Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (134)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 134화 마녀 재판(134/254)
134
`마녀 재판
“······일어나라고!!”
옆에서 들린 고함에 베르만은 정신을 차렸다.
베르만은 깜짝 놀라 일어나려 했지만, 뭔가에 걸려 옆으로 픽- 쓰러졌다.
“가만히 있어! 나도 끌려가잖아!”
까칠한 외침에 베르만은 고개를 빼꼼 돌렸다.
옆에는 베르만과 이어진 줄에 묶인 라즈벳이 있었다. 잔뜩 찌푸려진 얼굴과 곳곳에 생긴 줄을 보면, 줄을 끊으려 시도했는데 실패한 듯했다.
“···라쯔! 괜찮아? 어디 다친 곳은···.”
“없어.”
단호한 목소리에 베르만은 찔끔 놀라면서도 라즈벳의 상태를 살폈다.
곳곳에 상처가 있지만, 그다지 큰 상처는 없었다.
“아론, 그 새끼··· 눈치채고 있었나.”
“그 새끼가 아니라. 아론 조장. 라쯔.”
베르만은 애써 표정을 굳히며 라즈벳의 말을 정정했다.
“조장은 너한테나 조장이고. 그리고 놈에 대해 아는 것도 없으면서 친한 척은··· 지금 어떤 상황인지 몰라?”
라즈벳의 짜증어린 목소리에 베르만은 ‘지금이 어떤 상황이지?’에 대하여 잠시 고민했다.
“벽의 저 살벌한 그림 안 보여? 딱 봐도 회당에 잡혀 온 거잖아! 정보 길드도 모르는 멍청한 놈들!이단 심문관은 이유를 묻지도 않고 다짜고짜 이렇게 사람을 잡아?!”
계속해서 쏘아지는 라즈벳의 거친 욕설, 베르만은 자꾸만 그 얼굴에 향하는 시선을 애써 참았다.
“이딴 좆같은 성에 지부는 무슨 지부! 같이 보내준 놈도 쓰레기이고! 좌천 맞잖아! 감히 나를 좌천시켜? 사람 보는 눈도 없는 하얀 잎 새끼들!”
라즈벳의 짜증 어린 목소리가 벽에 부딪쳐 반사되어 돌아왔다.
마녀로 몰린 라즈벳과 그를 변호하다 같이 잡혀 온 베르만.
분명 상황은 좋지 않았지만, 잔뜩 흥분한 라즈벳과 달리 베르만은 차분했다.
그도 그럴 게 그 자리에 아론 조장이 같이 있지 않았나. 베르만은 아론 조장이 어떻게든 구해줄 거라 생각했다.
“괜찮아, 조장이 해결해 줄 거야.”
베르만은 라즈벳을 진정시키고자 입을 열었다.
“조장은 염병! 너는 놈이 누구인지나 알아?!”
“라쯔, 조장에 대해서 함부로 말하지 말라고.”
“조장! 조장! 조장! 그 조장 타령 좀!!”
베르만은 라즈벳의 격렬한 반응이 생소했다.
그간 라즈벳이 베르만에게 보여줬던 모습은 친절하며 차분한 여성이었는데, 지금은 입을 열 때마다 욕이 같이 나왔다.
베르만은 그동안 라즈벳에게 얇은 막을 느꼈었는데, 지금은 그 거리감이 느껴지지 않았다. 아무래도 이 모습이 본래 모습인 듯했다.
다만, 베르만은 그 모습도 귀여운 듯하여 올라가려는 입꼬리를 애써 참았다.
“네가 말하는 조장이 어떤 놈인지는 알아?!”
라즈벳의 짜증섞인 질문에 베르만은 잠시 고민했다.
‘아론 조장이 어떤 사람이냐니···.’
대답은 간단했다.
“무식한 경비 조장이지. 아닌 척해도 신경 제일 많이 써주는 조장.”
말하고 보니 괜히 껄끄러운 느낌에 베르만은 헛기침했다.
“멍청한···! 놈에 대해 아는 것도 없으면서! 뭘 자꾸 믿으라는 거야!”
더 격렬해진 라즈벳의 목소리에 베르만은 쌜룩한 표정을 지었다.
