Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (113)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 113화 워크쭁(113/254)
113
워크쭁
쿵쿵.
사형 집행인 달루스는 묵직한 노크 소리에 자리에서 일어났다.
‘아론이군.’
누군지 물을 필요도 없었다.
달루스의 오두막을 찾는 이는 캐서딕 내성 쪽 병사들과 아론밖에 없었다.
그중 병사는 불길하다며 손이 아닌 검이나 몽둥이로 두드렸기에 저런 소리가 나올 수 없었다.
그리고 노크에서 무식함과 과격함이 느껴지는 건 아론이 유일했다.
달루스는 문 앞에서 잠시 기다렸다.
쿵쿵쿵!
더 거칠어진 노크.
달루스는 그제야 문을 열었다.
“뭐하느라 매번 이렇게 늦게 열어? 할 것 없는 거 뻔히 아는데.”
열자마자 아론이 툴툴거리면서 자연스레 들어왔다.
“···들어와도 되네.”
달루스는 한 박자 늦은 허락을 하며 문을 닫았다.
그때쯤 아론은 이미 테이블에 앉아서 자신이 마시려고 탄 차를 마시고 있었다.
‘짐이 많군.’
달루스는 아론 옆에 내려둔 거대한 가방을 보며 맞은 편에 앉았다.
“···마셔도 되네.”
또 한 박자 늦은 허락을 한 달루스는 엎어둔 찻잔을 돌려 천으로 그 안을 닦았다.
아론은 종종 시도 때도 없이 찾아와서 식사나 차를 얻어먹고 갔기에 올려둔 찻잔이었다.
“크으··· 이게 차지. 내가 왕이 마시는 차도 마셔봤는데, 네 차가 제일 맛있다니까.”
‘왕이라니···.’
달루스는 아론 특유의 허풍에 작게 웃었다.
“배고픈데, 먹을 거 없나?”
차를 맥주처럼 한 입에 마신 아론이 제 배를 두들기며 물었다.
“소문을 들어보니 결혼했다던데, 부인은 어디 두고 사형 집행인에게 아침을 구걸하나?”
캐서딕의 망나니에게 부인이 생겼다.
누군가 일부러 퍼뜨린 것처럼 달루스에게도 들릴 정도로 유명한 이야기였다.
“부인은 무슨···. 네가 사람 목 치는 것보다 잘하는 게 요리 아닌가. 네 벌이에 내 지분도 꽤 있다고.”
해가 뜨기도 전에 대뜸 찾아와서 밥을 내놓으라니.
‘진짜 망나니군.’
작게 중얼거리다가, 이내 그것이 자신의 직업이라는 걸 깨닫고 끌끌 웃었다.
달루스는 자리에서 일어나 뒤쪽으로 나갔다.
그곳에는 작업실이 있었는데, 가끔 사냥해서 잡아 온 동물을 해체하거나 사형수들의 몸을 용도에 맞게 분해할 때 쓰는 곳이었다.
다행히 어제 운 좋게 잡은 사슴이 있었다.
덩치가 사슴이라 부르기 어려울 만큼 큰 놈이라 한동안 끼니 걱정하지 않아도 될 정도였다.
오늘 염장 처리를 할 생각이었는데, 아론이 좋은 시기에 도착했다.
달루스는 연고로 쓸 굳기름을 살핀 뒤에 손질해둔 사슴 오른쪽 다리를 챙겨 돌아갔다.
그 크기가 매우 커서 두 손으로 안아야 할 정도였지만, 아론이라면 다 먹을 듯했다.
“아로오온! 오랜만이에요!”
“키 좀 컸다? 하긴 애비를 닮았으면 키 하나는 멀대처럼 크겠군.”
“더 커야 해요! 아버지가 말씀하시길 팔이 길어야 목을 한 번에 자를 수 있대요! 아론보다 커야 하니까······.”
아론의 얼굴이 구겨졌지만, 테드는 잔뜩 신이 나서 연신 쫑알거렸다.
아무래도 말이 없는 자신과 지낸 탓에 심심했던 듯했다.
“그래, 약속은 중요하지··· 근데 아침부터···.”
