Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (115)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 115화 형님이에용(115/254)
115
형님이에용
‘그래, 조금만 더 와라. 조금만 더···.’
나는 순진하게 내려오는 초록 용을 보며 속으로 중얼거렸다.
하지만 눈치가 있는지 초록 용은 애매한 높이에서 멈췄다.
힘껏 뛰면 닿을듯한 거리에서 아주 조금 위.
애매했다.
“ᄆᆞᆯ해라 인ᄀᆞᆫ! 네ᄀᆞ 그분의 이름을 어찌 ᄋᆞ느냐!”
앵무새가 말하는 것같은 말투라 제대로 들리지 않았지만, 대충 흐름으로 이해했다.
우습게도 용의 얼굴에서 감정이 느껴졌다.
놈은 심히 당황스러워하고 있었다.
날갯짓도 삐꺽거려 살짝씩 왼쪽으로 움직였다.
‘놈이 용들 사이에서 높은 위치인가?’
초록 용과 비교해도 네 배 가까이 큰 놈이었다.
더불어 그 고약한 성격을 생각하면 한자리할 게 분명했다.
나는 급히 머리를 굴렸다.
‘놈이 거기서 나올 일은 없고, 쟤는 좀 멍청해 보이니까···.’
더불어 이름 꺼낸 것만으로도 당황해서 내려오는 것을 보니 경험이 얼마 없는 애기 용이 분명했다.
그를 넣고 머리를 굴리니 제법 괜찮은 계획이 나왔다.
“나는 그의 친우다.”
진심을 담아 또박또박 말했다.
틀린 말은 아니었다. 친구라는 게 꼭 상호 협의로 이루어지는 게 아니니까.
일단, 친구 신청은 보냈으니 친구라 봐도 무방했다.
“ᄆᆞ··· ᄆᆞᆯ도 안 되는···.”
초록 용이 더듬거리면서 거리를 조금 벌렸다.
아무래도 역효과인 듯했다.
놈이 살짝 올라가는 것이 마치, 낚시에서 찌가 위아래로 움직이는 것처럼 보였다.
이럴 때일수록 여유로운 태도가 중요했다.
용에게 통할지 미지수였지만, 말이 통하니 가능성이 있었다.
나는 기분 나쁜 것처럼 얼굴을 구기며 괴상한 이름을 다시 외쳤다.
그 이름을 듣자 놈이 다시금 하강했다.
살짝 가라앉는 찌.
낚싯대를 당길 차례였다.
“친구가 자신의 이름을 대면 대우를 받을 거라 했는데, 그 친구의 말이 틀렸군.”
“그··· 그런 것이 ᄋᆞ니라···.”
내가 언성을 높이자, 초록 용이 당황하여 더 내려왔다.
크게 뛰면 닿을 듯한 거리.
아직 약간 부족했다.
‘조급하면 안 된다.’
나는 침을 삼키며 들썩이는 다리를 참았다.
놈이 내려오며 거리가 가까워지자 용 특유의 존재감이 더욱 커졌다.
놈의 의도와 상관없이, 흘러나온 절대자의 기세가 주변 공기를 누르고 본능적인 공포를 건드렸다.
이는 종에 각인된 공포라 털이 쭈뼛쭈뼛 서고 주먹에 땀이 가득 찼다.
‘···오히려 어려서 조절하지 못하는 건가.’
하지만 약한 모습을 보이면 모든 게 어그러질 게 분명했다.
친구의 손주가 인사를 올리지 않아 화난 태도를 고수해야 했다.
어금니로 혀를 씹었다.
비릿한 혈향이 풍기며 정신이 조금 다잡혔다.
놈과 마주했을 때는 단검으로 허벅지를 찔러야 움직였던 걸 생각하면 싸게 먹혔다.
내가 말없이 인상만 쓰자, 초록 용이 지레 겁먹은 듯 조금 더 내려왔다.
그 큰 덩치가 우스울 정도로 조심스러운 태도였다.
‘···위험하군.’
초록 용이 내려올수록 커지는 존재감.
나는 버틸 수 있지만, 다른 놈들에게는 무리였다.
다들 바닥에 엎어져서 바들바들 떨고 있었다.
몇몇은 입에서 게거품도 문 것을 보니 한계가 분명했다.
조금만 더 지체돼도 즐거운 워크샵 일정에 심폐 소생술 실습이 추가될 게 분명했다.
