Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (123)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 123화 형제애(123/254)
123
형제애
‘···이게 무슨.’
다섯은 오랜만에 느껴보는 고통에 떨리는 손으로 볼을 매만졌다.
손으로 흘러내리는 저주받은 검은 피.
깊은 상처가 아니었기에 이를 악무니 상처가 회복됐지만, 그 통증이 준 충격은 여실히 남았다.
다섯은 찡그리며 고개를 돌렸다.
정면에 놈이 있었다.
자신의 이빨에 뜯겨, 뼈가 보일 정도로 심한 상처를 입은 놈.
다른 놈이었으면 진작 쓰러졌을 중상인데도 놈은 멈추지 않았다.
아니, 오히려 검에 오러까지 덧씌우며 자신을 위협했다.
‘오러라니···.’
놈은 뼈가 드러난 상태에서도 마지막까지 제 힘을 숨겼다.
이는 영악하다는 단어로도 부족했다.
그래, 놈은 지독했다.
만약 놈의 오러가 사라지지 않았다면, 위험할 뻔했다.
다섯은 제 목을 쓸며 놈을 응시했다.
놈은 지금도 정신을 잃지 않고 자신을 노려보고 있었다. 계속해서 입으로 뭐라 중얼거리며 손목을 까닥거리는 게 아직도 포기하지 않은 듯했다.
이해되지 않을 정도의 집념과 투기.
‘···정말 그분의 후손인가.’
머릿속이 혼란스러웠다.
처음 놈을 봤을 때, 다섯도 놈이 셋 쪽일 거라 확신했다.
형제만 풍기는 냄새와 더불어 그분의 젊었을 때를 보는 듯한 외형.
놈을 보는 순간 묵혀두어 응어리져 있던 죄책감이 다시 떠올랐다.
괜히 록시트가 무리하여 연회를 열면서까지 놈을 불러들인 게 아니었다. 놈이 셋째라면 그를 형제로 끌어들이는 것만으로 지위가 단번에 올라갈 게 분명했으니.
‘하지만 놈은 셋이 아니다.’
셋이라면 자신이 그분을 입에 담았을 때, 가만히 있을 리가 없었다. 셋에게 그분은 아버지요, 영웅이요 신이었으니.
다만, 놈이 보여준 집념과 투기가 마음에 걸렸다.
‘오러는 뭐지?’
불가능한 것은 아니었다.
첫째나 둘째도 오러를 다루니.
그렇다고 쉬운 것도 아니었다. 첫째나 둘째가 아니고 제국의 위선자도 아닌 이가 오러를 쓰는 것은 처음 듣는 이야기였기에.
‘······또 여섯째에 관한 건 알고 말한 것인가?’
그럴 리가 없었다. 그건 장자들 사이에서도 극비로 다루어지는 이야기였으니.
그 모든 게 섞인 탓에 굉장히 혼란스러웠다.
톡.
제 볼을 두드리는 검에 다섯의 상념이 깨졌다.
‘아직도 포기하지 않았군.’
바닥에 붉은 웅덩이가 생길 정도로 피를 흘렸음에도 자신을 보는 놈의 눈동자는 흔들리지 않고 또렷했다.
심지어 바삐 움직이는 것을 보니, 지금, 이 순간에도 포기하지 않고 방법을 강구하는 모양.
다섯은 자신의 손이 떨리고 있음을 뒤늦게 눈치챘다.
‘···내가 고작 이빨도 막지 못한 놈에게 두려움을 느낀다는 건가?’
어이가 없어서 헛웃음을 흘렸다.
톡.
가만히 놔두니 다시 검으로 두들기는 놈.
원래는 죽일 생각이었다.
감히 그분의 후손을 사칭했으니.
다만, 놈의 투기가 그분을 떠올리게 했다.
‘고작 이것 하나 눈 감는다고 뭐가 달라지겠느냐마는···.’
자신의 이빨도 제대로 막지 못해 배가 갈라진 놈이었다.
예전 기억에 대한 죄책감일 수도, 그 사건 이후로 형제들에게 쌓인 불만의 표출일지도 모르지만, 다섯은 결정을 내렸다.
형제들에게 이 정체 모를 지독한 놈을 심을 것이다.
“괜찮으십니까? 이놈이 감히 누구에게···.”
수하의 목소리에 다섯은 손을 가벼이 휘둘렀다.
“······왜?”
