Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (118)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 118화 사제곱(118/254)
118
사제곱
‘흠···. 잘못됐군. 그것도 아주.’
새삼스럽지만 칸나가 물구나무로 테이블 사이를 뛰어다니는 걸 보니 다시 와닿았다.
아무래도 내가 중심에 대해 강조한 것이 극단적으로 치달은 듯했다.
“아롱!”
잔뜩 신난 해나가 돌아왔다.
그 뒤로 피곤한 기색이 만연한 호구 삼인방 중 나머지 둘과 세탁기가 따라 들어왔다.
마지막으로 들어온 세탁기가 문을 잠그고 한 번 더 확인했다.
칸나가 발로 까닥이며 인사하니, 해나가 박수까지 치며 그를 칭찬했다.
그 뒤의 놈들도 따라서 박수 쳤다.
잠시 칸나를 칭찬하던 해나가 가지고 온 짐을 풀고 나왔다.
해나가 평소보다 더욱 활짝 웃으며 맞은 편에 앉았다.
고생을 많이 해서 그런지, 볼에 보조개가 깊게 파여 있었다.
“칸나야, 얼음 좀 줄래?”
“응.”
물구나무를 푼 칸나가 손을 휘둘렀다.
천장이 금세 얼음으로 가득차더니, 차가운 눈송이들이 떨어졌다.
‘극단적이군. 극단적이야.’
결론적으로 해나의 맥주잔에 눈송이가 채워졌지만, 참으로 쓸데없이 멋졌다.
이제는 입에 붙은 ‘칸나는 칸나야!’와 함께 칸나가 턱을 삐쭉 들며 내 옆에 앉았다.
꿀꺽꿀꺽.
해나가 맥주를 통째로 비웠다.
그 작은 체구로 머리만 한 맥주잔을 한 번에 비우는 게 퍽 신기했다.
멈추지 않고 다 마신 해나가 맥주잔을 쾅! 소리가 날 정도로 거칠게 내려놨다.
“크흐···!”
해나는 인상을 마구 구기면서 시원함을 온몸으로 표현했다.
술집을 경영해서 그런지 맥주 하나 참 맛있게 마셨다.
해나의 빈 잔을 옆에 있던 호구 중 하나가 재빨리 채웠다.
“고마워요, 젠타. 다들 앉아봐요! 좋은 날이니까!”
해나가 박수치며 사람들을 불러 모았다.
그에 세탁기와 호구 삼인방이 주변으로 모였다.
‘은근 식구가 많았네.’
나는 그를 둘러보며 맥주를 홀짝였다.
“오늘은 우리 멋진 아론 토끼 술집이 연지, 한 달이 되는 날입니다!”
‘···벌써 그렇게 됐나.’
나는 볼을 긁적였다,
생각보다 해나의 장악력이 좋은 듯, 꽤 고생했을 텐데도 애들의 얼굴이 좋았다.
“다들 고생 정말 많았습니다. 가장 중요한 건 역시 돈이니까! 젠타! 브라운! 깁스!”
위풍당당하게 선 해나가 품에서 주머니들을 꺼냈다.
주머니가 가득한 것이 내용물이 제법 실한 듯했다.
‘브라운과 깁스라. 처음 듣는 이름이군.’
나는 볼을 긁적이며 놈들을 구경했다.
주머니를 열고 눈이 동그래진 놈들이 한층 격해진 얼굴로 감사를 표하고 뒤로 물러났다.
그리고는 자기들끼리 얼싸안고 방방 뛰었다.
다만, 험악하게 생긴 놈들이라 보기 좋은 모습은 아니었다.
“그리고 젠타는 제가 참한 여자를 구했으니까, 금방 만나볼 수 있을 거예요. 나머지 두 분도 찾아 드릴게요!”
해나가 눈을 반짝이며 말했다.
‘가족까지 꾸리게 하다니··· 평생 부려 먹을 생각이군.’
호구 삼인방은 여인 밑에서 일하면서 잡음 하나 내지 않은 것만으로도 중세 상위 1% 일꾼이라고 볼 수 있었다.
해나의 능력도 있겠지만, 그걸 고려해도 쓸만한 놈들이 분명했다.
그를 오래 붙잡아두기 위해, 해나는 아예 가족까지 꾸려줄 속셈인 듯했다.
농노한테나 쓰는 방법이었지만···.
