Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (136)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 136화 거꾸로 된 성서(136/254)
136
거꾸로 된 성서
쏴아아아-.
‘오질나게 오는구만.’
앞이 가려질 정도로 굵은 비에 욕이 절로 나왔다.
빗방울이 견갑을 두드리며 자그마한 소리를 냈다.
물을 먹은 진흙은 걸을 때마다 장화 안쪽으로 그 존재감을 밀어 넣어 절로 기분이 더러워졌다.
‘이래서 비가 싫다니까.’
“오셨습니까, 조장.”
썩은 딸기 꼴이 된 베르만이 제 앞머리를 뒤로 넘기며 인사했다. 베르만의 올라간 입꼬리에 흐르는 빗물이 잠시 내 시선을 끌었다.
“우산은 어쩌고 그냥 맞고 있냐.”
내가 가장 아끼는 장미 우산을 베르만에게 빌려줬는데, 그는 어디 두고 멍청하게 비를 맞고 있었다.
“아, 그··· 크흠··· 크흠!”
베르만이 어울리지 않게 겸연쩍은 표정을 지었다. 그 모습이 참으로 꼴 보기 싫은지라 나는 혀를 차며 이마를 덮은 머리를 뒤로 쓸어 넘겼다.
겨울이 다가오는지, 비는 차가웠다.
‘더운 것보다는 추운 게 낫지.’
겨울이 되면 중세 특유의 구린내도 조금이지만 가라앉았다.
물론 가축을 보일러 대용으로 끌어안고 자기에 구린내가 사람에게 옮겨갔지만.
베르만이 연신 헛기침하여 빗물이 공중으로 계속 튀었다.
“잘 됐냐?”
“크흠···. 다 조장 덕분입니다.”
‘그게 된다고?’
비를 맞아서 그런지, 평소에도 못생겼던 베르만이 유독 더 괴상하게 생겼기에 침음성을 흘렸다.
‘불 꿈틀 다리 효과가 생각보다 대단하네.’
그 얍삽한 구글이 베르만을 이용할 수도 있겠지만, 본인이 저렇게 웃으니 괜찮을 듯했다.
“그러는 조장은 왜 비를 쫄딱 맞고 계십니까?”
빗소리 사이로 베르만의 묘하게 들뜬 목소리가 들렸다.
나는 잠시 아침을 생각했다. 칸나를 데려다주면서 가지고 온 우산을 무의식적으로 줘버렸다.
‘···걔는 마법사라 우산 필요 없는데.’
뒤늦게 그를 깨닫고 다시 뺏으려 했지만, 우산을 꼭 안고 출근하는 그 뒷모습에 붙잡을 수 없었다.
“니 새끼 때문이잖아.”
베르만에게 우산을 주지 않았으면 한 개를 주더라도 한 개가 남았다.
홧김에 베르만의 뒤통수를 두드렸다. 베르만은 뭐가 좋은지 헤벌쭉 웃었다.
“가자. 7구역부터 돌자고.”
나는 혀를 차면서 손짓했다.
먹구름이 잔뜩 낀 탓에 아침인데도 어두웠다.
캐서딕의 건물들은 죄다 회색과 갈색 사이의 우중충한 색이었는데, 어둡기까지 하니 당장에라도 마녀가 튀어나올 분위기였다.
“크흠··· 조장, 저 운명이 온 것 같습니다.”
‘염병···.’
욕이 입 끝까지 올라왔지만, 표정이 워낙 진지한 터라 대충 고개를 끄덕였다.
다른 놈이었다면 놀렸겠지만, 베르만 아닌가. 놈에게는 이번이 마지막 기회일 수도 있었다.
베르만은 꽤 과묵한 성격이었는데, 오늘따라 유독 말이 많았다. 나는 그에 대충 대답해주며 주변을 살폈다.
“어, 그래. 좋겠네.”
“예? 조장, 저 자식 몇 낳을지 물어봤는데···.”
쓸데없는 말을 하는 베르만을 무시하고 거리에 쭈그려 앉은 놈에게 다가갔다.
“너는 왜 올 때마다 여기 앉아 있냐.”
후드를 깊게 눌러쓰고 분위기를 잡는 놈의 뒤통수를 때려 깨웠다.
“아론? 예?”
“길에 똥 싸지 말라고 새끼야.”
“아니, 제가 무슨 개도 아니고···.”
“비 오는데, 왜 자꾸 여기 앉아 있냐? 놀라게.”
“비를 맞으면 머리숱이 많아진다고 해서···.”
놈이 뜬금없이 후드를 걷어 제 반들반들해진 머리를 보여줬다.
나는 잠시 애도하다가, 짜악-! 그 이마를 후려쳤다,
물에 젖은 탓에 오징어를 바닥에 패대기치는 소리가 났다.
“비 맞는다고 숱 안 늘어난다.”
“아론이 뭘 안다고···! 네가 없는 자의···.”
시끄러운 녀석의 이마와 정수리 그 사이의 애매한 부분을 다시 타격하여 조용히 시켰다.