철퍼덕. 아주 작은 목소리와 함께 고기가 땅에 떨어지는 소리가 들렸다.
“후우···.”
놈은 족쇄가 풀리자마자 검을 휘두르려고 했다. 금세 중심을 잃어 앞으로 쓰러지면서도 그 검의 끝은 결국 다섯의 가슴을 쿡 찔렀다.
다섯은 일부러 그를 피하지 않았다.
검이 다섯의 가슴을 파고들며 끔찍한 고통이 느껴졌지만, 오히려 시원했다.
꼭 벌을 받은 것 같았기에.
놈이 엎어졌지만, 그 손은 여전히 검을 놓지 않고 있었다. 더불어 머리카락 사이로 보이는 놈의 눈동자는 다섯을 응시하고 있었다.
다섯은 이 와중에도 기회를 보는 것에 혀를 차며 말했다.
“눈 돌리지 말고. 일어나라.”
“퉤-.”
그러자 침을 뱉고 슬그머니 일어나는 놈.
‘앞으로 엎어지며 상처가 벌어졌을 텐데, 그를 참고 기회를 봤단 말인가.’
그 지독한 투기에 질린 마음도 들었다.
놈은 눈치를 보며 품에서 포션을 꺼냈다.
놈의 벌어진 상처 옆에도 빼곡한 흉터들, 심장 부근에는 검은색의 괴상한 물건이 있어 증표가 보이지 않았다.
다만, 오러를 보였으니 증표가 있는 건 확실했다.
‘붉은 피와 증표라···.’
그 증표의 모습이 궁금하긴 했지만, 다섯은 굳이 묻지 않았다. 어차피 그저 자신의 변덕으로 살아남은 잔챙이였다.
놈은 포션을 여러 개 꺼내 상처에 퍼부었다. 깊은 상처에 포션을 바르면 고통이 지독할 텐데, 놈은 작은 신음조차 내지 않았다.
‘그 와중에 거리를 좁혔군.’
다섯은 좁혀진 거리에 인상을 쓰며 놈을 손가락으로 가리켰다. 그러자 검을 삐딱하게 들며 자신을 노려보는 놈.
‘내 이빨을 눈치챘단 말인가.’
검이 묘하게 자신의 이빨 경로를 막고 있어 어이가 없었다.
“너는 나를 이길 수 없다. 행여나 이긴다고 해도 그 뒤엔 파멸만이 존재할 것이다. 나와 같이 자리를 나온 것을 형제들이 알고 있으니.”
자신의 말에 놈이 혀를 차고 검을 집어넣었다.
“어떻게 알았지?”
정체를 들켰음에도 도리어 당당하게 질문하는 놈.
“네가 정말 셋째 형제였다면 그분의 이야기가 나왔을 때, 주먹을 휘둘렀을 것이다.”
“그렇군. 그분이라는 건?”
점점 더 뻔뻔해지는 놈에 다섯은 잠시 미간을 찡그렸다.
다섯은 잠시 고민하다가 입을 열었다.
“셋째 장자였던 분이다.”
입에 담는 것만으로 케케묵은 죄책감이 올라와서 다섯의 얼굴이 절로 구겨졌다.
“그렇군. 그것 외에 또 이상한 점은 없었나?”
그 와중에 슬쩍 다가오는 녀석. 다섯은 혀를 차면서 거리를 유지했다.
“없었다. 너는 훌륭한 셋째였다.”
그분에 대한 놈의 반응이 아니었다면 다섯도 인정할 만큼 놈은 훌륭한 셋째였다.
누구보다 셋째와 가까웠던 다섯이었으니, 그를 확신할 수 있었다.
‘···연기가 맞나?’
다섯은 반으로 갈라진 수하에게 붙어 그 옷을 뜯는 놈을 보며 중얼거렸다.
놈은 잘린 제 흉갑을 맨손으로 뜯더니 수하에게서 뜯은 천을 몸에 둘렀다.
하지만 견갑이나 다리 갑옷은 벗지 않은 탓에 굉장히 끔찍한 꼴이 됐다.
‘어쩌면 내가 실수한 것일 수도 있겠군.’
다섯은 시선을 돌리며 중얼거렸다.
그저 작은 송곳일 수도, 혹은 모두를 불태울 작은 불씨일 수도 있겠지만.
이미 결정을 내렸으니, 번복할 생각은 없었다.
***
‘따갑군.’
나는 천을 두르면서 앞에 있는 놈을 살폈다.
