Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (111)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 111화 현명한 현대인(111/254)
111
현명한 현대인
계획은 간단했다.
‘아우와 황실 기사가 갈등을 일으키도록 만든다.’
둘이 부딪친다면 응당 귀족들의 싸움이 그렇듯, 자신의 구역으로 돌아가 정치적으로 다툴 게 분명했다.
황실 기사라고 한들, 당장 백작급의 목을 칠 수 있을 리 없었고, 아우도 황실 기사를 건드리는 미친 짓을 할 리 없었다.
아무리 갈등이 격해져도 험한 덕담을 주고받으며 얼굴 붉히는 정도에서 끝날 것이다.
황실 기사는 황실로 돌아가서 백작의 무례함을 일러바칠 것이고, 아우는 백작의 끈을 이용하여 그를 정치적으로 맞받을 것이다.
더불어 형제들의 대업이란 것도 조금이나마 브레이크가 걸릴 게 분명했다.
황실 기사는 파견을 끝내고 황실로 돌아갈 구실이 생겨서 좋고, 아우는 형제들과 대업을 점검할 시간이 생겨서 좋고.
캐서딕은 조용해져서 좋으니.
‘모두에게 해피 엔딩이군.’
그럼 둘을 어떻게 얼굴을 붉히게 할까.
사이가 좋지 않은 둘을 같은 자리에 묶어두면 알아서 얼굴을 붉힐 게 분명했다.
만약, 그렇지 않으면 어쩔 수 없고.
딱히 리스크 없는 도전이었다.
‘황실 기사는 움직일 생각이 없는 것 같고. 그럼 아우가 문제인데···.’
아우는 생각이 많은 얼굴로 나를 응시하고 있었다.
당장 나갈 생각은 없는 듯했다.
‘자리를 비키면 내가 제국군 스튜를 만들까 봐 걱정하는 건가?’
형제가 사고 칠 것 같으면 그를 막는 게 형제의 도리였다.
그리고 유혈 사태만 벌어지지 않으면 베하르트 백작 선에서 정리할 수 있었다.
나는 잠시 아우를 보며 손을 떨다가, 앞에 있는 빵을 집었다.
그리고 아주 천천히 그를 뜯어 먹었다.
중간에 목이 막혀서 맥주도 한 모금했다.
문제 될 건 없었다.
나는 케이프를 두르고 있었으니.
음식을 남기면 안 된다는 구절은 성서의 명대사 중 하나였다.
‘명예 수도사가 아니라 명예 사제만 돼도 좀 더 편했을 텐데···.’
아우가 묘한 표정을 지었고, 황실 기사가 인상을 찡그렸다.
나는 그들을 감상하며 천천히 식사했다.
급하게 먹다 체할 수도 있으니 꼭꼭 씹으면서 음미했다.
잠시 이어진 미묘한 침묵을 깬 것은 황실 기사였다.
“흡혈귀에 동부가 엉망인데, 그를 관리하는 베하르트 백작이 술집에서 여유롭게 술이나 마시고 있다니···. 고작 흡혈귀에 그런 피해를 입은 이유가 있었군. 쯧.”
황실 기사가 옆에 세운 창을 매만지면서 도발했다.
나는 고개를 살짝 돌려 아우에게만 보이도록 인상과 빵을 구겼다.
‘나는 화가 난다.’
속으로 중얼거리니 정말 화가 났다.
사고 치기 직전의 모습.
이게 통할지 모르겠지만, 안 통하면 먹기 편하도록 구겨진 빵을 먹으면 됐으니 상관없었다.
내 주먹이 부들부들 떨리자. 아우의 얼굴에 다급함이 떠올랐다.
“황명을 받고 나온 자네도 여기서 술을 마시지 않나?”
‘그렇지!’
시원하게 반박하는 아우에 나는 속으로 쾌재를 질렀다.
황실 기사의 얼굴에 당황이 떠올랐다.
황실 기사인 자신이 이런 격한 말을 들을 줄 몰랐던 모양.
“나는 황실에서 나온 이후로 단 한 번도 입에 술을 덴 적 없다.”
이내 표정을 굳힌 황실 기사가 대꾸했다.
“그렇다기에는 자네에게서 포도주 냄새가 물씬 풍기는군.”
“동부의 사자라더니 알고 보니 동부의 개였군.”
