Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (133)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 133화 꿈틀 다리(133/254)
133
꿈틀 다리
“큰형님, 신이 되지 않았습니까? 분명 하늘에서 큰형님의 얼굴을 봤는데 말입니다.”
뜬금없는 물음에 나는 족제비를 살폈다.
얼굴 곳곳에 멍이 들고 발음도 새는 것이 심하게 맞은 듯했다.
‘맞을 때가 되긴 했지.’
본디 맞지 않으면 자꾸만 기어오르는 성정을 지닌 놈이었다. 제초와 비슷하게 중간중간 한 번씩 다듬어줘야 했다.
“신?”
“예, 분명 제가 큰형님 얼굴이 하늘 가득 새겨진 걸 봤는데, 분명히 봤는데···. 자꾸 저보고 거짓말쟁이라고 합니다.”
‘아, 칸나의 번개 말하는 거군.’
족제비의 억울함 가득한 목소리에 상황이 가늠됐다.
하긴 밑에서 전부 보이지 않을 정도로 컸으니 미개한 중세 놈이 그를 봤다면 저리 생각할 만했다.
중세 놈들은 자연 현상에 신의 분노니 뭐니 하면서 난리 치는 게 일상이었다. 비가 너무 내리지 않으면 회당 앞에 가축의 피를 잔뜩 뿌리는 놈들이니.
‘아무리 그래도 신이라니··· 무식한 놈.’
족제비가 뜨거운 콧김을 연신 뿜어내며 눈을 반짝였다. 엄청난 대답을 기대하는 듯했다.
그다지 보기 좋은 꼴은 아니었지만, 그를 보고 있으니 나름 재미난 생각이 들었다.
나는 고민하는 척 잠시 눈썹을 구겼다가, 족제비에게 손짓했다.
그러자 잔뜩 긴장한 족제비가 제 귀를 잡아서 펼쳤다. 감옥 갔다 온 사막여우 비슷한 꼴이 됐다.
‘뭐라고 해야 재밌을까.’
나는 잠시 고민하다가 수도원장과 비슷한 표정을 지으며 입을 열었다.
“나는 사도다.”
“···!!”
족제비가 몸을 바르르- 떨더니 맹수를 본 미어캣마냥 허리를 바짝 세웠다.
그리고 주변을 빠르게 살피고는 다시금 눈을 큼지막하게 떴다.
도적 미어캣이 있다면 이리 생기지 않았을까.
‘이걸 믿는다고?’
장난으로 던졌지만, 의외로 격한 반응이 나왔다.
역시 미개한 중세 놈다웠다.
“······근데 사도가 뭡니까?”
이어진 족제비의 물음에 더 설명하기도 귀찮아서 대충 손을 흔들었다.
“뭐··· 신의 꼬붕··· 그런 겁니까?”
제 딴에는 진지한 듯 달라붙으려는 놈의 머리를 때려 멈췄다.
‘무식한 놈.’
아침에 일어나서 운동도 마치고, 술도 한잔했으니 출근할 시간이었다.
남은 맥주잔을 비우고 자리에서 일어났다.
그러자 칸나가 내 옆에 붙었다.
나를 올려보는 보라 눈동자가 참으로 투명했다.
‘오늘부터 출근이라 했지.’
칸나가 무슨 이야기를 했는지 모르겠지만, 내 오전 업무가 바뀌었다.
원래라면 대장에게 쓸데없는 보고를 올리고 근무에 들어갔지만, 보고를 올리는 대신 칸나를 영주 성으로 배웅한 뒤에 근무로 바뀌었다. 아침에 대장 얼굴을 안 봐도 되니 더 좋았다.
‘굳이 내가 아니어도 될 것 같지만.’
술집을 나서자 바로 붙는 병사들을 보며 혀를 찼다.
영주는 우리가 머무는 술집 앞에 따로 경비까지 세워줬다. 박 대가리의 목숨이 칸나에게 달렸으니, 중히 여길 만했다.
물론 무료로 경비를 서준다니 굳이 거절하지 않았다.
‘사도? 사도?’ 뭐라 중얼거리는 족제비를 본부로 보낸 뒤에 병사들을 따라 내성으로 향했다.
“행정관이에요.”
평소처럼 더러운 진흙을 지나가던 놈들에게 치우라고 시키고 있을 때, 칸나가 입꼬리를 삐죽이면서 말했다.
앞뒤 맥락 없는 말이지만, 무엇을 이야기하는지 알 수 있었다.
‘영주가 무리했군.’
진흙에 물을 뿌리는 칸나를 보며 생각했다.
행정관이라면 치안관과 함께 영주 다음을 논할 수 있는 자리였다.
물론 칸나가 그 자리에 앉는다고 영향력을 행사할 순 없겠지만, 그래도 꼬맹이에게 제안할 자리는 아니었다.
