Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (120)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 120화 숙취(120/254)
120
숙취
‘···성노예?’
베르만은 흉물스러운 단어에 정신을 차릴 수 없었다.
어찌 소피아의 입에서 그런 단어가 나올 수 있단 말인가.
‘아니다. 착오가 있는 게 분명해. 말투도 달라졌잖아. 제국어를 잊은 거야.’
베르만은 애써 고개를 젓고 옆에 앉은 소피아를 곁눈질했다.
소피아는 거대한 주먹을 테이블에 올려두고 쾅쾅 두들기며 베르문트를 노려보고 있었다.
정작 그 시선을 받는 베르문트는 여유롭게 해나에게 술을 주문했고.
그 해나는 평소와 달리 뾰족한 눈초리로 베르문트를 노려봤다.
‘도대체 이게 무슨···.’
“나는 아론이 마시는 시원한 맥주로 하겠다.”
“왜 아론 걸 따라 마시는데요?”
해나가 차가운 목소리로 베르문트를 쏘아댔다.
“······음?”
그에 베르문트가 눈썹을 들썩였고.
“개수작 부리지 마라!! 찬란한 다섯 번째 별! 아론이 살아 있을 리가 없다! 어서 약속을 지켜라! 내 성노예가 되란 말이다.”
소피아가 다시금 테이블을 내려치면서 거칠게 말했다.
“자···잠깐 소피아. 네가 단어의 뜻을 잘못 알고 있나 본데, 성노예는 그런 뜻이 아니라···.”
“응? 베르만? 아, 내가 잘못 말했나? 나는 그냥 내 노예로 두고 그 씨를 적절한 시기에 받을 생각인데, 그럼 그를 뭐라고 해?”
소피아가 부드러운 목소리로 대답했지만, 그 내용이 베르만의 예상과 전혀 달랐다.
소피아가 궁금하다는 듯 베르만을 봤고.
‘아주 정확히 알고 있었군.’
생각보다 뛰어난 소피아의 어휘력에 베르만은 그저 고개를 숙였다.
세월은 모든 것을 바꾼다는 말이 절실하게 와닿았다.
“하나의 영혼은 본래 성노예를 뜻하는 단어가 아니다. 원래는 노예였지만, 그 의미가 퇴색한 것이지.”
“좆 까는 소리 하지마라! 찬란한 다섯 번째 별! 얌전히 내 성노예가 되어라!”
쾅!
거친 욕설과 행동.
베르만은 그저 테이블 끝자락을 손톱으로 긁었다.
“아론은 죽지 않았다.”
“제국 측에서 녀석의 죽음을 발표했다! 멍청한 으뜸별은 미련을 버리지 못하지만···.”
“잠깐! 그쪽은 아론을 어떻게 아는데요!”
둘 사이에 해나가 끼어들었다.
해나는 폭넓은 치마를 입고 있었는데, 그 중간이 지나치게 볼록 올라와 있었다.
‘왜 석궁을···!’
베르만은 본능적으로 일어나서 소피아 앞을 막았다.
“베르만! 비켜요!”
“베르만, 괜찮다.”
양쪽에서 들리는 여인의 목소리와 별개로 베르만 본인이 제일 당황스러웠다.
자신이 왜 끼어들었지?
“멈춰라. 아홉 번째 별. 어차피 놈은 이틀에서 사흘이면 돌아온다. 고작 그 정도도 못 기다리고 일을 그르칠 속셈인가?”
베르문트의 중재에 가득 차올랐던 긴장감이 묘하게 가라앉았다.
베르만은 잠시 뻘쭘하게 서 있다가 모두의 시선이 돌아갔을 때, 재빨리 자리에 앉았다.
‘정신 차리자. 어차피 지난 인연이다.’
베르만은 고개를 흔들어 상념을 털었다.
“찬란한 다섯 번째 별. 맹세할 수 있나?”
“그래, 맹세하지.”
베르문트의 단호한 대답에 소피아의 얼굴이 구겨졌다.
“······어째서.”
중얼거리는 소피아의 얼굴에 떠오른 감정이 사뭇 무거워 베르만은 묘하게 기분이 나빴다.
“아론, 그놈이 쉽게 죽을 놈인가?”
“살아 있다면 어째서 우리를 찾지 않은 거지? 어째서 나를···.”
“잠깐, 둘이 왜 아론에 대해 아는 척하는데요.”
