Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (138)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 138화 고침(138/254)
138
고침
[동부가 좋겠어. 비가 많이 오잖아.] [나는 비가 좋아.]투두둑-.
빗소리에 잠에서 깨며 검을 찾았다.
차가운 검날에 정신이 돌아왔다.
‘비가 길게 오는군.’
방음이 전혀 되지 않아, 바로 옆에서 내리는 듯한 생동감 넘치는 빗소리에 호흡을 가다듬었다.
일어나서 검을 챙기고 나서야 기시감을 느꼈다.
‘수도원장이 안 왔군.’
오늘은 그 자명종 같은 노크 소리가 없었다.
그에 나는 빗속에서 혼자 쇼를 하던 수도원장을 떠올렸다.
‘벼락이라도 맞았나?’
벼락을 맞아 소원대로 그분과 팬미팅을 하러 갔을 수도 있었다.
그게 아니라면 피 한 방울 나오지 않을 것 같은 고지식한 인간이 일과를 어긴 게 상상되지 않았다.
조금은 찌뿌둥한 몸을 푼 뒤에 초코 방으로 가서 초코를 깨웠다.
발작하면서 일어난 초코의 검을 익숙하게 막고 놈을 데리고 뒷마당으로 향했다.
다만, 거기에는 못생긴 놈이 있었다.
“조장.”
베르만이 진지한 낯으로 나를 보며 불렀다.
“뭐냐.”
그에 나는 몸을 간단히 풀며 되물었다.
길게 늘어지는 하품을 한 초코는 나와 떨어진 곳에서 몸을 크게 휘둘렀다.
잠시 그를 본 베르만이 굳은 눈빛으로 나를 보며 입을 열었다.
“저 강해지고 싶습니다.”
어디 주인공이나 할법한 멋진 대사였지만, 베르만이 말하니 그다지 태가 나지 않았다.
“그래, 따라 해라.”
잠시 머뭇거리던 베르만이 어설프게 내가 몸 푸는 걸 따라 했다.
베르만은 경비대 중에서도 싹수가 있는 놈이었다.
일 끝나면 창부에게 달려가거나, 술을 마시며 주사위 놀이를 하는 게 일과인 놈들과 달리 훈련도 곧잘 했고 눈치도 나쁘지 않았다.
주변 놈들에게 물들지 않고 어리숙하게나마 검을 휘두르는 것은 다른 모든 걸 상쇄 시킬 정도의 장점이었다.
물론, 그래봤자 그냥 석궁이나 쏘는 게 더 효율적이겠지만 굳이 입 밖으로 꺼내진 않았다.
졸린 눈으로 나온 칸나까지 합류하여 본격적인 아침 운동이 시작됐다.
“하나 둘, 하나 둘.”
간단하게 체조를 마치고 나는 베르만을 마주 봤다.
“그··· 뭐를 가르쳐줄 생각인지···.”
예전에 받았던 훈련이 떠올랐는지, 베르만이 어색하게 웃으며 물었다.
“그야 당연히 검술이지.”
다른 무엇보다 몸에 각인시키는 게 제일 효율적이었다.
생사가 오가는 찰나의 순간에는 생각이 아닌 본능의 영역에 이른 반응이 필요했다.
그렇다고 이론이 쓸모없는 건 아니지만, 단기간에 늘리는 것은 역시 맞으면서 배우는 게 제일 빨랐다.
‘의료진이 없는 게 좀 아쉽지만.’
나는 검집 채로 꺼내 베르만을 겨눴다.
질색한 얼굴이 된 베르만이 잠시 머뭇거리다가 먼저 달려들었다.
전에도 몇 번 가르친 적 있었기에 가만히 있어봤자 본인이 당할 걸 아는 듯했다.
물론, 먼저 달려든다고 달라지는 건 없었다.
“자세가 붕 떴다.”
빠악-.
경쾌한 소리와 함께 베르만의 허리가 굽었다.
