Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (107)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 107화 생일 파티(107/254)
107
생일 파티
한창 형님 타령을 하던 족제비가 자신도 오늘부터 매일 목욕하겠다면서 냉큼 들어갔다.
목요하고 나오니 시원한 얼음 맥주가 땡겨 칸나를 살폈는데, 칸나는 여전히 엎드려 자는 중이었다.
그에 나는 녀석의 뒷덜미를 잡아 해나 방으로 향했다.
“···아롱?”
무슨 도자기라도 빚는 것처럼 손을 위아래로 움직이던 해나가 나를 보고 엉거주춤 멈췄다.
묘하게 이상한 발음을 애써 무시하고 칸나를 건네준 뒤에 나왔다.
꿔바로우는 홀에 덩그러니 앉아 있었다.
‘자꾸 보니까 마음에 안 드네.’
꿔바로우의 해탈한 듯한 표정이 뭔가 거슬렸다.
나는 맞은 편에 앉아 펜던트를 테이블에 올렸다.
내가 테이블을 두드리니 꿔바로우가 시선을 내렸다.
“이게 뭐지?”
나는 펜던트를 가리키며 물었다.
그를 보고 잠시 눈을 감았던 꿔바로우가 입을 열었다.
“···네가 가져갔군. 흰색 마탑에 있을 때, 우연히 따라갔던 마법사 모임에서 받은 펜던트다.”
꿔바로우가 꿀밤 마려운 표정으로 중얼거렸다.
“마법사 모임? 그게 모임?”
내 농담에 놈의 얼굴이 일그러졌다.
이내 다시 얼굴을 핀 녀석이 대답했다.
“후우······. 마법사는 마법사만 이해할 수 있다. 그래서 마법사들은 종종 모임을 열지. 쓰레기들이 모여봤자 더 큰 쓰레기만 될 뿐이지만.”
“그 모임 이름이 뭔데?”
“음··· 이년 전이라 정확히 기억이 안 나는군.”
‘마법사 모임이라···.’
나는 펜던트를 만지작거리며 꿔바로우의 눈을 확인했다.
거짓말하는 것 같진 않았다.
그럴 이유도 없었고.
“정 궁금하면 나를 모임에 인도했던 마법사에게 물어보겠다.”
꿔바로우가 순순히 해결책을 제시했다.
“다만, 녀석은 수도에 있으니 편지 값이 제법 나가는데, 내 수중에는 돈이 없다.”
“금화 하나 물려놨었는데?”
“삼켰다.”
꿔바로우가 담담히 고백했다.
농담인지 살폈지만, 여전히 가라앉은 눈동자에 가늠이 되지 않았다.
“아껴 써라.”
나는 주머니를 뒤져 은화를 몇 개 넘겼다.
“그건 내 것이었던···. 그래.”
잠시 발끈한 놈이 예의 득도한 표정으로 금화를 챙겼다.
‘구글한테도 한 번 가야겠네.’
세탁기가 밍밍한 맥주랑 먹음직한 고기를 내왔다.
나는 맥주잔을 자연스레 꿔바로우에게 밀었다.
꿔바로우가 맥주잔을 입에 가져가길래, 이마를 때려 말렸다.
“···음?”
이마가 살짝 붉어진 놈이 나를 보며 의문을 표했다.
“시원하게 만들라고.”
“네 놈은 마법사를 뭐라고 생각···. 그래.”
순간, 옛 얼굴이 나온 꿔바로우가 숨을 고르며 손을 뻗었다.
‘몇 대 더 쥐어박으면 돌아오겠는데?’
“끄으으윽···.”
맥주잔을 잡은 꿔바로우가 입술을 질끈 깨물고 몸을 부르르- 떨었다.
“오, 시원하군.”
맥주잔에 떠오른 얼음들이 평범한 모습이라 더욱 마음에 들었다.
아무래도 내 형상의 얼음은 먹는데 괜히 찝찝했다.
“약속은 지켜라.”
입술에 이빨 자국이 남은 꿔바로우가 담담히 말했다.
“약속?”
“칸나에 대한 지원을 아끼지 않겠다고 한 것 말이다.”
“아, 당연하지. 걱정하지 않아도 된다.”
애초에 칸나에게 들어가는 돈을 아낄 생각은 없었다.
‘칸나가 나보다 돈을 더 잘 벌 수도.’