달루스는 구겨진 아론을 보며 기침하듯 웃고 화로로 향했다.
“너는 여기 있으면 심심하지 않냐? 나가서 친구 좀 만나고 그래야지.”
“그······ 괜찮아요.”
“괜찮기는. 아직도 괴롭히는 놈들이 있어? 내가 그렇게 쥐어 패놨는데, 어떤 새끼들이야.”
“아··· 아니··· 그런 게 아니라. 그냥 이것도 나쁘지 않아서···.”
달루스는 둘의 대화를 들으며 달구어진 팬에 풀로 양념해둔 고기를 조각내서 올렸다.
큼지막한 팬이 고기로 순식간에 가득 찼다.
“근데 아론! 아론이 진짜 돌을 던져서 볼트 성을 부쉈어요?!”
“그래, 아주 박살냈지. 뭔가를 던질 때는 말이야, 그 각도가 아주 중요해. 이렇게 포물선을 그리도록 던지면 더 멀리 가거든.”
“와아아-!! 진짜요?! 보여줘요! 보여줘!”
“크흠··· 보고 싶어?”
“네에!”
“어이, 달루스. 호로 새끼랑 놀고 있는다.”
달루스는 팬에 집중한 상태였기에, 그저 고개만 까닥거렸다.
‘나보다 더 잘 놀아주는군. 딸이 있다는 소문도 사실인가?’
아론에게 딸이라니···.
상상되지 않았다.
달루스는 어느 정도 익은 고기에 준비해둔 포도주를 부었다.
살짝 잠길 정도로 부은 다음 졸이면 풍미가 좋아졌기에 달루스가 애용하는 방법이었다.
그때, 쿠우우웅!
멀리서 들린 굉음에 달루스는 황급히 뛰어나갔다.
“와아-! 이렇게 부쉈구나! 아론 멋있어요!”
“그렇지? 너도 고기 자주 먹고 매일 운동하면 할 수 있으니까. 열심히 하라고.”
태평한 둘의 대화.
최근 비가 많이 오면서 창고로 지어뒀던 게 무너졌다.
아직 잔해를 치우지 못했는데, 그 통나무 뭉치가 안 보였다.
“아빠! 아론이 이만한 나무를 저 멀리 던졌어요!”
“그냥 나무가 아니라 오동나무였다. 오동나무.”
활짝 웃으며 양손을 붕붕 휘두르는 테드와 그 옆에서 끌끌 웃는 아론.
그 뒤로 태양이 올라오고 있었다.
“식사하지.”
달루스는 짧게 말하고 황급히 안으로 들어갔다.
올려둔 고기가 생각났던 탓이었다.
“탓군. 이러면 자네의 장점이 셋에서 둘로 줄었네. 이제 차만 잘 타는 망나니군.”
“그래도 둘이나 남았군.”
달루스는 아론의 투덜거림을 가벼이 무시했다.
소리 내어 끌끌 웃은 아론이 고기를 손으로 잡고 뜯었다.
“이런 이른 아침부터 무슨 일이지? 일 나갈 시간 아닌가.”
달루스는 차를 홀짝이며 물었다.
“아, 자네한테 일거리를 좀 주려 했지. 자네 요즘 애들이 착한 탓에 벌이가 없지 않나.”
“최근에 꽤 큰 건을 받아서 아직 널널해.”
“게렐 말이군. 염장을 아주 잘했더라고. 냄새가 하나도 안 나.”
“그거 제가 했어요! 제가!”
“으음··· 염장에 재능이 있구만.”
테드와 아론이 다시 투닥거렸다.
아이와 잘 놀아주는 건지, 아니면 진심으로 다투는 건지 헷갈렸다.
“그래서 그 일거리라는 게 뭔가?”
달루스는 차를 한 모금 마시고 다시 물었다.
“아, 그래. 일거리. 그 이야기를 하고 있었지. 테드! 어른들끼리 이야기하는데 빠져라.”
“···아론도 어른이었어요?!”
“달루스, 가정교육이 실패한 것 같은데, 회당이라도 보내지? 거기에 훈장님 같은 사람이 하나 있거든.”
금세 또 투닥거리는 둘.