베르만이 입에서 침을 길게 뱉으면서 숨넘어가는 소리를 냈다. 다만, 놈은 여전히 검을 잡고 있었다.
그도 그럴 게 내가 놈들에게 제일 먼저 각인시킨 게 검을 놓으면 죽는다는 것이었다.
인간도 동물인지라 검을 놓을 때마다 쥐어 패놓으면 검을 절대 놓지 않았다. 지금처럼.
“검이 내려갔다.”
“끄윽-.”
나는 친절히 놈이 맞는 이유를 설명해주면서 열심히 교육을 이어갔다.
베르만은 원래 끈기가 길긴 했지만, 오늘은 저번과 비교하여 훨씬 오래 버텼다.
‘혼자서도 열심히 했나 보군.’
나는 엎어진 베르만을 대충 밀어서 치웠다.
그동안 초코는 칸나와 대련 중이었다.
초코는 진지한 낯으로 칸나를 상대하고 있었는데, 덥수룩한 수염의 반쪽은 불에 그을렸고 나머지는 자그마한 얼음들이 붙어 있었다.
이번에는 칸나가 입에서 번개를 뿜어냈고.
“번개를 쏠 땐 상대의 눈을 노려라!”
초코가 실용적인 충고를 하며 검으로 번개를 갈랐다.
순수한 번개였다면 검을 타고 올랐겠지만, 근본이 마나인 탓인지 아니면 마나 양이 부족하기 때문인지 흩어졌다.
칸나는 그 틈으로 검을 찔러 넣었는데, 그 자세가 제법이었다.
물론 초코의 간단한 발 구르기에 그 중심이 흐트러져서 빗나갔지만.
“나쁘지 않다. 하지만 중심이 너무 흔들려. 모름지기 사내란 중심이 정확히 잡혀 있어야 하는 법이다.”
‘왜 딸한테 외면받았는지 알겠군.’
병사를 가르칠 때와 똑같은 딱딱한 태도에 나는 혀를 찼다.
“···감사합니다.”
나를 슬쩍 본 칸나가 양손을 앞에 모으고 공손히 감사 인사를 했다.
“끊임없이 정진해라. 그래야 네 목이 날아가기 전에 상대의 숨통을 끊을 수 있으니. 번개는 눈에 쏘는 것 기억하고.”
초코가 다시금 단호하게 말했다.
그래도 사막 때에 비하면 많이 유순한 태도였다.
그때는 이유 없이 다짜고짜 쥐어패던 놈이었으니.
칸나는 삐쭉 혀를 내밀더니 내게 와서 자신이 배운 자세를 자랑했다.
입에서 번개를 뿜으며 이어지는 불 찌르기는 이펙트만큼은 참 멋있었다.
나는 칸나의 머리를 살짝 두드려 주고 따로 마련해 둔 대련용 검을 챙겨 초코에게 향했다.
“많이 늘었군.”
“······허허.”
내 칭찬에 초코가 허탈하게 웃었다. 그러다가 이내 입꼬리를 올리더니 먼저 달려들었다.
초코는 땅을 걷어차면서 자연스레 진흙을 차올렸다. 참으로 치졸한 수법이었지만, 사막 놈들에게는 정석이었다.
여기는 사막이 아니라, 모래가 아닌 진흙이기에 막기 쉬웠다.
나는 왼손을 앞으로 내밀어 얼굴로 향하던 진흙을 막으면서 검을 먼저 뻗었다.
초코가 양손으로 잡은 검과 내가 한 손으로 잡은 검이 얽혔지만, 밀리는 쪽은 오히려 초코였다.
초코는 그를 예상했는지, 망설임 없이 검날을 세웠다. 그에 내 검이 검날을 타고 쭉 미끄러졌다.
가드로 막고 공격을 이어갈 속셈인 듯했지만, 나는 오히려 힘을 더 주어 검을 눌렀다.
널찍한 가드에 막혔지만, 내가 누르는 힘에 초코의 검이 쭉 내려갔다.
그러자 훤히 열리는 정면.
