Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (114)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 114화 애기에용(114/254)
114
애기에용
꿔바로우···. 아니, 스왈로이츠는 본인이 마법사치고 꽤 많은 경험을 했다고 자부했다.
그도 그럴 게 스왈로이츠는 마법의 연구비를 충당하기 위해, 밖으로 굉장히 많이 돌아다녔었다.
심지어 동쪽의 변방까지 왔을 정도였으니.
스왈로이츠는 연구비를 위해 용병, 기사, 강도와 같이 다닌 적도 있었다.
그 정도로 마법에 진심이었던 스왈로이츠지만, 요즘 들어 마법에 대한 회의감이 생겼다.
쿠오오오-!!
‘···저것이 진정 사람인가?’
레오드 곰.
그 덩치가 성인 남성의 세 배이고 굉장히 흉포하고 식성도 엄청난 탓에 식인 마물이라 불리는 놈이었다.
가죽이 질긴 터라 웬만한 날붙이는 들지도 않았고, 하급 마법도 전부 튕겨냈다.
심지어 지금 저놈은 레오드 곰 평균보다 더 컸다.
마물은 그 덩치가 곧 힘이었기에, 만약 놈이 기르튼 산맥이 아니라 다른 산에 있었다면 그 일대의 지배자라고 불렸을 게 분명했다.
쿠오오오!!
“아, 질기네.”
근데 그런 레오드 곰이 웬 야만인에게 목을 졸려 버둥거리고 있었다.
그 흉포했던 기세는 어디로 갔는지, 지금은 야만인에게 잡혀 어울리지 않는 눈망울로 연신 울고 있었다.
오죽하면 불쌍한 마음이 생길 정도였다.
‘···가죽이 상한다고 맨손으로 잡다니.’
스왈로이츠는 그 곰에서 왠지 자신의 모습이 보였다.
‘그 정도 준비였다면 황실 기사도 잡았을 터.’
장장 몇 주에 걸쳐서 준비했던 공간이었다.
기사들의 추격을 대비하여 철저하게 쌓았던 마법진인데, 놈은 철 덩어리 하나를 들고 그를 뚫었다.
당연히 그 방패의 재질이 좋은 것이라 생각했지만.
‘······솥뚜껑이었다니.’
녀석이 들고 있던 것이 솥뚜껑이라는 걸 알고 난 뒤부터 도무지 의욕이 생기지 않았다.
‘마법으로 저 무식한 놈을 잡을 수 있을까?’
그런 의문이 자꾸만 스왈로이츠의 머릿속을 채웠다.
더욱이 주변에는 마물과 맹수들의 사체가 피를 뺀다고 나무에 가득 매달려 있었다.
꾸···꾸워어어어···.
‘마법은··· 위대하다···. 내가 벽을 넘지 못해서 그런 것···.’
레오드 곰의 애처로운 울부짖음에 스왈로이츠는 눈을 질끈 감았다.
‘칸나는 다를 거야.’
그렇게 되뇌지 않으면 지금까지의 삶이 무가치할 것 같았다.
그때였다.
쿠우웅-!
멀리서 나무 쓰러지는 소리가 들렸다.
쿵쿵쿵.
지금까지와 비교도 되지 않을 정도로 무거운 발소리.
소리가 들린 곳으로 고개를 돌리니, 멀리 있는 나무들이 꺾이는 게 보였다.
점점 다가오는 무언가.
‘드디어 왔군.’
이윽고 가까운 곳의 나무가 쓰러지며 거대한 괴물이 모습을 드러냈다.
거대한 덩치와 군데군데 흉터가 가득한 녹색 피부.
오크와 비슷하게 생겼지만, 그 덩치와 근육이 비교되지 않을 정도로 컸다.
가만히 숨 쉬는 것만으로도 존재감을 뿜어내는 놈은 산의 포식자라 불리는 트롤이었다.
‘놈이랑 비슷하군.’
물론, 그 크기 차이가 압도적이었지만 스왈로이츠는 아론이 더 크게 느껴졌다.
나무를 부수며 등장한 트롤이 코를 킁킁거리면서 고개를 정신없이 흔들었다.
주변 가득한 시체들과 피에 정신을 차리지 못하는 것 같았다.
‘진짜로 트롤이 있었군.’
스왈로이츠는 트롤을 보며 작게 감탄했다.
‘피를 이렇게 뿌렸는데, 트롤이 있다면 올 수밖에 없지.’
다가온 맹수나 마물을 전부 거꾸로 매달아 피가 흥건했으니, 피 냄새에 특히 민감한 트롤은 올 수밖에 없었을 터.
