Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (132)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 132화 신X끼(132/254)
132
신X끼
‘트롤 고춧가루는 어떻게 팔아야 할까.’
풀은 맥주를 홀짝이며 고민했다.
기르튼 산맥 방문 때 얻은 고춧가루 중 다른 것들은 캐서딕에서도 충분히 처분할 수 있었다.
그 판매에는 브릭의 증언이 제일 큰 효과를 보였다.
브릭에게는 결혼한 놈들의 모임이 있다고 들었다.
퇴근하고 집에 최대한 늦게 들어가려고 모여서 술을 홀짝이다가 결성된 모임이라 들었는데, 브릭이 그 모임에서 고춧가루의 효과를 매번 광고하는 바람에 풀의 가장 큰 고객들이 됐다.
그래서 트롤을 제외한 고춧가루는 전부 처분했지만, 트롤 고춧가루를 살만한 재력가는 캐서딕에 없었다.
그렇다고 귀족인 풀푸츠와 직접 줄을 놓기에는 부담이 있었다.
‘상단과 줄을 이어야 하는데···.’
캐서딕이 변방인 탓에 주기적으로 오는 상단의 규모가 작았다.
아무래도 이 많은 트롤 고춧가루를 팔기에는 부족함이 있었다.
‘카르잔의 상황도 별로 좋지 않으니까.’
풀은 트롤 고춧가루의 가치를 높게 쳤다.
사내들은 정력에 관한 것이라면 환장을 하는데, 더불어 마물 중에서도 최강자로 군림하는 트롤이었으니 잘만 굴리면 꽤 큰돈을 만질 수 있을 것이다.
그는 조장에게 바치고도 제법 남을 게 분명했다.
‘거기다가 가루라서 급하지도 않고.’
풀은 느긋하게 고개를 들었다.
“그러니까 나는 분명 라즈벳을 사랑하는데, 오랜만에 마주한 소피아를 보니까 또 괜히 마음이 이상하고···.”
조금 취기가 오른 듯 얼굴이 붉은 베르만이 아까부터 똑같은 말을 계속 반복했다.
라즈벳을 사랑하지만, 소피아를 보고 흔들리는 이 감정이 정말 사랑인가- 라며 괴상한 고민을 늘여놨다.
풀은 베르만의 고민을 이해할 수 없었다.
‘애초에 소피아는 조장 노예고, 라즈벳한테 거절당했으니 본인 감정은 상관없지 않나?’
베르만의 마음이 어떻든 결과는 거절일 텐데, 도대체 뭘 저리 깊게 고민하는지 이해할 수 없었다.
어차피 돈이 안 되기에 굳이 입 밖으로 꺼내진 않았다.
“자, 그럴 때는 상상을 하는 거야. 자네가 근무를 마치고 집에 갔어! 딱- 문을 열었는데···. 거기에 누가 있으면 좋겠나?!”
옆에서는 마냥 신난 켈이 부추기고 있었다.
쓸데없는 가정이지만, 베르만은 진리에 대한 질문이라도 받은 것처럼 미간을 찌푸리며 고민했다.
그 시간이 길어져 하품이 나올 때쯤 다른 곳에서 대답이 나왔다.
“젠장! 하지 마! 하지 말라고! 집에 왜 누가 있어야 하는데! 돼지나 양으로도 충분하잖아!”
브릭이 발작하듯 자리에서 일어나며 테이블을 주먹으로 내려쳤다.
쿵!
“아아악!!”
내려치고 제 주먹을 잡고 폴짝폴짝 뛰는 모습이 참으로 우스워 다들 소리 내어 웃었다.
그렇게 소리치던 브릭이 눈을 감고 화를 다스리고는 깊은 한숨을 내쉬고 집에 간다며 올라갔다.
계단을 오르는 브릭의 허리춤에 걸린 송곳니들이 애처롭게 달랑거렸다.
“뭘 고민합니까. 출근해서 큰형님을 보는데, 퇴근하고 나서도 여자 아론을 보고 싶습니까?”