초코도 가만히 당하지 않았다.
놈은 검을 비틀어 가드를 옆으로 돌렸다. 가드가 둥그스름한 형태였기에 내 힘에도 불구하고 방향이 틀어졌다.
이미 거리가 좁혀졌기에 초코의 가슴 부근에 길게 붉은 선이 그어졌지만, 초코는 신경 쓰지 않는 듯했다.
얽히는 검들.
나는 힘조절하며 경합을 이어갔다.
아무래도 기사 놈들과 싸우는 것보다는 피 냄새가 가득 풍기는 베르문트와 검을 겨루는 게 더 얻을 게 많았다.
‘확실히 돌아왔군.’
힘을 조절하니 경합이 꽤 길게 이어질 정도였다.
하지만 결국 틈이 보였다. 검을 강하게 후려치니 초코가 미련 없이 그를 놓았다.
놈은 다리 옆에 꽂아둔 단검을 뽑으며 다가왔다.
조금만 더 다가오면 제 배에 구멍이 뚫리는 걸 알면서도 망설이지 않았다.
제 뼈를 주더라도 상대 뼈를 가져가려는 사막 놈들의 지독한 전투법이었다.
나는 놈의 단검을 살폈다. 잘 관리한 듯 날이 날카로웠지만, 평범한 단검이었다.
내 흉갑은 뚫을 정도는 아니었다. 이음새를 노릴 게 분명했기에 상체를 내밀면서 각을 좁혔다.
단검은 닿지 못했고 내 검은 녀석의 배를 살짝 찌르고 있었다.
“···음.”
녀석이 침음성을 내면서 고개를 끄덕였다.
“쓸만하네.”
나는 감정 없는 감상평을 말하며 검을 집어넣었다.
단순 검술로 따진다면 캐서딕에서 베르문트를 따라갈 놈이 없었다.
오러를 쓰는 기사들을 상대함에는 무리가 있겠지만.
‘그럼 저놈이 정면 승부를 안 하겠지.’
나는 뭔가를 곰곰이 생각하는 초코를 보며 고개를 끄덕였다.
오러가 사기긴 해도 그를 다루는 게 결국 인간이었기에 목에 검이 꽂히면 죽는 건 매한가지였다.
“그 사내는 어디 갔지? 찌뿌둥한데.”
초코가 몸에 난 상처를 손으로 쓸어내리며 물었다.
꽤 피가 많이 묻었지만, 초코는 그다지 신경 쓰지 않는 듯했다.
“몰라.”
나는 칸나에게 세탁 마법을 받으며 대답했다.
세탁기에 건조 기능까지 터득한 칸나의 세척 마법은 받으면 마치 새로 태어난 것처럼 뽀송뽀송해졌다.
마나 양이 부족한 탓에 시간이 제법 걸렸지만, 그 쾌적함은 세탁기 이상이었다.
그를 마치고 안으로 들어가니 음식이 가득 차려져 있었다.
평소 고기 빵만 있던 것에 비교하면 과했다.
“조장, 이런 걸 매일 먹고 있었습니까?”
베르만이 묘한 얼굴로 나를 보며 맞은 편에 앉았다.
“아, 냄새.”
세탁기가 다가와서 베르만에게 마법을 걸어줬고 고약한 냄새가 사라졌다.
“마법으로 씻다니······.”
베르만의 중얼거림을 무시하고 이것저것 집어서 입에 넣었다. 칸나도 옆에서 나를 따라 고기를 집어 먹었다.
그러고 보니 키가 살짝 큰 것 같기도 했다.
한참 고기를 입에 넣고 있는데, 옆에 해나가 앉았다.
“이거 마셔봐요. 아론.”
해나가 한쪽 눈을 찡긋거리며 맥주잔을 내밀었는데, 색이 미묘했다.
녹색과 갈색 사이의 어딘가에 있는 색이라 음식보다는 위험 물질 경고문에 적합한 색이었다.
