Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (129)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 129화 하수도(129/254)
129
하수도
‘날이 좋군.’
나는 켈을 순찰로 보내고 회당으로 향했다.
아무래도 찌뿌둥한 몸을 치료하는 데에는 신성력만한 게 없었다.
교단이란 카르텔의 내부자였으니, 그 복지로 치료도 무료였고 겸사겸사 포션도 저렴한 값에 구할 수 있었다.
나는 카르텔의 증거, 케이프를 툭툭 털어서 목에 둘렀다.
‘악마 좀 많이 잡았는데, 등급 안 올려주나?’
아무래도 명예 수도사보다는 명예 사제가 네 글자라 더 마음에 들었다.
그때, 거리를 도는데 어디선가 구린 냄새가 확 풍겼다.
중세는 어느 도시를 가도 늘 구린내가 풍겼지만, 이 구린내는 범상치 않았다.
그에 황급히 냄새나는 곳으로 향하니 익숙한 놈 둘이 보였다
그중 한 놈이 큼지막한 천을 망토처럼 메고 있었는데, 놈은 옆에 있는 큰 놈을 그 천으로 가려주고 있었다.
‘스카잖아?’
다만, 스카 놈의 덩치가 워낙 큰 탓에 그 얼굴이 볼록 보였는데, 집중하는 듯 얼굴을 찡그리고 있었다.
‘···염병, 진짜.’
“어이! 내가 그 일 하지 말라고 했지!”
내게 몇 번이나 잡혀서 혼났던 놈이었다.
놈은 거리에서 똥 싸는 놈들을 천으로 가리고 돈을 받았는데, 그 벌이가 제법 나쁘지 않다고 들었다.
여기 놈들은 그 모습만 안 보이면 괜찮다는 이해할 수 없는 사고방식을 가지고 있었는데, 놈은 그 빈틈을 절묘하게 노렸다.
심지어 제법 괜찮은 일까지 소개해줬는데, 그 일은 어쩌고 다시 저 짓을 하고 있다니.
물씬 풍기는 좆 같은 냄새에 절로 얼굴이 찌푸려졌다.
“아론! 좋은 아침이다!”
천을 둘러주는 놈이 해맑게 인사했다. 그런 놈의 코는 나무 집게 같은 거로 잡혀 있었다.
“너, 내가 그 짓 하지 말라고 했지.”
“하지만 스룬은 너무 꼬장꼬장하다고, 일은 더럽게 힘든데, 돈은 조금밖에 안 주고.”
나를 마주한 놈은 당황하면서도 스카에게 자그마한 천을 내밀었다. 쓸데없는 장인 정신이었다.
“오- 닦는 천까지 있다니, 내가 본 가림쟁이 중 최고다! 반!”
“내가 캐서딕에서 제일 가는 가림쟁이라니까.”
둘의 화기애애한 대화에 손목을 잠시 흔들어서 풀었다.
“아론? 표정이 좋지 않군. 너도 배가 아픈 건가?”
“아론이라면 내 특별히 돈을 받지 않고 가려주지! 캐서딕 최고의 가림쟁이···. 아악!!”
중세 놈들과는 굳이 대화할 필요가 없었다.
한 대씩 쥐어패니, 자칭 캐서딕 최고의 가림쟁이란 놈은 천을 버리고 도망갔다.
스카도 그를 따라가려 했지만, 내 눈빛에 멈췄다.
이 좁은 성에서 어디로 도망가겠는가.
“치워라.”
스카가 투덜거리면서 놈이 버리고 간 천으로 그를 모았다.
“스카, 오늘 목공소 안 나가냐?”
원래라면 목공소에서 일하고 있을 시간이었다.
혹시 또 그림자 같은 헛소리하면 당장 멱살을 쥘 생각으로 물었다.
“목공소 노인네 죽었잖아. 그래서 오늘은 목공소 쉰다고.”
스카의 대답에 목공소 노인을 떠올렸다.
키가 작았지만, 목공소를 운영하는 사내답게 근육이 단단한 노인이었다.
성격이 괴팍했지만, 화끈하여 제법 괜찮은 사내였다.
“죽었어? 오래 살았군.”
귀족이 아닌 이상 주름이 차기 전에 죽는 곳에서 노인은 주름이 자글자글했으니, 오래 살았다고 볼 수 있었다.
