Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (119)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 119화 악마 캔디(119/254)
119
악마 캔디
“괜찮다. 좀 빠를 수도 있지. 좀 많이 빠르지만, 남들과의 차별점이잖아? 누구보다 빠르게···.”
나는 제이스를 놀리다가 놈의 깊은 한숨에 뒷말을 흐렸다.
한숨이 얼마나 깊은지 마차 바닥을 뚫을 것 같았다.
제이스와 아주 잠깐 접점이 있었던 하녀는 놈이 꼴도 보기 싫었는지, 다른 하녀와 자리를 바꿨다.
그에 내 옆에는 어제 잠시 대화를 나누었던 하녀 쁘로꼼이 있었다.
“괜찮다니까. 쁘로꼼 말 좀 해봐.”
“저는 쁘로꼼이 아니라 블라섬···. 아, 맞아요! 어딘가에는 빠른 걸 좋아하시는 분이 있겠죠! 성미가 엄청 급하거나? 정확히 목적만을 중시한다던가!”
쁘로꼼이 웃으며 말했지만, 제이스의 한숨은 나아질 기미가 없었다.
“봐봐 쁘로꼼도 그렇다잖아. 괜찮다니까. 제이스.”
“···이름으로 부르지 마라. 그냥 평소대로 불러. 그게 더 거슬린다.”
제이스가 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.
다만, 조루답게 눈을 금세 깔았다.
“크흠··· 네가 정 그렇다면···. 힘내라 조사제곱.”
“······앞에 조는 왜 붙었지?”
조사제곱이 칼에 찔린 표정을 지으며 물었다.
“원래 네 글자가 멋지잖아. 그렇지? 쁘로꼼?”
“맞··· 맞아요! 조사제곱! 뭔가 엄청난 분 같은걸요? 멋있어요!”
눈치가 있는 쁘로꼼이 재빨리 장단을 맞췄다.
조사제곱이 뭐라 하려다가 입을 다물고 눈을 질끈 감았다.
그 눈가로 투명한 눈물이 떨어졌다.
때마침, 마차가 천천히 멈췄다.
나는 조사제곱의 어깨를 두드리고 먼저 내렸다.
‘이건 좀 많이 과하군.’
마차에서 내리니, 외성 문 앞에서 기다리는 아우가 보였다.
백작이 나왔으니 그 주변으로 기사만 다섯이오, 병사는 그의 배였다.
그 뒤로 안절부절 못하고 도열한 경비대까지.
전쟁이라도 준비하는 모양새였다.
‘···어쩐지 기다리는 마차가 하나도 없더라니.’
다들 다른 쪽 성문으로 돌아간 게 분명했다.
“시찰할 때 이렇게 마주치다니. 신기한 인연이군!”
아우는 박 대가리와 인사를 나누며 내 쪽으로 시선을 던졌다.
‘나를 부르기 위해 파티를 연 게 맞네.’
나는 내 직감이 맞았음을 확신했다.
‘너무 막 나가는 거 아닌가?’
아무리 그래도 백작이 직접 정문에 나와 있다니, 과한 행동이었다.
그에 아우 주변 놈들의 눈치를 살폈는데, 다들 평온한 표정이었다.
‘베하르트 백작이 원래 기행을 일삼았나 보군.’
나를 확인한 아우가 옆에 있는 기사에게 뭐라 말했다.
그에 기사가 병사에게 말했고, 병사가 그 옆에 도열한 경비대에 말했다.
그러자 경비대가 달려와서 우리를 통과시켰다.
백작 앞에서 마차를 탈 수 없으니, 마차를 옆에 두고 걸어서 성문을 통과했다.
옆을 지나갈 때, 아우가 살짝 눈짓을 보냈다.
아주 짧은 눈빛이었지만, 그 안에 반가움이 가득 담겨 있어 제법 거북했다.
백작이 멀어지자 다시 마차에 탔는데, 나는 구조를 파악하기 위해 타지 않고 걸었다.
‘우중충하군.’
플리튼 성은 회색이었다.
하얀색도, 검은색도 아닌 우중충한 하늘 같은 그런 회색 성이었다.
백작의 성답게 크기가 매우 컸지만, 전체적인 분위기가 굉장히 가라앉아 있었다.
그래도 전체적인 수준은 캐서딕보다 높았다.
