Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (137)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 137화 병문안(137/254)
137
병문안
‘···이교도가 벌써?’
나는 검 손잡이를 매만지며 걸음을 재촉했다.
이교도에 대한 소식은 있었지만, 이교도가 온다는 건 확정이 아니었다.
이교도가 동부에서도 제일 변방에 있는 캐서딕에 먹을 게 뭐가 있다고 오겠는가.
‘성문에서 폭발이라니.’
이교도들이 캐서딕에 원한이 있는 것도 아닐 텐데, 대뜸 성문에서 폭발한 게 이해되지 않았다.
‘수도원장 덕분에 살았다는데, 운이 좋았군.’
폭발을 바로 앞에서 맞았다는데, 마침 그 근처에 수도원장이 있던 터라 치료를 제때 받아서 위중한 상태는 아니라고 들었다.
중세에서는 조금만 삐끗해도 상처라 곪거나 썩기에, 위중한 상태가 아니라고 하는 건 정말 괜찮다는 뜻이었다.
그런 잡생각들을 하며 어느새 갈림길에 섰다.
한쪽은 이교도 놈이 잡혀간 회당으로 가는 길이었고, 반대 방향은 다친 풀이 있다는 호르만 영감네였다.
“조장, 왜 멈춥니까?!”
베르만이 대뜸 소리를 버럭 지르며 물었다.
그에 나는 잠시 볼을 긁다가 호르만 영감네로 향했다.
‘이단 심문관에게 잡혔다면 굳이 내가 손을 쓰지 않아도···.’
이름부터 이단 심문관이었다. 이단을 상대하는 것에는 나보다 전문적일 게 분명했다.
호르만 영감네에 도착하여 문을 열자 약초 냄새가 물씬 풍겼다.
“혀어엉니이임!! 이렇게 돌아가시면 안 됩니다! 최소한 돈을 숨겨둔 위치라도 알려주셔야지···.”
족제비의 울음기 가득한 목소리가 들리는 안쪽으로 들어갔다.
거기에는 곳곳에 피가 묻었지만 의외로 멀쩡한 풀과 그에 매달린 족제비가 보였다.
풀은 평소에도 안색이 창백했는데 지금은 새하얗게 질려 있었다.
‘피를 많이 흘렸나 보군.’
신성력으로 상처나 흉터는 치료되지만 흘린 피는 재생되지 않았다. 제법 피를 많이 흘린 상태에서 치료를 받은 게 분명했다.
“아, 조장 오셨습니까.”
나를 발견한 풀이 평소처럼 고개를 까닥거렸지만, 족제비의 등에 올라간 풀의 왼손에 약지와 소지가 보이지 않았다.
내 시선에 풀이 손가락 세 개 남은 왼손을 흔들며 웃었다.
“조장 말대로 해야 했는데, 놈들의 수가 많은 터라. 안쪽으로 데리고 들어가기 좀 그랬습니다.”
풀이 찡그리듯 웃으며 말했다.
폭발에서 살아남은 대신, 손가락 두 개면 아주 저렴하게 먹혔다고 볼 수 있었다.
“멍청한 놈.”
풀은 희한한 놈이었다. 누구보다 셈에 밝으면서도 이상한 부분에서 의리를 자랑했다. 마치 따뜻한 아이스 아메리카노와 비슷한 느낌이었다.
‘폐급과 파르한이 있었으니 될 거라 계산했나.’
결과적으로 보면 풀의 예상이 맞았다.
듣기로는 여덟의 이교도 중 불발인 하나를 제외하고 일곱이 터진 것치고 손가락을 두 개 잃어서, 풀이 팔이 된 걸 제외하면 다른 피해는 없었으니.
“아니, 큰형님! 풀 형님이 미쳤나 봅니다! 고작 20 실버 받으면서 뭔 목숨을 걸고 염병입니까! 본인이 큰 형님도 아니고··· 그렇게 무식하게 몸 던질 거면, 돈 숨겨둔 위치나 말해주십쇼. 저번에 보니까 집에 안 숨겼던데···.”
“너한테는 안 알려준다. 꿈 깨라.”
눈물을 줄줄 쏟는 족제비의 얼굴을 풀이 질색하면서 밀어냈다.
‘왼손이라 다행이군. 석궁을 쏘는데도 문제없을 거고.’