‘일단, 자리를 옮겨야겠어.’
초록용은 여전히 주춤거리며 답답하게 내려왔다.
파충류 특유의 눈이 내 주변 놈들을 확인하는 걸 보니, 자신이 끼치는 영향력을 고려하는 듯했다.
‘사려 깊은 용이군.’
중세에서 ‘사려 깊은’은 호구와 같은 뜻이었다.
거리가 적당히 좁혀졌다.
나는 눈대중으로 그를 가늠했다.
‘···될 것 같은데.’
뛰면 아슬아슬하게 닿을 정도.
저렇게 뽀송뽀송하여 호구 냄새를 물씬 풍기는 애기 초록용은 흔치 않았다.
그를 포획할 소중한 기회를 놓칠 수 없었다.
“이거 용 예의 바르다는 소리는 다 거짓이었군! 내 친구가 그렇게 자랑하길래 다 그런 줄 알았건만!”
“ᄋᆞ··· ᄋᆞ니! 인ᄀᆞᆫ이 그분 친구ᄅᆞ는 걸 어떻게 믿으라는 것이냐! 인ᄀᆞᆫ은 거짓을 ᄆᆞᆯ하지 않는ᄀᆞ!”
내 거친 호통에 놈이 되려 당황하여 소리쳤다.
다만, 협박이 제대로 들어갔는지 놈은 살짝 더 내려왔다.
놈은 그래도 나름대로 교육받았는지 옳은 소리를 했다.
놈의 말처럼 다른 이종족들과 달리, 인간은 거짓을 말했다.
물론, 다른 이종족들이 거짓말을 하지 않는건 아니지만, 죄책감의 크기가 달랐다.
그것은 아주 큰 얼룩이지만, 또한 매우 날카로운 무기였다.
하지만 교육으로 배운 건 늘 구멍이 있기 마련이었다.
나름대로 거리를 가늠하는 듯 주춤거리면서 내려온 녀석처럼.
놈을 교육한 용은 놈에게 인간은 키의 여덟 배까지 뛸 수 있다는 걸 안 알려준 듯했다.
‘뛸 만하다.’
나는 계산을 마치고 온 힘을 다해 땅을 박찼다.
마치, 히어로 영화에 나오는 것처럼 내 아래의 땅이 조각나며 몸이 하늘로 치솟았다.
그를 행한 나도 놀랄 정도의 점프력.
오러를 두른 기사보다도 높이 뛰었다.
순식간에 땅이 멀어지며 공중으로 쑥- 치솟았다.
내 갑작스러운 행동에 초록 용의 눈이 큼지막해졌다.
다만, 놈은 미숙하여 그 반응이 느렸다.
당황한 듯 그 짧은 앞다리를 마구 휘저었지만, 전혀 위협적이지 않았다.
나는 아슬아슬하게 놈의 다리에 매달렸다.
“크롸라? 크롸라라!!”
당황함이 잔뜩 묻은 녀석의 외침과 함께 땅이 순식간에 멀어졌다.
갑작스러운 고도 상승에 나는 몸을 바짝 붙였다.
숨을 한 번 쉬고 나니 나무가 점처럼 보일 만큼 높이 올라왔다.
‘여기서 떨어지면 좀 위험하겠군.’
아래를 내려봤다가, 고소 공포증에 머리가 순간 핑- 돌았다.
다만, 금방 익숙해졌다.
나는 얼굴을 스치는 바람을 만끽했다.
‘나쁘지 않은데?’
무엇보다 속도가 굉장히 빨랐다.
승차감이 별로 좋지 않았지만, 그건 차차 옵션을 추가하면 될 것이다.
탈 것이 말뿐인 이곳에서 이런 경비행기 하나 장만하는 것도 나쁘지 않을 듯했다.
더불어 튼튼하여 고장 나지도 않고 기름 값도 안 들었다.
‘···생각할수록 괜찮네?’
아직 어린 용이니 잘 어르고 타이르면 훌륭한 탈 것이 될 게 분명했다.
더불어 나무를 심은 것 같은데, 그를 전부 뽑은 게 미안하니 대신 마늘을 기르게 하면 될 듯했다.
유지비 없이, 기능이 많은 스마트 경비행기였다.
아래를 보며 놈이 향하는 곳을 기억했다.
