Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (139)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 139화 왜 자꾸(139/254)
139
왜 자꾸
‘차근차근.’
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 누르며 정면을 확인했다.
피로가 쌓인 듯 눈 주변이 어둑했지만, 여전히 차가운 표정의 노바가 잔뜩 쌓인 종이를 정리하고 있었다.
정확히 잰 것처럼 종이를 나누는 것이 보는 것만으로도 신뢰감이 올라갔다.
그 맞은편에 앉은 중무장한 아델라.
아델라의 앞에는 누런 종이가 있었는데, 거기에는 ‘아둘라’라고 큼지막하게 적혀 있었다.
그런데도 굉장히 당당하고 자신감 넘치는 얼굴이었다.
왜 검을 풀어서 테이블 위에 올려뒀는지는 모르겠지만, 아델라는 게렐의 자리를 훌륭하게 채우고 있었다.
둘로는 부족함이 있었지만-.
‘칸나도 있다.’
테이블이 높은 탓에 그 둥근 얼굴만 빼꼼 보였지만, 전혀 긴장하지 않은 듯 여유로운 얼굴이었다.
“칸나 간부, 긴장하지 않아도 되네. 나마이야드 때처럼만 해도 충분할 것이야. 우리 나마이야드는 함께니까.”
본인이 더 긴장한 듯한 아돌프와.
“이것 좀 먹어 보겠쪄여?”
듣는 것만으로 인상이 절로 찌푸려지는 혀짧은 소리를 내는 치안관 윌리엄까지.
‘···괜찮다. 괜찮아.’
풀푸츠는 급히 솟구치는 불안을 애써 누르며 입을 열었다.
“에단 후작님은 무슨 이야기지? 에단 후작님은 비쟌트로 왕국 출신 아닌가?”
풀푸츠는 제일 의문인 점부터 꺼냈다.
제국이 대륙 대부분을 점령하면서 왕국 출신 귀족은 제법 많았다.
그중에서도 비쟌트로 왕국은 제국을 상대로 버텨낸 세월이 제일 오래된 거로 유명했다.
왕국이 멸망한 뒤에 후작위를 받으며 병력을 용병대로 돌렸다고 들었는데···.
‘···왜 나한테 편지를?’
대륙 서쪽에 있기에 캐서딕과는 대륙의 끝과 끝이라고 볼 수 있었다.
연관이 있으려야 있을 수가 없는데, 왜 갑자기 편지를 보낸단 말인가?
“별 내용 없이 그냥 사교적인 편지입니다.”
노바가 단조롭게 대답하며 편지를 내밀었다.
물론, 풀푸츠도 아는 내용이었다. 그가 먼저 읽고 노바에게 건넨 것이니.
‘···미치겠군.’
베하르트 백작 하나로도 그 난리를 쳤었는데, 뜬금없이 후작이 편지를 보냈다니.
‘아니다. 거리가 멀다. 너무 겁먹지 않아도 된다.’
풀푸츠는 차오른 걱정을 애써 누르며 천천히 추론했다.
굳이 캐서딕에 친교 적인 편지를 보낼 일이라면, 역시 비비안밖에 없었다.
‘······그 정도인가?’
물론, 동부의 꽃이라고 불릴 정도로 아름다운 비비안이었지만, 대륙 반대편에 있는 후작가에서 편지를 보낼 정도였나?
“일단 후에 내가 따로 답장을 작성하도록 하겠네.”
후작이라는 높은 직위에 놀랐지만, 별 내용이 없다는 걸 보면 당장 걱정할 문제는 아니었다.
“예, 다음은 고베르산 추기경님의 방문 통보입니다.”
‘······추기경?!’
노바는 발음에 힘을 주어 또박또박 말했다.
추기경이라고-.
“왜?!”
이번에는 참지 못하고 육성으로 반문했다.
그럴 수밖에 없는 게 추기경이라면 교단에서 교황 바로 아래에 있는 인물이었다.
어떻게 보면 후작보다도 높은 직위였다. 물론, 교단과 제국의 관계라 직접적인 상하가 없었지만, 눈치를 볼 수밖에 없었다.
