Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (126)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 126화 금강불고(126/254)
126
금강불고
“괜찮으십니까?”
“아, 괜찮네.”
풀푸츠는 치안관 윌리엄의 물음에 고개를 들었다.
‘별일 없겠지. 괜한 걱정이다.’
아론이 비비안과 플리튼 성으로 출발한 뒤부터 어딘지 모르게 계속 찜찜한 풀푸츠였다.
풀푸츠는 찜찜함을 누르며 어릴 적 아버지와 사냥을 나갔을 때를 떠올렸다.
당시 성 주변 주민들을 괴롭혔던 늑대를 사냥하러 갔는데, 늑대를 추적하는 과정이 유독 강렬했다.
새하얀 눈길에 새겨졌던 큼지막한 발자국은 어린 풀푸츠 발의 몇 배나 되는 크기였다.
아버지는 그를 보며 말했다.
발자국은 과거와 같아서 그를 쫓으면 그다음이 보인다고.
그렇게 늑대를 따라 괴물처럼 커다란 목덜미에 화살을 꽂아 넣었을 때, 하얗던 땅을 붉게 칠한 피.
커다란 늑대가 결국, 기사의 검에 조각났던 기억은 풀푸츠 속에 깊게 자리했다.
발자국을 추격하여 그다음을 예상한다.
어찌 보면 당연한 이야기였지만, 그 후로 풀푸츠는 무언가를 가늠할 때 그것의 과거를 생각했다.
그건 의외로 잘 들어맞았다. 게렐이 사형대에 오른 것도 그전에 보여줬던 페네르 가에 대한 태도 때문이었다.
가장 주요한 아론에게는 통하지 않았다.
그의 과거를 모르기에.
다만, 캐서딕에 온 뒤로의 아론의 발자국은 굉장히 유난하고 깊었다.
무시하려야 무시할 수 없는 발자국들.
그를 보고 있으니, 불안감이 차오를 수밖에 없었다.
‘아론이 카르잔에 갔을 때, 카르잔은 괴멸에 가까운 피해를 입었다. 볼트 성에 갔을 때 내성이 무너졌고···. 하지만 이번에는 그 상대가 백작인데···.’
풀푸츠는 두통에 관자놀이를 꾹꾹 눌렀지만, 미심쩍은 마음은 더 커졌다.
아론은 무식하지만, 영리한 사내였다.
베하르트 백작 상대로 문제를 일으키지 않겠지만, 자꾸만 전의 일들이 떠올라 마음에 걸렸다.
‘아무리 아론이더라도······.’
혹시 모르니 풀푸츠는 그렇게 될 경우를 상상했다.
‘최악이라면 베하르트 백작이 갑자기 죽는 것.’
행여 그런 일이 발생한다면···. 풀푸츠는 문득, 차오른 불길한 예감에 고개를 저어 털어냈다.
끔찍한 상상이었다. 어찌 아론이 베하르트 백작을 죽이겠는가? 심지어 캐서딕에서 둘의 사이는 풀푸츠가 위기의식을 느낄 만큼 돈독했다.
그럴 리가 없었다.
아마도 그럴 리가···.
“어디 불편한 곳 있으십니까?”
“아니네, 계속하지.”
치안관의 물음에 애써 상념을 접었다.
“썰렁하군.”
풀푸츠는 휑한 회의장을 보며 냉소를 흘렸다. 게렐은 죽고 노바까지 자리를 비우니 풀푸츠와 치안관 그리고 뒤를 지키는 아돌프밖에 없었다.
“사람을 구하고 있지만, 아무래도 글을 아는 이가 적어서 어려움이 있습니다.”
“외지에서 따로 구해야 한다는 건가?”
“그래야 할 것 같습니다.”
풀푸츠는 치안관의 대답에 작게 한숨을 내쉬었다.
그깟 글이 뭐라고 천 명이 넘는 성에서 못 구한단 말인가.
아무래도 밖에서 끌어온 인사를 앉히기에는 괜히 찝찝했다.
“아, 듣기로는 아론의 딸이라는 꼬마 마법사가 글을 안다는데, 아무래도 나이가 적은 터라···.”