해나와 꾸준히 이런저런 사업을 한 칸나였다.
저번에 봤을 때도 모아둔 돈이 제법이었다.
그때, 꿔바로우가 뭔가를 밀었다.
글씨가 빼곡히 적힌 종이였다.
“이것들이 필요하다.”
“그건 부모님한테 말해야지.”
“죽었다.”
“알아.”
음···. 잠시 미묘한 얼굴이 된 꿔바로우가 다시 종이를 밀었다.
나는 그 종이를 받아 천천히 읽어내려갔다.
“그리핀의 날개, 트롤의 피······. 이게 왜 필요한데?”
“마나를 증가시킨다는 소문이 있었던 것들이다.”
“마나 양은 정해져 있다며?”
“정해져 있다.”
꿔바로우는 머리에도 결석이 생겼는지, 대답이 시원치 않았다.
그에 머리에 생긴 나쁜 요로 결석을 부숴주려는 찰나, 놈이 말을 이었다.
“하지만 마나가 통하는 혈관을 더욱 질기게 하는 효과는 있다. 칸나는 마나 양이 적으니 나처럼 마나 폭주에 걸릴 위험이 있다. 그를 대비하여 이런 것들을 섭취할 필요가 있다.”
칸나가 마법을 막무가내로 쓰다가 기절한 적이 한두 번이 아니었으니 일리가 있었다.
칸나가 놈처럼 마나 요로 결석에 걸린다면···.
나는 고개를 젓고 종이를 다시 읽었다.
‘구매하기에는 돈 아까운데.’
나는 목록을 보며 혀를 찼다.
마물은 잡는데 위험이 있는 까닭에 그와 관련된 것들은 쓸데없이 굉장히 비쌌다.
하물며 여기 적힌 건 잡기 힘든 마물들이니 그 값이 말도 안 되게 높을 게 분명했다.
‘근데 뒷산, 기르튼 산맥이 있잖아?’
누구 것인지 모를 것을 사서 쓰는 것보다 직접 채집하는 게 훨씬 좋을 듯했다.
괜히 사람들이 텃밭을 가꾸고, 유기농을 찾는 게 아니었다.
‘기르튼 산맥에서 트롤 봤다던 이야기가 있었던 것 같은데···.’
예전에는 기르튼 산맥으로 향했던 용병대나 모험가들이 제법 있었다.
제국에게 밀려 기르튼 산맥으로 도망갔던 몰락한 왕국의 전설 때문이었다.
다만, 뚜렷한 수확이 없는데 트롤이 나온다는 소문까지 돌면서 발길이 뚝 끊겼다.
‘어차피 마늘 심으러 한 번 올라가야 했으니.’
심는 김에 좀 더 깊숙이 들어가서 운이 좋으면 트롤을 발견할 수 있을 듯했다.
“아, 트롤의 피는 네 것으로 대체해도 될 것 같은데.”
쓸데없는 꿔바로우의 말은 무시했다.
그때, 문을 열고 조원들이 들어왔다.
그중에 브릭은 안 보였다.
꿔바로우가 일어나서 어디론가 사라졌다.
“조장, 때깔이 벌써 좋아졌습니다?”
켈이 피곤함 가득한 얼굴로 웃었다.
금세 술판이 벌어졌다.
그때쯤 뽀송뽀송해진 족제비가 욕실에서 나왔다.
자리에 앉은 족제비가 맥주를 급히 마시더니, 손을 들고 벌떡 일어났다.
“우리 아론 형님이 제일 형님이시오! 진짜 형님이라니까? 예전에 사람들이 용용 거리면서 용에 대한 전설을 말할 때, 믿지 않았던 나였지만! 이제는 믿을 수 있소! 형님에게는 용이···.”
족제비가 제 팔뚝을 들어 올리며 괴상한 묘사를 아주 열정 넘치게 했다.
나는 족제비에게 주먹을 먹여 조용히 시켰다.
“고블린 고춧가루 효과입니까?”
풀의 물음에 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
“아니, 마늘 효과다.”
“음···. 알겠습니다.”
풀이 미묘한 얼굴로 긍정했다.
베르만은 무슨 이야기 하냐는 듯 옆의 켈을 쿡쿡 찔렀지만, 켈은 심각한 표정으로 나를 보고 있었다.
“···조장, 로사 옆에 얼씬도 하지 마십쇼. 할인 없습니다. 절대 안 됩니다.”