‘너는 이제 붕붕이여.’
나는 내 경비행기의 두꺼운 껍질을 두드리며 활짝 웃었다.
붕붕이가 몸을 살짝 떨었다.
붕붕이도 좋다는 것 같았다.
***
알바르키스는 매우 당황스러웠다.
얼마나 당황스러운지, 묘목이 모두 뽑힌 것에 대한 슬픔이 모두 달아날 정도였다.
알바르키스는 아득히 높은 어른 용 ‘그렉타르캉’의 이름에 어쩔 수 없이 내려갔지만, 그래도 나름의 적정 거리를 유지했다.
인간과 얽힌 적 있는 어른 용들은 늘 진절머리를 치며 인간의 무서움에 대해 말했다.
그런 이야기를 들었던 알바르키스는 본인 나름의 거리를 뒀다고 생각했다.
하지만 그때 인간이 펄쩍 뛰었고.
‘왜··· 왜···?!’
놈은 마치 날개라도 달린 것처럼 순식간에 날아왔다.
알바르키스는 황급히 공중으로 도망쳤다.
얼마나 놀랐는지 날갯짓이 삐꺽거릴 정도였다.
당황스러움과 무서움에 눈물이 핑 돌았다.
어른 용의 말처럼 인간은 예측할 수 없는 존재였다.
알바르키스는 황급히 자신의 둥지로 도망쳤다.
‘어른 용 말 들을걸! 인간 앞에 나타나는 게 아니었어!’
뽑힌 묘목들을 본 충격에 앞에 나섰던 알바르키스는 제 행동을 후회했다.
‘무서운 인간 앞에 나타나는 게 아니었어!’
너무 놀라서 심장이 콩닥거리고 날갯짓이 삐꺽거렸다.
‘괜찮아. 일단, 둥지로 가서···.’
알바르키스는 날개에 힘을 주며 놀란 마음을 다스렸다.
‘자고 일어나면 다 끝나 있을 거야!’
용들 사이에서 유명한 말이 있었다.
‘무언가에게 복수하고 싶거든 잠을 깊이 자라. 그게 가장 깔끔한 복수’라는 말.
그 말처럼 아늑한 둥지로 돌아가서 잠깐 자고 일어나면 다 끝나 있을 것이다.
자신에게 달려들었던 그 이상한 인간도 자고 일어나면 흙으로 돌아가 있을 것이다.
나무가 전부 상한 것은 슬프지만, 더 아름답고 멋진 나무가 있을 게 분명했다.
아니, 자고 일어나면 그 나무들이 다시 자라 있을 것이다.
‘자고 일어나면 다 괜찮을 거야!’
알바르키스는 둥지로 돌아가기 위해 열심히 날갯짓했다.
알바르키스의 둥지는 산맥에서 가장 높은 곳에 있었다.
그곳은 날지 않으면 오기 힘들었고, 더불어 주변에 친구들도 많았기에 인간의 접근이 없는 곳이었다.
500년간 단 한 번도 인간의 방문이 없을 정도로 좋은 위치였다.
‘둥지로 돌아가면 다시는 인간 앞에 나서지 않을 거야!’
어른 용 말씀에 틀린 건 없었다.
알바르키스는 어른 용의 말을 듣지 않은 걸 후회하면서 다짐했다.
이윽고 아늑한 둥지가 시야에 들어왔다.
알바르키스는 그 위를 잠시 선회하면서 주변을 점검했다.
다른 친구들이 분분히 놀라 도망치는 게 마음이 좀 쓰렸지만, 달려드는 것보다는 나았다.
꼼꼼히 주변을 확인하고 둥지로 들어갔다.
풀을 잔뜩 심어서 걸을 때마다 푹신한 바닥이 알바르키스의 마음을 토닥였다.
알바르키스는 그 제일 정중앙에 있는 제일 좋아하는 큼지막한 돌에 머리를 올렸다.
그 굴곡이 편안히 알바르키스의 목을 받쳤다.
돌에 머리를 올리고 몇 번 호흡하니 놀람에 두근거리는 심장이 조금씩 가라앉았다.
‘인간이 그분의 이름을 어떻게 알고 있었지? 정말 친구라면···. 에이- 말도 안 돼. 난폭하기로 소문난 분이 어떻게 인간이랑···.’
알바르키스는 떠오르는 상념들을 애써 미루며 천천히 호흡했다.