아론과 이년 넘는 시간을 보낸 베르만이었다. 이 캐서딕에서 자신보다 그를 잘 아는 이가 어디 있단 말인가?
“놈은 제국 공적이었다고! 제국 공적! 운도 없지! 하필 걸린 놈이 제국 공적이라니! 망했다! 망했어!”
화가 잔뜩 나서 횡설수설하는 라즈벳, 그중에 ‘제국 공적’이라는 단어가 베르만의 신경을 끌었다.
‘제국 공적.’
소피아도 조장이 과거에 제국에 추격을 당했었다고 말했었다.
‘···아론 조장이 제국 공적이었다니.’
베르만은 자신이 알던 제국 공적들을 떠올렸다.
불로 만들어진 용으로 백작령을 통째로 불태웠다는 마법사, 천 명이 넘는 사람을 잡아먹었다는 악마 등등···. 전부 비현실적인 악인들이었다.
그런데 아론 조장이 과거에 그런 인물이었다니···. 믿기지 않았다. 만 명을 패버린 사내였다면 제법 신빙성 있었다.
“사연이 있겠지.”
베르만은 머뭇거리지 않고 대답했다. 아론 조장이 제국 공적이었다면 그만한 사연이 있었을 것이다.
“사연은 무슨 사연! 제국 공적이 동네 양아치인줄 알아?! 그런데 왜 살아있는 놈이 죽었다고 되어 있냐고! 돈도 못 받게!!”
라즈벳의 목소리는 계속 올라갈 뿐 진정할 기미가 안 보였다.
“내가 미쳤지! 미쳤어! 욕심 때문에 좌천 당하고도 아직도 욕심을 못 버리다니! 내가 미쳤다고!”
“라쯔, 진정해. 자책하는 건 옳지 않아. 네가 여기 온 덕분에 우리가 만날 수 있었잖아.”
“너는 좀 닥쳐! 웬 이상한 용병 여자 하나에 헤벌레했던 놈이 이제 와서 갑자기 상냥한 척이야! 안 통하니까! 저-리- 꺼져!”
‘···용병 여인? 소피아?’
라즈벳의 말에 베르만은 입이 세모로 변했다.
“자···잠깐의 방황이었어! 아주 약간의 흔들림이었다고! 내 마음의 방향을 확인하기 위한 방향 조절··· 하지만 이제 결심을 내렸지! 나는 라쯔! 너를···.”
“닥쳐! 염병! 다 꺼져! 너도 꺼져!! 베르만!”
“라쯔! 그게 아니라··· 소피아는 과거의 기억 때문에···.”
“어쩌라고! 신경 안 쓰니까 그 트롤 같은 여자랑 결혼하던지! 잡아 먹히든지 알아서 해!”
“사람한테 트롤이라니! 말이 너무 심하잖아! 라쯔!”
“하! 지금 트롤 편 드는 거야?”
“아니··· 그런 게 아니라. 그래도 사람한테 트롤은 조금···.”
“됐다! 말해서 뭐해! 어차피 너나 나나 불에 타거나 물에 가라앉거나! 메이스에 머리가 쪼개지거나!! 선택지가 세 개나 있네!”
그렇게 소리친 라즈벳은 그저 ‘허허···’ 웃음만 반복했다. 아론에게 주사위 놀이로 전 재산을 털렸던 놈이 보였던 얼굴과 비슷했다.
원래도 문제를 많이 일으켰던 놈은 대뜸 테이블을 뒤집었고, 멀쩡했던 술집이 그냥 박살이 났다. 그날부터 아론은 주사위 놀이를 금지당했다.
“걱정하지마, 라쯔. 내가 어떻게든 지켜줄 테니까.”
베르만은 라즈벳을 보며 진심을 가득 담아 말했다.
“······그렇게 꽁꽁 묶인 놈이 말한다고 참 안심되겠다. 응? 그리고 왜 같이 잡히고 지랄이야. 밖에서 방법을 생각해봐야지!”
잠시 머뭇거리던 라즈벳이 전처럼 특유의 낮은 목소리로 대답했다. 한결 진정을 되찾은 듯했다.
“내가 같이 잡혀 왔으니, 아론 조장이 어떻게든 방법을 마련할 거야.”
