Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (124)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 124화 애석하게도(124/254)
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애석하게도
[와이번? 무섭긴 하지. 그래도 우리 대장이 황실 기사단 출신이잖아? 대장만의 비법이 있다고. 그렇지 대장?] [그래. 와이번의 소리가 들리면 도망가라.] [그딴 게 무슨 충고···.]“······아론!”
박 대가리의 다급한 목소리에 정신이 번쩍 돌아왔다.
후우-. 나는 잔뜩 들뜬 숨을 내뱉으며 주변을 살폈다. 아우와 가까이 있던 놈까지 멱을 딴 상태였다.
세입자는 악마 캔디에 만족하는 듯했지만, 상처가 벌어졌는지 피가 다시금 쏟아진 탓에 정신이 자꾸만 흐려졌다.
눈에 힘을 주어 흐려지는 시야를 다잡았다.
아직 섬광에서 벗어나지 못한 듯 버둥거리며 혼비백산한 악마 캔디들. 나는 다섯 장자를 살폈다.
아무래도 이유 모르는 호의는 찝찝했으니, 지금 처리할 수 있으면 좋겠다만-.
‘섬광 효과를 안 받았군.’
놈은 여전히 의자에 앉아서 나를 보고 있었다.
조금 전보다 묘하게 상기된 얼굴로.
마치, 조금 더 날뛰어보라는 듯.
검투장의 건방진 귀족과 비슷한 얼굴이었다.
콰아아아아앙-!!
다시금 흔들리는 성.
‘재장전이 삼분 정도 걸렸었나.’
황실 쪽의 행사라고 해도 정말 성을 무너뜨리진 않을 것이다.
이 안에 동부 끝의 귀족이 대부분 모여 있기도 했고, 베하르트 백작이 조심성이 많은지 성이 창문도 없이 굉장히 견고했으니 놈들이 사용하는 마도구로 무너뜨릴 수도 없었다.
저건 그저 실력 행사였다.
베하르트 백작에게 나오라는 압박을 주려는 목적.
나는 잠시 바닥에 뒹구는 아우의 얼굴을 봤다.
다행히도 여전히 베하르트 백작의 얼굴이었다.
‘좆 됐군.’
나머지는 후의 생각할 일이었다.
지금 중요한 것은 다섯 장자의 선택.
나는 놈이 물러날 거라 예상했다. 이미 아우가 죽은 상태에서 괜히 황실 기사와 다퉈봤자 얻을 게 없었으니.
그 계산으로 가장 먼저 아우를 처리하기도 했고-.
“키혜에에에엑!!”
앞에서 들린 괴성에 상념이 깨졌다.
“걸을 수 있습니까?”
“네? 네!”
“그럼 돌아보지 말고 뛰십쇼.”
나는 영애를 앞으로 던졌다. 자그마한 비명과 함께 영애가 벽을 부수고 나갔지만, 단단하니 괜찮을 것이다.
‘일단, 노바를···.’
쿠웅-! 시야가 흐린 탓에 가까이 온 놈을 못 봤다. 놈의 괴상한 주먹이 내 복부를 두들겨 혼미할 정도의 격통이 엄습했다.
끄윽-. 덕분에 시야가 돌아왔다. 나는 그대로 놈의 목덜미를 잡았다. 검은색의 눈인 녀석이었는데, 그를 잡는 순간 무언가가 타고 넘어왔다.
놈을 잡은 손부터 마디마디가 갈가리 찢기는 듯한 통증이 올라왔다. 저주와 비슷한 것 같았지만, 그 느낌이 달랐다.
말하자면 이쪽이 좀 더 본질에 가까운 느낌. 그래도 덕분에 흐릿했던 정신이 번쩍 들었다.
“감히 형제를···!”
놈과 눈이 마주친 김에 농담이라도 던져주고 싶었지만, 안타깝게도 그럴만한 기운이 없었다.