트롤이 가장 가까이 있는 시체를 뜯어 먹으려 할 때, 아론이 던진 돌이 트롤의 머리를 후려쳤다.
끄워어어어-!
그에 잠시 주변을 둘러보던 트롤이 아론을 발견하고 크게 울부짖었다.
스왈로이츠는 아론이 당연히 이길거라 생각했다.
애초에 부모 중에 트롤이 있는지 의심되는 놈인데, 심지어 오러도 다룰 수 있었다.
스왈로이츠가 봤던 어느 기사의 것보다 강대하고 찬란한 오러.
스왈로이츠는 아론이 금방 쓰러뜨릴 걸 의심하지 않았다.
애초에 트롤은 숙련된 기사 하나만 있어도 잡을 수 있는데, 오러를 다룰 수 있는 하프 트롤이 질 리 없었다.
다만, 전투는 스왈로이츠의 생각과 다르게 흘러갔다,
‘왜 거리를 좁히지?’
스왈로이츠는 트롤을 향해 먼저 달려드는 아론을 보며 인상을 찡그렸다.
기사의 트롤 상대법은 멀리서 오러를 길게 뽑아 다가오는 트롤을 베어내는 거였다.
트롤의 재생력이 뛰어나도 완전히 잘린 것은 재생하는데, 시간이 제법 걸렸기에 하나하나 베어내며 접근하는 게 정공법이었다.
하지만 아론은 본인이 트롤이라도 된 것처럼 먼저 달려들었다.
트롤이 아론을 향해 주먹을 크게 휘둘렀지만, 아론은 미끄러지듯 그를 통과하더니 나무를 오르는 것처럼 트롤을 타고 올랐다.
아론의 움직임은 신묘했다. 그 큰 덩치에도 불구하고 날렵함이 느껴질 정도였다.
트롤이 몸에 붙은 아론을 털어내려는 것처럼 마구잡이로 손을 휘둘렀지만, 아론은 그를 기이한 움직임으로 피했다.
‘엄청나게 큰 벌레 같군.’
이윽고 트롤의 어깨에 도달한 아론이 검을 박아 넣었다.
오러가 없는데도 아론의 검이 트롤의 어깨 가죽을 찢고 들어갔다.
부우우욱-.
기괴한 소리가 나는 걸 보면, 힘으로 가죽을 찢는 것 같았다.
‘트롤은 그 재생력이 괴물이라, 목을 노리라고 했거늘.’
아론의 움직임은 문외한인 스왈로이츠가 보기에도 훌륭했지만, 왜 오러를 꺼내지 않고 저런 전투를 하는지 이해되지 않았다.
더불어 목이 아닌 어깨를 노린 것도 의문이었다.
다만, 그 의문은 금방 풀렸다.
트롤이 발광했지만, 검이 박힌 쪽 팔은 움직이지 않았다.
반대쪽 팔만 연신 휘저었는데, 팔근육이 비대한 탓에 반대쪽 어깨에 있는 아론에게 닿지 않았다.
아론은 그렇게 될 걸 예상한 것처럼 검을 더욱 깊이 박은 다음 트롤의 목으로 움직였다.
‘이게 무슨···.’
이윽고 아론이 트롤의 목을 안았다.
뿌드드득-!
살벌한 소리가 크게 울려 퍼지며 트롤이 발광했지만, 아론에게 닿지 않았다.
검이 꽂힌 반대쪽 팔은 계속 움직이지 않았다.
트롤이 바닥에 몸을 뒹굴었지만, 아론은 그 아래에 깔리면서도 팔을 풀지 않았다.
쿠웅-.
한참이나 발광한 트롤이 묵직한 소리를 내며 쓰러졌다.
다만, 아론은 여전히 팔을 풀지 않았다.
잠시 뒤, 가만히 있던 트롤이 대뜸 일어나서 다시 발광했다.
그렇게 한 차례 더 발버둥 친 트롤이 움직임을 멈췄다.
아론은 그제야 팔을 풀고 일어났다.
‘트롤 사냥에 굉장히 능숙하군.’
결과는 예상했던 대로지만, 그 과정이 예상과 전혀 달랐다.
아론은 오러를 꺼내지 않고 트롤을 잡았다.
아론의 몰골은 형편없었지만, 트롤을 오러 없이 단신으로 잡았다는 사실은 변하지 않았다.
트롤을 단신으로 오러 없이 잡았다는 이야기는 생전 들어본 적 없었다.
“꿔바로우! 뭐해! 빨리 담아!! 흐르잖아!”
트롤의 어깨 상처에 얼굴을 박고 피를 마시는 놈을 보니, 그런 생각이 들었다.
