Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (131)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 131화 브레멘 음악대(131/254)
131
브레멘 음악대
‘후우···.’
나는 숨을 길게 내쉬면서 긴장을 계속해서 끌어 올렸다.
어깨 부근에 힘을 주었다 풀며 근육을 당기면서 손에 든 방패를 고쳐 쥐었다.
방패 모서리에 이해 못 할 그림이 있었다.
글을 모르는 병사 놈이 제 이름 대신에 자신이 알아볼 수 있는 뭔가를 새긴 듯했다.
다만, 그 그림이 굉장히 조잡하여 알아보기 힘들었다.
‘아무리 그래도 이름도 못 적는다니.’
혀를 차며 시선을 올리자 황량한 대지가 보였다.
풀들이 전부 짓이겨져 바닥이 제법 푹신했다.
그 너머에서 느껴지는 존재감이 묵직하여 방패를 잡은 손에 힘이 들어갔다.
‘사춘기를 참 거하게 앓는군.’
나는 혀를 차면서 방패를 고쳐 잡았다.
박 대가리에게서 뻗어 나오는 마나 몽둥이는 패턴이 없었다.
그 크기도 다 달랐지만, 그래도 형태는 비슷했다.
보이지 않는 거대한 봉이 박 대가리를 중심으로 마구잡이로 휘둘러지는 모양새였다.
“가공되지 않은 마나라 형태가 비슷할 것이고 속성도 없는 탓에 막기만 하면 자연적으로 흩어질 것이다. 한계를 넘어선 마나가 강제로 밖으로 뿌려지는 것이니.”
빠르게 달리는 차에서 창문을 열고 말하는 것처럼 스왈로이츠의 목소리가 흩어졌다.
“다른 정보는!”
나는 고개를 돌리지 않고 정면을 주시하며 외쳤다.
“영애의 몸이 무너질수록 감당하지 못하는 양이 점점 커진다. 혹여 영애가 버티지 못하여 무너지면 아마 큰 폭발이 일어날 거다.”
큰 폭발이라는 단어에 내 미간이 찡그려졌다.
‘최대한 빨리 끝내야겠군.’
나는 눈을 가늘게 뜨며 방패를 잡은 손에 힘을 넣었다.
제법 묵직했지만, 막지 못할 수준은 아니었다.
다만, 문제는 칸나에게 흘러갈 충격이었는데, 그는 꿔바로우가 따로 마법을 걸어둔 상태였다.
후우-.
나는 버티면서 전진하는 것에만 집중하면 됐다.
“그러니까 마법을··· 마나를···,”
뒤쪽에서 칸나에게 뭔가를 설명하는 꿔바로우의 목소리가 들렸다.
방패를 굳게 쥐며 소리에 집중했다.
마나는 보이지 않았지만, 움직일 때 공기 찢어지는 소리가 발생했다.
마치, 다섯 장자처럼.
물론, 다섯 장자 쪽이 더 예리하여 위협적이었지만.
‘거기에다가 박 대가리 쪽은 내게 집중하는 것이 아닌 막무가내식 휘두르기니까.’
다섯 장자와 비교하기에 무리가 있었지만···.
‘그래도 연습은 되겠군.’
“전진한다!!”
나는 방패의 가죽끈을 바짝 당겨 단단히 묶으며 외쳤다.
“악! 아니··· 알겠다!”
보리의 괴상한 대답과 동시에 걸음을 내디뎠다.
‘···예배 세 번이라.’
나한테 예배 세 번을 먹인 박 대가리에 대한 들끓는 분노를 참으며 전진했다.
쿠우웅-!
충격이 조금씩 강해졌지만, 버틸 만했다.
나는 최대한 소리에 집중했다. 그를 파악할 수 있으면 힘을 주는 타이밍을 잡을 수 있으니, 한결 수월할 것이다.
다만, 마치 태풍에 들어온 것처럼 공기 찢어지는 소리가 주변 가득하여 구분하기 힘들었다.
심지어 그에 담긴 힘도 제각각이라 좀처럼 가늠되지 않았다.
생각보다 어려운 작업이었다.
‘너무 만만하게 봤군.’