오랫동안 잠자기 위한 호흡법인데, 숨을 점점 가늘게 하면 정신이 흐려지는 순간이 있었다.
그때, 눈을 감으면 아주 긴 잠에 들 수 있었다.
점차 심장 박동이 느려지며 정신이 멀어질 때.
“이게 드래곤 레어군. 생각보다 별로인데?”
굵직한 목소리가 들렸다.
알바르키스는 잘못 들었을 것이라 짐작했다.
자신의 둥지에 인간이 있을 리 없지 않은가?
다시 정신이 멀어질 때.
“금은보화가 없는 드래곤 레어라니···. 쯧쯧.”
하지만 목소리는 또 들렸다.
심지어 자신의 가랑이 사이였다!
화들짝 놀란 알바르키스가 펄쩍 뛰었다가, 천장에 머리를 박았다.
[뭐··· 뭐냐 인간!]알바르키스는 당황하여 용언으로 말했다.
“없네.”
태평하게 말한 놈이 묘하게 아쉬움 가득한 목소리로 말했다.
그게 얼마나 소름 끼치던지 뒷걸음질 치다가 날개가 벽에 박혔다.
짧은 팔로 애지중지 가꿨던 둥지가 순식간에 엉망이 됐다.
‘어떻게 여유로울 수 있는 거지?’
본디 마물이든, 인간이든 용 앞에서는 납작 엎드리기 마련이었다.
더불어 가까이 다가가면 바들바들 떨며 쓰러지기 일쑤였고.
그렇기에 생물체와 거리를 유지했던 것인데, 놈은 아무렇지 않게 자신과 마주하고 있었다.
심지어 자신의 가랑이 사이에 있었다!
놈의 여유로운 모습에 녀석의 말이 다시금 떠올랐다.
붉은 껍질의 난봉꾼 그렉타르캉님이랑 친하다는 이야기.
‘정말 친분이 있는 건가?! 인간이랑 용이?!’
놈의 말이 사실일 수도 있다는 생각을 하자, 가슴이 철렁 내려앉았다.
놈이 친구라고 말한 그렉타르캉은 자신과 비교도 되지 않는 높은 항렬의 어른 용이었기에 그의 친구를 섭섭하게 대하는 건 용으로서 일어날 수 없는 일이었다!
“용이란 예의가 발라 웃어른을 보면 공경한다던데, 꼭 그렇지도 않은 모양이군.”
아무렇지 않은, 아니 오히려 타박하는 듯한 말투.
어이가 없었다!
고작 80년도 못사는 인간이 500살인 자신 앞에서 웃어른을 운운하다니!
정말 입으로 불이 나올 상황이었다!
“어찌 네ᄀᆞ 웃어른이ᄅᆞᆫ ᄆᆞᆯ인ᄀᆞ!”
알바르키스는 황당함을 꾹꾹 눌러 담아 항변했다.
“그럼 네가··· 그래, 너 이름이 뭐지?”
놈의 물음에 알바르키스는 순순히 제 이름을 말했다.
“크롸··· 크롸라! 크롸아 크롸.”
“뭐라고? 못 들었다. 다른 생각 하느라.”
이름을 물어보고 다른 생각을 한다니!
이 얼마나 예의 없는 행동이란 말인가.
하지만 자그마치 500살이나 산 용으로서 너그러이 생각하기로 했다.
놈은 그렇게 두 번 더 듣고 나서야 고개를 끄덕였다.
“그래, 크롸··· 크롸라! 크롸아 크롸여.”
“어떻게 내 이름을!!”
놈의 입에서 나온 용언에 알바르키스는 눈을 끔벅였다.
물론, 자신이 세 번이나 말했지만, 용언이란 단순히 들었다고 따라 할 수 있는 게 아니었다.
그렇다면 괜히 용언이겠나!
그런데 놈은 미숙했지만, 그를 입으로 발음했다!
자신을 진명으로 부르는 인간이라니!
알바르키스는 묘한 희열에 눈을 파르르- 떨었다.
다만, 놈의 묘한 눈빛에 애써 참았다.
“네가 나보다 살아온 세월이 많으니 어른이라는 건가?”
놈이 다시금 이름을 발음하더니, 전보다 더욱 긁는듯한 목소리로 불렀다.
