Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (112)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 112화 연봉 협상(112/254)
112
연봉 협상
“어이, 사제곱.”
사제곱은 삐졌는지 돌아보지 않았다.
‘영주가 나를 불렀다.’
나는 그에 대해 고민하면서 사제곱을 따라갔다.
일단, 가장 먼저 잘못한 것이 있는지 되짚었다.
‘···없는데?’
누구보다 성실히 경비조장에 임한 나였다.
걸릴 것이 있을 리 없었다.
물론, 사람이 완벽할 수는 없으니 몇 가지 사소한 것들이 있지만, 융통성만 발휘한다면 넘어갈 수 있는 것들이었다.
‘최근 너무 활약했나.’
문득, 떠오른 생각에 고개를 끄덕였다.
공성전에서 포트리스로 적의 의지를 꺾은 것과 적끼리 다투게 하여 손 안 대고 쫓아낸 썅책까지.
문무를 완벽히 겸비한 활약의 연속이었다.
더불어 자의가 아니지만, 기도문도 제법 외울 수도 있었다.
문무에 신까지 더해졌으니, 신문무라고 불러도 무방했다.
‘아무래도 신문물을 너무 싼 값에 부려 먹었지.’
그 외 수당으로 챙긴 금화는 기사도 비빌 수 없었지만, 전부 노력에 의한 합당한 수당이었다.
‘생각해보니 풀푸츠 쪽에서 똥줄이 타겠군. 베하르트가 관심을 표했으니.’
아마, 지금 부른 이유가 연봉 협상이나 그에 상응하는 보상 제시일 듯했다.
‘연봉 협상이라···.’
연봉 협상으로 제시할만한 것들을 떠올렸다.
‘자율 출근제 도입이나.’
기르튼 산맥 마늘 양식과 칸나 몸보신, 거기에 악마 캔디 수집까지. 앞으로의 일정이 바쁜 터라 출근을 조정할 필요가 있었다.
물론, 지금도 마음대로 출근했지만, 좀 더 자유롭고 싶은 것은 인간의 본능이었다.
‘무식한 경비대 근무도 좀 바꾸고. 인원 충원도 하고.’
생각해보니 요구할 것들이 제법 많았다.
연봉 협상은 해본 적 없지만. 무릇 중세에서는 대충 주먹만 휘두르면 웬만한 문제는 해결되는 법이었다.
뒷모습에서도 삐진 게 느껴지는 사제곱을 따라 도착한 곳은 내성의 어느 방이었다.
그 널찍한 방에는 안색이 퀭한 풀푸츠가 혼자 앉아 있었다.
‘독대라. 좀 부담스러운데.’
나는 급히 고개를 숙였다.
“고생했네, 제이스. 나가보게.”
영주의 말에 사제곱이 뒤로 물러났다.
사제곱은 방을 나서며 내게 눈짓을 보냈다.
깜박거리는 걸 보니 칼슘이 부족한 듯했다.
‘흙 좀 퍼먹으라고 해야겠군.’
“이쪽에 앉게.”
영주의 목소리에는 피곤함이 여실히 담겨 있었다.
나는 영주가 가리킨 곳에 앉으며 영주를 살폈다.
영주의 눈이 퀭한 것이 마그네슘이 부족한 듯했다.
‘얘도 흙 좀 먹어야겠군.’
풀푸츠 남작.
만만한 상대는 아니었다.
꽤 오랜 시간 캐서딕을 다스렸는데, 아직 정정히 살아 있다는 게 그를 증명했다.
영주 대부분 오래 다스리지 못하고 가족에게 죽거나, 병 걸려서 죽거나, 평민에게 잡혀 꼬챙이 요리가 되어 죽는데, 풀푸츠는 퀭했지만 아직 숨은 쉬고 있었다.
그것만으로도 나름 대단한 일이었다.
‘근데 어찌 이런 사내 밑에서 그런 박 대가리가···.’
나는 묘한 동질감을 느끼며 작게 혀를 찼다.
역시 자식은 황제도 마음대로 못하는 법이었다.
“이렇게 따로 둘이서 보는 것은 처음이군. 외성 경비조장 아론.”
“예, 영광입니다.”
“영광이라···.”
영주가 웃음기 담긴 목소리로 중얼거렸다.
‘연봉 협상이 맞군.’