“···그래서 일거리가 뭐라고?”
달루스가 재차 질문했다.
“아, 그래. 기르튼 산맥에 올라가려는데, 길잡이가 필요해서. 자네가 기르튼 산맥은 곧잘 오르지 않았나?”
“그렇지. 근데 기르튼 산맥은 왜 오르려 하는 거지?”
“마늘 좀 심고 겸사겸사 트롤도 잡으려고.”
‘······트롤?’
달루스는 짤막한 단어에 미간을 살짝 구겼다.
감정을 표현하지 않는 달루스로서 최대의 감정 표현이었다.
“위험하진 않을걸세. 내 약속하지.”
아론이 테드의 머리를 꾹 누르며 웃었다.
트롤과 위험하지 않다는 게 어찌 동시에 나오는지 의문이었지만.
아론의 입에서 나온 ‘약속’이란 단어에 달루스는 고개를 끄덕였다.
기르튼 산맥은 우거짐이 심하고 해가 들지 않아 길을 잃기에 십상이었다.
길잡이가 없다면 아론이라도 헤맬 것이 분명했다.
“그래, 같이 가지. 나도 식량을 구해야 하니.”
“마침 잘 됐군. 역시 난 운이 좋아.”
뻔뻔한 말에 웃을 때, 아론의 옆에 놓인 커다란 가방이 눈에 들어왔다.
평소와 달리 많은 짐.
‘···설마.’
그 산세가 워낙 험하고 거대하기로 유명한 기르튼 산맥.
아무리 아론이어도 그런 기르튼 산맥으로 가자는 이야기를 당일 새벽에 할 리가 없었다.
“언제 출발할 생각이지?”
“음··· 배 좀 꺼지면?”
아론의 아무렇지 않은 대답에 달루스는 잠시 고민했다.
다만, 몇 번을 되뇌여도 그 내용은 똑같았다.
“설마 오늘 간다는 이야기인가?”
“그렇지. 요즘 날도 선선해서 등산하기 좋지 않나.”
“기르튼 산맥은 가기 전에 준비가···.”
“뒷산 가는데, 뭘 준비까지.”
“뒷산이라니! 아니, 캐서딕의 뒷산이 맞지만, 그래도 기르튼 산맥 아닌가. 올라가기 전에 준비는 필수이네.”
달루스는 정말 오랜만에 언성을 높였다가 재빨리 억눌렀다.
“아, 걱정하지 말라고. 다 준비했으니까. 자네는 몸만 오면 되네.”
옆에 쌓인 짐을 두드리며 태연하게 웃는 아론의 모습에 달루스는 잠시 깊게 숨을 내쉬었다.
“내가 확인 좀 해봐도 되나?”
“얼마든지. 자네가 셰퍼드니까 말이야.”
“셰퍼··· 무슨··· 일단, 알았네.”
달루스는 아론의 이해 못 할 말을 대충 넘기고 아론의 짐을 살폈다.
아론은 묘한 부분에서 박식하고 이상한 부분에서 무식한 사내였기에 철저히 살펴야 했다.
다만, 걱정과 달리 산행에 필요한 것들이 대부분 들어 있었다.
‘산에서 살았던 것처럼 완벽하군. 이 정도면 충분하겠어.’
신경 쓰기 힘든 물품까지 있는 모습에 달루스는 고개를 끄덕였다.
그 제일 아래에는 괴상한 물건이 있었다.
언뜻 보면 곡괭이 같이 생겼는데, 그 크기가 작았다.
“이건 뭔가?”
“아, 호미네.”
또 이해 못할 대답이었지만, 달루스는 고개를 끄덕였다.
걱정과 달리 산행에 필요한 것들을 제법 잘 챙겨뒀다.
다만, 가장 중요한 부싯돌이 없었다.
“제일 중요한 부싯돌이 없군. 역시 너무 급하게 출발하는···.”
달루스에게 있었지만, 아론의 얼굴에 떠오른 얄미운 미소에 그를 지적했다.
“아, 그건 곧 올 거네. 이제 올 때가 됐는데···.”
아론이 또다시 뜻 모를 대답을 하며 문 쪽으로 시선을 돌렸다.