딜런이 손가락을 움직이며 물었다.
풀은 딜런 옆에 앉은 베르만의 볼록했던 주머니가 홀쭉해진 걸 보며 혀를 찼다.
그 크기를 가늠하고 눈감아주는 대가로 얼마를 요구할지 계산했다.
“너는 이미 보고 있잖아? 아론 조장이랑 같은 곳에 살면서.”
“제가 그래서 소리 내지 않고 걷는 법을 연습한 거 아닙니까. 잘 보십쇼.”
딜런이 벌떡 일어나더니 주변을 한 바퀴 빙 걸었다.
바닥이 묵은 나무라 소리가 날 수밖에 없는데, 신기하게도 아무 소리도 안 났다.
딜런이 움직이는 걸 보고 있지 않으면 눈치채지 못할 정도였다.
마치, 귀신과도 같은 걸음에 다들 경악하며 벌떡 일어났다.
아주 자세히 들으면 살짝 삐걱 소리가 났지만, 거의 들리지 않는 수준이었다.
격한 반응에 신이 난 딜런이 뒤로도 걸었다.
그 모습이 기괴하면서도 신기하여 다들 박수를 쳤다.
그러다가 딜런이 대뜸 제 아랫도리를 잡고 허리를 튕겼다.
“아, 물 좀 빼고 오겠습니다.”
오줌이 마려웠던 듯했다.
“뭘 나가 그냥 대충 갈기면 되지.”
켈이 대충 손을 흔들며 구석에 둔 둥그런 그릇을 가리켰다.
“그러다가 큰형님한테 맞아 죽습니다.”
그에 딜런이 정색하며 대답했다.
처음 경비대에 들어왔을 때는 영역 표시하는 짐승처럼 여기저기 지리고 다니더니, 교육을 제대로 받은 듯했다.
제 바지춤을 잡은 딜런이 촐싹거리며 계단을 뛰어 올라갔다.
그 뒷모습이 얼마나 방정맞은지 괜히 발로 차고 싶은 모양새였다.
“···역시 라즈벳이 좋겠어! 내 마음은 라즈벳이야.”
베르만이 갑자기 단호한 목소리로 소리쳤다.
‘아직 고민하고 있었어?’
그 사이에 풀은 켈과 창부의 벌이와 출산 후의 복귀에 대해서 논의하고 있었기에 베르만을 까맣게 잊고 있었다.
“그래그래. 돈 많이 벌어서 집도 큰 거로 사고! 그 안에 돼지랑 양도 가득 채운 뒤에 다시 고백하라니까. 그러면 무조건-.”
켈은 베르만과 매일 티격태격했지만, 막상 베르만이 심각하게 고민하니 장단을 잘 맞춰줬다.
‘그런 문제가 아니지 않나.’
풀은 베르만의 얼굴을 보며 혀를 찼다.
자신도 그다지 잘생긴 외모는 아니었지만, 베르만의 얼굴은 좀 심한 감이 있었다.
뭐랄까, 못생겼는데 호감도 안 생기는 그런 얼굴이었다.
‘그래도 성격은 내가 아는 이 중에서 제일 좋지.’
그 본성은 신사답고 친절하며 정중하여 만약 자신에게 여동생이 있다면 연결해주고 싶은 사내였지만···.
‘못생겼어.’
풀은 아쉬움에 혀를 찼다.
내용물이 아무리 좋다고 한들, 그를 보여줄 수 없는데 무슨 소용이란 말인가.
라즈벳이라는 여인은 풀도 몇 번 만난 적 있었다.
고춧가루의 판매처 정보를 알아보기 위해 방문했을 때 봤는데, 동료로서 말하기 그렇지만 베르만과 어울리지 않는 미인이었다.
라즈벳에게 껄떡거리는 사내들만 벌써 셀 수 없이 많았고.
냉정하게 말하자면, 못생긴 베르만과 안 어울렸다.
