Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (125)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 125화 누명(125/254)
125
누명
‘이게 무슨 일인지···.’
플리튼 성의 수도원장 헬레나는 하늘을 올려보며 신을 찾았다.
내성 위쪽 괴수를 타고 있는 황실 기사들. 이제는 그저 내려보고 있었지만, 아까만 해도 불덩어리가 셀 수 없이 떨어졌다.
무슨 일인지 모르겠지만, 황실이었으니 끼어들 수 없었다. 제국이 교단을 존중하듯, 교단도 제국의 일에 간섭할 수 없었다.
상황을 모르니 급한 대로 사제들과 수도사들을 대피시켰지만, 수도원장인 자신까지 도망칠 수는 없는 노릇이라 혼자 남은 헬레나였다.
‘어두워도 늘 앞길을 비추시길.’
헬레나는 조용히 신을 찾았다.
어둑어둑한 곳에서 누군가 다가왔다. 그에 헬레나는 긴장하여 품 안의 성물을 꽉 잡았다.
교단의 위세가 아무리 높다고 한들, 어지러운 상황에서는 나쁜 마음이 생길 수 있는 법이었다.
저벅. 유달리 무거운 발소리가 가까워지며 스산한 달빛에 상대의 형체가 보였다.
그를 보자마자 헬레나는 터지려는 비명을 간신히 참았다.
사내 둘이 다가오고 있었는데, 한쪽은 어디 전쟁터에서 온 것처럼 흉한 꼴이었고 다른 쪽은···.
‘나체? ······변태!’
헬레나는 깊이 고민할 것도 없이 메이스를 꺼냈다.
이단 심문관이 아니었지만, 불상사를 대비하여 메이스는 성직자의 필수품이자 기본 소양이었다.
“아, 이상한 사람 아닙니다. 다 사연이 있습니다.”
묘하게 태연하면서 나지막한 목소리.
“누··· 누구십니까! 가까이 오지 마세요!”
헬레나는 떨린 목소리를 애써 잡으려 했지만, 어찌 이런 상황에서 담담할 수 있겠는가.
덩치 큰 사내 하나는 괴물과 다름없는 꼴이었고, 그 옆에 있는 이상하게 생긴 놈은 나체였다. 신을 찾을 수밖에 없는 상황이었다.
“아, 저희는 같은 식구입니다.”
“······같은 식구?”
남자의 묘하게 태평한 목소리는 긴장을 풀게 만드는 무언가가 있었다. 헬레나는 메이스로 놈들을 겨누면서 남자가 가리킨 곳을 확인했다.
남자의 목덜미에 묘한 거적때기 하나가 걸려 있었는데 묘하게 낯익었다.
헬레나는 눈을 가늘게 뜨고 한참을 살피고 나서야 그게 케이프라는 걸 깨달을 수 있었다.
‘저 사내가 명예 수도사? 아아··· 교단이 얼마나 타락했길래!!’
헬레나는 진심으로 탄식했다. 교단이 썩은 건 알고 있었지만, 타락했어도 어찌 저런 변태들에게 수도사직을 내렸단 말인가!
“가까이 오지 마세요! 더 가까이 오면 이단 심문관을 부를 겁니다!”
그녀 혼자였지만, 목소리를 크게 높였다. 아무리 변태들이라고 해도 이단 심문관 이야기를 들으면 도망갈 게 분명했다.
하지만 보통 변태가 아니었는지, 놈은 오히려 다가왔다.
“크흠··· 산 게 아니라··· 정당한 보상···. 아, 맞다. 이것도 있습니다. 입장권-.”
사내가 이번에는 품에서 종이를 꺼내 펄럭였다.
그 종이가 자연스럽게 날아오더니 헬레나의 손에 안착했다.
끼기긱- 괴상한 소리를 내며 몸을 뒤트는 나체의 남자에 헬레나는 참지 못하고 비명을 질렀다.
“아, 이래 보여도 이상한 놈이지 나쁜 놈은 아닙니다. 그저 마법에 미친 놈이니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“젠장. 네 놈···.”
남자의 장난기 어린 목소리에 겨우 진정한 헬레나는 덜덜 떨리는 손으로 종이를 펼쳐서 읽었다.