“최근 나타난 이단에 관련된 방문 같습니다. 캐서딕만 들르는 것이 아니라 이단이 나타난 동부 끝쪽을 전부 순찰하려는 듯합니다.”
이어진 노바의 대답에 풀푸츠는 작게 안도의 한숨을 내쉬었다.
‘이단이라···.’
교단이 이단에 관하여 과민 반응하는 건 전부터 유명했지만, 아무리 그렇다 한들 추기경급이 직접 움직이다니?
‘동부에 있는 이단이 심각한가 보군.’
추기경이 직접 움직일 정도라면 보통 이단이 아닐 게 분명했다.
혹시 모를 상황에 대비하여 조금 더 격하게 대처해도 될 듯했다.
추기경이 방문하는데, 혹여 이단이 하나라도 나오면 감당할 수 없을 테니. 주변 성들도 난리가 날 게 분명했다.
“그에 대한 답장도 후에 작성하겠네. 그럼 이단에 대한 추가적인 대책을 세워야겠군. 이에 대해서 교단 측 인물을 하나 불러야겠는데···.”
“미리 블리안 사제를 불러뒀습니다.”
말을 끝내기 무섭게 노바가 대답했다.
‘역시 노바군.’
풀푸츠가 고개를 끄덕이자 노바가 손짓했다.
그에 하녀 하나가 밖으로 나갔다.
잠시 뒤에 하녀와 함께 사제가 들어왔는데, 처음 보는 인물이었다.
분명 노바가 블리안 사제라고 했는데, 기억 속의 블리안 사제와 전혀 달랐다.
블리안 사제는 사제답게 뚱뚱하고 탐욕이 많아서 눈 아래가 번들거리는 사내였다.
그런데 지금 들어온 사제는 생전 고기를 먹어본 적 없는 것처럼 삐쩍 말랐고 얼굴이 푸석푸석하여 쩍쩍 갈라졌다.
어디 갇혀있다 탈출한 사람의 몰골이었다.
“···블리안 사제?”
“오랜만이오. 불렀다고 하여 왔소.”
목소리나 말투는 블리안 사제가 맞았다.
‘도대체 무슨 일이···.’
블리안 사제는 들어오자마자 쫓기는 사람처럼 주변을 살피더니 깊은 한숨을 내쉬고 자리에 앉았다.
“···이단에 관한 이야기를 하려고 불렀소. 고베르산 추기경님이 방문한다는데 이에 대해 아시는 것 있소?”
풀푸츠는 블리안 사제가 얼마나 쓸모없는 놈인지 잘 알고 있었기에 별 기대 없이 물었다.
블리안 사제는 정확히 사제 같은 놈이었다. 적당히 헤쳐 먹으면서 앞에서는 입가를 닦고 깨끗한 척하는 그런 놈. 흔한 사제였다.
“고베르산 추기경님은 교단에서도 그 덕망이 높은 것으로 유명하신 분입니다. 또한 두려움이 없으셔서 이단에 대해 제일 적극적으로 나서는 분입니다. 추기경으로 추천된 이유도 추기경 자리가 공석이 되었을 때, 큼지막한 이단을 소탕한 게 크게 작용했다고 들었습니다.”
‘···?’
다만, 블리안 사제의 대답이 풀푸츠의 기대와 전혀 달랐다.
‘이런 사내였나? 분명히···.’
풀푸츠가 기억하는 블리안이라면 어디서 돈 나올 구석이 없나 찔러보면서 운을 띄웠을 텐데, 생각보다 깔끔한 대답이었다.
“그···그렇군.”
풀푸츠는 당황하여 짤막하게 대답했다.
“태양이 그대 앞길을··· 아닛! 내가! 크흠···.”
자연스럽게 중얼거리던 블리안이 화들짝 놀라더니 괴상한 효과음을 냈다.
“···그럼 이단에 관하여 조언해줄 것이 있나?”
그를 보던 풀푸츠는 슬쩍 물었다.
“악마는 하나만 죽이면 끝나지만, 이단은 스며드는 순간 얼마나 확산했는지 파악할 수 없습니다. 행여 상황이 잘못되면 성에 있는 주민 전부를 심판해야 하는 상황이 올 수도 있습니다.”
