Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (130)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 130화 발작(130/254)
130
발작
“요즘 너무 무리하는 거 아니에요?”
풀푸츠는 걱정스러운 목소리에 고개를 돌렸다.
그의 부인 메리가 걱정스러운 표정으로 보고 있었다.
그녀의 말처럼 풀푸츠는 과도하게 업무를 보고 있었다.
최근 굵직한 일들이 너무 많기도 했고 게렐의 공석이 의외로 큰 탓이었다.
“먼저 주무시게. 조금만 더 보고 잘 터이니.”
“저도 잠이 안 와서요. 차라도 드릴까요?”
메리는 워낙 체력이 약한 탓에 잠이 많았다.
지금도 눈에 졸음이 가득하여 반만 뜨고 있는 걸 보니 거짓말이 분명했다.
똑같은 잎인데도 메리가 타주는 차는 유독 맛있었다. 그 비결에 대해서 몇 번 물어봤는데, 메리는 웃기만 할 뿐 알려주지 않았다.
오늘따라 메리의 동작에 힘이 없어 보였다.
‘교단에 내는 성금을 조금 더 키워서라도 방법을 알아봐야겠군.’
최근에 노바도 그런 비슷한 제안을 했었다.
혼란스러운 동부에서 교단과의 관계를 조금 더 돈독히 할 필요가 있다고.
메리가 향기가 가득 풍기는 찻잔을 내려놓으며 옆에 앉았다.
풀푸츠는 종이를 덮으며 입을 열었다.
“그 자그맣던 아이가 벌써 결혼할 나이가 됐다는 게 뭔가 섭섭한 마음이 든다오.”
“그럼 안 보내도 되지 않을까요? 저는 지금도 행복한걸요.”
풀푸츠는 애써 얼굴을 굳히며 고개를 저었다.
동부의 꽃이라고 불리던 비비안이 결혼하지 않는다면, 입에 담기도 저급한 소문이 나올 게 분명했다.
“전에도 말했지만, 비비안은 짝을 반드시 찾아야 하오. 아무리 당신이라도 양보할 수 없소.”
“그러면 아이가 좋아하는 사람이 좋지 않을까요? 저야 당신을 만나서 행복했지만, 그 착한 아이가 혹시라도 나쁜 사람을 만난다면···.”
메리는 말끝을 흐리며 고개를 저었다.
“그렇지, 누구보다 착하고 이쁜 아이니까.”
“그럼 누가 있을까요?”
“내가 듣기로 아리나 남작 가의 셰인이라는 놈이 괜찮다던데.”
“안 돼요. 아리나 남작의 부인이 성격이 그렇게 까탈스럽다고 소문났어요. 여린 비비안이 아리나 남작의 부인에게 괴롭힘 당할 게 분명해요.”
그 뒤로 둘은 한참이나 비비안의 짝에 관하여 토론했다.
다만, 워낙 이쁘고 착한 아이다 보니 그 상대가 생각보다 적었다.
“아무래도 안 되겠어요. 나야 운 좋게 당신을 만났지만, 다른 귀족들은 다 성격이 조금···.”
확대하는 면이 다소 있었지만, 맞는 말이었다.
물을 너무 많이 준 꽃이 시드는 것처럼 어릴 적부터 호의를 받고 귀족의 권리를 누리고도 훌륭한 성품을 지닌 이는 드물었다.
대화는 다시 자연스레 비비안 칭찬으로 넘어갔다.
“애가 얼마나 착한지 밤마다 남은 음식을 들고 성을 나서는 거 알아요?”
“저번에는 천도 가져다주더군. 내 방에 있던 것들이 점점 사라지고 있어.”
풀푸츠는 최근 자신의 업무실에서 사라지는 물건들의 소행이 비비안일 거라 짐작했다.
그 뒤로 중요한 것들은 숨기고 가져가도 될 것들로 업무실을 채웠다.
비비안의 선한 본성에서 나온 행동이지만, 그 효과는 생각보다 좋아서 굳이 말리진 않았다. 몸놀림이 빠른 델프란을 몰래 미행으로 붙였다.