‘······이게 다 무슨 소용일까.’
허탈함에 잠시 멍하니 있던 스왈로이츠는 아론의 호통에 피를 채취할 물건을 챙겼다.
‘그래도 칸나라면···.’
스왈로이츠는 계속 속으로 중얼거렸지만, 의심과 허탈함은 더욱 크기를 키웠다.
“트롤 피가 원기 회복에 그렇게 좋다던데, 미지근해서 별로이군. 얼음.”
“끼에에엑!”
고통 때문에 마법을 사용하지 않는 건 스왈로이츠에겐 있을 수 없는 일이었다.
***
“미친! 딜런! 도대체 왜 그러는 거야!”
베르만은 얼얼한 뒤통수에 소리를 버럭 질렀다.
아론 조장이 내린 임무는 정정당당할 수밖에 없는 규칙이었지만, 딜런은 기회만 보이면 냅다 뒤통수를 후렸다.
심지어 자신이 1등도 아닌데!
“베르만 형님의 뒤통수가 거기 있는 걸 어떻게 합니까!”
당당한 놈의 항변.
베르만은 어이가 없어서 말도 안 나왔다.
다만, 그 와중에도 풀과 켈이 앞으로 나가는 터라 베르만은 침을 뱉고 호미를 고쳐 잡았다.
‘대단한 물건이다. 이렇게 잘 갈린다니.’
예전에 농사를 도왔던 베르만이기에 호미라는 것의 진가를 알 수 있었다.
‘이것도 좀 만들어 팔자고 말해봐야겠군.’
이런 유용한 물건을 안 팔고 왜 고춧가루나 파는지 의문이 들 정도였다.
한창 땅을 파다 보니, 돼지 대신 몸에 줄을 매고 밭을 갈던 그녀가 떠올랐다.
‘···그녀도 잘 지내고 있겠지.’
문득 떠오른 과거의 그녀.
상념은 마지막 사랑으로 자연스럽게 이어졌다.
냉혹한 운명과 남자의 사랑.
베르만은 마늘이 매워 눈물을 찔끔 흘렸다.
‘남자는 사랑을 가슴에 묻는다.’
베르만은 남자의 뜨거운 눈물을 보이지 않기 위해 손으로 그를 닦았다가, 남자의 매콤함에 바닥을 데굴데굴 굴렀다.
“으아아아악! 눈이! 눈이!! 매워!!”
베르만은 목이 터져라 도움을 구했지만, 동료라는 놈들은 거들떠보지도 않았다.
놈들은 은화에 눈이 가려지고 귀가 막힌 상태였다.
‘양아치 놈들!’
고통 속에 몸부림치는 베르만에게 손을 내밀어 준 건 사형 집행인 달루스였다.
사람의 목을 벤 돈으로 먹고산다는 것과 음침한 인상, 더불어 불길한 검은 롱코트까지.
단 한 번도 말을 나눠본 적 없는 사내가 기꺼이 먼저 도움의 손길을 내밀었다.
“이걸 비비면 괜찮아질 겁니다.”
심지어 같이 산을 오르는 와중에도 아론하고만 대화했던 사내가 이상한 풀을 건넸다.
“감··· 감사합니다.”
눈에서 불이 나고 있었기에 가릴 상황이 아니었던 베르만은 냉큼 받아서 눈에 비볐다.
살짝 알싸한 느낌이 들더니, 이내 시원한 감각이 눈 주변에 맴돌았다.
“오오······.”
베르만은 눈의 소중함을 느끼며 손에 든 풀을 관찰했다.
“푸른 버들잎입니다. 진정 효과가 있어 화상을 입었을 때 씁니다. 눈은 괜찮으십니까?”
흡사 귀족 같은 고급스러운 말투에 베르만은 습관적으로 자세를 고쳐 앉아 고개를 끄덕였다.
예상보다 박식하고 귀티가 나는 사내였다.
전에는 아론 조장이 왜 사형 집행인과 어울리는지 의문이었는데, 지금은 저런 박식한 사람이 왜 아론 조장과 어울리는지 궁금해졌다.
그때.
아우우우-!!
맹수의 울음소리가 들렸다.
베르만은 황급히 일어나서 무기를 챙겼다.
“다들 모여! 검 챙기고!!”
일단, 아론 조장부터 찾았지만, 조장은 아까 마법사들 데리고 어딘가로 사라져서 돌아오지 않았다.
“회색 늑대입니다. 다른 늑대보다 덩치가 크고 악력이 강합니다. 원래 이쪽은 회색 늑대의 영역이 아닌데···. 상처를 보니 무리에서 쫓겨난 놈입니다.”