투덕거리는 풀과 족제비를 보면서 속으로 중얼거렸다.
“괜찮은 거 맞나? 풀?”
베르만이 뛰어올 때와 다르게 진중한 표정을 지으며 물었다.
“어, 손가락쯤이야.”
“그래. 다행이군.”
베르만이 고개를 끄덕이고 나를 응시했다.
“조장, 저는 검문 메꾸고 오겠습니다.”
“그래, 또 오진 않겠지만, 저 멍청한 놈처럼 몸 던지지 말고 지침대로 해.”
고개를 끄덕인 베르만이 풀의 어깨를 아주 살짝 두드리고 나섰다.
풀과 족제비는 여전히 재산에 대한 문제로 다퉜다.
결국, 족제비의 고집에 못 이긴 풀이 슬쩍 운을 띄웠는데, 족제비가 헐레벌떡 밖으로 달려나갔다.
그에 풀이 낄낄거리며 웃다가 제 배를 잡고 마른기침을 했다. 나는 풀에게 옆에 놓인 따뜻한 스튜를 건넸다.
약초가 듬뿍 들어간 건강식 스튜였는데, 풀은 얼굴을 구기면서도 그를 받아 끝까지 다 마셨다.
그리고 내 수통에 담긴 포도주를 나눠 마시고 있으니 쫄딱 젖은 족제비가 돌아왔다.
“아니지 않습니까!! 풀 형님!!”
족제비가 입에서 침까지 튀기며 토로했지만, 풀은 낄낄 웃을 뿐이었다.
나는 그를 잠시 보다가 품에서 은화 몇 개를 꺼내 풀에게 준 다음 밖으로 나섰다.
‘이교도라.’
차가운 비를 정면으로 맞고 있음에도 이상하게 열이 올랐다. 그에 신경질적으로 볼을 긁고 회당으로 향했다.
나는 회당 구조를 되새기면서 놈이 어디에 있을지 짐작했다. 혹시나 이단 심문관 측이 면회를 거절할 수도 있었으니.
그러다가 회당 앞에서 수도원장과 마주쳤다.
평소 수도원장은 머리를 전부 뒤로 깔끔하게 넘겼었는데, 지금은 비에 젖은 탓인지 엉망이 되어 있었다.
그 꼴이 꼭 잘 나가다가 쫄딱 망한 중견 기업 사장 같았다.
수도원장은 회당 앞에 서서 비를 맞으며 그저 하늘을 올려보고 있었다.
그에 나도 따라서 시선을 올리니, 먹구름에 가려져 태양의 끄트머리도 보이지 않는 하늘이 보였다.
교단 놈들은 비를 신의 축복이라 하여 맞는 걸 즐겼는데, 정작 축복을 맞는 수도원장의 표정은 좋지 않았다.
“이교도는 어떻게 됐습니까?”
나는 잠시 그를 보다가 물었다.
그에 움찔거린 수도원장이 천천히 고개를 돌려 나를 응시했다.
늘 심지가 굳었던 그 눈동자가 묘하게 흐릿했다.
수도원장이 잠시 머뭇거리다가 입을 열었다.
“죽···네.”
목소리가 얼마나 작은지, 빗소리에 섞여 들리지도 않았다. 대충 느낌으로 그 뜻을 알 수 있었다.
‘···그 새를 못 참고 죽었군. 이단 심문관 솜씨가 별로인가.’
그에 나는 혀를 차고 뒤로 돌았다.
이미 죽었으면 따로 할 게 없었다.
‘병문안 선물이나 사야겠군.’
아까 빈손으로 간 게 마음에 걸렸다.
“···!!”
그때, 뒤에서 수도원장이 뭐라 소리를 질렀다.
고개를 돌리니 양손을 하늘에 뻗은 수도원장이 보였다.
마치 하늘에 대고 분노하는 것 같기도 칭얼거리는 것 같기도 했다.
그 모습이 꼭 예전에 봤던 영화 속 명장면과 닮았지만, 그리 멋있진 않았다.
‘저 양반도 맛이 갔군.’
중세와 어울리지 않는 인간상이었기에 언젠가 저런 날이 올 줄 알았다.
‘미치면 맞을 짓을 하지 않을까?’
문득 든 생각에 나는 주먹을 쥐었다 피며 수도원장을 관찰했다.