담이 큰 건지 해나는 다시금 둘 사이로 끼어들면서 차갑게 쏘아붙였다.
“이 여자는 뭐지?”
소피아가 같잖다는 듯 웃으며 물었고.
“아론의 부인이다.”
“······뭐?! 아론은 분명···.”
베르문트의 설명에 눈썹을 찌푸리며 고민하는 소피아.
“크흠···. 그렇게 말씀하시면···.”
한껏 자신감 넘치는 얼굴로 손을 위아래로 붕붕 흔드는 해나.
분위기가 자꾸 변하는 탓에 따라가기 쉽지 않았다.
“놈은 분명 그 여자와 함께할 거라고 약속을······. 하긴 죽었지.”
소피아의 중얼거림에 해나의 눈이 동그래졌다.
뜬금없이 나온 조장의 옛 여자에 관한 이야기.
“맥주 가져올게요.”
궁금할 만도 한데, 해나는 입술을 씹으며 자리를 비켰다.
“어떻게 아론이 살아 있을 수 있지? 분명 제국에 추격당했는데.”
소피아의 입에서 나온 말은 충격적이었다.
아론 조장이 제국에게 추격당했었다니.
제국에 추격당한다.
제국 공적을 뜻하는 말이었다.
제국이 강대한 만큼, 제국 공적이 되기 쉽지 않았다.
웬만해서 그 전에 잡혀서 최후를 맞이하기에.
실제로 유명한 제국 공적들은 전부 말로 표현하기 힘들 정도의 악인이었다.
‘···아론 조장이 악인?’
베르만은 눈을 찡그렸다.
그가 아는 아론 조장은 성질이 더럽고 손이 자주 나가는 굉장히 무식한 사내였지만, 절대 악하지 않았다.
캐서딕의 망나니라 불리지만, 그 주변에 사람이 모이는 이유가 있었다.
‘조장이 악인일 리 없다.’
베르만은 자신의 목숨도 걸 수 있었다.
“모른다.”
베르문트가 짧게 대답하며 눈을 지그시 감았다.
그 얼굴에서 무거운 피로감이 느껴졌다.
“성노예가 됐다면서 그런 것도 모르나? 지금까지 뭐 하고 있었던 건가. 찬란한 다섯 번째 별. 아니지, 천박한 다섯 번째 별.”
“다시 설명하지만, 성노예가 아니라 그냥 노예다.”
베르문트가 으르렁거리듯 말하자, 순식간에 공기가 무거워졌다.
방금까지와 전혀 다른, 마치 장군 같은 모습에 베르만은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“됐다. 네 말이 사실이라면, 놈이 돌아왔을 때, 놈과 하나의 영혼을 하면 되니.”
이어진 소피아의 발언에 베르문트가 끌끌 웃었다.
“아··· 안돼!!”
베르만이 다급히 소리를 질렀다.
“괜찮아. 나는 그때의 소피아가 아니니까. 걱정 안 해도 돼.”
부드럽게 대답하며 제 팔뚝을 보여주는 소피아.
그 팔뚝이 매우 두꺼운 것이 앞에 뭐가 있더라도 전혀 걱정되지 않는 강력함이 느껴졌지만···.
‘아론 조장한테는 안 된다고!’
아직도 밤에 눈을 감으면 용에 타고 거칠게 웃던 아론이 떠올랐다.
아무리 소피아가 커지고 단단해졌어도 아론에게 이길 수 있을 리 없었다.
아니, 소피아가 이긴다고 해도 문제였다.
소피아가 아론 조장을 성노예로 둔다니.
또, 아론이 이겨도 문제였다.
끔찍한 일이 일어날 게 확실했다.
“안 돼! 소피아! 아론 조장한테는···!”
베르만이 소리쳤고.
“안 돼!!”
맥주를 내오던 해나가 붉어진 얼굴로 다급히 외쳤고.
“이러다 별이 전부 놈의 노예가 되겠군.”
베르문트는 끌끌 웃었다.
소피아는 동시에 말하는 셋을 보며 인상을 찡그렸다.
이상할 정도로 실력이 빨리 늘던 녀석이었지만, 자신에게 몇 번이나 졌던 놈이다.
그 우드라라는 여인만 아니면 진작에 자신의 성노예가 됐을 놈인데.
소리까지 지르며 말린다니.
‘우습게 보였군.’
소피아는 밍밍한 맥주를 입에 털어 넣었다.