황실 기사가 이죽거렸지만, 아우의 표정은 그대로였다.
사실 말싸움으로는 황실 기사가 이길 수 없었다.
애초에 아우는 베하르트 백작 껍데기를 뒤집어썼으니, 베하르트 백작을 모욕해도 기분 나쁠 리가 없었다.
‘반칙이군.’
나는 자연스레 승자를 예상했다.
“사자와 개의 차이점이 뭔지 아나?”
뜬금없는 아우의 질문에 황실 기사가 오른쪽 광대를 살짝 떨었다.
나는 그 손에 쥔 창을 관찰했다.
창대 끝쪽에 닳은 부분이 있었다.
‘생각보다 더 길게 잡는군.’
거기를 쥐었다고 가정하여 거리감을 가늠했다.
황실 기사가 대답하지 않자, 아우가 말을 이었다.
“사자는 함부로 이를 드러내지 않네. 그저 묵직하게 자신의 자리를 유지하다가 선을 넘으면 바로 목덜미를 물지. 하지만 개는 어떤가? 누구라도 조금의 위협만 보여도 짖네. 왈왈-. 그대는 내가 개일 것 같나?”
‘동물 애호가였군.’
동물 농장급 설명에 감탄했다.
“쓸데없는 소리를 하는군. 자네가 개든 사자든 상관없네. 폐하 앞에서는 한낱 벌레이니.”
황실 기사가 이죽거렸고.
“그대는 다를 것 같나?”
아우가 바로 반격했다.
첨예한 대립.
점점 언성이 높아져서 구경하는 맛이 쏠쏠했다.
각자 뒤에 수하가 보고 있었고, 이미 이를 드러낸 상태라 물러날 수 없었다.
둘 사이의 균형이 묘하게 맞았기에 더욱 절묘했다.
‘이거 재밌네.’
혹시 상황이 너무 과열될 때 사용할 비상 탈출 버튼은 이미 생각한 뒤였다.
나는 케이프를 만지작거리며 둘을 구경했다.
***
‘참을성이 뛰어나군. 황실 기사를 앞에 두고도 참는다니.’
베하르트 백작의 형태인 록시트는 옆을 보며 감탄했다.
형제 아론은 손을 부들부들 떨거나, 험악한 표정을 짓는 등, 온몸으로 분노를 표출했지만, 행동으로 옮기진 않았다.
그는 ‘셋’ 형제라고 믿을 수 없을 정도의 참을성이었다.
셋의 용맹함은 형제들 사이에서 매우 유명했다.
물론, 용맹함과 무식함은 비슷했지만, ‘셋’의 무력은 그를 용맹함으로 바꿨다.
‘그때 이후로 셋 형제들이 전부 사라졌는데, 이런 변방에 있을 줄은···.’
처음 아론을 마주한 순간, 록시트는 그가 ‘셋’ 쪽 형제일 거라 직감했다.
거인을 연상케 하는 거대한 덩치와 험악한 얼굴.
야만인에 버금가는 무식함과 야만성.
그리고 마지막으로 ‘셋’ 특유의 냄새.
의심할 여지 없는 ‘셋’쪽 형제였다.
하지만 아론이 긍정할 때까지 확신하지 못한 이유는 그가 뿌리는 기운이 강대했기 때문이었다.
다른 형제의 수준과 비교하면 부족한 감이 있었지만, ‘셋’ 쪽 형제라는 게 주요했다.
‘셋’쪽 형제는 부모의 육체를 물려받았다는 이야기가 있을 정도로 강대한 육체를 지녔다.
다만, 그 대신 기운을 가지지 못하는 단점도 있었는데 아론은 그렇지 않았다.
‘셋의 육체에 강대한 기운을 지니고 엄청난 인내력까지 있다니.’
혹여나 육체의 강함이 덜할 수도 있지만, 눈으로만 봐도 그동안 봤던 어느 육체보다 강인했다.
간혹, 규격을 넘어서는 형제가 나왔다.
그런 이들이 장자가 되는 것이고.
‘셋’의 장자가 될 재목이었다.
‘셋쪽은 연이 끊겼었는데··· 반드시 챙겨야 한다.’
베하르트 백작에게 걸어둔 환혹이 풀리면서 예상보다 빠르게 먹어 계획이 다소 엉클어졌지만, 지금은 오히려 다행이었다.