“그렇게 착한 아이니까, 남자 잘못 만나면 싫은 소리도 못 하고 당하지 않겠어요?”
“맞네. 방에서 나온 벌레를 귀엽다고 키운 탓에 난리가 난 적도 있으니까.”
비비안이 벌레가 귀엽다며 빵을 몰래 준 일로 성이 한 번 뒤집어진 일이 있었다.
그런 벌레 하나도 못 해치는 아이였으니, 행여 나쁜 놈을 만난다면 큰일날 게 분명했다.
“요즘에야 힘이 좀 강해졌다지만, 예전에는 힘도 약해서 종종 쓰러졌었잖아요. 저는 걱정이에요. 다른 귀족 중에는 여인한테 손찌검하는 이들도 많으니까요.”
이어진 메리의 말에 풀푸츠는 고개를 끄덕였다.
그러니 상대를 잘 골라서 보내야···.
콰아앙!
갑자기 굉음과 함께 성이 거세게 흔들렸다.
풀푸츠는 황급히 자리에서 일어나 메리를 품에 안았다.
다만, 메리가 그를 밀어내고 창가로 향했다.
“······비비안?”
메리의 중얼거림에 풀푸츠도 밖을 확인했다.
그곳에는 성을 넘는 비비안이 있었다.
비비안은 나무를 오르는 벌레처럼 벽을 올랐는데, 그 걸음마다 성벽이 움푹 파이고 부서졌다.
분명 단단한 돌로 만들었는데, 물 먹은 빵처럼 부서지는 모습에 둘의 표정이 묘해졌다.
‘누구한테 손찌검당하진 않겠군.’
풀푸츠는 작게 중얼거렸다.
그때, 대기하던 아델라와 아돌프가 뛰어 들어왔다.
“아델라는 메리를 지키고 아돌프는 나와 같이 움직이지.”
풀푸츠는 빠르게 명령을 내렸다.
그리고 비비안의 방으로 향했다.
비비안의 방은 저번 납치 사건 때보다도 엉망이었다.
“무슨 일인가.”
“아가씨가 갑자기 이상 증세를 보이더니, 방을 뛰쳐나가셨다고 합니다.”
병사의 대답에 풀푸츠의 머리가 복잡해졌다.
‘그 아이가 왜 갑자기···.’
그때, 스왈로이츠라는 마법사에게 들었던 ‘마나의 사랑을 받는 자’에 대한 이야기가 떠올랐다.
무슨 일인지, 놈이라면 알고 있을 듯했다.
“아돌프는 바로 비비안을 추격하고 다른 이들은 스왈로이츠라는 마법사를 당장 불러오도록.”
풀푸츠는 어지러운 머리를 애써 누르며 다시금 상황을 정리했다.
일단 납치된 것이 아니라 아이 스스로 뛰쳐나간 것이니, 그때보다는 안전할···.
끼에에엑-.
그때, 묘한 소리가 들리더니 누군가 구멍 난 성으로 들어왔다.
“부르셨습니까.”
스왈로이츠였다.
마치 기다렸다는 듯 등장하는 스왈로이츠에 풀푸츠의 눈이 가라앉았다.
***
‘음···.’
나를 응시하는 보라 눈동자에 잠시 침음성을 흘렸다.
해가 빨리지는 바람에 일찍 돌아왔더니 칸나밖에 없었다.
맥주를 마시려 했더니, 맞은 편에 칸나가 앉았고 줄곧 이런 상태였다.
맥주잔을 돌려 익숙한 얼음을 관찰하다가 다시 시선을 돌렸을 때도 칸나는 여전히 나를 뚫어져라 보고 있었다.
그에 나도 마주 보니, 칸나가 슬쩍 눈을 감고 시선을 피했다.
‘키가 좀 컸나.’
처음 봤을 때보다 조금 큰 듯했다.
“친구는 좀 사귀었나.”
“네, 많이.”
내 말이 끝나자 기다린 것처럼 대답이 바로 나왔다.
‘그러고 보니 진로 상담을 안 했었군.’
일이 터지는 바람에 진로 상담을 미뤘었는데, 이제라도 해야 하나 싶은 생각이 들었지만.