관심 없는 척하면서도 거리를 주지 않는 녀석.
야박한 놈이었지만, 방금의 교전을 통해서 조금은 가닥이 보였다.
‘한 발자국 거리면 잡을 수 있다.’
놈은 무형의 무언가를 다루었다. 그 날카로움은 오러보다 약하지만, 철로는 막을 수 없었다. 또한 보이지 않는 게 치명적이었다.
‘한 발자국 거리라면 잡을 만해.’
피를 너무 흘린 탓에 정신이 혼미했다. 조금이라도 마음을 놓으면 당장 쓰러질 듯했지만, 결국 살아남았다.
‘왜 나를 살려준 것이지?’
검은 피로 칠해진 놈의 얼굴은 어떤 표정도 보이지 않았다.
‘안일했군.’
두꺼운 갑옷을 입은 탓에 마음을 놓았던 듯했다.
철을 두부처럼 썰어버리는 오러를 간과했다.
‘악마가 오러 비슷한 것을 다룬다.’
전부터 느껴지던 기시감이 심해졌다.
더욱이 자신이 오러를 다룬 것을 봤음에도 살려주는 놈도 이상했다.
놈은 놀랐지만, 오러를 다루는 악마를 본 것만큼 격하게 놀라지 않았다.
‘···오러를 다루는 악마가 또 있군.’
나는 자꾸만 흐릿해지는 정신을 애써 다잡으며 고개를 끄덕였다.
방금 놈이 보여준 것도 오러 비슷한 무언가였다. 모습을 가린 대신 절삭력이 떨어진 특수한 오러일수도 있었다.
그렇지 않고서야 묘하게 태평한 녀석의 반응이 설명되지 않았다.
– 악마란 뭐지?
뜬금없는 세입자 놈의 문답.
‘조루지. 이번에는 아예···.’
– 그 상태에서 내가 힘을 줬다면, 네 몸의 모든 마디마디가 다 끊겼을 것이다.
‘목을 잘리는 것보단 마디마디가 끊기는 게 나을 것 같은데.’
내가 다룰 수 없는 힘은 차라리 없는 것보다 못했다. 내가 내리는 계산에 미지수는 필요 없었다.
‘다음에는 네 마음대로 힘을 거두지 마라.’
– ···.
세입자가 침묵했지만, 그 긍정이 느껴졌다.
“일어나지.”
놈의 무감정한 목소리에 자리에서 일어났다.
방금 배를 갈라놓은 놈이 할만한 말은 아니었지만, 나도 놈의 얼굴을 가르고 배에 검도 콕 찍었으니 주고받았다고 할 수 있었다.
더불어 놈을 확실하게 가늠할 수 있었고, 정체를 들킬 위기를 넘긴 것치고 싸게 넘어갔다.
물론, 10골드 갑옷의 값어치는 언젠가 받아내야겠지만.
‘한 발자국.’
놈은 여전히 세 발자국 거리를 유지했다.
나는 손에 숨겨둔 놈년의 악마 캔디를 입에 넣으며 고개를 끄덕였다.
‘···이곳은 우리가 온 곳인데?’
놈이 향하는 방향은 아까 있었던 연회장 쪽이었다.
다리에 힘이 풀려 살짝 몸이 흔들렸다. 그에 나는 다리를 쥐어박아 제대로 걷도록 만들었다.
자꾸만 흐려지는 정신을 고통이 어떻게든 붙잡았다. 그로도 부족하여 일부러 상처 부근을 손가락을 꾹 눌렀다.
순간, 욕이 나오며 정신이 번쩍 들었다.
“···나를 왜 살려줬지?”
목이 메말라서 텁텁했지만, 저놈이 수통까지 같이 벤 탓에 마실 게 없었다.
그나마 꿔바로우에게 선물로 받은 주머니는 반대쪽에 둔 탓에 괜찮았다.
“알 것 없다.”
놈의 싹수없는 대답에 손이 간지러웠지만, 애써 참았다. 거리가 여전히 세 발자국이었기에.
그 후로도 나는 놈에게 몇 가지 질문을 던졌지만, 놈은 대답하지 않았다.
슬쩍 가까이 가면 놈은 빠르게 그 거리를 다시 벌렸다.
그런 미묘한 동행 속에서 아까 있었던 연회장에 도착했다.
다만, 연회장의 모습이 나섰을 때와 전혀 달랐다.