“오래 살았지. 노인네 성격이 워낙 괴팍해서 죽음도 미루고 미루다가 어쩔 수 없이 온 거지.”
스카가 끌끌 웃었다. 술 못 마시는 놈에게서 쾌쾌한 술 냄새가 가득 풍겼다.
“그럼 목공소는?”
“노인이 나한테 맡겼는데, 어떻게 될지 모르겠군. 결정은 영주님이 내리니까.”
스카는 숱이 풍성한 눈썹을 찡그리며 물었다.
‘왜 눈썹 숱은 물려받았는데, 머리는···.’
스카의 반들반들한 머리를 보며 혀를 찼다.
“그리고 캐서딕 그림자가 될 거라는 놈이 똥을 이렇게 길바닥에서 싸면 되냐.”
“5구역은 화장실이랑 오물 처리 장소가 너무 멀다고. 그렇다고 요강을 들고 다닐 수도 없고.”
“염병.”
하도 길거리에서 저 난리를 벌이는 바람에 따로 화장실까지 설치된 캐서딕이었다.
다만, 중세 놈들은 마려우면 걷다가도 멈춰서 싸는 놈들이었다. 저런 가림 쟁이라는 괴상한 직업까지 생길 정도였으니.
애초에 소나 돼지 같은 가축이 많이 돌아다녀 그 오물이 많은 터라, 자신들 것 좀 더한다고 별 차이 없다고 생각하는 듯했다.
‘이건 아무리 때려도 답이 없군.’
범죄 같은건 잡힌 놈을 호되게 패놓으면 좀 수그러들었는데, 유독 위생 관련해서는 말을 들어먹질 않았다.
가축이 많은 터라, 놈들 말대로 놈들이 싸는 것보다 가축의 오물이 많기도 했고.
그런 탓에 몇 놈을 패도 중세 특유의 똥냄새는 그대로였다.
나는 오래전 기억을 더듬거리며, 현대에 있을 때를 생각했다.
‘그때는 거리에 똥이 없었지.’
애초에 의식 수준의 차이도 있었지만, 그 편의의 차이도 있을 듯했다.
여기는 전부 요강이거나, 집 밖으로 화장실을 증축하여 그대로 거리에 떨어뜨리거나였으니.
다만, 제국의 수도는 그 위생이 다른 곳과 비교할 수 없을 정도로 좋았다.
물론, 내게는 여전히 끔찍한 수준이었지만, 적어도 밖으로 오물을 뿌리는 놈은 없었으니.
‘그게 하수도였나?’
수도에 갔을 때의 기억을 떠올리며 밑을 확인했다.
‘하수도라···.’
나는 질척거리는 괴상한 진흙을 보며 상념을 이었다.
때마침 성벽 공사가 끝나고 노는 놈들도 제법 있었다, 더불어 시끄러운 굴착기도 하나 있었으니 될 것 같기도 했다.
다만, 내가 하수도에 대해 정확히 모르기에 안될 수도 있지만···.
‘오렌지한테 말해보고 안되면 어쩔 수 없지.’
의견 제시 정도는 할 수 있으니. 그리고 전에는 없던 마법사도 있으니 어떻게든 알아서 잘할 게 분명했다.
마법사가 괜히 몸값이 비싸고 인기가 많은 게 아니었다.
“요즘 6구역 애들이랑은 잘 지내나?”
“아, 조우지? 어, 네 딸 덕분에 잘 지내지. 염병! 묻었잖아!”
‘···칸나?’
칸나가 애들을 붙잡고 뭔가를 쑥덕거리는 것 같더니 나름 뭔가 열심히 하는 듯했다.
“그럼 목공소는?”
“내일부터 나가야지. 조우지 쪽도 목공소 일을 가르쳐 보려고. 매일 빈둥거리거든. 친해지고 보니 애들이 착해.”
장래희망이 뒷골목의 그림자인 것과 달리 꽤 성실한 놈이었다.
“그리고 목공소 건물이 큼지막하니 근거지로 삼아도 좋고. 아, 그거 알고 있나? 조우지도 결혼했다네. 애가 좀 성실해졌어.”
스카는 덩치와 어울리지 않게 말이 많았다. 천에 진흙을 가득 퍼 담은 스카가 큼지막하게 욕을 하고 어딘가로 뛰어갔다.
