르치다니.
나는 위대한 업적을 이룬 풀푸츠 남작에 진심으로 감탄했다.
“비밀 유지가 정말 중요하다고 들었는데! 괜찮아요! 저 입 진짜 무겁거든요! 그래서 자꾸 앞으로 무게가 쏠린다니까요!”
진지한 얼굴로 입을 손으로 받친 영애를 보며 다시금 놀랐다.
‘얘가 글을 안다고?’
글을 안다는 이유로 평민인 노바가 영주 밑에서 일할 정도로 문맹률이 높은 세상이었다.
그런데 이 빡 대가리 영애가 글을 안다니···.
‘그래, ···애는 착하니까.’
나는 영애를 보면서 고개를 끄덕였다.
“그럼 비밀이 유출되면 그 담당 구역이 반란 세력으로 규정되는 것도 알고 계십니까?”
“히익! 진짜요?!”
“모르셨군요. 아무래도 비밀 기사의 신분은 노출되면 큰일이 나는 터라···.”
나는 진지한 얼굴로 엄지로 목 긋는 시늉을 했다.
그러자 옆에 있던 칸나가 냉큼 따라 엄지로 목을 그었다.
그 자세가 좀 엉성했기에 나는 팔목의 각도를 잡아줬다.
그를 본 영애가 화들짝 놀라며 제 입을 잡고 눈을 굴렸다. 놓치면 혹시라도 입이 제멋대로 움직일까 걱정하는 모양새였다.
“개새끼들!! 내 돈은 안 된다!”
그때 족제비가 괴상한 소리를 내며 벌떡 일어났다.
족제비는 일어나며 단검을 앞쪽에 푝푝- 찔렀다.
나와 눈을 마주친 족제비가 단검을 챙기더니 방긋 웃으며 다가왔다.
“보라둥이! 형님! 역시 저는 형님이 이길 줄 알았습니다! 놈이 비겁하게 마법을 썼지만, 형님의 주먹은 정당한 정의의 분노요. 민중의 주먹··· 엇? 이건 아가씨 아닙니까? 그럼 몸값을 요구하는 겁니까? 그건 저에게 맡겨주면···.”
나는 꿔바로우의 신발을 던져 족제비의 입을 막았다.
신발에 얼굴을 맞은 족제비가 잠시 갸웃거리다가 그를 주웠다. 그리고 제 발에 비교하더니 히히덕거리면서 바꿔 신었다.
“아하하! 재밌는 농담이네요! 안녕하세요!”
잠시 어색하게 웃은 영애가 방긋 웃으며 손을 붕붕 흔들었다.
그때쯤 족제비는 꿔바로우의 반대쪽 신발을 벗기고 있었다.
“엇? 이놈 아직 살아있는뎁쇼?”
꿔바로우가 숨 쉬고 있음을 눈치챈 족제비가 아무렇지 않게 단검을 찌르려고 할 때. 영애가 황급히 그를 막았다.
“아앗! 죽이는 거 아니에요! 왜 다들 일단 죽이려고 하는 거예요!”
몸을 던져 꿔바로우를 막는 영애의 모습에 족제비가 나를 보며 눈을 깜박였다.
‘제낍니까?’ 라고 묻는 듯했다.
그에 나는 고개를 저었다.
굳이 놈의 고통을 끝내줄 필요가 없었다.
족제비가 아쉽다는 듯 단검을 혀로 핥았다.
이어서 족제비는 하이에나처럼 이미 털린 꿔바로우의 여기저기를 뒤졌다.
“끄으윽···.”
꿔바로우가 고통에 가득 찬 신음을 뱉으며 몸을 뒤틀었다.
“히···힘내요! 이겨낼 수 있어요! 스왈로이츠!”
영애는 스켈레톤 신드롬에 단단히 걸렸는지, 납치범에 붙어서 진심 어린 표정으로 응원했다.
족제비에게 뭔가를 물어보는 칸나.
족제비가 헤벌쭉 웃으며 단검을 공중에 휘둘렀다.
그를 따라 몽둥이를 휘두르는 칸나.
총체적 난국인 상황에서 나는 합의금으로 받은 주머니를 매만지며 꿔바로우를 구경했다.
***
꿔바로우가 일어난 것은 시간이 제법 흐른 뒤였다.