당장 라즈벳만 잡혀갔으면 모르겠지만, 자신도 잡혀 왔으니 조장이 어떻게든 방법을 구할 게 분명했다.
맨날 툴툴거려도 아론 조장은 누구보다 신경을 썼으니.
그때, 라즈벳이 입을 열려는 순간.
태양 문양이 그려진 두꺼운 철문이 열렸다.
오래된 쇠가 비명을 지르듯, 듣기 싫은 소리를 내었고 거대한 그림자가 방을 가득 채웠다.
그에 본능적으로 두려움을 느꼈지만, 베르만은 금세 안심했다.
“조장, 너무 늦은 거 아닙니까?”
베르만은 아론을 올려보며 웃었다.
“라쯔, 조장이 금방 구하러 올 거라고 내가 분명···.”
한결 어깨가 올라간 베르만은 말을 끝마치지 못했다.
갑자기 가까워진 큼지막한 주먹에 정신이 아득히 멀어졌기에.
“제가 다른 생각을 한 게 아니라······.”
잔뜩 움츠러든 라즈벳의 목소리를 마지막으로 정신을 놓았다.
***
우와아아아-!!
베르만은 함성에 정신을 차렸다.
‘무슨···,’
베르만은 인상을 찡그리면서 눈을 비비려고 했지만, 손이 움직이지 않았다.
그에 눈을 떴고-.
아래를 본 베르만은 정신이 번쩍 들었다.
아득한 높이. 주변을 살펴보니 광장에 있는 사형대였다.
베르만은 사형대에 묶여 있었다.
그것도 아주 꼭대기에 묶여서 밑을 보는 것만으로 오금이 저렸다.
‘이게 무슨···.’
분명 아론 조장을 마주하고···.
‘아론 조장한테 맞아서 정신을 잃었지?’
그런데 왜 사형대에 묶여 있단 말인가?
“이 미개한 새끼들! 누구보고 마녀라는 거야! 애초에 마녀가 뭔지는 알기나 해?! 대충 거슬리는 것들을 마녀라고 뭉뚱그려서···.”
바로 뒤에서 라즈벳의 욕설 섞인 목소리가 들렸다.
그에 상황을 살피니 아주 긴 통나무에 라즈벳과 같이 앞뒤로 묶인 듯했다.
시선을 돌리니 잔뜩 신나서 올려보는 주민들이 보였다.
그들은 각자 손에 맥주나 먹을 걸 하나씩 들고 있었는데, 그 뒤를 보니 사형 집행때처럼 해나네 가판대가 크게 열려 있었다.
그 규모가 얼마나 큰지, 광장의 끝부분 반을 가로지르고 있었다.
베르만은 이 상황이 뭔지 감이 오지 않았다.
왜 자신이 여기 묶여 있단 말인가?
“지금부터 마녀재판을 시작하겠다.”
옆에서 들린 차가운 목소리에 베르만의 고개가 황급히 돌아갔다.
그곳에는 종종 조장의 의형제라던 조안나 이단 심문관이 무표정으로 서 있었다.
조안나 이단 심문관은 키가 베르만 보다도 컸는데, 감정 하나 담기지 않은 눈빛으로 차분히 읽어내려갔다.
“라즈벳, 다른 사람들과 교류하지 않고 집에서 나오지 않았으며, 혹여 나온다고 하여도 이상한 것들을 묻는 게 전부였다. 그리고 밤에 혼자 돌아다니는 것도 목격됐다. 이에 다른 주민들이 마녀로 지목했다. 이에 대한 이의 있나?”
“정보 길드니까 당연히 그런 행적을 보일 수밖에···. 제가 정보 길드인 것은 하얀 잎 길드에 연락을 넣어보면···.”
“없군. 다음으로 베르만, 마녀로 몰린 라즈벳을 위해 목숨을 바치고 이단 심문관 앞을 막아선 죄, 또한 못생긴 죄. 이의 있나?”
‘···?’
베르만은 방금 자신이 제대로 들었는지 의심이 되어 눈을 동그랗게 떴다.
“없군. 마녀 재판을 시작하겠다.”
“아니, 잠깐···.”