계획의 엉킴을 고려해도 ‘셋’ 쪽의 장자가 될 형제를 구하는 것이 값어치가 컸다.
‘황실 기사. 위선자 중의 위선자.’
진실과 마주하고도 위선을 택한 놈들이었다.
그로 인해 얻은 무력은 다소 위협적이지만, 지금 캐서딕에 있는 놈들의 수준이 그리 높지 않았다.
‘무력 충돌만 피하면 충분히 무마할 수 있다.’
황실에도 형제가 있으니, 처리할 수 있을 게 분명했다.
자신은 황실 기사와 무력 충돌하는 멍청한 짓을 하지 않겠지만, 화를 참는 듯한 형제가 문제였다.
‘셋’의 형제답게 용맹해질 가능성이 농후했다.
어떻게든 형제가 폭발하지 않도록 막아야 했다.
그때, 형제가 유독 맥주잔을 거칠게 내려놨고 거기에서 튄 맥주가 위선자의 팔을 적셨다.
위선자가 형제를 노려보는 모습에 록시트는 황급히 입을 열었다.
***
“개는 자네지 않나?”
‘오···, 강하게 나오는데?’
황실의 개.
황실 기사를 부르는 대표적인 멸칭이었다.
물론, 황실 기사들의 발작 버튼이라 앞에서 부르면 큰일 나니 숨어서 부르는 별명이었다.
하지만 아우는 대놓고 그를 입에 담았다.
문맥이 없는 급발진에 가까운 아우의 발언에 순식간에 황실 기사 쪽의 분위기가 무거워졌다.
‘나쁘지 않군.’
그를 곁눈질하면서 기세를 가늠했다.
“지금 그 말. 나한테 한 것인가?”
황실 기사가 팩트 체크를 했고,
“이런 말을 알아듣는 개였군. 미안하네.”
아우가 무표정에서 입꼬리만 올렸다.
“백작이라고 하여 예의를 갖춰주니. 주제도 모르고 나불거리는구나. 베하르트.”
황실 기사가 씹어 뱉듯 말했다.
‘예의를 차린 거였군. 서양식 예의란···.’
고조되는 긴장감에 입에 넣은 빵이 달콤했다.
“착각하고 있군. 예의를 베푼 것은 자네가 아닐세.”
아우의 손이 다시 테이블 아래로 내려갔다.
쿠-웅.
황실 기사가 창으로 땅을 내리치자, 양쪽의 병사가 하나씩 밖으로 뛰쳐나갔다.
아우가 급발진했지만, 그래도 유혈 사태로 번질 것 같진 않았다.
그저 본격적인 기 싸움을 위하여 자기편을 불러 모으러 간 듯했다.
본디 인간은 수가 많을수록 용감해지는 법이니.
“버려진 땅, 동부에서 고만고만한 이들을 다스리니, 제 주제를 다 잊어버렸구나. 베하르트.”
“베하르트 백작이다. 감히 나를 이름으로 부르다니. 요즘 교육이 엉망인가 보군.”
“나는 오직 폐하만 모신다. 건방진 소리 하지 마라.”
“누구는 폐하를 안 모시는 줄 아는군. 대륙 위에 발붙인 이 중 누가 폐하를 섬기지 않을까? 그렇다고 세상이 위아래 없이 흘러가지 않는 것은 그 사이에서도 위계질서가 존재하기 때문이지. 하지만 황실 기사에게는 질서가 없나 보군.”
‘역시 악마라서 그런지, 기사보다 말빨이 좋군.’
아우의 막힘 없는 논리에 황실 기사의 얼굴이 붉게 변했다.
당장 화가 나는데, 그를 반박할 말이 생각나지 않는 듯했다.
‘1대0.’
나는 고기를 뜯으며 스코어를 매겼다.
그 뒤로도 계속해서 언쟁이 높아졌지만, 흥분하는 황실 기사와 달리 아우의 얼굴은 편안했다.
계속해서 아우 쪽 스코어가 올라갔다.
이 정도면 판정승에 가까웠다.
‘지원군이 온다면 또 이야기가 달라지겠지만.’
나는 주변을 슬쩍 둘러봤다.
베하르트 뒤의 기사들은 잔뜩 긴장한 얼굴이었지만, 황실 기사는 언성을 높일 뿐 겁먹은 기색은 아니었다.