‘···뭐라고 해야.’
늘 느끼지만, 아이들은 대하기 까다로웠다.
“저 영주 쪽이랑 계약했어요.”
침묵이 길어지니 칸나가 먼저 물꼬를 텄다.
‘계약이라면 굴착기?’
나는 꿔바로우를 생각하고 제안했지만, 노바가 칸나 쪽에 접촉한 듯했다.
‘하긴 성벽도 세웠으니.’
나는 잠시 뭐라고 대답해야 할지 고민했다.
취업 성공 축하한다고 해야 하나?
계약직이라 불안한 면도 있지만, 또 받는 금액은 크니···.
이런저런 고민을 하다가 마땅한 대답이 없어서 그저 고개를 끄덕였다.
금세 환하게 웃는 걸 보니 이 정도면 충분한 듯했다.
다시 이어지는 적막.
괜히 불편하여 맥주를 홀짝였다.
그러다 금세 비워버리니 칸나가 재빨리 안쪽에서 맥주를 가져왔다.
그렇게 맥주를 세 잔정도 마시다가, 이번에는 내가 입을 열었다.
“커서 뭐가 될 거냐?”
일단 내뱉었는데, 생각해보니 시비 거는 말투였다. 뭐라 정정하려다가 고민하는 칸나의 얼굴에 삼켰다.
애가 똑똑하니 잘 알아들은 듯했다.
대답은 내가 맥주를 다 마실 때쯤 나왔다.
“아론이 될 거에요.”
농담인 줄 알았지만, 진지한 얼굴을 보니 진심인 듯했다.
마법사나 마검사가 아닌 뜬금없는 대답에 잠시 그 의미를 고민했다.
아이의 눈에 내가 어떻게 비칠까.
‘적당히 애들 뜯으면서 적당히 먹고 사는 놈.’
생각해보니 아이가 보기에 제법 괜찮게 보일 것 같기도 했다.
어찌 됐건 캐서딕에서 마음대로 행동하는 나였으니.
‘하긴 나도 어릴 적에는 백수였던 사촌 형을 부러워했지.’
그 보라 눈동자에 까맣게 잊고 있었던 기억이 떠올라 끌끌 웃었다.
다만, 나는 아이가 장래 희망으로 꼽기에 적합한 인간이 아니었다.
이를 어떻게 설명해야 할지 고민하고 있을 때, 칸나가 다시금 입을 열었다.
“아론은 제게 진짜 삶을 줬어요. 고마워요.”
또렷이 나를 보는 칸나를 보며 나는 작게 안도했다.
애가 말없이 괴상한 짓만 남발하길래 어디 잘못된 건가 싶었는데, 그래도 말은 제대로 하는 듯했다.
잔뜩 힘을 준 보라 눈동자에 맥주를 다시금 입에 가져갔다. 맥주잔에 얼음밖에 없어서 그를 입에 넣고 씹었다.
나는 잠시 말을 고르다가 정리하여 내뱉었다.
“굳이 내가 될 필요는 없다. 더 나은 사람도 많아.”
“아니요. 아론이 최고예요.”
바로 들어온 반박에 순간 말문이 막혔다.
“아론이 최강이에요.”
이어지는 칭찬 세례에 괜히 더 불편해졌다.
나는 간지러운 목을 벅벅 긁으며 그 시선을 외면했다.
“···마법은 어때?”
칸나가 또 입을 움직이려 하길래, 황급히 주제를 돌렸다.
그러자 칸나가 시험지를 들킨 아이처럼 입을 꾹 다물고 시선을 피했다.
“열심히 하는데··· 마나가 부족해서···.”
칸나의 마법이 화려해도 그때 본 꿔바로우에 비하면 현저히 부족하긴 했다.
물론, 그 정도로 충분했지만.
‘그때 칸나도 봤겠군.’
꿔바로우의 마법을 봤으니, 눈이 높아졌을 게 분명했다.
‘···그래서 갑자기 무기를 든 건가?’
괴상한 행동을 많이 해도 도박꾼들 사이에서 살아남을 정도로 영특한 아이였다.