“조용히 해! 재판이 시작되고 묻지도 않은 말을 하면 위험하니까.”
억울함에 입을 열었던 베르만은 라즈벳의 질책에 황급히 입을 닫았다.
“···아론 조장이 지켜준다며?”
라즈벳이 아주 작게 속삭였다.
“아니, 무슨 일이 있는 게 분명해. 아마 곧···.”
“됐어. 어차피 마녀 재판이라고 해봤자, 성서 읽는 걸 선택하면 되니까. 분명 아까도 했지만, 또 하면 되지.”
아까와 달리 묘하게 차분해진 라즈벳의 목소리에 베르만도 덩달아 침착을 되찾았다.
‘라쯔는 현명한 여인이니까.’
하얀 잎 정보 길드의 최연소 지부장이라고 들었다.
그런 여인이 차분히 말하는 걸 보면 무슨 방법이···.
“마녀 재판은 불의 심판으로 시작하겠다.”
“뭐?! 저는 믿음의 심판으로 선택하고···.”
“시작하지.”
이단 심문관이 고저 없는 목소리로 말하며 뒤로 한 발자국 물러섰다.
“아아악! 불의 심판이 아니라 믿음의 심판을 선택한다니까!!”
“라쯔! 진정해! 이단 심문관에게 그렇게 험한 말을 사용하면···.”
다만, 베르만의 말은 저 아래서 올라오는 불길에 흐려졌다.
불의 심판이란 게 뭔지 몰랐지만, 아래에서 천천히 올라오는 불을 보면 알 것 같았다.
“믿음의 심판을 선택한다니까! 성서 읽기로 믿음을 증명하겠다고! 왜 불의 심판부터 하는데!!”
베르만은 황급히 아래를 살폈다.
그 덩치가 유별나게 큰 터라 아론 조장을 찾는 건 쉬웠다.
아론 조장은 사형대가 가장 잘 보이는··· 소위 명당이라 불리는 곳에서 조원들과 앉아 있었다.
당장 자신을 구하기 위해서 검을···.
‘술을 마시고 있어?’
그들은 마치 회식이라도 하는 것처럼 맥주를 마시며 시원하게 웃고 있었다.
그러다가 아론과 눈이 마주쳤는데, 아론이 한쪽 눈을 깊게 감았다가 떴다.
‘···?’
당장 불이 올라오는데, 움직일 기색 없는 아론을 보며 베르만은 혹시 자신이 꿈을 꾸는 중인지 잠시 고민했다.
그때였다.
“꺄아아악!”
그들이 묶인 나무가 대차게 흔들리기 시작했다.
아래를 보니 불 아래에서 스카와 다른 놈들이 땀을 흘리면서도 나무를 계속해서 흔들고 있었다.
베르만의 사고가 점차 둔해졌다. 도대체 지금 무슨 상황인지 감이 오지 않았다.
띠리리링-.
“타오르는 불처럼 뜨거운 나의 마음은~.”
갑자기 옆에서 들리는 태평한 노래 소리.
해나네 술집에서 ‘양 많고 저렴하고 맛있는 아론 술집’ 노래를 부르던 놈이었다.
그리고 그 옆에서 입맛을 다시는 사형 집행인까지.
그 음침한 얼굴이 아쉽다는 듯한 표정에 라즈벳의 정신이 번쩍 들었다.
와아아아-!
못생긴 베르만과 마녀를 죽여라!
그제야 베르만은 자신과 라즈벳을 제외한 모두가 이 상황을 즐기고 있다는 걸 깨달았다.
‘아론 조장이 구해줄···.’
분명 방금까지 있던 아론이 보이지 않았다.
“성서 읽었잖아! 아까 읽었잖아!! 이야기가 다르잖아!! 어떻게 된 거야!! 이 개새끼들아!!”
고함을 하도 질러 잔뜩 쉰 라즈벳의 목소리에 베르만은 점점 상황을 깨달았다.
자신은 통나무에서 화형을 당하고 있었다.
심지어 다른 죄도 아닌 못생겼다는 이유로-.
“끼야아아아악!!”
본능적인 공포에 베르만이 길게 비명을 토해냈다.
“베르만! 괜찮아?!”