그때, 문이 덜컥 열렸고.
술집 안으로 험상궂은 놈들이 밀고 들어왔다.
‘···이게 무슨.’
위협적인 놈들은 아니었지만, 수가 굉장히 많았다.
거기에 갑옷 입은 놈도 있었다.
기사가 분명했다.
‘벌써 기사가 움직이다니. 귀찮아졌군.’
소피아가 눈짓을 보내려 할 때, 그들이 갈라지며 보라 머리의 여자아이가 당당히 들어섰다.
날카로운 눈빛은 거리에서 자란 아이의 그것이었지만, 그 피부의 윤기나 차림새는 귀족에 가까웠다.
무엇보다.
‘왜 다들 비켜주지?’
마치, 아이가 대장이라도 되는 듯한 느낌.
“넌 뭐냐?”
소피아가 올려보는 아이에게 물었고.
“나, 아론 딸.”
아이가 참으로 당당하게 대답했다.
소피아는 아이의 입에서 튀는 번개의 모양이 묘하게 익숙했다,
더불어 왠지 모르게 뒤통수가 가려웠다.
***
“이제 좀 천천히 마셔도···.”
나는 질린듯한 눈빛의 아우를 마주 보면서 잔을 흔들었다.
잔에 가득 찬 붉은 액체가 얕은 파도를 쳤다.
그 투명한 잔 너머로 뒷걸음치는 놈들이 보였다.
흡사 회식 자리에서 고약한 상사에게 걸린 모양새.
‘···이놈들 술 약하네.’
흔들 때마다 물씬 풍기는 피 냄새가 이제는 제법 익숙했다.
이미 피가 흥건한 손이었다. 거기에 피 좀 마셨다고 유난 떨 정도로 가식적이지 않았다.
질린 얼굴을 보니, 이들도 이 붉은 술을 즐겨 마시는 것 같지 않았다.
다분히 나를 골탕 먹이려는 속셈인 듯했지만.
상대를 잘못 골랐다.
“형제를 만난 즐거움을 표현하는 것인데! 무슨 문제라도 있는가!!”
나는 테이블을 내려치면서 불같이 화를 냈다.
내 거친 행동에 순간적으로 느껴지는 작은 긴장감.
다섯 중 셋이 아우를 봤고 하나는 인상을 썼다. 나머지 하나는 재밌다는 듯 웃었고.
‘아우보다 높거나 비슷한 놈이 둘, 나머지는 아우 아래.’
예상대로 달콤한 냄새를 풍기는 정도가 강함과 비례하는 듯했다.
당황한 아우의 표정.
내 등에는 검이 있었고 놈들에겐 무기가 없었다.
당장 여기서 오러를 뽑아 검을 휘두르면···.
‘될까?’
아무리 악마 캔디들이라고 해도 불의의 습격에 대응하지 못할 게 분명했다.
더불어 지금처럼 술이 잔뜩 들어간 상황이라면 더더욱.
톡톡.
나는 술잔을 손가락으로 두드리면서 가늠했다.
술잔을 놓고 검 손잡이를 잡아 휘두르면 놈들이 반응할까.
‘정보가 부족하다.’
근거 없는 판단은 남이 돌리는 주사위 놀이에 배팅하는 것만큼 어리석었다.
“어허, 형제 왜 그러는가. 다른 형제도 많은데 말이야.”
아우가 잔뜩 긴장한 얼굴로 내 어깨를 두드렸다.
취객을 상대하는 것처럼 조심스러운 걸 보니, 내 연기가 제대로 먹힌 듯했다.
거리가 가까웠다.
이제는 좀 무뎌진 후각이 맛있는 냄새에 충동질했다.
취기가 좀 오른 듯 허허 웃는 아우.
컵을 만지는 내 손가락이 근질거렸다.
‘제낄까.’
톡톡.
왼손으로 아우의 머리를 터뜨리면서 오른손으로 검을 뽑아서 휘두르면···.
다만, 붉은 얼굴과 달리 아우의 눈동자가 나에게서 떨어지지 않음을 깨닫고 손가락을 멈췄다.
‘아직도 경계하다니, 섭섭하군.’
나는 아우의 손을 밀어내고 재빨리 입에 술을 털어 넣었다.
그리고 빈 잔을 머리 위에서 흔들었다.
일부러 남긴 술이 내 머리를 가득 적셨다.
그 차가움과 더불어 가득한 피냄새.