그때쯤 칸나는 꽤 그럴듯한 자세로 얼음 단검을 휘두르고 있었다.
족제비가 ‘보라둥이는 역시 천재다!’라며 기쁨에 찬 소리를 질렀고.
한창 꿔바로우를 응원하던 영애는 중간에 피곤했는지, 대자로 누워 자고 있었다.
아무리 피곤해도 이 상황에서 저렇게 자다니···. 새삼 감탄이 나오는 빡 대가리였다.
배를 긁느라 풀어진 영애의 로브를 다시 묶어주고 꿔바로우를 내려봤다.
꿔바로우가 아주 가늘어진 숨소리를 내며 천천히 눈을 떴다.
푹 파인 눈과 급격히 늘어난 주름.
아까와 비교했을 때, 최소 이십 년은 늙은 몰골이었다.
놈은 뭔가 휑해진, 또는 덜어진 듯한 눈으로 나를 보며 잠시 숨을 골랐다.
나는 검을 고쳐 잡으며 놈이 꺼낼 말을 기다렸다.
“나는 부모를 죽였네.”
일단, 첫 마디는 내 흥미를 일으켰다.
나는 좀 더 듣기 위하여 검을 살짝 밀어냈다.
“···예전에는 마법사 양성소라는 게 있었네. 한창 마법사에 관한 연구가 활발할 때였지. 그때는 지금보다 마법사의 수도 훨씬 많았네.”
버거운 듯, 숨을 깊게 들이쉰 놈이 말을 이었다.
“나는 평범한 농노 집안에서 태어났네. 귀족의 농사를 대신 지어주지만, 대부분 뺏기고 남은 것으로 연명하는 그런 농노의 자식이었지.”
“어쩐지 농사를 잘 짓게 생겼더군.”
놈이 살짝 눈을 찌푸리고 다시 입을 열었다.
“···아무튼, 그러다가 마법사 양성소 소식을 들었네. 나는 당장 지원했지. 흉년의 조짐이 보였거든. 흉년이 오면 매질을 당하는데, 체구가 작았던 나는 그를 버틸 수 없을 것 같았거든. 그런데 웃기게도 마법사 양성소가 더하더군. 그때 한창 매질을 많이 받으면 마법사가 된다는 소문이 돌 때라.”
“많이 맞았겠군.”
나는 놈의 맨몸에 새겨진 곳곳의 흉터를 보며 말했다.
동정심에 호소하는 건가.
소용없을 텐데.
녀석의 얼굴은 초연했다.
“나와 같이 들어간 아이들이 사십이었는데, 그중 서른여덟 명이 맞아 죽었네. 존, 한나, 게틀···. 아무튼, 나만 살아남았지. 물론, 둘이나 나왔다고 기뻐하더군.”
“마흔 중 둘이면 수율이 좋군.”
“···.”
“농담이네.”
나는 생각보다 유머 감각이 없는 놈을 마주 보며 쓰게 웃었다.
“아니, 그들도 그렇게 말했네. 내 생각도 그렇고. 아무튼, 마법사가 되니 대우가 달라지더군. 사람답게 산다는 걸 처음 느껴봤네. 스튜에서 흙 맛이 나지 않는 게 신기했지.”
놈은 고통스러운 듯 인상을 찡그리면서도 아득바득 일어나서 앉았다.
“그 맛에 빠져서 몇 날 며칠을 헤맸는지 모르겠네. 정신을 차리고 집으로 돌아갔을 때.”
놈이 잠시 눈을 감았다.
“끔찍했지. 전염병이 돌았네. 원인은 배고파서 뜯어먹은 나무줄기 때문이라더군. 부모와 동생들이 끔찍한 몰골로 고통을 호소했네. 나는 부모, 동생들 전부 죽였네.”
놈이 자신의 손을 내려다보며 고개를 끄덕였다.
끔찍하고 불쌍한 과거사였지만, 중세라면 그다지 특출난 것 없는 이야기기도 했다.
비가 안 내리면 마을에서 가장 이쁜 처녀의 피를 땅에 뿌리는 곳도 있었다. 그래도 비가 안 오면 그 처녀는 문란한 여자, 혹은 마녀가 된다.
그렇게 비가 올 때까지 처녀의 피를 뿌렸고.
고장 난 시계처럼 언젠가는 비가 왔다.