[헬레나, 오랜만이네. 나는 브라이튼이네. 자네가 꽤 젊은 나이에 플리튼 성의 수도원장이 되었다는 이야기는 들었지. 성서 하나 제대로 외우지 못해서 눈물을 흘리던 자네가······.]헬레나는 편지를 읽자마자 다른 의미로 몸을 크게 떨었다.
브라이튼이라니!!
내가 어떻게 벗어났는데!
‘저런 자가 브라이튼 새··· 아니, 브라이튼 님과 무슨 연관이?’
봉투 안에 종이가 세 장이나 있었을 때부터 이상함을 느꼈어야 했는데!
당장 종이를 불태우고 싶었지만, 헬레나는 애써 마음을 다스리며 읽었다.
그를 읽을수록 과거의 기억이 올라와 잠시 혼미해졌다.
정작 중요한 내용은 마지막에 적혀 있었다.
[아, 이 편지를 전해준 놈이 무식하고 생긴 것도 험하지만, 나쁜 이는 아니네. 기본적인 상식도 있고. 내가 찬찬히 개종하는 중이니 걱정하지 말게. 옛정을 생각해서 놈의 편의를 좀 봐주게나. 내 이름을 팔아도 괜찮으니, 놈이 베하르트 백작을 죽인 경우만 아니면 좀 돌봐주게. 아무리 놈이라도 설마···. 아, 혹시 거슬리는 행동은 하지 말게. 놈은 남자 여자를 가리지 않으니. 그러면 모쪼록 다음에 좋은 말씀을 나눌 수 있으면 좋겠군. 내 자네를 위해서 모아둔 구절이 한두 개가······.]헬레나는 종이 너머로 사내들을 살폈다. 그래도 기본적인 사회적 상식이 있다고 했으니, 나체가 아닌 덩치 큰 사내를 말하는 듯했다.
‘브라이튼 새··· 아니, 님이 자신의 이름을 걸 정도라니···.’
언뜻 보면 말씀에 대한 것이 주요한, 성의 없는 편지로 볼 수도 있었지만, 지금까지 브라이튼이 제 이름을 걸었던 적은 몇 번 없었다.
‘심각할 정도로 좋은 분이셨지.’
헬레나는 고개를 끄덕이며 편지를 믿기로 했다.
아니, 믿을 수밖에 없는 편지였다. 이처럼 지독할 정도로 신실한 이가 또 있겠는가.
‘···거슬리는 행동?’
헬레나는 잠시 움츠렸다가 이내 고개를 끄덕였다.
“들어오세요.”
거슬리지 않도록 최대한 부드러운 목소리로 말했다.
“예, 태양이 그대의 앞길을 비추길.”
사내의 말에 헬레나는 어색하게 웃으며 뒤로 돌았다.
편지에는 나체의 변태에 관한 내용은 없었으니, 여전히 메이스를 쥔 상태였다.
***
“잘 어울리네.”
“네 놈은··· 진짜···.”
나는 수도사 복을 입은 꿔바로우를 보며 낄낄 웃었다.
몸이 많이 망가졌는지 수도원장의 치료를 받았지만, 웃을 때마다 안쪽이 콕콕 찌르듯 아팠다.
‘며칠은 요양해야겠군.’
가장 큰 걱정은 내일 쌀 피똥이었다. 정신없는 와중에 악마 캔디를 계속 주워 먹었기에, 걱정될 수밖에 없었다.
세입자 놈도 조용한 걸 보면 소화하는 데 시간이 제법 많이 소요될 듯했다.
‘베하르트 백작이 죽었다.’
세습이 아무리 수월해도 잡음이 발생할 게 분명했다. 더불어 여기로 오면서 봤던 비쟌트 성의 전쟁을 준비하는 모습까지··· 꽤 엉망이 될 게 분명했다.
‘한동안 검문을 빡세게 해야겠군.’
상념이 이어지며 다섯 장자가 떠올랐다.
‘뭐 하는 놈이지?’
나를 죽이려 하다가 대뜸 살려주더니, AS로 증거 인멸까지 도와줬다. 단순히 감사 인사로 끝내기에는 찝찝함이 남는 과도한 친절이었다.
‘이것은 황실의 거친 행사다? 악마 캔디들의 죽음을 황실의 탓으로 돌리겠다는 건가.’
이유를 알 수 없는 호의는 받는 입장에서 괜히 껄끄러울 수밖에 없었다.
‘그래도 가닥은 잡았으니.’