‘어떤 의미로는 대단하군.’
영주가 무슨 생각으로 행정관을 제안했는지 이해는 됐지만, 그래도 아이에게 행정관을 제안할 정도의 유연한 사고방식에 작게 감탄했다.
나는 잠시 칸나의 동그란 뒤통수를 보다가 입을 열었다.
“조··· 아니, 힘들면 관둬도 된다.”
습관적으로 나오는 거친 말은 애써 삼켰다.
“네.”
칸나의 당돌한 대답에 그 정수리를 검지로 아주 살짝 두드리고 걸음을 옮겼다.
내성 문 앞에 도착하자, 익숙한 얼굴이 보였다. 조사제곱이 다른 병사와 함께 성문 앞을 지키고 있었다.
“어이, 조사제곱.”
“···.”
분명히 들렸을 텐데도 놈은 못 들은 척했다.
그에 풀네임으로 불러야 할지 잠시 고민할 때-.
“어이.”
칸나가 삐딱한 자세로 조사제곱을 불렀다.
그 말투와 자세가 나와 굉장히 비슷하여 순간 깜짝 놀랐다.
조사제곱이 인상을 찡그리며 나를 봤다가, 내 옆에 있는 칸나를 보며 눈을 동그랗게 떴다.
그 모습이 재밌긴 했지만, 동방 예의 지국 출신으로서 두고 볼 수 없었기에 칸나의 머리를 살짝 눌렀다.
“예의는 갖춰야지.”
“네.”
그에 칸나가 공손하게 고개를 숙이면서 ‘어이요.’라고 말했고 조사제곱이 미묘한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
잠시 헛기침한 조사제곱이 칸나의 머리를 쓰다듬었다. 칸나가 씰룩한 얼굴로 나를 올려봤다.
그에 내가 고개를 끄덕이니 칸나가 냉큼 놈의 손을 물었다.
꽤 세게 물었는지 조사제곱이 펄쩍펄쩍 뛰면서 길을 비켰다.
그 안으로 들어가자 의외의 인물이 기다리고 있었다.
‘······치안관?’
치안관은 평소의 그 날카로운 모습과 묘하게 달랐다.
호랑이 같던 인상이 묘하게 흐트러져서 꼭 마취 주사를 맞은 호랑이 꼴이었다.
‘아무리 행정관이라고 해도 치안관이 마중 나올 정도인가?’
붙어있던 칸나가 내 다리를 놓고 앞으로 먼저 나섰다.
그리고 내게 고개를 꾸벅 숙이더니, 참으로 당당히 치안관에게 향했다.
‘등교보다 출근을 먼저 하다니.’
다분히 뭔가 많이 생략된 듯했지만, 당찬 뒷모습을 보니 걱정하지 않아도 될 듯했다.
쭈그려 앉아 칸나와 눈높이를 맞추고 오리 걸음으로 걷는 치안관의 모습은 그다지 보기 좋지 않았다.
***
“와아-! 또 만났네! 여전히 귀여워-!”
칸나는 심히 당황스러웠다.
영애의 환한 미소는 칸나로서 난감한 이유 모를 따뜻함을 가득 품고 있었기에 아주 당황스러웠다.
상대는 영주의 딸이었다. 비록 칸나가 캐서딕에서 입지가 제법 높아도 영주의 하나뿐인 딸을 함부로 대할 수 없었다.
그래서 그를 방지할 속셈으로 미리 이러저런 계획을 세웠던 칸나였지만-.
“보라색 눈동자가 너무 이쁘다! 꼭 보석 같아! 와아-!”
바로 앞에 쪼그려 앉아 조잘거리는 영애에 생각했던 계획들이 전부 백지가 됐다.
그때도 느꼈지만, 영애는 칸나가 대하기 힘든 유형의 사람이었다.
“이쪽으로!”
자신이 뭐라 대답하기도 전에 손을 잡아서 끄는 영애.
정신을 차리니 어느새 푹신한 의자에 앉아 있었다. 의자가 얼마나 푹신한지, 그 가격이 궁금할 정도였다.
“이야기는 다 들었어! 네가 날 구해줬다고! 정말 정말 고마워! 멍청한 나 때문에 여러 사람이 피해를···. 이걸 해결하려면 높은 마법을 써야 한다는데, 아무리 노력해도······. 나는 정말 바보인가봐···.”
방금까지 신나서 조잘거리던 영애가 당장이라도 울 것처럼 어두워진 얼굴로 중얼거렸다.
저번에 납치됐을 때도 계속 웃기만 했던 여인인데, 폭주의 충격이 컸던 듯했다.
칸나는 애써 정신을 다잡으며 입을 열었다.
“괜찮아요. 마나부터 확인할게요.”
“말을 정말 또박또박 잘하는구나! 응응! 고마워! 와아!”