그런 뒤에 비를 맞으며 자신들의 지혜에 감탄하는 곳이 즐비한 곳이 중세였다.
“부모님은 좋은 분이셨네. 본인들이 굶어도 자식들을 먹이는 그런 분이었지. 내 심볼··· 그래, 심볼이었네. 그런데 돌아가는 길에 귀족에게 초대를 받았지. 자네는 귀족들이 어떻게 식사하는지 아는가?”
나는 고개를 끄덕였다.
놈은 그대로 말을 이었다.
“테이블 가득한 과일과 고기, 빵, 심지어 놈들은 관상용 음식도 있더군. 관상용 음식 말이야. 허허···.”
놈이 허탈한 듯 웃으며 제 배를 두드렸다.
내가 본 다른 마탑 마법사들과 달리 놈의 배는 홀쭉하여 안으로 들어가 있었다.
“세상은 불평등하네. 불평등이란 단어로 표현하지 못할 정도로 불평등하지. 나는 내 생각이 틀렸다고 생각하지 않네. 다만, ···그래 자네 말처럼 내가 너무 단순하게 생각했군. 결국 마법사도 사람인데 말이야. 성공했어도··· 그래, 다른 놈이 득세할 뿐이지. 제국에서 마법사로 바뀌는 것이고.”
잠시 칸나를 보던 놈이 고개를 끄덕이고 목을 쭉 내밀었다.
마지막에 회고록이라도 쓰고 싶었던 걸까.
나는 말을 마치고 군말 없이 목을 내미는 놈을 보며 잠시 고민했다.
합의금으로 이미 두둑하게 지불한 녀석이었다.
더불어 쓸모도 남은 녀석이고.
“가기 전에 물 좀 만들어봐. 목마르다.”
나는 빈 수통을 놈 앞에 내려놓았다.
그에 잠시 인상을 쓴 놈이 수통을 잡고 손을 틀었다.
그리고.
“끼야아아앗!!”
방금까지의 초연하고 근엄한 분위기와 전혀 어울리지 않는 기똥찬 비명이 터졌다.
그 비명에 담긴 고통이 얼마나 절절한지, 듣는 내가 괜히 찝찝할 정도였다.
‘요로 결석이란 게 사실인가 보군.’
들었던 이야기에 내가 대충 추론한 것이지만, 반응을 보니 비슷해 보였다.
두둑한 합의금과 더불어 녀석의 번개 마법이 자꾸 아른거렸다.
찌릿찌릿한 것이 운동 뒤에 쓰면 마사지로 적당할 듯했다.
근육 없는 놈이니, 칸나의 마법 선생으로 계속 둬도···.
“자···잠깐만요! 안 돼요! 함부로 죽이면! 사람이잖아요! 잘못을 저지르긴 했지만, 결국 실패했고! 그냥 멍청한 신념에 빠진 것뿐이잖아요! 또 반성하는 것 같고!”
내 앞으로 뛰어든 영애가 다급한 얼굴로 빠르게 말했다.
“어차피 데려가면 영주님이 죽이실 텐데.”
나는 볼을 긁적이며 물었다.
“아···! 그건 걱정하지 마요! 원래 르빌리안! 그 나쁜 놈한테 납치됐었는데! 그걸 또 납치당해서 결국은 무사히 구해졌잖아요?!”
‘그렇게 된 거였군.’
나는 영애의 투명한 눈동자를 마주 보며 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
“꿔바로우, 잘못했지?”
두둑한 합의금, 전기 마사지 기능.
변방에서 마법사 선생을 구하기도 힘들었고.
더불어 마나 요로 결석도 걸려 위험도 낮았다.
죄가 있는 놈에게 무급으로 잘못을 만회할 기회를 주는 것도 나쁘지 않았다.
꿔바로우가 잠시 제 몸을 내려다보고 이어서 영애와 나를 번갈아 봤다.
그 눈이 닿는 곳에는 꿔바로우가 합의금으로 지불한 물건이 있었다.
뭔가 올라오는 듯 입을 벙끗거리던 녀석이 더욱 초연해진 얼굴로 눈을 감았다.
“···필요 없다. 그냥 죽여라.”
‘곤란한데. 아직 쓸모가···.’
그 담담함에 내가 입맛을 다실 때.
“죽이라뇨! 대의 어쩌고 하더니 다 거짓말이었어요?! 이리 쉽게 포기하는 걸 보니! 멍청한 대의였어!”