흐린 기억 속에서 녀석을 되새겼다. 놈의 그 날카로운 무언가는 모습이 보이지 않았지만, 집중하면 그 특유의 소리가 났다.
만약, 다음에 마주친다면···.
‘악마 캔디도 많이 먹었으니, 할 만하겠군.’
연락을 준다고 했으니 후에 만난다면 나름의 감사 인사를 건넬 수 있을 듯했다.
끄응···. 갑자기 올라오는 격통에 인상이 절로 찡그려졌다.
‘당장은 요양이 먼저겠군.’
그때, 옆에서 들리는 꿔바로우의 목소리에 상념이 깨졌다.
“네 놈의 심장에 있는 것. 그때 봤던 용의 껍질 아닌가? 색은 달랐지만, 그 형태는 분명···.”
꿔바로우의 물음에 시선을 내렸다. 거기에는 붕붕이 집들이 기념품으로 챙겼던 껍질이 있었다.
황금 지팡이를 챙기면서 바닥에 떨어져 있던 걸 슬쩍했는데, 혹시 몰라 장물 튜닝 절차를 거쳐서 심장 가리개로 쓰고 있었다.
“어, 심장 보호대다.”
툭툭 두드리면서 대답했다. 혹시 몰라서 손자국 주변에 묶어뒀는데, 생각보다 쓸모가 있었다.
“무슨 용의 껍질을···.”
꿔바로우가 어이없다는 듯 중얼거리다가 눈을 빛냈다.
“안 돼.”
못생긴 놈이 눈을 빛낸다고 해서 붕붕이와의 소중한 추억이 담긴 껍질을 줄 리 없었다.
“이것 좀 드세요.”
때마침 돌아온 수도원장이 빵을 내밀었다.
“감사합니다. 이왕 주신 김에 포도주도 좀.”
“···예? 아, 예.”
당황한 듯 말을 더듬거리던 수도원장이 고개를 크게 끄덕이고 어딘가로 뛰어갔다.
‘빠릿빠릿하네. 그래서 젊은 나이에 수도원장이 된 건가?’
다시 돌아온 수도원장은 큼지막한 도자기 병을 통째로 가져왔다.
뻑뻑한 빵과 포도주를 먹고 마시니 몸 안에서 열이 돌았다,
한동안 시끄러웠던 성이 전보다 조용해졌다.
‘이제 협상이 타결됐나.’
불의의 사고를 당한 베하르트의 목을 누군가 가져다가 바친 듯했다.
“미지근한데.”
“···끼이이익!!”
“뭐··· 뭐에요! 왜 그래요!”
꿔바로우가 몸을 비트니 수도원장이 지레 겁먹어서 뒤로 물러났다. 생긴 건 제법 강단 있어 보였는데 생각보다 담이 작은 듯했다.
“아, 이 친구가 요로결석에 걸려서. 빵 좀 더 있습니까?”
“네? 지금 우리 수도원 저녁 식사를 혼자 다 드셨는데요?!”
‘소식하는 건가. 이래서 교단 놈들은···.’
그에 나는 혀를 차면서 일어났다.
응급처치를 받아 어느 정도 회복했으니 돌아갈 시간이었다.
“아테나 수도원장님 감사합니다.”
“예? 저는 헬레나···.”
“가자, 꿔바로우.”
“나는··· 후우···.”
꿔바로우는 폭넓은 수도복이 마음에 안 드는 듯 인상을 찡그렸는데, 옆에서 보기에는 의외로 잘 어울렸다.
못생겨서 어차피 결혼 못 하는데, 핑계를 만들기 위해 성직자의 길을 택한 놈 정도로 보였다.
나는 안쪽 깊숙이 넣어놓은 주머니를 꺼내서 금화 하나를 헬리오스 수도원장에게 튕겼다.
“헌금입니다. 나머지는 팁이고.”
눈을 동그랗게 뜬 헬리오스 수도원장이 잠시 금화를 살피더니 복잡미묘한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“티···입? 아, 브라이튼 님에게 안부 좀 전해주세요. 그 일은 저도 참 안타깝게 생각한다고······.”
슬쩍 금화를 챙긴 헬리오스 수도원장이 가라앉은 목소리로 말했다.
나는 굳이 자세히 묻지 않고 고개를 끄덕였다.
수도원을 나서니 해가 뜨기 전인 듯, 굉장히 어두웠다. 내성 쪽에서는 여전히 불길이 타오르고 있었는데, 와이번 기사들은 안 보였다.
