Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (117)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 117화 우량(117/254)
117
우량
“히히···.”
교대하러 성문으로 가니, 근무 서고 있던 놈이 나를 보며 히죽 웃었다.
당장 뭔가를 말하고 싶어 입이 근질거리는 모양새였다.
‘쯧.’
그에 내가 한숨 쉬면서 고개를 끄덕이니 놈이 입을 열었다.
“좆뺑이 치십쇼.”
정중하게 인사를 건넨 놈이 뛰듯이 도망갔다.
“제낍니까?”
족제비가 단검을 빙빙 돌리며 물었다.
그 동작이 매우 현란하여 심히 거슬렸다.
“됐다. 도르래나 돌려.”
나는 고개를 젓고 손을 흔들었다.
성문 앞쪽으로 마차꾼 몇이 기다리고 있었다.
“줄 맞춰서 서.”
여기 놈들은 줄 선다는 개념이 없었기에, 따로 중세식으로 줄 개념을 주입시켜야 했다.
주먹을 붕붕 흔드니 경험 있는 마차꾼이 황급히 애들을 줄 세웠다.
‘비쟌트 성에서 온 애들이 많네.’
다소 삐딱한 눈빛을 지닌 놈들이 대부분 비쟌트 쪽 애들인 듯했다.
성문을 열기도 전부터 이리 많은 마차꾼이 기다리는 걸 보니, 캐서딕의 주가가 올라간 게 실감 났다.
‘내 손으로 올릴 수 있는 주식.’
나는 침을 꿀꺽 삼키며 가까운 성이 뭐가 있을지 고민했다.
‘카르잔은 제국 꺼라 안 되고, 볼트 성은 이미 먹었고, 비쟌트나 빌리안트가 다음인가.’
그때, 철문이 전부 올라갔다.
일단, 마차꾼들을 대기시키고 안쪽에서 기다리던 소작농들을 내보냈다.
“아론, 좋은 아침입니다.”
지나가던 소작농이 순무를 줬다.
여기 놈들은 야채는 굉장히 천한 것으로 여기기에 귀족 식탁에는 야채가 올라가지 않았다.
얼마나 야채를 업신여기는지, 야채 훔쳐 간 것은 도둑질로도 안 봤다. 애초에 훔치는 놈들이 몇 없기도 했고.
만약, 채식주의자라면 식비가 들지 않는 그런 곳이었다.
“아, 가져오지 말라니까. 쯧. 아무튼, 뭔 일 있으면 비명 지르고.”
“네.”
소작농이 고개를 크게 끄덕였다.
예전 오크 습격 사건 이후로 나는 소작농들에게 일정 거리를 두고 서라고 말했다.
혹시나 마물이나 맹수가 등장했을 때, 서로 비명을 전달해서 성까지 최단 시간 내에 도착할 수 있도록.
더 빠른 전달 수단이 있으면 좋겠건만, 폭죽도 없어서 그게 최선이었다.
성문 밖 순찰이나 경비를 늘리는 건 지금 인원으로는 불가능했다.
내 이야기를 들은 소작농들이 뭔가를 기대하듯 내 눈치를 살폈다.
놈들은 내 케이프를 보고 있었다.
‘쯧··· 미개한 놈들.’
나는 작게 한숨 쉬면서 근엄한 표정을 지었다.
“태양이 그대 앞을 비추길.”
수도원장처럼 목소리를 잔뜩 깔고 말하니, 그제야 소작농들이 고개를 숙이고 밖으로 나갔다.
소작농들은 내가 명예 수도사였기에 나한테 기도를 받으면 맹수 습격 없이, 오늘 하루 잘 보낼 거라고 여겼다.
애초에 신앙심 없는 내 기도가 그런 효과를 보일 리 없었지만, 놈들이 좋다니까 대충 흉내만 내줬다.
실제로 플라탱고 효과도 있고.
소작농들이 전부 나가고 마차꾼에게 손짓했다.