나는 그대로 검을 녀석의 입에 찔러 넣었다. 어느새 맺혀 있는 오러.
검이 녀석의 턱부터 절반으로 가르며 차가운 검은 피가 내 몸을 가득 적셨다. 발에 힘이 풀린 탓에 똑바로 서기가 힘들어 놈을 목발 삼아 중심을 잡고 악마 캔디를 떼어 입에 넣었다.
“-뒤!”
아주 멀리서 들리는 박 대가리의 목소리에 깊게 생각하지 않고 움직였다. 내가 있던 자리에 박히는 괴상한 가시 더미.
여기서 시간이 오래 끌리면 좋지 않았다. 흐릿해진 오러가 다시 검에 맺혔고 나는 이를 악물며 허리를 틀었다.
길게 그어지는 찬란한 선. 손에서 괴상한 가시를 뽑아내던 녀석이 갈라지며 악마 캔디가 바닥에 떨어졌다.
나는 본능적으로 손을 내밀어 그를 먹었다. 후-. 숨을 길게 내쉬니 입에서 붉은 피가 주르륵 흘렀다.
한계에 봉착했는지, 사고가 길게 이어지지 않았다. 걸음을 내딛는 순간 시야가 멀어졌다가 가까워졌다.
삐이-. 머릿속 가득한 이명이 경고음처럼 들렸다.
다시 눈을 뜨니 천장이 보였다. 옆에서 느껴지는 따뜻한 촉감에 고개를 돌리니 다급한 박 대가리의 얼굴이 보였다.
박 대가리는 힘이 어찌나 좋은지 나를 옆으로 끌어안고 뛰고 있었다. 뭐에 도망치고 있을까, 슬쩍 목을 빼고 뒤를 확인했다.
연회장에서 마주친 형제 둘이 풀린 눈으로 입에서 침을 흘리며 뛰어오고 있었다. 이성을 잃은 미친개 같은 모습.
“빨리 뛰-십쇼. 잡힘니다.”
말할 때마다 입에서 피가 계속 터져 나와 발음이 흐려졌다.
“괜찮아요?! 죽은 줄 알았어요! 장례라도 치르려고 일단 챙겼는데···.”
박 대가리가 울 것 같은 얼굴로 멍청한 말을 쏟아냈다.
“저 그리 쉽게 안 죽습니다.”
다섯 장자라면 모를까, 저런 조무래기한테 죽을 거라면 진작 죽었다. 여기까지 어떻게 살아남았는데, 고작 저런 놈들한테 죽겠는가.
콰아아아앙-!!
‘삼분이 지났군. 어떻게 됐으려나.’
나는 연회장의 상황을 짐작했다. 만약, 내가 다섯 장자라면 귀족들을 깨우고 자리를 피할 것이다.
이렇게 된 이상 꼬리라도 잘라야 할 테니까. 그럼 일어난 귀족들이 지레 겁먹고 떨어진 베하르트의 목을 들고 밖으로 나가겠지.
아니, 오히려 다툴수도 있었다. 이 공을 자신의 것으로 돌리기 위해서.
어쨌건 결국, 죽은 아우를 제외하고 다들 만족할 만한 협의가 이뤄질 것이다.
‘따라 잡히겠군.’
박 대가리의 속도도 나쁘지 않았지만, 지리를 잘 모르는 탓에 거리가 계속 좁혀졌다. 더불어 뒤에서 쫓는 놈들의 모습도 기괴했다.
‘변형?’
침식과는 또 다른 느낌이었다. 침식은 악마의 손자국에서 주변으로 퍼지는데, 놈들은 마치 탈을 쓴 것처럼 발이나 손 주변만 변해 있었다.
나는 놈들이 아우의 복수가 아닌 박 대가리를 쫓는 거라 짐작했다. 그도 그럴 게 복수라면 저렇게 입에서 침을 흘리며 쫓을 리가 없었으니.
아까 아우가 박 대가리의 심장의 효과를 장담한 것의 연장선일 듯했다.