꿔바로우의 마법들을 보며 본인의 마법적 한계를 느꼈을 것이다.
다행히 검술 쪽에도 재능이 있는 것 같았지만, 마검사가 되도 기사의 벽에 막힐 게 분명했다.
‘···잡캐군.’
꿔바로우가 마나는 늘어나지 않는다고 했지만, 놈이 아는 것이 전부일 리 없었다.
대륙은 굉장히 넓었고 다양한 놈들이 있었으니.
‘마탑을 다시 가봐야 하나. ···껄끄러운데.’
도망자답게 끝이 전부 좋지 않았지만, 이번 브록레스너 때를 보면 쥐어패면 잘 해결될 것 같기도 했다.
나는 혀를 차면서 맥주잔을 내려놓고 칸나를 마주 봤다.
특유의 불안함 가득 담긴 그 눈동자는 아이와 어울리지 않았다.
“네 마음대로 해라.”
말을 내뱉고 보니, 또 시비 거는 듯한 말투였지만 칸나의 얼굴이 펴진 것을 보니 대충 뜻은 전달된 듯했다.
그 뒤로 칸나는 이런저런 말들을 조잘거렸다.
덕분에 애의 언어 능력에 대한 걱정은 사라졌지만, 대화 대부분이 내 형상을 딴 탑이나 건물 혹은 성 같은 것들에 대한 계획이라 새로운 걱정이 자리했다.
조금은 뭐라 해야 할 것 같았지만, 애가 방긋 웃는 걸 보니 나중에 해도 될 듯했다.
끼엑.
그때, 문이 열리고 다급한 얼굴의 꿔바로우가 들어왔다.
“영주님이 찾으시네.”
“왜?”
“영애가 폭주했네.”
담담한 꿔바로우의 말에 내 얼굴이 구겨졌다.
“폭주? 걔가 무슨 괴물도 아니고.”
“마나를 감당할 수 없는 지경이라, 주변으로 새어 나가는 중이네. 저대로 두면 아무리 늦어도 이틀 안에 몸이 무너질 것이다.”
진지한 꿔바로우의 목소리에 잠시 상황을 파악했다.
‘박 대가리가 폭주?’
괴력의 박 대가리가 폭주했다면, 감당되지 않을 게 분명했다.
단순히 죽이는 거라면 기사가 있으니 간단한 문제였지만, 영주의 하나뿐인 딸을 죽일 수 있을 리가 없었다.
‘다리만 벤 다음 빠르게 치료하면.’
오러로 아주 깔끔하게 베어내면 후에 치료로 붙일 수 있겠지만 위험 요소가 제법 있었다.
난리 피우는 놈들은 보통 정신이 들 때까지 쥐어패면 해결할 수 있었지만, ‘마나의 사랑을 받는 자’도 그럴지는 의문이었다.
이럴 때는 보통 쥐어패고 난 뒤에 생각하면 되는데···.
‘하필 상대가 영주의 딸이군.’
여러모로 까다로운 문제였다.
“방법은 있나?”
“있다. 일단, 영애를 고정하고 칸나가 그 마나를 대신 배출하면 된다.”
꿔바로우의 단조로운 목소리에 내 미간이 구겨졌다.
지금 상태를 보진 않았지만, 박 대가리가 폭주했다면 굉장히 위험할 게 분명했다. 그런 곳에 이런 꼬맹이를 데리고 가야 한다니.
나 혼자라면 쥐어패다가 안 될 것 같으면 도망치면 그만이지만, 칸나가 있다면 이야기가 달랐다.
위험 요소가 다분했다.
“거절한다.”
“왜지?”
“위험하니까.”
“그럼 영애가 죽을 것이다.”
아직 애새끼인 칸나의 위험을 동반할 생각은 없었다.
“어쩌라고.”
나는 굳이 길게 말하지 않았다.
여기 놈들에게 아동보호법을 설명한다고 이해할 수 있을 리가 없었으니.
일그러지는 꿔바로우의 얼굴.
다른 생각이 있던 듯했다.
나는 그 눈동자를 응시하며 그 너머에 있는 생각을 가늠했다.