나는 숨을 크게 마셔서 덩치를 부풀렸다.
영주가 숨을 들이마시며 살짝 물러나는 것을 보니, 연봉 협상에 덩치 부풀리기는 효과가 없는 듯했다.
“그동안 바빠 따로 이야기하진 않았지만, 캐서딕을 빛낸 자네의 노고는 잘 알고 있네. 더불어 이번에 비비안을 구해준 것도. 정말 고맙네.”
영주가 내 업적을 조목조목 말하며 감사를 표했다.
그 하나하나가 금화 떨어지는 소리로 들려 고개를 끄덕였다.
“이제 캐서딕에 여유가 찾아왔으니, 그동안 캐서딕을 위해 힘쓴 아론 경비조장과 식사를 하기 위해 이렇게 불렀네.”
영주의 말대로 캐서딕은 오랜만의 평화로움을 되찾았지만···.
‘그걸 저렇게 콕 집어서 말하면 좀 불길한데.’
현대인의 지혜로 상황을 끝냈으니, 평화롭다고 봐도 무방했지만 그래도 대뜸 나온 클리셰 대사에 괜히 찝찝해졌다.
‘황실 기사의 기분이 조금 상하긴 했지만, 아무 유혈 사태 없이 돌아갔으니, 아우와 둘이 알아서 지지고 볶겠지.’
가장 중점인 유혈 사태가 없는 것이 컸다.
나는 속으로 혀를 차며 고개를 끄덕였다.
“일단, 간단히 식사부터 하지. 이야기는 천천히 해도 되니까 말이야.”
영주가 박수치자 하녀들이 음식을 내왔다.
길쭉한 테이블에 올려지는 음식들.
영애 생일 파티 때 먹었던 것들이었다.
세탁기의 요리 실력도 나쁘지 않았지만, 본 용도가 세탁기인지라 내성의 음식에 비하면 부족한 감이 있었다.
“마음껏 드시게.”
영주의 허락에 나는 고기를 양쪽으로 잡고 뜯었다.
“자네 결혼은 했나?”
“안 했슴다.”
뜬금없는 물음에 나는 고개를 젓고 고기를 질겅질겅 씹었다.
“그··· 씹고 대답해도 되네. 그렇군. 이해가 안 되는구먼, 자네 같은 호걸이 아직도 결혼하지 않았다니.”
합당한 물음이었기에 수염을 긁적였다.
입가의 깊게 팬 자상이 만져졌다.
목이 막혀서 마신 포도주 때문일까 아니면 입가의 자상을 만져도 더는 아프지 않기 때문일까.
잘은 모르겠지만, 나는 가벼이 대답했다.
“약속이라.”
“음··· 그렇군.”
짤막하고 무성의한 대답이지만, 풀푸츠는 아무렇지 않게 고개를 끄덕였다,
풀푸츠는 포도주를 홀짝이며 내가 먹는 것을 구경했다.
중간중간 제 앞에 있는 그릇까지 밀어주는 걸 보니 착한 놈인 듯했다.
식사를 마치고 배를 두들기니 하녀들이 접시를 치웠다.
“정말 잘 먹는군. 자네가 귀족이었다면 어디를 가도 인정받았을 것이네.”
풀푸츠의 중얼거림에 나는 다시 고개를 깊게 숙였다. 든든한 식사를 한 터라 고개가 가벼웠다.
“나는 몇 가지 제안하려고 하네. 이는 단순한 제안이니 듣고 원하지 않는다면 거절해도 되네.”
‘평민에게 제안하는 귀족은 처음 보는군.’
더불어 원한다면 거절해도 된다니.
괜히 박 대가리의 애비가 아닌 듯했다.
“첫째, 내성 경비대장 자리일세. 내성 경비대장 자리는 오랫동안 공석이었지. 최근에 일이 많이 났던 터라 그 자리를 다시 채우려고 하네. 내게는 자네가 제격일 것 같더군.”
첫 제안은 내성 경비대장으로의 승진이었다.
내성 경비대장이면, 캐서딕에서 다섯 손가락 안에 들어가는 고위직이었다.
외성 경비조장이 내성 경비대장으로 승진하는 건 전례없는 일이었다.
‘사제곱의 얼굴이 볼만하겠군.’
더불어 대장의 얼굴도 볼만할 것이다.