‘부싯돌이 곧 온다니? 심부름이라도 시킨 건가?’
그를 따라 고개를 돌렸을 때.
쿵쿵쿵!
때마침 굵은 노크 소리가 들렸다.
“아, 왔군.”
아론이 벌떡 일어나서 문을 열었다.
“조장, 워크쭁! 준비 끝났습니다.”
잔뜩 무장한 경비대원들이 보였다.
다들 올라간 입꼬리가 바들바들 떨리고 눈에 힘이 가득했다.
등에는 짐을 한가득 멘 걸 보니 이미 준비가 끝난 듯했다.
“배가 좀 꺼졌으니 슬슬 출발하지.”
아론이 옆에 놓인 거대한 가방을 한 손으로 가볍게 챙기며 말했다.
‘애초에 내 의견 따위는 상관없었군.’
달루스는 기침하듯 웃으며 잔에 남은 포도주를 입에 털어 넣었다.
“잠시만 기다리게 금방 나오겠네.”
달루스는 어제 사냥하고 짐을 안 풀어둔 게 다행이라 생각하며 안쪽으로 향했다.
***
“너는 도대체 마법사를 뭐라고 생각하는···.”
“어허! 이 좆밥 놈이 큰 형님한테 무슨 말버릇이냐!”
“이이······ 이··· 이···.”
워크샵 시작부터 툴툴거리는 꿔바로우를 옆에 붙은 족제비가 가볍게 다스렸다.
‘산에 올라갈 때 필수인 셰펴드도 구했고···. 부싯돌 챙겼고, 일꾼도 챙겼고, 식량도 챙겼고···.’
나는 출발하기 전 준비물 목록을 점검했다.
대충 다 챙긴 듯했다.
그리 깊게 들어갈 생각도 아니었고 오래 있을 것도 아니었다.
그들 사이에 익숙한 양동이가 보였다.
칸나는 양동이를 쓰고 당당하게 서 있었지만, 키가 워낙 작은 터라 티가 확 났다.
뒷산이 워낙 높고 험한지라, 체력이 부족한 칸나를 데려갈 수 없었다.
그래서 같이 못 간다고 말해뒀는데, 은근슬쩍 껴 있었다.
최근 운동을 시켰지만, 기르튼 산맥에 데리고 갈 정도는 아니었다.
“너는 안 돼.”
칸나가 입을 살짝 내밀며 고개를 끄덕였다.
금방 납득하는 걸 보니 그냥 한 번 찔러보러 온 듯했다.
“아, 온 김에 얘도 챙겨가서 같이 놀아줘.”
나는 테드를 칸나 쪽으로 밀었다.
“아··· 아니··· 아론, 저 혼자서도··· 아니···.”
놀라서 뭐라 중얼거리던 테드가 칸나의 손짓에 냉큼 달려가서 그 뒤에 부복했다.
사이가 좋아 보여 다행이었다.
“자, 그럼 외성 경비대 4조의 제1회 워크숍을 시작하겠다. 이는 우리 4조의 단합력 증진을 위함이고 또한······.”
이번 워크숍의 목적을 말하다가 문득, 수도원장의 설교와 비슷한 것 같아 황급히 입을 다물고 손을 휘저었다.
“출발한다.”
뒤에 마늘 한 포대씩 든 조원들이 고개를 끄덕였다.
밭질 하기 좋은 날이었다.
***
달루스는 숙련된 셰퍼드답게 산을 슉슉 올랐다.
나는 적당히 마늘을 심을 만한 곳을 달루스에게 요청했고, 달루스가 적당한 곳이 있다며 그곳으로 가고 있었다.
“헤엑- 헤엑- 조장! 이러다 다 죽습니다!”
오르기 시작한 지 얼마 되지도 않았는데 뒤쪽에서 앓는 소리가 나왔다.
“죽을 것 같은 사람 손 들어.”
그에 나는 상태를 파악하기 위하여 간단히 조사했고.
의외로 다들 버틸 만한지 손드는 이가 없었다.
“아쉽군.”
그대로 다시 산을 올랐다.
경사가 가파르긴 했다.