원래 미쳤을 때는 주먹이 약이었으니-.
다만, 내 기대와 달리 한참이나 하늘에 대고 뭐라 소리친 수도원장은 옷을 추스르더니 땅을 보며 어딘가로 사라졌다.
‘쩝.’
나는 입맛을 다시며 병문안 선물을 사러 수도원장이 사라진 반대쪽으로 향했다.
***
“···이게 무슨.”
풀 주변에서 술상을 벌이고 있던 놈들이 나를 보며 얼굴을 구겼다.
놈들에게서 물씬 풍기는 땀 냄새와 술 냄새 그리고 물비린내에 내 얼굴도 구겨졌다.
“그··· 그거 뭡니까 조장?”
켈이 떨떠름한 목소리로 물었다.
“병문안 선물. 자, 풀 받아라.”
나는 마늘 생선빵 보따리를 풀에게 건네고 낄낄 웃었다.
“아, 감사합니다. 조장.”
풀의 반응이 생각보다 맛있지 않았지만, 옆에 있는 놈들이 그를 채워줬다.
“맙소사! 악마의 마늘과 지옥의 생선빵이 합쳐지다니!!”
“닝기리! 그 가게가 아직도 안 망했습니까?! 도대체 왜 안 망하는 건지···.”
켈이 경악하면서 벌떡 일어났고 족제비가 온몸을 비틀면서 환호했다.
“아니··· 우리 엄마 음식인데···.”
구석의 브릭이 떨떠름하게 중얼거렸지만, 누구도 신경 쓰지 않았다.
“아, 마침 다들 출출하다고 그랬는데 잘 됐습니다.”
풀이 실실 웃으며 보따리 속 생선빵을 꺼냈다.
비린내와 섞인 매콤한 냄새에 다들 헛구역질을 하며 엄청난 반응을 보였다.
“생선빵은 좆 같지만, 이건 맛있다.”
맛을 모르는 놈들의 반응에 나는 혀를 차면서 그중 하나를 집었다.
물컹한 식감과 이어지는 마늘의 독한 매콤함. 단순히 생선빵에 마늘만 넣었을 뿐이지만, 신기하게도 맛있었다.
우웩-. 내가 맛있게 먹자 켈과 족제비가 서로의 몸을 잡고 계속 헛구역질을 했다.
내가 먹는 걸 본 베르만이 명령을 따르듯 진지한 얼굴로 마늘 생선빵을 입으로 가져갔다.
그를 크게 한입 씹은 베르만이 묘한 표정으로 나를 봤다. 그에 내가 고개를 끄덕이자 베르만이 한 입 더 베어 물었다.
나는 한쪽에 세워진 맥주 통에서 맥주를 떠서 마셨다. 꽤 많이 마셨는지 제법 비어 있었다.
“음···?”
베르만의 기묘한 탄식에 다른 놈들이 괴성을 멈추고 집중했다.
베르만은 믿기지 않는다는 표정으로 다시금 마늘 생선빵을 입에 가져갔고-.
“오오옷!”
기묘한 탄성을 내뱉었다.
그렇게 감탄한 베르만이 마늘 생선빵 하나를 해치우니 그제야 켈과 족제비가 남은 마늘 생선빵을 허겁지겁 가져갔다.
“혹시 제가 죽게 된다면- 제 비밀 창고는-.”
뭐라 중얼거린 족제비가 독약을 마시는 놈처럼 덜덜 떨면서 마늘 생선빵을 입으로 가져갔다.
“오옷?! 이게 그 좆같이 맛없던 생선빵?!”
족제비가 몸을 부르르 떨면서 칭찬과 모욕 사이의 애매한 말을 뱉었고.
그를 옆에서 보는 브릭의 표정이 오묘했다.
그에 나는 브릭의 어깨를 두드려줬다.
하지만 켈은 끝까지 의심을 거두지 못하고 먹지 않았다.
그때, 해나네 호구 삼인방이 맥주 통을 세 개나 더 가져다줬는데, 풀의 쾌유를 위한 해나의 선물이라고 했다.
심지어 얼음이 가득 담긴 나무통도 가져다줬는데, 그 얼음 모양이 나였기에 다른 놈들의 표정이 기묘해졌다.