다만, 그렇다고 구미가 당기진 않았다.
‘굳이? 귀찮아질 뿐이지.’
남작이 영주로 있는 성에서 그 지위가 높아봤자 얼마나 높겠는가.
더불어 노바가 찔러주는 뒷돈과 해나 쪽의 지분으로 버는 돈에 비하면 내성 경비대장 월급은 쥐꼬리나 다름없었다.
지위가 높아지면 편해지는 것도 있겠지만, 지금도 캐서딕에서는 충분히 편했다.
‘일거리만 늘 뿐이지.’
지금처럼 적당히 소일거리 삼아 마음에 안 드는 애들 쥐어패고, 검문하며 소정의 정성도 챙기는 수준이 적당했다.
“둘째는 금화네. 페네르 가에서 최근 사죄의 의미로 금화를 보낸 터라 여유가 조금 있네.”
많으면 많을수록 좋은 금화 이야기에 냉큼 고개를 끄덕이려다가 참았다.
첫 번째 제안보다 두 번째 제안이 좋았다.
그럼 삼단 논법에 따라 세 번째 제안이 두 번째보다 좋을 확률이 높았다.
‘마지막까지 듣고 생각하자.’
내가 생각지도 못한 더 큰 보상이 있을 수도 있었다.
나는 금화 소리에 절로 끄덕이려는 목에 힘을 넣고 버텼다.
풀푸츠가 잠시 뜸을 들이며 나를 살피고 입을 열었다.
다만, 완벽한 논리인 삼단 논법이 나를 배신했다.
“마지막은 비비안의 개인 호위 자리일세. 그 자리가 뜻하는 바는······”
뒷말이 들리지 않았다.
결혼하지 않은 여인의 개인 호위 자리.
그를 제안하는 의도는 참으로 뻔했다.
‘내가 그렇게 열심히 일했는데, 짬 처리를 하려고 해?!’
은혜를 원수로 갚는 모습에 분노가 차올라서 손이 부들부들 떨렸다.
***
‘으음······?’
풀푸츠는 예상치 못한 아론의 격정적인 반응에 눈을 가늘게 떴다.
비비안의 개인 호위 자리.
만약, 둘 사이에 감정이 생기면 그다음까지 생각하고 제안한 자리였다.
비비안은 자신의 딸인 것을 떠나 객관적으로 매우 아름다웠다.
캐서딕을 벗어난 적 없는 아이에게 동부의 꽃이라는 별명이 생길 정도였으니, 그건 확실했다.
거기다가 자신의 유일한 자식이라 혼인하게 되면 후에 풀푸츠 가를 물려받을 게 분명했으니. 그 값어치가 대단히 컸다.
평민에서 귀족으로 신분이 올라갈 기회.
흔히 있는 게 아닌···, 거의 없는 기회였다.
물론, 그는 아론이 비비안의 마음을 얻었을 때의 경우지만.
동부 제일 미녀와 붙어 있을 기회,
신분 상승의 기회,
성주가 될 기회.
그 모든 게 통합된 제안인데, 그를 들었으니 응당 기뻐해야 하는 것이 맞는데···.
‘꼭 똥을 받은 얼굴이군.’
여태껏 표정을 거의 보이지 않았던 아론의 얼굴에 선명한 감정이 떠올랐다.
그 감정은 긍정과 거리가 멀었기에 풀푸츠는 당황스러웠다.
아론의 망치처럼 큼지막한 주먹이 화를 참는 것처럼 부들부들 떨렸다.
‘···이러다가 맞을 수도 있겠군.’
누군가에게 맞을 수도 있겠다는 생각을 난생처음 해본 풀푸츠는 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘비비안을 싫어하는 건가? 아니, 그럴 리 없지. 그 아름답고 착한 아이를 누가 싫어하겠어. 약속과 관련된 일인가? 이런 좋은 기회가 왔음에도 그를 받아들이지 못하기에 분노한 것··· 그래, 그게 맞겠군.’
풀푸츠는 머릿속으로 빠르게 상황을 파악했다.
아론이 결혼과 관련된 모종의 약속을 했고, 그 때문에 이런 황금 같은 기회를 받을 수 없어 화를 내는 게 분명했다.
‘그 아이를 누가 싫어하겠어.’
풀푸츠는 고개를 끄덕이고 말을 정리하여 입을 열었다.