영애가 버럭 소리를 질렀다.
그 목소리가 얼마나 얄미운지 옆에서 듣는 나도 화가 날 정도였다.
“네가 뭘 안다고 지껄이느냐?!”
벌떡 일어나며 소리친 놈이 영애의 가벼운 손짓에 맞아 뒤로 데굴데굴 굴렀다.
“엇? 아! 힘이···! 그러니까 왜 깜짝 놀라게 해요!”
한참을 굴러가 멈춘 녀석이 ‘끄윽···’ 소리를 냈다.
바들바들 떨며 일어난 놈이 급히 손을 휘둘렀지만.
“끼이에에엣!”
또 기똥찬 비명을 지르며 몸을 바들바들 떨었다.
“어머? 그렇게 세게 안 때렸는데···.”
영애가 당황한 듯 제 주먹을 내려보며 작게 중얼거렸다.
한참 발광하던 놈이 하나 남은, 중요 부위를 간신히 가린 천을 끌어안고 끅끅거렸다.
주름진 눈 옆으로 흘러내리는 눈물이 아픔 때문은 아닌 듯했다.
“울어요? 그거 한 대 맞았다고···. 그리고 엄청 살살 때렸는데! 울지 말아요! 나이가 몇인데, 그거 한 대 맞았다고···.”
놈 옆에 쭈그려 앉은 영애가 놈을 달래는 건지, 아니면 놀리는 건지 애매한 말을 뱉었다.
그럴수록 놈이 ‘끅끅’거리는 소리는 커졌다.
‘이제 곧 새벽이겠군.’
나는 잠시 동굴 입구를 보다가 일어났다.
돌아갈 시간이었다.
잠깐의 외근치고 얻은 게 많았다.
‘너무 안일했어.’
다리에 찰싹 붙은 칸나의 머리를 쓰다듬으며 중얼거렸다.
“끄으윽···끄으윽···.”
꿔바로우의 꾹꾹 누른 듯한 울음소리가 계속 이어졌다.
***
‘아론은 어디 간 거야.’
노바는 초조하게 입술을 씹으며 창을 내다봤다.
밖에는 여전히 굵은 비가 쏟아지고 있었다.
“왜 나는 데려가지 않으신 거지?! 내가 오러를 사용하지 못해서 그런가! 분명 나는 결투 대회에서 우승한 캐서딕의 자랑···.”
그 옆에서 아델라가 버럭버럭 소리를 질렀다.
굵은 비가 쏟아지는 날에 왜 따라가지 못해서 안달인지···.
‘풀푸츠가 배치한 걸 왜 나한테 뭐라고 하는 거야? 애초에 나는 그쪽 권한이 없는데.’
여러 의문이 들었지만, 그래도 기사였기에 노바는 화를 누르며 입을 열었다.
그나마 아델라는 다루기 쉬운 성격이었다.
“제가 영주님의 생각은 모르지만, 아델라 경을 가장 귀중히 여겨 캐서딕에 배치하신 것 아닐까요. 무릇 성을 지키는 게 가장 중요하니까요.”
“크흠··· 그런가? 그렇기는 하지.”
노바는 금세 표정이 좋아진 아델라를 보며 한숨을 내쉬었다.
“아직 오러가 돌아오진 않으셨고요?”
“그렇다. 조금 느낌이 오긴 하는데··· 아직 시간이 좀 더 필요할 것 같다.”
아델라가 주먹을 쥐었다 피며 대답했다.
‘오러가 막히다니.’
오러는 제국의 근간이었다.
그 오러가 막히는 초유의 사태가 하필이면 캐서딕에서 일어났다.
‘아니, 오러가 막힌 게 처음은 아니겠지. 소문이 안 났을 뿐.’
다만, 이번 일이 어떤 여파를 가지고 올지 가늠되지 않았다.
그에 풀푸츠 남작이 기사를 이끌고 볼트 성으로 직접 행했다.
‘화살을 돌려야 하니까.’
회의를 통하여 도출된 결론.
캐서딕은 철저하게 피해자로 남아야 했다.
풀푸츠가 내성을 비우다시피 많은 병력을 끌고 볼트 성으로 향한 이유였다.
‘그런데 아론은 도대체 어디 간 거야.’
아론이 사라진 터라, 노바는 도무지 집중할 수 없었다.