“아론의 딸? 딸이 있었나?”
치안관의 뜬금없는 말에 풀푸츠의 눈이 동그래졌다.
“양자라고 합니다.”
“흐음······.”
풀푸츠는 눈을 가늘게 뜨며 머리를 굴렸다.
두통이 따라왔지만, 아직은 참을 만했다.
‘아론의 딸이라···.’
이미 아론을 품기로 결정 내린 풀푸츠에게 나쁘지 않은 이야기였다.
“아, 꼬마 마법사라면 그때 성벽 보수 공사를 도왔다는 아이겠군.”
“예! 간부 칸구의 공로입니다! 쿠흐!”
뒤쪽에서 경비를 서던 기사 아돌프가 기운차게 대답했다.
‘그 놀이를 아직도 하고 있었군.’
처음 예상했던 것보다 오래갔다.
물론, 자경대 비슷한 것이라 치안에 도움이 되기에 굳이 막을 이유는 없었다.
‘글을 아는 꼬마 마법사라···.’
무엇보다 마법사라면 귀한 인력이니, 들일 수 있다면 내성으로 들이는 것이 무조건 맞았다.
다만, 문제는 그 몸값인데···.
“그 아이가 몇 살이라고 했지?”
“정확한 나이는 모르지만, 귀엽습니다.”
치안관의 괴상한 대답에 풀푸츠가 인상을 찡그렸다.
하지만 이해 못 할 건 아니었다.
‘윌리엄이 손녀를 참으로 아꼈었지.’
윌리엄의 손녀는 세 살을 넘기지 못하고 고열로 죽었다. 그야 흔한 일이지만, 당사자에게는 그리 가볍지 않을 테니, 풀푸츠는 고개를 끄덕였다.
“굉장히.”
진지한 얼굴로 들이미는 치안관은 애써 무시했다.
“그래, 데려오게. 글자를 아는 것만으로도 도움이 될 터. 나이가 적으니 직위는 내리지 말고. 금액에 관한 것은 후에 아론과 노바가 돌아오면 논의하지.”
“걱정하지 않으셔도 됩니다! 칸구는 이미 ‘나마이야드’의 간부라, 제가 부탁하면 도와줄 겁니다.”
풀푸츠는 대충 손을 휘저어 주제를 넘겼다.
그다음은-.
“크흠··· 영주님, 베르문트가 아론의 성노예라는 이야기가 성에 가득 퍼졌습니다.”
상상도 못 한 이야기에 풀푸츠의 이마가 가득 구겨졌다.
“베르문트라면 외성 경비 조장 중 하나 아닌가?”
“예, 맞습니다. 갈색 아론이라고도 불리는 사내인데, 최근에 그 관계가 밝혀졌답니다.”
“······제국은 노예를 금할 텐데?”
마법사 사태 이후로 제국은 노예를 엄격하게 금하고 있었다. 잘못 걸렸다가는 그 영지의 영주 목까지 날아갈 정도로 큰 문제였다.
“듣기로는 결투로 인한 거라, 기사들과 비슷한 경우인 듯합니다.”
치안관의 설명에 풀푸츠는 황실 기사 쿠르툰을 떠올렸다.
놈이 끌고 다녔던 나체의 여인들은 아무리 잘 봐줘도 노예였지만, 기사들의 결투라는 것이 그를 정당화했다.
그와 비슷한 경우일 수도 있겠지만, 그냥 두기에는 위험한 소문이었다.
“노예에 관한 이야기는 금하게.”
“예, 알겠습니다.”
풀푸츠는 치안관의 묵직한 대답에 고개를 끄덕였다.
‘그래서 비비안을 거절한 것인가? 하긴 여인을 좋아한다면 그 아이를 보고 거절할 리가 없지.’
풀푸츠는 이제야 상황이 좀 이해됐다.
자신이 비비안의 개인 호위 자리를 제안했을 때, 아론이 거부한 이유가 그 때문인 듯했다.
‘양자 딸에 남자 성노예라···. 이거 큰일 날 뻔했군.’