“소피아를 마주하고 흔들렸던 내가 정말 그녀를 사랑하는 것이 맞나! 정말 사랑이었다면 단 한순간도 흔들리지 않고 의심도 없어야 하지 않는가! 어찌 나는 흔들렸단 말인가!”
베르만이 속에 있는 걸 토하듯 쏟아냈다. 본인 딴에는 정말 진지한 듯 진심이 듬뿍 담겨 있었지만···.
‘···지랄하네.’
풀은 혀를 차면서 다시금 주머니에 있는 은화의 개수를 셌다.
개수는 정확히 맞았지만, 딜런 옆에 앉고 나면 왠지 괜히 찝찝했다.
다시금 은화의 개수를 세고 있을 때-.
“혀··· 형님들! 형님들!!”
딜런이 우당탕거리며 시끄럽게 내려왔다.
얼마나 급하게 내려왔는지, 중간에 발을 잘못 디뎌서 엎어졌다가도 금방 일어나서 달려왔다.
그 급한 몰골에 풀은 옆에 풀어둔 검을 황급히 챙겼다.
방금까지 농담을 하고 있던 켈과 베르만도 검을 챙기며 자리에서 일어났다.
“무슨 일인데?”
베르만이 검을 고쳐 매며 물었다.
숨을 고르던 딜런이 거친 목소리로 소리쳤다.
“큰 형님이 드디어 신이 됐습니다!!”
다만, 딜런의 입에서 나온 말에 긴 정적이 이어졌다.
잠시 뒤에 다들 딜런을 향해 입에 담기 힘든 험악한 욕을 퍼부었다.
딜런은 원래 아론 조장과 관련된 일이라면 과장하는 경향이 심했는데, 술을 마셔서 그런지 이번에는 그 정도가 심했다.
적당한 수준이어야 믿어주는 시늉이라도 하는데, 뜬금없이 신은 무슨···.
다들 혀를 차면서 다시 자리에 앉아 술을 마셨다.
베르만이 또 괴상한 사랑 이야기를 하려는 순간.
“아잇! 싯빨!”
쾅!
잔뜩 심술이 난 딜런이 베르만의 뒤통수를 냅다 후려쳤다.
“야 이 새끼들아! 진짜로 큰 형님이 신 됐다니까!! 진짜라고!!”
베르만이 앞으로 엎어지며 맥주가 가득 뿌려졌다.
자리가 순식간에 엉망이 되면서 맥주잔과 주사위가 바닥을 뒹굴었다.
“딜런, 장난도 정도가 있어야지. 막내라고 봐주니까 그냥···.”
켈이 인상을 구기며 자리에서 벌떡 일어났다.
“아니! 진짜! 신이 됐다니까! 나와보라고! 이 새끼들아!!”
험악해진 분위기, 그런데도 도리어 언성을 높이는 딜런의 모습에 풀의 미간이 찌푸려졌다.
딜런이 종종 과도한 욕심을 부려 멍청한 행동을 해도 이런 괴상한 고집을 부린 적은 없었다.
더불어 눈치도 빠른 놈이라 어떻게든 맞는 것을 피해갔던 놈이 갑자기 이런 억지를 부리다니···.
‘진짜로?’
풀은 침음성을 흘렸다.
“진짜 형님이 밤하늘의 신이 됐다니까!! 우르르 쾅쾅! 십새끼가 됐다고!!”
딜런의 외침에 다른 놈들도 이상함을 눈치챈 듯 조용해졌다.
‘조장은 용도 탔으니···.’
너무도 비현실적이라 다들 입에 올리지 않았지만, 조장은 실제로 용을 탔었다.
거기까지 생각이 이르자, 갑자기 급해졌다.
신이 되었다는 소리는 죽었다는 소리 아닌가!
또한, 더는 우리의 조장이 아니게 되었다는 이야기이고.
“조장!!”
설마 하는 생각에 풀은 바로 뛰어나갔다.
계단을 올라가면서 머릿속에 복잡한 생각이 가득했다.