아까 그렇게 시끄럽던 놈들이 전부 쓰러져 있었다.
귀족, 기사, 귀부인들 모두 죽은 것처럼 바닥에 엎어져 있었다.
미세한 움직임이 있는 걸 보니 죽은 게 아니라 깊이 자는 듯했다.
그리고 그들 사이사이에 형제들이 앉아 있었다.
그들은 귀족들을 밟고 다니며 낄낄 웃었다.
‘···이게 무슨.’
아우가 베하르트 백작의 모습이니 일을 꾸미기에 쉬웠겠지만, 기사까지 전부 재웠다는 점이 거슬렸다.
‘음식은 아니다. 기사들이 전부 음식을 먹었을 리 없으니.’
그를 살피다가 연회장의 제일 위쪽에 있는 아우와 눈이 마주쳤다.
아우는 아까와 같은 모습으로 그 자리에 앉아 있었다. 얼굴에는 초조함이 사뭇 감돌았는데, 나와 눈이 마주치고 얼굴이 밝아졌다.
“아, 오셨군요. 늦어져서 조금 걱정했습니다.”
아우의 눈동자가 우리 뒤를 살폈다. 같이 나갔던 놈년을 찾는 듯했지만, 금세 시선을 돌렸다.
다섯 장자는 대답 없이 한 편으로 올라갔다.
그에 아우가 비키고 나머지들이 고개를 조아렸다.
아래로 내려온 아우가 내게 손짓했다.
“무슨 일 있었나? 자네도 그렇고···.”
아우가 붉은 기가 감도는 내 천을 가리키고 다섯 장자 쪽을 보며 물었다. 다섯 장자도 만만치 않게 당한 꼴이었다.
나는 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
“별일 없었다.”
역설적이게도 지금 상황에서 내 배를 개복했던 다섯 장자가 가장 믿음직스러웠다. 놈은 실제로 나를 눈감아줬으니.
눈썹을 살짝 찡그리고 뭔가를 물으려던 아우가 다섯의 손짓에 황급히 위로 올라갔다.
그에 나는 아까 앉았던 자리를 살폈다.
남성들이 가득 모인 곳에 있어야 할 박 대가리가 보이지 않았다. 보리는 그 자리에서 세상 모르게 자고 있었고.
‘쯧···.’
나는 혀를 차면서 습관처럼 검을 매만졌다.
곳곳에 있는 악마 캔디들의 달콤함은 어제보다 더욱 짙었다. 하루 사이에 그 수가 거의 배 이상 많아졌다.
‘좋지 않군.’
톡톡.
어디선가 다시 날카로운 음악이 들렸고.
나체 캔디들이 입장하여 춤을 췄다.
내 주변을 둘러싸며 흔들거리는 나체 캔디를 보며 상념을 이어갔다.
‘놈들은 황실을 두려워한다. 일을 크게 벌일 리가 없어.’
어쩌면 그저 연회장을 두 개 잡기 귀찮아서 벌인 일일 수도 있었다. 놈들이 괜히 귀족이나 기사를 건드려 상황을 악화시킬 이유가 없었다.
‘어제처럼만 하면 된다.’
주변을 살피며 생각을 정리했다. 정신을 다잡기 위해, 아직 여물지 않은 상처를 손가락으로 꾹 눌렀다. 정신이 번쩍 들었다.
아우는 다섯 장자 주변에서 뭐라 말하고 있었고, 나머지 형제들은 그들끼리 대화를 이어가고 있었다.
나는 기운을 조금이라도 더 북돋기 위해 고기를 입에 쑤셔 넣었다. 흡사 송곳을 삼킨 것처럼 따가웠기에 꼭꼭 씹었다.
‘···박 대가리는 어디 갔지?’
그때, 음악 소리가 멈추고 아우가 자리에서 벌떡 일어났다.
피를 너무 흘린 탓인지 시야가 약간 흐렸는데, 그 사이로 반짝이는 아우의 눈빛이 보였다.
“오늘은 뜻깊은 날입니다. 다섯째의 장자 님도 참석해주셨고, 잊혔던 셋째 형제가 다시 우리 품으로 돌아온 날이지요. 형제여.”
아우가 어딘가로 손짓했다. 그에 한쪽에 있던 악마 캔디가 뭔가를 끌고 왔다.
‘삼단 케이크라도 준비했나.’
쓸데없는 농담으로 정신을 다잡을 때, 놈이 가져온 케이크의 정체가 드러났다.