“그렇ᄃᆞ! ᄃᆞᆼ연ᄒᆞᆫ 것 ᄋᆞ니냐!”
아직 100살도 안 된 인간답게 멍청한 질문이었다.
“그렇군. 그럼 ‘크롸라! 크! 롸! 롸··· 크롸!’ 도 너를 어른으로 모셔야겠군,”
“크롸?”
놈의 생뚱맞은 소리에 알바르키스는 화들짝 놀라 벌떡 일어났다.
자신과 비교도 안 될 세월을 살아온 어른 용이 자신을 왜 어른으로 모신단 말인가!!
그건 용들 사이에서 절대 일어날 수 없는 아주 끔찍한 일이었다!
감히 그런 끔찍한 말을 하다니!
“그대가 나보다 어른이시니, 당연히 내 친구도 그대를 어른으로 모시는 게 옳지 않겠소? 그대의 이름을 외워뒀으니, 내 꼭 친구에게 말해두겠소.”
갑자기 점잖아진 놈의 말투!
단순히 넘길 수 있는 목소리와 내용이 아니었다.
‘···이게 그렇게 되나?!’
알바르키스는 놈의 말에 진지하게 고민했다.
몇 번을 되뇌었지만, 놈의 논리에는 허점이 없었다.
자신은 분명 저놈보다 어른이다.
놈은 그렉타르캉님과 친구다.
그럼 그렉타르캉님이 자신을 어른으로 모셔야 한다?!
‘······항렬이 꼬였다!!’
난감한 상황에 알바르키스는 용이 아닌 종족과 함부로 친분을 교류하면 안 된다는 말이 이해됐다.
하지만 어쩌겠는가, 벌써 자신보다 까마득히 항렬 높은 어른 용이 놈과 친구를 맺은 것을!
‘진짜 그분과 인간이 친구라고?’
알바르키스는 아무렇지 않게 자신의 둥지를 돌아다니는 놈을 곁눈질로 살폈다.
선택지가 두 개 있었다.
지금처럼 놈에게 어른 임을 말하는 것과 놈을 자신보다 어른으로 인정하는 것.
전자를 선택했는데, 놈의 말이 사실이라면 아주 곤란한 일이 생길 게 분명했다.
놈이 정말 그렉타르캉님과 친구고, 정말 그렉타르캉님에게 자신을 어른으로 대우한다고 말한다면···.
미치지 않고서야 그럴 리가 없겠지만, 놈이 인간이라는 게 마음에 걸렸다.
인간은 예측할 수 없으니.
더불어 놈이 자신의 이름을 용언으로 정확히 발음한다는 사실도 굉장히 거슬렸다.
‘만약 놈의 말이 사실이고, 놈이 그분에게 말한다면 큰일이다!’
알바르시크는 어금니를 질끈 깨물었다.
그렇다고 후자를 선택한다면···.
‘인간을 어른으로?!’
그것 또한 경이로운 사건이 될 게 분명했다.
다만, 그 위험의 정도가 전자와 비교하면 현저하게 적었다.
인간인 놈이 떠벌리고 다녀도 믿을 리도 없었고.
더불어 인간인 놈은 자고 일어나면 사라졌을 게 분명했다.
몇 번을 생각하니, 이해되지 않았지만 그래도 후자를 선택하는 게 옳았다.
인간을 어른으로 모시는 건 말도 안 되지만. 이미 그 어른 용이랑 친구 사이라고 하지 않았나!
제국을 피해 숨어 사는 다른 용과 달리, 그렉타르캉은 당당히 지내는 어른 용이었다.
그런 분이 친구로 인정할 정도면 놈에게 자격이 있는 게 분명했다.
그게 거짓일 수도 있겠지만, 굳이 그런 거짓말을 할까?
만약 거짓이라면 그때 가서 죄를 물으면 될 터!
더불어 그분의 이름으로 거짓을 말했다면 그 죗값이 굉장히 무거울 게 분명했다.
‘아무리 인간이 거짓을 말한다고 해도, 용 앞에서 거짓을 말하고 저리 당당히 있을 수 있나?’
돌아다니면서 이것저것 만져보는 놈의 행동에서는 어떤 머뭇거림도 느껴지지 않았다.
그를 보니 마음이 좀 놓였다.
아무리 인간이 거짓을 말한다고 해도 용인 자신에게 거짓을 말하고 저리 당당할 리 없었다.