물론, 술을 마시니 누구도 얼음의 모양은 신경 쓰지 않았다.
“그런데 조장, 그건 어떻게 된 겁니까?”
술기운이 조금 올라왔는지 딸기가 된 베르만이 물었다.
“그거?”
나는 앞에서 가위바위보 하며 낄낄대는 풀과 족제비를 구경하며 대답했다.
“개구멍 말입니다.”
“아, 그걸 까먹고 있었네. 어이, 족제비.”
혀를 차면서 족제비를 불렀다. 손가락이 두 개나 없는 풀에게 가위바위보를 진 족제비가 나를 돌아봤다.
“비밀 창고를 성벽 안에 만들면 어떻게 하냐.”
나는 가져온 두둑한 주머니를 흔들며 말했고-.
“···닝기리?”
족제비가 꼭 집 무너진 비버 같은 얼굴로 중얼거렸다.
***
이단에 대한 영주의 대책은 파격적이었다.
성문을 걸어 잠그고 외부인을 일절 받지 않는 것.
깔끔하고 과감한 대책이었다.
그렇다고 마차꾼까지 전부 받지 않을 수는 없었다.
그에 영주는 마차꾼들을 위하여 성문 앞에 시장 비슷한 걸 열었다.
그곳에는 이단 심문관 둘이 번갈아 가며 보초를 섰는데, 필요 물품을 영주 성에서 직접 매입한 뒤에 다시 주민들에게 파는 형식으로 거래가 이루어졌다.
‘생각보다 똑똑하네.’
그를 오래 유지한다면 캐서딕의 평판이 떨어지겠지만, 영주는 이단이 먼저라 판단한 모양이었다.
그 결정에는 성문 앞에서 이단을 터뜨린 풀의 공헌이 컸다.
어디 성이든 성문이 공격받는 것의 의미는 가볍지 않았으니.
물론, 거기에는 불안한 동부의 정세도 한몫했을 게 분명했다.
베하르트 백작의 후계 문제, 그리고 교단 쪽에서 이단을 두고 볼 리가 없었으니, 곧 동부 쪽으로 병력을 파견할 게 분명했다. 혹은 이미 파견했거나.
어찌 됐건 혼란한 주변 상황에 영주는 아예 걸어 잠그는 걸 선택했다.
나쁘지 않은 판단이었다.
‘그런데 얘는 왜 여기에···.’
나는 술집 가득한 온기에 혀를 차면서 정면을 응시했다.
“딸꾹! 오! 완전! 맛있어요! 딸꾹!”
맞은 편에는 박 대가리가 고기빵을 먹으며 눈을 연신 동그랗게 떴다.
“먹을 때 말하면 안 돼.”
그 옆에 앉아 박 대가리의 등에 손을 올린 칸나가 지적했다.
박 대가리가 고개를 끄덕이고 입을 닫았다. 그리고는 손에 든 고기빵을 들고 고민했다.
나는 내 수염에 묻은 빵 쪼가리를 털어내고 맥주잔을 입으로 가져갔다.
‘진짜 친구가 된 건가?’
둘이 구덩이를 만든다고 신나게 놀던 걸 봤었지만, 성안에서도 이러고 돌아다닐 줄은 몰랐다.
어쩌면 아침에 내가 읊조린 ‘날이 서늘하다.’ 때문에 박 대가리를 데려온 것 같기도 했다.
칸나 혼자서 불을 일으키는 정도로는 술집을 전부 데울 수 없었으니.
칸나가 영주 앞에서도 박 대가리를 저렇게 대할 것 같진 않았지만···.
“딸꾹! 딸꾹!”
나와 눈이 마주친 박 대가리가 연신 딸꾹질을 하면서 테이블을 흔들었다.
“딸꾹질을 만 번 하면 죽는다던데 큰일 났군.”
그에 나는 아이도 안 속을 가벼운 농담을 던졌다.
그러자 박 대가리의 안색이 단번에 어두워졌다.
“만 번이요?! 딸꾹! 안 돼! 딸꾹! 아아!”
제 입을 막으면서 연신 좌절하는 모습이 굉장히 우스워서 나도 모르게 웃었다.
“쯧쯧.”
칸나가 혀를 차고 고기빵에서 고기만 집어 먹었다.
“편식하면 안 된다.”