물론, 아론에게 무슨 일이 생겼을지 걱정하는 게 아니라···.
‘또 사고 치진 않겠지?’
노바는 불안함에 잘라둔 생마늘 조각을 입에 가져갔다.
아그작.
눈물이 핑 돌 정도로 알싸한 매콤함.
마음이 불안할 때 먹으면 안심되는 효능이 있었다.
‘그냥 먹어도 맛있는데, 마늘 경연 대회를 왜 열었지?’
계속 먹다가 생마늘에 눈 뜬 노바였다. 노바는 호두와 섞인 마늘 조각을 다시 입에 넣었다.
“엣쿠! 이게 무슨··· 그건 마늘 아닌가! 어찌 그런 저주받은 것을···! 무서운 여자였군!”
어울리지 않는 귀여운 기침 소리를 낸 아델라가 질색하며 방을 나섰다.
‘거슬리는 애들을 쫓아내는 효과도 있고.’
노바는 연신 입을 오물거리면서 마늘을 씹었다.
다시 창으로 시선을 돌렸다.
여전히 굵은 빗줄기.
그 사이로 해가 떠오르며 세상이 조금씩 밝아지고 있었다.
‘무리하진 않겠지.’
귀족이었지만, 귀족답지 않은 풀푸츠 남작은 그 선을 아는 사내였다.
비비안이 연관된 일이라 조금 흥분한 듯했지만, 그래도 별다른 문제 없이 돌아올 게 분명했다.
애초에 논의했던 계획이 있었다. 화살을 돌릴 정도의 거친 행동만 보여주면 될 것이다.
오도독-.
‘···매워.’
노바는 혀를 내밀어 숨을 쉬다가 물을 벌컥 마셨다.
그때, 문이 거칠게 열리며 가볍게 무장한 사내가 들어왔다.
노바는 황급히 표정을 굳히고 자세를 곧추세웠다.
“큰일이 두 개 났습니다!!”
사내의 외침에 노바의 이마가 찌푸려졌다.
‘···두 개?’
“뭐라고요?”
심히 직관적인 보고에 노바는 되물었다.
“아, 일단··· 아론 조장이 돌아왔었습니다!”
그 보고에 노바는 자신도 모르게 벌떡 일어났다.
다만, 미묘한 어감에 노바가 고개를 갸웃거렸다.
‘돌아왔었다? 왜 과거형이지?’
“···돌아왔었다고요?”
“예! 오는 길에 전령이랑 마주치고 급히 마차를 뺏··· 아니, 빌려서 볼트 성으로 출발했습니다! 아! 비비안 님도 같이 있었습니다!”
‘있었습니다? 왜 또 과거형···.’
“지금 뭐라는···.”
“아, 그러니까···. 아론 조장이 돌아왔는데, 성문에서 전령과 마주치고 마차를 뺏어서 볼트 성으로 출발했습니다! 아! 비비안 님도 같이 있었습니다!”
두 번을 반복하여 들었는데 이해되지 않는 말은 처음인지라, 노바는 잠시 입을 벙긋거렸다.
‘···아론이 비비안이랑 같이? 아론이 납치한 건가? 아니, 아론이 그럴 리가 없잖아. 있나? 아니, 그럴 리 없어.’
노바는 상황을 이해하기 위해 머리를 굴렸다.
일단, 문장을 분해하여 처음부터 차근차근 이해했다.
‘아론이 돌아왔다. 근데 비비안도 같이 있었다. 성문에서 전령을 마주친 아론이 마차를 뺏어서 급히 볼트 성으로 출발했다. 아하! 그렇구나!’
노바는 작게 박수를 치며 좋아하다가 이내 다시 얼굴을 구겼다.
“근데 전령이라뇨?”
“아, 풀푸츠 남작님이 페네르 남작을 상대로 선전포고를 하셨습니다! 지금 볼트 성을 포위하고 계신답니다! 곧 진격하신다고 추가 병력을 요청하셨습니다!”
이번에도 이해하는데 제법 긴 시간이 필요했다.
‘영지 전쟁을··· 시작했다고? 하물며 진격?’
계획과 전혀 다른 행보였다.
풀푸츠는 냉정한 사내였다.
단순히 화가 올라 일을 그르칠 사내가 아니었다. 하물며 영지 전쟁은 캐서딕 전체를 거는 도박이었다.