‘손맛이 좋군.’
나는 작게 감탄하며 다시금 두드렸고 놈이 질색하면서 뒤로 물러났다.
놈의 이마에 벌겋게 생긴 거대한 손자국에 나는 기침하듯 웃었다.
다만, 어둠 속에서도 반짝이는 이마를 보고 있자니 문득 우려가 됐다.
“빠져버린 머리는 무슨 수를 써도 안 되돌아간다. 머리 나게 해준다고 따라가지 마라. 이교도 아니면 사기꾼이니까.”
“···예?”
“그림으로 된 성서 받으면 신고하고.”
“에이, 성서라니···. 이야기만 들어도 지겹습니다.”
놈의 반응이 내 예상과 달랐다.
본디 가지지 못한 것에 대한 갈증은 어쩔 수 없었다.
여기서 평민들에게 지식이란 채울 수 없는 갈증이었다.
놈들이 공을 들여 그림 성서까지 만든 건 그런 평민들의 욕구를 노린 게 분명했다.
하지만 이 대머리 빡빡이는 성서 이야기에 오히려 넌더리를 쳤다.
“아주 지긋··· 아니, 조금 힘듭니다. 가뜩이나 일도 힘든데, 브라이튼 수도원장님이 매일 설교를 해대는 통에 잠을 못 잡니다. 아니, 무슨 수도원장이 7구역까지 옵니까? 나뿐만이 아니라, 다들 힘들어하는데 어떻게 못 합니까?”
“그 사람은 어떻게 못 해.”
“···예?”
나는 대답 대신 이마를 한 대 더 쳤다. 그에 놈이 억울함 가득한 표정을 짓더니 뭐라 구시렁대며 빗속으로 사라졌다.
하여튼 이상한 놈들이 많았다.
놈을 보니 자연스레 과거의 기억이 떠올랐다.
‘그러고 보니 한스 그놈은 어떻게 됐으려나.’
때마침 이 앞이 팬티 도둑 한스를 보낸 곳이었고 그날처럼 비도 억수로 쏟아지고 있었다.
문득, 떠오른 기억에 잠시 볼을 긁적였다.
‘내가 개구멍을 막았었나.’
···그랬던 것 같은데.
개구멍이 있던 곳으로 향했다. 뒤에서 베르만이 뭐라 중얼거리며 따라왔다.
이윽고 팬티 도둑을 놔줬던 곳에 도착했다.
‘분명히 막았었는데?’
그때 분명 부숴뒀던 개구멍이 뚫려 있었다.
‘흙이 파진 부분을 보면 최근까지도 사용했다.’
나는 고개를 들어 주변을 살폈다.
켈이 꽤 비싼 값을 주고 구한 만큼, 개구멍의 위치는 누구의 눈에도 띄지 않는 곳이었다.
‘개구멍을 이용할 놈이라면···.’
캐서딕은 그다지 검문이 까다로운 곳이 아니었다. 물론, 캐서딕식 인사가 있긴 했지만, 다른 성에 비하면 널널했다.
경비대와 마차꾼 사이의 전통도 최대 은화 1개 정도였는데, 그것도 마차가 없으면 걷지 않았다.
굳이 흙을 묻혀가면서 개구멍을 썼다는 건, 그럴만한 사정이 있다는 뜻이었다.
‘수상한 냄새가 난다.’
탐정으로서의 직감이 다시 뚫린 개구멍에서 풍기는 음흉한 냄새를 맡았다.
나는 물에 젖어 들러붙은 머리를 다시금 넘기며 다시금 현장을 살폈다.
“조장, 개구멍을 왜 그리 보고 계십니까.”
“이거 내가 막았었다.”
“다른 놈이 뚫지 않았겠습니까?”
“그놈이 범인이다.”
“···예? 아, 예.”
잠시 눈을 동그랗게 뜬 베르만이 빗물로 세수를 하며 고개를 끄덕였다.
‘개구멍의 위치를 아는 놈이···. 아니, 우연히 발견한 놈의 소행일 수도 있다. 애초에 작은 성이니까 얼마든지 가능해.’
현장으로 추리할 수 없을 때는 이유에 집중해야 했다. 왜 굳이 개구멍을 써야 했을까.
‘···이교도? 아니, 외부인이 개구멍으로 들어와서 눈에 띄면 오히려 의심을 더 산다.’
폐급도 놈들을 구분 못 한다고 했으니, 굳이 개구멍으로 들어와서 의심을 살 리가 없었다.
이교도에 대한 대비는 이미 철저히 세워뒀기에 지금 신경 쓸 일은 아니었다.
나는 고개를 작게 저으며 다시금 추리를 이어갔다.
“개구멍이 뚫린 게 마음에 걸리면 그냥 막으면 되지 않습니까?”
“어이, 들어가 봐.”
“예? 아니···, 그냥 개구멍인데···.”
“그냥 지나친 개구멍이 보안의 구멍이 되는 법이다.”
“예?”
“들어가라고.”