나는 그 멍청한 뒷모습을 보다가 고개를 저었다.
다만, 다음 골목을 돌았을 때, 또 다른 가림 쟁이가 영업을 하고 있었고-.
“다음에 걸리면 먹일 거다.”
가림 쟁이와 그 손님을 한 대씩 쥐어박은 다음 치우게 했다.
“그··· 혹시 제가 먹습니까? 아니면···.”
가림 쟁이가 궁금하다는 듯 물었다.
그에 나는 잠시 고민하다가 대답했다.
“나눠 먹일 거다.”
질겁하는 얼굴을 보니, 가림 쟁이 하나는 처리한 듯했다.
***
‘여기는 여전하군.’
퀭한 얼굴의 수도사들이 회당 주변을 돌아다니고 있었다.
예전에는 수도사들이 회당에서 거의 나오지 않았었는데, 수도원장이 온 뒤부터는 밖으로 제법 돌아다녔다.
수도원장을 피하기 위해서였겠지만, 캐서딕의 주민들에게는 좋은 변화였다.
덕분에 회당 안은 오히려 휑했다.
“아, 아론 명예 수도사님.”
회당에 들어서자 다른 이와 달리 안색이 더욱 좋아진 아인스 수도사가 인사했다.
“수도원장님을 만나러 오셨습니까? 지금 안쪽에서 예배 중인데, 조금 기다리시면···.”
“아닙니다. 포션을 좀 구하려고 왔습니다. 겸사겸사 치료도 좀 받고.”
나는 황급히 아인스의 말을 잘랐다.
괜히 여기서 수도원장과 마주하면 예배에 끌려가는 끔찍한 일을 겪을 수 있었다. 괜히 예배 시간에 맞춰서 들른 게 아니었다.
“아, 그렇습니까. 포션이라면··· 따라오세요.”
잠시 고민하던 아인스가 고개를 끄덕이며 안쪽으로 향했다.
“회당이 휑하군요.”
“예, 요즘 본당에서 편지가 와서 다들 바쁩니다.”
“편지요?”
“최근 동부 쪽으로 이교도들이 넘어왔다고 합니다. 그 때문에 신앙 생활을 더욱 철저히 하고 더욱 경계하라는 내용이었습니다.”
‘···이교도?’
나는 형제들과 만났을 때, 봤던 사제를 떠올렸다.
분위기는 청렴한 사제였지만, 성서에 대한 이야기가 묘하게 달랐던 놈.
‘걔네가 이교도겠군.’
나와 대화한 놈에게서 악마 캔디 특유의 달콤한 냄새가 났지만, 놈의 뒤에 있던 다른 놈들은 별다른 냄새가 없었다.
그때 잠시 대화해봤을 때, 교리는 달랐지만 놈들은 교단쪽 성서 내용도 빠삭한 듯했으니, 그를 판가름하기 골치 아플 듯했다.
대륙 전체에 뻗어 있는 교단이었으니, 그 회원 수가 어마어마할 게 분명했다.
중세에서 그를 관리할 수단이 없었으니, 만약 놈이 사제복을 입고 성서에 대해 빠삭하다면 이교도를 구별하기 어려울 것이다.
물론, 교단과 이교도 내게는 둘다 사이비였지만, 이교도 놈들이 악마와 같이 있던 게 걸렸다.
심지어 나와 대화했던 놈은 악마 캔디였고.
‘······그래도 수도원장과 대화 시키면 본색을 드러내지 않을까?’
수도원장의 그 끝나지 않는 기도문을 통한 고문을 이교도가 이겨낼 수 있을지 궁금했다.
때마침 포션 방에 도착한 아인스가 문을 열었다.
약국 같은 방에 묘하게 익숙한 얼굴이 하나 앉아 있었다.
“오오-! 아론 명예 수도사!!”
‘애가 살이 더 빠졌군.’
처음 만났을 때가 떠오르지도 않을만큼 홀쭉해진 원조 칭찬 자판기가 화색을 띠며 일어났다.
“이거 얼굴이 더욱 좋아지셨군요.”
왜 사제가 포션을 관리하는지 의문이 들었지만, 활짝 웃으며 마주 인사했다.
“블리안 사제님, 아까 브라이튼 수도원장님이 찾으셨는데···.”