풀푸츠는 자신의 귀한 딸을 하마터면 괴상한 이와 엮을 뻔했다는 사실에 깊게 안도하며 입을 열었다.
“일단, 비비안의 결혼 상대를 찾는 걸 최우선으로 하지. 무엇보다 상대의 성품이 중요하네. 후에 캐서딕을 물려받을 것이니, 장자가 아니어도 상관없고. 깨끗했으면 좋겠군.”
“깨끗이라 하시면은?”
치안관이 개판인 글씨로 그를 받아 적으며 물었다.
풀푸츠는 아이가 쓴 것 같은 치안관의 글씨를 잠시 내려보다가 입을 열었다.
“여자관계 말일세. 아직 남자 손도 못 잡아본 순수한 비비안의 상대이니, 응당 깨끗해야지.”
풀푸츠는 눈에 힘을 주며 말했다.
***
덜컹.
마차가 크게 요동치며 정신이 돌아왔다.
“아주 잔뜩! 마구마구!”
박 대가리가 계속해서 제 가슴이 어떤 대접을 받았는지를 강조했다.
“뭐··· 뭐···?”
노바가 떨떠름하게 중얼거리며 나를 돌아봤다.
나는 박 대가리의 반짝이는 눈을 보며 잠시 고민했다.
언론 플레이 중 가장 치졸하다는, 사실에 기반을 둔 술수였다.
언뜻 들으면 사실이었지만, 자세히 생각해보면···.
“나는 착한 소말리아인이다.”
“사마리아인? 그게 무슨··· 아니, 지금 비비안의 말이··· 그러니까 네가 비비안의 가슴을··· 아니···.”
“잔뜩! 마구마구!”
박 대가리가 추임새를 넣듯 재빨리 끼어들었다.
그 모습이 괜스레 얄미워 절로 주먹에 힘이 들어갔다.
“착한 소말리아인라니까.”
나는 고개를 저으며 미개한 중세 놈들에게 다시금 정당성을 주장했다.
“그러니까 네가··· 비비안의 젖을···.”
“마구마구!”
상황을 제대로 이해한 지 모르겠지만, 묘하게 신난 박 대가리가 자꾸만 괴상한 추임새를 넣었다.
“···망나니지만 그래도 사람 때리는 망나니지, 그런 망나니는 아니잖아? 이유가 있겠지? 그렇지?”
잔뜩 진동하는 노바의 눈동자. 그 호박색의 눈동자가 흔들리니 흡사 꿀벌처럼 보였다.
일단, 틀린 사실부터 정정해야 했다.
“나는 비비안의 젖을 만지지 않았다. 그저 심장 위에 올려서 시늉만 했을 뿐.”
“그렇지? 역시! 아론은 큰 가슴을 싫··· 뭐? 심장이 어딨는데?”
“저! 알아요! 여기! 여기!”
냉큼 손을 들고 자세를 피는 박 대가리. 간악한 주둥이에 다시금 상황이 미궁으로 빠질 위기였다.
“오해다. 저건 젖이 아니라, 심장의 포장지다. 그리고 그를 행하지 않았으면 쟤가 죽었을 것이다.”
“괜찮아요! 다 그럴만한 이유가 있어서 그런 거니까! 그걸 탓하려 말한 게 아니라, 제 몸이 그렇게 됐으니 혼인은 좀 곤란하다···.”
“···뭐? ···뭐? ···뭐?”
노바가 고장 난 듯 말을 버벅댔다.
머리라도 한 대 때려줘야 하는지 고민했지만, 노바의 주먹에 핏줄까지 올라와 있었기에 애써 참았다.
“괜찮다니 다행이군. 나도 괜찮다.”
“아! 다행이에요! 모양이 이쁘다고 했으니까! 응!”
박 대가리가 먼저 손을 내밀었고 나는 그를 맞잡았다. 극적인 타협에 고개를 끄덕였다. 둘이 합의했으니 문제가 일단락됐다.
다행이었다.
하마터면 나쁜 소말리아인이 나올 뻔했다.
“아무튼! 그래서 당분간 혼인이 곤란하다!”
