Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (116)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 116화 황금 마티즈(116/254)
116
황금 마티즈
[감히 내 앞에 서다니.]압도적인 존재감에 내 의지와 상관없이 고개가 절로 내려갔다.
무릎이 절로 굽혀져 왕을 알현하는 듯한 기사의 모습이 됐다.
이는 누가 명령한 것이 아닌, 종에 각인된 본능이었다.
하지만 이리 굽신거려서야 목표를 이룰 수 없었다.
나는 단검으로 내 허벅지를 찔렀다.
칼날이 살을 파고드는 아릿한 고통에 정신이 번쩍 들었다.
단검을 타고 흐른 따뜻한 피가 내 손을 적셨다.
하지만 이 정도로는 부족했다.
‘···좆같은 곳.’
나는 이를 악물고 단검을 틀었다.
단검이 근육을 찢고 뼈를 깎아 까드득- 소리를 내고서야 고개를 들 수 있었다.
뼈를 깎는 노력은 생각보다 아팠다.
내 앞에는 세상을 가득 채울 정도로 거대한, 말 그대로 전설 속에 나오는 용이 있었다.
그 거대한 몸의 껍질은 피처럼 붉었다. 석양조차 붉은 껍질을 통과하지 못하고 흘러내렸다.
이런 놈을 숨게 만든 제국에 대한 경의가 절로 일어났다.
다만, 내가 그런 제국에 쫓기는 신세라는 것을 깨닫고 한숨을 내쉬었다.
‘진짜 용이 있었다니··· 판타지가 맞긴 하군.’
나는 쓰게 웃으며 천천히 일어섰다.
다리에서 느껴지는 격통이 나를 잡아 흔들었지만, 오히려 내 정신을 다잡아주는 각성제였다.
조금만 더 방치되면 수면제로 바뀌겠지만.
바들바들 떨면서도 어떻게든 일어나서 놈을 올려 봤다.
놈이 워낙 크고 높이 있는지라 뒤로 휘청거릴 정도로 고개를 꺾어야만 했다.
붉은 용은 나를 내려보고 있었다.
그 시선에는 경멸이라는 감정조차 없었다.
그저 지나가는 아주 티끌만 한 먼지를 보는 듯한 무감정한 눈.
나는 그 시선을 마주하고 억지로 입꼬리를 올렸다.
굉장히 불평등한 주사위 게임이었다.
목숨을 걸었지만, 이겨봤자 상대의 티끌만 한 관심을 얻는 게 전부인 주사위 게임.
물론, 이기면 된다.
“같이 제국···에 쫓기는 처지인데, 적···당히 합시다.”
나는 꽉 막힌 목을 쥐어짜 내서 말을 토해냈다.
[재밌군,]놈이 웃었다.
단순히 웃는 것임에도 놈에게서 풍기는 기세가 내 어깨를 힘껏 짓눌렀다.
놈에게는 벌레를 짓이기지 않고 조금 더 두고 보는 정도의 관심이겠지만.
‘또 살아남겠군.’
애석하게도 또 살길이 보여 나는 쓰게 웃었다.
***
“···내려라. 인간.”
붕붕이의 불쾌함 가득한 목소리에 상념이 깨졌다.
대화를 오래 했음에도 테이밍에 실패했다.
예전의 그 붉은 놈과 비교하면 붕붕이는 용보다 와이번에 가까웠지만, 그래도 용은 용인 듯했다.
‘될 것 같았는데.’
나는 붕붕이의 딱딱한 껍질을 툭툭 건드렸다.
용맥을 동원하여 어떻게 놈의 목에 얻어 탔지만, 그 이상은 아직 무리인 듯했다.
‘테이밍 법칙을 안 지켜서 그렇지.’
본디 테이밍을 하기 전에 쥐어 패서 넝마를 만들어야 했는데, 용을 쥐어박기에는 내 힘이 부족했다.
‘얘랑 드잡이하려면···, 오러 지속이 적어도 10초는 돼야 할 것 같은데.’
나는 단순히 놈을 죽이려는 게 아니라, 교감하고 소통하여 내 자가용으로 만들 생각이었다.
그러기 위해서는 검이 아닌 주먹을 사용해야 했는데, 지금은 좀 부족한 감이 있었다.
행여나 테이밍에 실패해서 놈이 숨어버리면 기회가 영영 날아가니, 조심해야 했다.