“아무래도 잡히겠죠?!”
울음기 가득한 박 대가리의 목소리.
“예, 곧 잡-힙니다. 달리기 연습 좀 하지 그러셨습니까.”
“아버지가 뛰어다니면 화내는걸요! 제 아버지 탓이에요!”
‘호로 새끼가 하나 더 있었군.’
나는 기침하듯 웃으며 검을 고쳐 잡았다.
“···제 심장 먹으실래요?!”
말과 달리 울 것 같은 얼굴이었다. 정말 주기 싫은 사탕을 억지로 주려는 아이의 얼굴과 비슷한 표정.
장난치고 싶은 마음도 들었지만, 박 대가리는 농담과 진담을 구분할 지능이 없음을 상기하고 고개를 저었다.
“삶거나 데치지 않으면 안 먹습니다.”
“그··· 그럴 시간은 없는데··· 그··· 그냥 이로 깨물면···.”
동그래진 박 대가리의 눈. 겁먹은 모양새였다. 그렇다고 구차하게 농담을 설명할 수도 없었으니, 나는 깊게 숨을 들이쉬며 몸 상태를 확인했다.
조금이라도 쉬어서 그런지 아까보다는 상태가 괜찮았다.
검을 휘두를 수 있을 정도.
대충 견적을 보니 그 정도면 충분했다.
“싸울 수 있습니까?”
혹시 몰라 박 대가리에게 물었다.
다른 건 몰라도 육체는 기사 못지않으니 만약 같이 싸운다면 제법 도움이 될 게 분명했다.
“하··· 하지만··· 사람이 다치는 건···.”
저것이 어딜 봐서 사람이란 말인가.
어이가 없었지만, 굳이 되묻진 않았다.
검과 폭력을 거침없이 휘두르는 것과 그를 주저하는 것, 둘 중에 무엇이 정상일지는 뻔했다.
전자가 당연한 빌어먹을 중세여도 정상의 기준이 바뀌진 않았다.
‘오러는?’
– 한 번 휘두를 정도.
‘조금 나누어 쓰면···.’
세입자가 대답하지 않았지만, 놈의 의사는 전달됐다. 놈은 그럴 생각이 없었다.
‘하여튼 허세만 가득한 조루 새끼.’
나는 애써 눈에 힘을 주어 시야를 되찾으려 했다. 하지만 애석하게도 여전히 안개라도 낀 것처럼 뿌옜다.
그래도 대충 형체는 보였다. 나는 놈들의 형제애를 확인해보기로 했다.
“신호하면 저를 뒤로 던지십쇼. 버리고 도망치는 것처럼.”
“안 돼요! 차라리 제 심장을···.”
“미개한 소리 그만하고. 말 좀 쳐들어.”
동그래진 눈. 생전 처음 욕을 먹어본 듯했다. 이왕 욕한 김에 조금 더 거친 욕을 해줄까 고민하다가 힘이 부족하여 참았다.
그 힘으로 한 번이라도 더 휘두르는 게 나았으니.
“······계획 있는 거 맞죠?”
“예. 저 질깁니다.”
박 대가리가 울 것 같은 얼굴로 고개를 크게 끄덕였다.
순간 흐려진 시야, 다시 정신 차렸을 때 거리가 생각보다 가까웠다.
“던져!”
나는 다급히 소리쳤고 다행히 이번에는 한 번에 들어먹었다.
순식간에 몸이 뒤로 날아갔다. 악마들의 당황한 얼굴이 제법 보기 좋았다.
아니, 생각보다 빠른 속도에 나도 당황했다.
던지라고 했지만, 그렇다고 전력투구를···.
‘호로 새끼.’
나는 기침하듯 웃으며 검을 품으로 숨겼다.
놈들에게는 아마 박 대가리가 살기 위해 나를 버리는 것으로 보일 것이다.
만약 놈들이 형제애에 복수를 위해서 그 걸음을 멈추면 내가 위험하겠지만-.