“하!하! 아론 명예 수도사는 내가 살필 테니, 아인스 수도사는 일 보도록.”
칭찬 자판기가 아인스의 말을 어색하게 웃으며 끊고 그를 밖으로 밀어냈다.
‘살을 빼도 너무 많이 뺏군.’
돼지일 때는 보는 것만으로 기분이 나빠지는 외모였는데, 지금은 그냥 아주 삐쩍 말랐다.
결국 아인스를 밀어낸 칭찬 자판기가 문을 닫고 깊은 숨을 내쉬었다.
“아론 명예 수도사. 계획은 진행 중인가?”
칭찬 자판기의 얼굴에 떠오른 간절한 표정에 놈이 말하는 계획이 뭔지 잠시 고민했다.
‘아, 수도원장을 치워주기로 했지.’
그에 대한 착수금과 추가금을 제법 많이 받았었다.
‘까맣게 잊고 있었군.’
물론, 나는 그 내용을 정확히 명시한 적 없는데, 놈이 제멋대로 돈을 쥐여준 것 뿐이었다.
“···상대가 만만치 않아서 여전히 애를 먹고 있습니다.”
“크흑! 자네도 느꼈군. 놈은 아주 지독하고 치밀한 수도원장일세! 내 평생 저런 강적은 처음 봤네!”
생각보다 칭찬 자판기와 공감이 잘 됐다.
“심지어 내게서 올바른 성직자가 될 싹이 보인다더군! 감히 올바른 성직자라니! 내 꿈이 삼처사첩인데! 요즘엔 나를 얼마나 괴롭히는 지 아는가?! 매일 성서 해석에! 기도에! 아주 지독한 놈이야! 이제 성서를 달달 외울 수 있을 정도네!”
칭찬 자판기가 뼈만 보이는 팔을 덜덜 떨며 소리쳤다. 그 목소리에 절실함이 가득 담겨 보는 이로 하여금 안타까움을 자아냈다.
내가 호응하자, 칭찬 자판기가 눈물을 줄줄 흘리면서 성서를 펼치지도 않고 처음부터 낭독했다. 그는 단 한번의 막힘도 없었다.
‘···훌륭한 사제가 되고 있잖아?’
성서를 한참이나 낭독하던 칭찬 자판기가 이번에는 자신이 수도원장을 피하기 위해 무슨 짓을 했는지를 설파했다.
“그놈이 얼마나 치밀한지, 우리의 비밀 장소가 다 들켰네! 그래서 놈을 피하기 위해 우리는 1구역부터 시작하여 7구역까지! 매일 돌고 있네! 주민들 이름까지 외울 정도야!”
그 내용이 참으로 바람직하여 억울함 가득한 목소리와 어울리지 않았다.
다른 사제들이 돈을 받고 치료하는 걸 생각하면, 거의 성자와 다름 없는 행보였다.
‘아, 내가 말했었지.’
저번 예배 끝나고 붙잡던 수도원장에게서 탈출하기 위하여 놈들의 비밀 기지를 먹이로 던져줬었다.
“나와 같이 기조를 지키던 이들도 결국, 놈의 끈질긴 고문 앞에 무릎을 꿇었네! 이제 우리밖에 안 남았어.”
내 뛰어난 공감력에 감동한 칭찬 자판기에게 포션이 필요하다고 말하니, 포션 네 개를 건넸다.
줄 생각도 없었지만, 돈은 필요 없다고 자신이 해결한다고 하는 걸 보니 이게 최대인 듯했다.
포션을 챙기고 칭찬 자판기와 ‘대업’에 대하여 허황된 말을 잔뜩했다.
다만, 놈은 상대가 상대인 만큼 신중을 기해야 한다고 우리가 했다는 걸 들키면 안 된다고 신신 당부했다.
그때, 문이 덜컥 열렸고-.
“아론 명예 수도사, 예배 시간에 정확히 맞췄군.”
수도원장이 한 치의 빈틈도 없는 깐깐한 눈빛으로 나를 보며 말했다.
‘···분명 예배 시간에 맞춰서 왔을 텐데?’
나는 재빨리 수도원장을 살폈다.
늘 들고 다니던 성서가 보이지 않고, 깔끔하게 넘긴 머리도 조금 흐트러져 있었다.