“···그러니까 심장 위에 있으니까 어쩔 수 없이 만진 거지? 아니, 심장은 왜···.”
잠시 뒤에 정신을 차린 노바가 더듬거리며 물었다.
그 사연을 설명하기에는 너무 길고, 악마 캔디를 빼고 설명할 길이 없었다.
“만져야 했다.”
“맞아요! 그래야 제가 살 수 있었으니까! 정말 감사해요!”
내가 단호하게 말하자 박 대가리가 냉큼 추임새를 넣었다.
“비비안, 그··· 주어 좀 넣어줄래?”
노바가 떨떠름한 얼굴로 말했다.
그에 박 대가리가 갸웃거리다가 끄덕였다.
“아무튼··· 이유가 있다는 거지. 비비안을 구하기 위해서 어쩔 수 없이 가슴을 만져야 하는 상황이··· 그런 상황이···.”
노바가 혼자 뭐라 계속 중얼거렸는데, 그게 꼭 주술을 외우는 듯하여 나는 괜스레 거리를 벌렸다.
이번에는 노바의 회복이 조금 더 오래 걸렸다.
다시 정신을 차린 노바가 이마를 찌푸리며 박 대가리를 응시했다. 그에 박 대가리가 눈을 끔벅이며 마주했고, 노바가 먼저 입을 열었다.
“···그러니까 결혼은 지금 힘들다는 거네?”
노바의 떨떠름한 목소리에 박 대가리가 고개를 마구 끄덕였다.
박 대가리의 대답에 노바는 종이를 손가락으로 톡톡 두드리면서 침묵했다.
깊은 생각에 빠진 듯한 노바. 박 대가리가 나를 보며 고개를 살짝 숙이며 엄지를 들어 보였다.
그에 나도 따라서 엄지를 들자 박 대가리가 흠칫 놀라더니 슬쩍 뒤로 기댔다.
“그래, 비비안이 그렇다면 어쩔 수 없지.”
조금은 후련해진 얼굴로 노바가 가벼이 말했다.
박 대가리가 다시금 고개를 마구 끄덕였고.
노바가 그를 기다렸다는 듯 냉큼 말을 이었다.
“그럼 참회의 기도를 하는 수밖에 없겠네. 돈이 제법 들겠지만, 어쩌겠어. 비비안의 마음을 덜어낼 방법이 그것밖에 없으니까. 그리고 겸사겸사 교단 쪽과 연을 견고히 할 수도 있고. 응, 나쁘지 않네.”
삐쭉 올라간 노바의 한쪽 입꼬리. 그와 정반대로 박 대가리는 금방이라도 울 것만 같은 얼굴이 됐다.
‘참회의 기도라. 딱 걸렸네.’
교단은 악마 들린 것만 아니라면 어떤 죄든 사죄할 기회를 줬다.
다만, 그 용서라는 게 생각보다 녹록지 않았다.
참회의 기도는 교단에 꽤 많은 돈을 내야 하고 또한 행동으로도 그를 보여야 했다.
나름대로 훌륭한 비즈니스 모델이었지만, 그렇다고 무식한 교단 놈들의 진심이 담긴 사죄가 그리 쉬울 리 없었다.
‘···좆 됐군.’
사기라도 당한 것처럼 입을 벙긋거리는 박 대가리를 보며 작게 조의를 표했다.
“생각해보니 괜찮은 거 같기도 하고! 그깟 가슴! 닳는 것도 아니고! 응!”
“그럼 결혼으로?”
“아니! 잘 보니까 조금 닳았다! 여기 보면 손자국이···.”
“아무리 이유가 있어도 애 가슴을 이렇게···.”
둘의 대화에 순간 멀미가 나는 듯하여 눈을 감았다.
***
다시 눈을 떴을 때는 비쟌트 성에 도착해 있었다.
“아무래도 보니타 자작랑 먼저 이야기를 해둬야 할 거 같아. 우호적이니 받아주겠지.”
어쩐지 표정이 밝아진 노바가 손가락을 튕기며 말했다.
“···.”
그에 반해 박 대가리는 당장 사형대에 올라가는 사형수의 얼굴과 비슷했다.