두근거리는 심장이 조금 누그러졌다.
내 기행에 다들 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴지만, 셋째가 할법한 행동인지 의심하는 기색은 없었다.
‘···셋째는 도대체 뭘 하던 놈들이길래.’
나는 못 이기는 척 아우의 손에 이끌려 다시 테이블에 앉았다.
조금 어색한 웃음, 호걸을 이해하지 못하는 놈들인 듯했다.
어찌 됐건 의도대로 주도권은 끌어왔다.
“다른 형제들은 없나!”
나는 불만을 가득 담아 소리쳤다.
“아, 더 올 예정이네. 거기에 아마 내일은 다섯 쪽 장자도 오실 거니까.”
내가 순순히 앉자 안도한 얼굴이 된 아우가 가벼이 대답했다.
‘하나부터 다섯까지 있고, 장자가 각자의 대장. 그 위에 있는 것은 아직 미지수.’
놈들에게 들은 정보를 머릿속으로 정리했다.
‘아우도 짐작되지 않을 정도인데, 장자라는 놈이 그보다 강하면 난감한데.’
그때, 문이 덜컥 열렸다.
“불경하군.”
사제 복장을 한 사내가 들어왔다.
가지런히 넘긴 머리와 고집스러운 눈빛은 브라이튼 수도원장과 비슷한 성직자의 그것이었다.
‘···이게 무슨.’
악마 캔디들이 모인 곳에 수도사가 왜 등장한단 말인가?
예상외의 상황에 순간 어떤 행동을 내려야 할지 가늠이 되지 않았다.
나는 재빨리 주변을 살폈다.
여전히 괴상한 춤을 추는 나체의 놈들과 거북하다는 듯 배를 두드리는 놈들.
수도사를 마주한 악마 캔디 답지 않게 평온했다.
다행히 아우가 먼저 나를 잡았다.
“교단이 아니라 넷 쪽 형제일세. 그 형태가 비슷하지만, 결이 전혀 다르네.”
혹시라도 내가 사고 칠까 봐 질겁한 아우가 나를 말렸다.
“괜찮다니까. 자, 한 잔 받게.”
나는 붉은 액체를 따르는 아우 너머의 놈들에게 시선을 고정했다.
놈들의 꼬장꼬장한 얼굴과 특유의 퀴퀴한 분위기는 분명 교단의 그것이었다.
놈들은 혀를 차면서도 악마 캔디들 사이로 다가왔다.
거기에 다가올수록 풍기는 달달구리한 냄새까지.
‘···까다롭겠군.’
나야 그 냄새를 맡을 수 있었지만, 다른 놈들이 봤을 때 교단과 비슷하여 구분이 어려울 게 분명했다.
“태양이 다시 떠오르길.”
앞에 도착한 놈이 나를 내려보며 중얼거렸다.
태양을 운운하는 것은 수도원장과 같았지만, 내용이 미묘하게 달랐다.
나는 그저 간신히 참는다는 듯, 주먹을 부들부들 떨며 그를 노려봤다.
“자네도 알다시피, 멍청한 교단은 우리를 적대하지만 진정한 적은 제국 아닌가? 그를 알기에 자네가 명예 수도사 따위를 하고 있겠지만, 그래도 답답함이 좀 쌓였을 터. 그를 해소해 줄 것이네.”
아우가 다시금 설명했다.
‘···교단을 적대하지 않는다? 악마 캔디가?’
교단에서는 악마 캔디만 보면 대뜸 메이스를 꺼내 그 머리를 깨부쉈다.
그런데 정작 악마 캔디가 교단을 적대하지 않는다니.
‘복잡하군.’
머리가 아플 정도로 상황이 뒤얽혀 있었다.
좆 같은 중세에 대해 어느 정도 안다고 자신했건만.
“태양이 그대를 비추길.”
속마음을 애써 누르고 놈의 손을 맞잡았다.
“오, 명예 수도사라니 성서를 좀 읽었겠군.”
놈이 거꾸로 된 성서를 꺼내며 반갑게 말했다.
그 후로 놈은 나를 붙잡고 성서를 펼치고 한참이나 설명했다.
‘정말 비슷하군.’
놈이 내민 성서는 수도원장이 준 것과 굉장히 비슷했다.
다만, 묘하게 한 부분씩 틀어져 있었는데, 그 근간이 달랐다.
‘교단은 신이 각자 안에 존재한다고 여기지만 이놈들은 신이 죽었다고 생각한다.’