“자네가 선택하면 되네. 원한다면 셋 전부 줄 수도 있네.”
후우···.
화를 참는 듯한 아론의 깊은 숨소리.
‘약속 때문에 그런 자리를 거절하다니··· 생각보다 약속을 중히 여기는군.’
아론을 어떻게 잡아둬야 할지 조금 가늠됐다.
“···혹시 첫 번째와 세 번째를 금화로 환산하여 두 번째에 더할 수 있습니까?”
이어서 나온 아론의 목소리는 심히 부담스러울 정도로 사근사근한지라 풀푸츠는 몸을 살짝 떨었다.
저런 사내가 그런 부드러운 목소리를 냈다는 게 믿기지 않았다.
“금화로 환산될 수 있는 값이 아니지만··· 자네가 원한다면 노바와 논의하여 적게라도 지급해주겠네. 대신, 하나 약조해 줄 수 있나?”
“약속 말입니까?”
갑자기 무거워진 아론의 목소리.
풀푸츠는 자신의 예상이 맞았음을 직감했다.
“그렇네. 앞으로도 캐서딕의 외성 경비조장으로 성실히 근무하겠다는 약속을 해줄 수 있겠나?”
풀푸츠는 최대한 뭉뚱그려서 말했다.
혹시나 격한 반발이 나올까 잠시 걱정했지만, 아론의 표정이 급변했다.
‘···이건 뭔지 모르겠지만, 기분 나쁜 표정이군.’
“예, 이렇게 챙겨주시는데 당연히 근면하고 성실하게 근무해야지요.”
묘하게 웃음기를 참는 목소리였다. 다만, 일단 긍정이었기에 고개를 끄덕였다.
험악한 인상과 어울리지 않을 정도로 환히 웃은 아론이 나갔고.
‘···뭔가 당한 것 같군.’
풀푸츠의 가슴 속 묘한 찝찝함은 사라지지 않았다.
똑똑.
“들어오게.”
“부르셨습니까?”
까칠한 노바의 목소리.
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 누르며 방금 있었던 일을 말했다.
그에 대한 아론의 반응도 말해주고, 그 값어치를 어떻게 매겨야 할지 논의했다.
“아론이··· 크흠··· 거절했다고··· 크흠! 요?!”
자신의 이야기를 들은 노바가 입꼬리를 씰룩거리는 모습에 풀푸츠의 찝찝함이 더욱 심해졌다.
***
‘가만히 있어도 돈을 알아서 찔러주는 이런 좋은 곳을 떠날 리가 있나.’
나는 내성을 보면서 고개를 끄덕였다.
이미 충분히 성실하게 근무하고 있었다.
금화의 조건은 이미 지켰다고 봐도 무방했다.
중간에 짬 처리를 당할 뻔하긴 했지만, 그조차도 금화로 환산됐다.
아주 능동적이고 좋은 사장님이었다.
중간에 마샤네 가게에 들러 마늘 생선 빵과 맥주잔 하나를 챙겨 성문으로 향했다.
베르만이 열심히 검문을 보고 있었다.
‘비쟌트 성에서 온 놈들이 많네. 길이 열려서 그런가.’
비쟌트 쪽이 좀 억센 곳인지 용병을 대동한 마차꾼들이 많았다.
‘비쟌트는 뭐가 유명했더라.’
나는 맥주를 홀짝이면서 검문 보는 베르만에게 향했다.
“입장료라니! 그게 무슨 소리요! 비쟌트 성에서는 상상도 못 할 일이오!”
마차꾼이 발작하듯 소리쳤다.
‘비쟌트 성에는 전통적인 관례가 없나?’
“입장료가 아니라, 경비대와 방문객의 오랜 전통의 관례네. 우리가 어찌 입장료를 받겠나? 하지만 이 오랫동안 이어진 전통을 우리 마음대로 깰 수 없는 노릇이지. 저기 성문에 걸린 머리 보이나? 전통을 지키지 않으면······.”
‘잘하네. 베르만.’
못 생기긴 했지만, 성실하고 또 머리도 나름 돌아가는 녀석이었다.
술집에서 녀석이 했던 고백은 충격적이지만, 살다 보면 한 번씩 그런 순간이 있는 법이었다.
그나마 여기에는 SNS가 없으니 술자리에서 조금 놀림당하는 정도가 끝이었다.