인간의 손이 닿지 않아 길쭉한 나무들이 빽빽했고 발목까지 올라오는 풀들이 걸음을 붙잡았기에 피로도가 배로 쌓였다.
“히이이익- 히이이익-.”
“여기서 쉰다.”
숨넘어가는 소리에 휴식을 명했다.
놈들이 그대로 엎어져 수통을 꺼내 입에 물었다.
“얼마나 올라왔다고 엄살은···.”
내가 혀를 차자 놈들이 억울한 눈으로 올려봤다.
다만, 내 뒤쪽을 본 놈들이 고개를 푹 숙였다.
놈들이 하도 죽겠다고 징징거려 들고 온 포대 전부 내가 메고 있었다.
나를 제외하고 다들 맨몸으로 오르는데 저리 앓는 소리라니.
‘자주 시켜야겠어.’
어깨가 쑤셨지만, 다시 메는 게 귀찮아서 수통을 꺼내 목만 적셨다.
“조장, 너무 깊이 가는 거 아닙니까? 관리하려면 좀 가까운 편이 좋은데 말입니다.”
풀이 이마의 땀을 닦으며 물었다.
“마늘이 원래 있던 곳이랑 비슷하려면 좀 깊게 가야지. 그리고 거의 다 왔다고 하니-.”
“거의 다 왔다는 말만 벌써 다섯 번째입니다! 조장!!”
아예 대자로 엎어진 켈이 버럭 소리를 질렀다.
“진짜 거의 다 왔습니다.”
그때, 돌아온 달루스가 특유의 무거운 목소리로 대답했다.
찔끔 놀란 켈이 황급히 앉으며 경계했다.
“아악-!”
“다들 일어나라. 거의 다 왔단다.”
그 뒤통수를 때려 일으켰다.
“좋은 곳이군, 이상할 정도로 마력이 넘친다.”
제일 처음 쓰러질 거라 생각했던 꿔바로우가 태평한 얼굴로 중얼거렸다.
산에 오르기 전에 비명을 지르면서 자신한테 마법을 걸었던 마법 덕분인 듯했다.
“도착하면 시원한 계곡도 있고, 얼음 띄운 맥주도 있고, 돼지고기도 있다. 힘들면 말하고. 안 힘들게 해줄 테니.”
나는 가볍게 사기 증진 시켰고.
놈들이 각성제라도 맞은 것처럼 벌떡 일어났다.
달루스의 ‘진짜 거의 다 왔다’는 약 삼십 분 정도 더 가고 나서야 끝났다.
쓰러진 딜런이 달루스를 노려보며 ‘저놈 진짜 정말 거의 다 살았다.’라고 중얼거렸다.
‘완벽한 곳이군.’
그런 불평은 달루스가 안내한 곳에 도착하자 쏙 들어갔다.
한쪽에는 널찍한 강이 시원하게 흐르고 반대쪽에는 높이와 크기가 작은 나무들이 있었다.
심은 지 얼마 안 된 것처럼 연약해 보여 쉽게 뽑을 수 있을 것 같은 나무들.
밭질과 샤워를 동시에 할 수 있는 아주 완벽한 워크샵 장소였다.
역시 숙련된 셰퍼드답게 기가 막힌 곳으로 안내했다.
‘이쪽을 다 뽑고 마늘을 심으면 될 거 같은데.’
대충 견적을 내고 고개를 끄덕였다.
자연에게 인간의 무서움을 보여줄 때였다.
“조장, 여기는 나무가 많아서 마늘을 심기에는 별로지 않습니까?”
풀의 물음에 고개를 저었다.
“나무야 뽑으면 되지. 여긴 그린벨트도 아닌데.”
“···예. 조장이니까.”
나는 짐을 한쪽에 내려두고 잠시 몸을 풀었다.
돌도 던졌는데, 나무라고 못 뽑을까.
더불어 여기 나무는 오면서 봤던 통짜들보다 훨씬 연약해 보였다.
‘기왕 뽑는 김에 오두막도 지어둬야겠네.’
본디, 그냥 나무를 뽑으면 자연 파괴지만, 그를 뽑아 오두막이나 뗏목을 만들면 자연 친화적인 사업이 되는 법이었다.