‘뭐가 고맙다는 거야.’
호의를 베푸는 것이 아닌 정당한 거래의 이행이었다.
자신이 호의를 베푼 듯한 영애의 반응이 괜히 껄끄러워 칸나는 시선을 피하며 손을 내밀었다.
‘꼭··· 살아있는 마나 같아.’
주변의 마나가 전부 영애에게만 붙어 있는 듯했다.
칸나는 마나의 마력에 넘어가지 않기 위해 속으로 마법의 주문 ‘쿠흐!’를 중얼거리며 집중했다.
다만, 빤히 쳐다보는 영애에 순간 집중이 흐트러졌다.
‘덕구 투구라도 가져올걸.’
칸나는 그 심히 부담스러운 초롱초롱한 눈을 무시하며 손을 까닥거렸다.
영애의 마나에 비하자면 거대한 산 앞에서 단검 하나를 든 것과 다름없는 꼴이었다.
조금이라도 틀어지면 몸이 빨려갈 듯했지만, 칸나는 자신 있었다.
‘아론은 최강. 그러니 나도 할 수 있어.’
칸나는 계속해서 ‘쿠흐!’를 중얼거리며 집중했다.
영애의 마나는 칸나가 상상도 못 한 종류의 것이라 점점 더 빠져들었다.
분명히 당장 어제 그 많은 양을 퍼냈는데도 그득한 양에 질투가 났지만, 칸나는 다른 생각을 누르고 그 양의 파악에 신경을 쏟았다.
‘확실히 어제보다는 수월할 거 같아. 하지만 사용한 마나가 충전되는 양이 제각각인 거 같은데···.’
이러면 어느 정도의 마나를 비워줘야 하는지 애매했다.
가늠을 마친 칸나는 천천히 눈을 떴다. 다만, 심히 가까운 해맑은 눈동자에 칸나의 눈이 동그래졌다.
그러자 갑자기 손이 쑤욱 다가왔다.
“···?”
자신의 볼을 꼬집는, 전혀 예상 못 한 영애의 행위에 칸나의 사고가 잠시 멎었다.
아니, 태어나서 남이 자신의 볼을 만지는 것은 처음이라 칸나는 어떻게 대응해야 할지 감이 안 왔다.
칸나는 고장난 것처럼 그저 입만 벙끗거렸다.
“앗! 미안! 나도 모르게! 그냥 손이 나갔어! 너도 한 번 꼬집어!”
‘···?’
칸나의 손을 잡아 제 볼에 올리는 영애.
상식에 상식을 넘어서는 행위에 칸나의 사고가 다시 한번 멎었다.
사기와 폭력이 빈번하던 조직에서 살아남았던 칸나였다.
눈치가 없었다면 배고프다고 울어서 맞아 죽었을 수도 있었으며, 눈빛이 마음에 안 든다고 쫄쫄 굶을 수도 있었다.
칸나는 그런 곳에서 살아남기 위해 나이와 걸맞지 않은 눈치를 지닐 수밖에 없었다.
칸나는 사람들은 각자 다른 이를 대할 때, 그에 상응하는 무언가를 원하기 마련이라는 걸 잘 알고 있었다.
다만, 그게 보이지 않는 사람이 있었다.
아론, 그는 칸나에게 뭔가를 원하지도 강요하지도 않았다.
맥주잔에 얼음만 채워주면, 그는 그 이외의 무엇도 요구하지 않았다.
그렇기에 오히려 당황스러웠다.
칸나는 아론이 자신을 찾아온 조직의 사람을 죽인 것도, 그가 카르잔에 다녀온 뒤로 자신을 찾는 이가 더는 없는 것도 알고 있었다.
원래라면 절대 포기하지 않는 놈이 이리 잠잠할 리가 없었기에, 이후 따로 알아봤다가 두목이 바뀌었다는 소식을 들었다.
그는 시기상으로 아론이 카르잔에 갔을 때와 일치했다.
아론은 카르잔에 여인 하나와 갔는데, 까칠한 여인이 도움이 됐을 리가 없으니 단신으로 두목을 해치웠다는 이야기였다.
그 일이 쉬웠을 리 없다는 건, 조직에 있었던 칸나가 가장 잘 알고 있었다.
그런데도 아론은 별말 없이 그저 맥주잔만 내밀었다.
칸나가 알던 모든 호의는 늘 그 대가가 있었다. 그리고 그편이 칸나에게도 편했다.
대가를 지불하면 그 호의를 계속 받을 수 있다는 확신을 가질 수 있으니.
하지만 그가 자신을 위해 행한 것을 생각해보면 얼음은 요구 측에도 못 꼈다.
그렇기에 어려운 것인데···.
‘이건 무슨···.’
영애는 아론과 다른 이유로 파악할 수 없었다.