“아, 조장. 오셨습니까. 이 친구들이 저희의 오랜 전통에 대해 궁금한 게 있답니다.”
베르만의 적절한 부름에 나는 얼굴을 힘껏 구기고 다가갔다.
“누가 우리 전통을 무시한다고? 온고지신이라고 전통을 지키지 않으면 두들겨 맞는다는 말이 있지.”
멈칫거리던 놈들이 게렐과 인사를 시키니 금세 순해졌다.
“고마워! 게렐!”
“조장, 그래도 머리만 남은 것한테 감사 인사는 좀······.”
“보기 안 좋은 건 네 얼굴이지.”
“···예?”
“보기 안 좋은 건 베르만 얼굴이지.”
“그··· 제가 못 들어서 물어본 게 아니라···. 됐습니다.”
나를 슬쩍 본 베르만이 깊게 한숨을 쉬며 다음 마차꾼에게 다가갔다.
켈이었으면 발작했을 텐데, 베르만은 내 말을 곧잘 듣는 터라 놀리는 맛이 없었다.
검문은 계속 이어졌고, 나는 게렐과 인사시키며 방문객에게 위험 수칙을 주입했다.
그렇게 해가 저물 때까지 성실하게 검문을 섰다.
‘아, 마늘 양식해야 하는데.’
아무래도 빨리 심는 것이 더 싱싱할 게 분명했다.
마지막 검문을 마치고 성문을 내리는 베르만의 얼굴이 보였다.
‘하긴, 요즘 훈련도 안 했으니, 이 기회에 농활 시키면서 훈련도 겸사겸사하는 게 좋겠네.’
굳이 자동 경작 기능이 있는데, 내 손으로 심을 필요는 없었다.
‘마침, 내일 쉬는 날이니까.’
조원 애들을 데리고 기르튼 산맥으로 캠핑을 가는 것도 나쁘지 않을 듯했다.
대충 워크샵이라 하면 마늘 심기를 시켜도 협동심 도모라는 이유로 묶을 수 있었으니.
‘기르튼 산맥 제1회 워크샵 정도가 좋겠군.’
도르래를 끝까지 내린 베르만은 문득 옆에서 느껴지는 시선에 몸을 잘게 떨었다.
고개를 돌리니 어둠 속에서 눈을 빛내는 아론 조장이 보였고-.
그 눈빛이 굉장히 부담스러워 베르만은 애써 외면했다.
***
하얀 잎 길드의 캐서딕 지부,
라즈벳은 앞에 놓인 상자를 보면서 입을 씰룩였다.
왕이었던 에단에게 보냈던 편지의 대답이었다.
그 안에는 붉은 피로 점철된 금화 몇 개가 있었다.
‘···거짓일 경우 죽이겠다는 건가.’
선명히 전해진 악의에 라즈벳은 이마를 찌푸리고 천으로 피를 닦았다.
어떤 걸 묻혀도 금화의 가치는 변하지 않았다.
피가 묻었어도, 오물이 묻었어도. 금화는 금화였다.
정신없이 피를 닦고 있을 때, 익숙한 기시감이 들었다.
어딘지 무겁고 차가워진 공기.
‘···또 왔네.’
라즈벳은 금화를 슬쩍 숨기며 고개를 들었다.
어두운 방,
건너편에 그가 앉아 있었다.
무슨 생각하는지 파악되지 않는 깊은 눈동자와 그르렁거리는 듯한 숨소리.
공기가 차가운 것을 보니, 또 벽을 부수고 온 게 분명했다.
‘···하필 이럴 때.’
그의 정보를 팔아 받은 금화를 닦는데, 바로 앞에 앉아 있다니.
심장이 철렁 내려앉는 듯했지만, 라즈벳은 애써 표정을 관리했다.
“값진 금화군.”
“네?”
뜬구름 잡는 듯한 그의 말에 라즈벳은 뾰족하게 대답했다.
“그때 부탁했던 정보는?”
라즈벳의 물음을 가벼이 무시한 그가 다른 말을 꺼냈다.
‘안 들켰어. 진정해.’
라즈벳은 필사적으로 입꼬리를 올렸다.
그저 피 묻은 금화를 닦고 있었을 뿐, 의심될 껀덕지는 없었다.