‘세월은 모두에게 다른 무게를 갖는다.’
오랜 용의 격언을 떠올리며 알바르키스는 고개를 끄덕였다.
일생이 100년인 인간과 셀 수 없는 세월을 살아가는 자신의 무게는 다를 터.
알바르키스는 그 긴 수명에서 비롯된 너그러움을 담아 고개를 끄덕였다.
자신은 그리 꽉 막힌 용이 아니었다.
“알겠다. 인간. 무릇 ᄉᆞᆱ의 무게ᄅᆞᆫ ᄃᆞ른 터! 정ᄆᆞᆯ 그분과 친우ᄅᆞ면 ᄂᆞ에게는 어른이 ᄆᆞᆽ지!”
알바르키스는 당당하게 소리쳤다.
인정하고 나니 속 편했다.
어차피 인간을 어른으로 삼는다고 달라질 게 없었다.
다만, 돌아온 반응은 알바르키스의 예상과 달랐다.
“어른에게 말이 짧다?”
어디서 찾았는지, 놈이 자신의 황금 지팡이를 들고 삐딱하게 올려봤고.
알바르키스의 눈동자가 마구 흔들렸다.
***
“크··· 크하아아!”
베르만은 겨우 풀린 마비에 숨을 거칠게 들이마셨다.
용이 나타나자, 숨이 쉬어지지 않고 몸도 안 움직였다.
처음 느껴보는 압박감.
베르만은 그저 고개를 조아리고 몸을 바들바들 떨었다.
정말 이대로 죽겠다 싶을 때쯤, 압박감이 풀렸다.
‘···용이라니?’
베르만은 믿지 못할 광경을 떠올리며 볼을 꼬집었다.
얼얼한 것을 보니 꿈이 아닌 듯했다.
용을 본 것만으로도 평생···, 아니 대대로 물려줄 이야깃거리였지만 그 후에 벌어진 일은···.
‘···용에게 달려 들었어?’
오죽 놀랐으면 몸이 마비되어 쓰러진 상태에서도 눈꺼풀은 움직였다.
아론이 갑자기 용에게 들러붙었고, 용이 아론을 데리고 사라졌다.
‘이게 대체······.’
베르만은 자신이 말하고도 어이가 없어서 다시 중얼거렸다.
‘마늘을 심다가 용이 나타났다. 아론 조장이 용에게 달라붙어서 용을 타고 사라졌다.’
여전히 말이 안 되는 문장이었다.
상상의 범주를 넘어선 상황에 어떻게 해야 할지 가늠되지 않았다.
“이··· 이게 뭐냐?”
늘 냉정을 유지하던 풀도 더듬거렸다.
“조장은··· 왜? 왜? 용에게 달려든 거지?”
켈의 떨떠름한 중얼거림에 대답하는 이가 없었다.
켈도 대답을 바란 건 아니었는지, 하늘을 보면서 눈을 끔벅였다.
아까는 가려졌던 태양이 그 존재를 뽐내고 있었다.
“······조장 죽었겠지?”
그때, 브릭의 중얼거림.
‘아, 그렇군. 그게 맞겠지. 용을 타고 하늘로 사라졌으니까.’
베르만은 그제야 상황이 와닿았다.
용에게 달려든 조장이 매달려서 어디론가 사라졌다.
용에 대한 살벌한 이야기는 많았다.
용은 인간과 마물 상관없이 학살과 파괴를 멈추지 않는다.
그렇기에 용은 재앙의 마물이라고도 불렸다.
용에 고통받는 백성이 셀 수도 없이 많기에 황제가 용의 박멸을 명했다.
수많은 피가 흘렀지만, 결국 재앙의 마물이라 불리던 용을 대륙에서 밀어낼 수 있었다.
아론 조장이 그런 용에 매달려 사라졌으니 위험한 게 분명했다.
다만······.
‘···아론 조장 신난 것 같던데.’
아론과 꽤 오래 붙어 있던 베르만이기에 표정이 조금은 보였다.
용에게 매달려 하늘로 사라지는 아론은 분명 웃고 있었다.
‘거기에 재앙의 마물이란 말과 달리 용이 위험해 보이지도 않았고···.’
용의 존재감에 숨도 쉬지 못하고 쓰러졌던 베르만이지만, 위험하다는 느낌이 들진 않았다.