밑에 바퀴가 달려 흡사 휠체어와 비슷한 의자였는데, 그 전체가 은으로 되어 있는 탓에 왕좌처럼 보이기도, 사이비의 제단처럼 보이기도 했다.
그 위에는 익숙한 얼굴이 잠을 자듯 앉아 있었다.
‘···박 대가리.’
박 대가리는 아주 깊게 자는지, 코까지 살짝 골았다. 천 같은 걸 두르고 있었는데, 그 앞섬이 열려 있는 탓에 훤히 보였다.
박 대가리가 내 앞에 멈췄다. 그를 끌고 온 놈이 나를 정말 부럽다는 듯 봤는데, 그 입에서 길게 떨어진 침이 박 대가리의 이마를 적셨다.
나는 그 길게 이어진 침을 보며 상처를 다시 꾹 눌렀다. 흐렸던 정신이 다시 돌아왔다.
짝짝.
“각자 맡은 바는 비밀이고, 또한 그를 묻는 것은 예의가 아니지만, 셋째 형제가 별 볼 일 없는 변방의 성에 있는 이유는 굳이 묻지 않아도 알 수 있을 터.”
아우가 붉은 액체가 가득 담긴 잔을 들어 올리며 말했다.
주변 놈들이 고개를 끄덕거리는 걸 보니, 그들 나름 추론을 한 듯했다.
나는 흐릿해지는 정신을 붙잡기 위해 어금니를 꽉 깨물었다. 순간, 주변의 소음이 멀어지고 박 대가리의 침 묻은 정수리만 보였다.
“······씨앗은 중요하지. 하지만 셋째라면! 그릇으로 손색이 없는 셋째라면! 굳이 씨앗을 남의 손에 둘 필요가 없지. 우리 형제들 사이에서 씨앗을 직접 다루고 발아시킬 수 있다!”
‘씨앗?’
나는 박 대가리를 보며 아우의 말을 되새겼다. 문맥상 박 대가리가 놈들이 말하는 씨앗이 분명했다.
거기서 나는 그릇이라 지칭되었고, 그는 셋째와 연관 있을 게 분명했다.
‘이제야 악마답군.’
다분히 악마다운 말이 연달아서 쏟아져 나왔다.
나는 비틀거리는 다리에 힘을 주면서, 눈동자만 굴려 상황을 살폈다.
‘···최악이군.’
몸 상태도 안 좋았지만, 주변에 괴상한 소리를 내며 환호하는 악마 캔디들의 수가 너무 많았다.
“씨앗의 심장을 섭취한다면 셋째는 단번에 전대 장자를 넘어설 게 분명하다! 우리 다섯 형제의 중심이 되는 셋째가 다시 일어선다면, 대업을 이룰 허리를 얻는 것과 같으니! 이 어찌 넘길 수 있겠는가! 형제여! 씨앗을 흡수하라! 위선자들의 제국을 멸망시킬 이빨이 되어라!”
아우는 제 혼자 말하다가 흥분했는지, 기운을 맹렬히 드러냈다.
‘생각보다 강한 아우였군.’
그 훤히 드러난 기세는 간단히 보기 쉽지 않았다.
몸 상태가 좋더라도 장담하기 힘들 정도인데, 지금이라면···.
흥분하여 괴상한 소리를 내는 주변 놈들까지 더해지자 압박이 강해졌다.
시끄러운 소리와 압박까지 더해지니 정신이 순간 흐릿해졌다. 이번에는 손가락을 좀 더 깊게 찔렀고, 상처가 터지면서 뜨거운 피가 손을 적셨다.
끔찍한 통증에 정신이 번쩍 들어 고개를 저었다.
눈물이 찔끔 나올 정도로 아팠다.
“강대한 기운을 지닌 셋째에 씨앗까지 더해진다면! 또한 그를 형제들이 지녔다면! 예언에 나왔던 위선자의 제국을 찢는 악마의 왕이 형제 사이에서 나올 것이다!”
‘명예 수도사한테, 악마의 왕이라니···.’
수도원장이 들으면 기겁할 만한 스카웃 제의였다.
나는 예언이라는 말에 집중했다. 여기 놈들은 뻔한 것에 예언이라는 단어를 붙이지 않았다.
눈을 잃은 자들이 이따금 내뱉는 말을 예언이라 했다. 그리고 놈들이 뱉은 예언은 반드시 들어맞았다.