내가 주먹을 흔드니 베르만은 그제야 개구멍에 몸을 밀어 넣었다. 다만, 개구멍의 크기가 작아 중간에 막혀서 움직이지 못했다.
베르만의 덩치가 크지 않았기에 범인의 범위가 좁혀졌다.
베르만은 한참을 낑낑거려 개구멍에서 나왔다. 흙이 묻으니 꼭 방금 땅에서 꺼낸 딸기 같은 몰골이었다.
나는 베르만이 개구멍에서 나오며 만든 흔적을 눈여겨봤다. 그 긁힌 자국이 베르만이 들어가기 전과 똑같았다.
이게 뜻하는 바는 명백했다.
후우-.
나는 깊은숨을 내쉬면서 뒤로 돌았다.
음산한 어둠이 깊게 눌러앉은 캐서딕의 모습은 꼭 당장이라도 악마가 튀어나올 것 같았다.
“범인은 아직 캐서딕 안에 있다.”
나는 그를 보며 근엄하게 선언했다.
“······범인? 무슨 범인입니까?”
얼굴에 묻은 흙을 털던 베르만이 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
“그걸 이제부터 알아내야지.”
아주 맛있는 냄새가 풍겼다.
근무 시간을 훌륭히 보내게 해줄 맛있는 냄새가 물씬 풍겼다.
‘······이제는 범인도 없이 시작하네.’
베르만은 그런 아론을 보며 고개를 젓다가, 냉큼 따라 붙었다.
***
‘꿀꺽.’
텐탕은 눈치를 보며 침을 크게 삼켰다.
텐탕은 원래 비쟌트 성에서 적당한 수준의 양아치였다.
거리에서 열 명을 마주치면, 네 명에게 고개를 숙이고 나머지 여섯 명에게 으름장을 놓는 그런 적당한 수준의 양아치.
비쟌트 성은 사람들이 순해서 대충 주먹만 휘두르고 큰 소리만 내면 알아서 상납금을 바쳤다.
그러면 텐탕은 그 금액의 일정량을 경비대에게 가져다주고 남은 금액으로 주린 배를 채우던 나름대로 중개업이라 부를 수 있는 일을 했었다.
그러다가 비쟌트 성의 미묘한 분위기에 텐탕은 부인을 데리고 도망쳤다. 듣기로는 텐탕이 나온 바로 다음 날부터 아예 출입이 막혔다고 들었다.
그렇게 텐탕은 아래로 움직였다. 볼트 성도 분위기가 별로라고 하여- 캐서딕으로 왔는데···.
‘왜 이런 무섭게 생긴 놈들이···.’
텐탕의 바로 맞은 편에 앉은 스카라는 놈. 놈은 덩치가 얼마나 큰지 의자 두 개를 붙여 앉았다.
거기에 테이블에 올린 그 팔뚝은 사람 허리만큼 두꺼워서 보는 것만으로 의지가 꺾였다.
듣기로는 캐서딕의 그림자라는데, 그 별명답게 무시무시한 외관이었다.
‘···이놈은 칼잡이다.’
옆에 앉은 놈은 조우지라는 조금 마른 체형의 놈이었다.
놈은 그 팔이 길고 눈빛이 매서웠다. 손에 든 단검을 빙글 돌리며 연신 혀를 내밀었는데 꼭 뱀같았다.
놈은 5구역 위부터 제일 험한 구역을 전담하는 독한 놈이라고 들었다.
텐탕이 비쟌트 성에 있었을 때, 거기서 제일 조심해야 하는 놈이 저런 분위기였다. 수틀리면 칼부터 찌르는 놈들.
‘이놈은···.’
텐탕은 마지막으로 왼쪽에 앉은 놈을 곁눈질했다.
놈은 자신을 배불뚝이 콥스라고 소개했다. 그 소개처럼 의자에 앉았는데도 테이블에 닿을 정도로 부푼 배.
저렇게 배가 볼록 나왔다는 건 놈이 얼마나 악랄한 놈인지를 훌륭히 나타냈다. 일반 평민이 저렇게 뚱뚱할 수 없었다.
아마 그 배는 빵이 아닌 남의 피로 이루어졌을 게 분명했다.
더불어 인상이 푸근하고 좋았기에 오히려 두려웠다. 속을 알 수 없기에.
‘왜 내가 이곳에···.’
텐탕은 작게 한숨을 쉬며 상황을 되짚었다.
캐서딕에 온 텐탕은 중개업을 이어갈 생각에 시장 조사를 나갔고, 대뜸 저 스카라는 놈에게 잡혔다.
딱 보자마자 캐서딕의 실세가 분명한 풍채에 텐탕은 바로 납작 엎드렸다. 진짜는 진짜를 알아본다는 말처럼 스카는 텐탕을 바로 받아줬다.
그러다가 결혼을 했냐는 질문에 긍정을 표하니 끌려왔다.
‘아니야, 이건 기회다.’
텐탕은 위축되지 않기 위해 등을 곧게 피며 손을 풀었다.