“위쪽에 의뢰를 올려뒀어요. 마법사 쪽은 특히 폐쇄적이라 시간이 좀 많이 걸릴 거에요.”
“음···.”
그가 작게 흘린 침음성에 라즈벳은 괜스레 인상을 썼다.
‘마법사 모임에 대한 의뢰에 금화 1개만 내는 새끼가 어딨어?’
적어도 금화 10개는 줘야 하는 의뢰였다.
풀린 정보가 아니기에 따로 상부로 올려야 하는 의뢰인지라, 라즈벳은 그를 메꾸기 위해 개인 자금도 동원했다.
물론, 후에 아론의 정보로 벌 돈을 생각하면 큰 금액은 아니었지만, 그래도 배가 아픈 건 어쩔 수 없었다.
“느리군, 구글이라는 이름이 아까운 정도야.”
거기에 저런 뻔뻔한 소리라니!
라즈벳은 화가 울컥 솟구쳤지만, 애써 입꼬리를 올렸다.
어차피 자신이 이길 수 있는 상대가 아니었다.
약한 놈이면 알아서 기어야 했다.
“정보 길드 중에는 하얀 잎 길드의 정보 수집 속도가 제일 빨라요.”
“천둥 새가 더 빠르지 않나?”
‘······천둥 새를 알고 있어?’
라즈벳의 이마가 찌푸려졌다.
그도 그럴 게 천둥 새는 정보 길드 중에도 가장 높이 존재했던 길드였다. 엄선된 소수들과 거래했던 곳이라 알려진 바도 거의 없었다.
라즈벳도 우연한 기회로 그 이름을 들었을 뿐이었다.
하지만 그가 아는 걸 정보 길드의 지부장인 자신이 모른다는 건 용납하기 힘들었다.
“천둥 새는 이년 전에 망했어요.”
꽤 비싼 정보였지만, 라즈벳은 별 것 아닌 것처럼 툭 내뱉었다.
“아, 역시 그랬군.”
다만, 그의 묘한 어투가 라즈벳의 심기를 거슬렀다.
“···근데 천둥 새를 어떻게 알아요?”
“정보 길드가 정보를 공짜로 얻으려 하는군.”
“뭐요?”
지금까지 본인이 후려친 정보 값이 얼만데!
아론의 뻔뻔한 대답에 라즈벳은 참지 못하고 뾰족하게 말했다.
라즈벳이 본인의 실책에 깜짝 놀라 자세를 고칠 때, 그는 아무 관심 없는 듯 테이블 위의 종이를 뒤적였다.
그중에는 노바에게 건넬 아론의 동향도 있었기에 라즈벳은 깜짝 놀라 종이를 끌어당겼다.
“···정보 값 내고 읽으시죠?”
“기르튼 산맥에 대한 정보도 있나?”
“예, 당연히 있죠. 예전에는 용병대가 많이 갔던 곳이니까요.”
라즈벳은 너무 긴장하여 저린 손가락 끝을 주물럭거리며 대답했다.
“그럼 그에 대한 정보를 구매하지. 값은 1골드?”
기르튼 산맥에 대한 정보는 그 양이 많고 위험 부담이 컸던지라, 값이 꽤 비쌌다.
‘어차피 길드 정보다. 내 돈도 아니고, 나중에 놈을 팔아서 얻을 금화가 더 중요해.’
정보 값만 제대로 챙기면 길드뿐만이 아닌 제국 자체를 뜰 생각인 라즈벳이었다.
굳이 자신의 것이 아닌 금화 몇 개로 얼굴 붉힐 필요가 없었다.
라즈벳은 속으로 되뇌며 애써 화를 누르고 가방을 뒤졌다.
기르튼 산맥은 트롤 사태가 일어나기 전까지만 해도 왕래가 왕성했던 곳이라 꽤 자세한 정보가 있었다.
얼마나 많은지 두 손으로 받쳐야 할 정도의 양.
절대 금화 1개의 값어치가 아니었지만, 라즈벳은 ‘괜찮아, 내 거 아니야.’라 중얼거리며 그를 선뜻 내밀었다.
하지만 아론은 인상을 쓸 뿐 그를 받지 않았고, 종이의 무게에 라즈벳의 손이 바들바들 떨렸다.
“······안 받아요?”
“너무 많군. 요약해서 읽어주는 서비스도 있겠지?”