정말 아론 조장이 신이 됐다면, 거기에 대고 기도를 해야 하는지.
혹은 그런 인성으로도 신이 될 수 있는지- 같은 것들로 가득했다.
평소에 그리 좁던 술집이 오늘은 왜 이렇게 큰지···.
“어머? 다들 왜 그래요?!”
누군가를 기다리는 것처럼 홀에 덩그러니 앉아 있던 해나의 물음을 무시하고 문으로 뛰었다.
풀은 술집 문을 부수듯 밀고 나갔다
이어서 다른 놈들도 따라 나왔다.
“보라니까! 저기- 밤하늘에 십새끼가 신이 되어서···.”
두 번째로 나온 딜런이 기세등등하게 하늘을 가리키며 소리쳤다.
다만, 딜런이 가리킨 곳에는 반짝이는 별밖에 없었다.
그 별들을 이어서 별자리가 되었다는 건가 싶은 생각에 눈을 가늘게 뜨고 살폈지만, 어디를 봐도 조장만 한 별이 없었다.
“어···어라? 분명히 십새끼가 신이 되어서···. 아니! 진짜 있었다니까?!”
급히 험해지는 분위기에 딜런이 양손을 흔들었지만, 구겨진 얼굴은 펴지지 않았다.
“이 새끼가 진짜 가만히 두니까 별 괴상한 장난을···.”
“아니··· 분명··· 십새끼가 하늘에···.”
켈이 가장 먼저 달려들었고 그다음에 풀 그리고 베르만이 붙어서 딜런을 두드려 팼다.
그동안 밉보인 게 조금 있던 터라 이들의 주먹과 발길질에는 힘이 가득 실려 있었다.
그러다 향기가 나서 고개를 돌리니 어느새 해나가 끼어들어서 주먹을 휘두르고 있었다.
잔뜩 신난듯한 해나의 얼굴에 풀은 손을 털고 뒤로 물러났다.
주변에는 거친 숨소리만 가득했다.
“내가 봤다니까··· 하늘에··· 큰 형님이··· 십새··· 아니, 신새끼라니까···.”
딜런은 아픈 게 아니라 억울해서 눈물을 펑펑 흘렸다.
***
‘언제까지···.’
번개로 제법 거창하게 해소한 것 같은데, 칸나는 멈추지 않았다.
박 대가리에게 붙은 칸나가 계속해서 뭐라 중얼거리면서 입술을 오므렸고 그때마다 뒤로 새로운 것들이 세워졌다.
‘···번개 다음은 건축인가.’
흙들이 뭉치면서 빠르게 형태를 갖추었다.
주먹을 뻗는 덕구, 주먹을 드는 덕구, 쪼그린 덕구, 만세 하는 덕구. 다양한 덕구들이 살아있는 듯한 생동감을 뽐내며 지어졌다.
평소에 자그마한 얼음으로 해소한 것들을 흙으로 큼지막하게 짓는 듯했다.
위급한 상태에서 번개로 일단, 위기는 빠르게 해소하고 그 뒤에 평소에 해보지 못했던 것들을 하는 듯했다.
계속해서 세어지는 덕구들의 형상에 꼭 덕구 테마파크에 온 듯한 기분이 들었다.
‘그 와중에 덕구로 하네.’
칸나는 내가 따로 말하지 않아도, 알아서 내 형상 위에 투구를 씌웠다.
“아아아···!! 이런 거대한 마나를 저렇게 섬세하게 다룰 수 있다니! 심지어 자신의 마나가 아닌데도! 이 말도 안 되는 마나 응용력! 내 눈으로 보는데도 믿을 수가 없군!”
꿔바로우가 잔뜩 흥분하여 침까지 튀기며 극찬을 쏟아냈다.
이윽고-.
나를 닮은 눈송이 눈보라가 갑자기 물방울이 되어 소나기가 내리더니 땅에 떨어지자 뜨겁지 않은 불씨가 되어 주변을 화려하게 칠했다.