“저··· 정말 저도 결혼할 수 있습니까?”
격한 반응을 보니, 본인들도 만족하는 듯했다.
‘하긴 돈도 많이 주고 대우도 좋으니까.’
서로 만족하는 듯했다.
“그럼요! 브라운과 깁스도 금방 찾아줄게요! 세 분 다 성실하고 남자다워서 아주 인기가 많답니다!”
아무리 좋게 봐줘도 남자다운 것보다는 범죄자에 가까운 험악한 인상이었지만, 해나의 말에 다들 믿는 눈치였다.
“자, 다음은 델무토! 늘 고생이 많아요. 델무토 지점장!”
더욱 두둑한 주머니를 내밀었고, 세탁기가 그를 받았다.
‘지점장이라니···. 직위도 있었어?’
주변을 둘러보니 회사에서 숙식까지 하면서 사장을 통해 결혼도 하는 가족 같은 회사였다.
다들 주머니를 받고 함박웃음을 짓는 걸 보니 사이가 아주 좋은 가족인 듯했다.
“다음은 칸나 부회장!”
칸나가 당당히 나갔다. 둘은 심지어 악수까지 하면서 서로의 공로를 칭찬했다.
나는 그 뒷모습을 보고 있다가 문득 칸나의 키가 조금 더 컸음을 깨달았다.
처음에 봤을 때는 마르고 독기 가득한 꼬마였는데, 이제는 제법 잘 사는 집의 자제 느낌이었다.
냉큼 호구 삼인방에게 달려가 그들 주머니를 확인하는 칸나의 모습에서 언뜻 내가 보인 듯했지만, 고개를 저었다.
나는 합당한 전통을 유지할 뿐이었다.
“아롱 지분은 여기서 주기 좀 그러니까······.”
해나가 삐쭉 웃으면서 예의 손짓을 했다.
내가 질색하니, 삐쭉 웃은 해나가 말을 이었다.
“저 해나! 여기서 만족하지 않을 겁니다! 여러분들과 함께! 동부 변방의 작은 성에서 만족하지 않고! 세계로! 대륙으로 뻗어 나갈 겁니다!”
칸나의 손을 잡은 해나가 만세를 외치며 제 포부를 밝혔다.
그에 나머지 놈들도 따라서 소리치는 것이 왠지 다단계처럼 보였다.
“멋진 아론 토끼에서 멈추지 않고! 굉장한 아론 토끼! 섹시한 아론 토끼까지! 더욱더 나아갈 겁니다! 그날을 위하여!!”
해나가 이상한 포부를 밝히며 잔을 높이 들었고, 다른 놈들이 따라 잔을 들었다.
‘···돈이 되니까.’
밝게 웃은 해나가 다시금 맥주를 단번에 마셨고, 그 옆에 붙은 칸나가 따라서 물을 원샷했다.
잔을 비우고 삐쭉 웃은 해나가 마음껏 마시라고 선언했다.
물론, 그래봤자 호구 세 놈이나 세탁기도 전부 조용한 놈들이라 별반 차이는 없었다.
‘남자 넷이 모여서···.’
켈이나 다른 경비대처럼 창부한테 가지 않더라도 좀 시끄럽게 떠들만한데, 놈들은 무슨 카페라도 온 것처럼 조곤조곤 이야기를 나눴다.
거기에 대화도 번 돈을 어떻게 할지와 결혼을 위해서 준비해야 할 것들에 대한 것들이었다.
‘쓸데없이 건실한 놈들이구만.’
그 험상궂은 외모와 어울리지 않는 모습에 혀를 찼다.
“여기 있어요! 아롱.”
술기운이 올랐는지 얼굴이 불긋해진 해나가 묵직한 주머니를 내밀었다.
‘···2골드? 많네.’
내가 한 것은 이름을 빌려준 것뿐인데, 달에 2골드면 정말 큰 금액이었다.
잠시 그를 보다가 다시 해나 쪽으로 밀었다.
어차피 금화는 지금도 많았기에 당장 필요하지 않았다.
“왜요? 아롱 지분이에요, 다른 지분은 이따가 올라가서···.”
“더 열거라며, 거기에 투자할게.”
해나는 순진한 얼굴에 속에는 야망이 가득하니, 훌륭한 사장이 될 가능성이 있었다.
2골드를 넣어주면 금방 불릴 것이다.