사형 집행인의 침착한 설명에 베르만은 검을 고쳐 잡으며 고개를 끄덕였다.
“젠장, 갑자기 늑대라니! 조장은 어디 갔어?”
다른 놈들도 조장부터 찾았다.
“조장은 없다. 일단은 우리끼리 상대해야 해.”
“저렇게 큰 늑대를?!”
브릭이 잔뜩 겁먹은 목소리로 물었다.
“당연하지. 고작해야 늑대다! 다들 뭉쳐!”
베르만은 오히려 거칠게 말하며 앞으로 나섰다.
아론 조장이 없었으니, 자신이 구심점을 해야 했다.
늑대의 덩치가 얼마나 큰지 마주 보는 것만으로 팔이 달달 떨렸지만, 베르만은 이를 악물며 검을 고쳐 잡았다.
‘그래도 아론 조장보다는···.’
그렇게 생각하고 다시 보니 덩치만 큰 노쇠한 늑대였다.
아론 조장이 엎드린 것보다 덩치는 컸지만 덜 무서웠다.
아우우울!!
“할 수 있다!! 우리는 여섯 명이잖아! 검도 있다고! 고작 늑대다! 늑대!”
풀이 드물게 목청을 높이며 소리쳤다.
베르만은 고개를 끄덕이며 무거운 발을 내디뎠고.
그 뒤로 켈과 브릭이 붙었다.
“그···근데 다섯인데?”
잔뜩 겁먹은 브릭의 중얼거림.
그에 살펴보니 정말 딜런이 안 보였다.
‘이 비겁한 새끼!!’
그새 튄 게 분명했다.
그때, 화살이 날카로운 소리를 내며 스쳐 지나갔다.
화살은 정확히 늑대의 머리에 꽂혔고.
그것이 신호탄이었다.
선공의 중요성은 아론에게 귀에 딱지가 앉을 정도로 들었고, 머리에 딱지가 생길 정도로 맞았기에 잘 알고 있었다.
그에 베르만은 냉큼 뛰었다.
슉.
다시 쏘여진 화살.
“지금이다!!”
풀의 외침이 뒤따랐다.
베르만이 제일 앞, 양옆으로 켈과 브릭이 붙었다.
풀과 사형 집행인은 뒤에서 석궁에 활을 채웠고.
머리와 어깨에 화살이 박힌 늑대가 화가 잔뜩 난 듯 크게 울부짖으며 주둥이를 쩍 벌렸다.
사람 손바닥만 한 누런 이빨들과 풍기는 누린내.
절로 의지가 꺾일 만한 풍경이었지만, 아론 조장이 입을 쩍 벌린 것보다는 무섭지 않았다.
‘할 수 있다.’
베르만은 속으로 계속해서 되뇌며 달려드는 늑대를 향해 검을 찔러 넣었다.
하지만 가죽이 워낙 두꺼워서 검이 파고들지 못하고 튕겨 나왔다.
손바닥이 찢어질 것 같은 충격.
베르만은 참지 못하고 신음을 흘렀다.
그때, 잔뜩 화난 늑대가 주둥이를 들이밀었고.
“젠장! 베르만! 잘난 척은 다 하더니! 너는 일개 경비대원이라고!”
켈이 거친 욕설을 하면서 베르만을 뒤로 당겼다.
늑대가 방금까지 베르만이 있던 자리를 깨물었다.
늑대의 주둥이에서 철문이 닫히는 것처럼 살벌한 소리가 났다.
베르만의 등에 땀이 주륵- 흘렀다.
“너네는 결혼하지 마라!! 하지마!”
진심을 듬뿍 담아 소리친 브릭이 늑대의 주둥이를 향해 검을 휘둘렀고.
늑대가 고개를 돌리면서 브릭의 검이 운 좋게 늑대의 콧등을 후려쳤다.
깨앵-!
늑대가 몸을 비틀이며 연약한 소리를 냈고.
그 사이로 화살 두 개가 늑대의 머리에 꽂혔다.
조금이지만 주춤거리는 늑대.
“그냥 덩치 큰 개새끼다! 아론 조장에 비하면 별것도 아니야!”
베르만이 펄쩍 뛰어 그 머리를 향해 검을 휘둘렀다.
늑대가 앞발을 휘둘렀지만, 한 박자 느렸다.
베르만의 검이 늑대의 미간을 얕게 가르며 붉은 피가 뿌려졌다.
베르만은 이어진 늑대의 앞발에 깔리며 양손을 버둥버둥 휘저었다.
“젠장! 아직 해보지도 못한 베르만을 놓아줘라! 해보지도 못하고 죽으면 얼마나 억울하겠냐!”