놈들은 내가 죽었다고 생각했는지, 슬쩍 지나쳤다.
‘이 의리 없는 놈들··· 아우의 복수다.’
농담을 중얼거리며 놈들 옆을 지나갈 때, 허리를 틀어 검을 휘둘렀다.
허리를 돌리니 찌릿하게 올라오는 격통.
반짝하듯 떠오른 오러는 단번에 둘의 목을 가로로 갈랐다.
놈들의 사인은 부족한 형제애였다.
바닥에 몸이 부딪치며 정신이 다시금 멀어졌다.
‘이 호로 새끼, 왜 내가 알려준 포물선 던지기를 나한테···.’
생각보다 강렬한 충격. 한계를 넘었는지 고통이 느껴지지 않았다.
정신을 차렸을 때 또 풍경이 바뀌어 있었다. 익숙한 복도에 보이는 노바와 나머지들.
노바가 나를 보며 뭐라고 소리치고 있었다. 그 뒤로 일그러진 조사제곱까지.
다분히 부담스러운 눈빛들이었다. 다만, 포션을 부었는지 몸 상태가 조금 전보다 괜찮았다.
입안에 무언가가 있었다. 혀를 굴러보니 악마 캔디 두 개.
‘그걸 넣어줬군.’
나는 그를 꿀꺽 삼키고 박 대가리의 손을 밀어내면서 일어났다.
멀어졌던 소음이 다시 가까워지면서 주변의 정황이 눈에 들어왔다.
의상이 허름한 것이 연회에 있던 이들이 아닌 듯했다. 그들은 먼저 나가겠다며 아우성을 치며 도망치고 있었고.
그들 너머로 익숙한 뒤통수가 보였다.
‘···흡혈귀 안내견 프로스.’
놈은 눈치를 보며 남들과 다른 방향으로 향했다.
언뜻 봐도 나가는 길이 아닌 내려가는 길.
‘비밀 통로가 있군.’
다섯 장자의 말이 떠올랐다. 자신을 죽여도 형제들에게 알려졌으니 파멸을 맞이할 거란 말.
놈의 말대로 상대에 대한 정보가 없으니, 지금 마무리해야 했다.
지금 피곤하다고 움직이지 않으면, 후에 어떤 일로 돌아올지 모르기에. 슬프지만 중세는 부지런해야 더 오래살 수 있었다.
거기에 이렇게 악마 캔디를 대량으로 섭취할 기회가 또 있을지도 미지수였고.
‘···설거지는 바로바로.’
나는 고개를 저어 정신을 다잡으며 손을 내밀었다.
놀란 눈으로 올려보는 노바와 나머지들.
그 모습이 퍽 우스워서 낄낄 웃었다.
“포션 줘. 나중에 생각나면 갚을게.”
“아니··· 일단, 대피부터···.”
노바가 당황한 듯 내 팔을 붙잡았고 그 뒤에 있던 조사제곱은 입술을 질끈 깨물며 뭔가를 꺼냈다.
“예전에 어머니가 증표로 받은···.”
놈이 뭐라 사연을 말했지만, 나는 그대로 포션을 따서 입에 털어 넣었다.
‘중급이군.’
사연이 깊은 것치고는 싸구려였지만, 그래도 기운이 제법 돌아왔다.
사흘 굶으며 밤을 새우고 교통사고를 당한 뒤에 자양강장제를 마시면 이런 느낌이 들지 않을까.
“제이스, 나중에 더 좋은 것으로 사주지. 조루 치료제나 뭐 그런거.”
나는 놈의 어깨를 두드리고 걸었다.
“안 돼! 그 몸으로 지금 어디를 가겠다고! 미쳤어?! 너 지금···.”
땍땍거리는 노바의 머리에 꿀밤을 먹여 조용히 시켰다. 스르륵 쓰러지는 노바를 박 대가리가 받았다.