형체를 보지 못하는 탓에 긴장을 계속 유지해야 했다.
강약 조절을 못 하니, 거기에서 오는 피로가 극심했다.
‘가까이 갈수록 빈도도 늘어나는군.’
박 대가리에게 다가갈수록 각도가 좁아지면서 방패를 두들기는 횟수가 늘어났다.
그나마 철을 못 뚫어서 아직 버티고 있었지만, 충격이 중첩된 탓인지 방패의 모서리가 조금씩 구겨졌다.
쉬익-.
‘지금!’
얇은 소리와 동시에 방패를 들었지만, 옆으로 스쳐 갔다.
그렇다고 힘을 뺄 수 없으니, 다시금 방패를 들었고 뒤늦게 충격이 넘어왔다.
긴장한 채로 힘을 오래 유지하니, 막은 것에 비하여 심력 소모가 심했다.
‘지랄맞군.’
타이밍이라도 알 수 있으면 좀 더 수월할 것 같은데, 그게 불가능하니 생각보다 애를 먹었다.
‘아직은 괜찮지만, 조금 더 깊이 들어가면 빡세겠네.’
방패로 앞을 가리고 있는 탓에 그 너머가 보이지 않아 거리가 가늠되지 않았다.
그래도 방향은 알고 있으니 전진할 뿐이었다.
그때, 칸나가 내 목을 콕콕 찔렀다.
“정면!!!”
바람 소리에 섞여 멀리서 들리는 듯한 칸나의 목소리.
영특한 아이니 이런 순간에 사탕을 달라고 소리친 건 아닐 터.
‘공격 타이밍을 아는 건가?’
다만, 온전히 믿지 않고 타이밍이 어긋날 경우를 대비하여 방패를 비스듬히 들었다.
쿠웅-!
곧이어 느껴지는 충격.
‘타이밍을 맞췄다.’
본래 박 대가리에게서 뿌려지는 마나였으니, 마법사인 칸나가 느낄 수도 있겠지만-.
휘유우웅-.
사방의 대지가 찢기고 터지는 정신 없는 상황에서 내게 향하는 걸 맞추는 게 평범할 리 없었다.
“이쪽!! 이쪽!!”
칸나가 내 목 중심을 경계로 양쪽 위쪽을 콕콕 찔렀다.
‘두 번 외쳤으니 연달아 온다는 건가.’
그 뜻은 이해했지만, 본능적으로 힘을 완전히 배분하지 못했다.
다른 것보다 뒤에 실은 짐이 많았으니, 실패할 경우도 생각해야 했다.
쿠웅-!
칸나가 말한 타이밍이 정확히 들어맞았다.
“정면-!!!”
자세히 들으니 그 목소리로 세기도 표현하는 듯했다.
이번 목소리가 전보다 컸기에 방패를 잡은 손에 힘을 더하니 전해지는 거대한 충격.
‘이건··· 진짜군.’
나는 마나에 대해서 모르지만, 지금 이곳은 마나로 이루어진 폭풍과 다름없었다.
그 사이에서 나를 향하는 마나를 파악하여 세기까지 맞추다니···.
꿔바로우가 전부터 칸나의 재능에 대하여 극찬하긴 했지만, 이 정도일 줄은 몰랐다.
문득, ‘칸나는 칸나야!’라는 해나의 목소리가 들리는 듯하여 나도 모르게 웃었다.
‘칸나는 칸나군.’
나는 쓰게 웃으면서 방패를 고쳐 잡았다.
“이쪽!!”
칸나가 속성 과외처럼 공격 타이밍과 방향을 계속해서 짚어주니 조금씩 감이 잡혔다.
“끼이에에엑!!”
“악!”
“태양이 길을 비추리니!”
뒤쪽에서 들리는 괴상한 고함에 미간이 찌푸려졌다.
‘브레인 음악대도 아니고···.’
내가 앞에서 막고 있긴 했어도 사방이 터져나가고 있으니 정신을 잡기 힘들만 했다.
시끄럽긴 했지만, 굳이 지적하지 않았다.
‘나한테 예배 세 번을 먹이다니···.’
그저 방패를 고쳐 잡고 정면을 노려보며 전진했다.
***
‘···흩어진다.’