족제비가 위풍당당하게 앞으로 나섰고, 나는 인상을 쓰며 성문에 기댔다.
족제비는 검문을 보고 나는 불량한 태도로 그 뒤에 서서 분위기를 잡았다.
철저한 분업이었다.
‘게렐이 없는 게 좀 아쉽지만.’
나는 허전해진 성문 위를 보며 혀를 찼다.
게렐과 꽤 정이 들었었는데, 아닌 밤에 누가 게렐을 훔쳐 갔다.
그 가족이 용의자로 지목됐지만, 게렐은 충분히 일했기에 굳이 잡지 않았다.
열심히 일한 게렐은 쉴 자격이 있었다.
그리고 놔둬 봤자 우리가 치웠어야 했으니 우리 일을 해준 것이기도 했다.
평탄한 검문이 이어졌다.
중간중간 거친 놈들이 있어서 게렐의 빈자리가 느껴졌지만, 주먹을 흔드니 다들 방긋 웃었다.
“큰 형님, 비쟌트 성은 검문하면서 삥을 안 뜯는답니다.”
마차꾼에게 받은 육포를 씹던 족제비가 말했다.
순무는 맛없었다.
나는 순무 특유의 텁텁함을 애써 삼키며 고개를 끄덕였다.
“듣기로는 보니타 자작이 아주 빡세게 잡는다던데, 또 세율은 높은 걸 보면. 욕심이 아주 그득한 거 아니겠습니까?”
주변을 살핀 족제비가 아주 작은 소리로 말했다.
‘하긴 거기 세율 때문에 도망쳐서 캐서딕으로 온 이들도 꽤 있었지.’
한창 방문객이 많을 때, 비쟌트에서 왔다는 애들도 제법 있었다.
“높은 세율을 붙인 귀족은 얼마 못 갔습니다. 높은 귀족님들이 그를 모를 리가 없는데, 높은 세율을 매기는 건 그만큼 상황이 심하다는 것 아니겠습니까?”
족제비가 어울리지 않게 꽤 말이 되는 이야기를 했다.
‘이 새끼가 뭔 말을 하려고.’
족제비의 눈이 야망으로 빛나는 게 심상치 않았다.
그에 나는 슬쩍 오른손을 내리고 고개를 끄덕였다.
“아무래도 비쟌트 성에 새로운 군주가 필요한 시기··· 으엑!”
냉큼 주먹을 내밀어 족제비를 조용히 시켰다.
“하··· 하지만··· 용을 타는 건 예전부터 군주의···.”
족제비는 포기하지 않고 몇 번 더 말하다가 입을 닫았다.
“자네는 여전하군.”
그때, 익숙한 목소리가 들렸다.
고개를 드니 웬 거지 둘이 있었다.
다만, 둘 다 얼굴이 묘하게 익숙했다.
방금 말을 건넨 놈의 얼굴이 굉장히 친숙했다.
나는 잠시 그를 보고 있으니 누구인지 깨달았다.
전과 전혀 다른 행색에 알아보는데 시간이 제법 걸렸다.
“···벤?”
그 옆에 하나가 더 있었는데 자세히 보니 겔루루였다.
놈은 나와 눈이 마주치니 찔끔 놀라서 시선을 피했다.
사람 새끼가 아니긴 했지만, 그래도 기사인데 이렇게 거지마냥 검도 갑옷도 없이···.
‘아, 명예를 잃었군.’
듣기로는 볼트 성의 성문을 검으로 베었다고 하던데, 그 탓에 저런 꼴이 된 듯했다.
납치된 영애를 구하기 위한 명예롭고 기사다운 행동이었지만, 결국 제 주인을 향해 이를 드러낸 개였으니.
“목마르겠군.”
나는 혀를 차며, 포도주가 담긴 수통을 내밀었다.
그를 받은 벤이 잠시 수통을 내려보다가 입에 가져갔다.
놈은 거지꼴인데도. 그를 아주 천천히 마셨다.