‘황실 기사 하나가 기사 몇을 상대할 수 있을까.’
황실 기사의 무력을 정확히 아는 것이 아니라 가늠되지 않았다.
최소 둘 이상은 상대할 수 있겠지만, 실전은 단순히 수치상으로 가늠되지 않았다.
여기는 저 황실 기사도 방심하면 문 뒤에 숨은 족제비에게 뒤통수를 맞아 골로 가는 곳이었다.
그때, 문이 열리고.
마늘 배 결투 대회에서 봤던 기사들이 뛰어 들어왔다.
‘기사를 전부 소집했군.’
영애의 생일을 위해 모인 귀족 중 베하르트 백작의 말을 거부할 수 있는 인물은 없었다.
베하르트가 괜히 동부의 사자라 불리는 게 아니었다.
기사들이 황실 기사를 보고 잠시 당황하다가 베하르트 뒤쪽에 섰다.
그러면서 서로 뒤로 서려는 것이 조금 우습게 보였다.
어중이떠중이 느낌이었지만, 그래도 수가 열을 넘어가는지라 압박감이 제법이었다.
‘풀푸츠는 오지 않았군.’
순식간에 힘의 균형이 무너졌다.
아우는 여전히 무표정이었지만, 황실 기사의 얼굴은 한 대 맞은 것처럼 일그러져 있었다,
잠시 간의 정적.
누군가가 침 삼키는 소리가 천둥처럼 크게 들렸다.
이윽고 문이 열리고 황금색 물결이 들어왔다.
황금 갑주를 입은 황실 기사 셋과 다수의 병사.
그들이 주는 위압감이 사뭇 대단하여 베하르트 쪽 기사들의 얼굴이 구겨졌다.
황실 기사들은 홀을 둘러보고 입가에 명백한 비웃음을 띄었다.
수가 세 배에 달할 정도로 차이 나는데 전혀 꿀릴 것 없다는···, 아니, 오히려 이 상황을 달가워하는 느낌이었다.
‘애초에 베하르트 백작을 노리고 있었군.’
굉장히 넓은 술집이었지만, 철을 두른 기사들이 열이 넘게 있으니 홀이 가득 찬 느낌이었다.
수적으로는 베하르트 쪽이 세 배정도 많았지만, 황실 쪽 기세가 더 좋았다.
반면, 베하르트 쪽 기사들은 잔뜩 겁먹은 모양새였다.
‘···베하르트 쪽이 할 만해 보이는데?’
내가 보기에는 그래도 수가 많은 베하르트 쪽에 승기가 있었지만, 기사들은 황실이라는 이름에 심적으로 압박감을 느끼는 듯했다.
기사 몇몇이 아닌 전부 비슷한 표정을 짓는 게 조금 이상했다. 마치, 학습이라도 된 모양새였다.
“지금 황실의 행사에 반기를 드는 건가? 베하르트 백작.”
황실 기사의 말에 아우를 제외한 나머지가 흠칫 떨었다.
잘못 엮이면 반란으로 몰려 단두대로 가족 여행을 갈 수도 있는 상황.
‘아니, 제국기가 없다.’
제국기가 없다면 황실 기사라고 하여도 황실의 행사로 볼 수 없었다.
아우도 나와 비슷한 생각인 듯 평온한 얼굴로 천천히 입을 열었다.
“그래, 그롬왈베츠. 자네는 제국기가 왜 길고 높은 줄 아나?”
뜬금없는 질문.
갑자기 골든벨 분위기에 다들 표정이 묘해졌다.
황실 기사들은 답을 아는 듯 얼굴을 구기면서도 정답을 외치진 않았다.
손을 들고 힌트를 요구할지 고민할 때, 아우가 먼저 정답을 말했다.
“아무 때나 황실을 입에 담지 못하게 하기 위해서지. 이런 평민이 운영하는 술집에서 난봉을 부릴 수 없도록 말이야.”
‘그런 의미가 있었나?’
꽤 그럴듯하여 고개를 갸웃거렸다.
실제로 여기 술집이 천장이 낮진 않았지만, 문도 큰 것이 아니기에 제국기가 들어올 수 없었다.
제국기는 기울이거나 가로 세울 수 없었으니.
아우의 그럴듯한 말에 분위기가 순식간에 변했다.