지적하니 칸나가 고기를 슬쩍 빵에 넣고 눈을 질끈 감은 다음 먹었다.
“딸꾹! 아앗! 죽는다!”
“흡!”
그런 둘을 앞에서 보고 있자니, 웃음이 한숨으로 바뀌었다.
“어머, 괜찮아요?”
고기를 들고 온 해나가 슬쩍 내 견갑에 팔을 올리며 박 대가리에게 물었다.
“딸꾹! 아아! 딸꾹질 한 번 만큼 죽었다! 딸꾹! 두 번!”
박 대가리가 울상을 지으며 말했다.
“농담입니다.”
더 놔뒀다가는 정말 울 것 같았기에 농담이라고 알려줬다.
“······아아! 역시! 딸꾹! 고작 딸꾹질로 죽겠어요?! 알고 있었다니까요! 딸꾹!”
그러자 박 대가리가 방긋 웃으며 대답했는데 말과 달리 눈물이 살짝 모여 있었다.
“으음··· 영애님이 방문해주셔서 얼마나 영광인지 몰라요. 뭐 좀 더 드릴까요?”
해나가 상업적인 미소를 지으며 물었다. 그 여유로운 태도는 잘 나가는 술집 사장의 그것이었지만.
“딸꾹! 그럼 아론 좀 주실래요?”
뜬금없는 박 대가리의 요구에 해나가 들고 있던 나무쟁반이 앞으로 엎어졌다.
그에 나는 그 쟁반을 잡아 떨어지는 고기를 차례로 받아내는 묘기를 선보였지만-.
‘아무도 안 보고 있군.’
나는 혀를 차며 고기 하나를 집어서 입에 넣었다.
“···오오!”
칸나는 봤는지 눈동자를 빛내며 감탄했다.
쟁반을 가져간 칸나가 얼음을 공중으로 잔뜩 뿌리고 재빠르게 움직였지만, 한 개를 제외하고는 다 바닥에 떨어졌다.
그러자 슬쩍 눈치를 보더니 뒤로 돌아 쟁반 위에 얼음을 가득 쌓고 내게 내밀었다.
나는 대충 고개를 끄덕였다.
***
“······그러니까 검술을 알려달라 이겁니까?”
나름 진지한 표정을 짓는 박 대가리를 보며 물었다. 그 진지한 낯과 달리 박 대가리의 입꼬리는 씰룩이고 있었다.
“네! 딸꾹!”
“왜 아델라 경에게 가르쳐달라 하지 않고···.”
나는 박 대가리 뒤편의 보리를 가리키며 물었다.
“기사님들은 절대로 안 알려준다고 하잖아요! 딸꾹!”
박 대가리가 입을 삐쭉 내밀며 대답했다.
‘하긴 영주의 딸을 가르치다가 무슨 일이라도 나면···.’
영애와 기사의 관계는 사장의 자식에게 과외를 하는 것보다 더 껄끄러울 게 분명했다.
‘근데 왜 나한테? 아, 플리튼 성.’
당시 악마 캔디 섭취하면서 싸웠던 게 박 대가리에게 큰 인상을 남긴 듯했다.
좀 추하게 싸우긴 했지만, 어찌 됐건 악마를 잡긴 했었으니.
박 대가리의 신체 능력이라면 마법보다는 육체를 활용한 전투가 더 적합하겠지만···.
‘악마 상대로도 못 싸우겠다면서, 배워서 어쩌려고.’
분명히 악마 형상인데도 그 전이 사람이었단 걸 안다는 이유로 싸우지 못하겠다고 했던 박 대가리의 유약한 심성이 문제였다.
이곳에서 제압용 호신술은 의미가 없었다.
제압당했다고 투항할 놈이었으면 애초에 검을 뽑지도 않았을 것이다.
대부분은 투항한 척하다가 뒤로 돌면 뒤통수에 검을 휘두를 그런 놈들이었다.
중세에서 제압이란 다리 하나를 잘라서 움직이지 못하게 하는 물리적 제압밖에 없었다.
“이건! 딸꾹! 비용이에요!”
내 눈치를 보던 박 대가리가 대뜸 금화 두 개를 내밀었다.
그 굳은살 없는 새하얀 손바닥 위에 올려진 금화 두 개에 고개를 끄덕였다.