그렇게 몇 모금 마신 벤은 나에게 양해를 구하고 겔루루에게 수통을 내밀었다.
“무슨 일인가?”
한결 홀가분한 얼굴이 된 벤에게 물었다.
“아, 이것 말인가. 자유로워졌지.”
벤이 말 그대로 시원하게 웃었다.
“그렇군. 원래 가벼울수록 자유롭지.”
나는 쓰게 웃으며 주머니를 뒤졌다.
금화가 나와서 다시 넣고 은화를 꺼냈다.
“들어가서 뭐 좀 먹어. 멋진 아론 토끼라고 좋은 술집이 있으니까. 이건 주는 게 아니라 빌려주는 거네.”
“저번에 갔던 곳이군. 고맙네.”
은화를 잠시 내려보던 벤이 그를 슬쩍 챙기고 고개를 깊게 숙였다.
아무렇지 않은 척했지만, 배가 고프긴 한 모양이었다.
겔루루가 고개를 꾸벅 숙이고 그 뒤를 따라갔다.
벤은 내가 마주했던 그 어느 기사보다 기사답지 않은 기사였다.
그래서 명예를 잃은 듯했다.
‘본인은 그를 좋아하는 것 같으니 다행이지.’
“큰 형님, 저도 자유로운···.”
어느새 갑옷을 벗은 족제비가 손바닥을 내밀었고.
나는 그 머리를 때려 다음 마차꾼을 불렀다.
***
근무가 끝나고 술집으로 돌아가니, 한결 멀끔해진 벤이 기다리고 있었다.
씻고 옷도 새로 산 듯했다.
그 옆에는 해나가 앉아서 뭔가를 이야기하고 있었는데, 나를 발견한 해나가 손을 흔들고 자리에서 일어났다.
“좋은 부인을 뒀더군. 아름답고 친절한.”
벤의 맞은편에 앉으니 벤이 말을 건넸다.
‘···소문의 발생지가 저기였나.’
도둑질한 얼굴로 도망치는 해나를 보니 맞는 듯했다.
나는 혀를 차고 벤 앞에 있는 맥주잔을 마셨다.
미지근했다.
벤이 웃더니 제 앞에 놓인 고기를 집어 입에 넣었다.
그 옆에는 소스가 묻은 딱딱한 빵들이 잔뜩 쌓여 있었다,
여기는 딱딱한 빵을 그릇으로 사용하니, 꽤 많이 먹은 듯했다.
‘아닌 척하더니 굶었었나 보군.’
굶주린 기사라니···.
어이없는 문장에 쓰게 웃었다.
“자네는 검을 왜 잡았나?”
그때, 벤이 뜬금없는 물음을 던졌다.
나는 처음 검을 잡은 순간을 떠올리고 고개를 저었다.
“누군가를 죽이려고 잡았지.”
“하하! 맞는 말이군. 검이란 게 원래 타인의 목숨을 뺏기 위한 것이니.”
내 말에 크게 웃으며 호응한 벤이 눈을 빛냈다.
자신에게도 질문해주길 원하는 눈치였다.
그다지 궁금하지 않아서 무시하고 맥주를 홀짝이니, 벤이 ‘크흠!’거리며 연신 헛기침했다.
“···자네는 검을 왜 잡았지?”
나는 밍밍한 맥주를 홀짝이며 물었다.
“영웅이 되고 싶었네. 용을 물리치고 공주와 사람들을 구하는 그런 영웅.”
벤이 말한 ‘용’이라는 단어에 괜히 찔려서 시선을 피했다.
잠시 침묵이 이어졌다.
벤은 생각이 많은 듯 고기를 손으로 만지작거렸고 나는 미지근한 맥주를 홀짝였다.
칸나는 밖에서 노는 듯 보이지 않았다.
“나는 대륙 횡단을 할 걸세.”
벤이 다시금 뜬금없는 말을 꺼냈다.
그 매우 진지한 얼굴을 보니, 단단히 결심한 듯했다.
‘대륙 횡단이라···.’