신의 말씀을 따르고 세상에 펼치는 교단과 달리, 이들은 신의 부활을 이야기했다.
흔한 사이비 느낌이 굉장히 강했지만, 애초에 교단도 내게는 사이비였다.
‘성서는 왜 뒤부터 읽고 지랄이야. 찝찝하게.’
나는 거꾸로 적힌 성서를 보며 인상을 찡그렸다.
“하하! 이거 셋 쪽이라 무지할 거라 생각했지만, 글도 읽을 줄 알고 대단하군!”
‘도대체 셋 쪽 놈들은 어땠길래···.’
무식한 척하기 위해, 대부분 틀리게 말했는데도 놈은 박수까지 치며 좋아했다.
“이거 받게! 교단 쪽은 미진하여 명예라는 단어를 붙였지만, 우리에게 자네는 사제일세.”
심지어 케이프까지 받았다.
아무래도 나는 성실하고 순하게 생긴 탓에 사제복을 입은 놈들에게 인기가 많은 듯했다.
‘교단 것과 조금 다르군.’
교단 케이프는 검은 천에 금색 줄이 그어져 있었는데, 이 케이프는 금색 천에 검은 줄이었다.
찜찜했지만, 공짜에다가 그 재질도 좋아 보이니 일단 받았다.
다만, 문제는 술자리가 제법 좋았다는 점이었다.
‘악마 캔디들과 너무 친해지는데.’
놈들과의 엔딩은 정해져 있었다.
괜히 정들면 후에 찝찝할 게 분명했다.
놈들은 괴상한 술을 마셔도 제법 교양있고, 사근사근했다.
물론, 내 메소드 무식한 연기에 그를 신경 쓰는 것 같지만, 내 비위를 제법 잘 맞췄다.
가장 우려했던 과거도 묻지 않았다.
‘아니, 오히려 피하는 것 같군.’
나는 주변 놈들의 눈치를 살피며 고개를 끄덕였다.
슬쩍 이야기를 꺼내도 놈들은 자연스럽게 그를 다른 쪽으로 돌렸다.
‘···셋 쪽에게 죄지은 게 있나?’
대화가 이어질수록 점점 감이 잡혔다.
그때, 아우가 일어나며 박수쳤고.
음악이 뚝 끊겼다.
동시에 춤추고 있던 나체 놈들이 부르르 떨고 정지했다.
고개를 푹 숙인 것이 마치, 사형대에 오른 죄수 같은 모양새였다.
‘···좋지 않군.’
나는 놈에게 받은 거꾸로 된 성서를 매만졌다.
성서 가죽의 촉감이 까끌까끌했다.
“아브람, 식전 기도를 해주겠나?”
아우의 담담한 말.
안주도 없이 술만 계속 마셨기에 달가운 이야기지만, 어디를 둘러봐도 먹을 게 없다는 게 문제였다.
“셋쪽이 워낙 식성이 좋으니까 특별히 많이 준비했지.”
아우의 따뜻한 말.
많이 준비했다는 단어와 맨몸의 악마 캔디들이 겹쳐 보였다.
‘정이 들 걱정은 괜히 했군.’
나는 애써 입꼬리를 올리며 고개를 끄덕였다.
“다시 뜰 태양을 위하여, 모든 것은 그를 위함이니. 사사로운 것들은 자리하지 않도다.”
놈의 짤막한 기도.
“마음껏 드시게. 형제여.”
아우가 내게 양 손바닥을 보였고.
그 앞의 놈들도 마치 양보한다는 듯 양손을 들었다.
순식간에 내게 쏠린 시선.
기대감에 가득 찬 눈빛.
뭘 먹으라는 걸까.
슬쩍 내 옆으로 다가와서 내 가슴에 머리를 부딪치는 사내와 여인.
굳이 묻지 않아도 알 듯했다.
물론, 악마 캔디를 섭취하러 왔으니 오히려 좋은 기회였지만.
‘맛있는 부분만 똑 떼어먹어도 되나?’
악마 캔디끼리 식사 운운하는 것도 신기했다.
차이점은 나체 놈들은 그 달콤함의 정도가 매우 옅다는 점.
‘···놈들도 악마 캔디로 힘을 늘리나?’
머릿속이 뒤죽박죽이었다.
그때, 툭-.
동그란 눈이 해나와 비슷한 여인이 내 어깨를 머리로 두드렸다.