그때, 스카의 손에 들린 컵이 뿌드득- 소리를 내며 작게 비명을 토해냈다. 말도 안 되는 괴력이었다.
“어이, 스카. 또 컵 부수면 다시는 너랑 주사위 놀이 안 할 거다.”
조우지라는 사내가 단검을 테이블에 찍으며 살벌하게 말했다.
‘···꿀꺽.’
텐탕은 테이블에 깊이 박힌 단검을 보며 위축됐다.
스카가 천천히 컵을 들었다.
스카의 주사위는 1을 가리키고 있었다.
“크하하하! 이놈 진짜 운 없네. 어떻게 다섯 번 연속 일이 나오냐?”
입에서 침까지 튀기며 웃은 조우지가 제 컵을 들었다. 그 안의 주사위는 4를 가리키고 있었다.
다시금 함박웃음을 지은 조우지가 테이블에 쌓인 쿠퍼들을 쓸어 담으려는 순간.
“잠깐.”
배불뚝이 콥스가 제 컵을 들었다. 그 컵 안의 주사위는 ‘5’를 가리키고 있었다.
“후후···.”
배를 출렁거리며 웃은 배불뚝이 콥스가 테이블 위에 쌓인 쿠퍼를 전부 가져가려는 순간, 스카가 그를 막았다.
텐탕은 자신을 향하는 스카의 눈동자에 침을 꿀꺽 삼켰다.
“아직 텐탕이 남았다. 콥스.”
“내가 5 나왔는데, 볼 게 있어?”
“주사위 놀이는 끝까지 봐야지. 텐탕.”
그 고갯짓에 텐탕은 앞에 놓인 컵을 잡았다.
높은 수가 나와서 스카의 기를 세워주는 게 좋겠지만, 그렇다고 저 정체 모를 놈의 돈을 뺏고 싶진 않았다.
“어서.”
이어진 독촉에 텐탕은 컵을 잡아 천천히 들었다.
주사위가 가리키는 수는···.
‘6?!’
“하하하! 내가 데려온 친구라네! 재주가 좋다니까?이 친구는 결혼을 버텨낸 지 벌써 다섯 해가 지났다더군.”
스카는 환하게 웃었지만-.
까드득.
크흠.
양쪽에서 들리는 기침 소리와 이 가는 소리에 텐탕의 등에서 식은땀이 흘렀다.
그때, 콥스라는 사내가 입을 열면서 압박감이 사라졌다.
“근데 왜 굳이 스카네 목공소에서 하나? 아론 술집에서 하면 술도 마실 수 있고 구경거리도 있는데 말이야.”
튀어나온 배 옆쪽의 주머니에서 쿠퍼를 꺼낸 콥스가 살에 짓눌린 눈을 힘겹게 뜨며 물었다.
“근무 시간에 놀다가 아론한테 걸리면 또 맞는다고.”
“크흠··· 그냥 여기가 정감 갈 뿐이지.”
‘···아론?’
방금까지 세상 당당하던 스카는 오줌 마려운 표정으로 컵을 매만지고 있었고, 조우지라는 사내는 테이블에 박은 단검을 빼더니 재빨리 챙겼다.
이런 사내들이 겁을 먹는 상대라니··· 도대체 상대가 누구일지 감도 안 왔다.
“···여긴 안전한 거 맞지?”
조우지가 떨떠름하게 물었고.
스카가 고개를 끄덕이는 순간.
쾅.
문이 거칠게 열렸다.
쏴아아아.
그 열린 문으로 굵은 빗줄기가 들어왔다. 그때 밖에 큼지막한 번개가 쳤고 주변이 잠시 밝아졌다.
그러자 보이는 거대한 그림자.
꿀꺽.
누군가 삼킨 침소리가 빗소리에 섞였다.
“···이 새끼들 하라는 일은 안 하고 여기 모여서 주사위 놀이나 하고 있네?”
생전 처음 들어보는 굵직한 목소리.
달달달달.
옆에 앉은 조지아라는 사내가 다리를 맹렬하게 떨고 있었다.
“나는 이렇게 좆뺑이치는데 말이야.”
그 덩치에 괴물인 줄 알았지만, 자세히 보니 사람이었다.
사내는 물에 젖은 머리를 뒤로 넘겼는데, 그러자 드러난 흉측한 흉터. 아마 부모 중 하나는 괴물이 분명한 사내였다.
“어? 주사위 놀이네. 재밌겠다.”
마치 맹수의 주둥이에서 흐르는 침처럼 몸에서 물을 뚝뚝 흘리는 사내가 테이블 위의 주사위를 보며 웃었다.
‘···아니, 웃는 게 맞나?’
먹이를 앞에 두고 맹수가 으르렁거리는 것이 웃음이라면 저것도 웃는 거라 부를 수 있을 듯했다.
“하하···, 이제 잠깐 쉬다가 다시 일 가려고 했지. 그렇지?”
“그···그래. 잠깐 비를 피하려고 한 거뿐이야.”
조우지와 스카가 어색하게 웃으면서 자리에서 일어나려 했다.