순식간에 황실 기사가 난봉꾼으로 몰린 상황.
“우스운 말이군. 제국기가 없다고 내가 황실 기사단이 아닌가?”
“아니, 자네는 그래도 황실 기사지. 그리고 나는 폐하에게 직접 작위를 하사받은 백작이고. 황실 기사가 몇 명이나 있지? 최소로 잡아도 1000명이겠지.”
‘생각보다 많군.’
“그럼 백작은 몇이나 있지? 아무리 크게 잡아도 50이 안 되겠지. 그런 내가 매년 황실에 바치는 금화가 몇 개나 될 거 같나? 그저 1000마리의 개 중 하나인 자네와 매년 금화를 셀 수 없을 정도로 바치는 나.”
아우가 말을 빠르게 뱉으며 자세를 점점 세웠다.
덩치가 나 못지않게 큰 아우가 등을 쭉 피니 맞은 편의 황실 기사를 자연히 내려봤다.
‘···정말 베하르트 백작이 아닌 게 맞나?’
나조차 의심될 정도로 완벽한 연기였다.
“폐하는 누가 더 제국에 충성하고 있다고 생각하실까?”
아우의 웃음기 섞인 물음에 주위가 조용해졌다.
잠시도 쉬지 않고 반박하던 황실 기사도 조용했다.
‘제국기가 있다면 이야기가 달랐겠지만···.’
나는 아우 쪽에 판정승을 올렸다.
예상했던 결과였다.
아무리 황실 기사단이라도 제국기가 없으면 백작의 목을 치기에 명분이 약했다.
“우스운 이야기군. 우리는 황실의 검이다.”
말빨이 딸린다는 걸 느꼈는지, 짤막하게 말한 황실 기사가 자리에서 일어났다.
이제는 황실 기사가 내려다보는 구도.
“네 놈은 고작 변방의 백작이고.”
전과 달리 고저가 없는 목소리로 선언했다.
‘이거 생각보다 더 세게 나오네.’
나는 맥주를 홀짝이며 그를 구경했다.
상황이 정점으로 달려가고 있었고, 그만큼 맥주가 맛있었다.
***
‘황실 기사와 베하르트 백작이 술집에서 대치 중이다?’
풀푸츠는 내성을 나서면서 방금 들었던 보고를 떠올렸다.
애초에 베하르트 백작이 왜 내성이 아닌 외성의 평민 술집에 있으며, 또 황실 기사는 왜 거기 있단 말인가?
이해할 수 없는 상황의 연속이었다.
‘요즘 좀처럼 예상대로 흘러가는 법이 없군.’
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 누르며 투덜거렸다.
문제가 정말 끊임없이 발생하고 있었다.
따라가는 것만으로도 벅찰 지경이었다.
‘백작이 다른 귀족들의 기사까지 소집했다니.’
베하르트 백작이 미치지 않고서야 황실 기사와 부딪치지 않겠지만, 과한 감이 있었다.
‘···이상하군. 이상해.’
베하르트 백작에게서 느껴지는 기시감이 선명해졌다.
다만, 지금은 일단 선택해야 할 시간이었다.
황실 쪽이 더 무거웠지만, 그렇다고 베하르트 쪽에 설 수도 없는 상황.
답이 나오지 않는 고민을 하며 도착한 곳은 거대한 술집이었다.
‘···멋진 아론 토끼라니.’
또 보이는 아론의 이름에 풀푸츠가 미간을 찌푸렸다.
풀푸츠 옆으로 보니타 자작이 다가왔다.
들어가지 않고 풀푸츠를 기다리고 있던 듯했다.
‘이 여자는 무엇을 바라는 거지?’
또다시 자신에게 힘을 실어주려는 모습에 괜히 찝찝함이 올라왔다.
‘그래도 보니타 자작의 기사까지 있으니 중재할 수 있다.’
명심할 건 어디 쪽의 손도 들지 않는 것이었다.
풀푸츠 남작은 잠시 숨을 고르고 손짓했다,
술집 옆에 있던 비열하게 생긴 사내가 화들짝 놀라 문을 열었고.
술집 안의 모습이 눈에 들어왔다.
중앙을 기준으로 나뉜 양쪽.
한쪽에는 찬란한 금색 빛이 모여 있었고.
반대쪽에는 다양한 철갑옷을 입은 기사들과 베하르트 백작이 있었다.