열정적인 예배를 이미 끝낸 게 분명했다.
“방금 예배 드리신 거 아닙니까?”
“준비 예배였네. 마침 잘 왔군.”
수도원장이 단호하게 말했다.
그 목소리에서 어떤 변명도 듣지 않겠다는 단호함이 느껴졌다.
‘무슨 운동도 아니고 준비 예배는··· 염병.’
생전 처음 듣는 단어에 순간 대꾸할 말이 생각나지 않았다.
“근무중이라 급하게 가봐야 합니다.”
“자네는 명예 수도사네. 예배도 자네의 근무야. 따라오게. 거기, 블리안 자네도.”
뒤에 숨어 있던 칭찬 자판기가 흠칫 놀라며 나를 살폈다.
그 삐쩍 마른 얼굴에 떠오른 결연함.
놈이 나를 보며 고개를 크게 끄덕였다.
‘뭐.’
뭐라 손짓을 보낸 놈이 대뜸 뛰었고.
“태양이이이!!”
갑자기 수도원장에게 달려들었다.
수도원장은 온 종일 쉬지 않고 다닐 정도로 체력이 좋고, 그 체격 또한 다른 놈들과 비교하여 거대했다.
그에 반해 칭찬 자판기는 그 살이 다 빠진 탓에 힘이 하나도 없었으니, 결과는 불보듯 뻔했다.
“이게 무슨 짓이지? 블리안 사제.”
다만, 수도원장의 대응이 지나치게 깔끔했다.
마치 이런 일이 자주 있던 것처럼.
“내··· 내가 잡았네! 지금이야! 아무도 보고 있지 않을 때! 우리의 신앙을!”
“둘이 무슨 이야기라도 했나?”
“아··· 아론 명예 수도사! 지금이 마지막 기회일세! 자유를 되찾을···!”
수도원장에게 붙잡혀 대롱대롱 거리는 칭찬 자판기의 눈을 애써 피했다.
‘수도원장에게 달려드는 사제라···. 개판이군.’
결국, 칭찬 자판기와 나란히 예배당에 끌려갔다.
예배당은 시체 같은 얼굴의 수도사들로 가득 했는데, 그 제일 뒤쪽에 앉은 폐급이 보였다.
폐급은 평소처럼 무표정이었지만, 입꼬리가 아주 살짝 내려가 있었다.
그러다 문 열리는 소리에 폐급이 고개를 돌렸고 나와 눈이 마주쳤다.
생기 없던 폐급의 눈에 떠오르는 자그마한 희망.
흡사 감옥에 갇혀 있다가 자신을 찾아온 동료를 발견한 얼굴이었다.
‘···나도 잡혀 왔다.’
그 얼굴 가득한 기대에 괜히 마음이 무거워져 애써 시선을 피하고 그 옆자리에 앉았다.
그러자 옆에서 들리는 아주 깊은 한숨.
“드디어 다들 잡아왔군. 본격적인 예배를 시작하겠네.”
신난 것처럼 평소보다 톤이 높은 수도원장의 목소리에 모두가 깊게 한숨을 내쉬었다.
톡톡.
폐급이 구겨진 케이크를 내밀며 검지로 제 입을 가리고 고개를 끄덕였다.
그 결연한 얼굴에 받을 수밖에 없었고.
끄덕.
케이크가 심히 짭짤하여 기분이 좋지 않았다.
***
‘아델라는 뭐야?’
노바는 인상을 찡그리며 책상에 쌓인 종이를 옆으로 치웠다.
게렐이 사라지고 조금 편해졌던 운영이 뜬금없이 끼어든 아델라로 인하여 다시 번거로워졌다.
‘멍청한데, 또 이상한 말을···.’
노바도 거슬렸던 부분이기에 아델라의 말을 완전히 무시할 수도 없었다.
베하르트의 둘째 아들의 야망이 큰 것은 사실이었으니.
그렇다고 가망 없는 셋째는 절대 아니었다.
‘이걸 어떻게 해결해야···.’
마땅한 결론을 내리지 못하고 다음으로 미뤄졌다.
아마 조만간 연락이 올텐데, 그때 답변이 느리다면 불이익이 있을 게 분명했다.
똑똑-똑.
특이한 노크 소리에 노바는 황급히 옷 매무새를 가다듬고 머리도 빠르게 만졌다.