귀족 영애가 평민에게 제 볼을 꼬집게 하고 있었다.
‘···말랑말랑해.’
칸나는 무의식적으로 그를 만지다가 화들짝 놀라서 손을 쳐냈다.
“앗! 미안! 혹시 기분 나빴니? 그냥 귀여워서···.”
‘위험해.’
칸나는 제 손을 뒤로 숨기며 눈을 가늘게 뜨고 영애를 노려봤다.
속을 전혀 파악할 수 없는 상대였다.
정말 미안한 듯 연신 사과를 하는 모습.
도대체 뭘 원하는 건지 감이 안 왔다.
그리고 자꾸만 사라지는 거리감이 심히 당황스러웠다.
다행히도 그때 문이 열리면서 스왈로이츠가 들어왔다.
칸나는 영애의 시선이 돌아간 틈을 타서 재빨리 거리를 벌렸다. 아론에게 배운 주먹 자세를 취했다.
“안녕하세요! 스왈로이츠!”
스왈로이츠는 영애의 밝은 인사에 굳은 얼굴로 고개를 끄덕이고는 칸나를 보면서 미소를 지었다.
칸나는 작게 안도의 한숨을 내쉬었다.
“마나가 무엇인지에 대한 연구를 본격적으로 시작해보자.”
오만함 가득한 스왈로이츠의 말이었지만, 칸나는 고개를 끄덕였다.
그러다가 어느새 옆에 붙은 영애에 펄쩍 뛰면서 도망갔다.
영애는 뭐라 그리 좋은지 해맑게 웃으면서 따라왔고-.
신나게 뛰어다니는 둘의 모습에 스왈로이츠의 얼굴이 구겨졌다.
***
‘선선하군.’
나는 칸나를 데려다주고 베르만과 합류했다.
베르만이 건넨 모닝 맥주에 기분 좋게 하루를 시작할 수 있었다.
그렇게 맥주 한 잔을 홀짝이면서 순찰을 도는데, 성이 굉장히 시끄러웠다.
“왜 저래?”
“어제 엄청나게 큰 번개가 쳤답니다. 그래서 신의 분노라고 신을 진노케 한 원인을 찾아야 한다면서 저러고 있습니다.”
베르만의 대답에 내 눈썹이 구겨졌다.
‘신이 분노는 염병···.’
영애의 마나를 해소하기 위한 최적의 방법이었지만, 그를 가까이에서 본 중세 놈들이 다른 생각을 하는 듯했다.
겁먹은 놈들이 진흙 바닥에 무릎까지 꿇어가며 뭐라 소리치고 있었다.
대목이라 여겼는지, 수도사들이 돌아다니면서 그들에게 기도해주고 소정의 상품을 챙기고 있었다.
‘멍청한 놈들.’
자기들이 좋다고 가져다 바치는 것이니 뭐라 참견할 건덕지도 이유도 없었다.
나는 맥주를 홀짝이면 놈들을 구경했다. 물론, 미개한 중세 놈들이 고작 거기에서 멈출 리가 없었다.
“뭐야! 왜 이러는 거야!”
사람들이 뭉친 곳에서 들리는 찢어지는 비명이 들려 그곳으로 향했다.
거기에는 머드 축제라도 한 듯, 온몸에 진흙을 바른 놈들이 모여 있었는데, 그 중심에 익숙한 여인이 그들에게 쥐어뜯기고 있었다.
“마녀다! 마녀를 불태워서 신에게 용서를 구하자!”
“마녀는 무슨! 나는 하얀 잎 길드의 라즈벳! 이 멍청한 새끼들! 길리언! 길리어언! 이 새끼 어디갔어!!”
“닥쳐라! 마녀야! 닥쳐!”
그들에게 마녀라 불리는 여인은 구글이었다.
기습 방문에도 냉정을 잃지 않았던 구길이 주변 놈들에게 끌려 가고 있었다.
‘그러게 문 단속을 잘했어야지.’
정보 길드도 당장 미개한 놈들이 들이 닥쳐서 끌고 가는 것에는 답이 없는 듯했다.
‘하긴 여기는 정보 길드라 부르기도 애매하지.’
아무리 분점이라도 두 명이 상주하는 곳을 정보 길드라 부를 수 있겠나.
심지어 그 흔한 경호 인원조차 없고 벽도 두부처럼 얇은 곳이었다.
“이 개자식들아!! 떨어져!”
그때, 내 옆으로 얼굴이 잔뜩 일그러진 베르만이 뛰쳐나갔다.
베르만은 마왕에게서 공주를 구하는 용사처럼 검을 꺼내 붕붕- 휘두르며 사람들을 물렀다.
그에 지레 겁먹은 놈들이 뒤로 물러났고, 베르만은 황급히 구글을 살폈다.