“···섹시한 아론 토끼요?”
잠시 골드를 내려본 해나가 눈을 찡긋거렸다.
윙크하는 듯했지만, 그 눈짓이 매우 어설픈 터라 영양분이 부족해 보였다.
“그럼 다른 지분은 언제 받을래요?”
해나가 다시 장난기가 가득 담긴 눈으로 나를 보며 손을 불순하게 움직였고.
“그래? 그럼 받아볼까.”
나는 웃으며 답변했다.
그에 금세 당황한 얼굴이 된 해나가 이상한 소리를 지르더니 도망갔고.
나는 소리 내어 웃었다.
“···이거.”
옆으로 다가온 칸나가 자신감 넘치는 얼굴로 주머니를 내밀었다.
아이가 들고 있기에 심각할 정도로 두꺼웠지만···.
“네 돈이잖아. 네가 쓰고 싶은데 써.”
코 묻은 돈을 받고 싶지 않았다.
그에 칸나가 입을 작게 벌리더니 아이다운 웃음을 지었다.
이어진 칸나의 번개 쇼는 제법 짜릿했다.
‘이제 건전지 두 개 정도 되려나.’
나는 얼얼한 고개를 털며 남은 맥주를 마셨다.
번개가 적당히 짜릿하여 몸의 피로가 풀렸다.
***
날이 굉장히 좋았다.
마차 타고 악마 캔디 수급하기 참 좋은 날이라고 볼 수 있었다.
그 마차 옆에 서서 내용물을 확인하는 노바를 보기 전까지는.
“···너는 왜 가는데?”
“플리튼 성과 거래할 게 있어서. ···뭐야 그 눈빛은?”
노바가 씰룩한 눈으로 노려보며 대답했다.
그에 나는 볼을 긁적이면서 고개를 끄덕였다.
악마 캔디가 있는 플리튼 성에서 문제가 발생할 게 분명했는데, 노바가 같이 가는 게 거슬렸다.
그 뒤로 찾아올 잔소리가 벌써 들리는 듯했다.
“또 사고 칠 생각이지?! 하! 내가 그럴 줄 알았다니까!”
딱 걸렸다는 듯 코를 찡그리는 노바를 보고 있으니, 왠지 미래가 그려졌다.
‘안 들키면 되니까.’
뭐라뭐라 소리치는 노바를 내려보면서 고개를 끄덕였다.
들키지 않으면 무죄였다.
신난 노바의 잔소리가 끝나기를 기다릴 때, 옆에서 낮은 목소리가 들렸다.
“아론 명예 수도사.”
수도원장이었다.
‘···수도원장이 간다는 이야기는 없었는데?’
악마 캔디가 잔뜩 모인 곳에 수도원장을 데리고 갈 수 없었다.
노바와는 다른 문제였다.
물론, 가는 길에 설교를 들을 자신도 없었고.
“이거 받게. 아침에 보니 많이 더러워 졌더군.”
수도원장이 금빛 케이프를 건넸다.
새로 달라고 할 생각이었는데, 적절한 시기였다.
그에 나는 쓰던 케이프를 버리고 새 케이프를 둘렀다.
“케이프도 면이니까 세탁 좀 하고··· 아무리 해졌어도 바닥에 던지면 안 되네. 물론, 케이프도 그저 면 조각이지만, 그래도 의미하는 바가 있으니 이렇게 개차반으로······.”
떨어진 케이프를 주운 수도원장이 길게 잔소리를 늘여놨다.
그를 옆에서 보던 노바가 고개를 끄덕이면서 맞장구를 쳤다.
둘의 잔소리가 합쳐지니 머리가 어지러웠다.
둘의 합공은 만만치 않았다.
“그리고 이것도 가져가게. 플리튼 성에 있는 수도원장이 내 아는 인물이라 이걸 보여주면 편의를 봐줄 거야. 혹시 감당하지 못할 일을 저질렀을 때, 도움을 요청하게. 자네가 예배에 잘 안 나오고 성서도 안 읽지만, 그래도 명예 수도사니까 말이야.”
‘···이 사람들은 왜 내가 사고 칠 거라 확신하는 거지.’
선입견이 가득한 걱정에 어이가 없었다.
물론, 편지는 챙겼다.
어디서든 수도원은 치외 구역이었으니까.
혹시라도 베하르트 백작을 죽였다는 오해를 받아도 수도원에 숨으면 숨은 돌릴 수 있었다.