– 악마 캔디를 많이 먹어야겠군.
세입자 놈이 기다렸다는 듯 말했다.
잔뜩 신난 목소리에 뭐라 대꾸하려다 참았다.
‘악마 캔디가 모인 곳은 아니까.’
내게는 ‘삼고초려’가 있었다.
제아무리 완강해도 세 번 정도 쥐어패면 넘어올 게 분명했다.
‘세 번 해도 안 되면··· 어쩔 수 없지. 몸 보신용으로 쓸 수밖에.’
애기 용을 상대로 그렇게 하고 싶지 않았지만···.
자꾸 내 순정을 무시하면, 나도 드래곤 슬레이어가 되는 수밖에 없었다.
‘더 내려가면 위험하겠군.’
나는 아래에 잔뜩 겁먹은 놈들을 보며 혀를 찼다.
“약속한 곳까지 오지 않았느냐?! 내려라! 인간! 약속은 지켜라!”
놈을 설득하는 과정에서 꽤 많은 대화를 했더니 놈의 말투가 꽤 능숙해졌다.
아무래도 머리가 큰 만큼 뇌도 커서 금방 습득하는 듯했다.
나는 아쉬움에 입맛을 다시면서 고개를 끄덕였다.
“다음에 보자고.”
원래 처음이 어려운 법이지, 그를 넘고 나면 그 뒤는 수월했다.
그리고 놈과 한 약속에는 다음 만남이 포함되어 있었다.
‘다음에 만났을 때는 바다 위로 날아볼까.’
“······.”
붕붕이가 대꾸하지 않았다.
“어허, 어른이 말씀하시는데.”
호통을 세 번 정도 치니, 놈이 몸서리를 치면서 아주 작게 대답했다.
애기 초록 껍질 용다운 어수룩함.
용 중에서 초록 껍질 용이 가장 먼저 사라진 이유가 있었다.
‘나를 만나서 다행이지. 나쁜 놈 만났으면 큰일 날 뻔했네. 요즘 세상이 얼마나 험한데···.’
끔찍한 상상에 고개를 저었다.
하마터면 붕붕이가 아주 험한 꼴을 볼 뻔했다.
그에 나는 붕붕이를 한 번 더 쓰다듬어주고 트롤 쪽을 겨냥하여 뛰어내렸다.
뛰어내리니 붕붕이를 타고 오를 때와는 또 다른 쾌감이 느껴졌다.
바람이 얼굴을 마구 스쳤다.
그 시원함에 절로 입꼬리가 올라갔다.
승천만큼 하천도 재밌었다.
중력 가속도가 붙어 속도가 점점 빨라졌다.
나는 눈을 가늘게 뜨고 아래를 확인했다.
트롤은 여전히 같은 자리에서 나를 올려보고 있었다.
내가 가까이 다가오자 트롤이 당황한 듯 양손을 번쩍 들었다.
나를 막으려는 건지, 받으려는 건지 모르겠지만, 놈에게 선택권은 없었다.
나는 무릎을 굽히고 다가올 충격을 대비했다.
우두둑-.
끔찍한 소리와 함께 나를 받은 트롤의 팔이 엇각으로 꺾였다.
굵은 뼈가 튀어나오며 피가 마구 튀었다.
트롤의 팔이 충격을 받아줬지만, 내게도 만만치 않은 충격이 넘어왔다.
나는 재빨리 낙법 자세를 취해 그 충격을 분산시켰다.
바닥을 데굴데굴 구르고 배에 손까지 올렸는데, 효과는 별로였다.
챙겨둔 포션을 꺼내 몸에 뿌리고 마셨다.
나는 재빨리 트롤을 살폈다.
그 굵은 뼈가 튀어나와 찢긴 트롤의 팔이 너덜너덜 흔들렸다.
트롤이 고통스러운지 큰 소리로 울었다.
‘기회군.’
나는 바로 검을 뽑았다.
나를 받아준 트롤에게 일말의 고마움은 있었지만, 공과 사는 구분해야 했다.
뼈가 훤히 드러나며 갈라진 트롤의 팔 안쪽에 검을 힘껏 찔러 넣었다.
트롤의 가죽은 검이 잘 들어가지 않을 정도로 질겼지만, 내부에 넣고 돌리니 생각보다 쉽게 갈라졌다.
트롤은 내유외강이었다.
끄워어어어어-!