고문이라도 당한 듯한 몰골이었다. 노바의 땍땍거림을 아는 나로서는 그 고단함을 이해할 수 있었다.
우리는 별다른 제지 없이 순탄하게 비쟌트 성의 외성 문을 통과하여 내성으로 향했다.
그 뒤에 다시금 별채로 안내됐다. 불과 얼마 전에 왔던 곳인데, 오랜만에 방문하는 기분이 들었다.
노바는 나와 박 대가리에게 가슴 이야기는 죽을 때까지 비밀이라고 신신당부했다. 그다음 노바는 병사 몇을 데리고 보니타 자작을 만나겠다며 나섰다.
사내들은 뭉텅이로 한 방에 배정됐는데, 나는 약속을 지키기 위해, 꿔바로우와 조사제곱을 마주 앉혔다.
“그러니까 얘가 조루야 조루. 그걸 치료하는 방법이 있나?”
“나는 조루가 아니라···.”
“네 놈은 나를 뭐라고 생각하는 거지?”
둘이 동시에 반발했다. 다만, 둘을 설득할 기운이 없었기에 주먹을 한 대씩 먹이니 고분고분해졌다.
“그래, 증상이 뭐라고?”
눈에 멍이 든 꿔바로우가 특유의 담담한 목소리로 물었다.
“그······.”
그에 조사제곱이 인상을 찡그리며 머뭇거렸다.
“얘 조루야, 조루. 어이, 조사제곱 얘 흰색 마탑 마법사니까 말해봐. 혹시 모르잖아.”
답답함에 내가 먼저 증상을 말하고 꿔바로우의 배경을 소개했다.
“그렇군. 시간을 단축하니 좋은 거 아닌가?”
꿔바로우의 아무렇지 않은 담담한 태도는 묘하게 의사의 분위기와 비슷했다.
조사제곱도 그를 느꼈는지, 잠시 머뭇거리다가 내가 주먹을 드니 황급히 입을 열었다.
“그··· 그래도 조금이라도 시간을 늘렸으면 좋겠습니다. 어떻게든···.”
“그래? 그건 좀 재밌겠군.”
꿔바로우가 정말 돌팔이처럼 입꼬리를 올리며 말했다. 다만, 그 묘하게 도인 같은 태도는 의외로 꽤 전문적으로 보였다.
“저···정말 할 수 있습니까?!”
조사제곱은 약간은 미심쩍은 표정이었지만, 애초에 다른 선택지가 없었다.
“흠··· 방법이 있긴 한데, 많이 고통스러울 걸세.”
꿔바로우가 무거운 목소리로 말했다.
요로 결석에 걸린 꿔바로우가 고통스럽다고 말할 정도라면 얼마나 아플지 가늠되지 않았다.
하지만 그를 모르는 조사제곱은 냉큼 고개를 끄덕였다.
“괜찮습니다! 지금까지 제가 겪은 고통에 비하면 육체적인 고통쯤이야!”
그 목소리에 절박함이 가득 담겨 있어 듣는 이로 하여금 마음이 움직이게 했다.
“그래, 그 정도의 각오라면 가능할 걸세. 자네는 감각이란 게 뭔지 아나?”
“감각 말씀입니까?”
“감각이란 응당 뜨거움을 느끼거나 찔렸을 때, 고통을 느끼는 것과 같은 것이지. 나는 조루가 아마 그쪽 감각이 굉장히 발달한 탓이라고 보네. 어디든 위험이 도사리는 야생에서는 오히려 자네가 더 우위일 걸세. 종족 번식을 할 때는 굉장히 무방비 상태가 되거든.”
이어지는 꿔바로우의 길쭉한 설명은 제법 그럴싸하여 내 흥미를 끌었다.
“오오··· 내가 오히려 더 우위라니···.”
“그런데 어쩌겠는가, 지금은 문명화된 상황이니. 아무튼, 포션이 상처를 치료해주는 건 알고 있지? 하지만 그 과정에서 감각은 조금씩 무뎌지게 되네. 가령 저놈이 칼 한번 맞는다고 얼굴도 안 찡그리는 것처럼.”