본디, 태어난 곳에서 잘 움직이지 않는 여기 놈들에겐 제법 상징성 있는 단어였다.
대륙의 끝에서 끝까지 걷는 것.
어떤 이는 신에 대한 믿음을 증명하기 위해, 또 어떤 이는 자신을 증명하기 위해, 어떤 이는 그저 도망치기 위해 했다.
‘그래서 캐서딕으로 온 건가.’
중세는 칼 맞고 죽어도 자연사였기에 대륙 횡단의 성공률은 현저히 낮았다.
대륙 횡단에 성공하기 위해서는 적절한 자금과 무력이 있어야 했는데 지금 벤에게는 전자가 없어 보였다.
물론, 그래도 기사인데 죽기야 하겠냐마는···.
저 멍청한 얼굴의 벤을 그대로 보냈다가는 잘 때 찝찝할 것 같았다.
쯧,
그에 나는 혀를 차고 주머니를 꺼냈다.
금화를 몇 개 넣어둔 주머니였다.
“빌려주는 거다.”
그 주머니를 벤 쪽으로 밀었다.
벤이 주머니를 보며 눈을 동그랗게 떴다.
“갚을 때는 최소 두 배다.”
물론, 그냥 주는 것은 아니었다.
벤이 좀 사람 새끼가 아니긴 했지만, 그래도 기사인 터라 대륙 횡단 중에 죽을 것 같진 않았다.
더불어 대륙 횡단을 한 기사는 그 몸값이 올라가기 마련이니, 나쁘지 않은 거래였다.
벤 성격상 떼먹을 것 같지도 않았고.
“······자네는 선하군.”
잠시 주머니를 응시하던 벤이 부담스러운 눈빛으로 나를 응시했다.
“그런다고 더 줄 생각 없어.”
나는 인상을 찡그리며 양손을 보여줬다.
그에 벤이 크게 웃었다.
“자네는 매번 나를 도와주는군.”
벤이 중얼거렸다.
‘···내가 얘를 도와줬었나?’
귀찮아지는 걸 막기 위해 벤의 이름을 사용했었을 뿐, 내가 따로 도움을 준 기억은 없었다.
다만, 벤은 싹수가 보이는 기사였다.
그런 벤에게 빚을 지울 기회를 걷어찰 이유가 없었기에 고개를 끄덕였다.
벤이 주저하길래, 주머니를 챙기려고 하니 벤이 화들짝 놀라 그를 가져갔다.
‘어차피 받을 거면서 뜸 들이기는···.’
나와 눈을 마주친 벤이 민망한지 헛기침을 했다.
잠시 또 침묵이 이어졌다.
밍밍한 맥주를 다 마셨을 때, 벤이 갑자기 벌떡 일어났다.
“아이 시···.”
순간, 정말 깜짝 놀라서 효과음이 절로 나왔다.
벤이 벌떡 일어나며 그 의자가 뒤로 큰 소리를 내며 넘어졌다.
그렇게 의기 넘치게 일어난 벤이 대뜸 한쪽 무릎을 꿇었다.
‘···기사의 맹세?’
뭘 하려는지 보였다.
뜬금없는 행동에 내 머리가 복잡해졌다.
“나 기사 벤은 맹세하겠다. 만일 대륙 횡단을 마치고 캐서딕에 돌아온다면, 그대를 주군으로 모시겠다.”
벤이 정말 확신에 찬 말투로 선언했다.
그 목소리가 얼마나 큰지, 술집이 쩌렁쩌렁 울릴 정도였다.
‘······미친놈이네. 이거.’
살다 살다 평민을 주군으로 모시겠다는 기사를 볼 줄이야.
미쳐도 단단히 미친 게 분명했다.
잠시 이어진 침묵.
벤은 그 와중에 고기 써는 나이프를 내게 내밀고 있었다.
물론, 기사가 스스로 내 아래로 온다는데, 거절할 이유는 없었지만···.
‘···이 새끼 지주인 문 부순 놈이잖아.’