블리안에 어울리지 않는 매끄러운 대답.
잠시 그런 블리안을 보던 풀푸츠가 고개를 끄덕였다.
“이단 심문관들이랑 연계하여 더 강화하는 방안을 찾아봐야겠군. 고맙네.”
축객령이 내려졌음에도 블리안은 머뭇거렸다. 뭔가 할 말이 있는 듯했는데···.
‘역시 돈인가.’
전에도 몇 번씩 성금을 요구했던 적이 있었다. 물론, 그때마다 풀푸츠는 적당한 금액을 지급했었다.
이 정도 정보라면 금화를 받아도 부족함이 없었기에 주머니를 꺼내려는 순간.
“혹시 간단한 식사를 하고 가도 되겠습니까? 된다면 포도주를 곁들여서.”
블리안의 요구는 풀푸츠의 예상 밖이었다. 별 것 아닌 부탁임에도 블리안은 꽤 간절한 얼굴로 물었다.
‘가장 골치 아픈 두 개가 그나마 좀 가벼워졌군.’
풀푸츠는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. 그에 하녀가 블리안을 데리고 밖으로 나갔다.
그때, 칸나가 손을 번쩍 들었다.
“영주님, 칸나가 할 말이 있답니다.”
그러자 벌떡 일어나서 피력하는 치안관.
테이블이 높아 칸나의 얼굴만 간신히 보였지만, 너무 과한 감이 있었다.
“그래, 행정관 말해보게.”
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 누르면서 손짓했다.
“최근 이단에 대한 봉쇄령으로 경비대의 업무가 가중됐습니다. 이에 대한 대책도 마련해야 합니다.”
아이의 것이라고 보기 힘들 정도로 똑부러진 목소리와 테이블 위에 올려진 얼음 형상. 누군가의 머리를 부수는 아론이었다.
‘···아론의 퇴근이 늦어진 것에 대한 불만인가?’
자신을 응시하는 듯한 얼음 형상에 풀푸츠는 관자놀이를 누르며 고개를 끄덕였다.
***
“아니, 큰형님 이러면 저희는 뭘 먹고 삽니까? 너무한 거 아닙니까?! 제껴야 하는 거 아닙니까?!”
나는 불만을 토로하는 족제비의 머리 버튼을 눌러 조용히 시켰다.
족제비의 말처럼 영주는 이제 성문을 아예 걸어 잠갔다.
워낙 쥐꼬리 월급이라, 마차꾼에게 팁을 받아야 하는 경비대에게는 꽤 큰 피해였다.
물론, 늘 그렇듯 답을 찾았지만.
“매매 실패한 놈들 이쪽으로.”
영주 쪽에서 마차꾼들이 가져온 품목을 전부 매입하진 않았다.
철저히 필요한 것들만 구매하는 터라, 팔지 못하고 돌아가는 마차꾼들이 꽤 있었다.
변방의 캐서딕까지 왔는데, 팔지 못하고 다시 들고 가야 한다면 마차꾼들에게는 그만한 손해가 없었다.
그렇다고 판로를 바꾸기에도 이미 끈을 만들어뒀으니 난항을 겪을 터.
내 외침에 시무룩한 얼굴이던 마차꾼들이 혹시 하는 표정으로 늘어섰다.
그 수가 제법 많았다. 장사치인 마차꾼들이 팔리지 않는 물건을 들고 오지 않기에, 사두면 언젠가는 다 팔릴 물건들이었다.
물론, 영주로서는 필요하지 않은 물건이었지만, 금화가 제법 많이 남는 내게는 할만한 투자였다.
“양털입니다! 이 양으로 말하자면 초원에서 뛰놀면서 양치기가 주기적으로 물을 뿌려줘서 아주 뽀송뽀송한···.”
제일 앞에 있는 마차꾼이 눈을 반짝이며 양털의 유래에 대해서 길게 설명했다.
대부분 쓸데없는 설명이었다. 미개한 중세 놈이라면 그에 넘어갔겠지만, 나에게는 어림없었다.
여기서 초원에서 뛰놀지 않는 양이 어디 있겠나.
“됐고, 얼마.”