“아론이 명예 수도사라니. 고생이 많으시죠?”
“듣기로는 명예 서기관이라 들었네. 젊은 처자가 고생이 많겠구만.”
둘이 묘한 동질감을 느끼는 모습에 혀를 차고 자리를 피했다.
“어이, 사제곱.”
“젠장! 네가 왜······!”
옆에서 짐을 확인하던 사제곱이 나를 보고 얼굴을 와락 구겼다.
‘풀푸츠 남작이 신경 많이 썼네.’
마차 두 개에 하녀와 병사도 동행했다.
사람이 제법 많았다.
거기에 사제곱까지.
사제곱은 내가 노바에게 따로 부탁해서 주문했다.
아무래도 씹을 거리 없이 가기에는 거리가 제법 있었으니.
“후우··· 그래도 이렇게 따로 부를 정도면 나도 곧 병사로···.”
사제곱이 이마의 땀을 닦으며 중얼거렸다.
‘이야기 못 들었나 보군.’
나는 굳이 그 달콤한 환상을 깨지 않았다.
좀 더 익고 나서 깨는 게 더 맛있을 것 같았다.
칸나가 따라간다고 매달렸지만, 악마 캔디가 잔뜩 있는 곳에 애를 데려갈 수는 없었다.
그래도 애가 좀 성숙했는지, 두 번 매달리진 않았다.
“도대체 너는 나를 뭐라고······.”
연식이 오래되기는 했어도 제빙기는 하나 더 있었으니까.
꿔바로우가 툴툴거리면서 뒤에 있는 마차에 올라탔다. 놈의 손에는 빵빵한 가죽 가방이 들려 있었다.
대충 둘러보니 준비가 끝난 것 같기에 나도 꿔바로우를 따라 탔다.
병사 셋이 말을 타고 길을 잡았고, 앞 마차에는 아델라와 박 대가리, 노바와 하녀가 탔다.
나는 꿔바로우 옆에 앉았고 맞은 편에는 어쩐지 묘한 표정의 사제곱과 하녀가 앉았다.
사제곱이 괴상한 표정으로 하녀 쪽을 곁눈질하는 걸 보니, 불순한 의도가 있는 듯했다.
“좁다.”
“그러면 밖에서 뛰던지.”
짧게 한숨을 쉰 꿔바로우가 종이로 시선을 내렸다.
마차가 천천히 출발했다.
성문을 지나갈 때, 경비대 애들이 손을 붕붕 흔들었다.
‘쓸데없는 짓은···.’
수를 보니, 근무 나온 애들은 죄다 모인 듯했다.
나는 혀를 차며 마주 손을 흔들었다.
“외성 경비대 놈들이 일은 안 하고··· 쯧···.”
“부럽나?”
“평··· 네 놈이 뭘 안다고!”
평소처럼 ‘평민’을 입에 담으려던 사제곱이 하녀 쪽을 살피며 말끝을 흐렸다.
하녀도 입꼬리가 살짝 올라간 것이 그 관심을 눈치챈 듯했다.
“이름이 뭐지?”
“앨리스입니다.”
하녀가 살짝 겁먹은 얼굴로 대답했다.
사제곱이 급해진 얼굴로 나를 노려봤는데, 그 모습이 퍽 재밌었다.
‘하긴 사제곱도 결혼할 때가 됐지.’
내가 무슨 말을 할까 전전긍긍하는 사제곱이 제법 간절해 보였다.
“그렇군.”
‘걱정하지 말라고, 내가 밀어줄 테니까.’
사제곱에게 엄지를 들어 보이니, 놈이 더욱 다급해진 얼굴로 고개를 저었다.
놈도 원하는 듯했다.
“혹시 제이스라고 만나봤나? 사생아의 사생아인, 쿼터 사생아인데, 안 좋은 점이 매우 많지만, 그래도 남자긴 하네.”
나는 능숙하게 사제곱을 하녀에게 소개했고.
사제곱이 전기 충격기라도 맞은 것처럼 몸을 파르르 떨었다.
“그··· 그게 아닙니다. 레이디. 저 친구가 장난이 좀 심해서···. 정식으로 소개하겠습니다. 내성 경비대원 제이스입니다.”
돌아앉은 제이스가 어색하게 웃으면서 이야기했고.
“저는 앨리스라고 해요.”