“아, 따끔하다고 말을 안 해줬군. 조금 따끔할 거야.”
방금 잘랐는데도 단면에서 꿀렁꿀렁하는 것이 참으로 경이로운 회복력이었다.
다만, 상처가 워낙 큰지라, 시간이 제법 소요되는 듯했다.
나는 얼얼한 다리에 힘을 주어 폴짝 뛰어 트롤의 오른쪽 어깨에 검을 꽂았다.
이는 트롤의 맹점인데, 트롤은 회복력이 뛰어나지만, 그 상처에 이물질이 있으면 그 속도가 아주 느려졌다.
물론, 오러가 없이 트롤의 가죽을 뚫는 건 쉽지 않았지만, 내겐 명검 이십 골이 있었다.
이십 골이 조금 버겁게 트롤의 가죽을 가르며 박혔다.
‘이십 골 중에는 네가 최고다.’
나는 작게 감탄하며 검 손잡이를 주먹으로 후려쳤다.
한 번 칠 때마다 검이 쑥쑥 들어갔다.
이내 손잡이만 달랑 보일 정도였다.
그때, 트롤이 발광하여 중심이 흐트러졌지만, 깊숙이 박은 검을 잡고 버텼다.
그리고 놈이 살짝 잠잠해졌을 때, 바로 목으로 붙었다.
‘아무리 재생력이 뛰어나도 숨 못 쉬면 끝이지.’
특히 트롤은 목을 조르면 발광하며 제 남은 숨을 뱉어내서 더 효과적이었다.
트롤이 회복된 반대쪽 팔로 발광했지만, 닿지 않았다.
나는 그저 트롤의 목을 잡고 버텼다.
한참을 발광하던 트롤이 쓰러졌지만, 나는 팔을 풀지 않았다.
트롤은 영악한 면이 있어 생명의 위협을 받으면 죽은 척하다가 벌떡 일어났다.
‘멍청한 것이 쓸데없는 곳에서 꾀를 부린단 말이지.’
아니나 다를까 트롤이 벌떡 일어났다.
이윽고 트롤이 움직임을 멈췄고 나는 옆에 꽂아 넣은 검을 확인했다.
그 흉터에서 피가 흘러나왔지만, 살가죽이 움직이지 않았다.
트롤의 회복이 멈췄다.
죽었다는 신호였다.
나는 그제야 저린 손을 풀면서 주변을 살폈다.
다른 놈들이 멍하니 입을 벌리고 나를 봤다.
그 눈빛은 평소 놈들의 눈빛과 달리 상당히 거리감 있고 부담스러웠다.
“꿔바로우! 피 담아야지!”
나는 저린 손을 털며 꿔바로우를 불렀다.
굉장히 복잡 미묘한 얼굴이 된 꿔바로우가 달려와서 트롤에 붙었다.
나를 보며 뭐라 하려던 꿔바로우가 입을 다물고 얌전히 피를 챙겼다.
그에 나는 고개를 들어 하늘을 살폈다.
붕붕이는 이미 사라진 뒤였다.
놈의 둥지는 이미 외운 터라 상관없었다.
‘악마 캔디만 채우면 넌 바로 삼고초려다. 붕붕아-.’
나는 붕붕이가 있던 자리를 보며 입맛을 다셨다.
“······큰 형님. 저것도 아우된 겁니까?”
족제비가 기대에 가득 찬 얼굴로 물었다.
무슨 생각하는지 뻔히 보여 나는 웃음을 흘렸다.
그때, 꿔바로우가 소리를 버럭 질렀다.
“넘친다! 용량을 넘었어!”
“뭐? 고작 트롤 두 마리인데, 용량을 넘었다고?”
“아무리 너라도 트롤을 두 마리나 잡을 줄은···.”
“됐다! 비켜!”
나는 억울한 표정의 꿔바로우를 치우고 피가 줄줄 흐르는 부분에 입을 가져다 댔다.
맛이 굉장히 비렸지만, 그 비싼 트롤 피였기에 버릴 수 없었다.
더불어 트롤 피는 희석하여 따로 사제 포션으로 팔 정도로 검증된 건강식품이었다.
실제로 피를 마시는 지금도 피로가 회복되는 느낌이 들었다.
다시 생각해보니 기분 탓 같기도 했다.
다만, 마실 수 있는 양에 한계가 있었다.