“라쯔! 불이··· 불이 올라오고 있어!! 불이!!”
“나도 보이니까 좀 닥···.”
“끼야아아악! 끼야아아악!”
라즈벳은 연신 터지는 베르만의 비명에 입술을 질끈 씹었다.
진중하던 베르만이 저런 괴상한 비명을 지르다니···. 라즈벳의 머릿속이 더욱 엉망이 됐다.
‘분명 아까 성서를 전부 읽었는데, 갑자기 화형이라니?’
라즈벳은 앞에서 무심한 얼굴로 올려보는 조안나 이단 심문관을 보며 눈을 찡그렸다.
베르만이 아론에게 기절한 뒤에, 사제와 이단 심문관들이 들어왔다.
그 앞에서 라즈벳은 아론이 건네준 해진 성서를 토씨 하나도 틀리지 않고 전부 읽었다.
‘분명 나는 성서를 다 읽었다. 하지만 마지막에···.’
라즈벳은 아론이 뭐라 중얼거렸던 내용을 떠올리기 위해 이마를 찌푸렸다.
‘재미있군···. 이라고 했었나?’
그 말을 끝으로 라즈벳은 정신을 잃었다. 눈을 뜨니 지금 이 상황이었고.
‘성서를 읽었으면 무혐의인데 왜···.’
슬슬 올라오는 열기에 라즈벳의 머리가 바빠졌다.
분명히 자신은 성서를 읽음으로 마녀가 아님을 증명했는데, 왜 이렇게 된 것인가.
아론의 마지막 말이 힌트일 게 분명했다.
‘······들켰나?’
자신이 에단과 연락을 하고도 따로 보고를 올리지 않은 것과 따로 더 팔아먹을 곳이 있나 찾았던 게 들킨 듯했다.
‘그럼 나 때문에 베르만도 배신했다는 누명을···.’
라즈벳은 고개를 돌려 아래에 있는 아론을 살폈다.
놈은 천천히 계단을 오르며 맥주를 홀짝였다.
그래도 자신과 이년 넘게 생활한 놈이 나무에 묶여 타죽는데도 평상시와 비슷한 얼굴이었다. 아니, 조금은 신난 것 같기도 했다.
흔들-.
그때, 다시금 흔들리는 나무에 라즈벳은 작게 비명을 질렀다.
화형으로도 모자라서 추락사까지 시킬 속셈인지, 나무가 양옆으로 마구 흔들렸고 그럴 때마다 아득한 높이에 정신이 혼미해졌다.
“끼야아아아악!!”
베르만의 비명에 라즈벳의 마음이 복잡해졌다.
‘멍청한 놈! 왜 굳이 같이 잡혀 와서! 따로 방법을 찾았어야지!’
라즈벳은 자신을 지키기 위해 이단 심문관에게 검을 겨누는 베르만의 뒷모습을 떠올렸다.
얼마나 멍청하면 이단 심문관에게 검을 내민단 말인가. 다만, 그 미친 행동에 망설임이 전혀 없던 것이 라즈벳의 가슴을 꾹꾹 눌렀다.
정보원인 라즈벳은 사람이 얼마나 추악한 동물인지 잘 알고 있었다. 세간에 그 끈끈함으로 소문난 연인들이 뒤에서 하는 짓들을 알았기에.
‘······욕심 좀 덜 부릴 걸.’
라즈벳은 매캐한 연기가 맡아질 정도로 올라온 불을 보면서 늦은 후회를 중얼거렸다.
사실 아론이 처음 제안한 에단의 의뢰금만 하더라도 브링턴 왕국으로 도망가서 살기에 충분한 금액이었다.
그런데 참지 못하고 더 큰 것을 탐해 버렸다.
그 때문에 좌천을 넘어선 화형을 당하게 생겼고.
‘놈이 제국 공적이었을 줄 누가 알았냐고!’
억울함에 눈물도 찔끔 나왔다. 기껏 알아낸 놈의 정보였는데, 이미 처리가 끝난 제국 공적이었다.
처리가 끝난 제국 공적은 실제로 살아있어도 돈이 되지 않았다.