내 소개가 마음에 들었는지 하녀가 제이스를 위아래로 살피고 고개를 끄덕였다.
‘······이게 되네.’
생각과 다른 결말에 볼을 긁적였다.
***
플리튼 성은 캐서딕에서 마차를 타고 달리면 하루 정도 걸리는 거리에 있었다.
거리보다 중간중간 말이 쉬어야 해서 시간이 더 걸렸다.
플리튼 성과 캐서딕 사이에는 비쟌트 성이 있기에 오늘 저녁은 비쟌트 성에서 묶는다고 들었다.
‘성이 제법 크네.’
“비쟌트 성의 보니타 자작은 배경으로 갸롯 상단을 두고 있기에 그 자금력이 막대합니다. 최근에는 상단의 본점을 비쟌트 성으로 옮겼다고 하더군요.”
사제곱이 재수 없는 표정을 지으며 하녀에게 설명했다.
하녀도 사제곱이 마음에 드는지, 딱히 빼지 않고 맞장구쳐줬다.
‘갸롯 상단이라···.’
문득 족제비의 말이 떠올랐다. 세율을 과도하게 높이는 귀족들은 무언가 급한 게 있다는 말.
그 말과 달리 비쟌트 성은 나름 호황기인 듯했다.
‘근데 죄다 갸롯 상단의 마차군.’
그때, 앞쪽에서 요란한 소리가 나더니 마차들이 옆으로 갈라졌다.
그 사이로 경비대원 놈들이 다가와서 앞쪽의 병사와 이야기했다.
그 뒤에, 경비대원들이 줄을 정리해줬고 우리 앞으로 길게 길이 생겼다.
덕분에 기다리지 않고 비쟌트 성에 손쉽게 들어갈 수 있었다.
‘풀푸츠 가의 문장이 있어도 다소 과하네.’
물론, 우리에게 좋은 방향이니 상관은 없었지만.
그렇게 수월하게 통과하여 내성으로 안내됐다.
내성에 이런저런 물자가 가득 쌓여 있었는데, 그 모습이 범상치 않았다.
뭔가를 준비하는 모습. 더불어 곳곳에 용병으로 보이는 이들도 제법 있었다.
용병과 준비된 물자들···.
‘전쟁할 생각이군. 그래서 세율을 올렸던 건가?’
나는 눈썹을 찡그리며 그 상대를 짐작했다.
지금 내성의 상황을 우리한테 대놓고 보여줬는데, 캐서딕일 리 없었다.
더불어 최근에 털린 볼트 성을 또다시 습격하기에는 공분을 살 게 분명했고···.
‘미치지 않고서야 백작령을 건드릴 리도 없으니···. 그럼 라즈방느 성이겠군.’
라즈방느 성은 비쟌트 북쪽에 있는 작은 성이었다.
라즈방느는 그 크기가 작아서 먹을만한 게 없었는데···.
‘뭔가 나왔나 보군.’
그렇게 보니, 보니타 자작의 행보가 이해됐다.
‘그래서 볼트 공성 때 도왔던 건가? 캐서딕과 볼트 성을 배제하기 위해서.’
아무래도 공성 피해를 입은 볼트 성은 움직일 여력이 없었고, 캐서딕도 도움을 받았으니 관망할 게 분명했다.
베하르트 백작만 나서지 않으면 걸림돌이 없었다.
꽤 철저한 준비성이었다.
‘···한동안 잠잠하나 싶었더니.’
원래 여기 놈들은 툭하면 오래된 문서를 꺼내 살핀 다음, 거기에 적힌 문구 하나로 전쟁을 벌였다.
최근에는 잠잠했는데, 다시 부루마블 시대가 온 듯했다.
물론, 라즈방느 성은 캐서딕과 거리가 꽤 멀었기에 영향이 크진 않을 테지만.
‘···괜히 찝찝하군.’
그때, 창밖으로 물자를 넣던 놈과 눈이 마주쳤다.
다른 놈들과 달리 유달리 앳된 놈은 잔뜩 겁에 질린 얼굴로 낑낑대고 있었다.
주변의 호통에 찔끔 놀라면서도 계속 사방을 살피는 놈.
‘저놈은 살겠군.’
무릇 어디서든 겁쟁이가 제일 오래 살아남는 법이었다.
나는 혀를 차면서 눈을 지그시 감았다.