나는 멍하니 구경하는 놈들을 손짓해서 불렀다.
딜런은 내가 부르기도 전부터 다른 쪽에 붙어서 마시고 있었다.
“빨리 마셔! 남자한테 좋다!”
나는 주춤거리는 놈들을 향해 마법의 주문을 외웠다.
놈들이 재빨리 달려들어 트롤 피를 마셨다.
“이거 흡혈귀가 조금 이해되는 것 같습니다! 큰 형님! 크헤헤! 피가 아주 맛있습니다!”
입 가득 피를 묻히고 웃는 족제비의 꼴은 보기 좋지 않았다.
트롤의 덩치가 워낙 커서 다 달려 붙었는데도 다 마실 수 없었다.
심지어 질색한 얼굴의 달루스까지 어떻게든 마시게 했는데도 역부족이었다.
그래서 남은 피는 비료처럼 마늘밭에 뿌렸다,
트롤 피는 영양분보다 더 좋은 효과가 있었는데, 그를 뿌려두니 마물이나 맹수가 접근하지 않았다.
그렇게 마무리하고 캐서딕으로 돌아갔다.
나는 놈들에게 용을 봤다는 걸 입단속을 시켰다.
용에 관한 이야기가 밖에 흘러간다면, 제국 쪽에서 움직일 가능성이 매우 컸다.
그는 용뿐만이 아니라, 놈과 마주했던 우리까지 영향을 끼칠 게 분명했다.
대신, 내가 나중에 붕붕이를 길들인다면 한 번씩 태워주기로 했다.
제안을 들은 놈들의 표정이 볼만했는데, 중세 식으로 주먹을 흔드니 다들 냉큼 끄덕였다.
꿔바로우는 용에 관한 연구를 할 수 있도록 도와달라고 부탁했다.
그 눈빛이 전과 달리 열기로 가득하여 금화를 가져오는 대가로 승낙했다.
“이럴 때는 같이 가서 맥주 한 잔 정도는 해줘야 깔끔하게 마무리됩니다.”
돌아가려던 달루스를 베르만이 잡았다.
그에 잠시 주저하던 달루스가 고개를 끄덕였다.
꿔바로우도 트롤 피를 연구한다며 먼저 자리를 떠났는데, 아무도 잡지 않았다.
꿔바로우도 별로 섭섭한 얼굴은 아니었다.
“아롱! 오셨어요?”
술집은 아직 해가 떠 있는데도 북적북적했다.
나는 일 나갔어야 할 놈들을 한 대씩 때려 일터로 보냈다.
그중 스카도 있었는데, 스카는 맞고 나서 억울함을 호소했다.
“나는 오늘 휴일이라고!”
“맞기 전에 말하지.”
“말했잖나!”
놈이 잠시 섭섭해했지만, 술을 사준다는 말에 금세 기분을 풀었다.
“아··· 아론! 돌아왔네요! 저는 멋지고 지식도 풍부한 칸나 님의··· 보살핌! 아래에서 잘 지냈어요!”
칸나와 어깨동무한 테드가 더듬거리며 말했다.
정확히 말하자면 칸나가 녀석의 목덜미를 잡은 형태였지만, 모쪼록 둘이 잘 지낸 듯했다.
그렇게 술을 마시고, 워크샵의 마무리로 조원들에게 은화 30개씩 쥐여주니 다들 좋아 죽었다.
그걸 다 더해봐야 금화 2개 언저리였기에 큰돈이 아니었지만, 놈들은 엉엉 울며 좋아했다.
봉봉이 집들이 선물로 받은 황금 지팡이 이야기는 꺼내지 않았다.
“워크쭁이라···! 나는 왜 안 불렀나!!”
스카가 안타까움 가득한 목소리로 말했다.
“스카, 너는 경비대가 아니잖아. 그렇게 부러우면 경비대에 들어오던지.”
베르만이 한심하다는 듯 대꾸했다.
“크흠··· 안 되지. 나는 음지에서 아론은 양지에서···.”
‘포기하지 않았군.’
스카는 나와 같이 캐서딕의 양지와 음지를 동시에 점령한다는 포부를 아직 놓지 않은 듯했다.
뒷골목의 지배자보다는 자경대와 비슷했지만, 본인은 달리 생각하는 듯했다.
다른 놈들이 그런 스카에게 대놓고 눈치를 주며 놀렸지만, 스카는 꿋꿋하게 자리를 지켰다.