“어허, 앉아.”
사내의 짤막한 말에 둘이 동시에 앉았다.
“너 요즘 노인 핑계로 목공소 일 제대로 안 한다며? 이제 곧 하수도 공사 시작될 텐데, 그거 맞출 수 있냐?”
탁. 사내가 컵을 들고 테이블 위를 훑었다. 주변에 있던 주사위들이 마치 마법처럼 사내의 주사위 안으로 사라졌다.
“그··· 당연히 맞출 수 있지! 내가 캐서딕의 목공소 스카 아닌가!”
“그래? 못 맞추면 스카 너를 대들보로 쓸 수밖에 없다고.”
사내가 가벼이 말했지만, 그 목소리가 워낙에 굵은 터라 농담인지 구분되지 않았다.
다만, 바짝 얼어서 고개를 끄덕이는 스카를 보니 농담이 아닌 듯했다.
“그리고 조지아, 너도 납품일 못 맞추면 소들보로 쓸 거야. 쟤 옆에다가.”
“···예? 아, 알겠습니다.”
사내가 컵을 빙글 돌렸다. 주사위가 컵을 타고 구르는 소리와 굵은 빗소리가 공간을 가득 채웠다.
탁. 사내가 컵을 들자 차곡차곡 쌓인 주사위가 보였다. 아래부터 그 수가 점점 올라가는 형태는 난생처음 보는 묘기였다.
“얘는 뭐야?”
자신을 향한 사내의 시선에 텐탕의 등이 바짝 섰다. 텐탕은 지금이 앞으로의 삶을 결정하는 순간이라는 걸 본능적으로 알았다.
“안녕하십니까! 저는 이번에 캐서딕으로 새로 들어온 텐탕입니다! 잘 부탁드립니다!”
“텐동? 이름 참 이상하네. 너는 무슨 일 하냐?”
“아, 저는···.”
텐탕은 스카의 곁눈질에 황급히 적당한 직업을 지어냈다.
“소 관리합니다! 어릴 때부터 소와···.”
“뭐? 말박이도 모자라서 오이소박이까지···.”
구겨지는 사내의 얼굴에 텐탕의 가슴이 철렁 내려앉았다. 자신이 뭘 잘못했는지 황급히 되새겼지만, 걸릴만한 게 없었다.
다만, 사내는 금방 흥미를 잃은 듯 다시 시선을 돌렸다.
테이블 위의 컵은 전부 모은 사내가 톡톡톡 하더니 컵을 나눴다. 주사위는 어느새 사라진 뒤였다.
“자, 한 판 할까.”
사내는 그중 하나의 컵을 쥐고 품에서 은화를 꺼내 테이블에 올렸다.
‘이게 무슨···.’
사내의 주사위 손재주를 본 뒤였다. 아무리 멍청해도 사내가 손장난을 쳤을 거라는 걸 알 수 있었다.
그런데도 돈을 걸라는 것은···.
“난 이걸로 하지!”
“저는 이거.”
“크흠···.”
다른 이들이 서로 앞다퉈서 쿠퍼를 꺼내 제 앞에 놓인 컵 옆에 올렸다. 그에 텐탕도 황급히 쿠퍼를 꺼내 걸었다.
이윽고 컵이 전부 올라갔다.
다른 주사위는 전부 1이었고, 사내의 주사위는 2를 가리키고 있었다.
“크흐···! 아쉽구만! 아쉬워!”
“한 끗 차였습니다. 명승부! 후우!”
“역시 아론이라니까!”
그제야 텐탕은 상황을 이해할 수 있었다.
텐탕도 황급히 온몸으로 아쉬움을 표현했고, 사내가 테이블 위의 쿠퍼를 전부 챙겼다.
“아, 혹시 개구멍에 대해 아는 놈 있나?”
자리에서 일어난 사내가 생각났다는 듯 물었다.
그건 애석하게도 텐탕이 아는 이야기였다.
손을 번쩍 든 텐탕은 사내의 눈빛에 벌벌 떨면서 자신이 이용했던 개구멍에 대해 자세히 말했다.
“아하, 그랬군. 이건 정보 값이다.”
그를 다 들은 사내가 쿠퍼 한 개를 쥐여주고 방을 나섰다.
사내가 사라지고 나서, 꽤 긴 시간이 지난 뒤에 스카가 벌떡 일어나서 밖을 확인했다. 이어서 안심한 얼굴이 된 스카가 어깨를 붕붕 돌렸다.
“이제 일 좀 해볼까. 목공소 일만큼 근력을 늘리는 게 없으니까.”
“동감한다. 사람이 부지런해야지.”
“나도 다시 일터로 가봐야겠군.”
조금 전까지 뒷골목 거두 분위기를 풍기던 셋이 순박한 웃음을 지으며 자리에서 일어났다.
사내의 흉측한 얼굴을 보고 이들을 보니 생각보다 순하게 생긴 듯했다. 친근감도 들 정도였다.
“그······ 아까 그분은 누구십니까?”