‘영애의 마나를 응용하게 된다면, 놈이 예전에 원했던 심장 때와 비슷한 효과를 보이겠군.’
다만, 꿔바로우의 짓일 거라 생각되진 않았다.
이런 방법을 알았다면, 굳이 실패할 위험이 있는 심장 이식을 도전하지 않았을 것이다.
더불어 박 대가리의 괴상한 힘은 전부터 위태위태한 느낌이 있었다.
그 힘에 어울리지 않을 정도로 몸이 말랐으니.
“영애가 고통스럽게 죽을 것이다. 네 놈이랑 친한 사이 아니었나?”
“어쩌라고.”
나는 짤막하게 대답하고 일어났다.
일단, 영주가 불렀다니 그쪽으로 가서 상황을 파악하고 나름의 해결책을 모색해야 할 듯했다.
“지금 내 말을 제대로 이해하지 못한 것 같은데, 네 놈만 간다고 해결될 문제가 아니다. 그 무너짐은 다른 이가 마나를 해소해줘야만···.”
“어쩌라고.”
“이 무식한 놈이! 저번처럼 네 놈이 무식하게 돌진한다고 해결될 문제가 아니라니까!”
꿔바로우가 벌떡 일어나며 언성을 가득 높였다.
물론, 내 대답은 똑같았다.
“어쩌라고.”
박 대가리는 빡 대가리일 정도로 착하니 최선을 다할 생각이었지만, 애새끼의 위험까지 감수할 생각은 없었다.
최선을 다하는 것은 나 하나로 충분했다.
“젠장! 말이 안 통하는군!”
그때, 옆에 있던 칸나가 벌떡 일어났다.
‘양동이··· 아니, 갑옷은 또 어디서?’
칸나는 변신이라도 한 것처럼 내 얼굴이 가득 그려진 갑옷을 입고 양동이까지 뒤집어쓴 상태였다.
갑옷의 색 배합이 낯익었는데, 내 것과 일치했다.
알록달록한 것이 제법 멋있었다.
“저도 갈 거예요.”
양동이 같은 투구 너머로 또렷한 보라 눈동자가 보였다.
내가 뭐라 답하기 전에 칸나가 황급히 말을 이었다.
“아론처럼 다른 사람들을 도울 거예요.”
그제야 칸나가 말한 아론이 될 거라는 게 무슨 뜻인지 와닿았다.
톡톡.
나는 잠시 테이블을 손가락으로 두드리다가, 입을 열었다.
“일단 가서 이야기나 들어보지.”
그 순수한 보라 눈을 보고 있으니 괜히 좀 더 나은 사람이 되어야 할 것 같았다.
“쿠흐!!”
잔뜩 신난 칸나의 모습에 나는 쓰게 웃었다.
***
꿔바로우를 따라 도착한 곳은 캐서딕의 동쪽 밖이었다.
사형 집행인 달루스의 집보다 조금 더 떨어진 곳이었는데, 기르튼 산맥에서 종종 맹수가 내려오는 탓에 따로 사용하지 않는 땅이었다.
그래서 풀이 거의 발목을 넘어서까지 자라있었는데, 어느 지점부터 풀이 보이지 않았다.
풀이 사라지는 지점 주변으로 전쟁이라도 벌어진 것처럼 무장한 놈들이 가득했다. 그 중앙에 영주가 있었다.
그 옆에는 이미 진입을 시도한 듯, 구겨진 철갑옷을 잡고 끅끅거리는 놈들이 몇 있었다.
영주 앞에 도착하여 무릎을 꿇으려 하자 영주가 황급히 손을 저어 말렸다.
“쓸데없는 예의 차릴 시간이 없네. 스왈로이츠에게 이야기는 들었겠지. 최대한 빨리 시작해주게.”
영주의 얼굴은 플라잉 사건 때보다 더욱 험하게 구겨져 있었다.
그 뒤에 있는 노바가 어딘지 불안한 얼굴로 나를 보며 입술을 질끈 깨물었다.
나는 대답하지 않고 잠시 박 대가리가 있는 쪽을 응시했다.