나름 균일한 크기의 돌로 이루어진 도로도 있었고, 사람들의 행색도 훨씬 깨끗했다.
물론, 중세 특유의 똥냄새는 여전했지만.
나는 눈대중으로 도시의 구조를 살폈다.
‘배치가 교묘하군.’
도로가 일 자로 이어져 있지 않고, 중간에 건물이 나와서 계속 꺾어야 했다.
나는 그를 따라 걸으면서 머릿속으로 지도를 그렸다.
‘건물 배열이 원형이군.’
실제로 건물이 동그랗게 줄을 이루어 지어져 있었다.
나는 건물을 살폈다.
캐서딕의 건물들보다 더 두껍고 단단해 보였다.
미리 강도를 확인하기 위해, 슬쩍 다가가자 건물 앞에 있던 놈이 화들짝 놀라 비명을 지르며 도망갔다.
나는 그를 무시하고 벽을 슬쩍 두드렸다.
소리가 뭉툭한 것이 부수려면 힘을 제법 줘야 할 듯했다.
‘어깨로 치면 부서지겠네.’
그를 가늠하고 다시 마차에 붙었다.
돌아다니는 주민들이 제법 있었는데, 나를 보자 화들짝 놀라 숨었다.
중세 놈들은 원래 외지인을 경계했지만, 성이 클수록 그 경계가 누그러지는데 여기 놈들은 캐서딕 보다 경계가 심했다.
흡사 전염병 환자를 대하는 듯한 태도.
‘···느낌이 이상하군.’
슬쩍 손을 휘두르니, 비명을 지르며 도망가는 꼴이 제법 우스웠다.
그중에 아이들은 도망갔다가 슬쩍 다시 다가왔다.
그럼 나는 다시 크게 뛰었고 아이들이 도망갔다.
그렇게 놀다가 부모로 보이는 이들이 아이들을 데려갔다.
내성이 성벽은 외성과 비교되지 않을 정도로 높고 견고했다.
‘돌로는 못 부수겠는데?’
혹시나 부숴야 할 경우를 대비해서 가늠했는데 녹록지 않았다.
내성 문 앞에서 다들 내려서 검문을 받았다.
철을 온몸에 두른 놈들이 검사했는데, 훈련 상태가 나쁘지 않은 듯 기세가 예리했다.
박 대가리가 나오자 모든 관심이 박 대가리 쪽으로 쏠렸다.
병사놈들도 금세 헤벌쭉하면서 박 대가리에게 인사했다.
박 대가리는 익숙하게 그를 받았다.
“···부수지 마.”
노바가 내 허리를 콕콕 찌르며 작게 중얼거렸다.
“어떤 거?”
“보통 품목을 묻진 않을 텐데? 역시 부술 생각이지.”
노바가 눈을 삐쭉하게 뜨며 노려봤다.
“아, 그렇군.”
내 대답에 노바가 살짝 붙어서 귓속말했다.
“베하르트 백작은 원래 이상했지만, 요즘은 뭔가 다르다는 이야기가 있으니, 너무 가까이 하지 말고.”
나는 대충 고개를 끄덕였다.
“연회는 내일 저녁에 있을 예정이고. 들어보니 갑옷도 괜찮다고······ 아무리 그래도 이건 좀 아닌데. 다른 갑옷 없어?”
노바가 내 멋진 황금 갑옷을 두드리며 물었다.
갑옷의 멋짐을 모르는 게 분명했다.
“어허, 10골드짜리다.”
여분의 갑옷을 챙겨왔지만, 굳이 말하지 않았다.
“뭐? 도대체 어떤 새끼가 이걸 10골드에··· 누구야!”
노바가 눈을 부릅뜨며 거친 욕설을 쏟아냈다.
내게 갑옷 판 놈을 당장 잡아올 기세였다.
그에 잭슨 이름을 말하면 재밌을 것 같아 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
“단단하다니까. 두드려봐.”
“단단한 문제가 아니라···.”
“갑옷이 단단하면 그만이지.”
내 대답에 뭐라 하려던 노바가 입을 꾹 닫더니, 주먹으로 내 가슴팍을 쳤다.
두웅-.
징과 같은 묵직한 소리에 노바가 눈꼬리를 살짝 올렸다.
“앗! 저도 해볼래요! 저도!”
검문이 끝났는지 박 대가리가 난입하여 손을 붕붕 휘둘렀다.