뜬금없는 지적에 어이가 없었지만, 맞는 말이었다.
처음 칼에 맞았을 때는 발광하며 오열했던 나였지만, 이제는 조금 얼굴이 찡그려지는 정도였으니까.
그만큼 익숙해진 것도 있었지만, 무뎌졌다고 볼 수도 있었다.
‘여전히 아프긴 하다만···. 근데 그 이야기를 여기서 꺼내는 건···. 설마.’
나는 꿔바로우의 뒷말이 무엇일지 가늠되어 괜히 다리를 움츠렸다.
“그렇다면······?”
멍청한 조사제곱은 이어 나올 말을 추론하지 못하고 눈을 빛냈다.
“자네의 성기를 팬 다음에 치료하고 또 패면 되네. 그럴수록 감각이 무뎌질 것이고, 이내 조루에서 벗어나겠지. 감각을 일부러 무뎌지게 한다니. 재밌겠군. 좋은 연구겠어.”
꿔바로우는 정말 간단한 치료법처럼 말하며 고개를 끄덕였다.
다만, 놈의 태도와 달리 그 치료법이란 게 다분히 중세의 느낌을 물씬 풍겼다.
물론, 놈의 말처럼 설득력이 있긴 했지만···.
‘아무리 그래도 그 정도의 고통까지 감수하면서···.’
나는 당연히 조사제곱이 포기할 거라 생각했다.
내 예상처럼 조사제곱의 얼굴이 잔뜩 구겨졌다.
어떤 미친놈이 조루를 치료하겠다고 제 거기를 쥐어패며 수련하겠는가.
하지만 이어진 꿔바로우의 말이 상황을 반전시켰다.
“이는 담금질과 비슷하지.”
꿔바로우가 아무렇지 않게 툭 던진 말이었지만, 그냥 쥐어패는 것과 담금질이라는 멋진 이름을 붙이는 건 완전히 달랐다.
명확한 목적성과 그럴듯한 멋진 이름.
그는 고통을 견딜 명분이었다.
“다···담금질···. 철의 고···.”
조사제곱이 홀린 듯이 중얼거렸다.
“그렇지. 드워프 장인들이 명검을 만들 때는 만 번의 담금질을 한다는 이야기도 있으니.”
“···드워프? ···만 번? ···명검?”
조사제곱의 얼굴이 마구 구겨졌다.
그는 꼭 세상을 구하기 위해 제 모든 것을 던지는 용사의 얼굴처럼 경건함과 고뇌가 들어 있었지만, 옆에서 보는 나로서는 어이가 없었다.
“세상에는 고통이 없이 얻을 수 있는 건 없네.”
흡사 명언처럼 씨불이는 돌팔이 꿔바로우와.
“···알겠습니다. 저를 담금질 해주십쇼.”
꼭 성검을 쥔 용사와 같은 얼굴을 한 조사제곱.
“마침 부족하지만, 포션과 비슷한 효과를 내는 것이 좀 남았으니 당장 시작하지. 단단히 서게!”
“예! 저는 각오 됐습니다!”
품에서 뭔가를 꺼낸 꿔바로우.
내가 수집한 트롤 피로 만든 게 분명하여 조금 아깝기도 했지만, 조사제곱과 약속한 것도 있고 나름 보는 재미도 있을 듯하여 지적하지 않았다.
나중에 조사제곱에게 치료비로 따로 청구하면 되니까.
“정확한 타점을 위해서 마법으로 가격할걸세. 움직이면 안 되네!”
“예! 믿습니다!”
흉한 자세로 엎어진 조사제곱과 그를 가리키는 꿔바로우. 둘의 얼굴에 깃들어진 진지함은 사뭇 깊었다.
‘금강불고인가.’
그런 둘의 진지함은 뜨거운 돌에 손날을 후려치며 수련하는 소림사 무승들과 비교해도 부족하지 않았다.
이윽고-, 정말로 단련이 시작됐고.
“끼에에에에엑!!”“으아아아악!”
‘미개한 중세 놈들.’
나는 맥주를 홀짝이며 중세식 조루 치료를 구경했다.