여기 놈들은 맥주를 만들 때 식물을 말린 가루를 첨부하여 그 맛을 냈는데, 마시는 놈들이 더한 자극을 원하는 탓에 점점 맛이 자극적으로 변했다.
녹색을 띠는 이 맥주가 그 과도한 경쟁에서 탄생한 괴물 아닐까.
옆에서 나를 보는 해나의 얼굴이 신메뉴를 처음 내보이는 사장과 비슷했다.
나는 잠시 그를 흔들다가 입으로 가져갔다. 맛은 평범한 맥주인데 쓴맛이 조금 강했다.
‘···식물 가루를 넣었는데 이런 맛이 날 리가 없는데?’
자극이 강할수록 좋은 맥주로 치는 놈들에게는 아주 훌륭한 고급 맥주가 분명했다.
그래도 나름 마실만 했기에 숨 참고 그를 다 마셨다.
“어때요? 어때요?”
견갑에 막힌 해나를 보며 잠시 고민했다.
중세 놈들의 시점으로 보면 기막힌 맥주였다. 녹지 않은 가루가 제법 많았지만, 자극적인 맛이었으니.
“잘 팔리겠네.”
차마 맛있다고 대답할 수는 없었다.
“진짜요? 남자에게 좋다는 오크 고춧가루를 이용해서 만든 맥주인데···. 남자에게 참 좋대요!”
음···.
해나의 활기 넘치는 말에 나는 잠시 깨끗이 비운 맥주잔을 내려봤다.
그 밑바닥에는 녹지 않은 초록 가루가 깔려 있었다. 어떤 오크에게는 아주 소중했을 물건이···.
“출근할 시간이네.”
나는 텁텁한 입맛을 다시면서 일어났다.
칸나가 자연스럽게 내 다리에 붙었다.
“좋은 거 같아요? 불끈불끈?!”
손을 붕붕 흔드는 해나의 배웅을 받으며 술집을 나섰다.
***
여전히 비가 내리고 있었지만, 먹구름은 조금 옅어져서 해가 언뜻 보였다.
이교도에 대한 폐쇄령 이후에 검문이 강화된 만큼 순찰도 중요해졌다.
성벽이 길게 지어진 터라, 족제비의 비밀 창고 같은 개구멍이 있을 수 있었다. 혹은 이교도가 이미 들어왔을 수도 있고.
그에 외성 경비대는 중세식 수색 방법을 채용했다.
“문 열어라! 안 열면 우리 조장이 부순다! 문도! 네 머리도!”
켈이 문을 걷어차면서 거칠게 말했다. 그에 안에서 작게 비명이 들리더니 문이 활짝 열렸다.
평민 집은 방이라는 개념이 없었다. 대부분 원룸이었다. 침대와 화로와 요강 그리고 가축이 엉켜 사는 그런 화목한 분위기였다.
가축은 평민의 난방 도구와 다름없었다. 놈들은 겨울에 돼지를 안고 자는 것만큼 행복한 게 없다고 떠들곤 했다.
바닥에 가득 깔린 짚과 곳곳에 뿌려진 오물들, 그리고 그 오물의 주인 돼지 두 마리까지. 훌륭한 중세 모범 주민이었다.
“무슨 일이라도 있는 거요?”
눈 밑에 검버섯이 핀 놈이 물었다. 놈의 볼에는 갈색이 묻어 있었지만, 신경쓰는 눈치가 아니었다.
여기서 말을 잘해야 했다.
이교도 때문이라고 한다면 또 자기들끼리 일을 부풀려 캠프파이어를 시도할 가능성이 농후했다.
“평범한 검문이다. 오물 좀 치우고. 혹시 이방인 있으면 꼭 신고해라.”
나는 대충 손을 휘젓고 집을 나섰다.
평범한 검문이라니까 놈이 간단히 납득하고 배웅까지 해줬다.
“조장, 이렇게 발견할 수 있는 거 맞습니까?”
“몰라, 위에서 하라면 해야지.”
잠시 불평한 켈이 인상을 쓰며 다음 집의 문을 발로 찼다.