나는 가장 가까이에 있는 나무의 밑동을 잡았다.
나무가 한 품에 들어왔다.
손에 힘을 주고 그를 꽉 안으니, 뿌드득- 소리가 났다.
그대로 허리에 힘을 주어 뒤로 틀었고.
부우우우욱-!
기괴한 소리와 함께 나무가 뽑혔다.
‘이게 되네?’
품에 들린 나무를 살짝 흔들어서 흙을 털었다.
그리고 바닥에 내려놓은 뒤에 검으로 대충 양쪽 끝을 잘랐다.
주변 시선이 꼭 트롤과 마주했을 때 보이는 눈빛이라 좀 찜찜했지만, 돌을 던졌을 때보다는 나았다.
놈들도 금세 이해하면서 고개를 끄덕였고.
“가져가서 집이나 식탁 같은 것 좀 만들어봐.”
손질한 나무를 옆에 있는 놈들에게 밀었다.
조원들이 전부 들러붙어서 그를 옮겼다.
‘경비대 힘이 저래서야···.’
개미처럼 들러붙어서 비명까지 지르며 옮기는 모습에 혀를 차고 움직였다.
부우우우우욱-!
나무 뽑는 것은 의외로 재밌었다.
적당히 몸을 움직이고 결과가 바로바로 나왔기에 하는 맛이 있었다.
그 재미에 푹 빠져서 계속하다 보니 어느새 적당한 공터가 만들어졌다.
조원들은 내가 깎은 나무로 달루스의 지시 아래 오두막을 만들고 있었다.
사람이 많은 터라 그 진행 속도가 제법 빨랐다.
어느 정도 정리하고 가져온 고기와 맥주를 마셨다.
“끼이이이엑!”
제빙기가 연식이 오래되어 굉음이 났지만, 얼음은 제대로 나왔다.
다른 놈들은 덥다며 강에 뛰어들었다.
놈들은 언제 툴툴거렸냐는 듯 아주 재밌게 놀았다.
특히 브릭은 감옥에 갇혀 있던 이가 세상에 나온 것처럼 좋아했다.
근데 제일 위에 있던 족제비가 주저앉아서 미묘한 표정을 지었다. 어딘지 홀가분해 보이는 얼굴.
‘저 새끼···.’
꼭 물에만 들어가면 오줌을 갈기는 놈들이 있었다.
어차피 강은 흐르고 내가 물에 들어갈 일도 없었으니 상관없었지만.
“음? 물맛이 조금 이상한데?”
“멍청한 켈. 원래 이런 산속에 있는 물은 깨끗해서 맛이 다르다.”
그 하류에서 투덕거리는 베르만과 켈에게 굳이 사실을 말하진 않았다.
둘은 정말 맛이 다르다며 신기하다고 연신 물을 마셨다.
“이걸 심는 건가? 마늘이라고 했나.”
달루스가 보따리를 열어 마늘을 하나 꺼내 향을 맡으며 물었다.
“어, 아마 심으면 될걸.”
“음··· 심을 거면, 해가 잘 들도록 나무를 좀 더 넓게 치는 게 좋을 걸세.”
달루스의 조언이 나름대로 일리가 있어 보여 자리에서 일어났다.
기르튼 산맥에게 인간의 무서움을 톡톡히 보여줬다.
***
한참 놀고 쓰러져서 낮잠 자는 녀석들을 불러, 칸나가 만든 호미를 하나씩 쥐여줬다.
“이게 뭡니까?”
무식한 놈들답게 호미를 모르기에 나는 직접 시범을 보였다.
물론, 나도 처음이었기에 다소 미숙했지만, 힘으로 밀어붙이니 어떻게든 됐다.
“···방금 주먹으로 땅 파지 않으셨습니까?”
베르만이 쓸데없는 질문을 했지만, 무시하고 각 구간을 정해줬다.
“가장 빨리 끝에 도착하는 놈에게 은화 5개다.”
내 말이 끝나기도 전에 족제비가 달려나갔고, 나머지들도 황급히 뛰었다.