놈의 말을 간단히 자르며 물었다.
그러자 순식간에 복잡해지는 녀석의 얼굴. 팔지 못하는 지경에 이른 녀석이지만, 장사치라고 이 순간에도 이윤을 생각하는 듯했다.
그 얼굴이 제법 괘씸했다.
“하나당 40 쿠퍼씩··· 총 16실버 정도면 될 것 같습니다. 헤헤.”
놈이 양손을 비비며 웃었다.
맞는 가격인지 의문이 들었지만, 놈의 얼굴만 봐도 전혀 아닌 것 같았다.
“에이-! 씻지도 않고 손질도 엉망인데요?! 이거는 하나에 15 쿠퍼도 아깝다!”
맥주를 가져다주고 옆에서 조잘거리던 해나가 양털을 손가락질하며 말했다.
“아··· 아니! 이 여자가 지금 무슨 소리를 하는 거야! 이게 얼마나 귀한 양털인데! 미친 여자야!”
“이놈이! 감히 우리 엄마한테!”
놈이 거친 욕설을 하자마자 족제비가 괴상한 소리를 지르며 놈에게 달려들었다.
족제비가 마차꾼의 머리를 한참이나 흔들다가 옆으로 던졌다.
“아이고-! 나 죽네! 나 죽어!”
바닥을 구른 마차꾼이 내 눈치를 보며 앓는 소리를 했다.
“죽었어? 그럼 치우고 양털만 챙기자고.”
내가 웃으면서 말하자 화들짝 놀란 마차꾼이 벌떡 일어나며 양손을 번쩍 들었다.
“살았소! 아무튼! 15 쿠퍼는 말도 안 되오! 최소 30 쿠퍼는 받아야 한다니까!”
“싫으면 말고.”
놈이 침까지 튀기며 주장을 피력했지만, 애초에 균형이 맞지 않는 거래였다.
캐서딕까지 올 정도면 꽤 낙후된 마차꾼일 텐데, 그저 손해만 보고 가는 꼴이 불쌍하여 도와줄 생각이었지 꼭 구매할 생각은 없었다.
아쉬운 건 내가 아니었다.
“아니-! 잠깐! 이보게! 그··· 그럼 25 쿠퍼! 더는 안 되네!”
“치워라. 다음.”
이런 마차꾼들을 상대하는 것에 있어서 초장에 기를 잡아둘 필요가 있었다.
해나가 제법 시세를 아는 듯했지만, 전부 알 수는 없을 테니 장난치다 걸리면 오히려 손해 본다는 인식을 심어둬야 했다.
뭐라 뭐라 소리 지르던 마차꾼이 족제비에게 뒤통수를 맞아 앞으로 엎어졌다.
족제비는 그런 놈을 마차에 태우고 양털까지 덮어줬다. 나름 세심했다.
마차꾼 하나가 곤히 잠들었기 때문일까.
기다리던 마차꾼들의 표정이 오묘해졌다.
몇몇 놈들은 되돌아가는 게 보였다.
그런 놈들까지 잡을 필요는 없었다.
“이··· 이건 기름 양초인데, 불만 붙이면 밤에도 낮처럼 훤히 다닐 수 있소! 하나당 3 쿠퍼는 받아야겠소!”
양초는 사두면 언젠가는 쓰거나 팔 수 있기에 매입하기 나쁘지 않은 품목이었다.
“······2 쿠퍼예요.”
해나가 내 귀에 대고 자그맣게 속삭였다.
‘하여튼 이 상황에서도···.’
나는 혀를 차면서 마차꾼을 지그시 노려봤다.
“······2 쿠퍼 반! 더는 안 되오!”
내 시선에 지레 겁먹었는지 알아서 가격이 내려갔지만, 그래도 해나가 말한 금액보다 높았다.
“개당 1 쿠퍼. 전부 매입. 싫으면 말고.”
“아···아니! 이 사람아! 양초를 1 쿠퍼에 팔면 난 뭘 먹고 살라고!”
“빵 먹어. 싫으면 다른 데 가서 팔고.”
나는 단호하게 손을 저었다.
그러자 해나가 슬쩍 앞으로 나가더니 놈에게 뭐라 뭐라 속삭였다.