“근데 딜런 그 이야기가 사실인가?”
한창 놀림 받던 스카가 딜런을 팔뚝으로 쿡쿡 찌르며 물었다.
“뭐 말인가?”
“아론과 그 큰 용 말일세.”
스카의 입에서 나온 뜬금없는 말에 분위기가 순식간에 얼어붙었다.
스카의 물음에 족제비가 눈을 동그랗게 뜨고 억울하다는 듯 손을 양옆으로 마구 휘저었다.
다른 놈들은 묵념하듯 고개를 숙였고.
풀은 은화 하나를 꺼내 족제비의 입에 넣어줬다.
그에 잠시 머뭇거리던 족제비가 다른 놈들에게 입을 벌렸다.
“응? 딜런, 자네가 그때 아론의 용에 대해서 말하지 않았었나.”
“내··· 내가 언제! 나는 용에 대해 꺼낸 적 없네! 추후도 없단 말일세! 이 니미 놈아!”
“아니, 분명 자네가 아론의 아래에 용이 살고 있다고···.”
이어진 스카의 말에 트롤이라도 만난 것처럼 땀을 뻘뻘 흘리던 족제비가 웃으며 박수를 쳤다.
“아, 그 이야기 말이군! 당연하지! 우리 큰 형님 아래에는 용이, 아니 용으로도 부족하군. 아주 큰 용이······.”
‘이 새끼는 어디까지 말하고 다닌 거야.’
나는 족제비를 보며 혀를 찼다.
족제비가 한창 떠들었고 다들 어색한 웃음을 흘리며 그를 들었다.
그를 한창 주의 깊게 듣던 스카가 다시 입을 열었다.
“그렇군! 근데 기르틴 산맥에서는 별일 없었나? 아무래도 소문이 많은 곳 아닌가!”
스카가 정말 궁금하다는 듯 물었지만, 나머지는 웃음을 흘리며 시선을 피했다.
“나도 알려달라 이걸세! 괜히 소외감이···.”
스카가 덩치에 어울리지 않게 한참이나 칭얼거렸지만, 대답하는 이는 없었다.
‘교육이 잘 됐군.’
나는 나와 해나, 칸나가 새겨진 얼음이 가득한 맥주잔을 보며 끌끌 웃었다.
“이건 아롱 거예요!”
해나가 내 옆에 있던 족제비를 밀어내고 앉아, 유독 큼지막한 고기가 들어간 빵을 건넸다.
그를 받아 씹으니, 소가 풀 뜯어 먹는 모습이 아릿하게 스쳐 지나갔다.
저번에는 소가 뛰어다니는 모습까지 보였는데, 해나의 요리 실력이 늘어난 듯했다.
“아롱. 피곤하지 않아요?”
옆에 앉은 해나가 맑은 눈으로 나를 보며 어울리지 않는 손짓을 시작했다.
‘···갑자기 왜 굴곡이?’
나는 해나의 손목의 은색 팔찌가 흔들리는 걸 보며 고개를 저었다.
***
똑똑- 똑.
“들어와.”
묘하게 짜증이 섞인 목소리에 나는 목을 가다듬고 들어갔다.
안에는 전보다 홀쭉해진 노바가 있었다.
책상 위에 잔뜩 쌓인 종이들이 그 홀쭉함의 원인인 듯했다.
나를 본 노바가 길게 숨을 내쉬며 눈의 독기를 뺐다.
피리 소리를 들은 독사와 비슷한 느낌이었다.
잠시 입을 움직이던 노바가 입을 열었다.
“뭐라더라···. 워크쭁?”
“워크샵.”
“그래, 워크샵. ···재밌었어?”
묘하게 불만이 가득한 목소리.
본인은 여기서 이렇게 힘들게 일하는데, 나가서 놀았냐고 타박하는 듯했다.
“워크샵도 일의 일환이다. 단합력을 높이고 협동심을 일깨우지.”
“···그래? 그럼 우리도 가야겠네? 경비대가 가는데, 서기관이 안 가면 체면이 안 서잖아.”
노바가 종이를 넘기며 아무렇지 않게 말했다.
“종이 거꾸로 넘기고 있는데?”
다만, 그 종이 방향이 반대인지라, 지적할 수밖에 없었다.
“······뭐! 나는 원래 거꾸로 읽거든?”