“그럴 생각 없었어. 새끼야.”
뜬금없는 말에 기침하듯 웃으며 맥주 잔을 들었다.
“고생했다.”
“조장님도 고생 많으셨습니다.”
베르만과 풀이 고개를 꾸벅이며 맥주잔을 부딪쳤고.
“조장, 로사는 절대 안 됩니다.”
켈은 여전히 개소리했고.
“···읍읍!”
입을 다문 족제비는 제 아랫도리에 팔뚝을 대고 연신 흔들었다.
모두 멍청한 걸 보니 무사한 듯했다.
***
[엘프 중에는 마법사가 없어. 하지만 하프 엘프 중에는 많지. 이유가 뭔지 알아?]똑똑.
흐읍···.
나는 거친 숨을 들이쉬며 검부터 찾았다.
잠이 덜 깼는지 검이 살짝 떨린 듯했다.
‘잠을 깊게 잤나.’
찌뿌둥한 몸을 풀며 일어났다.
문을 여니 수도원장이 있었다.
“기도하기 좋은 새벽이네.”
“제가 돌아온 건 어떻게 알았습니까?”
“지금 알았네.”
‘매일 와서 두드리나 보군.’
태연한 수도원장의 대답에 담긴 의미를 깨닫고 진저리쳤다.
“마늘이 입에 잘 맞으시나 봅니다?”
수도원장에게서 묘하게 익숙한 냄새가 났다.
“···크흠. 새벽은 짧네.”
수도원장이 헛기침하면서 성서를 들었다. 성서 윗부분에 검은색 양념이 약간 묻어 있었다.
나는 고개를 젓고 초코 방으로 가서 초코를 깨웠다.
그리고 둘을 뒷마당으로 보낸 뒤에 해나 방으로 향했다.
쿵쿵.
“···누구세요?”
문이 슬쩍 열리고 석궁을 겨눈 해나가 보였다.
대뜸 석궁부터 들이밀다니, 훌륭한 중세인의 자세였다.
“나다.”
“아롱?”
해나가 황급히 석궁을 뒤로 숨겼다.
“칸나 좀.”
“네? 아, 네! 칸나야! 아롱이 찾아.”
해나의 외침에 칸나가 마치 버튼이라도 눌린 것처럼 벌떡 일어났다.
잠시 눈을 끔벅인 칸나가 나를 보고 달려와서 붙었다.
나는 한껏 부스스해진 칸나의 머리를 손가락을 살짝 두드렸다.
앞으로 어떤 일이 벌어질지 모르지만 혹시 모를 상황에 대비하여, 호신술을 알려줄 필요가 있었다.
칸나를 데리고 뒷마당으로 향했다.
뒷마당에는 베르문트와 수도원장이 두런두런 이야기를 나누고 있었다.
“모름지기 기도란 숨 쉬듯이 해야 하는 법이네. 끈이 계속 이어져야 한다는 말이지.”
“근육을 늘릴 때는 단순히 오래 하는 것보다는 쉬는 시간을 주며 주기적으로 하는 게 좋지.”
둘 다 각자 할 말만 하는 것 같았다.
다리에 붙은 칸나를 떼어내고 간단히 몸을 풀었다.
칸나는 내가 따로 안 시켜도 곧잘 따라 했다.
더불어 땀을 줄줄 흘리면서 끝까지 하는 걸 보니 훌륭한 근성이 보였다.
‘생각해보니 마법도 쓸 수 있잖아?’
칸나는 마법까지 사용하니. 아이들 희망 직업 1순위 마검사가 될 수 있었다.
‘마검사 까다롭지.’
대부분 마법사는 비실비실하여 마법만 쓰는 걸 긍지로 여겼지만, 간혹 전쟁터를 떠도는 마법사들은 제 손에 피를 묻히는 걸 꺼리지 않았다.
또한, 그들의 말처럼 둘을 동시에 쓰는 것은 숙달되기만 하면 효율적이었다.
검을 겨누는 중 뜬금없이 사각에서 마법을 쏘아대는 마검사는 조금 까다로웠다.
칸나는 내 모습이 각인된 얼음 검을 들고 있었다.
“자세 조금 더 낮추고, 등 세우고.”
칸나는 곧잘 따라서 움직였다.
그동안 내 훈련을 옆에서 봤기에 그럴 수도 있겠지만, 그걸 가정해도 자세가 나쁘지 않았다.