비비안은 본인이 흩어지는 걸 느끼고 있었다.
예전에 비비안은 몸이 매우 약했다.
그녀의 아버지가 뛰어노는 걸 좋아하는 비비안에게 뛰는 것을 금지한 것도 그 연유였다.
그러다가 어느 날부터 갑자기 힘이 넘치기 시작했다.
그리고 그 힘이 점점 강해지더니 어느 순간 충만함을 넘어선 때가 찾아왔다.
마치, 가득 찬 걸 더는 받아둘 수가 없어서 팽창하고 팽창하여 살가죽이 찢어지는 느낌.
당장에라도 몸이 펑-! 하고 터져서 흩어질 것만 같았다.
비비안은 고통과 거리가 멀었기에 처음 느껴보는 통증에 정신이 혼미했다.
이렇게 끔찍한 것이 있을 거라고 상상조차 못 했다.
비비안은 그저 비명을 계속 지르다가, 소리조차 안 나와서 꺽꺽거리고 있었다.
몸을 움직일 수도 없어서, 아무것도 없는 공터에 쭈그리고 있었다.
시간이 얼마나 지났는지, 이 고통이 없었던 때가 언제인지도 기억나지 않았다.
정신이라도 놓으면 좋겠건만, 고통 때문에 점점 또렷해졌다.
아프다는 게 이 정도로 끔찍한 것일 줄이야···.
‘그 사람은 어떻게 그 상태에서도···.’
비비안은 온몸이 피로 칠해진 상태에서도 검을 휘두르던 사내를 떠올렸다.
신음 한 번 흘리지 않고 어떻게든 움직였던 사내.
당시에는 고통의 무게를 몰랐기에 그저 ‘아프겠다! 큰일 났다! 어떻게 돕지?!’ 이런 생각뿐이었지만, 고통이 뭔지 알게 된 지금은 자신의 눈으로 봤음에도 이해할 수 없었다.
어찌 고통 속에서도 포기하지 않고 검을 휘둘렀단 말인가.
다시 이어지는 격통.
비비안은 바들바들 떨면서 제 몸을 꽉 끌어안았다.
고통 앞에 점점 의지가 꺾이고 나약해졌다.
무엇보다 공허한 주변 풍경이 비비안의 의지를 깎아내렸다.
풀까지 전부 갈려 날아간 뒤에. 주변에는 아무것도 없었다. 그저 보이지 않는 바람이 계속해서 휘몰아치면서 굉음을 터뜨렸다.
멸망한 세상 속에 홀로 남은 기분이 들었다.
그에 더 살고 싶다는 생각조차 무너질 때.
쿵!
어디선가 묵직한 소리가 들렸다.
눈꺼풀이 떨릴 정도로 세게 감고 있던 눈을 뜨자, 저 멀리 무언가가 보였다.
비비안은 새어나가는 숨을 애써 붙잡으면서 그에 집중했다.
아무것도 남지 않은 황폐한 세상 속 단 하나가 다가오고 있었다.
‘···방패?’
자세히 보니 병사분들이 쓰는 철 방패였다.
‘안 돼! 위험해!’
비비안은 자신이 블라섬에게 저지른 끔찍한 일을 기억했다.
자신에게서 일어난 무언가는 감당할 수 없어, 주변에 있는 모든 걸 무너뜨리고 부수고 있었다.
그렇기에 사람이 없는 곳으로 도망쳤는데, 왜 또 다가온단 말인가.
오지 말라고 위험하다고 소리치고 싶었지만, 입을 여니 꺽꺽거리는 소리만 흘러나왔다.
쿠웅!!
다시금 들리는 묵직한 소리.
방패가 조금 더 가까워졌다.
그러자 방패 옆으로 보이는 금색 팔 갑옷.
‘······아론?’
저런 괴상한 색의 갑옷을 입는 이는 한 명밖에 없었다.
비비안의 눈동자에 자그마한 희망이 깃들었다.
저번 플리튼에서 자신을 구해주던 그 처절한 모습이 떠올랐다.
아니, 한 번이 아니었다.
그는 이미 여러 차례 자신을 구했다.