“당연히 가르쳐 드려야죠.”
이 험한 곳을 살아가기 위해서는 아무래도 호신술보다 중요한 게 없었다.
***
‘굉장하군.’
나는 앞에 펼쳐진 모습을 보며 순수하게 감탄했다.
박 대가리는 대단했다. 말 그래도 정말 대단했다.
‘···어찌 저리 재능이 없지.’
물론, 그 육체가 가진 괴력은 타인과 비교를 불가할 수준이라 그것만으로도 굉장한 무기였지만···, 그 움직임이 괴상했다.
마치 몸치에게 춤을 시킨 것처럼 한없이 삐걱거리고 제 발에 걸려 넘어지기 일쑤였다.
검을 아예 처음 잡았으니 그럴 수도 있겠지만···.
‘···아무리 그래도 어떻게 제 자리에서 수직 베기를 하는데 넘어질 수가 있지?’
그런데 또 의지는 대단하여 금세 다시 일어나서 검을 휘둘렀다. 하지만 또다시 앞으로 엎어졌다.
이는 재능이 없는 걸 넘어선 수준이었다. 재능이 육체의 이점마저 갉아 먹는 수준.
‘힘 조절을 못 하는군.’
박 대가리의 동작을 관찰하다가 문제점을 깨달았다. 박 대가리는 자신의 몸을 제대로 못 가눴다.
애초에 저 가는 팔다리에서 나올 수 없는 괴력이었다. 본인 힘이 아닌 것은 명백했다.
그렇기에 발생하는 기상천외한 짓들이 발생했다.
‘그것만이 아니라··· 부자연스러운 게 너무 많군.’
박 대가리가 왈가닥이었지만, 그 행동거지 속에서도 묘하게 평민들과 다른 점이 있었다.
나는 박 대가리가 말했던 ‘아버지가 뛰지 말라고 했으니 아버지 탓이다!’를 떠올리고 고개를 끄덕였다.
‘영애로서 받은 교육과 충돌하는 건가. 하긴, 평생을 영애 교육을 받았을 테니.’
아마 영애로서 주입된 교육과 조절하지 못하는 힘이 충돌을 일으켜 극심한 멍청이를 만든 듯했다.
‘그냥 재능이 없는 걸 수도 있지만··· 이건 너무 심하니까.’
아무리 재능이 없다고 해도 수직 베기조차 못 할 리가 없었다.
‘잘못된 습관들이 박혀있다.’
뿌리박힌 습관들을 부수기 위해서는 뒤지게 맞는 게 제일 빨랐지만, 아무래도 영애라 그 방법을 채택하기에는 무리가 있었다.
‘본인의 힘을 자각시키면 되니까.’
해결책은 간단했다. 무의식을 덮을 정도로 반복하여 새로운 무의식을 그 위에 덧씌우면 될 것이다.
때마침 뒷마당에 적절한 게 있었다. 예전에 금고로 쓰다가 박 대가리에게 열리고 버려뒀던 큼지막한 돌.
“이쪽으로 오시죠.”
“딸꾹! 네!”
박 대가리가 쪼르르 달려와서 돌 옆에 섰다. 아까부터 느꼈지만, 애가 대답 하나는 기똥차게 잘했다.
나는 돌을 어떤 자세로 들어야 하는지 알려줬다.
“네! 딸꾹! 해보겠습니다!”
박 대가리가 시원하게 대답하며 내가 알려준 것처럼 앉아서 돌을 널찍하게 잡았다.
“딸꾹! 준비됐습니다! 딸꾹!”
“자, ‘하나’ 하면 들고 ‘둘’ 하면 내려놓는 겁니다.”
“하나.”
“······으랴랴럇!!”
박 대가리가 기운찬 기합을 내뱉으며 허리를 세웠다. 그러자 돌이 뿌드득 소리를 내며 서서히 올라갔다.
‘나보다는 약하군.’
나는 습관적으로 박 대가리의 근력을 확인하며 고개를 끄덕였다.
자세가 제법 흉하긴 했지만, 어떻게든 돌을 들어 올렸다. 바들바들 떨리는 팔과 다리.
힘은 넘치지만 그를 쓰는 방법을 모르고 무식하게 행하니 무리가 오는 듯했다.
“둘.”
“히얏!”
쿠우우웅-.