“와아···.”
내 명령에 따라 검을 겨누고 있던 보리도 작게 감탄을 토했다.
‘이게 무슨···.’
상상력을 뛰어넘는 장관에 나도 상황을 잊고 입을 쩍 벌릴 정도였다.
‘물론, 칸나가 어련히 알아서 멈추겠지만···.’
좋은 꿈을 꾸는 것처럼 잔뜩 올라간 칸나의 입꼬리가 마음에 걸렸다.
그래도 아직 애니까 조절하지 못할 수도 있었다.
나는 박 대가리의 상태를 살폈다.
그 무겁던 존재감을 빠르게 옅어지고 있었고, 아까까지 바들바들 떨던 몸도 점차 진정되고 있었다.
‘그래도 성공했군.’
과정과 모양이 좀 이상했지만, 어떻게 잘 된 듯했다.
‘이 정도면 됐겠지.’
“그만.”
내가 말함과 동시에 주변의 요동치던 것들이 가라앉았다.
꿈에서 깬 것처럼 변화가 순식간이었다.
마지막으로 지어진 입꼬리가 올라간 덕구를 끝으로 기상천외한 마법 쇼가 끝났다.
어딘지 홀가분함과 갈망이 섞인 애매한 얼굴의 칸나가 나를 보며 고개를 끄덕였다.
그리고는 픽- 하고 고개가 뒤로 꺾였다.
마치, 신나게 논 꼬맹이가 바로 기절하는 듯한 모습에 나는 그 뒷덜미를 잡아 어깨에 올렸다.
칸나를 견갑에 고정한 뒤에 박 대가리의 상태를 살폈다.
‘살아있군.’
눈 쪽에 큰 멍이 들었지만, 구출 과정에서 일어난 사소한 부상이었다.
이미 보호자의 동의를 구했으니, 책임질 필요가 없는 착한 소말리아 행동이었다.
폭주의 영향인지, 아니면 개인의 취미인지 또 나체였다. 앞에 병사들이 잔뜩 있었기에 걸칠 게 필요했다.
나는 자연스레 꿔바로우에게 시선을 돌렸고.
“크윽··· 그 심장이 하필 저 멍청하고 멍청한 영애에게···.”
나와 눈이 마주친 꿔바로우가 말끝을 흐리며 눈을 동그랗게 떴다.
나는 굳이 길게 말하지 않고 손가락을 까닥거렸다.
“젠장, 네 놈은 나를 도대체 뭐라고···.”
꿔바로우가 구시렁거리면서 옷을 벗었다.
꿔바로우는 마법사답게 음침한 로브를 입었는데, 그 안쪽에 로브 하나를 더 걸치고 있었다.
묘하게 거슬리는 꿔바로우의 얼굴을 보고 있으니 저것도 뺏을까 잠시 고민했지만, 놈의 벗은 몸을 보고 싶지 않았다.
‘대비하고 있었군. 생각보다 똑똑해.’
나는 작게 감탄하며 꿔바로우가 건넨 로브를 받아 펼쳤다.
그리고 그 위에 박 대가리를 올려 돌돌 말았다. 끝 부분을 접어 안쪽으로 밀어서 풀리지 않도록 고정한 뒤에, 숨 쉴 수 있도록 얼굴 주변의 천을 내려줬다.
“이러면 끝난 건가?”
옆에서 투덜거리는 꿔바로우에게 물었다.
“아니, 이건 단기 해결법이다. 멍청한 영애는 앞으로도 계속해서 마나가 쌓일 것이다. 그를 해소하지 않으면 이와 같은 일이 다시 발생하겠지. 물론, 한 번 터진 이상 다음은 이보다 심할 것이다. 그리고 쌓이는 마나를 해소해주는 것으로 감당하지 못할 날이 언젠간 올 것이다.”
요약하자면 앞으로도 주기적으로 해소해야 한다는 듯했다. 나중에는 그로도 감당 안 되는 순간이 올 것이고.