“문 열어라! 안 열면 조장이 네 머리와 문을 부순다!”
나는 볼을 긁적이다가 문이 열리는 소리에 얼굴을 마구 구겼다.
모름지기 중세 놈들을 다스리는 데에는 공포만 한 게 없었다.
문을 열고 나온 놈이 나를 보며 기겁했고, 켈이 재빨리 안쪽으로 들어가 살폈다.
나는 그동안 녀석이 건넨 사과를 먹으며 이방인이 있으면 신고하라고 겁을 줬다.
“조장, 들어오셔야 할 것 같습니다?”
안쪽에서 켈의 떨떠름한 목소리가 들렸다. 그에 앞에 있는 놈이 화들짝 놀라며 어색하게 웃었다.
‘문제가 있군.’
나는 혀를 차면서 안쪽으로 들어갔다. 평범한 집이었다. 한쪽에는 돼지가 있고 동시에 화로와 침대도 있는 그런 집.
다만, 창문이 있었다. 심지어 안쪽이라 바깥쪽에서는 보이지 않는 위치.
굳이 창문을 숨겨서 지은 이유는 뻔했다.
“그··· 그게···.”
창문에 대한 세금을 내지 않고 혼자 개조한 게 분명했다. 중세에서 건물에 대한 것은 영주 쪽에 사소한 것조차 허락을 받아야 했다.
문의 위치나 화로, 창문 등등 세부 품목 전부 따로 세금이 정해져 있었다.
말도 안 되는 세금이었지만, 어떻게 하겠는가. 이미 중세에서 태어났는데.
‘귀찮게 됐군.’
나는 볼을 긁적이면서 어색한 웃음을 짓는 놈을 응시했다.
“신고하려고 했는데··· 그··· 가축 냄새가 너무 심해서···.”
내 기억이 맞다면 어릴 때 결혼한 놈이었다. 오가며 사과나 과일 같은 걸 주기도 했었고.
평소였다면 걸려도 벌금을 내고 그치겠지만, 시기가 좋지 않았다. 아마 영주 쪽에서는 본보기를 찾을 게 분명했다.
이단과 맞물려서 기강을 잡아야하니, 평소보다 과한 벌을 받을 게 분명했다.
“이봐, 케드릭.”
“나는 부틴인데···. 아론. 이건 진짜로 신고하려고 했는데···.”
어색한 웃음을 흘리던 놈이 내 시선을 피하면서 말끝을 흐렸다. 아직 상황의 심각성을 모르는 듯했다.
‘음···.’
나는 잠시 볼을 긁적이다가 벽을 들이박았다.
허접한 벽은 순식간에 허물어졌고 시원한 비가 나를 맞이했다.
“이제 환기 잘 될 거다.”
나는 젖은 머리를 넘기며 웃었고.
놈이 고맙다는 듯 입을 벙끗거렸다.
그 틈에 도망가려는 돼지를 켈이 잡았는데, 힘이 좋은지 돼지가 켈을 끌고 멀리 도망쳤다.
“조장! 조장!! 이 돼지 새끼가! 조자아앙!!”
돼지의 목에 매달린 켈이 그를 타고 사라졌고.
“아아! 돼지는 안 돼! 돼지는···.”
그제야 정신을 차린 놈이 돼지를 쫓아갔다.
나는 그를 보며 낄낄 웃다가 다음 집으로 향했다.
***
순찰을 이어갔지만, 절반을 돌았는데도 별다른 수확은 없었다.
나는 견갑에 묻은 흙 부스러기를 털면서 술집 앞에 세워진 천막 아래 앉았다.
순찰 중에 맥주를 마시는 건, 일하다가 커피를 마시는 것과 비슷했다.
“뭔 놈의 돼지가 그리 힘이 좋습니까? 염병할 것.”
진흙투성이가 된 켈이 투덜거리면서 천으로 흉갑을 닦았다. 그중 진흙이 아닌 것도 있는지 냄새가 고약했다.