박 대가리가 내려놓은 돌 주변으로 물이 살짝 튀었다.
“딸꾹! 와아! 제가 이 무거운걸···.”
신난 박 대가리가 폴짝폴짝 뛰며 좋아했다.
“하나.”
단호한 목소리에 박 대가리가 눈을 동그랗게 뜨고 날 쳐다봤다.
“하나.”
“···하나아아!”
다시 말하니 박 대가리가 크게 소리를 지르며 돌을 번쩍 들었다.
“무···무거··· 무거웁니다!”
“······둘.”
쿠우우웅-. 단 두 개 했을 뿐인데도 박 대가리의 얼굴이 기묘해졌다.
박 대가리가 사지를 바들바들 떨면서 나를 쳐다봤다. 그 눈빛이 얼마나 애틋한지 순간 흔들렸지만, 고개를 흔들어 정신을 다잡았다.
“하나.”
“저 그냥 안 배워도···.”
“하나.”
“으랴랴랴럇!”
전보다 약해진 기합. 하지만 그와 별개로 돌은 번쩍 올라갔다.
툭툭.
그때, 옆에서 누가 찔러 고개를 돌리니 제 몸보다 큰 얼음을 든 칸나가 보였다.
‘안을 비워서 무게를 줄였군.’
칸나는 얇게 세공하여 크기와 비교하면 무게가 얼마 안 나갈 것 같은 얼음을 번쩍 들고 눈을 반짝였다.
나는 그 동그란 머리를 톡톡 두드려줬다.
그에 칸나가 입꼬리를 씰룩였고-.
“둘둘둘!! 두울!”
박 대가리가 다급하게 소리쳤다.
급하게 돌을 놓으며 뒤로 발라당 엎어진 박 대가리를 향해 보리가 뛰어갔다.
‘고작 세 번 들었다고 저 난리라니···.’
혀를 차고 있을 때, 옆에 있던 꿔바로우와 눈이 마주쳤다.
꿔바로우는 나를 보며 다 안다는 듯 미소를 지으며 고개를 천천히 끄덕였다.
그 눈빛에서 느껴지는 따뜻함에 괜히 기분이 더러워졌다.
***
브라이튼 수도원장은 멍한 상태로 자신의 손에 들린 책을 응시했다.
자그마한 책인데도 무거웠다. 자신이 왜 이걸 들고 왔는지 본인도 알 수 없었다.
발소리에 놀라서 챙겼을 수도, 혹은 자신을 보던 여인의 하나뿐인 눈동자가 제 아들과 닮아서 일수도, 혹은 자신의 몸까지 터뜨리는 이유가 무엇인지 궁금했을지도.
‘문양이 거꾸로 된 이교도의 책.’
이교도 놈들이 감히 성서라고 부르는 서적이었다.
브라이튼은 반쯤 녹아내린 양초 위에 책을 올리려다가 잠시 멈칫거렸다.
브라이튼은 굵은 성서를 펴지도 않고 전부 읊을 수 있을 정도로 성서에 빠삭했다.
그 정도로 성서에 매달렸었기에 성서에 대한 몇 가지 의문점이 있었다.
하지만 그런 의문을 물을 곳이 없었다. 성서는 말 그대로 기준점이오, 진리의 서적이니, 거기에 의문을 가지는 것은 이단이었다.
브라이튼은 양초 위에 올려 점점 그을리는 책을 응시했다. 추운데도 그의 이마에서 땀이 맺혀 떨어졌다.
이단을 보며 묻어뒀던 기억이 올라왔다. 그 신실하던 아들이 왜 어느 날 갑자기 흡혈귀가 되었는가.
의심은 곰팡이 같았다. 아무리 자그맣더라도 하나가 핀다면 걷잡을 수 없이 점점 퍼져 나가서 이내 가득 채우는 그런 곰팡이.
책이 그을린 부분이 서서히 퍼지는 곰팡이처럼 보였다,
아들을 제 손으로 죽인 날부터 가슴 속에 자리했던 곰팡이가 그 자그마한 존재감을 드리웠다.
‘···아무리 어두울지라도.’
한참을 고민하던 브라이튼은 닭이 우는 소리에 그을린 책을 천천히 펼쳤다.
첫 장에는 갈가리 찢겨진 태양이 그려져 있었다.