하극상 비슷한 것을 했던 놈이었기에 괜히 찝찝했다.
평민이 기사를 아래로 뒀다는 이야기도 관심을 끌 게 분명했고.
“받아줘! 받아줘!”
다만, 주변의 반응이 점점 커졌다.
‘···진짜 지랄하네.’
머리가 지끈거렸지만, 거절할 이유는 없었다.
“그래, 올 때 30골드 들고 오고.”
나는 그 나이프를 받아 벤의 이마를 두드렸다.
“···이마랑 어깨일세. 그리고 분명 두 배라고 하지 않았나?”
“아, 그랬지. 정정하겠네 세 배야.”
나는 나이프로 벤의 어깨와 이마를 두드려줬다.
“크흠, 주머니 안에 5골드가 들어 있던데.”
벤이 붉게 변한 이마를 매만지며 중얼거렸다.
‘생각보다 많이 들었었군.’
“어허, 주군 말씀하시는데.”
나는 묘한 아쉬움에 혀를 차며 대꾸했다.
“지금이 아니라 내가 돌아오면 일세.”
“그래? 그럼 바로 출발하지.”
“일단 시간이 늦었으니 하룻밤은 자고···.”
“늦은 시간이 어딨나. 혹시 겁나는 건가?”
“크흠! 알았네. 알았어. 겔하임! 가자!”
벤의 호통에 구석에서 식사하고 있던 겔루루가 벌떡 일어났다.
겔루루에게 해나가 해진 가방을 건넸다.
빵빵한 것을 보니 이런저런 필요한 것들을 챙겨준 듯했다.
미묘한 표정의 겔루루에게 해나가 뭐라 타박하며 손가락 몇 개를 들었다.
겔루루가 찜찜한 얼굴로 고개를 끄덕이며 그를 받았다.
“그럼 다녀오게. 벤 경.”
“···돌아오면이야. 아직 아닐세.”
“시작이 반이라는 말이 있으니, 나는 자네의 반 주군일세. 말을 조심하게.”
내 말에 크게 웃은 벤이 겔루루를 데리고 밖으로 나갔다.
나도 따라 나가서 그 뒷모습을 봤다.
주머니 하나만 달랑 들고 어딘가로 걸어가는 둘의 뒷모습은 참으로 초라했다.
‘···투자 실패하는 거 아니야 이거?’
그 초라한 모습에 괜히 입맛을 다셨다.
“아롱이 금화를 주다니 웬일이에요?”
해나가 슬쩍 기대면서 물었다.
“우량주니까 사둬야지.”
길에서 객사할 가능성이 있었지만, 벤은 내가 본 어느 기사보다 성실했다.
물론, 성실이 꼭 대가를 주는 것은 아니었지만.
다시 마주하게 된다면 지금과 다를 것이 분명했다.
“대륙 횡단···. 뭔가 멋지게 들리네요.”
“그냥 국토 대장정이지.”
나는 짤막하게 대답하고 문을 닫았다.
슬슬 날이 추워져서 찬 바람이 들어왔다.
***
“한 잔은 떠나간 사람 새끼 아닌 놈을 위하여. 한 잔은 네가 가져올 30골드를 위하여···.”
“그게 무슨···, 조용한 장소가 필요하네.”
우량주 상장을 기원하며 맥주잔을 돌리는데, 꿔바로우가 한껏 진지한 얼굴로 말했다.
오랜만에 본 꿔바로우는 전보다 훨씬 혈색이 괜찮았다.
꿔바로우의 손에는 정체불명의 액체가 담긴 유리병이 있었다.
꿔바로우는 마치 그게 보물이라도 되는 것처럼 슬쩍 보여주고 재빨리 숨겼다.
‘트롤 피 연구가 끝났나? 생각보다 오래 걸렸네.’
나는 고개를 끄덕이고 손짓했다.
그러자 옆에서 번개로 나를 만들며 놀던 칸나가 달려와서 붙었다.
나는 둘을 데리고 숙소로 향했다.