미묘한 얼굴이 된 구글이 베르만의 손을 쳐냈다. 그러자 베르만이 씰룩한 얼굴이 되어 살짝 물러났다.
주변 놈들이 그를 가리키며 다시금 ‘마녀!’라고 소리치면서 다시금 분위기가 험악해졌다.
나는 혀를 차면서 손을 번쩍 들었다.
“그만!”
중세 놈들은 목소리가 크지 않으면 들어 먹질 않기에 크게 소리치니 다들 집중했다.
“아··· 아론이다! 아론! 여기 마녀가 있다! 마녀가 성에 있어서 신이 분노한 게 분명해!”
베르만의 검에 쫄았는지 몇 놈이 내게 달려와서 이르듯 칭얼거렸다.
나와 눈이 마주친 구글의 얼굴이 잠깐이지만 작게 구겨졌다. 마치, 도박판에서 몰래 장난질을 치다가 걸린 놈처럼.
나는 녀석에게 뭔가 있음을 짐작했다.
“왜 구글이 마녀라는 거지?”
나는 고자질하듯 내 앞에 쪼르르 모인 꼬질꼬질한 애들에게 물었다.
“구글? 저 여자! 성에 들어온 뒤에 집에서 나오지 않았다고!”
“심지어 나온 것도 주변에 뭔가 묻고 다닐 때가 전부라고! 아주 꼬치꼬치 캐묻더라니까? 마녀다!”
현대였다면 행동이 개인의 자유겠지만, 이 좁은 성에서 저렇게 티 내고 다녔다면 의심을 살 수밖에 없었다.
‘하긴 수집은 거의 그 얼빵한 놈이 했었지.’
“나는 하얀 잎 정보 길드라고! 이 멍청한 새끼들아! 그럼 정보 길드가 정보를 묻고 다니지···.”
구글이 억울함을 가득 담아 소리쳤다.
“정보 길드가 뭔데! 이상한 단어를 쓴다니까?”
정보 길드의 분점조차 없는 캐서딕이었다. 여기서 정보 길드 이야기를 꺼내봤자, 통할 리가 없었다.
애초에 정보라는 단어를 모르는 놈들이 더 많을 게 분명했다.
“심지어 밤에 몰래 돌아다니는 것도 봤어! 해가 없는 밤에 돌아다니다니! 마녀다! 불에 태우자!”
“태우자!!”
다 큰 사내들이 구호 외치듯 구글 바비큐를 외치는 모습은 그다지 보기 좋지 않았다.
다만, 나는 그들의 말에 상황을 대충 짐작했다.
캐서딕은 애들을 한 번씩 다 쥐어 패놓은 탓에 나름대로 치안이 괜찮았지만, 그렇다고 야밤에 여인이 혼자 돌아다닐 정도는 아니었다.
더불어 저리 잡힌 걸 보면 따로 무력이 있는 것 같지도 않았다. 근데도 밤에 다니는 위험을 감수하면서 남의 눈을 피하려고 했다면···.
‘에단 쪽에서 연락이 왔나 보군.’
그게 아니라면 굳이 밤에 움직일 이유가 없었다.
그런데도 내게 말하지 않은 걸 보니, 다른 꿍꿍이가 있던 듯했다.
‘하여튼 중세 놈들은 틈만 나면 뒤통수칠 생각을···.’
나는 혀를 차면서 고개를 까닥거렸다.
“저 여자 팔뚝에 보면 마녀의 증거가 있다니까! 저기 봐봐!”
“마녀의 증거!!”
그때, 놈들이 구글의 팔을 가리키며 소리쳤다.
‘마녀의 증거는 염병···. 그냥 아토피잖아.’
대충 봐도 단순한 아토피였지만, 여기 놈들이 그를 알 리 없었다.
‘외부에서 왔는데, 피부병에다가 행실도 수상하다.’
정보원으로서 행색이 수상할 수밖에 없었지만, 정보라는 단어조차 모르는 놈들이 태반인 곳이었다.
제시된 세 개의 증거는 미개한 중세 놈들에게 마녀로 몰리기 좋았다.
연신 ‘마녀!’를 외치는 놈들의 눈에는 공포와 두려움 그리고 숨기지 못하는 열기가 담겨 있었다.
‘악마를 겪은 게 컸나.’
원래도 미개한 놈들이었지만, 캐서딕이 겪은 악마들의 영향인지 잔뜩 흥분한 기색이었다.
놈들은 당장 구글을 잡아다가 나무에 묶어서 캠프파이어 하고 싶은 듯 몸을 움찔거렸다.
‘···미개한 중세 놈들.’
“무슨 일이십니까?”
옆에서 들린 목소리에 고개를 돌렸다.
거기에는 폐급에게 두들겨 맞던 파르시 이단 심문관이 있었다.
“아, 아론 명예 수도사님.”
생각보다 살가운 놈의 인사에 나도 마주 고개를 꾸벅였다.