아우가 말한 예언이 정말 예언이라면, 언젠가는 제국을 찢는 악마들의 왕이 나올 게 분명했다.
제국과 그다지 사이가 좋지 않은 내게는 희소식이었지만, 하필 그 대상이 악마의 왕이라 찝찝했다.
‘잔 다르크나 혁명가. 뭐 그런 좋은 이름을 두고 하필 택해도···. 쯧.’
나는 혀를 차며 주변을 살폈다.
놈들의 기대는 더 차올라서 나를 압박하고 있었다.
당장 노래라도 한 곡조 뽑아야 할 분위기였지만, 그들이 바라는 건 노래가 아닌 먹방이었다.
‘심장을 생으로 먹으라니···. 데치거나 볶기라도 해야지. 심장사상충도 모르는 미개한 놈들.’
머리가 무거워 사고가 느렸다.
그에 나는 시간을 벌기 위해 일단 손을 박 대가리의 심장으로 내밀었다.
여전히 코를 고는 박 대가리였지만, 내 손이 닿자 미세하게 움찔거렸다.
‘일어나 있군.’
나는 피곤해서 돌아가지 않는 머리를 억지로 굴렸다.
어떻게든 심장 먹방을 하지 않고 이 자리를 벗어나기 위한 계획을 세워야 했다.
“씨앗을 먹고 발아하라! 악마들의 왕이여!!”
‘쟤는 왜 급발진이야.’
아우가 연회를 열 정도로 나를 스카웃하고 싶어 하는 건 알았지만, 갑자기 심장 먹방 요구라니 도통 이해할 수 없는 흐름이었다.
어쩌면 내가 캐서딕에 묶인 이유가 이 씨앗 박 대가리 때문일 거라 생각하여, 그 이유도 없애면서 겸사겸사 나를 업그레이드할 생각일 수도 있겠지만···.
‘명예 수도사가 악마들을 어찌 이해하겠냐마는.’
갈라진 배를 봉합하고 왔더니 이제는 박 대가리의 심장을 뽑아서 먹어야 했다.
‘···좆같은 중세.’
일단 심장을 뽑는 시늉을 하며 주변을 살폈다.
가장 중요한 건 다섯 장자의 태도였다.
놈이 아니라 주변에 둘러싼 놈들도 지금 몸 상태로 상대할 수 있을지 미지수였지만, 놈까지 끼어든다면 아예 가망이 없었다.
다섯 장자 놈은 흥분한 다른 놈들과 달리 그저 의자에 몸을 기대고 나를 지켜보고 있었다. 끼어들 기세는 아니었다.
나는 슬쩍 손을 꼬집듯 움직였다.
그러자 박 대가리가 찔끔 놀라서 눈을 가늘게 떴다.
그 투명한 눈을 보면서 잠시 고민했다.
역시 심장을 생으로 먹는 건 마음에 걸렸다.
나는 슬쩍 몸을 숙여 귓속말했다.
“제가 신호 주면 마법 쓰십쇼.”
“······마법이요?”
평소의 박 대가리와 달리 묘하게 차분한 목소리.
“예.”
굳이 설명할 필요 없었다.
박 대가리가 쓸 줄 아는 마법이 몇 개나 있겠는가.
“이렇게 안 하셔도······.”
미안함 가득한 목소리. 제 심장을 생으로 뜯어 먹힐 상황에서 뭔 말을 하는 건지 이해할 수 없었다.
‘뭐라도 하나 크게 터져줬으면 좋겠는데.’
몸 상태가 안 좋아서 단순히 박 대가리의 마법으로는 부족한 감이 있었다.
좀 더 주의를 끌거나, 상황을 반전시킬 무언가가 필요했다.
– 주위에 있는 놈들의 것을 먹는다면 바로 늘려줄 수 있다.
묘하게 상기된 세입자의 목소리에 고개를 끄덕였다. 조금이지만 가닥이 세워지는 듯했다.
그때.
끼이이익-.
아주 자그마한 소리였지만, 나는 그 소리가 무엇인지 단번에 알아챘다.
잊을 수 없는 소리였다. 전장에서 들리면 모든 걸 버리고 도망가야 하는 죽음의 사이렌이었으니.
지금도 몸이 들썩였다.
당장 도망가고 싶어서.
‘와이번 기사? 왜 여기에?’
순간 의문이 들었지만, 내게는 호재였다.