‘아무리 아론 조장이라도 용은···. 그래도 아론 조장인데? 에이··· 아무리 아론 조장이라도 용은··· 아론 조장인데?!’
베르만은 멍청하게 계속해서 중얼거렸다.
다른 놈들도 별반 다를 거 없는 얼굴이었다.
걱정과 미묘함이 섞인 얼굴.
베르만과 비슷한 생각을 하는 게 분명했다.
그때, 딜런이 움직였다.
딜런은 부지런히 돌아다니며 파놓은 땅에 마늘을 넣고 그를 흙으로 덮은 다음 꾹꾹 눌렀다.
‘···밭질을 한다고?’
그런 딜런의 기행에 모두의 표정이 미묘해졌다.
애매한 상황이지만, 그래도 용이 아론을 데려갔는데 아무렇지 않게 밭질을 한다니···.
“어이! 딜런! 지금 뭐 하는 거야! 조장이 용에게 잡혀갔는데!!”
옆에 있던 켈이 확신 없는 목소리로 소리쳤다.
“예? 큰 형님을 저희가 무슨 수로 구합니까. 저희가 다 덤벼도 큰 형님한테 흠집도 못 낼 텐데. 큰 형님 돌아오기 전에 이거라도 끝내놔야 덜 혼나지 않겠습니까.”
딜런은 손을 멈추지 않고 가벼이 대답했다.
맞는 말이긴 했다.
애초에 조장보다 못한 우리가 조장을 돕는다는 게 우습긴 했다.
‘아무리 그래도······.’
“······다 같이 덤비면 흠집은 낼걸!!”
켈이 삐쭉 소리를 질렀지만, 누구도 호응하지 않았다.
“초록 껍질인 것을 보니, 별일 없을 것이다. 초록 껍질 용은 멍청할 정도로 평화로운 성격으로 유명하니까.”
그때, 옆에 있던 비명 마법사가 더듬거리는 목소리로 대답했다.
얼굴 안색이 푸른 것이 거의 송장과 다름없었는데, 그 말투는 묘하게 안정되어 있었다.
“용이 평화롭다니? 용은 인간을 잡아먹고 학살한다고 들었다.”
“그렇게 말하겠지. 아무튼, 별문제 없을 것이다. 정 걱정되면 가보든가.”
비명 마법사가 대꾸하더니 쭈그리고 앉아서 제 손을 주물럭거렸다.
“그래, 일단은 여기서 기다리자. 들어갔다가 마물이라도 만나면 문제가 더 커지니.”
풀의 말에 나머지가 고개를 끄덕였다.
그렇게 가만히 있다가, 딜런이 마늘을 덮고 환호하여 슬며시 밭질을 시작했다.
밭질은 해가 떨어질 때까지 계속됐다.
사형 집행인은 아무 말도 없이 주변을 돌아다니며 나무 주변에 뭔가를 설치했다.
자세히 보니 큼지막한 덫들이었다.
그렇게 깜깜한 밤이 됐지만, 조장은 돌아오지 않았다.
밤이 되자 급격하게 추워져 불을 지피려다가, 마물을 불러올 수도 있다는 사형 집행인의 만류에 참았다.
그들은 나름의 불침번을 정하여 순번을 돌아가면서 쪽잠을 잤다.
그렇게 미묘한 분위기 속에서 해가 떠올랐다.
사형 집행인이 차린 고기 스튜를 먹고 다시 밭질을 시작했다.
어떻게 할지 모르기에 다들 일단 눈앞에 놓인 일부터 처리했다.
용 타고 사라진 조장에 대한 말은 일부러 꺼내지 않았다.
어차피 할 수 있는 것이 없었다.
다만, 그렇다고 무력감이 올라오진 않았다.
만약, 조장이 옆 동네 귀족을 쥐어패서 사형 집행이 열린다고 하면 당연히 검을 들고 일어나겠지만, 그 상대가 전설 속의 용 아닌가.
노력한다고 닿을 영역이 아니었기에 그저 밭질만 했다.
그저 조장에게 ‘용은 말이 아니라서 타면 안 됩니다’라고 말하지 않은 게 후회될 뿐이었다.
그르르륵-?
그때, 소름 끼치는 소리가 들렸다.
나무를 무너뜨리고 등장한 초록색 괴물.
놈의 다리가 어쭙잖은 덫을 부쉈다.