텐탕은 긴장하여 저린 손을 주무르며 물었다.
그에 스카가 작업복을 걸치며 가벼이 대답했다.
“응? 외성 경비조장.”
“···예?”
간단한 대답이었지만, 텐탕은 이해할 수 없었다.
“자네도 일 시작하자고. 목공소 일이 몸은 힘들지만, 마음은 편하다니까.”
텐탕은 스카의 손길에 얼떨떨하며 일어났다.
“나는 그림자! 조우지는 이빨! 콥스는 배! 자, 가보자고.”
스카가 기운차게 말하며 나섰고 나머지도 자연스럽게 따라나섰다.
밖에는 굵은 비가 여전히 내리고 있었다.
***
“긴장한 기색을 보이지 마라. 절대 알 수 없을 테니.”
세르닌은 옆에서 들린 목소리에 고개를 끄덕이고 긴장을 풀었다.
쏴아아아아-.
‘비가 많이 와서 오히려 다행이야.’
경비대는 날이 안 좋을 때는 검문을 대충으로 했다. 몇 푼 받지도 않는 경비대 일에 책임감을 가지는 이는 없었기에.
‘···여기가 집결지.’
세르닌은 후드를 살짝 올려 정면을 살폈다.
거리가 조금 떨어진 곳에 성이 있었는데, 그 모습이 조금 이상했다.
‘왜 한쪽만 저렇게 크지?’
이상하게도 한쪽 성벽만 유독 높고 굵었다. 그를 정면에서 보니 균형이 안 맞아서 꼭 아이가 만든 성 같았다.
다만, 비가 오는 탓인지 그 분위기가 제법 음산했다.
“···성서는 잘 숨겼느냐?”
옆의 물음에 세르닌은 잠시 기침을 하고 고개를 끄덕였다.
“혹시 모르니 다들 기도문을 외워두거라.”
뒤쪽에서 작게 긍정의 대답이 들렸다. 금세 빗소리에 사라졌지만.
성에 가까이 가자 세르닌의 눈이 조금 커졌다. 성문의 모습이 참으로 괴상했다.
성문 위쪽이 마치 새부리처럼 뾰족하게 쭉 나와 있었다. 모양이 굉장히 흉했지만, 그 지붕 같은 것이 비를 막아주고 있었다.
이들로서는 그다지 좋은 신호가 아니었다.
세르닌은 입술을 질끈 깨물며 곁눈질했다. 인도자의 표정도 좋지 않았다.
인도자가 기도문을 중얼거리니 세르닌은 금세 평정을 되찾았다.
무슨 일을 겪든, 무슨 짓을 벌이든 전부 그날을 위한 초석일 뿐이었다. 결국, 그분이 다시 일어난다면 모두가 행복한 세상이 올 것이다.
중얼거리는데, 옆에서 침음성이 흘렀다.
그에 세르닌의 마음이 급해졌다. 그도 그럴 게 인도자는 신도들이 무지한 자들에 의해 화형에 처했을 때도 당황하지 않던 이였다.
‘······이단 심문관?!’
인도자의 시선을 따라 고개를 돌린 세르닌은 튀어나오려는 비명을 애써 참았다.
성문 앞 검문을 보는 경비대 옆에 이단 심문관 두 명이 서 있었다.
‘어째서 이단 심문관들이 검문을?’
세르닌의 머리가 복잡해졌다. 설령 그들이 캐서딕에 온다는 소식이 전해졌더라도, 우매한 자들의 망치는 이렇게 비 오는 날 검문을 설 정도로 부지런하지 않았다.
이단 심문관을 보는 순간, 손에 식은땀이 나고 몸이 덜덜 떨렸다. 저 은색 갑주의 손에 얼마나 많은 신도가 죽어갔나.
소란은 금세 퍼졌다. 이러면 이단 심문관에게 스스로 걸어가는 꼴이었다.
“진정해라. 오히려 그럴수록 위험해진다. 지침만 기억하면 문제 될 일 없어.”
인도자의 말이 맞았다. 여기서 뒤로 도망친다면 오히려 의심을 살 게 분명했다.
‘자연스럽게···. 전파는 들어가서 가장 밑바닥부터.’
세르닌은 지침을 되새기며 애써 표정을 풀었다.
지금까지 이단 심문관과 여러 번 마주쳤었지만. 단 한 번도 들킨 적 없었다.
비가 많이 온 탓인지 입장객이 이쪽밖에 없었다.
세르닌은 긴장한 걸 들키지 않기 위해 시선을 내렸다. 뚝뚝. 세르닌의 후드에서 떨어진 물방울이 땅을 적셨다.
결국, 성문 앞에까지 도착했다.
비열해 보이는 사내와 뱀처럼 생긴 사내가 다가왔다. 그에 인도자가 인자하게 웃으며 앞으로 나섰다.
“이 비를 맨몸으로 맞고 온 건가?”
“이상하지 않습니까? 풀 형님?”
그들의 첫 마디에 세르닌은 손을 움켜쥐었다.