와이번 기사가 떴다는 것은 내가 원하는 난리의 수준을 아득하게 넘을 게 분명했으니.
‘와이번 소리가 호재라니···. 세상일은 모르는군.’
나는 쓰게 웃으며 무거운 머리를 쥐어짰다.
“무슨 문제 있나?”
가까이서 들리는 아우의 목소리.
참을성이 부족한지 아우의 얼굴이 일그러져 있었다. 그 뒤에 있는 다섯 장자의 눈치를 보는 모양.
정작 다섯 장자는 눈을 지그시 감고 있었다.
관여하지 않겠다는 듯했다.
나는 그를 잠시 보다가 아우와의 거리를 가늠하고 고개를 끄덕였다. 그제야 아우의 얼굴에 자그마한 안심이 떠올랐지만, 그리 오래갈 것 같지 않았다.
끼이이이익-.
조금 더 커진 소리.
와이번은 그 목청이 굉장히 시끄러웠다. 오죽하면 와이번 기사들은 몇 년 안에 귀머거리가 될 정도였다.
물론, 훈련으로 그 울음소리를 줄일 수 있겠지만, 제국은 오히려 그를 더 키웠다.
그건 매우 교활하고 효과적인 계책이었다. 제국의 적이라면 그 소리가 아주 멀리서 들려도 하던 일 멈추고 숨었으니.
‘···조금만 더.’
나는 아우의 독촉에 어쩔 수 없이 손에 힘을 조금 줬다.
살갗을 파고드는 손가락, 그 사이로 흐르는 붉은 피가 심히 따뜻하여 거슬렸다.
“끄으윽···.”
박 대가리가 눈을 질끈 감으며 고통 섞인 소리를 흘렸다.
주변에서 터지는 환호.
한껏 차오른 긴장감과 손에서 느껴지는 피의 따뜻함이 흐릿한 정신을 붙잡았다.
나는 주변을 곁눈질하며 경로를 머릿속으로 되새겼다.
끼이이이익!!
약간 더 커진 소리.
이제 다른 놈에게도 들리는 듯 몇 명이 두리번거렸다.
하지만 그 소리가 무엇을 뜻하는지는 모르는 모양새였다.
그리고.
끼이이이이익!!
다시금 들리는 소리.
성이 굉장히 두꺼운 걸 고려하면 더 가까울 게 분명했다.
마지막으로 경로를 다시 한번 점검했다.
나쁘지 않았다.
이제 적당한 시기였다.
가능성이 희박해 보였지만, 그래도 아주 조금은 보였다.
그럼 애석하게도 아마 살아남을 것이다.
“지금.”
나는 왼쪽 팔로 눈을 가리면서 말했고.
“하얏!!”
우렁찬 기합과 함께, 연회장에 자그마한 태양이 떠올랐다.
콰아아아앙-!!
때마침 터지는 굉음.
지진이라도 난 것처럼 성이 거칠게 흔들렸다.
나는 재빨리 박 대가리를 챙긴 다음 기억해둔 경로로 움직였다.
눈을 감았지만, 이미 최적 경로는 머릿속에 그린 뒤였다.
‘두 발자국 전진 뒤에, 찌르고 우회전.’
“끄아아아악-!!”
‘···입니다.’
나는 눈을 뜨며 웃었다.
배에 검이 꽂힌 아우가 눈을 끔벅이며 경악 어린 표정을 짓고 있었다.
놈은 아직 시야가 돌아오지 않은 듯 허공을 보고 있었다. 나는 그를 마주 보며 놈의 배에 꽂힌 검을 뽑았다.
“무··· 무슨···.”
숨이 빠지는 소리와 배신감에 저민 목소리. 그 와중에 순식간에 개변하는 놈의 기세.
심장 부근부터 일어나는 침식과 솟구치는 존재감.
나는 그를 무감정하게 보며 다시 검을 휘둘렀다.
첫 번째 검에 놈의 목이 떨어지고, 두 번째 검에 놈의 반대 팔이 잘렸고, 마지막 검에 녀석의 악마 캔디가 뽑혔다.
‘아우와는 늘 끝이 좋지 않군.’
나는 그를 입에 털어 넣으며 쓰게 웃었다.
놈의 사인은 형제애로 인한 방심이었다.
***
“늦었는데, 좀 쉬시는 게 어때요?”
블라섬은 늦은 시간임에도 양초를 키고 일하는 노바를 걱정했다.