“너네는 결혼하지 마라아악!!”
늑대 양옆으로 붙은 켈과 브릭이 이상한 기합을 넣으며 검을 마구잡이로 휘둘렀다.
상황이 급하니 머릿속에 검술 따위는 떠오르지 않았고 그저 휘두르는 데 급급했다.
‘이래서 아론 조장이 베기랑 찌르기를 연습하라고 했구나.’
베르만은 늑대의 앞발을 버티며 생각했다.
그 뾰족한 발톱이 베르만의 흉갑을 가드득- 긁었다.
하지만 아론이 사준 흉갑은 무식할 정도로 두꺼운 터라 뚫리지 않았다.
다시 쏘아진 화살들.
끼이잉!
전보다 가늘어진 늑대의 울부짖음.
승기가 넘어왔다.
베르만은 검을 삐뚤게 하여 늑대의 앞발에 밀어 넣었다.
다만, 그때 늑대가 마지막 발악인 듯 주둥이를 쩍 벌렸다.
사람 머리통을 그대로 씹을 것처럼 널찍한 주둥이.
그 대상은 어쭙잖게 검을 휘두르던 브릭이었다.
“아아안 돼!!”
브릭의 비명과 동시에 황급히 움직였지만, 거리가 멀었다.
그 순간, 늑대 아래에 있던 흙이 쑥- 올라왔다.
‘······?’
“회심의 찌르기!”
그 흙덩어리가 괴상한 기합을 넣으며 단검을 찔러 넣었고.
그건 정확히 늑대의 목울대였다.
끼이이···.
구멍으로 공기가 빠지는 소리와 함께 뿌려진 붉은 피.
가득 뿌려진 붉은 피와 피 냄새에 몸이 절로 굳었지만, 흙덩어리는 멈추지 않았다.
“마구 찌르기!”
놈은 늑대와 원수라도 진 것처럼 계속해서 찔러넣었다.
그건 늑대가 쓰러지고 나서도 한참이나 이어졌다.
“감히 개쉐리가 누굴 제끼려고.”
목소리를 보니 아까 도망간 줄 알았던 딜런이었다.
‘언제···?’
침을 퉤 뱉으며 늑대의 머리를 밟고 만세를 한 딜런이 내려와서 늑대 하복부로 갔다.
“오오! 있다! 실하다!”
이상한 감탄을 한 딜런이 뭔가를 열심히 썰었다.
딜런은 수컷으로서 눈 뜨고 보기 힘들어 고개를 돌렸다.
“우··· 우리가 늑대를 잡았다! 사람만 한 늑대를 잡았다고!!”
가까스로 살아남은 브릭이 양손을 번쩍 들며 소리쳤다.
그 외침에 다들 정신이 돌아왔다.
“이··· 이렇게 큰 늑대를 잡다니···.”
다리에 힘이 풀렸는지 주저앉은 켈이 거친 숨소리를 내며 얼굴에 묻은 피를 닦았다.
“이 정도면 늑대가 아니라 마물이군.”
풀이 석궁으로 늑대를 겨누며 다가왔다.
“풀 형님! 이놈 아주 실합니다!”
“오-.”
보기 흉한 것을 들고 웃는 딜런이나 그를 보며 감탄하는 풀이나 제정신이 아닌 듯했다.
베르만은 손을 쥐었다 피며 잔뜩 놀란 근육을 풀었다.
“이 정도면 조장도 인정해주지 않을까?”
“당연하지! 맹수도 아니고 마물인데. 조장도 우리가 잡은 거 보면 놀랄 거다.”
브릭의 물음에 베르만이 고개를 끄덕였다.
아직도 늑대의 쩍 벌린 주둥이에 놀란 심장이 가라앉지 않았다.
“이제 훈련이 필요 없다고 할 수도 있을걸? 이런 늑대를 잡을 정도의 단결력과 협동심이 있는데, 훈련이 왜 필요해!”
켈이 잔뜩 신난 목소리로 떠들었다.
“맞습니다. 덩치도 큰 놈이라, 함정이 없으면 잡기 까다로운 게 회색 늑대입니다.”
사형 집행인의 목소리에 잠시 침묵이 이어졌다.
“그쪽도 고생했다고! 석궁을 아주 잘 쏘던데! 사형 집행인이 아니라 사냥꾼을 해도 되겠어!”
그 불편한 침묵에 베르만은 큰 목소리로 대답했다.
훈훈한 분위기가 이어졌다.
브릭이 넘어지면서 허리가 삐끗한 거를 제외하면 부상도 없었기에 그들은 연신 서로의 용맹과 무위를 칭찬했다.