‘마무리가 됐나 보군.’
귀찮아지기 전에 최대한 빨리 플리튼 성을 벗어나는 게 좋았다.
“네 놈 정말 부모 중에 트롤이 있는 거 아닌가? 그렇게 넝마가 됐었는데도 어떻게 걸어 다닐 수 있지?”
꿔바로우가 미묘한 패드립을 했는데, 그에 확답할 수 없어 잠시 머리를 긁다가 그냥 한 대 쥐어박았다.
“······기껏 구해줬더니 돌아오는 게 손찌검이라니! 이런 무식한 놈!”
꿔바로우가 노발대발하며 소리를 버럭 질렀다.
꿔바로우의 말이 맞았다. 까닥하면 눈을 감을 뻔할 정도로 위태로운 상황이었다. 만약 꿔바로우가 없었다면 그대로 편히 쉴 수 있었겠지만.
그렇기에 고맙진 않았다.
“트롤식 감사 표현이다.”
“역시 네 놈 부모가 트롤이 맞군. 그게 아니라면 그 괴상한 회복력이··· 아악!! 왜 또 손찌검을···!”
“정말 감사할 때 트롤은 두 번 때리지.”
“나도 자네한테 감사를··· 아악!! 또 왜!”
“트롤은 감사를 이렇게 받네.”
그렇게 세 대 맞고 나서야 꿔바로우가 입을 닫았다.
‘생각보다 멍청하군.’
족제비는 한 대 맞으면 바로 입을 닫았을 터인데, 꿔바로우는 세 대나 때려야 했다.
‘마법사도 헛똑똑이군.’
나는 잔뜩 일그러진 꿔바로우를 보며 혀를 찼다.
***
악마 캔디가 사라졌기 때문일까, 플리튼의 외성은 묘한 활기를 띠고 있었다.
그를 잠시 구경하다가 내성 쪽으로 향했다. 내성으로 가는 길에 병사들이 제법 많았는데, 그 꼴이 패잔병처럼 초라했다.
‘패잔병보다 피난민에 가까우려나.’
심지어 내성 문 앞 검문조차 없었다.
지휘체계가 다소 무너진 듯했다.
도망치려는 듯 마차가 잔뜩 쌓여 귀족들이 서로 소리를 질러대고 있었다. 이럴 때는 교통 통제를 해야 했는데, 병사나 경비대는 그럴 정신이 없는 듯했다.
‘멀쩡하네?’
폭격을 정통으로 맞은 내성은 의외로 괜찮았다.
중간중간 무너져서 쥐가 파먹은 옥수수 꼴이었지만, 그런대로 외형은 유지하고 있었다.
내성 주변으로 각양각색의 인물들이 바쁘게 움직이고 있었다. 그중에는 화려한 옷을 입은 이들도 너저분한 이들도 섞여 있었다.
이불이나 큼지막한 천으로 덮어둔 시체도 몇 있었는데, 슬쩍 보니 내가 아는 얼굴은 없었다.
나는 그를 대충 살피고 일행이 있는 곳으로 향했다.
“···살아 있었군.”
“그래, 조사제곱.”
저 말을 꽤 많이 들은 듯하여 대충 손을 휘저었다.
마차 앞을 어딘지 잔뜩 심통이 난 듯한 얼굴의 보리가 지키고 있었고 그 안에 노바와 박 대가리가 보였다.
잔뜩 찌푸려진 노바의 얼굴에 괜히 목을 긁적였다.
상황이 급하여 어쩔 수 없이 꿀밤을 먹이긴 했지만, 땍땍거릴 걸 생각하니 머리가 지끈거렸다.
그때, 마차 문이 먼저 열렸다.
“······너.”
잔뜩 일그러진 노바의 얼굴. 노바에게서 처음 보는 표정이었기에 할 말이 생각나지 않았다.
노바는 울 것 같으면서도 웃는 듯한 기묘한 표정으로 나를 위아래로 빠르게 살피더니 손을 내밀어 내 곳곳을 주물렀다.
그를 쳐낼까 고민했지만, 한 대 때렸으니 이 정도는 참아줘도 될 듯했다.
“괜찮네? 고생했어. 일단 좀 쉬고 있어.”
의외로 순탄하게 넘어가는 노바였다. 노바는 나를 당겨 마차에 앉혔다.