“할 게 많아. 베하르트 백작이 이상하다는 게 우리만의 생각이 아니었어.”
“그분은 원래 이상하기로 유명했잖아요.”
“아니, 원래 이맘때쯤이면 콩하르트 성에 카누아 꽃을 요구하는데, 이번에는 그냥 넘어갔데.”
블라섬은 노바가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했지만, 일단 고개를 끄덕였다.
그녀가 아는 사람 중 노바가 제일 똑똑했으니 아마 그녀의 생각이 맞을 것이다.
“베하르트 백작이 연회를 열어서, 감시가 소홀해졌어. 그 틈으로 다른 성 실무자들과 회의를 했는데, 나와 비슷한 생각을 하는 이들이 많아. 확실히 이상해.”
묻지 않았는데도 노바는 계속해서 말을 이었다.
말로 내뱉으며 상황을 정리하는 듯했다.
블라섬은 그저 그 주위에서 종이를 정리해주거나, 가끔 물을 가져다주며 도왔다.
한참을 일에 몰두하던 노바가 문득 고개를 들었다.
“근데 늦은 시간이라고?”
블라섬은 노바의 뜬금없는 질문에 잠시 머뭇거리다가, 그 질문이 한참 전에 자신이 꺼낸 말에 대한 대답임을 깨닫고 고개를 끄덕였다.
“엄청나게 늦었을 거예요. 아까 제가 들어올 때가 달이 조금 기울었으니까요.”
“이런! 너무 빠져 있었네. 정리 좀 도와줄래? 나 세수 좀 하게.”
“···이런 늦은 밤에 세수는 왜요?”
블라섬은 일단 정리를 도와주며 되물었다.
“아, 이따 아론이 오기로 했거든. 블라섬이 알려준 대로 손수건 묶어둔다고 했어.”
노바의 태평한 대답에 블라섬은 작게 비명을 질렀다.
“···왜왜?”
노바가 이상함을 감지한 듯 되물었고.
블라섬은 그 긴장한 얼굴에 잠시 고민하다가 사실대로 말했다.
남녀 사이에서 밤에 걸어두는 손수건이 뜻하는 게 무엇인지, 손짓과 몸짓을 통하여 아주 자세히 설명해줬다.
“꾹-!”
블라섬은 노바가 딸꾹질하는 것도, 멍청한 표정을 짓는 것도 처음 봤다.
그때.
콰아아아아앙-!!
굉음과 함께 성이 크게 뒤흔들렸다.
블라섬은 중심을 잃어 옆으로 쓰러지며 비명을 질렀다. 너무 갑작스러운 상황에 공포에 빠져 손과 발을 허둥거렸다.
옆에 있던 종이가 휘날리면서 책상이 뒤집히고 양초가 구르며 불이 꺼졌다.
콰아아아앙-!
다시금 흔들리는 성. 신이 분노라도 한 듯한 흔들림에 블라섬이 정신을 차리지 못할 때, 누군가 그를 잡아 세웠다.
예의 날카로운 얼굴로 돌아온 노바였다.
“정신 차려. 움직여야 해.”
“노··· 노바··· 나···.”
짜-악!
“정신 차리라고.”
블라섬은 화끈한 볼에 겨우 정신을 차리고 고개를 끄덕였다.
“여기서 나가야 해. 가는 길에 사람들 다 부르고.”
“하지만 비비안 님이···.”
블라섬은 본능적으로 비비안을 찾았다. 당장, 비비안이 없는데 제 몸 하나 건사하려 도망쳤다가는 캐서딕에 있는 제 가족이 어떻게 될지는 뻔했다.
콰아아아아앙-!!
다시금 크게 진동하며 벽이 무너졌고, 그 밖에 전경이 눈에 들어왔다.
하늘 가득 빼곡한 거대한 괴물들, 그 위에 황금색 기사들이 있었는데, 그들은 손에 무언가를 들고 있었다.
거기서 쏟아지는 불덩어리들. 그 수가 얼마나 많은지 하늘이 무너지는 듯했다.
“···우리는 있어봤자 짐이야.”
말과 달리 노바의 얼굴은 가득 일그러져 있었다.
블라섬은 자신을 잡은 노바의 부들부들 떨리는 손에 고개를 크게 끄덕였다.
“···가봤자, 나는 짐일 뿐이야.”
이어진 노바의 중얼거림은 애써 못 들은 척했다.