‘이러면 박 대가리에게 묶일 텐데.’
나는 인상을 찡그리면서 박 대가리와 칸나를 번갈아 살폈다.
지금만 보더라도 둘 모두에게 부담을 주는 해결법이었다.
물론, 지금처럼 쌓인 상태가 아니라 주기적으로 해소하는 건 그 마나 양이 다르겠지만, 위험한 것은 매한가지였다.
‘평민인 칸나와 그를 꼭 필요로 하는 귀족 영애 박 대가리.’
나는 멍석말이 된 박 대가리를 보며 잠시 손가락을 까닥거렸다.
꿀잠을 자는지 박 대가리의 입가로 흘러내리는 침과 그 눈에 새겨진 멍 자국에 숨을 길게 내쉬었다.
‘···아직 모른다.’
“다른 방법은?”
나는 손을 애써 내리며 되물었다.
“멍청한 영애가 마법을 배워서 본인 것을 해소하면 되는데, 멍청하고 멍청한 영애가 그를 행할 리가 없지 않은가? 가르친 게 세월이 얼만데, 아직도 기초 중의 기초인 빛 마법밖에 못 하니 말이야. 지금 멍청한 영애의 수준으로는 쌓이는 속도를 절대 감당할 수 없네.”
박 대가리를 직접 가르쳤던 꿔바로우니 놈의 말이 맞을 것이다.
“네가 할 수는 없나?”
“불가능하다. 남의 마나를 쓰는 것 자체가 말도 안 될 정도의 집중력과 섬세함이 필요하다. 내가 아는 범위 내에서 오직 칸나만 가능하다.”
나는 확신에 찬 꿔바로우의 대답에 입맛을 다셨다.
“이런 경우는 처음이라 연구해봐야 한다. 이는 모든 가능성이 열려 있다는 뜻이다. 이 과정 중에 칸나의 마나가 늘어날 수도, 멍청한 영애가 무너짐을 버텨낼 수도 있다.”
‘가능성은 있다는 건가.’
뭔가 똥을 누고 닦지 않은 것처럼 찝찝한 마음이 들었지만, 내가 선택할 문제는 아니었다.
‘칸나가 깨면 그때 다시 이야기 해봐야겠군.’
때마침 저 멀리서 병사들과 영주가 다가왔고, 나는 옆에 있는 보리에게 눈짓했다.
보리가 고개를 까딱거리며 멍석말이 된 박 대가리를 챙겼다.
‘귀찮아지겠군.’
하늘을 날 때보다 더 생동감 넘치는 얼굴로 다가오는 플라잉 남작을 보며 혀를 찼다.
다만···.
‘생각보다 칸나의 영향력이 커지겠는데.’
성벽을 세운 마법사이자, 영주의 하나뿐인 딸의 생명을 유지 시킬 수 있는 칸나였다.
캐서딕에서 그 가치가 얼마나 올라갈지 가늠도 되지 않았다.
물론, 일반 평민이라면 가치라는 말이 붙지도 않고 바로 잡혀가서 도구로 쓰였겠지만.
‘잘 자는군.’
견갑 사이로 흘러드는 침에 나는 혀를 차면서 칸나의 자세를 고쳐줬다.
어찌 됐건 칸나의 일이니 칸나가 선택할 수 있도록 도울 생각이었다.
***
‘저 아이와 계속 붙어있어야 한다?’
풀푸츠는 떨떠름한 표정으로 테이블을 톡톡 두드렸다.
맞은 편에는 보라 머리의 아이가 당당히 앉아 있었다.
똘망똘망한 눈동자와 곧은 자세. 이야기를 안 나눠봤음에도 그 영특함이 절로 느껴졌다.
“주기적으로 마나를 해소해주지 않으면 이와 같은 일이 또 발생할 겁니다. 다음에는 이번처럼 끝난다는 보장도 없습니다.”
그 옆에 앉은 스왈로이츠가 나지막하게 말했다.
톡톡.