얼굴이 터질 정도로 붉어진 노바가 소리를 버럭 지르더니, 종이를 열심히 뒤로 넘겼다.
다소 과한 모습이었지만, 더 지적하면 노바가 혀를 깨물 것 같았기에 참았다.
컨셉을 유지할 셈인지, 노바는 기어코 종이를 다 넘겼다.
다만, 다 넘긴 뒤는 생각 못 했는지 그 손가락이 굳었다.
그러다가 그 손이 책상도 넘기려 하길래 황급히 입을 열었다.
“서기관 워크샵을 가면 비용은 지원되나?”
“에? 아! 당연하지! 아주 엄청난 워크샵이 될 거니까, 명예 서기관은 걱정 하나도 안 해도 돼!”
금세 다시 삐딱한 얼굴이 된 노바가 한쪽 입꼬리를 올렸다.
“···딸기 오렌지.”
“크흠! 아무튼! 영주님이랑 이야기했던 보상 때문에 불렀다! 명예 서기관.”
“오, 보상.”
드디어 나온 본론에 괜히 자세를 고쳐 앉았다.
“이야기는 들었어. 비비안의 경호 자리나 내성 경비대장 자리도 금화로 환산해 달라고.”
노바의 말에 고개를 끄덕였다.
“···왜 거절했어?”
노바가 제 앞에 있는 종이를 내려다보면서 물었다.
그러면서 슬쩍 곁눈질하다가 나와 눈을 마주치자 괜히 종이를 툭툭 건드렸다.
뜬금없는 물음에 나는 머리를 긁적이다가 대답했다.
“귀찮아서.”
“···귀찮아서?”
내 말을 따라 한 노바가 아주 작게 웃었다.
“크흠! 그래. 아주 귀찮지! 다 일이라니까? 금화도 별로 안 나오고. 내가 주는 금화에 비교도 안 될 정도로 적고.”
노바가 기침하여 웃음을 숨겼다.
다만, 생각보다 웃음이 길어진 탓에 기침을 연속 다섯 번이나 했다.
“아무튼, 그 보상 말이야. 어차피 지금 금화는 많잖아?”
입이 삐쭉 올라간 노바가 한쪽 눈썹을 들썩였다.
사짜 냄새가 풍기는 말투였지만, 계속해보라고 손짓했다.
“캐서딕은 최근 볼트 성과의 공성전에서 승리를 거두면서 꽤 많은 거래를 얻어 냈거든.”
노바가 양손을 까닥거리다가 한쪽으로 기울였다.
“거기에다가 카르잔 도시와의 거래도 순항 중이고, 성벽도 완공되면서 방문객이 증가하는 추세란 말이야. 이는 앞으로 상승하는 일만 남았다는 뜻이지.”
노바가 어울리지 않게 흥분하여 목소리를 높였다.
“그렇지.”
“캐서딕에서 보상을 받는데, 금화를 받는 게 옳을까? 나는 아니라고 봐.”
노바가 자신감 넘치는 얼굴로 손가락을 까닥거렸다.
무슨 이야기인지 감이 왔다.
‘금화가 아닌 지분으로 지급할 생각인가 보군.’
단기적인 보상이 아닌 장기적인 지분을 제시하여 좀 더 나를 묶어두고 싶어 하는 듯했다.
현명한 제안이었다.
어차피 캐서딕에 머무를 내게도 나쁘지 않은 제안이었고.
다만, 노바가 재수 없이 잘난 척하는 얼굴이라 입이 간지러웠다.
“난 금화가 좋아. 금화로 부탁하지.”
“자··· 잠깐! 내 이야기 안 들었지?! 올라가는 캐서딕! 앞으로 발전할 일만 남았다니까? 진짜 좋은 기회야.”
띠꺼운 표정을 짓던 노바가 벌떡 일어나 몸을 앞으로 기울였다.
노바의 얼굴에 떠오른 다급함이 보기 좋았다.
“나는 마시멜로를 전부 입에 넣는 놈이라서.”
입꼬리를 애써 조절하며 고개를 저었다.
“뭔시벨로? 아니, 잠깐만 이해를 못 했나 본데, 그 값어치가 다르다니까. 지금 금화를 받아봤자······.”
노바는 나를 잡고 수치나 미래에 대해 한참이나 떠들었다.
생각보다 그 청사진이 구체적이었다.
‘똑똑한 오렌지네.’