“딜런! 너도 대단했다! 늑대의 후각을 속일 정도의 은신술이라니!”
“헤헤··· 제가 뒤만 잡으면 큰 형님 빼고는 다 제낄수 있습죠.”
그런 분위기 속에서도 사형 집행인은 묵묵히 늑대를 도축했다.
베르만은 그 옆에 붙어 도와줬다.
다른 놈들은 조장이 돌아오면 방금 있었던 전설적인 사냥을 어떻게 설명할지 논의했다.
브릭이 연극을 제안했고 다들 훌륭하다며 그를 받았다.
결국, 브릭이 늑대 역을 맡기로 했고 켈, 딜런. 풀이 용맹한 4조의 용사들 역을 맡았다.
그들이 틈틈이 연습하는 꼴이 제법 우스워 베르만은 낄낄 웃었다.
함께 사선을 넘었기에 싹 트는 전우애와 따끈한 무언가.
‘워크쭁이란 게 정말 효과가 있군.’
베르만은 이를 보고 놀랄 아론 조장의 얼굴을 상상하며 낄낄 웃었다.
그렇게 얼마나 지났을까.
“아직도 안 끝났어?”
묘하게 짜증이 섞인 아론 조장의 목소리가 들렸다.
연습했던 대로 브릭이 바로 엎드렸고 나머지가 자세를 잡았다.
아까부터 합 맞췄던 ‘늑대를 잡은 용사들’을 보여주기 위함이었다.
다만, 나무 사이로 등장한 아론의 등에 걸린 기괴한 무언가에 모두가 멈췄다.
초록색 몽둥이처럼 보였는데, 생김새가 흉측했다.
다분히 수컷의 것이라고 보이지만 그 크기가···.
“근데 트롤의 생식기는 왜 챙겼지? 트롤은 피가 아니면 가치가 없는데.”
아론을 따라 등장한 비명 마법사의 물음에 그것의 정체가 파악됐다.
‘트···롤?’
아론의 허리춤에 묶인 줄에 거대한 곰이 딸려 나왔다.
그 경악스러운 곰의 배가 정확히 일 자로 갈라져 있었는데 그곳에 담긴 것은 차마 말로 표현할 수 없는 무언가였다.
‘전설의 늑대와 용맹한 4조’를 보여주려던 이들의 동작이 우뚝 멈췄다.
“시킨 지가 언젠데 아직도 밭질이 안 끝났어? 이 새끼들 빠져가지고···.”
아론의 혀 차는 소리에 억울함이 올라왔지만.
트롤의 성기를 떠나서, 아론의 등에 매달린 곰의 크기가 자신들이 모든 힘을 다하여 잡은 늑대의 두 배였기에.
다들 그냥 고개를 푹 숙였다.
억울했지만, 할 말이 없었다.
그때.
위쪽에서 무언가 거대한 존재감이 느껴졌다.
말로 형용하지 못할 존재가 있다는 것이 보지 않았음에도 느껴졌다.
마치 짓누르는 것처럼 무거워진 공기.
베르만은 본능적으로 죽음을 생각했다.
다만, 기왕 죽을 거라면 상대라도 보자는 생각으로 무거운 목을 움직였고.
한참이나 힘을 들이고 나서야 하늘을 볼 수 있었다.
엄청나게 거대한 무언가가 해를 가리고 있었다.
그 거대한 무언가는 날개를 펄럭거리면서 그들을 오연하게 내려봤다.
그건 나무처럼 만연한 초록색의······.
‘요··· 용?! 용이라고?!’
그 정체가 신화에나 나올법한 용이라는 사실에 베르만이 기겁했고.
크롸라어어어엉-!
초록색 용이 큰 소리로 울었다.
***
알바르키스는 지금 자신이 보는 모습이 믿기지 않아서 눈을 끔벅였다.
하지만 몇 번을 끔벅여도 현실은 그대로였다.
알바르키스가 온 정성과 애정을 쏟아, 심지어 그 위치까지 세심하게 계산하여 심은 나무들이 몽땅 뽑혀 있었다.
그 애지중지 키운 묘목이 뿌리까지 온전히 뽑혀 흉하게 뒹굴고 있었다.
저 묘묙이 어떤 묘묙인가!
기르튼 산맥을 죄다 뒤져도 세 그루밖에 없어서 그를 위해서 온갖 정성을 들였던 묘목이었다.
용의 마법은 파괴적이라, 행여나 귀한 묘목이 상할까 봐, 이 짧은 팔로 몇 달을 고생하면서 심은 나무들 아닌가!