비비안은 염치없고 추잡하지만, 그가 자신을 다시 한번 구해주기를 바랬다.
아니, 제발 이 고통을 끝내주기를 기대했다.
쿠웅!!
다시금 가까워지는 철 방패.
그 견고한 철 방패의 모서리가 누가 내려친 것처럼 구겨졌다.
그러자 그 너머로 보이는 아론의 얼굴.
그때처럼 무표정이었지만, 묘하게 일그러진 얼굴이 얼마나 심각한지 알려주는 듯했다.
피철갑이 된 상태로 악마를 상대하면서도 구겨지지 않았던 얼굴이 험하게 구겨져 있었다.
비비안의 마음속에 갈등이 깃들었다.
그가 자신을 구해줬으면 좋겠다는 이기적인 마음과 자신때문에 누군가 더 다치지 않았으면 하는 마음이 동시에 자리했다.
쿠웅!
다시금 가까워지는 철 방패.
이제는 그의 머리가 나풀거리는 것까지 보였다.
다시금 커지는 희망과 기대.
그라면 어떻게든 자신을 구해줄 거라-.
철 방패의 위쪽이 길게 구부러지며 그 괴상한 빨간 흉갑이 보였다.
그 두꺼운 방패가 반 이상 구겨진 것이 굉장히 위험해 보였다.
아무리 그라도 조금 더 다가오면 무너질 것만 같았다.
하지만 그래도 멈추지 않기를 소망했다.
비비안은 자신이 이렇게나 추악하고 이기적인지 처음 알았다.
쿠우웅!
끼이이에에에엑!
그때, 주변 가득한 바람 소리 사이로 괴상한 소리가 들렸다.
자세히 들어보니 이상한 소리가 연달아서 들렸다.
“정면!! 정면!!”
“끼이에에엑!!”
“아무리 그 앞길이 어두워도 태양이···!!”
“아악!!”
그 다양한 목소리는 아론의 뒤에서 들렸다.
여전히 묵묵하게 다가오는 아론.
그가 가까워질수록 그 괴상한 소리가 점점 커졌다.
비비안은 그 정체를 파악하기 위해 눈을 더 크게 떴다.
콰아아앙!
그때, 지금과 다른 거대한 충격음이 들렸고 아론이 살짝 흔들렸다.
‘아··· 안 돼!!’
비비안은 자신의 탄식이 그가 위험한 데에서 온 것이 아닌, 자신을 구하지 못할까 봐 새어 나온 것에 지독한 환멸을 느꼈다.
당장 자신을 구하러 목숨을 거는 그를 보며 어찌 그런 이기적인 생각을 한단 말인가.
상념은 이어진 괴상한 소리에 끊겼다.
“정면 살짝 오른쪽!!!”
“끼이에에에엑!!”
“그대가 아무리! 어두운! 길을! 걸을지라도!”“악!! 악!”
그때, 아론이 방패를 비스듬히 들며 뒤쪽의 사람들이 보였다.
자신을 구하러 위험을 무릅쓰고 다가오고 있었다.
‘근데 내가 포기하면 안 돼.’
비비안은 살고 싶다는 자신의 추악한 이기심을 다른 방향으로 틀었다.
‘나를 구하려고 저렇게 목숨까지 거는데, 내가 가만히 있으면 안 돼!’
살짝만 움직여도 고통이라는 단어로 표현하지 못하는 아득한 기분이 들었지만, 비비안은 이를 악물며 그를 버텨냈다.
아론은 그 피칠갑 상태에서도 악마와 싸우지 않았는가! 자신은 피도 안 났다!
콰아아앙!!
“끼이에에엑!!”
“정면!!”
“태양이···.”
괴상한 외침의 연속이었지만, 바람 소리만 가득하던 곳에서 혼자가 아니라는 느낌에 의지가 생겼다.
비비안은 결국 일어날 수 있었다.
그러자 쪼그려 앉았을 때는 보지 못했던 것들이 보였다.
방패 너머로 보이는 아론의 얼굴이 꽤 험악했다.
물론, 평소에도 그 흉터 때문에 험상궂었지만, 지금은 그 느낌이 조금 더 거칠었다.
마치, 화가 잔뜩 난 느낌.