숙소에는 호구 삼인방 중 하나가 정리하고 있었다.
‘젠타라고 했나.’
우리가 들어오자 놈이 고개를 꾸벅 숙였다.
그에 손짓했는데, 자세히 보니 그 인사 방향이 내가 아니었다.
내 다리에 붙은 칸나가 손을 슬쩍 휘젓자 놈이 고개를 들었다.
방 양옆의 벽을 부숴 합쳐서 내 방이 제일 컸기에 나는 둘을 데리고 내 방으로 향했다.
“침대 위에 편하게 앉아라.”
꿔바로우가 굳은 목소리로 말했고.
“신발은 벗고.”
내가 재빨리 말을 더했다.
고개를 크게 끄덕인 칸나가 신발을 벗은 뒤에, 마법으로 발을 닦고 올라갔다.
개념 가득한 모습에 나는 엄지를 들었고 칸나가 헤벌쭉 웃었다.
신난 칸나가 자기 발에 얼음 신발을 만들려고 하길래 황급히 막았다.
“편하게 앉았으면 이제 마음을 가라앉혀라. 얼음을 상상하면서 바람이 그를 누르는 것을 가늠해라. 또한, 불처럼······.”
꿔바로우가 어울리지 않게 진지한 목소리로 말했다.
듣자마자 본능적으로 하품이 나왔다.
칸나가 그를 따라 숨을 길게 내쉬었다.
이어서 꿔바로우가 뜻 모를 말을 이어나갔다.
그런 둘을 옆에서 보고 있으니 묘하게 기시감이 들었다.
진지한 분위기에 가부좌를 튼 천재 꼬맹이.
그리고 영롱한 액체를 들고 속세에 초탈한 얼굴로 자세를 잡아주는 늙은 놈.
어디선가 많이 본 모습이었다.
‘이거 완전 무협 영화에 나오던 영약 습득이잖아.’
아무리 좋게 봐줘도 서양인을 잘못 캐스팅한 무협 영화 꼴이었다.
“고개를 들고 입을 벌려라. 한 방울씩 떨어뜨려 줄 테니, 절대 숨을 쉬지 말고···.”
꿔바로우가 영롱한 액체를 들었다.
그 의미 모를 액체에 혹시나 주화임마에 걸리지 않을까 걱정됐지만, 꿔바로우는 본인으로 먼저 실험했다고 설명했다.
칸나를 위해서라면 요로 결석을 참으면서 내 맥주잔에 얼음을 채우는 놈이었다.
그런 꿔바로우가 칸나가 걸린 일에서 실수할 것 같지 않았다.
다만, 혹시나 주화임마가 올 경우를 대비하여 손을 풀었다.
이윽고 그 영롱한 액체가 천천히 칸나의 입속으로 사라졌다.
꿀꺽.
나도 모르게 긴장하여 주먹을 쥐었다 폈다.
영롱한 액체를 전부 마신 칸나가 눈을 질끈 감았다.
이어진 정적.
꿔바로우가 괴상한 언어로 주문을 외우기 시작했다.
칸나의 이마에 땀이 줄줄 흘렀고 꿔바로우가 비명을 질렀다.
꿔바로우에게서 나온 무형의 기운이 칸나를 주물렀다.
점점 고조되는 분위기.
뭔가 엄청난 일이 일어나는 것만 같은 예감에 내 주먹에 땀이 가득 찼다.
나는 그 땀을 다리에 닦으며 둘을 지켜봤다.
꿔바로우가 비명을 멈추면서 한참 이어졌던 긴장감이 갑작스럽게 사라졌다.
땀범벅인 꿔바로우가 뒤로 슬쩍 물러났고.
칸나가 깊게 숨을 들이마셨다.
그 숨이 깊은 것이 범상치 않았다.
일단, 성공한 건 분명했다.
나는 한껏 긴장하여 하마터면 꿔바로우의 머리를 부술뻔한 주먹을 풀었다.