‘이 마법사는 무엇을 원하는 거지.’
풀푸츠는 비비안이 탈출하고 기다렸다는 듯 나타난 스왈로이츠의 모습을 떠올리며 침음성을 흘렸다.
당장 고문이라도 하여 모든 걸 꺼내고 싶었지만···.
‘흰색 마탑의 마법사에다가 아론과도 밀접하다.’
또다시 아론이 연관되어 있었다.
스왈로이츠도 그를 아는지, 건방진 말투로 지껄이면서도 위축되지 않았다.
“다른 방법은 없나?”
놈의 말이 사실이라면, 비비안의 목숨이 저 아이에게 달려 있었다.
아론의 딸이라고 하니 아이를 묶어둘 수도, 압박할 수도 없는 처지라 다른 이에게 비비안의 목줄이 넘어간 것과 다름없었다.
어느 아버지가 딸의 목숨이 남에게 달린 꼴을 보고도 가만히 있겠는가.
‘차라리 아예 내 쪽으로 끌어올 수 있다면 마음이 놓이긴 하겠다만-,’
그저 돌이라도 삼킨 것처럼 속이 답답했다.
“현재는 없습니다. 마탑에 요청하여 제 물품들을 보내 달라고 했으니, 연구하다 보면 진척이 있을 겁니다.”
“연구가 아니라 치료라 칭하지.”
제 딸 아이를 실험 대상으로 보는 듯한 말투에 풀푸츠는 차오른 화를 애써 억누르며 말했다.
“예, 알겠습니다.”
그 뒤로 이어지는 침묵.
‘아무리 꼬맹이라 해도 상대는 마법사다. 심지어 어린 나이에 글도 읽을 줄 알고.’
머리가 지끈거릴 정도로 고뇌했지만, 지금으로서는 방법이 없었다.
“계약서를 새로 작성해야겠네요. 지금 가져올까요?”
그때, 옆에서 노바가 차분한 목소리로 말했다.
‘···계약서? 아, 그렇군, 저 아이가 일을 도와주는 쪽으로 계약을 맺었다고 했지.’
유난히 차분한 노바의 목소리에 정신이 조금 돌아왔다.
‘그래, 수습에 집중하자. 어차피 일은 벌어졌다.’
딸이 걸린 일이니, 과도하게 감정이 들어갈 수밖에 없었지만, 이런 흥분은 도움은커녕 오히려 방해만 될 것이다.
딸을 살리고 싶으면 오히려 침착해야 했다.
차분한 노바의 목소리에 풀푸츠는 애써 흥분을 억누르고 상황을 천천히 되짚었다.
‘비비안에게는 이 아이가 꼭 필요하다.’
풀푸츠는 주변 어른들 사이에 있음에도 전혀 위축되지 않은 아이를 보며 손톱 끝을 뜯었다.
‘업무 보조로 고용하려 했지만, 아론이 하수도를 요청하는 바람에 아직 계약을 완성하진 않았다.’
아이의 가치는 성벽 공사 때 이미 증명됐다.
다만, 갑작스러운 아론의 하수도 제안.
이유는 모르겠지만, 하수도는 설치하게 된다면 장점밖에 없는 시설이었다.
그 값이 문제였지.
‘지금은 스왈로이츠와 칸나. 마법사가 둘이다.’
손톱 끝이 갈라지며 피가 흘렀지만, 풀푸츠는 신경 쓰지 않고 상념을 이어갔다.
가라앉은 눈으로 아이를 살피며 그 가치를 계산했다.
‘딸이라면 아론과의 연결된 끈이니 그를 묶어둘 수도 있고, 마법사에다가 글자도 알며···.’
칸나에 대해 정리할수록 그 가치가 계속 올라갔다.
현재 풀푸츠로서는 반드시 붙잡아야 하는 인물이었다.
‘아론은 자리를 거부했지만, 이 아이라면···.’
제일 걸리는 것이 그 어린 나이기는 했지만, 나이가 무슨 상관이겠는가.