영애가 타는 마차라 그런지, 내가 타고 왔던 것보다 더욱 폭신했다. 이 정도면 별 다섯 개 마차가 분명했다.
“결과도 나쁘지 않고. 잘 마무리 됐으니까. 네가 무리한 이유가 있겠지. 응, 그렇겠지.”
노바는 자신에게 말하는 것처럼 작게 중얼거리고 밖으로 나갔다.
나는 동그란 눈으로 보는 박 대가리를 잠시 보다가 눈을 감았다.
밤에 잠을 띄엄띄엄 잤더니 피곤했다.
일단 좀 자도 될 듯했다.
나는 검을 당겨 뽑기 좋은 위치에 두고 설익은 잠을 청했다.
***
다시 눈을 떴을 때는 마차가 움직이고 있었다.
뭔가 딱딱한 걸 베고 있었는데, 고개를 돌리니 한쪽 어깨를 한껏 올린 노바였다.
그에 나는 입가에 흐르는 침을 닦으며 일어났다.
밖을 보니 살짝 어둑어둑한 것이 반나절 이상 잔 듯했다.
“일어났네. 몸은?”
여전히 한쪽 어깨가 미묘하게 올라간 노바가 가벼이 물었다.
“몸은 괜찮은데, 배고프다.”
“여기 있어요! 고기랑 빵! 술!”
박 대가리가 냉큼 손에 든 것을 내밀었다. 박 대가리가 나를 보는 눈빛이 꼭 조원 놈들이 나한테 처음 맞았을 때와 비슷했다.
‘내가 때렸나?’
기억이 나지 않아 머리를 긁적이면서 그를 받았다.
언뜻 보면 건방진 행동이었지만, 이미 욕도 한 사이였다. 꽤 친한 사이니 이 정도는 괜찮았다.
“이거 포션.”
그를 다 먹고 포도주로 입가심하니 노바가 자그마한 병을 내밀었다.
피로회복제를 마시니 기운이 돌아오는 듯했다.
물론, 여전히 몸 상태는 별로였지만.
“아론.”
노바가 대뜸 내 목덜미를 잡아 당겼다. 노바의 호박 같은 눈동자가 나를 응시했다.
“베하르트 백작이 죽었어. 살해당했대.”
내 반응을 보려고 한 듯했지만, 고작 눈 좀 마주한다고 자백할 리가 없었다.
“안타깝군. 친한 사이였는데.”
내 대답에 노바가 묘한 표정을 지었다. 안심하는 것 같으면서도 어딘지 서운함이 묻어나오는 얼굴.
자백을 유도하려는 술수가 분명했지만, 넘어가지 않았다.
문제는 다른 곳에서 발생했다.
“딸꾹!”
“···비비안?”
“딸꾹! 네?! 딸꾹!”
이불에 오줌싼 강아지와 비슷한 꼴이 된 박 대가리는 누가 봐도 제 발 저리는 모습이었다.
“딸꾹! 저는 몰라요! 딸꾹!”
울 것 같은 얼굴로 나와 노바를 번갈아 보며 움츠리는 박 대가리. 누가 때릴까 걱정하는 모습이었다.
그에 나를 보는 노바의 눈초리가 더욱 가늘어졌다.
딸꾹!
“···확실히 처리했지?”
“모르는 일이다.”
노바가 깊은숨을 내쉬면서 고개를 저었다.
“베하르트 백작이 죽으면서 상황이 급변했어. 베하르트 백작에게는 아들 셋과 딸이 하나 있는데, 원래라면 당연히 장자에게 세습돼서 문제가 없었겠지만, 장자 놈이 평판이 그다지 좋지 않은 가봐. 그 반면 다른 아들들은 나름의 기반을 다져 놓았고. 거기에 황실 쪽에서 사람이 나와서 한동안 베하르트 백작령을 관리할 거고.”
노바의 말을 들으니 상황이 생각보다 복잡하게 진행될 듯했다.
여가가 자식 만들기인 중세라, 자식이 많을 수밖에 없는데 그러면 세습이 꼬이기 마련이었다.
자식을 다 챙겨주면 영지가 찢기고 자기들끼리 싸우면서 가문이 점점 몰락하기에 깔끔하게 장자가 전부 가지는 게 일반적이었다.