“······혹시 이따가.”
“창밖에 손수건을 걸어둘게요.”
다급한 사제곱의 목소리와 어딘지 능숙한 하녀의 대답.
‘사생아 세제곱이 생기겠군.’
나는 기침하듯 웃었다.
“···기침은 창에 대고 해주겠나?”
꿔바로우가 뭐라 중얼거렸지만, 소리가 너무 작았다.
***
“···평민.”
아주 작은 목소리.
나는 무의식적으로 검을 찔러 넣으며 일어났다.
검의 끝이 아슬아슬하게 사제곱의 목을 찌르고 있었다.
검날을 타고 흐르는 붉은 핏방울.
사제곱의 얼굴이 하얗게 질려 있었다.
“미··· 미안하네! 평민이라고 안 부를 테니···.”
너무 놀랐는지, 입만 벙끗거리는 녀석,
나는 거친 숨을 몰아쉬면서 손으로 얼굴의 흉터를 만지고 나서 검을 내렸다.
검에 묻은 핏방울을 대충 침대에 닦았다.
“왜.”
“나··· 나는···.”
“더듬거리지 말고 말해.”
흉터를 매만지면서 한껏 치솟았던 것들을 애써 억눌렀다.
“그냥 앨리스 만나러 가는 것 좀 도와 달라고 온 것인데···.”
사제곱이 옆에서 자는 병사들의 눈치를 보며 아주 작게 말했다.
“앨리스?”
“···아까 우리와 같이 타고 온 하녀.”
“아, 그렇군. 도와달라니?”
“아무래도 여기는 우리 성이 아니니까 좀···.”
사제곱이 고개를 까닥거리며 밖을 가리켰다.
대충 자신이 사생아 세제곱을 만들 동안 망을 봐달라는 듯했다.
‘···지랄 났네.’
다시 자면 더 찝찝하기도 했고, 또 그를 이어준 나에게도 책임이 있었기에 일어났다.
“그래, 네가 교미할 동안 망을 봐주겠다.”
“교미가 아니라 나는 대화를···.”
자신 있게 말하던 사제곱이 나와 눈이 마주치자 헛기침하며 말끝을 흐렸다.
상기된 얼굴을 보니, 자식을 몇 낳을지 생각하는 듯했다.
보니타 자작은 따로 얼굴을 보이진 않고 별채를 내주었다.
불침번 병사가 우리를 보고 놀라서 펄쩍 뛰었다.
뜬금없이 나를 가리킨 놈의 검을 민 다음, 사제곱의 사연을 읊었다.
병사도 뜨거운 남자의 얼굴을 하며 고개를 끄덕였다.
방문 앞에 선 사제곱이 몸을 비틀더니, 숨을 거칠게 들이마셨다.
한참이나 지랄하길래 답답하여 내가 문을 두드렸다.
“자···잠깐···.”
그러자 기다렸다는 듯 문이 열리고 아까 그 하녀가 얼굴을 빼꼼 내밀었다.
하녀가 뭐라 말하려는 제이스의 멱살을 잡아끌고 들어갔다.
그 틈으로 다른 하녀가 서둘러 밖으로 나왔다.
문이 거칠게 닫히고, 그 앞에서 나와 하녀는 잠시 가만히 있었다.
“···저는 블라섬이에요. 아론님이시죠?”
잠시 주춤하던 하녀가 먼저 말을 걸었다.
다만, 안쪽에서 적나라한 소리가 나왔기에 나는 볼을 긁적였다.
“노바님한테 이야기 많이 들었어요. 어찌나 이야기를 많이 하시던지···.”
하녀는 아무렇지 않게 대화를 이어 나갔다.
이런 상황이 제법 익숙한 듯했다.
“아무래도 시간이 좀 걸릴 테니까, 대화라도 좀 하는 게 낫지 않겠어요?”
하녀가 싹싹하게 말했다.
그에 나는 고개를 끄덕였다.
“아론이다.”
“아! 노바님이 시도 때도 없이 투덜거려도 그 안에는 따뜻한 마음이······.”
하녀가 눈썹을 들썩이며 뭔가를 말하려는 순간.
문이 벌컥 열렸다.
열린 문으로 맨몸에 옷만 간신히 든 사제곱이 나왔다.
아니, 나왔다기 보다는 쫓겨난 듯한 모양새였다.
“······조루 새끼.”