해맑은 미소와 어울리지 않는 공기 찢기는 소리에 순간 정신이 번쩍 들었다.
“안됩니다. 비싼 겁니다.”
저 힘만 센 박 대가리가 두드렸다가는 이 멋진 갑옷이 구겨질 게 분명했다.
나는 황급히 가슴을 가리며 자세를 틀었다.
“아아! 노바만 되고 저는 안 돼요?!”
내 만류에 박 대가리가 아쉬운 듯 칭얼거리다가 아델라의 부름에 돌아갔다.
노바는 묘하게 씰룩한 표정을 지으며 다시금 내 가슴을 두드렸다.
두웅-.
“이쪽으로 오시면 됩니다.”
내성에 들어서자 잘 차려입은 남성이 우리를 반겼다.
머리를 넘기고 비둘기 같은 정장을 입은 놈이었다.
‘···새로운 형제군.’
나는 놈에서 풍기는 달콤한 향기에 놈이 악마 캔디임을 직감했다.
놈이 내 쪽으로 고개를 슬쩍 숙였다.
먼저 고개를 숙이는 걸 보니 나보다 항렬이 낮은 듯했다.
그에 나는 가볍게 손을 저었는데, 놈이 괴상한 표정을 짓고 뒤로 돌았다.
‘버릇 없는 아우군.’
내성에 들어서자 분위기가 또 바뀌었다.
내성은 창문이 하나도 없는 탓에 햇빛이 들지 않았다.
횃불이 실내를 밝혔지만 다소 부족하여, 당장 흡혈귀가 튀어나올 것 같았다.
급격히 가라앉은 분위기에 일행의 얼굴에 긴장이 떠올랐다.
비둘기 놈은 익숙하게 돌아다니며 방을 배정했는데, 그 배치가 교묘했다.
영애 혼자 방을 배정받고 나머지 여인들 전부 방 하나에, 남자들에게 방 하나가 배치됐다. 그런데 나만 따로 아래층 방을 줬다.
다분히 노골적인 배치였지만, 냄새나는 놈들과 방을 쓰는 것보다는 나았기에 승낙했다.
“······너는 왜.”
“혈연, 지연, 학연 중 제일은 혈연이니까.”
조세제곱의 물음에 솔직하게 답변했지만, 이해하지 못한 듯했다.
내가 받은 방은 평민에게 배정된 방이라기에는 너무 넓었다.
아마 다른 귀족이 방문했을 때, 내주는 방 같았다.
“이따 시간이 되면 다시 오겠다.”
비둘기 놈이 짤막하게 말하고 사라졌다.
나는 문을 잠그고 그 앞에 의자를 놓아 막았다.
창문이 없었기에 문만 경계하면 되어 편했다.
테이블에 놓인 랜턴이 방을 밝혔다. 그 밝기가 일정한 것을 보니 기름을 쓰는 것이 아닌 마도구인 듯했다.
‘돈이 많군.’
나는 검을 꺼내 천으로 검날을 정성스레 닦으며 오면서 본 것들을 되새겼다.
‘···형제들을 보여준다고 했었지.’
한쪽에 놓인 빵을 뜯으며 생각을 이어갔다.
‘놈에게 얻은 셋에 대한 정보는···. 단순무식하고 직설적이며 성급하다. 더불어 희귀한 모양.’
형제들에게 보여야 할 태도를 되새겼다.
쾅쾅!
그때, 누가 문을 거칠게 두드렸다.
검을 뒤로 숨기고 문을 여니, 짜증 가득한 조세제곱이 보였다.
“뭐냐?”
“젠장! 그 여자가 소문을 죄다 퍼뜨려서 병사들이 자꾸 놀린다고!”
조세제곱이 정말 울 것 같은 얼굴로 말했다.
‘그걸 소문까지 내다니···.’
“불쌍하군.”
나는 혀를 차면서 문을 닫았다.
“자··· 잠깐! 나 거기 있으면 계속 놈들한테 놀림을···.”
내가 상관할 바가 아니었다.
조세제곱은 그 후로도 한참을 투덜거리다가 사라졌다.
***
똑똑.
‘···왔군.’
나는 검을 고쳐 매고 문으로 향했다.
문고리를 잡고 심호흡을 했다.
이 문을 나서면 악마 캔디들에게 안내될 것이다.