‘···재능 있나?’
나는 내친김에 예전에 만났던 마검사를 떠올리며 몇 가지를 시켜봤다.
“검을 찌르면서 반대쪽 손으로는 상대 발에 얼음을 쏴봐.”
칸나는 땀이 잔뜩 났음에도 순순히 따라 움직였다.
균형이 어긋났지만, 검을 찌르면서 반대쪽으로 얼음 고드름을 쐈다.
그 얼음 검과 고드름이 내 형상이었기에 조금 그랬지만, 싹수가 보였다.
나는 기억을 더듬으며 마검사의 자세를 알려줬다.
칸나는 몸을 후들거리면서도 싫은 소리 안 하고 꿋꿋이 따라 했다.
그 끈기가 옆에 있던 베르문트도 구경할 정도였다.
얼음이나 불에 내 형상을 안 넣으면 좀 더 동작이 매끄럽지 않을까 싶어서 제안했지만.
다른 건 곧잘 따르는 칸나가 그건 끝까지 고집을 부렸다.
어찌 됐건, 칸나가 그렇다고 하니 굳이 강요하진 않았다.
그렇게 정신없이 가르치다가.
픽-.
“으에···.”
칸나가 앞으로 쓰러지며 끝났다.
나는 그를 황급히 받아 서둘러 수도원장에게 내밀었다.
다행히 그저 조금 무리한 정도였다.
“이 지경이 될 때까지 싫은 소리 하나 안 하다니···. 외모는 다르지만, 무식한 걸 보니 자네 딸이 맞군.”
칸나를 치료하며 수도원장이 떨떠름한 얼굴로 말했다.
“이 정도 끈기와 재능이면 우수한 전사가 될 가능성이 충분해. 후에 사람 목을 뽑는 기술도 알려주면···.”
베르문트가 이마에 난 땀을 닦으며 말했다.
“됐다. 애한테 이상한 소리 하지마라.”
“방금 심장 찌르는 방법을 알려준 건 자네 아닌가?”
“그건 호신술이지.”
뭐라 대답하려던 베르문트가 웃으며 고개를 끄덕였다.
칸나가 정신 차리고 나니 출근할 시간이었다.
조금 늦었기에 세탁기한테 마법 받고 칸나가 준 얼음 맥주와 해나의 고기 빵을 챙겨 나섰다.
‘고기가 왜 이렇게 커?’
고기가 빵이 부족할 정도로 큼지막했다.
물론, 고기가 많은 만큼 맛있었다.
***
본부에 도착하니, 다른 놈들은 이미 모여서 나를 기다리고 있었다.
“조장, 오셨습니까···.”
“얘는 얼굴이 더 안 좋아졌는데?”
브릭의 얼굴이 화살을 맞아 피를 흘렸을 때보다 더 퀭했다.
“조장, 결혼은 정말 행복한 겁니다. 좋은 겁니다. 꼭 하십쇼.”
브릭이 아무 감정 담기지 않은 말을 중얼거리며 입꼬리를 올렸다. 그 끝이 바들바들 떨렸다.
다른 놈들이 작게 침묵하며 그 어깨를 두드려줬다.
브릭은 몇 번이나 힘없는 목소리로 결혼에 관해 주장하다가 고개를 푹 숙였다.
보고를 올리러 대장 방으로 들어갔다.
대장은 곰 가죽으로 보이는 것을 몸에 두르고 바들바들 떨고 있었다.
‘가지가지 하네.’
콧물이 주륵- 흐르는 모습에 욕이 절로 나왔다.
“···감기 걸리셨습니까?”
“아, 내가 가장 신임하는 아론 조장··· 그리고 나머지들. 후우··· 다들 근무 잘 서고. 아직, 베하르트 백작님 계시니까. 그리고 오늘 저녁에 아가씨 생일 파티한다고···.”
빠르게 말한 대장이 손을 휘저었다.
그에 고개를 숙이고 나왔다.
“대장 말처럼 다들 적당히 눈치 보면서 근무 서고. 나는 내성 좀 다녀온다.”
애들에게 주의를 준 뒤에 내성으로 향했다.
상황이 어떻게 돌아가는지 확인할 필요가 있었다.
더불어 보상도 받아야 했고.
평소 둘에서 셋이 전부였던 성문 앞 경비가 지금은 여섯이었다.