“끼이에에엑!!”
“다시 정면!”
“태양이!!”
“악! 악!”
더불어 바람 소리 사이로 들리는 괴상한 합창까지.
‘무··· 무서워···.’
분명 자신을 구하러 온 이들이지만, 그 괴상한 행태에 두려워졌다.
콰아아아아앙!!
더욱 커진 굉음.
이번에는 방패가 완전히 구겨졌다.
그에 아론은 그를 뒤쪽으로 던지고 검을 뽑았다.
그 칠흑처럼 어둡고 길쭉한 검에 비비안은 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
저 검에 토막 나던 악마들이 아직도 눈에 생생했다.
자신을 보는 그 무심한 눈동자.
악마를 볼 때도 저런 눈으로 보고 있지 않았을까.
‘···왜?! 왜?!’
비비안은 숨을 들이켰다.
그때.
“정면! 강해요!!”
뒤쪽의 외침에 아론이 검을 내밀더니 비스듬하게 꺾었다.
비비안은 그를 이해할 수 없었다.
왜 보이지 않는 것에 검을 들이민단 말인가.
다만, 이어진 상황에 비비안은 고통도 잊고 입을 쩍 벌렸다.
아론이 비스듬하게 검을 틀었다.
그 뒤로 뭉툭한 소리와 함께 옆으로 땅이 길게 파였다.
보이지 않는 검을 흘려낸 듯했다.
다만, 아론의 그 무심한 눈은 여전히 자신을 향하고 있었다.
다시금 가까워지는 아론.
그럴수록 커지는 굉음과 괴상한 합창.
분명 자신을 구하러 오는 것일 텐데, 비비안은 그 무심한 눈이 두려웠다.
이는 이성이 아닌 본능에서 나오는 감정이었다.
심장이 빨리 뛰며 괜히 그 눈을 피했다.
다만, 사람의 눈을 보지 않는 건 예의가 아니니 다시 고개를 돌렸다가, 여전한 눈빛에 다시 피했다.
콰아아아앙!
이윽고 그 얼굴이 보일 정도로 가까워졌고, 굉음은 더욱 커졌다.
가까이에서 본 아론의 얼굴이 참으로 험악하여 비비안은 뒷걸음질 치려는 발을 애써 붙잡았다.
‘나를 구하러 오시는 거잖아. 아파서 이상한 생각이 드는 거야.’
계속해서 되뇌어도 화난 것 같은 아론의 얼굴에 자꾸만 겁이 났다.
아론은 계속해서 검을 휘두르며 더 가까이 다가왔다.
그 옆으로 계속해서 그어지고 패이는 땅.
이제는 계속해서 검을 휘두르고 있었다.
실수 한번이라도 하면 끔찍한 일이 벌어지겠지만, 그 눈은 여전히 비비안을 향하고 있었다.
이윽고 바로 앞에 도착했다.
갑자기 주변 가득 뿌려지는 눈송이들.
그 모습이 얼마나 아름다운지 고통도 잊고 감탄이 흘러나왔다.
그리고 그를 뚫고 다가오는 아론.
그 얼굴이 참으로 험상궂어 두려웠지만, 어릴 때 읽었던 책의 용사처럼 보였다.
아주 옛날에 존재했다던 마왕을 무찌른 용사.
“아아···.”
비비안은 두려움을 참고 소리치려 했지만, 말이 맺어지지 못하고 흩어졌다.
이제는 한 치 앞도 보이지 않을 정도로 극심해진 눈보라를 뚫고 아론이 바로 앞에 도착했다.
그를 멍하니 보던 비비안은 천천히 손을 내밀었다.
그 동화 속에서 봤던 것처럼.
아론도 손을 내밀었고.
이윽고 아론과 손이 맞닿았다.
건틀릿을 입고 있었기에 차가운 촉감만 전해졌지만, 아무것도 없어 절망하던 비비안에게는 그 촉감이라도 절실했다.
이기적이게도 가장 먼저 든 생각이 ‘이제 살았다’였다.
신기하게도 그 차가운 촉감 하나만으로 온몸에서 느껴지는 고통이 사라지는 듯했다.