“대문 밖으로 나가면 양손 들고 엎드리십쇼. 항복한 이들은 안 건드릴 겁니다.”
나는 대충 와이번 기사에 대한 주의 사항을 말해주고 프로스가 사라진 쪽으로 걸었다.
밖으로 나오는 이들에 공격을 퍼붓진 않을 것이다.
‘···피곤하군.’
어쨌건 살아있는 이상, 계속해서 움직여야 했다.
“술래 교대다.”
나는 재미없는 농담을 중얼거리며 무거운 몸을 움직였다.
***
콰아아아아앙!!
‘이··· 이게 무슨···.’
프로스는 정신을 차리기 힘들었다. 뚫린 구멍으로 보인 건 황실의 기사들이 분명했다.
‘내 위치를 들킨 것인가?’
검은 피가 제국에 선전포고했다는 말도 안 되는 누명 때문에 송곳니를 뽑고 플리튼 성으로 숨은 프로스였다.
초대장을 따라서 플리튼 성으로 왔건만 돌아오는 건 관짝행이었고, 관짝에서 겨우 나와서 처음 맡은 임무는 웬 야만인 안내였다.
그리고 갑자기 터진 이 난리. 프로스는 황실이 자신을 쫓아온 거라 짐작했다.
‘당장 도망가야 한다!’
프로스는 계속해서 뛰었다. 자꾸 흔들리는 성이 당장이라도 무너질 것만 같았다.
지금 향하는 곳은 무슨 일이 벌어졌을 때 사용하는 통로였다. 물론, 맡은 인물의 대피를 위해 교육받았지만, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.
프로스가 담당한 사내는 정말 야만인 같은 몰골이었는데, 그 인상이 얼마나 험한지 꽤 많은 일을 겪은 프로스로서도 괜히 눈을 깔게 했다.
‘도대체 놈은 내 이름을 어떻게···?’
분명, 자신은 스로프라 소개했지만, 놈은 자신의 원래 이름인 프로스라 불렀다. 더불어 한 번이 아니라 여러 번 그 이름을···.
‘일단, 탈출이 먼저.’
프로스는 고개를 끄덕이고 부지런히 발을 놀렸다.
횃불도 없어서 통로는 굉장히 어두웠다. 프로스는 흡혈귀였기에 어둠에 강했다.
통로라 그런지 자꾸만 발소리가 겹쳐 들리는 듯했다. 그렇다고 뒤를 돌아볼 여유는 없었기에 그냥 앞으로만 뛰었다.
얼마나 뛰었을까, 프로스는 자그마한 불빛을 마주했다.
“네놈은 뭐야?”
삐딱한 말투. 그쪽 인물이었다.
“새로 들어온 프로스라고 합니다!!”
“아, 그 검은피?”
“예!”
예전이었으면 자신의 아래가 분명한 놈이었지만, 송곳니를 뽑은 탓에 나약해진 프로스였다.
자신의 모든 것을 앗아간 탁구라는 놈을 찾기 전에는 죽을 수 없었다.
“다른 형제들은 못 봤어?”
“예! 저도 통로로 방금 들어왔습니다!”
“잘 찾아봐. 여기로 통하는 곳은 여러···.”
띠꺼운 목소리로 말하던 놈이 뜬금없이 입을 닫고 프로스 뒤쪽을 응시했다.
“······네 뒤에 있는 놈은 누구지?”
놈의 물음에 프로스는 이를 딱딱거리며 부딪쳤다.
그러자 뒤에서 느껴지는 무언가. 이 강렬한 존재감을 어째서 지금까지 눈치채지 못했을까. 프로스는 엉덩이부터 등까지 소름이 쫙 돋았다.
“술래.”
마치 맹수의 울부짖음 같은 낮은 목소리. 사방이 막혀 있어 울림이 더욱 큰 탓에 듣는 것만으로 오금이 저린 목소리였다.
목덜미를 간질이는 뜨거운 숨.