그리고 제일 허리를 곧게 핀 다음 입을 열었다.
“들어와,”
문이 열리고 들어온 것은 안색이 좋지 않은 아론이었다.
“뭐야, 안색이 왜 그래? 근무 빼도 된다니까-.”
“됐다.”
아론의 짤막한 대답에 노바는 서랍을 열어 그 속에 챙겨뒀던 포션을 꺼냈다.
“이거···.”
말을 마치기도 전에 재빨리 챙기는 아론의 모습에 노바는 잠시 손을 꼼지락거리다 입을 열었다.
“근데 무슨 일이야?”
“아, 거리의 냄새가 너무 심해.”
“그건 어쩔 수 없잖아?”
아론의 불만 가득한 목소리에 노바는 고개를 끄덕이며 대답했다.
거리의 악취는 해결할 수 있는 영역이 아니었다.
“내가 방문했던 도시 중에는 땅 밑으로 물이 다니는 곳이 있었다. 오물 같은 것들을 거기로 처리하여, 냄새가 덜했지.”
“땅 밑의 물?”
“그래.”
노바는 아론의 추상적인 설명에 책에서 봤던 걸 떠올렸다.
땅 아래의 물이라면 아마 하수도를 이야기하는 듯했다. 그는 제국의 수도에 있다고 읽었는데, 도시의 악취를 없애고 위생에 굉장히 좋다고 했다.
“하수도?”
“아, 맞아. 하수도. 그거 캐서딕도 설치하자.”
아무것도 아닌 듯 간단히 말하는 아론의 모습에 노바는 잠시 고민했다.
‘얘가 하수도를 잘 모르는 거 아닐까?’
땅 밑을 파서 물을 흘려보낸다.
그 설치 비용이 한 두푼일 리가 없었다.
그런데 그를 건물 짓는 것처럼 간단히 말하다니.
“성 아래로 물 줄기를 흐르게 하자는 거야?”
“어, 하수도 몰라?”
아론의 단조로운 대답에 노바는 다시금 고민에 빠졌다.
‘하수도 생각보다 별 거 아닌가?’
아무리 생각해도 하수도가 간단할 리 없었다.
다만, 아론의 태평한 목소리에 거기에 대고 불 가능이라 대답하기 싫었다. 왠지 지는 것 같았다.
노바는 진지하게 성의 상황을 되짚었다.
‘최근 성벽 공사가 끝나면서 남는 인력이 제법 있기는 해. ···성벽 공사? 그러고 보니 마법사가 둘이나 있잖아?’
심지어 그중 칸나는 이미 성벽을 깎으며 실력을 증명했다. 마법사에 대해 잘 모르지만, 성벽에 넣는 거대한 돌도 깎았는데 흙을 못 깎을 리가 없었다.
그때 칸나에게 줬던 돈이 꽤 컸지만, 성벽 짓는 비용 정도는 아니었다.
그때처럼 하수도를 짓는다면···.
‘···될까?’
만약 짓기만 하면, 굉장한 이점을 줄 게 분명했다.
추가로 해자까지 지을 수도 있었고.
늘어지게 하품하는 아론을 보고 있자니 정말 간단한 일처럼 느껴졌다.
자신이 판단할 문제는 아니고 풀푸츠가 판가름할 것이었지만, 풀푸츠가 아론이 원하는 거라면 웬만해서 용인하라는 말을 하기도 했고···.
“안되나? 안 되면 말고.”
“안 되기는··· 돼.”
다만, 아론의 가벼운 말에 괜히 반발심이 들었다.
왠지 지기 싫은 마음에 대답해버리고 말았다.
“오, 진짜? 역시 오렌지.”
아론이 엄지를 들어보이고 나갔다.
그 반응을 보니, 아론도 될 거라고 생각하지 않은 모양이었다.
지레 혼자 승부욕이 발동하여 수락하고 말았다.
‘···망했다.’
노바는 잠시 멍하니 있다가, 상황을 깨닫고 머리를 움켜잡았다.
‘아니, 아예 불가능한 건 아니야. 그리고 성에 마법사가 둘이나 있을 기회가 또 언제 일지 모르니 설치해두는 게 좋을지도···. 수도에 있는 걸 보면 그 효과는 확실하니까 언젠가는 설치해야 됐어.’