침묵이 길어지자 묘해지는 분위기.
“무슨 문제 있나?”
찌푸려진 아우의 미간과 슬쩍 일어나는 나머지 놈들.
‘이것도 시험이군.’
더는 시간이 없었다.
‘···좆같은 중세.’
나는 입에 붙은 말을 중얼거리며 웃었다.
“가만히 있는 것들은 먹는 맛이 없는데.”
나는 사내와 여인의 목을 붙잡아 들어 올리고 이죽거렸다.
숨을 쉬지 못하는 듯 끅끅거리면서도 무표정인 게 굉장히 거슬렸다.
위선적이고 가식적이지만, 아무래도 나한테 이를 드러내는 걸 잡는 것이 마음도 편하고 잠자리도 좋았다.
“아, 그··· 그렇군. 편히 먹으라고 해둔 것인데, 셋 쪽 형제의 입맛을 오히려 건드렸군! 그리고 형제라고 신경 쓸 것 없네. 본능에 넘어가서 지시를 어기고 난리를 치는 바람에 황실 쪽 시선을 끌어 형제들을 위험하게 했던 놈들이니까.”
묘하게 안심한 얼굴이 된 아우가 손가락을 튕겼고.
내 손에 붙잡힌 사내와 여인이 발작했다.
흐릿한 눈동자들이 또렷해지며 입을 쩍 벌렸다.
그러자 가득 풍기는 냄새.
피 술을 마시며 둔해졌던 후각이 놀랄 정도로 농도가 짙었다.
아우가 말하는 사고가 대충 무엇인지 감이 왔다.
이를 드러내며 이유를 주니 우습게도 마음이 편해졌다.
‘그리고 황실의 눈치를 보긴 하는군.’
황실의 눈치를 보는 것은 당연한 일이었지만, 그를 입으로 직접 확인하는 것과 예상하는 것은 차이가 있었다.
때 아닌 수확이었다.
“캬하아아아악!”
멍한 상태에서 풀렸건만, 지성이 오히려 사라진 듯했다.
그저 본능에 따라 이를 드러내고 손을 휘두르는 모양새.
놈들이 날카로운 손톱으로 내 팔뚝 갑옷을 마구 긁혔다.
얼마나 이성이 없는지, 놈들은 거기서 멈추지 않고 철을 깨물려고 했다.
“어허, 안 돼.”
쓰읍- 소리까지 냈지만, 말썽꾸러기 형제는 결국 이빨 자국까지 냈다.
‘쯧. 꼭 맞아야 정신을 차린다니까.’
나는 그들을 놈들에게 잘 보이도록 들고.
거세게 움켜쥐었다.
파-악.
시원한 소리와 함께 터지면서 내 손을 가득 적신 시원한 검은 피.
역시 뜨거운 붉은 피보다는 시원한 검은 피가 더 좋았다.
악마 캔디를 먹어야 하는데, 놈들이 눈치채지 못하게 해야 했으니.
‘손장난을 좀 쳐야겠군.’
나는 머리가 없는 몸 두 개를 저글링 하듯 돌렸다.
기겁한 놈들의 눈동자가 몸을 따라 돌았다.
몇몇은 이런 저글링은 처음 봤는지 비명까지 질렀다.
좀 더 호응을 유도한 뒤에, 하나의 시체를 위로 높이 던져 시선을 끌고, 그 틈으로 심장을 뜯는 척 악마 캔디를 뜯었다.
“허업··· 아무리 셋째라도 저건 좀···.”
어딘지 찜찜한 기색이 가득 담긴 중얼거림.
아까 나를 안내한 놈년이었다.
나는 놈년을 보며 악마 캔디를 입에 넣었다
아그작-,
“히이익!”
놈년이 기겁하며 뒤쪽으로 숨었다.
‘피똥 싸겠군.’
텁텁한 것을 꿀꺽 삼키며 주변을 둘러봤다.
질린 얼굴이 된 놈들.
여기 악마는 생각보다 비위가 약한 듯했다.
“다 먹어도 된다고 했지?”
나는 떨떠름한 얼굴이 된 놈들을 마주 보며 히죽 웃었다.
“다는······.”
누군가 작게 중얼거리다가 내 시선에 말끝을 흐렸다.
“전부 다 풀어. 나 배고프다.”
술은 별로였지만, 안주가 제법 마음에 들었다.
“역시 셋째 형제이군! 다들 뒤로 물러나지.”