‘···트롤?!’
그 덩치가 얼마나 큰지, 옆에 있는 거대한 나무와 비슷할 정도였다.
끄워어어어어-!!
기쁨에 가득 찬 놈의 포효가 대지를 뒤흔들었다.
산의 포식자라 불리는 트롤에 걸맞은 존재감이었다.
여기 모두가 덤벼도 상대가 되지 않을 게 분명했고, 그 풍기는 기세도 엄청 났지만···.
어제 용을 마주쳤던 탓일까, 베르만은 트롤을 마주하면서도 묘하게 침착했다.
“움직이지 마라. 가만히 있으면 트롤이 피 냄새를 풍기는 시체를 먹을 테니.”
비명 마법사의 짤막한 말.
그에 베르만은 눈동자만 굴렸다.
자신의 말을 증명이라도 하듯, 비명 마법사가 구부정하게 숙인 자세로 멈춰서 입만 움직였다.
끄르륵-.
트롤의 거친 숨소리에 베르만도 그대로 멈췄다.
비명 마법사의 말이 사실인 듯, 코를 킁킁거리던 트롤이 가장 가까이에 있는 곰 사체를 뜯어 먹었다.
살이 찢기는 살벌한 소리와 줄줄 흐르는 붉은 피.
꿀꺽.
누군가 삼킨 침소리가 작게 퍼졌다.
‘시···시체는 많으니까.’
트롤의 덩치가 컸지만, 다행히 아론이 가지고 온 것들이 많았다.
놈이 아무리 돼지라고 해도, 저기 있는 것을 다 먹으면 배가 부를 터.
그때, 누군가의 신음이 들렸다.
브릭이었다.
브릭은 밭질을 하고 있었는지, 애매하게 구부정한 자세였는데 그 다리가 바들바들 떨렸다.
울 것 같은 얼굴과 얼굴에 줄줄 흐르는 땀.
얼마 버티지 못할 게 분명했다.
베르만의 머리가 빠르게 굴렀다.
‘우리끼리 트롤은 무리다. 절대 이길 수 없어. 하지만···,’
베르만은 안타까운 눈으로 브릭을 살폈다.
브릭은 금방이라도 쓰러질 것처럼 바들바들 떨었고.
이내, 다리에 힘이 풀렸는지, 스르르··· 무너졌다.
다행히 큰 소리는 안 났지만 조용해졌다.
살을 뜯던 트롤의 식사 소리가 들리지 않았다.
그에 고개를 돌리니 주섬주섬 일어나는 트롤.
트롤의 시선은 브릭을 향해 있었다.
브릭이 아니었어도 켈과 풀도 자세가 좋지 않았던 터라, 누군가는 쓰러졌을 게 분명했다.
선택의 기로.
황급히 주변을 살폈다.
다들 겁에 질린 얼굴.
브릭은 손을 버둥거리며 비명까지 질렀다.
‘달리기는 내가 제일 빠르다.’
이게 올바른 선택이었다.
“멍청한 트롤 새끼야!! 여기다! 여기!!”
베르만은 입술을 질끈 깨물고 트롤을 향해 검을 내던졌다.
그워어어!
배에 검을 맞은 트롤이 고함을 질렀고.
“다들 자리를 벗어나서 조장을······!”
베르만은 냉큼 뒤로 뛰었다.
그때였다.
“······어?”
누군가의 작은 중얼거림.
본능적으로 위에 무언가 있음이 느껴졌다.
트롤이 순식간에 지워질 만큼 압도적인 존재감.
아까까지 패기를 풍기던 트롤이 하늘을 올려다보며 괜히 움츠렸다.
그에 고개를 들자.
거대한 용이 태양을 가리고 있었다.
그 거대한 용의 목덜미에 뭔가 혹처럼 달려 있었다.
마치, 전설에 나오는 것처럼, 아론 조장이 용의 목에 걸터 앉아 있었다.
그 모습이 어찌나 멋지던지, 베르만을 포함하여 모두가 입을 쩍- 벌렸다.
다만, 아론 조장의 입에서 나온 말이 그를 간단히 깨부쉈다.
“붕붕이! 앞발 차기!”
아론 조장이 장난기 섞인 목소리로 외쳤고.
“크롸···? 크롸라라라!”
거대한 초록 용이 어설프게 짖었다.