다만, 가끔 베하르트 백작 같은 일이 일어났다. 심지어 세습 대상을 명확히 해두지 않았다면 문제가 더 심각해졌다.
“복잡하군.”
“맞아. 캐서딕과도 상관없다고 볼 수 없는 게, 베하르트 가문의 눈치를 보지 않아도 된다면···.”
“다들 멀티를 욕심내겠군.”
“···멀티? 아무튼, 이 틈에 영지를 늘리려는 이들이 있겠지. 캐서딕도 예외는 아니고.”
노바의 말에 고개를 끄덕였다. 어찌 됐건 동부 끝쪽을 잡고 있던 베하르트 백작이 미지의 사고로 죽었으니 당분간 동부 끝이 시끄러울 게 분명했다.
‘골치 아프겠군.’
내가 상관할 바는 아니었지만, 멀티라는 말이 제법 끌렸다.
‘···내 손으로 올릴 수 있는 주식.’
심지어 기회가 절로 굴러왔다.
어차피 놔두면 자기들끼리 싸울 놈들이라면···.
“혹시 모를 상황에 대비하여 캐서딕도 동맹을 좀 더 견고히 해야겠지. 페네르 가는 이미 힘을 잃은 상태니까···.”
노바가 중얼거리면서 종이를 살폈지만, 나는 캐서딕에서 교통편이 좋은 성을 되새기는 중이라 들리지 않았다.
“비비안, 아마 돌아가면 영주님이 결혼을 서두르실 거야. 결혼으로 맺은 관계가 제일 단단하니까. 마음에 들었던 장자 있어? 평판으로는 아리나 가의 셰인이라는 사내가 잘생기고 성격도 좋다는···.”
“아아··· 안 돼!! 안 돼애!”
박 대가리가 갑자기 발작하듯 노바의 말을 잘랐다.
그 목소리가 얼마나 컸던지 마차가 급하게 멈출 정도였다.
‘애 목청도 커졌네.’
그 우렁찬 소리에 나는 작게 감탄하며 포도주를 홀짝였다.
“왜? 셰인이 마음에 안 들어? 그러면 콩하트나 글루센도 있어. 물론 셰인 쪽이 평판도 좋고 얻을 것도 많지만···.”
“그게 아니라! 물론 결혼해야 한다는 건 알지만! ······그래도!”
박 대가리가 사춘기처럼 주어와 목적어 없이 소리를 버럭 질렀다.
‘결혼하기 싫어하는 눈치군.’
그럴 만 했다. 고작 얼굴만 본 놈들이랑 결혼해야 한다니···. 귀족은 씻지 않는 걸 자랑스럽게 여기는 놈들이 대부분이었고 그 기본값이 난봉꾼에 손버릇도 안 좋았으니, 동화에 나오는 결혼 생활은 정말 드물었다.
그래도 어쩔 수 없는 일이었다.
그동안 영애로서 누렸던 풍족한 생활의 대가였으니.
귀족이 아닌 이들에게 물으면 백이면 백, 영애가 되기를 선택할 것이다. 여기는 먹을 게 없어서 꿀꿀이 죽을 먹는 게 일상인 곳이니.
“비비안? 왜 그래? 말을 해야 알지.”
노바가 뾰족한 눈매로 박 대가리를 보며 물었다. 그에 찔끔 놀란 박 대가리가 몸을 잔뜩 움츠리고 입을 우물거렸다.
둘이 신분이 달랐지만, 워낙 어릴 때부터 같이 다녀서인지 비비안이 오히려 노바의 눈치를 보는 듯했다.
“마음에 든 사람 있어? 그러면 나한테 먼저 말해. 내가 영주님한테 잘 말씀드려 볼 테니까.”
조금 더 움츠러든 박 대가리.
돌아가는 상황이 제법 흥미진진했다.
노바가 재차 재촉했다. 미리 자신한테 말하지 않으면 도울 수 없다면서, 생각보다 따뜻한 목소리로 설득했다.
노바가 생각보다 비비안을 중히 생각하는 듯했다.
그렇게 한참을 타이르자 눈치를 보던 박 대가리가 슬쩍 나를 보며 입을 열었다.
왠지 모르겠지만, 그 눈짓이 묘하게 불안했다.
“그러니까 저는 이미···.”
“이미? 이미라고···?”
노바가 눈을 찢어질 듯 크게 뜨며 되물었다.