‘귀찮아졌군,’
이단 심문관까지 불러오다니, 마녀에 진심인 듯했다.
“이단 심문관님! 마녀입니다! 마녀! 어젯밤의 신의 분노가 다 이 마녀 때문입니다!”
“아니라니까! 난 그냥 정보원이라고!”
“닥쳐라! 마녀! 닥쳐! 마녀다! 마녀를 태우자!”
잔뜩 흥분한 놈들이 구글에게 다가갔고, 베르만이 다시금 검을 크게 휘둘렀다.
“이 여인이 마녀란 말입니까?”
이번에는 파르시 이단 심문관이 메이스를 뽑았다.
베르만이 한 치의 망설임도 없이 검으로 그를 마주했다. 정작 그 뒤에 있는 구글은 머리를 굴리는 표정이었다.
‘불쌍한 놈.’
나는 그 모습에 혀를 찼다.
“이것 보십쇼! 악마의 증거로 몸에 이상한 게 잔뜩 나지 않았습니까!”
“잔뜩이라니! 그냥 팔 부분에 두드러기 좀 난 것이다! 너도 났잖아!”
구글의 반론처럼 마녀라 소리치는 놈들의 팔에는 더욱 심한 두드러기가 있었다.
‘좀 씻으라니까.’
놈들이 움직이면서 풍기는 고약한 냄새에 미간이 절로 찌푸려졌다.
“믿음이 약한 자가 악마와 대화를 나누면 그 죄가 옮을 수도 있으니, 제가 맡겠습니다. 비켜주십쇼.”
파르시 이단 심문관이 한 발자국 나섰다.
그런데도 여전히 자리를 지키는 베르만. 당장이라도 베르만이 이교도가 될 분위기였다.
베르만은 못생긴 탓에 이교도가 제법 잘 어울렸지만···.
“베르만, 검을 내려라.”
“조장, 라쯔는 마녀가 아닙니다.”
베르만이 진지한 얼굴로 선언했다.
‘···라쯔는 뭐야?’
나는 그 묘하게 귀여우면서 기분 나쁜 어감에 인상을 찡그렸다.
“내가 남들 앞에서 그렇게 부르지 말라고···. 됐어, 비켜. 이단 심문관이라면 말이 통할 테니까.”
구글이 당황한 얼굴의 베르만을 밀치고 앞으로 나섰다.
그러자 ‘사랑하는 여자를 위해 목숨을 바치는 못생긴 놈’ 표정을 짓던 베르만의 눈이 큼지막해졌다.
“저는 하얀 잎 정보 길드의 정보원으로서, 캐서딕 지부의 신설을 위해서 파견 나왔습니다. 제 신분을 보증할···. 아?!”
침착함을 되찾은 구글의 말이 끝나기도 전에 파르시 이단 심문관이 메이스를 휘둘렀다.
‘이야기도 안 듣다니?’
그 메이스는 맞으면 최소한 전신 마취였다.
나는 황급히 손에 든 맥주잔을 던졌다.
맥주잔이 정확히 구글의 관자놀이를 때렸고, 구글이 옆으로 픽 쓰러졌다. 효과적인 부분 마취였다.
베르만이 황급히 달려가서 구글을 잡고 그 앞을 막았다.
“마녀를 옹호하는 죄는 무겁습니다. 비키십쇼.”
그에 파르시 이단 심문관이 메이스를 겨누며 그 둘에게 다가갔다.
이대로 두면 잡혀가서, 묶인 상태로 호수에 던져지거나 불에 달군 쇠 위에 올려질 것이다.
호수에서 올라오면 마녀라 물에 뜬다며 그 머리에 활을 쏠 것이고, 불에 달군 철판에서 살아서 내려온다면 역시 마녀라 불에 안 탄다고 죽일 것이다.
특히 이단 심문관이 저리 강경하게 나오는 걸 보니 심문조차 안할 기세였다.
‘아토피 좀 있다고 마녀라니···.’
나는 혀를 차면서 앞으로 나섰다.
구글이 다른 생각을 하긴 했어도 당장은 필요했다.
더불어 성능이 별로였지만, 그래도 정보 길드였으니 폐기되면 답답할 게 분명했다.
내가 명예직이긴 해도 교단 카르텔의 일원 아닌가. 협상의 여지가 있었다.
“교단의 행사입니다. 이를 막는 죄는 가볍지 않습니다.”
파르시가 메이스를 고쳐 잡으며 물었다.
‘강경하군.’
나는 습관적으로 파르시의 길이를 가늠하고 한 발자국 살짝 물러났다. 내게는 닿고 파르시에게는 안 닿는 거리.
그런데도 파르시는 메이스를 내게 겨눌 뿐 움직이지 않았다.
‘전투 실력은 별로군.’