이미 대답한 이상 어떻게든 해내야 했다.
플리튼 성에서는 무능했지만, 이런 쪽에서까지 질 수 없었다.
‘일단··· 마법사들 비용부터 의논하고··· 아, 그러고 보니 오기로 했지.’
영주 쪽에서 칸나의 영입을 제안했기에 그에 대한 이야기를 하려, 칸나에게 연락을 넣었다.
그게 오늘이었는데···.
덜컥.
노크 없이 꼬맹이가 들어왔다.
똘망똘망한 눈빛과 당당한 걸음걸이로 들어온 칸나가 허락도 없이 맞은 편에 앉았다.
그리고 자신을 올려보는 그 눈동자에 노바는 알 수 있었다.
‘자신이 칼을 쥐고 있다는 걸 정확히 알고 있군.’
아이라고 하여 간단히 생각했던 노바는 생각보다 상대가 강적임을 인정할 수밖에 없었다.
노바는 잠시 숨을 고르고 적어둔 종이를 내밀었다.
“이야기는 이미 다 들었겠지. 그래, 얼마를 생각하지?”
알 거 다 아는 사이에 다른 말은 필요 없었다.
“그쪽 먼저요.”
칸나가 아론의 얼굴이 큼지막하게 생겨진 쇠몽둥이를 까닥거리며 대답했다.
***
“···아가씨?”
하녀 블라섬은 비비안의 방문을 다시금 두드렸다.
안에서 뭔가 소리가 나는데, 대답이 없다는 것은-.
블라섬은 황급히 문을 열었다.
비비안이 품안에 빵을 가득 들고 창문에 걸터앉아 있었다. 당장이라도 뛰어내릴 기세.
“아가씨! 야밤에 성을 몰래 벗어나면 안 된다니까요!”
블라섬은 황급히 달려가서 비비안을 붙잡았다.
다행히 비비안이 떨어지기 전에 붙잡을 수 있었다.
다만, 비비안의 얼굴이 술취한 사람처럼 발그레했다.
“아가씨?”
“블라섬! 나 이상해!”
“아가씨는 원래 이상했잖아요.”
“막 가슴이 뛰고 몸이 벌벌 떨리고 괜히 눈을 깔게 돼!”
블라섬은 비비안의 뒷덜미를 잡고 그 말을 곰곰이 되새겼다.
어감이 묘하게 이상했지만, 꼭 사랑에 빠진 소녀들이나 할만한 이야기였다.
블라섬의 머리가 빠르게 돌아갔다.
아마, 일이 있었다면···.
“그때 무슨 일 있었어요?”
블라섬은 플리튼 성에서 비비안이 그 아론이란 사내와 잠시 사라졌던 걸 떠올리고 물었다.
‘순진한 아가씨한테 무슨 짓을···!’
순진하다는 단어로도 부족할만큼 순수한 비비안 영애였다.
최근 들어 비정상적으로 힘이 비 정상적으로 강해졌는데도, 성 밖으로 나가는 것을 경계하는 이유가 그 순수함 때문이었다.
“응? 아! 그때! 일이 있었지!”
“무슨 일이요?”
블라섬은 애써 표정을 관리하며 다시금 물었다.
“···비밀!”
단 한번도 뭔가를 숨긴적 없는 비비안의 입에서 나온 비밀이라는 단어에 블라섬의 눈이 가늘어졌다.
“나! 이상···해!”
그때, 이변이 일어났다.
품에 빵을 가득 안고 있던 비비안이 쿵! 소리와 함께 몸을 웅크렸다. 그러자 주변으로 보이지 않는 힘이 퍼져나갔다.
바로 앞에 있던 블라섬은 누군가 던진 것처럼 뒤로 쭉 밀리면서 벽에 정통으로 부딪쳤다.
블라섬은 정신이 혼미해질 정도의 충격에 작게 비명을 지르고 비비안을 살폈다.
웅크린 비비안 품에서 빵이 으스러지면서 바닥으로 떨어졌다.
둔기로 써도 된다는 농담이 나올 정도로 딱딱한 빵이 형체도 없이 사라지는 모습에 블라섬은 침을 꿀꺽 삼켰다.
쿠웅!
“아··· 안 돼.”
비비안의 새어나온 듯한 자그마한 비명과 함께 충격이 퍼져 나갔다.