그렇게 깊은 호흡을 이어간 칸나가 눈을 떴다.
‘됐나?! 임동양맥?! 각성? 진화?!’
눈에서 빛이 나오는 이펙트를 기대했건만, 칸나는 그저 눈을 깜박였다.
“오옷-.”
작게 중얼거린 칸나가 벌떡 일어났다.
‘···키가 좀 컸나? 환골탈퇴?!’
침대에 우뚝 선 칸나가 자신의 주먹을 내려보며 눈을 천천히 감았다 떴다.
꿀꺽.
나는 침을 삼키고 칸나의 다음 행동을 기다렸다.
그렇게 잠시 주먹을 쥐었다 핀 칸나가 대뜸 주먹을 내밀었다.
부웅-,
분명히 전보다 힘이 넘치는 주먹!
공기가 아주 미약하게 찢어지는 소리가 났다.
나는 작게 감탄하며 박수를 쳤다.
그러자 금세 우쭐한 얼굴이 된 칸나가 점프하면서 높게 발차기를 했다.
부우웅-.
거센 발차기!
노란 띠처럼 자세가 별로였다.
다만, 칸나의 올라간 입꼬리에 박수를 쳤지만, 문득 의문이 들었다.
‘······왜 주먹이랑 발길질을?’
내 박수에 잔뜩 신난 칸나가 단검까지 뽑아 공중에 휘둘렀다.
그 기세가 전보다 괜찮았다.
전에 부족했던 힘이 조금 채워진 느낌이었지만, 왜 저러고 있는지 이해되지 않았다.
“어이, 꿔바로우,”
나는 옆에서 감격의 눈물을 흘리는 꿔바로우를 슬쩍 불렀다.
다만, 놈은 태권도를 하는 칸나에 푹 빠진 터라 머리를 한 대 맞고서야 돌아봤다.
“뭔가.”
꿔바로우가 뾰족한 눈빛으로 나를 보며 물었다.
“···네가 먹인 거 효과가 뭐지?”
나는 발차기 하며 단검을 찌르는 칸나가 듣지 못하게 아주 작은 목소리로 물었다.
맹세컨대 보기 좋은 모습은 아니었다.
“트롤의 피의 재생력과 아클라팁스의 촉진을··· 아니, 이렇게 말하면 모르겠군.”
꿔바로우가 말을 자르고 깊게 고민하는 표정을 지었다.
원숭이에게 미분을 어떻게 알려줄지 고민하는 듯한 느낌.
‘한 대 때릴까.’
잠시 고민했지만, 그 효과를 듣고 때리는 게 나을 듯하여 참았다.
이내, 좋은 생각이 났다는 듯 박수친 꿔바로우가 입을 열었다.
“간단히 말하자면, 건강해졌다.”
꿔바로우의 짧은 대답에 나는 잠시 고민했다.
‘···건강해졌다?’
“쿠흐!”
다소 심하게 건강해진 것 같기는 했다.
‘물론, 건강이 제일 중요하지. 중요한데···.’
방금까지 보였던 모습은 뭐란 말인가?
그를 보면 당연히 환골탈퇴나 임동양맥 혹은 각성 뭐 거창한 걸 기대하지. 그런데 단순히 건강이라니···.
“그··· 혈관은?”
잠시 칸나를 지켜보다가 슬쩍 물었다.
“건강해졌다.”
꿔바로우가 당연한 걸 왜 묻냐는 눈빛으로 나를 봤다.
“쿠흐!!”
칸나가 번개가 감도는 아주 멋진 단검을 푝푝푝 찔렀다.
묘하게 족제비의 자세가 보였지만, 번개가 단검 주변에 맴도는 것은 제법 멋졌다.
‘······우량아였군.’
나는 혀를 차며 칸나의 자세를 고쳐줬다.
***
[아직 베하르트 백작을 완전히 흡수한 게 아닌데, 그를 진행하다니, 제정신인가 록시트?]록시트는 어둠 너머로 들리는 목소리에 잠시 호흡을 가다듬었다.