그를 판다는 건 제국의 일 처리가 잘못됐음을 공표하는 것과 다름없었으니, 고작 정보 길드의 정보를 몰래 파는 것과 그 무게가 달랐다.
그 노력을 투자하여 얻어낸 것이 무쓸모가 된 것과 다름 없었다.
본인도 그를 알텐데도 제 부하까지 묶어 화형으로 벌을 내리다니, 참으로 무서운 사내였다.
‘야망에 눈이 멀어서 결국 타죽을 거라더니···.’
오래전 이름 모를 할머니가 뱉은 말을 떠올리며 라즈벳은 입술을 깨물었다. 그럼 어쩌란 말인가, 고작 정보원으로서 산다고 인생이 바뀌지 않는 것을.
그 말을 들은 뒤로 라즈벳은 종종 불타 죽는 악몽을 꾸곤 했었다.
꿈보다는 지금이 낫긴 했다. 혼자가 아니라 같이 타죽는 멍청한 놈이 하나 있었으니.
다만, 그래도 명색이 정보원인데 잘못된 정보를 보고 지나칠 수 없었다.
“잠깐!!”
앞에서 사람이 타죽게 생겼는데도 무심한 눈빛의 조안나 이단 심문관을 보며 라즈벳은 황급히 소리쳤다.
“못생긴 죄라고? 전혀 아닌데, 자세히 보면 꽤 잘 생겼다고. 다른 멍청한 놈들보다 그 눈도 맑고.”
“······라쯔.”
다만, 라즈벳의 말에 별로 관심이 없는지 조안나 이단 심문관은 대답이 없었다.
이제 불은 바닥에 뚫린 구멍으로 발이 닿을 정도로 올라왔다. 고통스럽게 죽을 것이 분명했다.
어떤 사람이 안 그러겠냐마는, 라즈벳은 아픈 걸 유독 싫어했다.
능력이 뛰어난데도 이런 변방으로 밀려난 이유 중 하나가 고문에 대한 내성이 전혀 없기 때문이었다.
중요한 정보를 처리하는 곳으로 가기 위해서는 혹여 납치됐을 경우를 대비하여 고문에 대한 훈련도 받았는데, 라즈벳은 살짝 찔리자마자 전부 다 불어버렸다.
이제 불이 닿을 정도로 올라오니 라즈벳은 머릿속에 두려움이 가득 찼다.
그때, 베르만이 손을 잡았다. 그 사소한 행동에 우습게도 안심이 되었다.
“걱정하지마. 아론 조장이 있으니까.”
이 우둔한 사내는 불이 바로 아래까지 올라왔는데도 여전히 조장 타령을 하고 있었다. 얼마나 멍청한 것인지 이해되지 않았다.
‘그래서 날 좋아했나.’
애써 생각을 다른 곳으로 돌리려 할 때, 문득 불이 뜨겁지 않은 걸 깨달았다.
그에 눈을 뜨자 주변으로 새하얗게 뿌려진 얼음 조각들이 보였다. 그리고 그 얼음 조각들에 새겨진 얼굴.
수많은 놈이 자신을 보고 있었다.
‘죄송합니다. 죄송합니다.’
라즈벳은 계속해서 중얼거렸다.
***
와아아아아아-!!
‘이 정도면 됐나?’
나는 묶인 놈들이 슬쩍 잡는 손에 고개를 끄덕였다.
‘불 꿈틀 다리’를 겪었는데, 어찌 마음이 흔들리지 않겠는가.
처음에는 간단히 성서 읽기로 혐의를 푼 다음, 따로 유령의 집 비스무리한 걸 진행하려 했지만···.
‘생각보다 이단 심문관 쪽이 빡빡했다.’
이교도들 때문인지, 평소와 달리 성서 읽기로는 의심을 풀 수 없었다.
혹여 후에 다른 말이 나오면 문제가 될 수 있으니 확실히 보여줄 수밖에 없었다.
그렇게 나온 것이 ‘불 꿈틀 다리’였다.
‘그나마 폐급은 말이 통해서 다행이었지.’
파르시 이단 심문관이 제법 강경했다.
저번에 썼던 흡혈귀 검거 방식은 이미 소문이 퍼진 뒤라 본연의 반응을 끌어내지 못한다는 파르시의 말에 나는 바비큐 미디움 레어를 제안했다.