굉장히 짧은 용의 팔은 분재에 적합하지 않았지만, 알바르키스는 납작 엎드리는 수고까지 하면서 그를 성공시켰다.
더불어 그 민감한 환경을 맞추기 위해, 성장을 멈추면서까지 마력장도 설치했는데!
‘알즈브롯! 알카벨라! 알르메니!’
알바르키스는 끔찍한 모습으로 뒹구는 묘목을 보며 손을 바들바들 떨었다.
‘부···분명··· 내가 경비로 트롤 친구들이랑 동물 친구들도···.’
용은 대부분을 잠으로 보낼 만큼 잠이 많았기에 혹시 모를 사태를 대비하여 경비도 따로 세워뒀었다.
다만···.
그 친구들은 묘목보다 처참했다.
“쿠롸라···어어어엉!”
알바르키스는 더는 참지 못하고 울었다.
자신이 뭘 잘못했단 말인가!
이 지독한 인간 놈들!
욕심은 많아서 그 작은 덩치에도 불구하고 대륙을 전부 차지하고 있지 않나!
그래서 그를 피해서 이런 깊숙한 산맥으로 숨어들었는데!
기어코 여기까지 와서 이런 끔찍한 일들 벌이다니!
슬픔은 곧 분노로 변했지만, 어른 용들의 충고가 떠올랐다.
무슨 일이 있어도 인간들과의 마찰은 피하라고.
인간 하나 잘못 건드렸다가 비명횡사한 용이 한둘이 아니라고.
알바르키스, 방년 500세밖에 되지 않았다.
‘하··· 하지만··· 저들이 먼저···.’
억울함이 솟구쳤지만, 어른 용의 말씀이었다.
오랜 세월을 사는 용은 위계질서가 굉장히 엄격했다.
자신보다 어른 용의 말씀을 무시하는 건 상상도 할 수 없었다.
그리고 인간에 대한 경고를 워낙 많이 들었던 터라 조금의 두려움도 있었다.
애초에 알바르키스는 트롤과도 친구 할 만큼 평화적인 성격이기도 했고.
500살밖에 되지 않았기에, 세상 물정에 어두운 알바르키스가 어찌할 바를 모르고 눈물만 뚝뚝 흘리고 있을 때.
“애기 용이잖아?”
인간 쪽에서 건방진 목소리가 들렸다.
정곡을 찌르는 말에 알바르키스는 찔끔 놀랐다.
“무슨 용건이지?”
다만, 이어진 뻔뻔한 말은 도무지 참기 힘들었다.
[무슨 용건이라니! 내 영역을 침범한 것은 그쪽 아닌가!]진심을 담아 소리쳤던 알바르키스는 자신이 용언으로 말했다는 것을 깨닫고 주둥이를 가다듬었다.
제국어는 필수 언어였기에 아주 예전에 배웠지만. 너무 오래된 터라 정확하지 않았다.
더불어 거의 바뀌지 않는 엘프어와 달리 인간들의 언어는 잠깐 졸고 일어나면 바뀌었기에 번거로웠다.
알바르키스는 기억을 더듬으며 주둥이를 움직였다.
“그대ᄀᆞ 망그 내 영역에 오지 않ᄋᆞᆻ소!”
이렇게 입 밖으로 꺼낸 것은 처음이라 조금 어색했지만, 인간들의 놀란 얼굴을 보니 제법 잘 먹힌 듯했다.
다만, 그 벌벌 떠는 모습을 보고 있으니 알바르키스의 마음이 다시 약해졌다.
이미 일은 벌어졌으니 어쩔 수 없기도 했고.
‘뽑혔지만, 그래도 뿌리까지 완벽하게 뽑았으니 다시 심으면···. 트롤이나 다른 친구들은 원래 서로 잡아먹었으니···.’
알바르키스는 좋게 생각하기로 했다.
어차피 인간은 그 수명이 짧은 터라 잠깐 자고 일어나면 죽을 게 분명했다.
굳이 어른 용들의 말씀을 어기고 문제를 일으킬 필요도 없었다.
그때, 벌벌 떠는 인간들 사이에서 앞으로 나서는 놈이 있었다.
‘트롤?’
알바르키스는 그 강대한 덩치에 고개를 갸웃거렸다.
피부색을 보면 인간인 듯했는데, 덩치나 생김새가 인간보다는 트롤과 비슷했다.
‘대표로 사과하려는 것인가.’
알바르키스는 마음을 다스리며 그를 내려다봤다.
자신 앞에 서면 움츠리고 숙이는 다른 것들과 달리 그는 마주 올려봤다.