‘돼지 하나 못 잡아서야···.’
“쫄깃하겠군.”
나는 혀를 차면서 대답했다.
“나중에 그놈 돼지 잡을 때 저 불러주기로 했습니다. 왼쪽 다리 준다고. 조장도 좀 드립니까?”
켈이 킬킬거리며 안쪽에 손짓을 보냈다. 술집 안에 있던 놈이 자연스럽게 잔을 가져다줬다.
“근데 뭐 잡힌 것도 없고, 효과 있는 거 맞습니까? 애꿎은 벽만 부수고 다니는 거 같은데.”
켈의 물음에 고개를 저었다.
이미 단단히 겁을 줬으니 이방인 하나만 튀어나와도 신고가 들어올 것이다.
이런 폐쇄된 성에서는 남의 시선에 띄지 않고 움직일 수 없었다. 정보원도 머리끄덩이 잡힐 만큼 좁은 성이기에, 아주 효과적인 방범 책이었다.
뜨뜻한 포도주를 홀짝였다.
그때, 옆에서 누가 다가왔다.
비에 흠뻑 젖은 수도원장이었는데, 늘 올곧았던 눈이 꼭 밤을 샌 놈처럼 퀭했다.
수도원장은 천 아래로 들어오지 않고 밖에서 비를 맞으며 나를 내려봤다.
‘벼락은 안 맞았군.’
“···뭡니까?”
드디어 미친 건가. 그 외관만 보면 미친 게 분명했기에 나도 모르게 주먹을 꼼지락거렸다.
드디어 수도원장을 패는 날이 온 것인가.
어쩌면 신이란 게 정말 존재할지도 모른다는 생각도 들었다.
잠시 입을 벙끗거리던 수도원장이 고개를 젓고는 입을 열었다.
“···자네는 근무 시간에 술을 마시면 어떻게 하나?”
애석하게도 그 미친 듯한 외양과 달리 정상적인 말투였다.
“맥주는 혈액 촉진에 순환이 됩니다.”
내 대답에 눈을 찡그린 수도원장이 빗물을 받아 세수했다.
나는 포도주를 홀짝이며 빗물에 세수하는 수도원장을 구경했다.
“저는 아주 독실한 신자입니다. 제 부인 로사도 마찬가지로 손님을 받기 전, 그리고 후에 꼭 기도하고요.”
켈이 굳이 수도원장을 내 맞은편으로 안내하며 입에 바른말을 내뱉었다.
“아주 신실하군. 그런데 부인이 식당을 하나?”
그에 자리에 앉은 수도원장이 고개를 작게 숙이고 물었다.
“아, 창부입니다.”
“······그렇군. 나중에 부인과 같이 오면 축복을 도와주겠네.”
아주 잠깐 머뭇거린 수도원장이 고개를 끄덕였다.
“오- 정말입니까?”
그에 켈이 눈에 띄게 기뻐했다.
그도 그럴 게 창부는 돈을 많이 벌어도 불결하다는 시선 때문에 외출할 때는 눈에 띄는 천을 둘러야 했고 회당에서는 예배조차도 따로 드려야 했다.
회당에 돈을 제일 많이 내도 회당의 시선은 차가웠는데, 수도원장이나 되는 인물이 대뜸 축복을 내려준다니 저런 반응이 나올 수밖에 없었다.
여기 놈들은 축복에 많은 의미를 부여했으니. 어쩌면 진정한 사람으로 인정받는 느낌일 수도 있었다.
“······축복은 누구나 받을 수 있네.”
수도원장이 평소와 달리 힘없는 목소리로 말하며 고개를 끄덕였다.
“그럼 조장 이야기 나누십쇼. 제가 나머지 구역 돌겠습니다.”
눈치를 본 켈이 축복에 대한 확답을 받고 신나서 빗속으로 뛰어갔다.
켈이 뛸 때마다 양쪽으로 뿌려지는 물방울이 내 시선을 끌었다.