멀리 있는데도 묵직한 존재감이 느껴져 방향은 가늠됐지만, 그 모습이 보이지 않았다.
거리가 제법 멀었다.
사각-.
그때, 아주 미세한 소리와 함께 바닥이 길게 뭉개졌다.
나는 눈을 가늘게 뜨고 그 형태를 가늠했다.
팽팽히 당긴 고무줄의 뭉치를 위에서 끊은 것처럼 보이지 않는 무언가가 계속해서 뿌려지고 있었다.
그 각도를 보면 박 대가리가 중심에 있는 듯했다.
나는 슬쩍 그 안쪽으로 검을 넣었다.
구우웅-.
꽤 거친 힘이 느껴지며 검이 진동했다.
순간 내 팔이 뻐근할 정도의 충격이었지만, 버티지 못할 정도는 아니었다.
이번에는 옆의 병사에게 검을 빌려 그 안에 넣었다.
강력한 충격에 검이 구겨졌지만, 부러지거나 파이지는 않았다.
놈에게 다시 검을 주니, 놈이 검을 잡고 울먹거렸다. 영주가 보고 있으니 알아서 보상할 듯했다.
나는 그를 몇 번 반복하여 상대를 파악했다.
‘일직선 형태의 공격이다. 힘이 꽤 강하지만 버티지 못할 정도는 아니고. 철을 뚫지 못하니 순도 높은 철 방패만 있다면 충분히 버티면서 다가갈 수 있다.’
중심에서 제련되지 않은 철 몽둥이를 휘두르는 것과 비슷한 느낌이었다.
슬쩍 조금 더 들어가 보니 세기가 강해졌다. 거리가 가까워질수록 힘이 강해지는 듯했다.
영주가 다급한 얼굴로 입술을 씹었지만, 나는 그를 무시하고 계속해서 파악했다.
꽤 시간을 들이니, 어느 정도 견적이 나왔다.
‘될 것 같군.’
혼자라도 된다면 바로 방패를 들고 들어가서 쥐어팼겠지만, 꿔바로우의 말대로 하려면 칸나를 뒤에 끼고 접근해야 했다.
그에 칸나를 살피니 칸나는 이미 몸을 풀고 있었다.
‘앞에서 막으면 뒤로 휘어지지 않는 형태니까.’
정 위험하면 꿔바로우를 던져주고 칸나만 챙겨 도망치면 되니 괜찮을 듯했다.
“철 방패가 필요합니다.”
“그래? 알겠네. 빨리 철 방패를 가져오게!”
“아, 수도원장 좀 불러주시겠습니까?”
“이미 불렀으니 걱정하지 말게.”
영주가 손을 떠는 걸 보니 상황이 얼마나 심각한지 아는 듯했다.
그래도 미리 약속을 받아둬야 했다.
“진압하는 과정에서 조금 험악할 수 있는데 괜찮겠습니까?”
상황이 극단적으로 치달으면 잘라놓고 다시 붙이는 방안도 검토해야 했다.
“······험악?”
영주가 알이 깨진 독수리와 비슷한 얼굴을 하며 되물었다.
“예, 저 상태니까요.”
만약, 구하는 과정에서 비비안의 어딘가 잘못되더라도 괜찮다는 확답을 받아야 했다.
“끄응··· 그래, 어쩔 수 없겠지. 그래도 되도록···. 크흠···.”
“예, 최선을 다하겠습니다.”
굳이 그 보상에 대해서 이야기하진 않았다.
노바가 잔뜩 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였으니, 알아서 잘 해결할 듯했다.
가장 중요한 것은 박 대가리의 진압이었다.
나는 칸나와 마주 보고 서서 몸을 풀었다.
“어깨를 좀 더 크게.”
“크게.”
몸을 천천히 풀고 있으니, 큼지막한 철 방패를 두 개 건네줬다.
나는 그중 한 개를 칸나의 등에 단단히 묶어줬다.
방패가 워낙 큰 탓에 꼭 닌자 거북이 같은 꼴이었지만, ‘쿠흐!’ 거리는 걸 보니 만족하는 듯했다.