“가장 빨리 끝난 사람에게만 은화 5개라니. 그냥 은화 1개씩 쥐여주면 되지 않나?”
“그럼 재미가 없잖아.”
“그렇군,”
짤막하게 대답한 달루스가 마늘을 꺼내 쪼갰다.
“내가 보니 이쪽을 심어야 하는 것 같더군. 이 아래쪽을 쪼개서···.”
마늘을 한참이나 주물럭거리더니, 마늘 심는 방법을 알아낸 듯했다.
“저거 다 끝나면, 또 빨리 다 심은 놈한테 은화 5개 준다고 하고, 다음은 제일 빨리 덮는 놈한테 은화 5개 준다고 해. 무슨 일 있으면 다 같이 비명 지르고.”
달루스가 여기 주변은 마물이 없다고 했으니, 별문제 없을 것 같았다.
“어디 갈 생각인가?”
“트롤 잡아야지.”
“그렇군. 알았네.”
마늘을 쪼개는 달루스가 고개를 끄덕였다.
“가자, 꿔바로우.”
“나는 스왈로이츠다.”
제 정체성을 부인하는 꿔바로우와 함께 강을 따라 위쪽으로 올라갔다.
마물도 생명체이니 물 주변에서 살기 마련이었다.
이 주변에 트롤이 있을지 모르겠지만, 만약 있다면 강 주변에 있을 것 같았다.
예전에도 강 주변에 함정을 파서 유인한 방식으로 처리했었고.
“트롤은 그 괴물 같은 재생력이 무기이다. 놈을 만나면 목을 치는 게 가장 주요하다.”
“죽이려면 목을 날리라니. 아주 도움이 되는 충고군.”
“다만, 그 키가 커서 목이 안 된다면, 심장을 찌르는 것도 방법이다. 하지만 심장의 값이 비싸니······.”
꿔바로우는 정말 칭찬이라 여겼는지, ‘트롤을 죽이려면 목이나 심장을 쳐라.’ 같은 당연한 충고를 늘여놨다.
나는 그를 라디오라 생각하며 강을 따라 계속 올라갔다.
이윽고 고개를 한껏 젖혀야만 할 정도로 길쭉한 아주 멋진 폭포가 나왔다.
“니가가라급 폭포군.”
나는 그 대단한 위용에 감탄하며 주위를 살폈다.
폭포 소리가 워낙 크고 아래의 호수도 넓었기에 여기서 대기하면 목마른 트롤이 올 듯했다.
“근데 트롤도 물을 마시나?”
“······마시겠지.”
잠시 머뭇거린 꿔바로우가 확신 없는 목소리로 대답했다.
그에 나는 혀를 차고 품속에 챙겨온 주머니를 열었다.
그 주머니를 본 꿔바로우가 눈을 삐쭉 세우고 손을 부들부들 떨었지만, 말을 애써 삼켰다.
주머니에서 커다란 수통을 꺼냈다.
수통 안에는 돼지 피가 가득 담겨 있었다.
트롤은 고기 중에서도 돼지를 제일 좋아했다.
그다음이 소였고 마지막이 인간이었다.
돼지와 소, 그리고 인간이 있으면 트롤은 왼쪽부터 차례로 먹었다.
피 냄새는 멀리까지 풍기니, 이를 뿌려 놓으면 목마르거나 배고픈 트롤이 올 듯했다.
트롤이 아닌 다른 마물이나 맹수가 올 수도 있었지만, 그럼 저녁 메뉴가 다양해지니 나쁘지 않았다.
나는 원을 그리듯 연못을 따라 걸으며 피를 바닥에 한가득 뿌렸다.
꿔바로우는 거대한 돌에 앉아서 내가 하는 꼴을 지켜봤다.
최상위 포식자라 불리는 트롤을 유인하는 중이었지만, 나와 꿔바로우 둘 다 그다지 긴장하지 않았다.
나는 전에도 트롤을 상대해 본 적이 있었기에, 그다지 어렵지 않을 것을 알기 때문이었고.
꿔바로우는 내가 오러를 쓸 수 있는 걸 알기에 긴장하지 않는 것이었다.
트롤의 가죽이 아무리 질겨도 오러 앞에서는 그저 종이짝과 다름없었다.