거리를 재지 않는 모습에 혀를 찼다.
붙으면 쉽게 이길 듯했지만, 상대는 교단의 사람이었다. 쥐어팼다가는 일이 번거로워질 게 분명했다.
“어릴 적부터 꿈이 마녀의 머리를 부수는 이단 심문관이었는데, 혹시 참관해도 되겠습니까?”
내 물음에 잠시 고민하던 파르시가 고개를 끄덕였다.
일단은 동행하면서 적당한 시기에 개입하면 될 듯했다.
“예. 다만, 특별 기간이라 행동에 주의하셔야 합니다.”
‘···특별 기간?’
파르시의 입에서 나온 단어에 인상을 찡그렸다.
이토록 강경한 이단 심문관의 태도과 관계 있는 듯했다.
“라쯔! 조장! 어찌 이 아름다운 라쯔의 머리를···!!”
베르만이 연인이 죽은 것처럼 소리쳤다.
단순한 부분 마취인데, 과한 반응이었다.
더불어···.
“너 차이지 않았냐?”
차인 놈이 왜 저리 극성을 부리는지 어이가 없었다.
내 물음에 베르만이 입을 씰룩거렸다.
“비켜라.”
내 중얼거림에 잠시 망설이던 베르만이 검을 집어넣었다.
“···조장, 라쯔는 정말 마녀가 아닙니다.”
“알았다고.”
“라쯔가 얼마나 여린지, 고기를 먹을 때면 눈을 감는 버릇이 있을 정도로···.”
더는 참기 힘들어 주먹이 절로 나갔다. 베르만이 구글 위로 쓰러지면서 나름 괜찮은 구도가 잡혔다.
“이건···?”
“서비스입니다.”
“······예?”
잠시 머뭇거리던 파르시 이단 심문관이 둘을 같이 묶었다.
***
‘지금쯤이면 영주 쪽도 연락이 갔겠군.’
나는 나란히 묶인 베르만과 구글을 보며 손가락을 까닥거렸다.
구글이 정보 길드 소속인 걸 밝혔지만, 파르시 이단 심문관은 신경 쓰지 않았다.
그도 그럴 게 정보 길드 중에서 나름 유명한 하얀 잎 길드라고 하여도, 교단에게는 그저 잡부였다.
이단이라고 선포한다면 하얀 잎 길드가 그리 오래 버티지 못할 테지만, 그는 하얀 잎 길드도 교단도 원치 않을 것이다. 명색이 정보 길드면 교단에 줄을 이었을 것이니.
당장 이단 심문관이 악마의 존재 여부를 확인하기 위해 구글의 머리를 깨도 누구도 이의를 제기하지 않을 것이다.
‘정보 길드에서 정보원은 일회용 취급이니까.’
이런 지부조차 없는 변방에 보내진 정보원에 그리 힘을 쓸 리 없었다. 하얀 잎 길드는 그저 하나로 잘 끊어냈다며 좋아할 가능성이 높았다.
그나마 내가 옆에서 말린 덕분에 아직 미디엄 레어가 되지 않았을 뿐이다.
‘흐음······.’
나는 검 손잡이를 톡톡 두들기며 상념을 이어갔다.
일단, 내가 옆에 붙어서 이야기만 해주면 구글이 마녀로 몰려서 죽을 일은 없었다.
구글은 다른 평민들과 달리 글을 알고 있었으니, 성서 낭독으로 마녀 혐의를 벗을 수 있었다.
악마는 성서를 읽지 못한다는 꽤 그럴듯한 근거로 나온 방식이지만, 실상은 성직자나 귀족들이 마녀로 몰리는 걸 막기 위해 마련해둔 추잡한 방법이었다.
나는 텁텁한 입맛을 다시며 메이스를 만지작거리는 파르시를 곁눈질했다.
악마의 말을 듣지 않는다며 재갈을 물려뒀지만, 내가 성서 낭독을 제안하면 수월하게 풀릴 문제였다.
다만, 그렇다고 순순히 끝내줄 생각은 없었다.
‘그새를 못 참고 딴생각을 해? 하여튼 중세 놈들은···.’
분명히 의뢰금을 준다고 했는데도 그에 만족 못 하고 연락을 숨기다니···. 심지어 나는 단골 손님 아닌가?
이래서 중세 놈들은 믿을 수가 없었다.
‘애초에 믿지도 않았지만.’
중세 놈들을 대함에 있어 기본값이 불신이었기에, 구글의 배신이 딱히 큰 무게를 지니지 않았다.
그렇다고 가만히 두면 후에 더욱 귀찮은 짓을 할 수도 있으니 그냥 넘어갈 순 없었다.
“최근 동쪽으로 이교도들이 다수 넘어왔다고 합니다. 그 때문에 본당에서도 경계를 더욱 철저히 하라고 경계가 내려온 터라. 그냥 넘길 수 없습니다.”