제 아무리 독한 마녀라 해도 불이 가까이 오면 본색을 드러낸다는 폐급의 말과 내가 원플러스 원으로 베르만까지 걸자 파르시가 제안을 받았다.
‘칸나는 뜨겁지 않은 불을 다룰 수 있으니까.’
그렇게 불이 올라오고 관객들의 환호로 압박하면, 마녀가 힘을 끌어낼 거라는 ‘꿈틀 불 다리’ 작전이 시행됐다.
“끼야아아아악!! 아론 조장!! 조장!!”
“꺄아아아악!”
둘의 격한 반응은 꾸며내지 않은 날 것이었기에 충분했다. 누가봐도 곧 타죽을 위기에 쳐한 재회 커플이었다.
“끄응··· 이 정도면 될 것 같습니다. 마녀였다면 진작에 악마의 힘을 꺼냈을 것이니.”
파르시가 조금은 질린 눈으로 나를 보며 고개를 끄덕였다.
나는 손을 까닥였다.
그러자 불이 뭉치더니 위쪽으로 날아올랐다.
‘점점 화려해지네.’
칸나는 박 대가리와 같이 쪼그려 앉아서 손을 움직이고 있었다.
‘치안관은 또 왜···.’
그 반대편에는 치안관도 같이 쪼그려 앉아 있었다.
첫 출근인데, 지나치게 적응을 잘한 듯했다.
‘···둘의 정신 연령이 비슷할 수도.’
어찌 됐건 무죄도 밝혀냈고 덩달아 둘이 손을 잡았으니 목적은 달성한 듯했다.
‘예배도 하나 깠고.’
나는 옆으로 다가온 폐급을 보며 고개를 끄덕였다. 폐급도 따라서 고개를 끄덕이면서 눈을 꿈벅였다.
잔뜩 신난 듯했다. 듣기로는 폐급도 어떤 문제로 수도원장에게 빚을 져서 예배를 다섯 번이나 더 드려야 한다고 들었다.
‘예배 다섯 번이라니··· 얼마나 끔찍한 짓을 했길래.’
폐급도 의뢰 수당으로 예배 하나를 제안받았고 그 덕분인지 굉장히 열심히 도왔다.
나는 묘하게 안심한 얼굴이 된 폐급을 보며 혀를 찼다.
성서를 케이크 받침대로 썼다던지 비슷한 일을 했을 것 같긴 했지만, 굳이 묻진 않았다.
“둘은 마녀가 아니었다!”
폐급이 단호하게 말했고, 아래쪽에서 아쉬움 가득한 탄식이 터졌다.
‘···미개한 놈들.’
나는 혀를 차면서 칸나 쪽에 신호를 줬다.
그에 칸나가 손을 크게 위로 휘둘렀고-.
날아오른 큼지막한 불이 하늘을 화려하게 수놓았다. 어제의 번개와 비교하면 그 크기가 현저히 작았지만, 평소에 칸나가 쓰던 것보다는 훨씬 컸다.
더불어 여기는 볼거리가 없는 중세였기에 그 반응은 즉각적으로 나타났다.
바비큐 보다 더 화려한 폭죽 놀이에 정신이 팔린 사람들.
더불어 그 형태가 캐서딕의 영웅 덕구 일대기였기에 놈들은 금세 몰입했다.
‘덕구가 주사위 놀이로 힘을 늘렸다는 설정은···.’
나는 혀를 차면서 달루스에게 향했다.
“살아있는 사람을 내리는 건 또 처음이군.”
달루스가 농담인지 진담인지 구분하기 어려운 말을 중얼거리며 둘을 끌어 내렸다.
바들바들 떨면서도 여전히 손을 잡고 있는 걸 보면 내 전략이 제대로 통한 듯했다.
“조장, 믿···고 있었습니다.”
꼭 물에 젖은 딸기 꼴이 된 베르만이 더듬거리며 말했다.
나는 대충 손을 저은 다음 구글을 살폈다.
도박에 중독된 놈처럼 불순물 가득했던 구글의 눈동자가 조금 옅어졌다.