전에도 느꼈지만, 노바의 머리는 꽤 잘 돌아갔다.
그런 노바가 쩔쩔매는 모습이 재밌어 조금 더 고개를 젓다가, 노바가 깃털 펜을 뽑는 모습에 고개를 끄덕였다.
“오렌지의 제안이니 특별히 받겠다.”
“···안 고맙거든.”
틱틱거리는 말과 달리 노바의 입꼬리가 씰룩였다.
‘영업직은 못 하겠군.’
아닌 척해도 감정이 드러나는 노바의 모습에 혀를 찼다.
‘근데 지분이라···.’
나는 노바가 건네준 정리된 문서를 보며 턱을 쓸었다.
종이에는 내가 예전에 그렸던 양식대로 어설프게 그래프가 그려 있었다.
그래프는 꾸준히 우상향을 그리고 있었는데, 중간중간 상승 폭이 매우 큰 구간이 있었다.
‘카르잔과의 거래, 영애 생일, 볼트와의 공성전.’
그중 특히 볼트 성의 공성전 부분이 제일 높이 뛰었다.
‘이거 작전 주였군.’
내 손으로 직접 올릴 수 있는 주식이라니···.
침을 꿀꺽 삼켰다.
“안 돼! 하지마! 안 돼! 무슨 생각 하는지 모르겠지만 안 돼! 그런 표정 짓지 마! 안 돼! 여기 봐! 눈 바꿔! 그 눈 하지마!”
꽹꽹꽹-.
노바가 다급한 얼굴로 제 가슴을 열심히 두드렸지만, 꽤 멀게 느껴졌다.
***
아침에 칸나가 단검을 휘두르며 입에서 번개를 뿜는 게 가장 큰 사건일 정도로 무던한 날.
‘···그건 진짜 큰 사건 아닌가?’
곰곰이 생각해보니 불보다는 번개가 더 멋있고 효율적인 듯했다.
평화로운 날의 연속이었지만, 붕붕이를 탔던 감촉이 남아서 자꾸 조바심이 들었다.
최대한 빨리 붕붕이를 ‘삼고초려’하여 자가용으로 만들고 싶었다.
‘서둘러 아우 쪽으로 가봐야겠군.’
아무래도 악마 캔디로 조건을 맞추는 게 가장 시급했다.
더불어 악마 캔디들이 모여서 뭐 하는지 궁금하기도 했고.
다만, 아우가 있는 플리튼 성까지는 거리가 제법 있었다.
그 고민을 해결해 준 것은 다름 아닌 박 대가리였다.
풀푸츠가 제 자식 관리를 포기했는지, 박 대가리는 대놓고 외성 쪽을 돌아다녀 종종 마주쳤다.
다만, 오늘은 평소와 달리 진지한 얼굴이었다.
“···그러니까 플리튼 성에서 열리는 연회에 같이 가달라는 말씀입니까?”
내 물음에 박 대가리가 대뜸 얼굴을 들이밀었다.
“네! 저번에도 같이 갔잖아요!”
저번에 동행했으니, 이번에도 같이 움직여야 한다는 기막힌 논리.
말도 안 되는 논리였지만, 워낙 당당하게 말하니 묘하게 설득력 있었다.
순간 너무 가까워진 박 대가리의 얼굴에 나는 뒤로 몸을 젖혔다.
정말 적절한 시기에 생긴 기회.
단순한 우연일 리 없었다.
‘아우가 나를 부른 것이군. 나를 위해서 파티까지 열다니.’
로맨스 소설에 나올 법한 문장이었지만, 그 상대가 정체 모를 악마 캔디라 장르가 바뀌었다.
“알겠습니다.”
붕붕이 운전 면허증 최소 조건을 맞춰야 하는 내게도 좋은 제안이었다.
“네에?! 이렇게 쉽게요?! 왜··· 왜 요구 안 해요?! 작고 빛나는 거!”
내가 고개를 끄덕이자 박 대가리가 도리어 의심 가득한 눈초리로 나를 응시했다.
‘이 박 대가리가 뭐라는 거야.’
나는 굳이 대답하지 않았다.
하지만 박 대가리가 의심스러운 눈초리를 계속 보냈기에 어쩔 수 없이 ‘작고 빛나는 것’을 요구했다.
박 대가리는 그제야 예의 환한 미소를 지으며 고개를 꾸벅 숙이고 사라졌다.