뒤를 돌아볼 용기가 안 생겼다.
“네 놈은···!!”
서걱-.
순간 통로를 가득 채우는 찬란한 빛.
프로스는 눈이 멀어버릴 것만 같아 본능적으로 눈을 감았다.
저벅. 저벅.
옆으로 지나가는 무거운 발소리.
끄윽···. 빠각.
숨넘어가는 소리에 이어진 무언가 부서지는 소리.
마지막으로 뭔가를 씹는 소리.
그리고 아무것도 들리지 않았다.
프로스는 혹시 자신이 꿈을 꾸고 있는가에 대해 고민했다. 아주 지독한 악몽이 분명했다.
눈을 뜨면, 검은 피는 여전히 멀쩡할 것이고 그 권세는 동부를 호령하고 있을 것이다.
눈을 떴을 때 프로스는 제 체면도 잃고 지리고 말았다.
“어이, 프로스.”
놈이 바로 앞에서 웃고 있었기에.
“나랑 일 하나 하지.”
놈은 마치 농담을 뱉은 것처럼 혼자 끌끌 웃었지만, 이해 못 한 프로스는 그저 몸을 잘게 떨었다.
***
“도대체 어떻게 된 거지? 왜 록시트가 죽고 셋째 놈은 사라진 거냐고.”
파울로는 지금 상황이 이해되지 않아 투덜거리면서 걸었다.
“나도 모르겠다. 일단, 다섯째 장자 말대로 빨리 탈출부터 하자고.”
옆에서 들려온 대답에 고개를 끄덕였다. 갑자기 떠오른 환한 빛에 멀었던 눈이 회복되고 나니 상황이 뒤바뀌어 있었다.
다섯째 중에서 유력한 놈으로 꼽혔던 록시트가 처참하게 죽어 있었고 그 달콤한 여인도, 셋째 놈도 보이지 않았다. 더불어 형제들 시체까지···.
‘다섯 장자가 록시트를 처리한 건가? 록시트가 빠르게 올라가고 있었으니···.’
그 상대가 소문이 무성하던 다섯 장자와 셋째인 터라 짐작하기 어려웠다.
‘어차피 후에 밝혀질 문제.’
일단 복귀가 우선이었다. 대업의 필수 요소였던 베하르트 백작의 모습인 록시트가 죽어 버렸으니 비상이었다.
“···그런데 우리 장자 님이 다섯 장자를 조심하라고 했었거든.”
소곤거리는 소리에 파울로도 고개를 끄덕였다.
다섯 장자가 이상하다는 이야기는 예전부터 돌던 이야기였다. 거기에 최근 계속 주가를 올리던 다섯째의 록시트···.
“그건 나중에 이야기하고 일단, 뛰지. 혹시 모르니 침식은 일으키지 말고.”
파울로는 손짓하며 대답했다. 침식을 일으키는 것이 가장 파괴적이고 강했지만, 그러면 의식을 잃을 가능성이 컸다.
그렇기에 침식은 최후의 수단이었다. 그에 증표의 힘을 침식 없이 사용하고자 다양한 것들이 연구됐고···.
“거기 누구십니까!!”
통로 너머에서 들리는 목소리에 상념이 깨졌다.
파울로는 옆에 있는 놈과 시선을 교환했다.
통로가 워낙 어두운 탓에 잘 보이지 않았지만, 여기 통로는 형제들만 알고 있는 곳. 아마 형제일 것이다.
“넷째 소속 파울로다! 거긴 누구냐!”
“아, 저는 신입이라 아직 소속이 없는 프로스입니다!!”
들려온 대답에 고개를 끄덕였다.
제국에게 선전 포고한 검은 피의 두목 프로스는 나름 유명했다. 스스로 송곳니를 뽑은 흡혈귀라니··· 얼마나 웃긴 이야기인가.
“아까 연회장에 없던 놈이군.”
“거기 참석할 급이 아니니까. 여기서 대기하고 있었겠지.”