안쪽에서 자그마한 욕설이 들렸다.
그를 들은 사제곱의 얼굴이 단번에 구겨졌다.
건들면 울 것 같은 얼굴.
“······크흠, 그래! 밤에는 잠을 자야지. 내일 갈 길도 먼데! 이 친구 아주 배려심이 넘치는군!”
나는 황급히 쳐진 사제곱의 어깨를 두드리며 큰 소리로 말했다.
“조루 새끼!”
안쪽에서 거친 욕설이 다시금 나왔지만, 나는 일부러 목소리를 크게하여 그를 가렸다.
– 다시 한번 말하지만, 그 이름 마음에 들지 않는다고···.
“그··· 그럼··· 다음에 다시 이야기해요!”
미묘해진 얼굴의 하녀가 방으로 들어갔고.
문이 큰 소리를 내며 닫혔다.
“괜찮네. 친구, 괜찮다니까! 피곤해서 그런 거야. 피곤해서. 아니면, 내가 송곳니 좀 줄까? 매고 다니면···.”
나는 제이스의 어깨를 연신 두드렸다.
‘어쩐지 만나는 여자마다 안 되더니···.’
다만, 굽혀진 남자의 자존심은 아무리 두드려도 펴지지 않았다.
***
“···그런 일이 있었다니까요!”
블라섬은 웃으며 어젯밤에 있었던 일을 이야기했다.
들어가자마자 나온 남자라니!
이 얼마나 웃긴 이야기인가.
당사자 앨리스는 거칠게 욕했지만, 옆에서 본 블라섬은 퍽 재밌었다.
“······손수건을 걸어뒀다고 말하면 그 남자가 밤에 온다고?”
다만, 순진한 얼굴로 되묻는 노바가 왠지 마음에 걸렸다.
손수건의 의미에 관해 설명해줘야 하는데, 옆에 아가씨가 있는 터라 말할 수 없었다.
“와아-! 플리튼 성이다!!”
어물쩍 플리튼 성에 도착해버렸다.
“블라섬, 나 손수건 하나만 빌려줄래?”
정신없을 때, 노바가 물었다.
그에 블라섬은 손수건을 노바에게 건넸다.
‘···에이. 아니겠지. 그래도 나이가 있는데, 모르진 않겠지.’
어쩐지 노바의 눈이 평소보다 맑아 보였지만, 블라섬은 고개를 젓고 도착을 준비했다.
다만, 문을 열자 보이는 사내에 블라섬은 황급히 다시 들어갔다.
“어서 오게나.”
‘베하르트 백작이 성문까지 직접 마중을 나왔다고?’
너무도 과대한 호응에 블라섬은 몸을 살짝 떨었다.
다만, 백작이 보는 방향이 미묘하게 달랐다.
***
“크롸··· 크롸? 크롸라라?”
족제비··· 아니, 딜런은 눈을 찌푸리며 다시 중얼거렸다.
용에 탄 십새끼를 본 뒤로 따라 연습하는데, 좀처럼 입에 붙지 않았다.
‘좀만 하면 될 거 같은데.’
십새끼를 따라다니면 언젠가는 기회가 올 게 분명했다. 자고로 기회란 준비된 자의 것이었다.
딜런은 아론을 보면서 그를 깨달았다.
놈이 그렇게 무식하고 강하기에 찾아오는 위기를 때려잡아 기회로 바꾸는 것을!
기회란 강한 자만 잡을 수 있는 것이었다.
다만, 딜런은 아론처럼 강해질 수 없다는 걸 뼈저리게 알고 있었다.
물론, 실제로 뼈를 맞아서 저리고 나서야 알았다.
자신은 십새끼를 제낄 수 없다는 걸.
그에 딜런은 십새끼와의 차별점을 찾았다.
‘뒤통수치기. 누구든 뒤통수에 단검 꽂으면 한 방이야.’
지금까지 무수한 위기를 이겨낸 뒤통수 찌르기는 엄청난 무기였다,
어떻게 더 효과적으로 뒤통수를 찌를 것인가.
딜런은 그쪽으로 방향을 잡았다.
“크롸··· 크롸라?”
“시끄럽다 딜런. 전혀 안 똑같아.”
베르만이 그를 지적했다.
그에 딜런은 단검을 슬쩍 돌리다가 고개를 흔들었다.
베르만을 제끼기에는 아직 부족했다.