다시 고개를 돌리니 수척한 수도원장과 눈이 마주쳤다. 수도원장은 누가 봐도 할 말이 있는 얼굴이었다.
“뭡니까.”
나는 포도주를 홀짝이며 물었다.
내 물음에 수도원장이 눈을 지그시 감고 천천히 숨을 내쉬었다.
포도주가 거의 바닥을 보일 때쯤 수도원장이 입을 열었다.
“자네가 믿던 게 거짓이 섞였다는, 완벽하지 않다는 걸 알게 되면 어떻게 하겠나?”
갱년기가 왔는지 그 의도를 파악하기 힘든 뜬금없는 질문이었다.
그를 묻는 수도원장의 눈빛이 그 어느 때보다도 진지했다. 예배 때보다도 무거웠다.
“뭘 어떻게 합니까. 고쳐서 쓰면 되지.”
나는 남은 포도주를 입에 털어 넣고 자리에서 일어났다.
더 길어지면 또 지겨운 성서 이야기를 늘여 놓을 게 분명했다.
“···그렇군. 고쳐 쓴다.”
다행히 수도원장은 저 혼자 중얼거리면서 나를 신경 쓰지 않았다.
나는 그 틈에 안쪽에 손짓을 보내고 자리를 벗어났다.
비가 서서히 그쳐가고 있었다.
***
‘······고쳐서 쓴다.’
브라이튼 수도원장은 주먹을 피가 쏠릴 정도로 세게 쥐면서 중얼거렸다.
무식한 아론답게 짤막하고 단순한 대답이었다.
하지만 그를 들은 브라이튼은 뒤통수를 한 대 맞은 듯했다.
브라이튼은 성서를 정말 굉장히 많이 읽었다.
얼마나 읽었는지 셀 수 없을 정도였다. 그렇기에 그림으로 그려진 이단들의 성서의 내용을 이해하는데 오랜 시간이 걸리지 않았다. 둘은 굉장히 흡사했기에.
다만, 의문을 가졌던 성서의 부분이 이단의 성서에서는 다르게 표현됐다.
성서에 빠삭한 브라이튼이라 알 수 있었다. 이 부분에서만큼은 이단들의 성서가 옳다는 것을.
하지만 그렇다고 이단들의 성서가 완전한 것도 아니었다.
오히려 이단들의 성서는 성서보다 굉장히 부족하고 결핍되어 있었다. 더불어 더욱 과격했다.
하지만 성서에 대한 브라이튼의 의심을 이단들의 성서가 해결해주었다는 게 문제였다.
뿌리가 같다는 확신이 들 정도로 둘은 흡사했지만, 그 결론이 달랐다.
고친다.
무언가를 고치려면 그 대상이 틀렸음을 인정해야만 했다. 혹은 고장 났거나.
‘···성서를 고친다.’
그렇다면 성서를 고친다는 생각은 얼마나 위험하고 이교도적인가.
혹여 자신이 이교도 성서를 읽다가 정신이 나갔거나, 마법에 걸렸을지도 모르겠지만-.
‘성서를 고쳐 쓴다.’
브라이튼은 제 손에 들린 해진 성서를 보며 중얼거렸다.
입안에서 굴릴수록 성서를 처음 읽었을 때처럼 심장이 두근거렸다.
성서를 고쳐 쓴다. 위험하다는 단어로도 부족했다.
불경함의 극치를 달리는 듯한 문장. 들키는 순간 죽는 것으로 끝나지 않을 행위지만.
‘성서를 고쳐 쓴다.’
브라이튼의 입가의 주름이 깊게 자리했다.
어쩌면 자신이 늘 강구했지만, 대답을 듣지 못했던 것에 대한 해답이 이에 있을 수도 있었다.
···혹은 이단이 틀렸음을 밝혀내서, 제 가슴에 자리한 의심을 지우거나.
브라이튼은 명확한 해답을 내리지 못하고 자리에서 일어났다.
“저··· 수도원장님··· 계산은···.”