기사가 괜히 인류의 검이라고 불리는 게 아니었다.
‘굳이 오러를 쓰지 않아도 될 것 같지만.’
나는 수통을 탈탈 털어서 그 피를 마지막 한 방울까지 바닥에 뿌렸다.
이내 주변은 피비린내로 가득 찼고.
‘빨리 왔으면 좋겠는데.’
“얼음.”
“끼에에에엑!”
나는 얼음이 가득한 맥주를 홀짝이면서 손님을 기다렸다.
잠시 몸을 비틀던 꿔바로우가 깊게 숨을 내쉬더니, 다시 비명을 지르며 본인의 수통에도 얼음을 채웠다.
***
기르튼 알바르시크샤르한은 오랜만에 개운하게 일어났다.
최근 비가 많이 왔던터라 뼈가 쑤셨는데, 오늘은 그 상태가 제법 괜찮았다.
‘이제 슬슬 관리해야 하는데···.’
물론, 늘 그렇듯 말뿐이었지만.
이제 본격적으로 관리해야 하는 500살에 가까워진 알바르시크였다.
알바르시크는 ‘끄응···’ 소리를 내며 자세를 고쳐 앉았다.
그 앞에는 훌륭하신 선조용들의 석상이 세워져 있었다.
문안 인사를 올릴 시간이었다.
알바르시크는 그 하나하나에 고개를 꾸벅 숙였다.
선조부터 다 모았지만, 애초에 수가 적은지라 하루 만에 끝낼 수 있었다.
그를 마치고 나니 정신이 다시 멍해졌다.
끝이 정해져 있지 않은 저주.
용 사이에서 유명한 말이었다.
끝이 없는 무한한 세월을 가졌기에 흐르는 모래를 잡을 필요가 없었다.
그렇게 찾아오는 무기력증.
용의 대표적인 고질병이었다.
물론, 이제 고작 500살인 알바르시크는 용의 나이로 보면 아직 어렸지만, 그렇다고 500년의 세월이 짧은 건 아니었다.
예전에는 그 무기력증을 고치기 위해, 일부러 밖으로 많이 돌아다녔다고 하던데, 제국이란 것이 세워지고 난 뒤부터는 그럴 수 없었다.
저주받은 힘은 용조차도 가를 수 있었기에.
용은 신으로 추앙받던 과거와 달리, 지금은 그저 아주 강력한 마물 정도로 전락했다.
제국을 피하여 다들 깊은 산속으로 숨어들었다.
가끔 들리는 살벌한 소식에 알바르시크는 태어났던 기르튼 산맥을 벗어나지 않았다. 애초에 그 정도의 열정이나 의지도 없었다.
기르튼 산맥에는 어른 용이 하나 있는데, 그쪽은 바다를 좋아하여 더 깊은 쪽에 있었다.
이제 제국 때문에 더는 용들끼리 교류하기 힘든 터라, 500살인데도 알바르시크가 아직도 막내였다.
마지막으로 소식을 들은 게 삼십 년 전이었으니, 그 사이에 무슨 일이 일어났을지 모르지만.
‘아, 저번에 심은 나무나 확인해야겠군.’
알바르시크의 유일한 취미는 나무 키우기였다.
잠깐 졸고 일어나면 죽어 있는 다른 것들과 달리, 나무는 몇 번을 자고 일어나도 존재하여 친분을 나눌만한 상대였다.
그렇기에 나무 키우기는 용 사이에서 가장 대중적인 취미였다.
더욱이 저번에 찾은 나무는 그 모양이 아름답고 꽃이 만개했을 때, 굉장히 화려했기에 알바르시크의 마음에 쏙 들었다.
그를 키워서 산을 칠하는 것이 알바르시크의 이번 백 년의 목표였다.
하지만 나무가 아름다운 만큼 워낙 까탈스러운지라, 영양분 공급을 위해 따로 마력장까지 깔았었다.
‘이번에 마력장만 좀 손 보면 다음에 눈 떴을 때, 제법 이쁘겠어.’
알바르시크는 무거운 웃음을 짓고 둥지를 나섰다.