그에 잠깐 주저하던 비비안이 그 무심한 눈을 보며 앞으로 내디디려 할 때.
커다란 주먹이 다가왔다.
쿠흐!!!
끼이에에엑!!
태양이 그대를···.
악!
‘···왜?’
큼지막한 주먹이 세상을 가리면서 비비안의 정신이 멀어졌다.
***
“퉤.”
나는 입에 들어간 흙을 뱉으면서 쓰러진 박 대가리를 살폈다.
일단 마취를 시켰지만, 박 대가리의 의지와는 상관없는지 주변으로 뿌려지는 마나는 여전했다.
다만, 그 거리가 가까워지니 꿔바로우와 칸나가 쑥덕쑥덕하여 마나를 다른 쪽으로 해소했다.
주인을 잃고 흩어지는 마나를 도중에 변환한 것이라는데···.
‘그게 하필 눈이라니.’
나는 혀를 차면서 검을 고쳐 잡았다.
“아론 명예 수도사! 죽인 건가?!”
“죽이긴 뭘 죽입니까!”
바람 소리가 시끄러운 탓에 서로 언성이 높아졌다.
나는 꿔바로우의 요구대로 박 대가리의 허리를 잡고 들어서 고정했다. 마치, 강아지를 든 것과 비슷했다.
칸나가 내 등 뒤에서 내려 박 대가리의 심장 어림에 캥거루처럼 붙었다.
“이제 시작이다! 집중이 흐트러지면 안 된다! 지금부터 집중해라 칸나!!”
“응.”
둘이 쑥덕거리더니 뭔가를 중얼거렸다.
‘생각보다 빡셌어. 수도원장을 데려오길 잘했군.’
중간에 수도원장의 치료와 보조가 아니었다면, 근육이 찢어질 뻔한 적이 몇 번 있었다.
나는 저린 손을 쥐었다 피며 상황을 되짚었다.
칸나가 공격 타이밍과 방향을 정확히 알려줬고, 그를 반복하니 감을 잡을 수 있었다.
‘괜히 검도에서 알려주고 때리는 게 아니었군.’
감을 잡고 난 뒤부터는 굉장히 수월해졌다.
뭉개진 방패는 굳이 필요도 없었기에, 그를 버리고 검을 뽑아 검을 흘려내는 검술을 응용했다.
마지막에는 제법 손맛도 있었고.
‘제법 훈련이 됐어.’
다섯 장자나 놈년처럼 악마 중에는 보이지 않는 것들로 공격하는 놈들이 제법 있었다,
이번에 그를 단단히 익혔으니 놈들을 상대하는데, 도움이 될 듯했다.
본래 공부할 때도 예습이 가장 중요했으니.
“끼이이이에에에엑!!”
시작을 알리는 꿔바로우의 비명에 상념이 끊겼다.
‘···마나의 사랑을 받는 자라.’
나는 박 대가리의 정수리를 내려보며 상황을 가늠했다.
저 마나 폭풍을 뚫고 칸나를 박 대가리에게 붙였으니 내가 할 일은 끝났다.
꿔바로우는 칸나를 극진하게 아끼니, 문제가 발생할 것 같지도 않았고. 칸나도 괜찮다고 대답했다.
더불어 의료진까지 있으니 불상사에 대처할 수도 있었다.
‘조금 피곤하군.’
그때, 박 대가리의 정수리에 소복하게 쌓인 눈송이가 보였다.
이런 급한 상황에서도 자그맣게 내 얼굴이 새겨진 눈송이를 보며 혀를 찼다.
그렇게 얼마나 지났을까.
꿔바로우의 비명이 들리지 않았다.
그에 고개를 드니 진지한 얼굴로 물러나는 꿔바로우가 보였다.
방금까지 박 대가리에게서 뿌려지던 그 무거운 존재감이 순식간에 가라앉았다.
박 대가리를 잡은 손으로 저릿한 감각들이 넘어왔다.
‘응축?’
거대한 공기를 한 점에 압축한 느낌이었다.
아까까지만 해도 태풍 중앙에 있는 것처럼 시끄러웠는데, 지금은 아무 소리도 들리지 않았다.
그저 고요했다.
마치, 폭풍이 오기 바로 전처럼.