몇몇은 볼트 성에 갔을 때 봤던 얼굴이었다.
그중 제일 앞에 사생아 제곱이 있었다.
“어이, ‘사생아 제곱’ 제이스.”
“괴상한 말을 이명처럼 부르지 말라고 했을 텐데.”
인상을 찡그린 제이스가 뒤의 놈들 눈치를 보며 대답했다.
그러자 뒤의 경비가 화들짝 놀라 제이스의 어깨를 잡았다.
“평민이라 못 배워서 험한 놈입니다. 하지만 그래도 외성 경비대 조장인데···, 예? 아, 괜찮습니다. 어이, 지금 내성 쪽은 바쁘니까 문제 일으키지 말고 조용히 지나가라.”
제이스가 귀찮다는 듯 턱으로 안쪽을 까닥거리며 가리켰다.
그러자 뒤에 있던 병사들이 기겁하며 양 손바닥을 흔들었다. 자신들과 제이스의 발언은 무관하다고 주장하는 듯했다.
나는 그 모습을 보며 낄낄거리다가, 제이스의 험한 말에 기분 나쁜 것처럼 얼굴을 구기고 안으로 들어갔다.
퍽!
조금 멀어지자, 놈들에게 두들겨 맞는 제이스가 보였다.
나는 그를 잠시 구경하다가 안으로 들어갔다.
내성은 많은 사람이 분주히 움직이고 있었다.
‘진짜 생일 파티할 생각인가 보네.’
그저께 열려고 했던 것이 이틀 밀렸을 뿐이지만, 시기상으로 보면 사고 뒷수습에 영애의 생일 파티를 이용할 생각인 듯했다.
나는 그를 구경하며 노바 방으로 향했다.
똑똑-똑.
“큼큼··· 들어와.”
작게 기침한 소리 뒤에 까칠한 목소리가 들렸다.
문을 열고 들어가니 종이가 쌓인 책상 건너에 피곤해 보이는 노바가 앉아 있었다.
그때, 방을 가득 채운 매운 냄새가 내 코를 찔렀다.
“으··· 마늘 냄새.”
“뭐?”
노바가 눈썹을 치켜떴다.
“아니다.”
나는 고개를 젓고 손을 내밀었다.
일단 보상부터 챙길 생각이었다.
내 손을 본 노바가 흠칫 놀라더니 삐쭉한 표정을 지었다.
“흥.”
노바가 훈련된 강아지마냥 내 손 위에 자신의 손을 살포시 올리고 한쪽 입꼬리를 올렸다.
“뭐야? 보상 달라고.”
나는 쓸데없는 손을 쳐내고 다시 요구했다.
“······뭐? 아···, 보상! 그래! 보상! 아론이 또! 큰일을 했지! 아주 큰 일!”
괴상한 소리를 내며 몸을 몇 차례 꺾은 노바가 황급히 뭔가를 건넸다.
문양 없는 가죽 주머니였다.
열어보니 금화가 제법 들어 있었다.
“역시 아름다운 오렌지.”
“···됐고. 사고 치진 않았지?”
여전히 얼굴이 붉은 노바가 살짝 나를 봤다가 시선을 돌리며 물었다.
“치진 않았다.”
“···어투가 미묘한데?”
“던졌다.”
나는 굳이 자세히 설명하지 않았다.
이해하려는 듯 잠시 눈썹을 위아래로 움직이던 노바가 한숨을 짧게 쉬고 옆을 가리켰다.
“뭐라는 거야. 명예 서기관, 와서 좀 도와줘. 행정관이 공석이라 일이 몰렸어.”
그에 나는 고개를 끄덕이고 옆의 테이블에 앉아 종이를 살폈다.
저번에 내가 남기고 갔던 걸 응용했는지, 제법 깔끔히 정리되어 있었다.
더불어 내가 알려주지 않은 표들도 있었지만···.
‘엉망이군. 중세인이라 어쩔 수 없나.’
그에 나는 혀를 차면서 잘못된 부분을 차곡차곡 고쳤다.
한참 열심히 도와주다가 잠깐 낙서를 했는데, 노바에게 걸려서 쫓겨났다.
오렌지가 손 내미는 그림은 노바 취향이 아닌 듯했다.
***
“안녕하세요?! 좋은 아침이죠!”
내성을 벗어나는데, 통로에서 방긋 웃는 빡 대가리가 인사를 건넸다.