그 뒤에 있던 아델라가 잠시 뭐라 중얼거리고 그를 따라갔다.
‘출장이 잦군.’
나는 얼음 동동 맥주를 홀짝이면서 고개를 끄덕였다.
“······조장.”
그때 잠자코 있던 켈이 떨떠름한 목소리로 불렀다.
“그런 끔찍한 갑옷은 도대체 어디서 구한 겁니까?”
그에 나는 내 아래를 내려봤다.
듣기로는 원래 주인이 손꼽히는 거인 기사였다.
거인 기사가 영지 전쟁 중에 안타깝게 죽자, 그 옆에 있던 병사 놈이 냉큼 벗겨서 판 장물이었다.
들키면 안 되기에 그 모양을 조금 손봤다는데, 원래 각진 형태였던 것을 둥글게 말았다.
기사 장물이라 불안했는지, 거기에 화려한 염료도 덧칠했고.
그 둘이 합쳐져 기가 막힌 모양의 갑옷이 탄생했다.
다만, 전 주인이 워낙 덩치가 컸던 탓에 주인을 찾기 힘들었고 그러다 잭슨을 통해 내게 온 물건이었다.
‘···황금 마티즈 같군.’
염색할 때 금색을 원했던 듯하지만, 싸구려를 썼는지 아주 좋게 말하면 황토색이었다.
직설적으로 말하면 금을 먹고 싼 똥색이었다.
거기에 크기가 크니, 웅크리면 정말 황금 마티즈로 보일 듯했다.
나는 이 갑옷이 안 팔린 게 꼭 크기 때문은 아닐 거라 짐작했다.
물론, 갑옷이야 단단하고 튼튼하면 상관없었지만.
“주웠다.”
“그 조장··· 아무리 그래도··· 이건 아닙니다. 제가 어떻게든 새로운 갑옷을 구해 볼 테니까···.”
누가 누구 갑옷을 사준다는 건지.
나는 녀석의 머리를 한 대 쥐어박아 조용히 시켰다.
“어차피 조장은 맞아도 안 아프지 않습니까. 그냥 갑옷 입지 말고······.”
다만, 이번에는 제법 심각했는지 평소였으면 입을 닫았을 켈이 다시금 말을 이었다.
한 대 더 때리니 조용해졌다.
엄청 심각한 일은 아닌 듯했다.
***
“아무 흔적도 없습니다.”
옆에서 들린 보고에 황실 기사 바칸의 미간이 찌푸려졌다.
베하르트 백작의 도발에 잔뜩 화가 나서 창을 들고 사라진 그롬왈베츠가 돌아오지 않았다.
성격이 불같은 그롬왈베츠는 전에도 종종 화를 풀기 위해 사라졌던 적이 있었지만, 이렇게 오래 비운 적은 없었다.
기다림에 못 이겨 찾아 나섰지만, 그롬왈베츠가 있을 것이라 짐작되는 곳에는 그의 창만 덩그러니 있었다.
더불어 도축이라도 한 것처럼 곳곳에 낭자한 피.
그롬왈베츠의 창과 흥건한 피.
명백한 증거였지만, 그 대상이 황실 기사 그롬왈베츠인터라 믿기지 않았다.
···동부에 그롬왈베츠를 이길 상대가 있다니?
그롬왈베츠는 황실 기사였다.
그럴 리가 없었다.
‘···기습당했나.’
주변을 수색했지만, 나온 건 없었다.
이미 시간이 제법 지난 터라 더는 지체할 수 없었다.
‘···베하르트 백작의 짓인가? 놈에게 그럴 힘이 있나?’
바칸은 미간을 찡그리면서 손짓했다.
‘감히 황실 기사를 건드리다니. 미쳤군,’
당장은 복귀하여 보고를 올리는 것이 가장 중요했다.
“최대한 빨리 복귀한다.”
병사와 기사들이 제 가슴을 두드려 대답했다.
기사야- 기사야-.
아주 작은 소리.
그에 주변을 살폈지만, 자신을 제외하고 다른 이들은 못 들은 듯했다.
잠을 못 잔 탓에 환청이 들리는 듯했다.
바칸은 고개를 저어 그를 털고 말에 올라탔다.
‘선을 넘었다. 베하르트 백작.’
물론, 베하르트 백작이 했다는 증거는 없었지만, 황실 이름 앞에 증거는 필요 없었다.