정보가 없었기에 씻지 않은 것처럼 근질거렸다.
더불어 아우도 강적이 분명했기에, 다분히 위험할 게 분명했다.
그렇다고 기회를 그냥 놓칠 순 없었다.
더욱이 이미 나는 주사위를 던진 상황이었다.
여기서 빼는 것이 더 위험할 게 분명했다.
‘아우를 생각하면 이들은 셋째 쪽에 호의적이야. 할 만해. 무식하고 거친 태도만 유지하면 된다.’
생각을 정리한 뒤에 문을 열었다.
문을 열자 아까 그 비둘기 놈이 있었다.
“형제여.”
나는 사교성 넘치게 웃으며 먼저 손을 내밀었다.
일그러지는 놈의 얼굴.
아무래도 뭔가 잘못한 듯했다.
‘···형제가 아니었나?’
“자매여?”
“멍청한 걸 보니 셋 쪽은 확실하군.”
자세히 들어보니 목소리가 살짝 얇았다.
놈···? 년··· 아니, 놈년은 이죽거리고 뒤로 돌았다.
의도치 않게 놈년에게 셋째로 인정받은 듯했지만···.
‘셋째는 참지 않지.’
나는 냅다 놈년의 뒤통수를 후려쳤다.
쾅!
놈년의 머리가 거친 소리를 내며 벽에 깊게 박혔다.
다만, 생각보다 단단하여 주먹이 얼얼했다.
“이게 무슨···.”
놈년이 꽤 멀쩡하게 중얼거렸다.
다시금 주먹을 휘두르려고 할 때, 놈년이 손바닥을 쭉 폈다.
놈년의 팔에서 쏟아진 무형의 무언가가 나를 옭아맸다.
완전한 무형은 아니었다.
꼭 해파리 같은 모습.
‘마법은 아니군.’
대충 쇠사슬 형태인 듯했다.
급한 상황에서 가장 먼저 펼친 것이니 놈의 주력기가 분명했다.
힘을 주면 끊길 듯했지만, 나는 당황한 척 연기했다.
가벼운 인사에 내 힘을 알려줄 필요는 없었다.
이는 중요한 순간에 녀석에게 혼란을 줄 게 분명했다.
“소문으로 들었지만, 정말 무식하군! 아무리 셋이라도 이런···.”
얼굴에서 검은 피를 흘리면서 이를 드러냈다.
놈이 손을 틀자 내 몸을 옥죄는 감각이 더욱 심해졌다.
나는 힘든 척 얼굴을 구기면서 손을 움직였다.
까드득-.
무형의 기운이 소리를 내면서 비틀렸다.
‘이 정도인가.’
나는 그 강도를 기억했다.
“됐다! 멍청한 셋과 뭘 하겠다고! 빨리 와라. 형제들이 기다리고 있으니까!”
놈이 흥 소리를 내며 손을 휘젓자 압력이 순식간에 사라졌다.
사내 모습으로 콧소리를 내서 딱밤 마려웠지만, 애써 참았다.
하지만 사내 모습으로 엉덩이를 씰룩거리는 꼴은 차마 눈 뜨고 보기 힘들었다.
나는 벽으로 시선을 돌려 경로를 기억했다.
놈은 이 성의 구조를 잘 아는 듯, 매우 능숙하게 움직였다.
꽤 걸었는데 가는 길에 마주친 인물이 하나도 없었다.
더불어 횃불밖에 없었기에 흡사 유령의 성에 온 듯한 기분.
나는 검을 매만지며 놈을 따랐다.
성이 일자로 이어지지 않고 교묘하게 틀어져 있었다.
빙글빙글 돌고 있음에도 느껴지지 않을 정도로 정교했다.
‘지하로 내려가는군.’
조금 더 서늘해 진 것에 지하임을 가늠했다.
얼마나 걸었을까, 거대한 철문이 보였다.
그저 단순한 철문이었는데, 그 크기가 큰 터라 흡사 지옥으로 들어가는 입구 같았다.
그리고 그 앞을 온몸에 검은 천을 두른 놈이 지키고 있었다.
케로베로스인지 놈에게서 달콤한 냄새가 깊게 풍겼다.
녀석을 살폈지만, 무기가 보이지 않았다.
“멍청한 셋 쪽 형제다.”
놈년이 말하자 검은 놈이 고개만 까닥거렸다.