이 상황에서 ‘이미’라는 단어는 참으로 불순하다고 볼 수 있었다.
여기는 미개한 중세답게 결혼하지 않은 영애에게는 과도한 정숙이 요구됐다. 그를 위해 따로 검사관까지 있을 정도로 미개했다.
만약 결혼 전에 그 상대가 누구든 몸을 섞은 사실이 밝혀진다면 온갖 욕을 듣고 파혼당할 정도로 크나큰 오점이 되는 곳이었다.
‘저 박 대가리가···?’
그 상대는 꼼짝없이 저 박 대가리에게 꿰일 게 분명했다. 나는 누군지 모를 놈에게 작게나마 조의를 표했다.
“어떤 개 같은 놈이··· 말해. 비비안.”
덩달아 험해지는 노바의 목소리. 귀족 영애의 사생활은 심각하고 골치 아픈 사안이었다.
독촉하는 노바와 추궁당하는 박 대가리.
이윽고 박 대가리가 결심한 얼굴로 고개를 들었다.
“누구냐고. 말을 해야 내가 도와주지···.”
크게 고개를 끄덕인 박 대가리가 대뜸 손가락으로 누군가를 가리켰는데-.
‘···?’
정확히 나를 향한 손가락에 잠시 눈을 가늘게 떴다.
고생의 흔적이 전혀 없는 뽀얀 손가락이 왜 나를 가리키는지에 대해 한참을 고민했다.
다만, 고민을 끝내기도 전에 박 대가리가 말을 이었다.
“이미 제 가슴은 아론에게 잔뜩···!!”
그 당돌한 외침에 내 사고가 잠시 멈췄고.
평소 표정 변화가 거의 없는 노바도 눈과 입, 콧구멍 죄다 확장되어 참으로 우스운 꼴이 됐다.
달그락-.
때마침 마차가 살짝 들썩였다.
슬쩍 벽으로 붙었는데, 그 손가락이 나를 따라왔다.
삐이-.
“물론 어쩔 수 없는 상황이었지만······.”
박 대가리가 다급해진 얼굴로 황급히 덧붙였는데, 이명 때문에 들리지 않았다.
***
‘기회다.’
족제비··· 아니, 딜런은 제 앞을 보며 숨을 가다듬었다.
아론을 보며 배웠다.
기회는 올 때까지 기다리는 것이 아니라, 쥐어 패서 잡는 것이란 걸.
기회를 잡아 끌어와서 패대기를 쳐야 했는데, 이제껏 기회를 기다렸던 것이 잘못이었다.
‘···할 수 있다. 더 높이 갈 수 있다. 십새끼와 함께라면.’
딜런은 시끄러운 술집을 천천히 살폈다.
이단 심문관들과 베르문트, 그리고 칸나와 해나, 더불어 모인 인물들까지.
모여야 할 이들은 전부 있었다.
딜런은 크게 숨을 들이쉬고 소리를 길게 내질렀다.
모든 힘을 담아서, 최대한 십새끼와 비슷하도록.
“모두 모여서 감사!!”
순식간에 조용해지는 술집.
딜런을 올려보는 모두의 눈에 의문이 깃들었다.
하나하나가 다 거물이라 버거운 시선을 온전히 받으며 입을 다시 열었다.
“저는 아론의 아들! 딜런입니다!”
곳곳에서 터지는 경악성!
딜런이 말했다면 아무도 안 믿겠지만, 이단 심문관이 따로 공증까지 한 상태였다.
“이렇게 귀한 분들을 부른 이유는 최근 제 아버지의 관계가 너무 어지러운 탓에 그를 정리하고자 함입니다. 그럼 먼저··· 엄마?”
“쿨럭!”
그를 구경하던 베르만은 충격받아 사레가 들렸다.
“딜런··· 죽겠지?”
브릭이 죽은 사람을 추모하듯 잔을 번쩍 들었다.
“죽는 다에 전 재산을 걸겠다. 내기할 사람 있나?”
풀이 은화를 꺼내며 물었지만, 누구도 대답하지 않았다. 그에 풀은 아쉽다는 듯 입맛을 다시며 은화를 다시 넣었다.
“쟤는 왜 조장이 자리만 비우면 사고를 못 쳐서 안달이 났을까.”
“우리야 재밌으니까 고맙지.”
브릭의 대답에 다들 낄낄 웃었다.