질책 받고 있었지만, 자신이 찾은 것을 알게 된다면 모두가 경악할 게 분명했다.
뜸을 들일수록 맛있으니 록시트는 꾸중을 좀 더 들었다.
[더불어 황실과의 갈등도 일어났다니. 도대체 무슨 생각인지 모르겠군. 다섯 번째 형제 록시트.]이윽고 적당한 시기가 됐을 때, 록시트는 입을 열었다.
“셋째 형제를 만났습니다.”
단어를 내뱉음과 동시에 내려앉은 적막.
록시트는 그들이 느꼈을 충격을 음미했다.
[하지만 셋째 형제들은 전부···.] [록시트 잘못 본 것 아닌가? 셋째라고 해봤자, 외형적인 특징밖에 없지 않나.]경악에 이은 부정과 의문.
합당한 의문이었다.
자신도 한참을 고민했었으니.
“확실합니다. 형제의 냄새를 풍기는데, 처음 보는 얼굴. 더불어 그 덩치는 셋째가 확실했습니다.”
[셋째는 냄새를 안 풍길 텐데? 그들은 육체를 얻은 대신, 기운을 못 다루니.]당연한 의문이었다.
강대한 기운을 지닌 셋째 형제라니!
록시트도 실제로 보기 전에는 믿지 못했을 것이다.
“제 코가 유독 예민한 건 다들 알지 않습니까. 확실합니다. 셋째 형제인데, 기운을 다룰 수 있었습니다.”
다소 미흡한 부분이 있었지만, 록시트는 확신을 담아 말했다.
이로써 자신의 존재감이 커질 게 분명했다.
경악에 찬 침음성이 곳곳에서 들렸다.
[그렇다면 그것은···.] [셋쪽 장자의 혈육일 수도 있겠군.]누군가가 흘린 혼잣말에 다시금 시끌시끌해졌다.
어느 형제건 장자가 가장 중요했다.
셋쪽의 대가 아예 끊긴 것도 갑자기 사라진 셋째 장자 때문이었다.
[그런데 지금 그는 어디에 있지? 네 말이 사실이라면 왜 여기에 없지?]질책어린 말에 록시트는 잠시 뜸을 들이다가 대답했다.
“따로 캐서딕에서 할 일이 있다고 했습니다. 형제에게 강요할 수는 없는 노릇. 그래서 그를 플리튼 성으로 부르기 위해, 연회를 연 것입니다.”
[그렇군! 베하르트를 완벽히 소화하지 못한 네가 갑자기 성대한 연회를 연다고 하여 미친 줄 알았건만! 생각이 있었군!]이어지는 칭찬 록시트는 잠자코 그를 들으며 제일 깊은 곳에 있는 어둠을 응시했다.
처음부터 지금까지 한 번도 입을 열지 않은 첫째 장자.
황실 어딘가에 있다는 이야기만 들렸던 그는 지금까지 단 한번도 말을 꺼낸 적 없었다,
셋째 형제, 심지어 장자 후보의 발견 소식에 그 목소리를 들을 수 있을까 기대했지만, 그는 여전히 침묵했다.
‘···씨앗?’
처음 듣는 이야기에 록시트는 귀를 쫑긋 세웠다.
하지만 설명이 이어지진 않았다.
[플리튼 성이라. 나도 참여해야겠네.] [나도. 동부에 있는 형제들은 다들 모이게나.]이어지는 자잘한 대화.
그를 끊은 것은 묵직한 목소리였다.
[나도 참여하겠다.]다섯쪽 장자의 참여 소식에 록시트는 몸을 작게 떨었다.
단순히 참여한다는 이야기였음에도 록시트는 인정받은 듯한 기분이 들었다.
‘연회가 무척 성대해지겠군.’
록시트의 입꼬리가 무척 깊게 올라갔다.
[다섯을 위하여.]누군가가 선창했고.
“진정한 다섯을 위하여.”
다들 주문을 외우듯 중얼거렸다.