그때 파르시 이단 심문관이 심각한 얼굴로 말했다.
‘수도사에게 들었던 이야기군.’
플리튼 성에서 만났던 그 이교도 놈들 때문에 파르시가 심문도 없이 대뜸 재갈부터 물리는 강경한 태도를 보인 듯했다.
‘하긴 그랬으니 구글이 항변도 못하고 당했지. 원래라면 성서 낭독을 제안했겠지만, 파르시가 대뜸 머리를 깨려 했으니.’
옆에서 보는 나도 놀랄 정도의 빠른 파르시 일처리에 구글도 별다른 저항하지 못하고 당한 듯했다.
애초에 사람들한테 잡혀서 마녀로 몰려 캠프 파이어의 재료가 될 뻔한 상황에서 누가 냉정을 유지할 수 있겠냐마는.
그때, 회당 안쪽에서 다급한 얼굴의 수도원장이 뛰어나왔다.
“이게 무슨 일인가!”
“아, 마녀 의심을 받은 인물입니다.”
수도원장의 호통에 파르시 이단 심문관이 아무렇지 않게 대답했다.
“또 엄한 사람을 마녀로 몰아서 무고한 피해자를 만들 생각인가! 지금까지 교단에서 행한 마녀재판의 희생자가 몇인 줄 아는가!!”
수도원장이 잔뜩 성난 얼굴로 소리쳤다. 그 와중에도 발음은 정확했다.
“주민들 말로는 어제저녁 신이 분노하여 천벌을 내렸었다고 합니다. 아마, 이 마녀가 캐서딕에 있었기에 내려진···.”
“그건 신의 분노가 아니라, 마법일세! 마법! 무지한 주민들은 그럴 수 있지만, 이단 심문관인 자네가 그거 하나 구별 못 하면 어떻게 하나!”
“말을 가려 하시기 바랍니다. 저는 징벌회 소속입니다. 수도원장의 수하가 아닙니다.”
둘이 다투는 꼴이 제법 보는 맛이 있었지만, 가만히 두면 수도원장의 얼굴이 터질 것 같았기에 손을 들었다.
“그래! 아론 명예 수도사! 흡혈귀 때처럼 마녀를 구별하는 방법도 있을 것 아닌가! 무식하지만, 누구도 다치지 않는 효과적인 방법! 잘만 해결해주면 예배 한 번을 빼주겠네!”
수도원장이 찜찜한 말을 길게 했다. 그 옆의 파르시도 고개를 끄덕였다.
마법이라는 말에 파르시의 굳은 눈썹도 조금 풀린 듯했다.
흡혈귀에 대한 내 검거율이 생각난 듯했다.
‘사람을 묶어서 물에 던지는 미개한 놈들이 누구보고 무식하다는 건지···. 고도로 현대화된 수사 방법도 모르는 놈들.’
미개한 중세 놈들을 어찌 탓하겠는가.
수도원장이 제안한 예배 하나에 내 입꼬리가 올라갔다. 생각지 못한 수확이었다.
나는 구글과 베르만을 확인했다.
그 와중에도 구글 쪽을 보는 베르만과 반대 방향을 보는 구글. 베르만의 처지가 와닿았다.
‘꿈틀 다리 효과를 써야겠군.’
구글에게 적당한 처벌을 내리는 김에 꿈틀 다리 효과를 응용해도 될 듯했다. 원래 구글이 받을 것에 베르만을 더하는 것이지만, 베르만도 좋아할 듯했다.
‘생명의 위협 앞에 이성이 붙어있으면 끈끈해진다고 했지.’
나는 곤히 자는 둘을 보면서 고개를 끄덕였다.
물론, 저 못생긴 얼굴과 사랑에 빠지려면 보통 꿈들 다리로는 안 될 게 분명했다.
‘왕 꿈틀 다리 정도는 돼야···.’
때마침 지붕에서 폐급이 고개를 빼꼼 내밀었고, 나는 폐급을 보며 고개를 끄덕였다. 그러자 폐급이 마주 고개를 끄덕이고는 지붕에서 뛰어내렸다.
쿠웅-!
꽤 멋진 자세로 착지한 폐급이 잠시 움직이지 않았다. 다리가 제법 저린 듯했다.
나는 그런 폐급을 잠시 보다가 고개를 끄덕였다.
‘베르만, 나만 믿어라. 제대로 꿈틀 시켜줄 테니.’
마녀로 몰린 구글과 그를 지키는 베르만의 뜨거운 왕 꿈틀 다리.
대충 가닥이 잡혔다.
“제게 좋은 생각이 있습니다.”
‘···신이시여.’
아론의 올라간 입꼬리가 굉장히 위험하게 느껴져 브라이튼 수도원장은 습관적으로 신을 찾았다.