그 수 차이가 명백했지만, 양쪽 다 물러섬이 없어 보였다.
심지어 높은 고함까지 오가는 상황.
풀푸츠의 시선을 잡아끈 것은 그 고조된 긴장감의 정중앙에 있는 인물이었다.
‘······아론.’
사건의 중심에 또 그가 있었다.
주변의 터질 듯 팽배한 분위기가 안 느껴지는지 태연하게 빵을 입에 넣는 모습.
참으로 얄미워 보였다.
뒤늦게 도착한 풀푸츠에게 시선이 모였다.
양쪽의 얼굴이 미묘해졌다.
보니타 자작까지 힘을 실어줬기에 풀푸츠가 어디를 선택하는지에 따라 상황이 갈릴 게 분명했다.
쏠린 관심 속에서 풀푸츠는 그 중앙에 앉은 아론을 봤다.
잠시 눈이 마주쳤다.
그의 무심한 눈빛이 묻는 듯했다.
어떤 선택을 할 것이냐.
혹은 정답이 뭔지 맞혀 보라는 듯한 눈빛.
그리고 뒤늦게 고개를 숙이며 예의를 표하는 모습에 풀푸츠는 혀를 찼다.
‘어쩌면 그가 사고를 벌이고 막았던 걸까.’
그런 생각이 들었지만, 고개를 저었다.
일개 사람 하나가 일으켰다기에는 사고의 크기가 굵직했다.
풀푸츠는 문제로 다시 시선을 돌렸다.
황실과 베하르트.
둘 중 누구를 선택해도 난감해진다.
하지만 선택하지 않을 수도 없었다.
‘······복잡하군.’
톡톡.
한계까지 달한 고통에 사고가 굴러가지 않았다.
아니, 고민하여도 답이 나올 리가 없는 상황.
어떻게든 하나를 골라야만 했다.
‘피해가 더 적은 쪽을 선택하라면 역시···’
결심을 내렸지만, 확신이 들지 않았다.
그렇지만 게렐은 없고 노바에게 검증받을 시간도 없었다.
단순히 혼자 내린 판단은 틀릴 확률이 높았고, 그건 스스로 판단할 수 없었다.
풀푸츠가 딴 생각하는 게렐을 계속 끌고 갔던 이유였다.
‘어쩔 수 없다.’
풀푸츠는 깊게 심호흡하며 천천히 입을 열었다.
다만, 그때 아론이 일어나면서 순식간에 관심이 쏠렸다.
“죄송하지만, 저녁 예배 시간이라. 저는 일어나겠습니다.”
아론이 목에 묶인 괴상한 천을 쓰다듬으며 묵직한 목소리로 말하고 자리를 벗어났다.
그 뜬금없는 행동에 가득했던 긴장이 순식간에 무너졌다.
선택지가 둘 뿐으로 보였던 상황에서 드러난 숨겨진 선택지.
‘···그런 방법이 있었군.’
또한, 풀푸츠가 세웠던 원칙에도 일치했다.
‘아론이 하고 싶은 대로.’
황실과 백작 둘 사이에서만 고민할 필요가 없었다.
풀푸츠는 황급히 오른손을 이마에 댔다.
“저도 저녁 예배를 드려야겠습니다. 시간이 이렇게 늦었을 줄이야. 같이 가실 분 계십니까? 캐서딕 회당의 수도원장이 기도문을 참 잘 읊습니다.”
교단의 행사.
누구도 이의를 제기하지 않을만한 좋은 핑계였다.
더불어 지금 상황을 무마하기에도 좋은 수단이었고.
다만, 다른 이들의 표정이 참으로 웃겨서 풀푸츠는 웃음을 참느라 애써야 했다.
아마, 자신이 아론을 볼 때도 저런 얼굴이지 않을까 싶었다.
‘아론. 참으로 경탄스러운 사내로다.’
풀푸츠는 술집을 나서며 아론에 대한 평가를 고쳤다.
***
‘음···,’
브라이튼 수도원장은 평소와 달리 꽉 찬 회당을 보며 입꼬리를 애써 눌렀다.
‘왜 갑자기 이렇게 몰려온 것이지?’
평소에 휑했던 회당이 오늘은 사람으로 가득 찼다.
심지어 그중에는 영주 풀푸츠 남작도 있었다.