주변에 있던 집기들이 순식간에 으스러지면서 흩어졌다.
뒤로 밀리며 떨어진 머리띠가 바로 앞에서 구겨지는 모습에 블라섬은 본능적으로 뒤로 기었다.
“아아아아아악!!”
처음 듣는 비비안의 비명 소리.
핏줄이 가득 서고 몸을 덜덜 떠는 그 모습은 친절하고 착한 비비안과 전혀 달랐다.
마치, 마녀가 있다면 꼭 저런 모습이 아닐까.
그를 보는 블라섬의 머릿속에는 공포가 가득 찼다.
쿠웅!!
다시금 퍼지는 충격파.
“꺄아아악!”
블라섬은 길게 비명 지르며 안간힘을 다해 기었다.
다만, 공포에 몸이 굳은 탓에 끝자락에 걸렸다. 마치 거대한 망치가 누른 것처럼 오른쪽 새끼 발가락이 뭉개졌다.
“꺄아아악!!”
처음 겪어보는 고통에 블라섬은 목이 터져라 비명을 질렀다. 그것 말고는 할 수 있는 게 없었다.
“브··· 블라섬? 내가 그런···. 미안해- 미안···. 아악!”
블라섬의 비명에 잠시 정신을 차린 듯하던 비비안이 벽으로 달렸다.
쿠우웅!
벽이 무너지면서 비비안의 신형이 그 너머로 사라졌다.
그 뒤로 긴급히 기사들과 병사들이 들어왔다.
지혈을 받으면서 보니, 생각보다 그 상처가 덜했다.
조금 진정한 뒤에 블라섬은 문득, 아까 비비안이 말한 감정이 공포일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
자신이 방금 비비안을 봤을 때, 비슷하게 느꼈기에.
***
‘내가 해야할 것이라.’
스왈로이츠는 벽을 뚫고 나오는 비비안을 보면서 침음성을 흘렸다.
마치, 오러를 가득 표출하는 기사처럼 그 걸음마다 땅이 부서지며 뭉툭한 소리가 났다.
고통스러울 게 분명한데도 어떻게든 주변을 살펴 사람이 없는 쪽으로 가는 비비안의 모습에 스왈로이츠는 혀를 찼다.
‘저래서 마나의 사랑을 받는 자들이 단명하는 거군.’
인간이 받을 수 있는 용량을 넘어서는 마나에 몸이 무너져 가는 게 분명했다.
사랑이란 단어가 붙은 이유였다.
정말 사랑이라는 말처럼 마나는 그 상대와 상관 없이 조절하지 않고 모든 것을 퍼부었기에.
스왈로이츠는 그때 마주한 외팔이 마법사를 떠올렸다.
놈은 스왈로이츠의 꿈이 이루어질거라는 예언을 말했다.
그를 믿는 것은 방향을 잃은 자의 마지막 발악과 비슷하겠지만, 스왈로이츠는 그를 믿기로 했다.
어차피 그는 더 이상 잃을 게 없었다.
‘마치 이렇게 될 줄 알고 있던 것 같군.’
정신을 차린 자신에게 쥐여져 있던 종이.
거기에 적힌 내용을 본 스왈로이츠는 인상을 찡그렸다가 고개를 끄덕였다.
‘사람을 마도구처럼 생각하여, 그 마나를 타인이 대신 소비한다라···. 같은 사람으로 안 보는 듯한 잔악한 사고 방식이지만, 확실히 효과적이군.’
처음 보는 이론과 마법진이었지만, 스왈로이츠는 그게 작동할 거라 믿었다.
다만, 저 괴물 수준으로 날뛰는 멍청이를 어떻게 잡을 것이며, 또한 남의 마나로 마법을 형성할 정도의 집중력을 발휘할 이가···.
‘···있군.’
자신을 닮은 얼음을 나란히 부수던 둘을 떠올리며 스왈로이츠는 떨떠름한 침을 삼켰다.
누군가 조종하는 것처럼, 모든 게 정확히 맞아 떨어지는 것이 심히 거슬렸다.
다만, 칸나가 영애의 그 거대한 마나로 뭘할지 기대됐다.
‘그럼 가볼까.’
끼이에에에엑-!
스왈로이츠는 길게 비명을 지르며 부양 마법을 사용했다.