지금도 수수한 옷이었지만, 거적때기를 벗으니 그 분위기가 사뭇 달랐다.
좀 더 부자인 빡 대가리 느낌.
나는 고개 숙여 인사하고 지나치려 했다.
그런 내 앞을 영애가 황급히 막았다.
“무슨 일이신지?”
“그거 있잖아요! 그거! 부탁 들어주기로 했던 거!”
‘···부탁? 아, 금고 때.’
영애가 금고를 열어버리는 바람에 엉겁결에 했던 약속이 떠올랐다.
‘들어보고 고민하는 걸 약속 했었지.’
일단 약속이었기에 나는 고민하는 척 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“예. 그랬었죠.”
듣진 않았지만, 고민은 했으니 반은 끝났다.
“그 부탁 지금 할게요! 들어보고 고민해주세요!”
영애의 진지한 얼굴에 고개를 끄덕였다.
“오늘 저녁에 제 생일 파티가 열리는데, 거기에 제 동행자로 같이 가주실래요?”
영애가 눈을 반짝이며 물었다.
‘···생일 파티에 동행 요청?’
나는 반짝이고 투명한 영애의 눈을 마주 보며 상황을 대충 짐작했다.
나한테 생일 파티 동행을 부탁하다니.
도대체 얼마나 친구가 없으면···.
‘아무리 애가 빡 대가리여도 같이 생일 파티에 갈 친구조차 없다니!’
“그··· 맛있는 것도 많을 거고! 또 같이 가주시면 제가 받은 선물도 나눠줄게요! 제가 생일 때면 선물 많이 받으니까···.”
내가 대답이 없자 점점 작아지는 영애의 목소리.
더불어 묘하게 처진 어깨.
비 맞은 강아지 꼴이었다.
애가 착한 걸 알기에 더 불쌍했다.
“알겠습니다.”
영애의 부탁에 대한 약속도 있었고, 또한 생일 파티에 친구가 없는 설움을 알기에 거절할 수 없었다.
귀족 일에는 끼고 싶지 않았지만, 생일 파티 동행 정도는 괜찮을 듯했다.
들어온 귀족의 면면은 아는데, 거슬리는 인물은 없었다.
‘베하르트 뒤에 있던 놈을 좀 더 볼 수 있고.’
“진··· 진짜요? 와아아! 정말 고마워요! 완전 기뻐요! 기뻐!”
기쁨을 순수히 표현하며 방방 뛰는 영애를 보니 괜히 안쓰러운 마음이 들었다.
‘이렇게 착한 애를 빡 대가리라고 친구도 안 해주다니···.’
애가 빡 대가리이긴 해도 착하긴 진짜 착한 앤데.
심지어 먹을 거 나눠준다고 매일 밤 담을 넘는 애였다.
방방 뛰다가 천장에 머리를 부딪쳐 떨어진 돌 부스러기에 당황하는 영애를 보다가 입을 열었다.
“선물 언박싱은 언제 합니까?”
“···네?”
방금까지 해맑게 웃던 영애가 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다.
영애는 저녁에 내성 문 앞에서 만나자고 말한 뒤에 폴짝폴짝 뛰어 사라졌다.
그러다 또 천장에 부딪혔지만, 굴하지 않고 다시 폴짝폴짝 뛰었다.
나는 그 해맑은 뒷모습을 보며 나쁜 귀족 놈들을 욕한 뒤에 내성을 나섰다.
대롱대롱 달려 있던 왼쪽 견갑이 툭- 떨어져 바닥을 뒹굴었다.
‘갑옷도 품질 좋은 것으로 구해야겠네.’
수중에 돈이 제법 있었으니 이참에 제대로 된 갑옷으로 구하는 게 나을 듯했다.
모름지기 중세는 몸에 두르는 게 제일 효율이 좋았다.
나는 내성을 나서며 뻣뻣한 자세로 서 있는 제이스에게 떨어진 왼쪽 견갑을 선물로 줬다.
영애 생일 때문에 마차꾼들이 많았지만, 품질 좋은 갑옷은 마차꾼에게서 구할 수 없었다.
그에 나는 잭슨에게 갑옷에 대한 의뢰를 넣었다.
무기와 달리 갑옷은 제국이 통제하지 않았기에 금화 10개면 충분하다고 하여, 금화 2개를 계약금으로 넣었다.