업무적인 이야기가 아니면 회당에 행차하지 않는 풀푸츠 남작이었다.
그런 풀푸츠 남작이 회당에 오다니···.
무언가 있는 게 분명했다.
‘평소와 다른 것은···.’
브라이튼 수도원장은 예배당 뒤쪽으로 시선을 돌렸다.
잔뜩 기분이 상한 듯 얼굴이 구겨진 조안나 이단 심문관과 그 옆에서 슬쩍 케이크를 흔드는 아론 명예 수도사.
‘···아론 명예 수도사 덕분이군.’
예배당이 가득 찬 이유가 저기서 장난치는 아론 명예 수도사와 관련됐을 거라는 예감이 들었다.
‘예배당이 가득 차다니.’
브라이튼 수도원장은 꽉 찬 예배당을 보며 만족스럽게 웃었다.
‘앞으로 아론 명예 수도사를 예배에 자주 불러야겠군. 이렇게 신실할 줄이야.’
그때쯤, 조안나 이단 심문관이 아론의 케이크에 손을 슬쩍 내밀었다.
조안나 이단 심문관의 눈은 여전히 뾰족했지만, 케이크를 먹느라 입가에 크림이 잔뜩이었다.
브라이튼은 그를 지적하려다가 고개를 젓고 천천히 성서를 읽어내려갔다.
예배당이 가득해서 그런지, 평소보다 성서가 더 부드럽게 읽혔다.
“어둠 속에 있어도, 늘 그대가 가는 길을 밝힐 것이니.”
···드르렁.
‘시작한 지 얼마나 됐다고.’
브라이튼은 나란히 코를 고는 아론과 조안나 이단 심문관을 보며 눈을 찡그리고 더 큰 목소리로 성서를 읽었다.
그러다가 제일 앞쪽에 앉은 블리안 사제가 꾸벅 졸았고.
“블리안 사제! 일어나게. 예배 중이네.”
브라이튼 수도원장은 냉큼 호통을 쳤다.
그에 블리안 사제가 억울한 듯 뒤를 쳐다봤지만, 브라이튼은 성서로 시선을 돌렸다.
***
‘흠흠···.’
동부 관리국의 예비국장 게셔 와인드는 헛기침하며 종이를 삐딱하게 들었다.
그 건너에는 시난 할리나가 빤히 쳐다보고 있었다.
게셔 와인드는 종이를 어떻게 읽어야 더 멋지게 보일까 고민하며 자세를 고쳤다.
“···뭐해?”
시난 할리나의 물음에 게셔 와인드는 목을 가다듬고 목소리를 낮게 깔았다.
“음. 중앙 관리국에서 동부에 새로 배치한 도구가 ‘위악자들’이라고?”
“거기 쓰여 있잖아.”
“아, 그렇군. 위악자들이라···. 멸한 줄 알았던 존재가 다시 나타나면 교단 측에서 난리가 나겠구먼.”
“그렇겠지. 교단 입장에서는 어떻게든 가려야 하니까. 성전 기사단도 보내겠지. 하지만 위악자들도 만만치 않으니 공급량을 맞출 수 있을 거야.”
게셔 와인드는 고개를 끄덕이고 펜으로 종이 아래에 서명했다.
“위악자와 교단, 같은 뿌리인데 죽일 듯이 싸우는 게 정말 웃기는군.”
“···너는 이게 웃겨?”
뜬금없는 시난 할리나의 대꾸에 게셔 와인드는 눈을 잠시 굴렸다.
“푸하하하! 장난이야! 장난!”
시난 할리나가 웃고 나서야 게셔 와인드는 다시 웃었다.
시난 할리나는 종종 이해 못 할 장난을 치는 터라, 그 기분을 맞춰주기가 참으로 까다로웠다.
“북부 쪽은 벽을 넘은 자 때문에 난항을 겪고 있다던데···.”
게셔 와인드는 자연스럽게 다음 대화로 넘기며 시난 할리나의 얼굴을 힐끔거렸다.
‘같이 저녁 먹자고 해볼까? 이제 나도 예비긴 하지만 국장인데 말이야.’
크흠···.
게셔 와인드는 목소리를 더 낮게 깔았다.
***
조금 격양됐지만 제국군과 아우, 둘 다 캐서딕을 떠났다.