***
아름다운 아홉 번째 별, 소피아는 굉장히 혼란스러웠다.
찬란한 다섯 번째 별, 베르문트를 찾아 캐서딕으로 왔건만, 정작 베르문트는 다른 놈의 성노예가 되어 있었다.
‘하나의 영혼’을 아는 이중 누가 베르문트를 성노예로 둘 수 있단 말인가?
그 상대가 죽은 게 확실한 ‘아론’이라니! 명예롭기로 소문난 찬란한 다섯 번째 별이 거짓말할 리 없었다.
그에 놈이 올 때까지만 기다리기로 했던 소피아였지만, 점점 늘어나는 이야기에 혼란스러움은 진정되지 않고 가중될 뿐이었다.
‘그 아론이 다른 여인과 혼인하고 ···딸까지 있다고?’
아론이 살아있다는 것보다 위의 것들이 더 믿을 수 없었다.
아론이 누구인가, 남자다운 몸에 잘생긴 얼굴 그리고 품위 넘치는 행동과 말투, 거기에 괜찮은 실력까지.
사막에 있을 때, 아론에게 달려든 여자만 해도 셀 수 없었다. 그런데 한 번도 성공했다는 이야기가 없었다.
비쟌트로 왕국은 연인, 부인이 있어도 다른 이와의 잠자리가 자유로웠다.
그런데 아론은 단 한 번도 다른 이와 동침하지 않았다. 물론, 그의 연인 우드라가 정말 강하고 아름답기는 했지만···.
‘씻는 걸 싫어해서, 냄새가 심했지. 더불어 성격도 정말 괴팍하고. 꼭 성장하지 못한 아이처럼.’
소피아는 아론이 젖은 천으로 우드라의 몸을 닦아주던 걸 기억했다.
오직 무를 숭상하던 소피아가 처음으로 남자 성노예를 가지고 싶다고 생각한 것도 그 때문이었다.
그랬던 아론이 다른 여인과 혼인하고 딸까지 가졌다니? 믿을 수 없었다.
‘그리고 살아있다면 어찌 우리를 찾지 않았지.’
소피아는 검 손잡이를 매만지며 밖을 응시했다.
아닐 거라 생각하면서도 혹시라는 단어가 자꾸만 소피아의 머릿속을 맴돌았다.
비쟌트로 왕국이 망한 뒤로 이리떼처럼 제국을 떠도는 별들이었다.
제국의 밝은 빛 앞에 더는 별이 아니게 된 으뜸별은 예의 총기를 잃었고, 어깨에 새긴 별 문신은 낙인이 되었다.
‘왕국을 말아먹은 아론.’
그저 으뜸별의 발언으로만 퍼진 이야기였기에 믿지 않는 이도 다수였다.
아론은 전장에서 단 한 번도 동료를 버린 적 없는 명예롭고 의리 넘치는 사내였기에.
그렇기에 소피아의 마음이 복잡했다. 마냥 원망할 수도, 그렇다고 이해하고 반길 수도 없었다.
그저 시원하게 검이라도 맞대면 좋겠다만-.
그때, 저 멀리 거대한 마차가 보였다.
소피아는 눈을 가늘게 뜨며 마차의 문장을 확인했다. 풀푸츠 가의 것이었다.
‘돌아왔군.’
소피아는 몸을 풀며 그를 노려봤다.
만약 아론이라면 자신들을 찾지 않은 죄를 물을 것이고, 아론이 아니라면 감히 그를 사칭한 죄를 물을 것이다.
혹여 그와 검을 겨누게 된다고 해도, 소피아는 전자이기를 희망했다.
그는 전장에서 자신의 생명을 구해준 적도, 자신의 구함을 받은 적도 있는 전우였기에.
마차가 가까워지니 묘한 소리가 들렸다.
끼에에에에엑-!
으아아아악-!
그 비명은 뒤에 있는 마차에서 들렸다.
‘이게 무슨··· 악마?’
듣는 것만으로 그 생생한 고통이 전해지는 아주 농도 짙은 비명에 소피아의 이마가 찌푸려졌다.