대충 준비를 끝낼 때쯤, 수도원장이 도착했다.
“···무슨 일인가?”
“갑시다.”
“어디를 말인가.”
“영애가 위험하답니다.”
나는 저 멀리 있는 박 대가리를 가리켰다.
긁혀진 땅에서 튄 흙이 수도원장의 깐깐한 얼굴을 두드렸다.
수도원장이 거절할 수도 있었다.
신성력만 높은 수도원장이었으니, 저곳이 사지로 보일 것이다.
더불어 수도원장은 박 대가리와 그다지 연관이 없기도 했고.
“그럼 축복부터 내리지.”
다만, 수도원장은 의문을 제기하지 않고 고개를 끄덕였다.
그리고는 흐트러진 머리를 넘기고 지겨운 기도문을 읊었다.
잠깐의 기도가 끝나고 수도원장과 아델라, 꿔바로우, 칸나를 불러 작전을 설명했다.
“내가 방패를 들고 전진한다. 마나는 중심에서 휘둘러지는 형태로 뻗어 나온다. 가까이 갈수록 그 강도가 강해지는 것 같으니, 딱 달라붙어서 오고.”
나는 잠시 놈들을 둘러보며 빠르게 계획을 정리했다.
“꿔바로우는 마법으로 칸나만 살피고, 아델라 경도 방패로 칸나를 살펴주십쇼. 접근하면 내가 영애를 진압하고 칸나가 꿔바로우의 말처럼 영애의 마나를 해소하는 겁니다.”
단순 명료한 작전이었기에, 질문하는 이는 없었다.
그때, 칸나가 기다란 천을 들며 내 등을 가리켰다.
업어 달라는 듯했는데, 확실히 효과적인 방법이었다.
나는 칸나가 업은 다음 천으로 그를 꽁꽁 묶었다.
등에서 느껴지는 자그마한 무게가 괜히 무겁게 느껴졌다.
“나, 꿔바로우, 수도원장, 아델라 경 순서입니다.”
몸은 이미 풀어뒀기에 굳이 시간 끌 것 없었다.
“일직선 방향이니, 찌르기를 쓰던 놈 상대할 때를 떠올려라. 혹시 내가 베라고 한다면, 오러로 영애의 팔과 다리를 베어라.”
따로 보리를 불러 혹시 모를 상황에 대비하여 작게 이야기했다.
“알았다.”
보리는 의문 없이 고개를 끄덕였다.
박 대가리 진압 작전을 시작하려고 할 때, 수도원장이 떨떠름한 표정으로 물었다.
“아이가 최우선으로 보호받는 게 맞지만, 그럼 나는 어떻게 할 건가?”
그 목소리가 책망하는 것이 아니라 대처를 위해서 묻는 듯했다.
“그분이 지켜줄 겁니다.”
그에 나는 하늘을 가리키며 대답했다.
“뭐, 잘못돼도 그분 보러 가시는 거 아닙니까?”
수도원장의 구겨진 얼굴에 나는 끌끌 웃었다.
물론, 뿌려지는 마나는 일직선이기에 내가 앞에서 막는 이상, 뒤에 있는 수도원장이 위험할 일은 없지만 굳이 말하지 않았다.
“이번 건은 예배 세 번일세.”
다만, 이어진 수도원장의 말에 내 얼굴이 구겨졌다.
나는 박 대가리가 있는 쪽을 향해 방패를 들었다.
‘여럿 고생시키는구만.’
그 너머로 보이는 모습이 참으로 살벌했다.
“쿠흐!!”
그때, 칸나가 커다란 소리로 외쳤다.
“쿠흐!!”
나는 쓰게 웃으며 따라 외쳤다.
구호에는 힘이 있었기에, 마음을 다잡는 데 도움이 될 게 분명했다.
“쿠흐!”
브라이튼 수도원장은 앞의 거대한 등을 보며, 입술을 질끈 깨물었다.
“쿠흐!!”
“쿠흐!”
다만, 모두가 그 괴상한 구호를 외치고 있었기에 더는 뺄 수 없었다.
“···쿠흐.”