“성을 나서고 비가 굵게 내리기 시작하여 아차 싶었습니다. 어서 들어가서 쉬고 싶은 마음이 가득합니다.”
인도자는 태평하게 대답하며 슬쩍 빛나는 은화를 열 개나 내밀었다.
세르닌은 무사히 통과할 거라 예상했다. 비록 이단 심문관 둘이 있어도, 은화 열 개라면 숙소까지 잡아주려고 할 것이다.
우매한 자들은 아무 쓸모도 없는 재화를 참으로 좋아하니.
“오오-! 이거 귀족이셨군!”
세르닌의 예상처럼 비열하게 생긴 사내가 과장된 예의를 표했다. 저 정도면 숙소뿐만이 아닌 근사한 음식점까지···.
“너무 많군.”
뱀처럼 생긴 사내가 고개를 절레절레 저으며 은화를 다시 내밀었다.
“예? 잠깐, 풀 형님··· 저쪽에서 먼저 준다는데···.”
“너무 많다. 적정선을 넘었어.”
“아니, 형님 미쳤습니까? 아, 잠깐 저희끼리 회의 좀 하겠습니다.”
비열하게 생긴 사내가 뱀처럼 생긴 사내를 끌고 뒤쪽으로 갔다.
그들은 언성을 높이면서 싸우다가 서로 뒤통수도 한 대씩 주고받았다.
그들이 빠지면서 세르닌이 이단 심문관 바로 앞에 덩그러니 놓였다.
“······수도원장이 검문을 도와주면 예배를 두 번이나 빼준다고 했습니까? 그럼 이제 한 번 남으신 거 아닙니까? 크으··· 정말 축하드립니다.”
이단 심문관 둘의 키가 똑같았는데, 남자 이단 심문관이 일방적으로 말하고 여자는 그저 고개만 까닥였다. 자세히 보지 않으면 눈치채지 못할 정도로 미세한 움직임이었다.
‘···이쁘다.’
여자 이단 심문관과 눈이 마주친 세르닌은 작게 중얼거리다 화들짝 놀라 시선을 돌렸다.
흡···.
숨 삼키는 소리에 고개를 들자, 여자 이단 심문관이 바로 앞에 있었다.
여자 이단 심문관은 그 밤하늘처럼 어두운 눈동자로 세르닌을 빤히 쳐다봤다.
세르닌의 머리가 순식간에 복잡해졌다. 눈치를 챈 걸까? 그럼 지금 기도문을 터뜨려 희생해야 하나?
그날이 올 것을 알고 지금의 희생이 단 기간적인 걸 이해하고 있어도 스스로 몸을 터뜨리는 건 쉽지 않았다.
그때, 여자 이단 심문관이 손을 움직였다.
세르닌의 머리에 차가운 촉감이 닿았고-.
세르닌은 그 순간이 오자 기도문을 외우지 못했다.
여자 이단 심문관은 세르닌의 머리를 잡고 잠시 축복을 내린 뒤에 물러났다.
후우···후우···. 세르닌은 차오른 숨을 들키지 않기 위해 안간힘을 쓰며 우매한 자들처럼 오른손을 이마에 붙였다.
여자 이단 심문관은 아무 표정 없이 그저 자신을 응시하고 있었다.
“진짜! 빌어먹을 형님입니다! 빌어먹을! 형님!”
옆에서 들리는 소리에 고개를 돌리니 비열하게 생긴 사내가 바닥에 뒹굴고 있었다.
“먼 길 오느라 고생 많았네. 통행료는 1 실버면 충분하네.”
흙이 묻은 뱀처럼 생긴 사내가 은화를 다시 내밀었다.
“하하하··· 양심적이신 분이시군요. 저희야 감사할 따름입니다.”
인도자가 아무렇지 않게 은화를 받았다.
그러자 뱀처럼 생긴 사내의 표정이 미묘해졌다.
뱀처럼 생긴 사내가 그들을 둘러보더니 정말 궁금하다는 듯 물었다.
“자네들 마차도 없는 처지에 비를 쫄딱 맞으면서 걸어왔는데, 은화 9개를 돌려받고도 별로 안 기뻐하는군? 은화를 좋아하지 않는 놈들은 석연치 않은데 말이야.”
뱀처럼 생긴 사내의 눈이 가늘어졌다. 마치 속을 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛. 그와 동시에 끊긴 이단 심문관들의 대화.
“하하, 비를 오래 맞으니 정신이 없어서 말입니다. 어서 들어가서 쉬고 싶은 마음이 간절한지라···.”
“그래? 그럴 수도 있겠군. 인솔을 좀 따라주겠나? 영주님 특별 지시 사항이라.”
뱀처럼 생긴 사내가 검을 뽑았다. 검집은 허름했지만, 그 검날은 예리했다.
순식간에 급변한 분위기, 굵은 빗소리만이 주변을 채웠다.
“······특별 지시 사항말입니까? 아, 당연히 따라야지요. 따르겠습니다.”