옆에서 겸연쩍은 얼굴의 사내가 굉장히 조심스럽게 물었다.
‘···계산?’
자신은 뭔가를 시킨 적이 없는데, 무슨 계산을 말하는 건지 이해되지 않았다.
그때, 아론이 앉아 있던 자리에 떡하니 있는 맥주잔 두 개가 보였다.
‘허허···.’
수도원장에게 술값을 먹이고 도망갔다니.
믿기지 않는 행위에 브라이튼은 허탈하게 웃으며 주머니를 살폈다.
“얼마인가?”
본래 돈을 거의 안 들고 다니는 브라이튼이지만, 맥줏값 정도는 낼 수 있었다.
거기에 아론이 던진 말이 자신의 먹구름을 물려 주기도 했고.
“아, 1 실버 32 쿠퍼입니다.”
다만, 이어진 사내의 말에 브라이튼의 이마가 깊게 구겨졌다.
“무슨··· 맥주가 1 실버를 넘는단 말인가?”
말도 안 되는 금액에 브라이튼의 언성이 자신도 모르게 높아졌다.
“그···그게··· 아론이 맥주 통을 들고 갔는데, 수도원장님한테 받으라고···.”
어떤 미친 작자가 수도원장에게 술값을 떠민단 말인가?
아니, 근무 중에 맥주 한 통을 구매하는 것 자체가 이해되지 않았다.
브라이튼은 겁에 질린 사내의 얼굴에 잠시 헛기침하며 안쪽 주머니를 살폈다.
주머니에는 56 쿠퍼밖에 없었다.
“······외상도 되나?”
브라이튼은 생전 자신이 할 거라고 상상도 못 한 말을 입 밖으로 뱉었다.
술값을 외상하는 수도원장이라니!!
술 한 방울도 마시지 않은 브라이튼이었지만, 사내의 가늘어진 눈에 얼굴이 터질 것처럼 붉어졌다.
그런 브라이튼 뒤로 옅어진 먹구름 물러가고 느긋한 햇빛이 나오고 있었다.
***
풀푸츠는 만족할 줄 아는 사람이었다.
변방의 성인 캐서딕에서 영토를 확장할 생각을 하지 않는 이유도 그것이었다.
본디 만족하지 못하는 자는 왕국을 다스려도 불행할 것이오, 만족할 줄 아는 이는 변방의 캐서딕만 다스려도 행복할 것이다.
‘그런데··· 왜···.’
풀푸츠는 분명히 만족할 줄 아는 이였고, 영지도 캐서딕밖에 없는데 어째서···.
“제국 서쪽의 에단 후작이 영주님 앞으로 편지를···.”
“덕망이 높기로 소문이 자자한 고베르산 추기경님이 방문 통보를···.”
“베하르트 백작의 장자가 풀푸츠 가의 입장을 똑바로 하라는 협박을···.”
“보니타 자작에게서 물자 지원 요청이···.”
“베하르트 백작의 셋째 아들이 풀푸츠 가의 지지를 구하는 편지를···.”
“이교도에 피해를 입은 페네르 가에서 대책에 대한 논의 요청을···.”
분명히 작년까지만 해도 비비안이 아니라면 찾는 이가 전혀 없었던 캐서딕이었다.
그런데 왜 편지들이 쏟아지는지···.
다른 성의 영주였다면 편지에 담긴 무게에 기뻐 날뛰겠지만, 풀푸츠에게는 아니었다.
풀푸츠는 그저 지금의 캐서딕을 유지하면서 평안한 인생을 보내고 싶었다.
근데 왜···.
‘변방의 성에 왜 다들 관심을 두는 것인지······.’
풀푸츠는 두통에 관자놀이를 꾹꾹 누르며 작게 욕을 중얼거렸다.
풀푸츠는 왜 자꾸 캐서딕 성이 발전하고 사람들이 모여드는지 도통 이해할 수 없었다.
다만, 어떻게든 헤쳐나가기 위해서 발버둥 칠 뿐이었다.