파울로는 송곳니도 없는 흡혈귀에게 긴장했다는 게 괜히 거슬려서 거칠게 말하며 앞으로 나섰다.
조금 더 가까이 가니 놈의 모습이 보였다. 다만, 그 모습이 어딘지 이상했다.
‘···흡혈귀가 원래 창백하다지만, 거의 송장인데?’
거의 하얗게 질린 얼굴과 마구 떨리는 몸, 그리고 계속 흔들리는 눈동자까지.
그때, 발아래에 뭔가 있었다.
누군가의 팔이었다.
‘왜 이런 곳에 팔이···.’
파울로의 시선이 아래로 내려간 순간.
서걱.
아주 작은 소리와 함께 세상이 빙글 돌았다.
그 빙글 돌아가는 시야 속에서 옆의 벽이 보였다.
거기에는 거대한 구멍이 있었는데, 그 구멍 속에 누군가가 자리하고 있었다.
그 무감정한 눈동자와 놈에게서 길게 뻗어진 검은 선.
그것이 파울로의 마지막 기억이었다.
‘젠장! 젠장! 젠장!!’
프로스는 속으로 욕을 중얼거렸다. 당장 도망가야 한다는 걸 알지만, 공포에 질려 발이 움직이지 않았다.
목을 날리고 심장을 쥐어뜯는 게 얼마나 자연스러운지 일련의 동작처럼 보였다. 그를 입에 쑤셔 넣고 우물거리면서 움직이는 놈.
놈은 절뚝거리면서 뒤의 놈을 향해 뛰었다.
프로스는 너무 두려워 눈을 감지도 못하고 그 모든 걸 멍하니 쳐다봤다.
다음 놈이 이상함을 눈치채고 반격하며 공방이 이어졌지만 결과는 처참했다.
또 심장을 뜯어 먹고 절뚝거리면서 벽으로 들어가는 놈. 놈의 어깨에는 방금의 공방으로 생긴 거대한 송곳니가 박혀 있었다.
관처럼 보이는 벽 속에서 놈이 어깨에 박힌 송곳니를 뽑으며 흐릿한 눈동자로 프로스를 응시했다.
그 악마 같은 눈동자가 말하는 듯했다.
살고 싶으면 움직이라고.
‘···악마를 먹는 악마라니.’
고약한 농담으로 내려오는 이야기인줄 알았건만.
프로스는 재빨리 시체를 뒤로 치우고 눈길을 끌 만한 것을 바닥에 세팅했다.
그리고 울먹임을 애써 참고 소리쳤다.
“여기입니다! 여기!!!”
건너편에서 다른 목소리가 들렸고.
프로스는 자신의 삶이 조금 연장됐음에 안도의 숨을 내쉬었다.
***
몇 마리나 잡았을까.
정신이 중간중간 끊어졌던 탓에 정확히 기억나지 않았지만, 제법 많이 잡은 듯했다.
더는 세입자의 목소리가 들리지 않는 걸 보니, 먹은 것들을 소화하기 바쁜 듯했고-.
···.
콰아아아앙!!
굉음에 다시금 정신이 돌아왔다.
습관처럼 검을 고쳐 잡고 정면을 응시했다.
여전히 손을 붕붕 흔들며 누군가를 필사적으로 부르는 놈.
놈은 자신의 쓸모가 다하는 순간, 자신도 저 꼴이 될 것을 아는 듯했다.
생각보다 삐끼에 재능이 있고 눈치 빠른 흡혈귀였다.
저벅저벅.
“여··· 여기입니다! 여기에요!!”
멀리서 들리는 발소리에 활짝 웃는 놈.
다만, 이번에는 상대를 잘못 골랐다.
손을 흔드는 자세 그대로 쓰러지는 프로스.
프로스가 잘게 나뉘어 바닥을 뒹굴었다.
이제는 프로스스가 된 놈을 보며 나는 방금을 복기했다.