잭슨은 이번에는 저번보다 훨씬 빨리 구해줄 수 있을 거라며 장담했다.
그 뒤에 구글에게 가서 펜던트 마법사 모임에 대한 정보를 물었다.
묘하게 상태가 나빠진 듯한 구글이 목록을 뒤졌지만, 그에 대한 정보가 없어 따로 금화를 주고 의뢰를 넣었다.
“마법사 관련 의뢰는 단가가 비싸서···.”
구글이 말끝을 흐렸다.
그에 잠시 지그시 쳐다보니, 기겁한 구글이 금화를 받고 고개를 끄덕였다.
정보 길드도 경비대 할인이 있는 듯했다.
***
‘아주 사내답고 기품 넘치는군.’
그리시아스 남작 가의 장자 콩하트는 옷을 점검하며 만족스러운 미소를 띠었다.
특별히 도시에서 공수해 온 베아트리스제였다.
변방에서 베아트리스제를 입는 건 자신이 유일할 게 분명했다.
‘비비안 영애의 동행자라···.’
최근 괴상한 소문이 많이 도는 비비안 영애였다.
결혼을 약속한 상대에게 납치되었는데, 비비안 영애는 멀쩡히 발견됐고 오히려 그 상대가 죽었다.
남을 뜯는 게 유일한 유흥 거리인 귀족답게 그에 대한 이런저런 소문들이 많이 돌았다.
그중 제일 어이가 없었던 것은···.
‘영애가 돌을 던져서 성을 부숴? 아무리 흠을 잡고 싶어도 어찌 그런 말도 안 되는 말을···.’
쯧.
콩하트는 혀를 차면서 제 머리를 고쳤다.
밀가루를 뿌려서 손에 허연 가루가 물씬 묻어 나왔다.
비비안은 결혼을 약속한 이와 하루 사라졌던 것과 그 상대가 죽었으니 응당 기피의 대상이 되어야 했지만.
그 외모에 모든 게 묻혔다.
아니, 그런 사연이 더해지니 오히려 가련하게 느껴졌다.
오히려 사실상 파혼이 되어 기회라고 여겨 동행자를 요청한 장자들이 많았다.
물론, 콩하트도 그중 하나였다.
각 가문이 정해준 배후자가 있었지만, 비비안 영애의 외모는 그 모든 걸 시련으로 보이게끔 했으니.
다만, 콩하트는 답장을 받지 못했다.
‘···도대체 누가 비비안 영애의 동행자가 된 거지?’
콩하트는 다른 장자들을 떠올렸지만, 전부 자신보다 못난 놈들이었다.
“가자고! 콩하트!”
독촉에 콩하트는 머리를 매만지고 옆의 천에 손을 닦은 뒤에 방을 나섰다.
앞에는 켐바인 남작의 아들 글루센이 있었다.
세련됨이 묻어 나오는 복장이었지만, 자신보다는 별로였다.
“진짜 사교계도 아니고. 어차피 식사나 하는 정도일 텐데, 뭘 그리 신경 쓰나.”
글루센의 퉁명스러운 인사에 대충 손을 젓고 홀로 향했다.
“풀푸츠 남작이 돈 좀 썼군.”
글루센이 생각보다 잘 꾸며진 홀을 보며 중얼거렸다.
당장 변방에서 열린 파티라기에는 그 준비성이 나쁘지 않았다.
물론, 그래봤자 백작급이나 도시에서 열리는 파티에 비하면 형편없었지만.
그래도 변방의 자그마한 파티치고는 나쁘지 않았다.
‘어차피 다들 영애 보러 온 것이니.’
장자들은 뒤에 기사를 무르고 각 자리에 앉았다.
기사들은 따로 모여서 대화를 나누었다.
“비비안 영애의 동행자가 셰인인가? 셰인이 보이지 않는군.”
주변을 두리번거린 글루센이 말했다.
“···셰인이라.”
콩하트는 이를 갈며 그를 발음했다.
여자처럼 생겨서 마음에 들지 않는 놈이었다.
더불어 장자들끼리 모임을 만들었는데도 뭐라도 된 것처럼 나오지 않았다.
여러모로 거슬리는 놈이었기에 놈이 비비안 영애의 동행자라면 기분이 제법 나쁠 것 같았다.
“그런데 자네 그 이야기 들었나? 풀푸츠 남작이 볼트 성을 침공하여 승전을 올렸다더군.”