그 기개만으로도 감탄스러울 정도였다.
‘그래, 어른들 말 듣자. 이미 일어난 일이기도 하고. 기억 정도만 지우고 내려보내자.’
애써 마음을 다잡았다.
놈이 잠시 올려다보며 목을 풀었다.
‘···왜 목을 푸는 것이지?’
그를 잠시 지켜볼 때, 놈이 입을 열었다.
다만, 그 내용은 알바르키스가 기대했던 것과 전혀 달랐다.
“크롸라! 크! 롸! 롸··· 크롸!”
놈이 매우 어설픈 용언을 뱉었다.
아니, 용언이라기보다는 그 소리를 흉내 낸 것에 불과했지만, 그것만으로도 충분히 놀라웠다.
하지만 더 경악스러운 것은 용언의 내용이었다.
[그렉타르캉 스피르타로 게루다칸]용들 사이에서 아주 유명한 어른 용이었다.
붉은 껍질 용답게 그 성질이 매우 불같아서 제국과 마찰이 잦았던 용.
알바르키스와 항렬을 비교할 수 없을 정도로 높은 어른 용의 이름이 인간의 입에서 나왔다.
심지어 용언으로.
‘이··· 이게 무슨···.’
이해할 수 없는 상황에 알바르키스의 눈이 마구 흔들렸다.
다만, 놈이 꺼낸 용의 이름은 다분히 무거웠기에 알바르키스는 자신도 모르게 목을 꾸벅 숙였다.
***
‘맞나? 비슷한 것 같은데.’
나는 긁는 소리를 내느라, 걸걸해진 목을 가다듬으며 놈을 올려봤다.
전에 봤던 용과 비교했을 때, 그 크기가 사분지 일도 안되어 용이라고 부르기도 민망한 놈.
초록 놈이 당황한 것처럼 눈을 끔벅이며 나를 보고 있었다.
‘통했네. 유명한 놈이니까. 덩치만 보면 놈보다 아래가 분명하고.’
초록 놈이 당황할 수밖에 없었다.
지나가던 벌레가 대뜸 한국어로 ‘내가 이 새꺄! 느그 박찬식 서장이랑 임마!! 사우나! 임마!’ 외친 것과 비슷한 느낌일 테니.
여기 용은 수명이 워낙 긴 탓에 대부분 온화하고 겁이 많았다.
그중에서도 성질이 불같은 놈들도 있었지만, 그들도 나름 합당한 근거로 분노를 표출했다.
오만하고 모두를 벌레로 보는 이미지와 달리 이곳 놈들은 나름대로 나잇값을 했다.
물론, 만난 놈은 하나밖에 없었지만, 용에 대해 전해 들은 게 제법 많았다.
‘군대보다 군기가 더 빡빡하다더니 진짜인가 보네.’
나는 혀를 차면서 상황을 되짚었다.
처음 용이 나타났을 때는 굉장히 놀랐다.
기르튼 산맥에 용이 살았다는 정보는 있었지만, 최근에 발견된 적은 없었다.
더불어 제국에 많이 당한 뒤로 용은 인간 앞에 잘 나서지 않았다.
그런데 대뜸 용이 나타나다니.
심지어 그 크기도 작은 것이 애기가 분명했다.
더불어 초록색 놈, 용 중에서도 온화하여 호구로 소문난 놈들이었다.
물론, 그래도 용은 용이지만, 예전에 봤던 그 끔찍한 붉은 놈에 비하면 장난 수준이었다.
‘···그때는 이렇게 서 있지도 못했으니까.’
문득, 떠오른 예전 기억에 쓰게 웃으며 애기 용을 확인했다.
애기 용은 여전히 하늘에서 내려보고 있었다.
용이라는 단어가 어울릴 정도로 멋진 상판이었지만, 고민하는 게 느껴졌다.
용은 단단한 껍질과 말도 안 되는 덩치, 브레스와 용언 마법 때문에 최강자로 군림했다.
그중에서도 날아다니는 게 제일 까다로웠다.
공중에 떠서 내려오지 않으면 나로서는 닿을 수단이 없었으니.
“내려와서 이야기 좀 하지!”
나는 놈의 존재감에 저린 손을 쥐었다 피며 소리쳤다.
‘날고 있으면 때릴 수가 없잖아.’
물론, 뒷말은 생략하고 친절한 미소를 지었다.
“크롸라! 크! 롸! 롸··· 크롸!”
다시 한번 성대모사를 하니, 놈이 주춤거리며 슬금슬금 내려왔고.
‘조금만 더···.’
나는 그 순진한 용을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
왠지 모르겠지만, 자꾸 침이 고였다.