‘무겁군.’
나는 저릿한 팔에 힘을 주어 버티면서 칸나를 살폈다.
칸나의 얼굴이 어느 때보다도 심각했다.
집중했는지 질끈 깨문 입술은 터져서 피가 흘렀고 감은 눈은 바들바들 떨렸다.
‘이건 위험하군.’
나는 그 뒤의 보리를 보며 고개를 끄덕였다.
제일 뒤였던 보리도 나름 고충이 많았는지, 상태가 엉망이었다.
보리가 일그러진 얼굴로 잠시 뜸을 들이다가 마주 끄덕였다.
굳이 말로 꺼내지 않아도 내가 무엇을 뜻하는지 알 것이다.
상황이 틀어지면 오러를 휘두르라고, 아까 말해두었으니.
침묵은 잠시 이어졌다.
나는 속으로 숫자를 셌다.
만약, 열에 도달할 때까지 이변이 일어나지 않는다면, 선택할 생각이었다.
그때, 마치 모아뒀던 댐이 수문을 열듯 이변이 갑작스럽게 일어났다.
칸나의 등에서부터 뻗어 나가는 번개.
지금까지 칸나가 입에서 뿜어내던 번개와 비교할 수 없을 정도의 크기였다.
칸나의 등에서 나온 번개들이 하늘로 치솟으며 어둡던 밤이 낮보다 밝아졌다.
‘번개로 정했나.’
현명했다. 만약, 불이나 얼음 종류였다면 주변에 피해를 줄 수도 있었기에.
아마 번개가 아닌 불이었으면 주변이 지옥으로 변했을 것이고, 얼음이었으면 멀리 있는 북쪽의 대지처럼 바뀌었을 것이다.
이윽고 하늘에 닿을 것처럼 올라간 번개가 물에 뿌린 먹물처럼 팽창하며 하늘을 가득 채웠다.
마치, 신이 하늘에 그림을 그리는 듯한 위용의 번개는 바라보는 것만으로도 살이 떨릴 정도였지만···.
‘왜 또 나야.’
하늘을 가득 채운 내 얼굴에 나는 본능적으로 고개를 숙였다.
한껏 집중한 듯 잔뜩 오므려진 칸나의 이목구비 중 올라간 한쪽 입꼬리가 보였다.
왠지, 칸나가 말한 나를 닮은 탑과 건물 등등이 떠올랐다.
‘그래도 멋있긴 하네.’
번개의 신이 강림한 듯한 모습에 나는 텁텁한 침을 삼켰다.
***
‘골치 아프군.’
단소는 손에 든 단검을 빙글 돌리며 중얼거렸다.
어떻게든 조직을 유지하고 카르잔을 잡고 있었지만, 그분이 말한 ‘알아서 잘’이 문제였다.
구체적인 내용은 없었지만, 단소는 묻지 않고 뒤에서 따로 분석했다.
그가 카르잔에 방문했을 때 보여준 행적에서 그 정답을 찾았다.
‘민간인은 건드리지 않는다.’
가장 큰 줄기였다.
그분은 카르잔에 올 때마다 난리를 피웠지만, 그 행보에 민간인은 포함되지 않았다.
다만, 선을 정해두고 그 안에서 움직이니, 전보다 몇 배는 더 힘들었다.
물론, 단소는 그에 이견은 없었다.
‘애초에 선 넘은 행동으로 불러온 그를 불러왔으니.’
또다시 그런 일이 발생하는 걸 막기 위해서는 행동에 제한을 두는 게 옳았다.
다만, 선을 지키는 행동으로 조직은 운영하기에는 어려움이 많았다.
저번에 그분이 방문하여 다른 조직의 뇌리에 깊은 인식을 넣어둬서 그나마 다행이었지만, 최근 혼란한 동부 정세를 틈타서 도시 카르잔에 스며드는 놈들이 많았다.
그중 대부분이 잃을 것 없는 악질적인 놈들인 터라, 그를 상대하는 데 선을 지키는 행위는 약점과 나약함이었다.
‘이제 서늘한 단검 쪽에서도 말이 나오고···.’