“단, 하루밖에 안 지났는데 그게 말이 되나? 내가 듣기로는 자식의 잘못을 뉘우친 페네르 남작이 스스로 열어줬다더군.”
“아니! 나는 비비안 영애가 돌을 던져 성을 부쉈다고 들었네.”
“이보게! 말이 되는 소리를 해야지! 비비안 영애의 팔뚝을 본 적 있나? 그 가는 팔뚝으로 어찌 돌은 던지겠나!”
단 하루 만에 승리를 쟁취했다는 말은 다소 비현실적이기에, 페네르 남작이 제 아들의 잘못을 인정했다는 쪽이 주류로 올라왔다.
시끌벅적해진 분위기.
그때, 풀푸츠 남작이 입장했다.
다들 짤막하게 인사를 나누고 예의적인 축하를 건넸다.
이후, 다시 입장을 알리는 음악 소리.
‘영애겠군.’
장자들이 말을 멈추고 시선을 돌렸다.
비비안 영애의 동행자가 누구일지 모두가 궁금해했다.
심지어 하필 최근에 그런 일을 겪은 비비안 영애였기에, 그 옆에 있다는 게 꽤 의미가 있음이 분명했다.
이 자리에 없는 셰인일 가능성이 제일 크겠지만···.
이어서 등장하는 둘.
흡-.
누군가 숨을 크게 들이쉬었다.
평소에도 아름다웠던 영애였지만, 화사한 드레스를 입으니 그 미모가 표현하기 힘들 정도였다.
동부의 꽃이라는 칭호가 과히 부족할 정도였으니.
다만, 모두가 조용해진 것은 영애 때문만이 아닌.
그 옆의···.
“······야만인?”
누군가의 중얼거림에 모두가 침을 꿀꺽 삼켰다.
영애 옆의 아주 거대하고 험상궂은 사내.
덩치가 얼마나 큰지 홀을 가득 채우는 듯한 존재감을 물씬 풍겼다.
더불어 놈에게서는 본능적으로 느껴지는 무언가가 있었다.
‘······왜 파티에 검을?’
뒤에서 대화를 나누던 기사들이 긴장하여 앞으로 나섰다.
아까부터 나오던 음악 소리도 끊겨 그저 사내의 묵직한 발소리만이 울려 퍼졌다.
***
‘클리셰군.’
나는 입을 다물지 못하는 장자들을 보며 혀를 찼다.
이세계로 이동한 이가 사교계에 처음 들어섰을 때, 클리셰 적인 반응이었다.
입을 벌리고 감탄하는 그런.
나는 인물들을 습관적으로 살폈다.
다들 이미 파악해둔 인물이었다.
묘하게 얼굴이 구겨진 아델라도 있었고.
‘이건 뭐 파티도 아니네.’
변방답게 조촐했지만, 그래도 맛있는 냄새가 제법 풍겼다.
이 정도면 나쁘지 않았다.
“이쪽이에요!!”
영애가 내 팔을 잡아 자리로 이끌었다.
풀푸츠 보다 살짝 아래지만, 일반 자리보다는 살짝 높은 자리.
그렇게 영애를 따라 앉자, 다시 음악이 들렸고.
누군가가 입장했다.
‘베하르트 백작? ···음?’
나는 놈을 보며 눈을 부릅떴다.
외형은 베하르트 백작이었지만, 나는 놈이 베하르트 백작이 아닌 걸 본능적으로 알 수 있었다.
그때 베하르트 백작 뒤에 있던 검은 천을 쓴 놈에게 느껴졌던 달콤함이, 지금 베하르트 백작에게서 물씬 풍겼다.
뒤에 검은 천을 뒤집어쓴 놈이 있었지만, 놈에게서는 아무것도 느껴지지 않았다.
놈의 것이 베하르트 백작에게 넘어갈 수 있었지만,
나는 본능적으로 확신했다.
저기 앉아 있는 베하르트 백작이 놈이라는 것을.
‘제꼈군.’
베하르트의 탈을 쓴 놈이 손을 들었고.
“다들 드시게.”
파티가 시작됐다.
흥겨운 음악 소리와 함께 사람들이 분주히 움직였지만, 나는 놈을 응시했다.
찰나의 순간.
놈과 눈이 마주쳤고.
놈의 입꼬리가 아주 살짝 올라갔다.
물론, 내 입꼬리는 이미 올라가 있었다.