그 속도와 옅게 들리는 공기 소리.
‘소리로 알 수 있었군.’
흐릿한 정신 사이로 그를 기억했다.
“살아있었군.”
다섯 장자 놈이 무심한 눈빛으로 나를 응시했다.
가늠하는 듯한 눈빛이었지만, 이내 흥미를 잃은 것처럼 시선을 돌렸다.
놈에게서 풍기는 짙은 피 냄새.
놈의 몸에 묻은 피는 검은색이었다.
‘꼬리 자르기를 확실하게 하는군.’
이야기를 들어보면 놈에게도 무언가 있는 듯한데, 한가하게 이야기할 때가 아니었다.
“이는 황실의 거친 행사였다. 후에 연락이 따로 갈 것이다.”
짤막하게 말한 놈이 통로 너머로 사라졌다.
무슨 이유로 나를 도와준 건지 모르지만, 그건 후에 생각할 일이었다 ̄.
콰아아아아앙!!
굉음에 다시 돌아온 정신.
나는 엎어지며 프로스스의 악마 캔디를 입에 넣었다.
몸이 아직 움직였고 놈들 몫까지 오래오래 살기로 약속했으니.
그를 위해 발버둥 칠 뿐이었다.
나는 쌓인 시체 중에서 적당한 뼈 하나를 골라 지팡이처럼 땅을 짚으며 어둠으로 몸을 밀어 넣었다.
***
스왈로이츠는 앞에 보이는 거대한 것을 보며 눈을 찌푸렸다.
천 쪼가리가 전부 뜯겨 나체와 다름없었고 곳곳에 그려진 흉터는 새것인 듯 피가 잔뜩 묻어 있었다.
다만, 놈은 그 와중에도 여전히 검을 놓지 않았다. 거기에 눈동자는 맹인의 것처럼 흐릿했지만, 깜박이지도 흔들리지도 않았다.
덩치가 워낙 큰 탓에 전설로만 내려오는 고대 신의 시체를 보는 듯하여 경외감도 들었다.
“······살아있나?”
놈의 상태는 이렇게 물어보는 것도 우스울 정도로 처참했다.
만약, 장의사가 이를 봤다면 물어보지도 않고 관에 넣었을 것이다.
“애석하게도.”
그리 중얼거린 놈이 가래 끓는 것처럼 끌끌 웃으며 입가로 피가 길게 흘렀다.
저 상태에서도 웃을 수 있다는 것에 오싹함마저 들었다.
‘내가 해야 할 일이라···.’
스왈로이츠는 그를 내려보며 잠시 머뭇거렸다.
그 정체 모를 놈이 가리킨 곳으로 왔더니 보이는 놈. 굳이 손을 쓰지 않아도 조금만 놔두면 숨이 끊길 듯했지만···.
‘그랬으면 나를 여기로 보내지 않았을 터.’
스왈로이츠는 정체 모를 놈이 말한 ‘예언’이 마음에 걸렸다.
정말로 자신이 원했던 세상이 온다면, 그 방식은 상관없었다. 그리고 이 정도로 지독한 놈이라면-.
“······뭘 선택하든 빨리하지.”
놈의 흐릿한 눈은 그 와중에도 자신을 훑고 있었다. 스왈로이츠는 검을 고쳐 잡는 놈을 보며 결정을 내렸다.
현재 놈의 가장 깊은 상처는 어깨에 있는 구멍. 스왈로이츠는 상처 아래 심장이 있는 자리에 위치한 괴상한 껍질을 보며 잠시 눈을 찡그리다가 입을 열었다.
“좀 많이 아플 거다.”
“따-끔?”
괴상한 농담을 중얼거리며 혼자 피를 토하며 웃는 놈에 스왈로이츠는 질린 얼굴로 손을 내밀었다.
불로 그를 지져 출혈을 막을 생각이었지만-.
“끼이에에에엑!!”
우습게도 비명은 스왈로이츠가 질렀다.