그나마 그분이 있는 캐서딕에 갔다 온 귀여운 토끼는 잠잠했지만, 점점 누르기 벅찬 상황이 다가오고 있었다.
그를 위해 얼마나 머리를 굴렸는지, 어제는 자고 일어나니 머리가 한 움큼이나 빠져 있었다.
그렇다고 그분을 다시 부를 수는 없었다.
첫 번째에는 도시가 불바다 됐고, 두 번째에는 도시가 반파됐다.
그다음은 어떻게 될지 굳이 보지 않아도 뻔했다.
‘기준을 조금 더 낮춘 다음 일단, 수복한 뒤에 다시 올리면··· 하지만 행여나 그분의 귀에 들어간다면···.’
그때, 누군가 문을 두드렸다.
“용병 무리가 단테 님을 찾습니다!”
그 보고에 단소의 미간이 찌푸려졌다.
혹시 모를 사태에 대비하여 ‘단’으로 시작하는 두 글자의 이름을 찾으면 자신에게 연락을 넣으라고 명령해뒀다.
그중에는 ‘단테’,‘단소’,‘단비’,‘단투’ 등등이 있었다.
“그분이 보내서 왔다고···.”
“가지.”
단소는 고민하지 않고 벌떡 일어났다.
“이미 와 계십니다. 그때 단소 님이 그분의 이름을 대면 바로 안내하라고 하셔서.”
“일단, 나는 단테다. 들여보내.”
단테의 긍정에 문이 거칠게 열리면서 험상궂은 이들이 들어왔다.
카르잔에서 제일 큰 조직의 간부까지 올랐던 단테였다.
다른 건 몰라도 사람 보는 눈은 있다고 자부했다.
그들이 들어오자 피 냄새가 물씬 풍겼다.
살인자의 냄새.
정도는 옅었지만, 그분과 비슷했다.
심지어 제일 앞에 있는 여인은 그분과 체격도 비슷했다.
물론 그분이 더 크긴 했지만 그 느낌이 굉장히 비슷했다.
단소는 자리에서 일어나 그들을 맞이했다.
“주인이 네 말을 들으라더군.”
짤막한 말.
내용과 어울리지 않는 오만한 태도였지만, 실력자임이 느껴졌다.
단테는 피 냄새의 농도가 실력으로 직결하는 걸 알고 있었다.
그리고 상대에게서는 이 도시에서 마주했던 누구보다도 짙은 피 냄새가 풍겼다.
‘이쪽 상황을 알고 있었나?’
지금까지 아무 소식 없다가, 갑자기 보내진 지원.
그 시기가 너무 적절하여 마치 알고 있던 것처럼 느껴졌다.
방금 선을 넘으려 했던 사실이 떠올라 단테의 등으로 식은땀이 길게 흘렀다.
“그래서 누구를 죽이면 되지?”
마치, 오늘 할 일이 무엇인지 묻는 인부처럼 단조로운 목소리.
그분이 방문한 게 아니지만, 오늘 밤 카르잔은 또 다른 난리가 벌어질 듯했다.
단테가 입을 열려는 순간.
그들 뒤의 창문에 비친 밤하늘이 갑자기 밝아졌다.
‘···저쪽은 캐서딕?’
캐서딕이 있는 쪽에서 무언가가 떠올라 하늘을 가득 채웠다.
그 어두운 하늘에 신이 분노한 것처럼 번개가 주변으로 뻗어 나갔다.
거리가 굉장히 멀었음에도 그 찬란함과 위용은 보는 이로 하여금 절로 무릎 꿇게 만들었다.
그것이 이윽고 형태를 갖췄고-.
그 모습에 단테는 입을 쩍 벌릴 수밖에 없었다.
‘도대체 이게 무슨···.’
하늘을 가득 채운 자신을 손가락질하는 익숙한 얼굴.
그분이었다.
그분이 하늘 가득히 뻗은 번개로 형태를 취해, 자신을 가리키고 있었다.
그리고 그 창문 앞에 선 그분이 보낸 피 냄새 가득한 용병들-.
도대체 어떻게 이런 일을 할 수 있는지-.
또한, 정체가 무엇인지 전혀 감이 오지 않았다.
그저 단테의 바지가 축축해졌다.