질린 얼굴이 된 놈들과 달리 묘한 열기가 담긴 아우가 손가락을 튕겼고.
다른 형제들이 화들짝 놀라 뒤로 물러났다.
흡사 도망이라도 가는 모양새에 나는 끌끌 웃었다.
‘제법 빠르군,’
입가의 피와 살점을 닦으며 놈들의 몸놀림을 기억했다.
형제들이 물러나며 중간에는 나와 나체 놈들만 남았고.
“키예에에에에엑!!”
멍하니 있던 놈들이 이를 드러내며 짖기 시작했다.
광견병에 걸린 것처럼 입에서 침을 줄줄 흘리며 두리번거리던 녀석들이 나를 발견하고 달려들었다.
다들 미남미녀라 그나마 다행이었다.
물론, 그마저도 모습이 금방 괴물처럼 변했지만.
“키예에에에에에엑!!!”
나는 스스로 달려드는 악마 캔디에 대한 고마움을 힘껏 표현했다.
그 뒤로 보이는 형제들의 얼굴을 보니, 앞으로 생활이 좀 더 편해질 듯했다.
‘편해진 정도가 아닌가.’
나는 악마 캔디를 꿀꺽 삼키며 웃었다.
“······히이이익!! 아··· 악마다!”
내 눈짓에 멍청한 소리를 지껄인 놈년이 제 입을 황급히 막았다.
***
‘얘는 또 어디 간 거야.’
노바는 입술을 질끈 깨물며 문을 다시 두드렸다.
손등이 아플 정도로 두드렸는데도 반응이 없었다.
일을 마치자마자 뛰어왔는데, 아론은 방에 없었다.
이런 늦은 밤에 어디를 간 것인지···.
노바는 괜히 초조하여 입술을 깨물다가 문 앞에 주저앉았다.
‘사고 치지 않았겠지? 설마, 방금 왔는데···.’
여기는 캐서딕이나 볼트처럼 만만한 성이 아니었다.
백작령에서 무슨 일을 저질렀다가는 수습할 수 없었다.
노바는 블라섬에게 받은 손수건을 매만지며 애써 걱정을 억눌렀다.
얼마나 시간이 지났을까, 순찰하는 병사가 세 번 정도 지나갔을 때쯤 묵직한 발소리가 들렸다.
노바는 발소리만으로 아론임을 직감했다.
‘왜 이렇게 늦게 오는 거야!’
노바는 올라간 입꼬리를 애써 누르며 일어났다.
얼마나 오래 앉아 있었는지 발이 저렸다.
아론이 어기적거리며 다가오고 있었다.
다만, 그 몰골에 노바는 순간 할 말을 잃었다.
온몸에 가득한 검은 피와 살점.
흡사 지옥에라도 갔다 온 모양새였다.
노바는 그 모습보다 평소와 달리 피곤해 보이는 아론의 얼굴에 멈췄다.
“오렌지. 밖에서 자면 입 돌아간다.”
짧게 말한 아론이 그를 지나쳐 안으로 들어갔다.
우웨에에엑-.
아주 작게 들리는 구역질 소리.
노바는 닫힌 문 앞에서 한참이나 서성거리다가 돌아갔다.
***
[···조장 너무 졸립니다.]똑똑똑.
나는 눈을 뜨자마자 검을 찾아서 그를 매만졌다.
검 손잡이 특유의 차가운 촉감이 잔뜩 차오른 것들을 거품처럼 억눌렀다.
그렇게 숨을 몇 차례 쉬고 나서야 주변 모습이 보였다.
‘좆 같군.’
땅바닥 가득한 토에 인상을 찡그리며 자리에서 일어났다.
어제 마신 술은 뒷 맛이 정말 엉망이었다.
거기에 악마 캔디를 먹으며 딸려온 살점까지 더해진 탓에 한참을 게워냈었다.
– 어제 건 맛 없었다.
‘기다려봐, 아주 좋은 것들로 먹여 줄 테니까.’
오늘 저녁에는 더욱 큰 연회가 있다고 했으니, 아주 풀코스로 나오겠지.
어제 악마 캔디를 잔뜩 섭취한 탓인지 몸에 활력이 돌았다.
똑똑똑.
나는 검을 갈무리하고 토를 피해 껑충 뛰어 문을 열었다.
“빨리 싼 거로 놀림 좀 받았다고 아침부터 찾아오다니, 맞아야 정신을···.”