다만, 베르만은 마냥 웃을 수가 없었다. 저 딜런 앞쪽에 베르만의 첫사랑도 앉아 있었으니.
그녀에 대한 마음이 남아 있는 건 아니었다. 비록 결과는 좋지 않았지만, 이미 다른 여인에게 진심을 고백했었던 베르만이었다.
하지만 아무리 마음이 없어도 첫사랑이 아론 조장과 성노예를 걸고 결투를 한다는 건 그냥 넘어갈 수 없었다.
‘문제는 소피아가 정말 강하다는 건데···.’
그를 막기 위해 검술 연습을 핑계로 몇 번이나 설득하려 했던 베르만이었지만, 그저 두들겨 맞았다. 소피아는 정말 강했다.
깊은 한숨을 내쉴 때, 베르만은 문득 켈이 평소와 달리 너무 조용하다는 걸 깨달았다.
켈은 입을 마구 들썩이고 있었다. 입이 간지러운 듯 주변 눈치를 보고 혼자 키득거렸다.
“뭔데.”
“크흠··· 크흐으음!”
베르만의 물음에 켈이 기다렸다는 듯 기침을 하며 분위기를 잔뜩 잡았다.
‘딜런이 아론 조장의 주먹 몇 대에 죽을까’에 대해 논의하던 풀과 브릭도 고개를 돌렸다.
“원래 아론 조장이 올 때까지 기다렸다가 말하려 했는데······ 크흐음! 이렇게 눈치를 챘으니! 어쩔 수 없지!”
잠시 뜸을 들인 켈이 더는 못 참겠다는 듯 입을 열고 빠르게 말을 뱉었다.
“···로사가 임신했다!!”
잔뜩 흥분하여 말한 켈과 달리 주변의 반응은 복잡미묘했다.
그도 그럴 게, 켈의 연인 로사는 창부였다.
그것도 캐서딕에서 제일 인기 많은 창부.
의문이 들 수밖에 없었지만, 베르만은 켈의 기뻐하는 얼굴에 그냥 박수를 쳤다.
“이··· 이야아··· 켈이 가장 먼저 아버지가 된다니, 전혀 몰랐는걸?!”
브릭도 어색한 말투로 축하했다.
“하하하! 이 멍청한 놈들! 아직도 애가 없다니!”
마냥 좋아하는 켈에 다들 어색하게 웃을 때.
“그거 네 자식이 확실해?”
유독 냉철하고 계산적인 풀이 다들 애써 피하던 말을 꺼냈다.
순식간에 차가워진 분위기. 베르만은 입술을 질끈 깨물었다.
“로사의 자식인데, 당연히 내 자식이지.”
하지만 켈의 대답엔 잠시의 머뭇거림도 없었고 그 얼굴의 웃음도 그대로였다.
“그래, 축하한다. 술은 내가 사지.”
풀이 그제야 마주 웃으며 은화를 꺼냈다.
“이야- 살다 보니 풀이 술을 사는 날이 올 줄이야.”
켈이 켁켁 거리며 웃었다.
베르만은 그를 보다가 안쪽에 비싼 술을 주문했다.
이런 날이 아니면 언제 짠돌이 풀에게 얻어먹겠는가. 최대한 뽑아 먹어야 했다. 마늘 담금주라는데, 뭔지 모르겠지만 비싸니 맛있을 듯했다.
다만, 그 술이 굉장히 매웠기에 베르만은 모두에게 욕을 한참 들어야 했다.
하지만 마시다 보니 취해서인지 꽤 달달하여 마실만 했다.
“내 동생 칸나! 올라와···. 응? 네가 누나라고? 아니, 아무리 그래도··· 내가 나이가 있는데···. 이런건 짬순이라니··· 그런 말은 어디서 배웠···.”
앞에서 칸나와 딜런이 뭔가를 떠들었지만, 그들은 그저 웃으며 켈의 자식 이름을 논의했다.
긴 논의 끝에 켈은 성별 상관없이 ‘아론’이라 지을 거라 선언했다.
아론의 이름을 주면 혹여 아프지도, 맞거나 당하고 살지 않을 거라는 이유였다. 그게 굉장히 그럴듯하여 다들 고개를 끄덕였다.
“거기에 아론 조장을 마음껏 부를 수 있잖아?”
이어진 켈의 웃음이 참으로 시원하여 다들 따라 웃었다.