글을 모르는 이들이 다수인 세상이었다.
당연히 있었다.
물론, 그 값이 비쌌지만···.
뻔뻔한 얼굴을 보니 정말 ‘서비스’라고 생각하는 듯했다.
돈을 낼 생각이 전혀 없어 보였다.
‘나중에 다 메꿀 수 있다. 쏟아질 금화를 위해 참자.’
라즈벳은 화가 너무 나서 바들바들 떨며 빠르게 종이를 살폈다.
“오, 랑그벨렛 잎이 있군. 이게 향이 참 좋은데 말이야.”
제멋대로 안쪽을 뒤져 차를 타서 마시는 아론.
그를 본 라즈벳의 손이 바들바들 떨렸다.
호로로록-.
덩치에 어울리지 않는 얄미운 소리.
‘메꿀 수 있다, 한 방에··· 조금만 참고··· 어차피 내가 아니라도 에단 후작이······.’
“기르튼 산맥은 예전 고룡 기르튼 바할리으샤크가 머물던 곳으로······.”
“퉤퉤, 이거 가짜군. 원래 랑그벨렛 향은 이렇지 않아. 정보 길드라면서 가짜 차를 먹다니.”
“흐대 용이 머므른다는 이야기도······.”
라즈벳의 입에서 연신 이 갈리는 소리가 나왔다.
***
따스한 햇볕.
브릭은 햇살이 들어오는 창을 보며 헤실헤실 웃고 있었다.
샤롯은 마샤의 가게로 출근했고 오늘, 내일은 근무가 없었다.
이 얼마 만의 휴식이란 말인가.
브릭은 잊고 있었던 휴식의 소중함을 느끼면서 좌로 굴렀다.
다섯 번 정도 구르니까 벽에 부딪혀서 이번에는 반대쪽으로 굴렀다.
그렇게 몇 번 반복하니 금방 지루해졌다.
휴식은 달콤했지만 금방 따분해졌다.
‘애들 불러서 맥주나 한잔할까.’
근무 끝나면 바로 샤롯에게 달려갔던 브릭이기에 조원들과 술자리를 가진지 꽤 오래됐다.
그 생각을 하니 갑자기 엉덩이가 들썩거렸다.
밖에서 동료들과 맥주라니!
이 얼마나 달콤한 말인가!
브릭은 찌뿌둥한 허리를 애써 움직여 일어났다.
‘그리고 저녁에는 수련 좀 해야지.’
최근 들어 딜런 놈이 틈만 나면 달려들었다.
원래 상대도 안 되는 놈인데, 혼자 연습이라도 했는지 그 솜씨가 제법 날카로웠다.
마냥 방심하면 정말 놈의 말처럼 제껴질 수도 있었다.
그에 위기감을 느껴 최근에는 간간이 검을 휘둘렀다.
‘해나가 우리는 술값 안 받는다고 했으니까.’
맥주 생각에 침이 주르륵- 흘렀다.
쿵쿵쿵!
“브릭! 안에 있는 거 안다! 나와!”
베르만의 목소리가 들렸다.
이렇게 이른 시간에 찾아오다니, 놈들도 휴일이라 할 게 없는 듯했다.
브릭은 황급히 달려가 문을 열었다.
거기에는 베르만 뿐만이 아니라 풀과 켈도 있었다.
다만, 다들 표정이 미묘했다.
예전에 조장이 훈련 이야기할 때처럼···.
본능적인 불안감이 엄습했다.
그를 깨달은 브릭이 황급히 문을 닫으려는 순간.
켈의 발이 그를 막았다.
“조장이 기르튼 산맥으로··· 워크쑝 가잖다.”
“······워크쑝? 그건 또 뭐야! 그리고 오늘은 휴··· 휴일이잖아!”
“조장이잖아.”
문맥에 맞지 않는 대답이었지만, 너무도 절묘하여 반박할 말이 떠오르지 않았다.
“아, 조장이 참여하기 싫으면 안 해도 된다고 했다.”
이어진 켈의 말에 브릭의 눈썹이 위아래로 움직였다.
사실이긴 했다.
원체 무식한 조장이긴 해도 이상한 곳에서는 판단을 존중해줬으니.
워크쭁을 참여하지 않아도 몇 대 맞는 게 전부일 게 분명했다.