제국군은 당일에 바로 사라졌고, 아우는 다음날 나를 불러 초대장을 강조한 다음에 돌아갔다.
둘 다 빨리 복귀하여 이 차전을 준비하려는 게 분명했다.
나는 이런저런 처리할 일이 많은 터라 당장 따라갈 수 없었다.
더불어 그쪽에 대한 정보가 없기도 했고.
남아 있던 귀족들도 다들 떠나면서 캐서딕이 변방의 평온함을 되찾았다.
‘미개한 중세 놈들.’
또다시 현대인의 지혜로 상황을 슬기롭게 해결했다.
“좋은 아침이다. 게렐.”
오늘은 검문이었기에 새로운 마스코트 게렐과 인사하고 성문 앞에 섰다.
높이 묶인 게렐의 얼굴이 바람에 휘날리면서 인사를 받았다.
햇빛에 제법 잘 말린 터라 다행히 악취는 나지 않았다.
‘저것도 곧 내리겠군.’
살점이 거의 없는 걸 보니 근 시일내에 내려올 것으로 보였다.
“조장! 비쟌트 성에서 온 마차꾼들인데, 할 말이 있답니다!”
그때, 분업하여 검문을 보던 베르만이 손을 번쩍 들고 나를 불렀다.
마차꾼 셋이었는데, 주변에 험상궂게 생긴 용병 친구들 여섯이 있었다.
마차꾼끼리 모여 용병대를 고용한 듯했다.
현명한 선택이었다.
용병들은 못 믿을 놈들이었지만, 그래도 용병대까지 꾸린 놈들이라면 적당히 못 믿을 놈들이었으니.
‘그래 봤자, 용병이지만.’
나는 얼굴을 마구 구기고 일부러 손을 크게 휘저으며 다가갔다.
효과는 바로 나타났다.
화들짝 놀란 마차꾼들이 뒤로 숨었고 용병들이 각자 무기의 손잡이를 매만졌다.
“할 말이 있다고?”
꿀꺽-.
누군가 침을 삼키는 소리가 대답했다.
“없는 것 같은데?”
“분명히 이 친구가 할 말이 있다고 했는데 말입니다. 어이, 친구.”
베르만이 끝쪽에 있는 마차꾼을 콕콕 찔렀다.
화들짝 놀란 마차꾼이 고개를 마구 흔들었다.
“그래, 말이 많은 사람은 허파에 공기가 차서 높이 올라가기 마련이거든. 저기 게렐처럼 말이지. 다들 게렐에게 인사하게나.”
놈들이 입을 벙끗거리길래, 인사하라고 한 번 더 독촉하니 화들짝 놀라 손을 흔들었다.
때마침 불어온 바람에 게렐의 머리가 마구 흔들리며 그 인사를 받으니, 험상궂은 용병들도 질겁하여 비명을 질렀다.
베르만이 다시 마차꾼과 이야기했고, 베르만의 손바닥 위로 영롱한 은화가 올라갔다.
“그래, 안에 들어가서 사고 치면 저기 게렐과 친해질 테니까 조심하고. 게렐이 많이 외로워하니까. 뭐? 게렐? 이 빡빡이 친구가 마음에 든다고?!”
가벼이 농담을 던졌는데, 담이 약한지 놈들이 기겁했다.
푸르죽죽해진 얼굴들을 보니 안에 조용히 있다 갈 듯했다.
‘저 친구는 죽고 나서도 쓸모가 있군.’
나는 게렐을 잠시 올려보다가 시선을 돌렸다.
그때, 성문 안쪽에서 똥 씹은 얼굴의 제이스가 다가왔다.
‘얼굴이 원래 저랬나?’
매번 똑같은 표정인지라 분간되지 않았다.
나를 발견한 제이스가 성큼성큼 다가오더니, 입을 열었다.
다만, 사생아 제곱의 입에서 나온 말은 예상외의 것이었다.
“평민, 풀푸츠 남작님께서 부르신다.”
전과 달리 특별히 문제가 없는 평화로운 시기였다.
그런데 갑작스러운 호출이라니. 무언가 의도가 있는 게 분명했다.
‘가보면 알겠지.’
잠시 그를 마주하다가 고개를 끄덕였다.
“안내하게, 사제곱.”
“···줄여 부르진 마라.”
제이스가 투덜거리면서 앞서 나갔다.