‘맛있는 냄새가 아주 진동 하는군.’
나는 절로 차오르는 침을 삼키고 놈을 노려봤다.
검은 천 너머로 회색 눈동자가 보였는데, 눈동자 안에는 정제되지 않은 광기가 가득했다.
“바바야트랑은 붙지 않는 게 좋을 거야. 바바야트는 화나면 형제도 못 알아보니까. 아무리 셋째라고 해도 물어 뜯긴다고.”
나를 슬쩍 본 놈년이 쏘아대듯 설명했다.
‘물어뜯긴다···.’
친절한 놈년의 힌트를 머릿속에 넣었다.
“나도 형제라고 안 봐준다.”
놈년이 가당찮은 듯 비웃음을 흘리고 안으로 들어갔다.
내가 지나치자 검은 놈이 마치 개처럼 코를 킁킁거렸다.
다시 눈이 마주쳤는데, 그 회색 눈동자가 조금 전과 달리 또렷했다.
놈도 허기가 돌은 듯했다.
“어허, 기다려.”
나는 농을 던지고 안쪽으로 들어갔다.
도대체 무슨 구조인지 짐작도 안 될 정도로 깊었다.
그 후로도 두 번의 문을 지났는데, 거기에 제각각 모습인 놈들이 있었다.
‘···갑옷을 입지 않는군?’
놈들은 공통적으로 갑옷을 입지 않았다.
‘변형을 하나?’
대체로 만났던 악마들은 대부분 침식을 하여 그 크기를 부풀렸는데 놈들도 비슷한 듯했다.
다 침식한 악마라니···.
나는 괜히 침이 고여 꿀꺽 삼켰다.
그러자 엉둥이를 씰룩이면서 가던 놈년이 경멸 어린 표정으로 나를 돌아봤다.
다른 건 다 참아도 그 오해는 참을 수 없어 주먹을 휘두르려는 순간, 지금까지와 다른 문에 도달했다.
마지막 문은 오히려 평범했다.
평범한 귀족 연회장처럼 화려하게 꾸며진 그 문은 지금까지 봤던 문들과 분위기가 전혀 달라 오히려 스산했다.
그 앞에는 미라와 비슷한 모습으로 선 놈들이 다섯 있었다.
놈들 역시 맛있는 냄새를 풍겼다.
“네 놈이 아무리 멍청한 셋이라고 해도 안쪽에는 형제들이 많으니, 조심해라. 물론 그런다고 들어먹을 셋이 아니지만.”
문 앞에서 놈년이 나한테 경고했다.
‘들어먹지 않아도 된다는 거군.’
나는 놈년의 뜻을 파악하고 고개를 끄덕였다.
셋 쪽이 쌓아둔 이미지가 생각보다 견고한 듯했다.
놈년이 문을 천천히 밀었다.
문이 열리며 안쪽이 보였다.
‘······예배당? 연회장?’
지하에 있다고 믿기지 않을 정도로 화려했다.
거대한 샹들리에가 뿌린 화려한 빛이 내부를 훤히 밝혔다.
연회장처럼 바닥에 푹신한 천이 깔려 있었는데, 그 색이 매우 붉었다.
연회장과 달리 의자가 중앙을 보도록 배치되어 있었다. 그는 예배당과 흡사했다.
다만, 회당에서 전혀 볼 수 없는 풍경이 펼쳐져 있었다.
미남미녀들이 잔뜩 뛰어놀고 있었는데, 몸에 실오라기 하나 걸치지 않은 태초의 상태였다.
어디선가 들리는 손톱으로 긁는 듯한 날카로운 악기 소리에 맞춰서 놈들은 덩실덩실 춤을 추고 있었다.
그런 이들의 가슴에는 악마 캔디가 싱그럽게 열려 있어 내 허기를 자극했다.
코가 마비될 정도로 가득 풍기는 향기.
– 아주 좋군.
‘그러게.’
나는 세입자의 말에 동의하며 억지로 입꼬리를 붙잡으며 주변을 살폈다.
‘전부 벗은 건 아니네.’
곳곳에 편한 차림의 인물들이 앉아 있었다.
놈년과 내가 들어서자 음악이 뚝 그쳤고.
신나게 놀던 놈들이 누가 버튼이라도 누른 것처럼 멈추고 고개만 돌려 우리 쪽을 응시했다.