인도자가 대답하면서 손을 까닥였다. 신호였다. 제일 앞선에 있는 놈들이 먼저 기도문을 외우라는.
그를 통해서 도주한다는 신호.
세르닌 차례였다.
여자 이단 심문관과 다시 눈이 마주쳤다.
그 서늘한 눈빛에 세르닌은 그대로 굳었고-.
“다시 일어나리라!!”
콰아아앙!
세르닌이 바로 옆에 있는 이가 터졌다.
그 충격에 세르닌은 옆으로 날아갔다.
물이 젖은 바닥에 튕기면서 온몸의 뼈가 부서지는 듯한 고통에 세르닌의 정신이 혼미해졌다.
“겁먹지 마라! 그날이 오면 다시 일어날 것이니! 자네들이 꿈꾸는 이들과···.”
콰아아아앙-!!
폭발 속으로 뛰어들어 인도자의 머리를 베어내는 여자 이단 심문관을 끝으로 세르닌의 정신이 멀어졌다.
***
‘아무리 어둡더라도···.’
브라이튼 수도원장은 기도문을 중얼거리며 녹슨 철문을 밀었다.
그 이음새가 얼마나 빡빡한지 자그마한 쇳소리와 함께 문이 열렸다.
안으로 들어서자 물씬 풍기는 피비린내에 브라이튼의 미간이 찌푸려졌다.
여인이 벽에 쇠사슬로 묶여 있었다. 온몸의 피부에는 성서 구절이 화상 자국으로 그려져 있었으며 얼굴은 붓고 피 투성이라 제대로 보이지도 않았다.
‘태양이···.’
브라이튼은 기도문을 중얼거리며 어지러운 정신을 다잡았다.
“아아아···.”
여인이 부르튼 한쪽 눈을 바들바들 떨며 브라이튼을 올려봤다. 그 입에서 나오는 말은 저주처럼 혹은 애원처럼 들렸다.
브라이튼은 잠시 그를 내려보다가 그 앞에 무릎 꿇고 앉아서 시선을 마주했다.
“아아···.”
여인의 하나뿐인 눈에서 붉은 눈물이 길게 흘러내렸다. 그 시선이 묻는 듯했다. 자신의 잘못이 무어냐고.
경비대원 풀의 의문에 조안나 이단 심문관이 이교도의 머리를 날렸고, 그를 시작으로 폭발이 일어났다.
경비대원 풀이 크게 다쳤으며 조안나 이단 심문관도 당장 정신을 차리지 못했다.
어찌 그 사이에 있던 이 여인이 살아남았는지 모르겠지만.
성서를 전부 외운 브라이튼이었지만, 뭐라 답할 말을 떠올리지 못했다. 습관적으로 치료하려다가 이게 여인을 돕는 것인지 의문스러워 머뭇거렸다.
그저 성한 곳에 그저 손을 올려 체온을 전해줬다.
“아아아···.”
그때, 여인이 길게 소리를 내며 목을 꿀렁거렸다.
그리고 잠시 뒤에 여인의 입이 벌어지더니 책 한 권이 뚝 떨어졌다.
“아아···.”
태양의 문양이 거꾸로 그려진 성서. 이교도들의 성서였다.
“아아아······.”
그때, 여인이 다시금 소리를 내었다.
죽어있는 눈을 마주 보며 들으니 무슨 말을 하려는 건지 알 수 있었다.
여인은 자신을 죽여달라고 애원했다.
교단의 이단 심문관이 독한 것은 유명했다.
그들은 이교도를 잡으면 그들의 손톱과 발톱을 뽑고 피부를 전부 벗길 때까지 어떻게든 살려뒀다.
브라이튼은 그를 누구보다 잘 알고 있었다.
[······아버지.]잊을 수 없는 기억 속의 얼굴과 여인이 겹쳐 보였다.
브라이튼은 간절히 신을 찾으며 손을 내밀었다.
“아무리 어둡더라도-.”
꺽꺽거리는 숨소리.
브라이튼은 손을 달달 떨면서도 놓치지 않았다.
아론의 말버릇처럼 이게 그녀에게 최선일 것이므로.
이내 움직임을 멈춘 여인 앞에서 브라이튼은 제 손을 한참이나 내려다봤다.
그러다 멀리서 들리는 소리에 정신을 차렸다.
브라이튼은 자신도 눈치채지 못한 사이에 떨어진 책을 품에 넣고 일어났다.
끼이익-.
“브라이튼 수도원장님이 여기는 무슨 일이십니까?”
뒤에서 들린 목소리에 브라이튼은 눈을 질끈 감았다가 힘을 주어 떴다.
“이교도가 있다고 하여 와봤건만, 이미 명을 달리했더군.”
브라이튼은 파르한 이단 심문관을 마주 보며 피곤한 목소리로 대답했다.
제 아들을 죽인 그날처럼.
덜덜 떨리는 손은 뒤로 숨겼다.
파르한 이단 심문관은 평소와 미묘하게 다른 브라이튼 수도원장을 보며 손가락을 까닥거렸다.