나이가 많다고 현명한 것도 아니며, 젊다고 그 사고가 유연한 것도 아니었다.
“아직 하수도에 관하여 회의를 하기 전이라 그것에 관한 내용 없이 업무 보조로 60 실버의 금액을 제안했는데···.”
“잠깐.”
풀푸츠는 황급히 손을 들어 노바의 말을 잘랐다.
평민임에도 당돌하게 자신을 마주하는 그 보라 눈동자.
만약, 귀족과 평민의 차이를 모를 정도로 우둔한 것이 아니라면 저 행동이 얼마나 위험한 것인지 알 것이다.
글자를 아는 아이가 그 정도로 우둔할 리는 없었으니···.
‘본인의 가치를 알고 있군.’
풀푸츠는 입술을 씹으며 자신이 줄 수 있는 것들을 되새겼다.
어차피 직책에는 나이야 상관없었다.
“내 그대에게 행정관 자리를 제안하지.”
공석인 게렐의 자리.
영지에서 풀푸츠 다음을 거론할 수 있는 막중한 자리였기에 이런 꼬마에게 제안하는 게 말이 되지 않았지만.
이게 가장 저렴했다.
“···영주님?”
“음···.”
“아무리 귀여워도···.”
곳곳에서 반발이 튀어나왔다.
심지어 풀푸츠가 내린 결정에 대해서는 말을 덧붙이지 않았던 노바마저도 의문을 제기하는 것에, 이 인사가 얼마나 파격적인지 느껴졌다.
풀푸츠는 상관하지 않았다.
딸 아이의 목숨이 걸린 일이었다.
“음음··· 행정관이 뭐죠?”
다만, 순진한 눈망울로 자신을 보며 고개를 갸웃거리는 모습에 풀푸츠는 쉽지 않을 것을 느꼈다.
아이의 살짝 올라간 입꼬리는 아이의 물음이 행정관에 대해 몰라서 물어본 것이 아님을 나타냈다.
‘···정확히 명시하라는 건가.’
뻔뻔하게 모르는 척 연기하는 그 모습에서 언뜻 아론이 보여 풀푸츠는 쓰게 웃었다.
***
울창한 숲속.
굉장히 빽빽한지라, 달빛조차 들지 않아 한 치 앞도 보이지 않을 정도로 어두웠다.
그 중심에 무슨 일이 있었는지, 조각난 나무들이 쌓인 공터가 있었다.
그저 벌레들 소리만 가득한 공터에 누군가 달빛을 받으며 앉아 있었다.
거대한 체구에 힘이 느껴지는 굵은 근육은 창창한 청년의 것으로도 손색이 없었지만, 얼굴의 주름과 그 길쭉한 흰머리는 노인의 것이었다.
노인의 주변으로는 잇자국이 난 뼈들이 굴러다니고 있었다.
한참을 조용히 있던 노인이 굵직한 목소리로 중얼거렸다.
“하필 숲이라니.”
어딘지 모르겠지만, 걸어도 걸어도 끝이 안 보일 정도로 넓었다.
구했던 고기는 이미 다 먹었다.
방황이 조금 더 길어지면 위험할 수도 있었지만, 초조하진 않았다.
노인은 자신이 이런 곳에서 죽지 않을 걸 예언을 통해 알고 있었다.
때가 되면 방향을 알려줄 것이다.
방향을 모른다면 아직 때가 되지 않았을 뿐이었다.
노인은 검을 꺼내 뼈로 검날을 박박 밀었다.
그때, 갑자기 주변이 환해졌고-.
저 아주 멀리서 커다란 번개가 가득 쳤다.
그 번개는 언뜻 봐서 괴상했지만, 자세히 보면 누군가를 닮았다.
“저쪽이군.”
그에 노인은 검을 챙기고 뼈 하나를 입에 문 다음에 슬슬 움직였다.
기사 사냥꾼이 떠난 자리에는 마른 뼈들이 가득 뒹굴었다.