노바는 습관적으로 마늘을 하나 더 입에 넣으며 빠르게 머리를 굴렸다.
풀푸츠가 의논했던 것과 다른 다소 급진적인 선택을 한 이유는···.
‘···페네르 가에서 비비안을 납치했거나, 결혼식을 치른 게 아닌··· 전혀 다른 결과가 나왔구나.’
페네르 가의 반응이 예상했던 것과 다른 듯했다.
그는 공성 장비도 없이 공성을 치를 정도로 급한 게 분명했다.
그러면 아론이 그쪽으로 향한 것은···.
‘볼트 성에 간 인물 중에는 아론 조원들도 있었지. 그래서 바로 움직였구나. 아니, 아무리 그래도 나한테 말은 하고···. 그런데 비비안은 왜 따라간 거야?’
노바는 묘하게 기분이 나빠졌다.
“아론이 별말 없었어요?”
노바가 물었고.
“음··· 아! 이해 못 할 말을 하셨다고 들었습니다!”
분명 병사인데 아론을 대하는 게 공손한 것이 신기했다. 아니, 놈의 왼쪽 눈두덩이의 멍을 보니 알 것 같기도 했다.
“무슨 말인데요?”
“‘앞마당 멀티는 못 참지!’ ···라고 하셨습니다.”
사내의 대답에 노바의 미간이 더욱 구겨졌다.
‘무슨 개소리야.’
이해되지 않는 개소리였기에 더욱 아론의 말 같았다.
‘···그래도 공성 장비는 갔네.’
신나게 벽을 부술 아론을 떠올리며 노바는 작게 웃었다.
노바는 마늘 하나를 더 입에 넣고 자리에서 일어났다.
‘현재 내성에 남은 귀족들이···.’
다들 움직이고 있으니, 자신은 여기서 할 수 있는 걸 해야 했다.
***
“조장 없이 우리끼리 움직여도 되나?”
베르만은 건틀릿의 물기를 털어내며 중얼거렸다.
“명령인데. 까라면 까야지.”
뱀눈 풀이 멀리 있는 대장을 가리키며 말했다.
원래 이런 일이 있으면 늘 뒤로 빠지던 대장이 거친 비를 맞으며 푸르죽죽해진 얼굴로 연신 소리치고 있었다.
그만큼 뺄 수 없는 상황인 게 분명했다.
“감히 여자를··· 심지어 아름다운 아가씨를 납치하다니! 용서 못 한다. 이 쓰레기 같은 놈들···.”
날이 잔뜩 선 켈이 검을 고쳐 잡으면서 험한 말을 뱉었다.
의도가 그다지 와닿지 않는 켈의 분노에 베르만은 눈살을 찌푸리며 시선을 돌렸다.
앞에는 방패를 든 이들이 잔뜩 서 있었다.
그 뒤 네 명의 기사들.
기사들 뒤에 무장한 영주가 서 있었기에 불평할 수도 없었다.
계획은 아까 영주가 직접 설명했다.
방패로 막으며 성문으로 접근해 기사들이 성문을 부수고 돌파한다.
성문만 뚫으면, 그 뒤는 기사들이 상황을 정리할 것이라는 간단한 계획이었지만.
‘···너무 방비가 잘 되어 있는데.’
베르만은 성벽 위에 빼곡한 석궁병을 보며 혀를 찼다.
앞에 방패를 든 병사들과 기사들 더불어 영주까지 있었지만, 베르만은 다른 이의 뒷모습을 떠올렸다.
‘아론 조장이 빨리 와야 할 텐데.’
우습게도 그들을 더한 것보다 아론 조장의 뒷모습이 더욱 듬직했다.
뿌우우우-!!
굵은 빗소리 사이로 들리는 뿔피리 소리.
‘분명 아침에는 영애의 생일이라 다들 웃고 있었는데 저녁에는 화살받이라니···. 사람 일은 알 수가 없군.’
베르만은 표정을 굳히며 보급받은 방패를 끌어 올렸다.
“진격한다!! 방패 꽉 잡아! 아무것도 하지 않아도 되니까! 방패만 잡아라!! 정신 바짝 차려 이 새끼야! 방패 꽉 잡으라고!! 다들 딱 붙어!!”
악에 받친 대장의 목소리와 함께 천천히 전진했다.