그 칼군무에 나는 박수쳐야 하는지 잠시 고민했다.
“셋째 형제 데리고 왔습니다.”
놈년이 고개를 숙이며 말했다.
벌거벗은 사람들이 갈라지더니, 익숙한 얼굴이 보였다.
“아아, 형제여!”
베하르트 백작의 모습을 한 아우가 다가왔다.
다행히 아우는 옷을 입은 상태였다.
‘아우가 생각보다 높은 위치군.’
아우 주변 놈들이 눈치 보는 것에 아우의 위치를 짐작했다.
“이마누엘, 치워라.”
바로 앞까지 다가온 아우가 말했다.
그러자 회장 가득했던 사람들이 무슨 신호라도 받은 것처럼 어기적거리며 어딘가로 향했다.
‘···인형?’
나는 그 모습을 보며 눈을 가늘게 떴다.
악마 손자국이 있는 놈들을 꼭두각시처럼 다룬다니···.
나체 놈들이 빠지니 옷 입은 사람들 다섯이 남았다.
수가 적었지만, 연회장을 가득 채운 달콤한 냄새는 여전한 걸 보니 이들이 핵심인 듯했다.
“자자, 이쪽으로 오게. 올 형제들이 남았으니 먼저 술 한잔하지.”
반가움을 표출한 아우가 나를 한쪽으로 안내했다.
나는 그에 무뚝뚝한 표정을 유지하면서 저린 손을 풀었다.
‘생각보다 더 위험하군.’
어쩌면 손쉽게 넘어온 아우에 상황을 쉽게 본 듯했다.
내가 예상했던 것보다 상황이 주는 압박감이 짜릿했지만, 견디지 못할 정도는 아니었다.
그에 나는 입꼬리를 올렸다.
아우와 마주 보며 앉았다.
테이블에는 붉은 액체가 가득 담긴 투명한 유리병이 있었다.
아우는 싱글벙글 웃으며 그를 들고 내 잔을 채웠다.
피 냄새와 알코올 냄새가 물씬 풍겼다.
‘···술이라.’
술은 손을 느리게 만드는 독이기에, 이런 상황에서 마시고 싶지 않았지만, 사회생활을 하다 보면 어쩔 수 없는 순간이 있었다.
다만, 굳이 나만 독을 마실 필요는 없었다.
“형제들이여! 잔을 들도록!”
나는 벌떡 일어나며 잔을 높이 들고 소리쳤다.
곁눈질하던 놈들이 내 말에 방긋 웃으며 잔을 들었다.
‘내가 인기가 많군.’
아우의 반응도 그렇고, 이놈들 사이에서 셋 쪽이 제법 인기인인 듯했다.
대학 오티때 무반주 랩 했다가, 혼자 술을 마셨던 걸 생각하면 엄청난 발전이었다.
‘···무슨 랩을 했더라.’
그를 떠올리려 애를 썼지만, 떠오르지 않았다.
나는 올려보는 놈들의 시선을 하나씩 마주 보며 눈대중으로 그들을 파악했다.
하나하나가 저릿할 정도로 달콤한 냄새를 풍겼다.
건배사는 정해져 있었다.
“······형제를 위하여!!”
가득 채운 술을 입에 털어 넣자, 피 냄새가 물씬 풍겼다.
‘좆 같군.’
피 냄새도 좆같았지만, 더욱 거슬리는 건 그게 어느 술보다 맛있다는 점이었다.
“무슨 문제라도 있나?”
내가 얼굴을 찡그렸는지, 입가에 피를 묻힌 아우가 물었다.
“농도가 너무 옅군.”
나는 쓰게 웃으며 자리에 앉았다.
“···하하! 자네를 위해서 농도를 강하게 탔는데 옅다니! 정말 셋 답군!”
살짝 질색한 얼굴이 된 아우가 크게 웃었다.
“괜찮네! 아직 많이 남았으니까 말이야! 형제가 도착했으니, 연회를 시작하지!”
아우가 소리치자, 다시금 그 거슬리는 음악이 나왔고.
예의 벌거벗은 악마 캔디들이 나와서 재롱을 떨었다.
당장 누가 봐도 이교도들이 분명한 상황.
‘지금 먹느냐, 더 모아서 먹느냐.’
인내심이 부족하여 마시멜로를 입에 넣던 나였다.
지금은 어떻게든 다 넣을 수 있을 것 같은데···.