브라이튼은 아주 작게 중얼거리고 재빨리 신을 찾았다.
***
“황실 기사에게 베하르트 백작인 록시트가 죽었다?”
“그렇다.”
“다섯, 너는 그 자리에 있었을 텐데 뭘 한 거지? 록시트가 얼마나 중요한지 알 텐데, 그를 순순히 주다니.”
다섯의 태평한 대답에 넷의 목소리가 자연스럽게 올라갔다.
“그럼 내가 황실 기사를 막았어야 했나? 물론, 처리할 수 있었겠지만, 그럼 되돌릴 수 없을 텐데.”
···.
잠시 이어진 침묵.
다섯의 말이 정론이었다.
본격적으로 대업을 시행하기에 아직 부족함이 있었으니, 황실의 눈에 띄지 않는 것을 제일 중시해야 했다.
다만, 찜찜함을 지울 순 없었다.
“나머지 형제들은 왜 전부 죽었지?”
“황실의 첩자가 있다고 판단했다.”
다섯의 발언에 이번에는 긴 정적이 이어졌다.
“확신할 수 있나?”
“아니.”
무책임한 대답이었지만, 그렇다고 추궁할 수도 없었다.
아주 자그마한 의심이라도 생긴다면 다섯의 과한 대처는 적절했다.
“동부에서 복귀 중 황실 기사 셋이 사라졌다. 우리를 제외하고 동부에서 황실 기사를 처리할 수 있는 이가 있나? 나는 베하르트를 노린 황실 쪽의 술수라고 판단했다.”
‘틀린 말은 아니다. 다만···.’
“그런데 우연히 다섯, 네가 있던 자리에서 또 일어났군?”
둘의 빈정거림에 넷은 고개를 끄덕였다.
저번처럼 대업으로 가는 과정에서 그것도 하필 또 다섯이 있을 때 문제가 발생했다.
“그때는 나한테 알리지 않은 네놈들의 잘못 아닌가?”
저것 또한 맞는 말.
다섯의 입에서 나오는 말들이 전부 근거가 있었기에 오히려 더 의심스러웠다.
‘···준비한 것처럼 말이지.’
넷은 손에 들린 성서를 만지작거리며 그을임을 응시했다.
“그만-.”
오랜만에 들린 첫째 장자의 목소리에 모두가 입을 닫았다.
“다섯의 판단은 최선은 아니지만, 최악도 아니다. 일단 셋을 살렸으니 그걸로 충분하다. 또한, 동부 쪽으로 황실의 시선을 끌었으니 그것 또한 나쁘지 않다.”
노인처럼 연륜이 담겨 있었지만, 아이처럼 순수하며 청년처럼 기운이 넘치는 신비로운 목소리에 모두가 고개를 끄덕였다.
‘록시트가 아깝지만, 그 정도 급의 형제는 많다. 일단 그릇인 셋은 살렸으니 그걸로 충분하다. 다만, 록시트가 죽은 것이··· 혹시 눈치챈 건가?’
넷은 다섯 방향의 그을림을 보다가 느껴지는 시선에 고개를 돌렸다.
“다섯은 동부의 혼란을 좀 더 키우고, 넷이 셋째를 직접 만나보도록.”
넷은 이어진 첫째의 말에 길게 읍-했다.
여전히 다섯이 앉은 쪽에서 시선이 느껴졌지만, 그 말을 끝으로 그을림이 전부 사라졌다.
‘캐서딕이라···. 브라이튼을 쫓아낸 곳 아닌가.’
우연도 이런 고약한 우연이 또 없었다.
넷은 생각지 못한 문제에 눈썹을 찌푸렸다.
똑똑.
“고베르산 추기경님 예배드릴 시간입니다.”
넷은 밖에서 들리는 목소리에 고개를 끄덕이고 자리에서 일어났다.
‘고약한 놈.’
놈을 다시 마주할 생각에 벌써 머리가 지끈거렸지만, 이미 수도원장으로 추락한 놈이었다.
“알았다.”
넷··· 아니, 고베르산 추기경은 깨끗한 성서를 고쳐 잡았다.