“뭘 빨리 싸?”
조사제곱일거라 예상했는데, 평소보다 눈그늘이 짙은 노바였다.
나는 재빨리 문을 닫으려 했지만, 노바가 조금 더 빨랐다.
문 사이에 노바의 발이 있어 닫을 수 없었다.
심지어 노바는 내 발을 밟고 있었다.
“···아침부터 왜 이래.”
“문 열어. 너 또 사고 쳤지.”
노바가 문틈 사이로 얼굴을 들이밀었다.
그 날카로운 얼굴이 낑기듯 들어오는 꼴이 제법 우스웠다.
“사고는 무슨.”
“바닥에 뭐야! 무슨 토를 저렇게···.”
“토 아니다. 그냥 스튜를 좀 흘려서···.”
“토 맞네! 비켜!”
노바가 기어코 문틈 사이로 머리를 통과시켰다.
노바는 머리가 통과하니 그 뒤로 걸리는 것 없이 손쉽게 들어왔다.
“이걸 그냥 두고 자면 어떻게 해!”
“놔두면 마른다.”
“···마르기는.”
대뜸 주저앉아 손으로 치우는 모습에 황급히 말렸지만, 노바의 고집이 상상 이상이었다.
비위가 약한 듯 노바는 연신 구역질을 하면서도 기어코 그를 천으로 다 닦아 밖에 버렸다.
그리고 씻기 위해 배치된 물로 손을 닦은 다음 품에서 자그마한 병을 꺼내 바닥에 뿌렸다.
향기로운 향이 방에 가득 찼다.
“이제야 좀 깨끗하네. 아침 식사하러 가자.”
후련한 얼굴이 된 노바가 말했고.
나는 고개를 끄덕이면서 품에서 손수건을 꺼내 건넸다.
손수건에 노바가 금덩어리라도 받은 것처럼 입꼬리를 씰룩거렸다.
‘손수건이 그리 좋은가?’
그에 몇 개 더 꺼내 줬더니, 노바가 처음으로 소리 내어 웃었다.
노바의 웃음 소리는 그 차가운 외모와 까탈스러운 성격에 어울리지 않는 귀여운 소리였다.
노바는 기어코 내가 가진 손수건을 다 가져갔다.
***
“동부로 갔던 황실 기사들이 전부 실종이라고?”
게셔 와인드는 시난 할리나의 물음에 어깨를 으쓱했다.
믿기지 않았지만, 방금 따로 들은 사실이었다.
“큰일 났네. 원래 위악자들을 넣기 전에 동부를 청소하고 더불어 베하르트 백작을 견제하기 위해서 보낸 거잖아?”
이어진 시난 할리나의 말은 게셔 와인드의 생각과 비슷했다.
“그렇지. 동부 청소는 대충 끝났지만, 베하르트 백작를 견제할 정도의 수준이 필요했는데 황실 기사 셋이 죽은 건 그저 넘어갈 정도가 아니니까.”
게셔 와인드가 손에 들린 종이를 흔들면서 대답했다.
“황실 기사들이 죽었으니 가만히 있을 수는 없고···. 하지만 이미 위악자들을 보낸 상태에서 또 동부로 보냈다가는···.”
그를 시난 할리나가 받았고.
“다 엉망이 되겠지.”
게셔 와인드가 종이를 공중에 던지며 말했다.
글자가 빼곡히 적힌 종이들이 공중을 가득 채웠다.
“······종이는 왜 던져?”
“그냥 던지고 싶었어.”
시난 할리나의 물음에 게셔 와인드는 볼을 긁적이며 손가락을 튕겼다.
흩어졌던 종이들이 순식간에 모여들어 정리됐다.
“그래서 어떻게 한대?”
시난 할리나의 물음에 게셔 와인드는 잠시 뜸을 들이다가 손가락을 튕겼다.
종이들이 다시 공중으로 떠오르더니, 어느 한 지점을 향해 날아갔다.
타다다닥-.
종이들이 차례로 부딪치며 힘을 잃어 떨어졌다.
“플리튼 성에 공중 기사를 보낸다던데.”
게셔 와인드가 작게 자국난 테이블을 보며 말했다.
“와이번 기사 보내는구나. 종이는 왜 날려? 부딪치면 초기화돼서 손으로 모아야 하잖아.”
게셔 와인드는 시난 할리나의 말에 괜히 맥이 빠져 작게 기침했다.