앞 마차는 멈추지 않고 성문을 통과했고, 비명이 나오는 뒤 마차는 천천히 멈췄다.
“끼이에에엑!!”
“으아아아악!”
“한 세트 더! 금강불고!”
비명 사이로 소피아는 익숙한 목소리를 들었다.
굵으면서도 묘하게 장난기가 섞인 목소리.
‘정말 아론이란 말인가? 근데 저 괴상한 소리는···.’
소피아의 심정이 복잡해졌다. 소피아는 검 손잡이를 매만지며 마차를 향해 다가갔다. 마치, 술 취한 사람처럼 비틀거리는 다리에 애써 힘을 주고 걸었다.
이윽고 마차 앞에 도착한 소피아는 그를 망연히 올려봤다.
만약, 정말 그라면 뭐라고 해야 할까.
그 연인의 죽음에 대하여 애도해야 할까.
아니면 자신들을 버린 것에 분노해야 할까.
소피아는 갈피를 잡지 못하고 그저 검 손잡이만 매만졌다.
이윽고 마차 문이 굉장히 열렸다.
“좆뺑이들 잘 치고 있었냐?”
그리고 웬 험상궂은 괴물이 내렸다.
‘···?’
뜬금없는 괴물의 등장에 소피아의 얼굴이 가득 구겨졌다.
상대는 아론이 아니었다.
아론은 잘 생겼지만, 이 앞의 놈은 험상궂은 괴물이었으니 절대 같은 인물일 리가 없었지만-.
이어진 놈의 말에 소피아는 인정할 수밖에 없었다.
“어이, 브록레스러- 오랜만이다.”
저 의미 모를 말은 아론이 자신을 부를 때 하던 말이었기에.
‘도대체 얼굴에 무슨 짓을···.’
소피아는 자신의 얼굴이 아닌데도 화가 났다.
무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 오래된 흉터를 치료하는 포션도 있었다.
잘난 얼굴에 흉터가 자리했는데, 치료도 못 할 정도라니! 어떤 생활을 했길래···.
뒤늦게 떠오른 감정은 배신감이었다.
자신과 같이 나갔던 전장이 몇 번인데, 찾아오지 않았다니.
혹시 왕국을 무너뜨렸다는 소문 때문이라면, 얼굴에 주먹을 박아 넣을 생각이었다.
그는 자신과의 우정을 모욕하는 행위였으니.
‘그럼 부인과 딸이 있다는 것도···.’
의식이 그에 닿자 소피아는 이유 모를 화가 났다.
우드라도 소피아의 전우였기에.
그가 우드라에게 보여줬던 것들이 혹여 거짓이었을 지도 모른다는 생각에 분노가 차올랐다.
자신이 아는 아론이라면, 우드라가 죽었는데 저렇게 웃고 있을 수도 부인을 새로 들일 리도 없었다.
그에 소피아는 참지 않고 거친 말을 쏟아냈다.
“아론, 우드라가 죽었다고 들었다. 네게 하나의 영혼을 신청한다. 이제 핑계는 없겠지.”
소피아는 검을 뽑아 아론을 겨눴다.
그를 들은 아론의 얼굴이 급격히 구겨졌다.
입가의 자상이 아래로 깊게 자리했다.
그를 뒤에서 보던 딜런은 생전 처음 보는 아론의 모습에 냉큼 바지를 벗기 좋게 풀었다.
‘······내가 미쳤지.’
왜 하루 정도 안 보면 저 무서움이 잊히는 걸까.
딜런은 윗옷도 벗기 좋게 풀었다.
혹여나 저 분노가 자신을 향하게 된다면, 자신의 충성을 증명하기 좋도록 연신 이곳저곳을 풀었다.
은화는 미리미리 꺼내뒀다.
최근 벌이가 좋아서 그나마 다행이었다.
그를 마치고 딜런은 담담히 아론을 응시했다.
‘십새끼 진짜 화났네.’
딜런은 아론의 저런 모습은 처음 봤기에 눈을 질끈 감고 고개를 끄덕였다.
언제나 위를 꿈꿨기에.
나쁘지 않은 인생이었어-.