물론, 그는 평소에 별 이상한 이유로 때리는 것과 비슷하여 상관은 없었지만···.
“···딜런은?”
“조장이랑 같이 온다고 성문에서 만나기로 했다.”
‘조장의 훈련이 좆같이 힘들고 빡세기는 해도 효과는 제대로인데···.’
브릭은 혹시나 딜런이 그 훈련을 받아 자신보다 강해졌을 경우를 상상했다.
[크큭··· 어이, 막내 브릭. 와서 엉덩이 좀 흔들어보라고! 크헤헤!]딜런 특유의 얄미운 미소가 떠오르자 상상인데도 피가 솟구쳤다.
‘아··· 안 돼!’
조장의 훈련을 받는 한이 있어도, 딜런한테는 절대 제껴질 수 없었다.
“나도 간다! 간다고! 젠장!!”
브릭이 눈물을 삼키며 소리쳤고.
켈이 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.
***
‘감히 백작 주제에···.’
황실 기사 그롬왈베츠가 창을 거칠게 휘둘렀다.
창에 주변의 공기가 찢어지며 바닥이 갈라졌다.
오러를 꺼내지 않았음에도 솟구치는 용력이 창을 통하여 뻗어 나갔다.
‘소기의 목적은 달성했다. 베하르트 쪽과의 마찰을 빚었으니.’
그렇게 들끓는 화를 억누르려 했지만, 놈의 모욕이 자꾸만 정신을 붙잡았다.
‘감히 황실 기사인 나한테 개라···?’
부우웅-.
거칠게 휘두른 창이 바닥을 쭉- 그었다.
그 선을 따라 진흙이 양옆으로 갈라졌다.
가득 담긴 힘을 해소하지 못한 창이 양옆으로 흔들리며 지이잉- 울었다.
후우···.
창이라도 휘두르지 않으면, 속이 뒤집힐 것 같아 야영지에서 조금 떨어진 곳으로 나온 그롬왈베츠였다.
‘그래도 창을 휘두르니 좀 낫군. ···감히 황실을 모욕한 죄는 후에 치를 터.’
창을 고쳐 잡으며 뜨거운 숨을 내뱉었다.
정신없이 창을 휘두르다 보니 어느새 주변은 어두워져 있었다.
인적 드문 숲속이었지만, 그렇다고 두려움이 차오르진 않았다.
그는 진정한 기사, 황실 기사단 소속이었기에.
그때, 아주 작은 소리가 들렸다.
기사야- 기사야-.
풀이 흔들리는 소리와 섞인 음성.
멀리 도망치렴-.
그롬왈베츠는 깊게 생각지 않고 창을 찔러 넣었다.
쿠우웅-!
풀이 잘리는 것이 아닌 박살 나며 주변으로 나무 파편이 튀었다.
앞에 있는 모든 것을 부술 기세를 담은 창이 무언가에 막혔다.
기름기가 흐르는 피부와 주름진 얼굴.
노인이 분명한데도 장성한 덩치.
그롬왈베츠의 창은 노인의 녹이 잔뜩 슬은 검에 막혀 바들바들 떨리고 있었다.
단 한 수를 교환했을 뿐이지만, 그롬왈베츠는 본능적인 위기를 느꼈다.
‘···위험하다.’
그롬왈베츠는 뒤로 물러나며 창을 크게 휘둘렀다.
검과 상대할 때, 가장 중요한 거리를 유지하기 위함이었다.
상대가 바로 따라붙을 것을 예상하여 더 크게 휘둘렀지만, 상대는 그저 그 자리에서 있었다.
마치, 한 번 도망가보라는 듯한 표정.
그 주제넘은 여유로움에 그롬왈베츠의 얼굴이 구겨졌다.
“황실 기사라··· 쫄깃하겠군.”
이어진 상대의 중얼거림.
그 목소리가 어딘지 익숙했다.
그롬왈베츠는 상대를 살폈고, 이내 오래된 기억 속에서 누군가를 떠올렸다.
자신이 아주 오래전, 황실 기사가 되고 처음으로 나갔던 임무.
“네 놈은······!”
“나를 아는가?”
그롬왈베츠는 목이 타는 듯하여 침을 꿀꺽 삼켰다.
“···세 번째 악마,”
깊어진 그의 입꼬리가 말하는 듯했다.
정답이라고.