사람은 죽을 위기에 쳐해야 바뀐다는 말이 있는 게 아니었다. 그 말은 사람을 바꾸려면 죽을 위기에 빠뜨리면 된다는 뜻이었다.
나는 고분고분해진 듯한 구글을 보다가 입을 열었다.
“헤이 구글, 놈은?”
내 질문에 구글이 몸을 살짝 떨면서 입을 움직였다.
“저···정확한··· 말은 없었지만, 오고 있을 겁니다. 대륙의 반대편이라 그 거리가 꽤 멀지만, 편지에 따르면 굉장히 급하게 오는 듯한···.”
조금씩 더듬거리면서도 말을 이어가는 걸 보니, 제대로 고쳐진 듯했다.
‘성공이군.’
나는 그런 둘이 잡은 손을 잠시 보다가 검 손잡이를 놓았다.
라즈벳은 그를 눈치채고 떨림을 애써 누르면서 베르만의 손을 더욱 꽉 잡았다.
***
“저··· 저는 정말 마녀가 아닙니다! 그냥 글자를 모르는 것 뿐입니다!”
실버른 성의 평범한 농부였던 칸투는 차오르는 울음을 애써 삼키며 말했다.
그 앞에 있는 이단 심문관은 들리지 않는지, 묵묵히 칸투를 묶었다. 얼굴이 투구에 가려져 표정조차 보이지 않았다.
으아아아앙!!
옆에서 들리는 울음 소리에 칸투는 고개를 돌렸다.
칸투 옆으로는 똑같이 통나무에 묶인 사람들이 길게 늘어져 있었다.
이게 무슨 일인지 모르겠다.
왜 갑자기 자신에게 이교도라고 하는지.
왜 자신이 여기에 묶여서 재판을 받아야 하는지.
다른 이들도 비슷한 얼굴로 연신 자신의 결백을 주장하고 있었지만, 누구도 관심을 보이지 않았다.
칸투는 몸을 바들바들 떨면서 황급히 주변을 살폈다.
구경하러 모인 사람들은 기대감 가득한 눈을 반짝이고 있었다.
사람들의 끝에 그들이 있었다.
환호하는 다른 이들과 달리 통한스러운 얼굴로 눈물을 뚝뚝 흘리는 사람들.
칸투에게 그림으로 그려진 성서를 가져다 준 이들이었다.
노란 오줌 같은 종이에 그려진 그림들은 이제껏 읽어본 적도 없는 성서의 내용들을 그림으로 그린 것들이었다.
직접 성서를 보며 믿음이 깊어진 칸트인데, 갑자기 이교도라니! 심지어 믿음을 증명하려면 성서를 읽어보란다.
평민은 자신의 이름도 글로 쓰지 못하는 이들이 대부분이었다. 그런데 글을 아는 이들도 어려워한다는 성서를 어찌 읽겠는가.
그렇게 잡혀온 이들이 스물을 넘었고 전부 옆에 묶여 있었다.
그때, 칸트는 그들 중 하나와 눈을 마주쳤다.
그 눈을 보니 성서의 내용이 떠올랐다.
버림 받았던 신은 다시 돌아올 것이고-.
“···위선자들은 죗값을 치루리라.”
칸트는 그들이 알려준 글귀를 중얼거리며 눈을 감았다.
그러자 열기가 가슴 깊은 곳에서 점점 올라왔고.
이윽고-.
콰아아아앙-!
칸트를 시작으로 묶여있던 이들의 몸이 터지면서 그 사이에 있던 이단 심문관들이 폭발에 휘말렸다.
그에 그치지 않고 주변으로 퍼져나가는 피육에 모여있던 이들이 휩쓸렸고 광장이 순식간에 지옥으로 변했다.
그를 본 이들은 눈물을 흘리면서 뒤로 돌았다.
“그분이 다시 일어나는 날에 무고한 이들은 전부 살아날 것이니. 다들 슬퍼하지 말아라.”
제일 앞에 있던 이가 중얼거렸지만, 그의 목소리도 울음기가 가득했다.
“성전 기사단이 오고 있다. 조금 더 동쪽으로 가자꾸나.”
노쇠한 목소리를 끝으로 그들은 다시금 기도문을 읊었다.