그때, 멀리서 먼지가 잔뜩 올라왔다.
제국군 때가 떠오르면서 절로 몸이 움츠러들었다.
엎어지려는 딜런을 베르만이 잡았다.
딜런은 냉큼 그 뒤통수를 쳤지만, 베르만의 투구에 막혔다.
“이! 미친놈이! 자세히 봐! 그냥 용병대야!”
베르만이 거칠게 소리쳤다.
그에 딜런이 눈을 가늘게 뜨고 확인했다.
베르만의 말처럼 제국군이 아니라 용병대였다.
그들은 험악한 문양이 그려진 허름한 깃발을 들고 있었다.
물론, 용병대라고 문제가 사라진 건 아니었다.
‘이거 일 나겠는데.’
상대가 적으면 상관없지만, 대충 봐도 열을 넘는 숫자.
심지어 무장 상태도 나쁘지 않았다.
평소 용병이라면 극도로 거칠게 반응하는 베르만이었다.
거칠고 못 배운 용병 놈들이 숫자까지 많으니, 다툼이 일어날 수 있었다.
“형님은 들어가서 지원 좀 불러주십쇼. 제가 잘 처리해보겠습니다.”
딜런은 황급히 베르만을 안쪽으로 밀어 넣었다.
“지원을 부르긴 뭘 불러! 고작 용병 상대하는데! 비켜라!”
베르만이 평소와 달리 완강하게 거부했다.
그에 딜런이 그 뒤통수를 한 대 더 때렸는데, 투구에 막혔다.
‘젠장! 어떤 개 같은 놈이 투구 같은 걸 만든 거야!’
딜런은 화가 잔뜩 난 베르만에게 얻어맞아 몸을 웅크렸다.
결국, 용병대가 도착할 때까지 베르만을 들여보내지 못했다.
빠르게 달려오던 용병대가 천천히 멈추어 섰다.
‘···설마 미치지 않고서야, 고작 열로 난리를 치겠어?’
딜런은 애써 마음을 다스리며 베르만에게 맞아 쑤신 이마를 매만졌다.
용병들을 살폈는데, 그들의 행색이 특이했다.
‘제국민이 아니군.’
까무잡잡한 피부는 동쪽에서 보기 힘들었다.
그 제일 앞에 유독 큰 말에 탄 여인이 있었는데, 그녀를 본 딜런의 눈이 동그랗게 커졌다.
여인은 이국적인 피부와 어우러져 환상적인 미모를 가지고 있었다.
다만, 얼굴 아래로···.
‘···큰 형님?’
여인이라도 보기 힘들 정도로 거대한 체구와 떡 벌어진 어깨, 통나무를 연상케 하는 허벅지까지.
십새끼에서 얼굴만 바꾼 모습이었다.
너무 아름다운 얼굴과 십새끼의 몸.
기괴한 분위기를 물씬 풍겼다.
흑 마법사가 만든 키메라가 저리 생겼을 것 같았다.
그때, 여인의 망토가 펄럭였고 아주 굵은 팔뚝이 드러났다.
그 팔뚝 위에는 문신이 있었는데, 큼지막한 별이 아홉 개 그려져 있었다.
“여기가 캐서딕 성인가?”
거만하게 내려보는 여인의 목소리에는 십새끼의 향기가 물씬 풍겼다.
딜런이 그동안 검문을 하면서 느낀 것은 초장에 밀리면 안 된다는 것이었다.
‘내 뒤에는 기사들이 있다.’
지금 자신은 캐서딕의 얼굴이었다.
캐서딕을 대표하여 삥을 뜯는 것이니 당당해야 했다.
딜런이 나서려고 할 때, 베르만이 아주 작게 중얼거렸다.
“···소피아?”
그 목소리가 얼마나 아련한지, 괜히 속이 울렁거렸다.
‘소피아는 무슨··· 척 봐도 알렉산더나 블레이크 같은 이름일게 분명하구만.’
딜런은 멍청한 소리에 혀를 찼다.
다만, 이어진 여인의 대답이 딜런의 상념을 끊었다.
“······베르만?”
방금의 그 대장군 같던 목소리와 전혀 다른 부드러운 목소리.
‘니미럴. 차라리 싸우는 게 낫겠군.’
시선을 교환하는 둘의 모습에 딜런은 올라오는 토를 간신히 참았다.