“그것이 문제로다.”
나는 마시멜로처럼 달콤한 냄새를 풍기는 아우를 보며 잔을 흔들었다.
잔에 채워진 붉은 액체가 영롱하게 빛났다.
***
‘···소피아라니.’
베르만이 붉은 포도주가 담긴 잔을 만지작거리며 중얼거렸다.
베르만은 자신의 세 배 정도 될 듯한 그녀의 팔뚝을 보며 침을 삼켰다.
그녀의 몸은 그때보다 더욱 커져서 고개가 저절로 내려갈 정도였지만, 얼굴은 예전과 똑같았다.
‘아니, 살짝 탔나.’
그녀의 고생이 느껴지는 듯하여 괜히 씁쓸해졌다.
처음으로 사랑했던 여인.
결혼을 약속했었지만, 갑자기 용병이 되어 떠났던 비정하며 강력한 여인.
‘용병으로 잘 나간다더니 진짜군···.’
베르만은 그녀 뒤에 선 사내들을 살폈다.
전부 눈빛이 예리하고 덩치가 큰 것이 예사롭지 않았다.
그런 놈들이 그녀의 명령에 잠자코 있었다.
외성 경비대원이 된 자신과 비교도 할 수 없을 정도로 성공한 그녀.
“······너무 탔지?”
그녀가 민망하다는 듯 고개를 돌리며 작게 중얼거렸다.
“잘 어울리는데. 건강해 보이네.”
“베르만은 경비대가 된 거야? 검을 잡는 게 싫다더니···.”
그녀의 눈빛에 베르만은 부끄러웠다.
이것밖에 되지 못한 자신이 보이는 듯하여.
‘그랬었지. 사람을 죽이는 검이 아니라 사람을 먹이는 농사를 짓겠다고···.’
베르만은 옛날의 치기 어렸던 자신을 떠올렸다.
결국, 농사는 사람을 먹이는 것이 아니라 귀족의 배를 불리는 것이었다.
그를 피해 검을 잡은 지금은 귀족의 배를 지키고 있었다.
별반 다를 게 없었지만, 그래도 지금은 주민들을 지키긴 했다.
“그렇게 됐지. 너는 용병 한다더니, 잘 나가는 것 같네.”
“응. 재능 있더라고. 그때의 나는 잘하는 게 없어서 베르만한테 폐만 끼쳤잖아.”
“네가 쪼갠 나무가 몇 개인데···, 그때도 너는 충분히 잘했어.”
“하지만 요리 같은 건 젬병이었으니까. 매일 혼나고.”
베르만은 그녀와 자신의 기억이 다름을 느꼈다.
소피아는 그 당시에도 나무를 한 번에 패는 것과 아픈 소 대신 밭을 가는 등, 마을에 꼭 필요한 인재였다.
그런데 집에서 구박을 받았다니···.
베르만은 기침처럼 나오려는 과거의 응어리를 애써 삼켰다.
“그렇구나, 그런데 여기는 무슨 일로 왔어?”
지금은 경비대원이니, 그 업무에 충실해야 했다.
베르만은 애써 마음을 다잡으며 물었다.
“참아라.”
“저 꼴을 두고 볼 겁니까?”
“우리가 진다.”
“아무리 그래도 베르만이 잡아 먹히··· 히이익!”
하지만 뒤쪽에서 들리는 대화에 베르만의 얼굴이 붉어졌다.
쪽수 맞춘다고 조원들이 전부 모였는데, 그녀 뒤에 있는 놈들과 비교하면 참으로 볼품없었다.
하지만 그 마음만은 느껴져서 괜히 든든했다.
“친구들이야?”
“···그래. 괜찮은 놈들이야.”
소피아가 고개를 돌리자 기겁하는 소리에 베르만은 괜히 얼굴이 뜨거워졌다.
“그래서 캐서딕에는 무슨 일로 왔어?”
베르만은 묘한 기대감을 품고 다시 물었다.
“찾는 사람이 있어서. 알고 있을 수도 있겠네. 찬란한 다섯 번째 별이라고. 아, 여기에서는 베르문트라 불릴 거야.”
‘······베르문트?’
모를래야 모를 수가 없는 이름이었다.
갈색 아론이라 불리는 놈.
사내답게 생긴 외모와 더불어 거대한 덩치와 굵은 팔뚝에 인기가 많은 놈이었다.
그녀의 말에 베르만의 얼굴이 구겨졌다.
딜런은 둘의 대화에 침을 꿀꺽 삼켰다.
“이야, 이거 일이 재밌어집니다?”
“첫사랑이 그··· 베르문트를 찾아왔다니.”
딜런의 물음에 켈이 떨떠름하게 말했다.
“베르문트의 어깨에도 별 문신이 있었는데, 연관이 있는 게 분명하군.”
딜런은 풀의 추측을 듣다가, 베르만과 거인이 일어나서 황급히 그 뒤를 따랐다.
그 옆으로 거인의 부하들이 따라왔다.
“이놈들 보통 놈들이 아닌 것 같은데.”
켈이 거인 부하들을 보며 중얼거렸다.
“하필 큰형님 없을 때 온 게 조금 걸립니다.”
그렇게 대화를 나누며 도착한 곳은 아론의 본거지였다.
술집 앞에 놈이 있었다.
갈색 아론이라 불리는 베르문트.
그와 마주한 베르만과 거인.
마치, 세 점처럼 그들은 일정 거리를 두고 섰다.
“이거 너무 재밌습니다.”
딜런이 손에 딴 참을 바지에 비벼 닦으며 중얼거렸다.
“찬란한 다섯 번째 별!! 여기 있었구나!”
거인이 베르만과 대화할 때와 전혀 다른, 기세가 가득 담긴 목소리로 소리쳤다.
“······아홉 번째 별?”
베르문트가 대답했고.
“분명히 약속했을 텐데, 전쟁이 끝나고 나와 하나의 영혼을 하기로!!”
거인이 거대한 검을 꺼내 베르문트를 겨누었다.
“···잠깐 소피아! 성안에서는 무기를 꺼내면 안 돼!”
“베르만. 비켜. 나는 네가 알던 소피아가 아니야.”
갑자기 바뀐 분위기.
딜런은 팔뚝에 숨겨 놓은 단검을 매만지면서 상황을 지켜봤다.
너무 재밌어서 눈을 깜박이는 것도 아쉬웠다.
그에 딜런은 양쪽 눈을 번갈아 가면서 깜박였다.
“기억하고 있다. 아홉 번째 별. 하지만 나는 이미 하나의 영혼에 묶인 상태다.”
“하! 그런 거짓말을! 하나의 영혼을 아는 이 중 네놈을 이길 수 있는 이가 있단 말인가!!”
거인의 목소리가 더욱 커졌다.
‘하나의 영혼이 뭐지?’
딜런은 육포로 입천장을 긁으며 고개를 갸웃거렸다.
“하나의 영혼이라니?”
때마침 베르만이 간지러운 부분을 긁어줬다.
“둘이 승부를 봐서 지면 성노예가 되는 전통이야. 베르만, 조금만 더 뒤로······. 찬란한 다섯 번째 별!! 그런 거짓말은 안 통한다!! 당장 나와 하나의 영혼을 겨루자!! 약속을 이행해라!!”
베르만에게 부드러운 목소리로 설명한 거인이 다시금 거칠게 호통쳤다.
첫사랑의 입에서 나온 ‘성노예’라는 단어에 베르만의 얼굴이 일그러졌다.
그 표정이 참으로 신기하여 딜런은 어금니를 꽉 깨물었다.
“진정해라 아홉 번째 별. 너도 아는 놈이니까.”
베르문트의 말에 길길이 날뛰던 거인이 검을 멈췄다.
“···내가 아는 놈이라고? 놈?”
얼굴을 구긴 거인이 중얼거렸고.
“그래, 그 아론이다.”
베르문트가 담담하게 말했다.
순식간에 상황이 또 급변했다.
딜런은 이해하기 위해 턱을 잡고 머리를 굴렸다.
‘그러니까 베르만의 첫사랑 거인이 베르문트를 성노예로 만들기 위해 캐서딕에 왔다. 하지만 베르문트는 이미 성노예인데, 그 주인이······ 십새끼?’
베르문트 뒤에 해나가 보였는데, 해나는 흡사 뺨이라도 맞은 표정이었다.
‘십새끼의 부인을 자청하는 해나까지···?’
······음.
양 손가락을 펼치고 그를 정리하던 딜런은 포기하고 육포나 뜯었다.
아무튼 재밌었다.