“아무리 그래도! 진짜 2 쿠퍼는 받아야 할 물건인데!”
놈이 버럭 소리를 질렀지만, 해나가 나를 가리키며 뭐라 말하자 금세 잠잠해졌다.
“알았네, 알았어. 1 쿠퍼 반에···. 크흑.”
“잘 생각했어요. 이런 건 빨리 털어버리는 게 제일 좋다니까요?”
해나가 그런 놈의 어깨를 토닥이면서 내게 슬쩍 고개를 끄덕였다.
“케헤헤! 멍청한 놈! 감히 우리 큰형님한테 값을 부풀리다니! 머리 안 뽑힌 걸 다행으로 알아라!”
어느새 온몸에 양털을 붙인 족제비가 놈을 큰 소리로 비웃었다.
나는 주머니를 꺼내 대금을 지불했다.
“···큰형님? 그거 제 주머니···.”
크게 웃던 족제비가 금세 조용해졌다.
“자, 그럼 다음 손님!”
양초를 한편에 내려둔 해나가 방긋 웃으며 손을 붕붕 흔들었다.
그 얼굴이 참으로 순진하게 생긴 터라, 머뭇거리던 마차꾼들이 냉큼 다가왔지만.
해나와 거래를 마치고 돌아갈 때는 다들 발걸음에 힘이 없었다.
***
“양이 너무 많은데요?”
성문 한쪽에 쌓인 품목을 보면서 해나가 중얼거렸다.
“다 팔 수 있는 물건이지만, 생각보다 동부 상황이 더 안 좋나 봐요.”
해나의 말에 고개를 끄덕였다.
값을 꽤 크게 후려쳤는데도 판 놈들이 제법 많았다.
듣기로는 캐서딕 뿐만 아니라 다른 곳도 검문이 강화되어 캐서딕이 마지노선이었던 듯했다.
호구 삼인방이 부지런하게 마차에 물건을 실었다. 놈들의 얼굴에는 보람찬 땀을 흘리는 노동자의 웃음이 가득했다.
“검문이 강화됐으면 문장이 없는 마차는 통과 안 시켜줄 테니까.”
마차꾼들에게 겨울이 온 것이다.
물론, 장사치 놈들은 어떻게든 살아남겠지만.
“문장이라··· 문장···. 노바랑 잘 말하면···. 흐음···.”
해나가 중얼거리면서 슬쩍 몸을 툭툭 밀었다.
마차꾼들이 전부 돌아가고 휑해진 성문으로 일련의 무리가 다가왔다.
‘···브록레스너? 벌써 일이 끝났나.’
전보다 갑옷이 좋아진 브록레스너였다.
더욱이 때깔도 좋아진 것이 카르잔에서 대접을 잘 받고 온 듯했다. 아니면 원하던 대로 피를 마음껏 맛봤다던가.
심지어 그 뒤에는 큼지막하여 값이 제법 나갈 것 같은 마차도 있었다.
곳곳에 피가 묻어 있어 그 출처가 다분히 의심스러웠지만, 아홉 번째 별이었던 브록레스너가 강도질을 했을 리는 없었다.
아마 단테가 안타까운 사고로 주인이 없어진 고급 마차를 보낸 듯했다.
“주인! 복귀했다. 카르잔은 아주 좋은 곳이더군.”
브록레스너가 시원하게 웃으며 인사했다.
꼭 여행지라도 다녀온 듯한 인사였지만, 갑옷 곳곳에 붉은 자국이 보였다.
‘애매해졌군.’
캐서딕에 봉쇄령이 내려졌으니, 이들을 안쪽으로 들여보내기 힘들었다.
본디 이런 빡빡한 상황에서는 예외를 허용하지 않는 것이 가장 중요했다.
“저번에 마셨던 시원한 맥주가 끌리는군.”
“잠깐 쉬고 계세요! 금방 가져다드릴게요! 젠타! 브라운! 얼음 맥주 좀 가져다주실래요? 통으로!”
간이 시장에 놈들이 주르륵 앉았다. 그를 옆에서 보고 있으니 참 험하게 생긴 놈들이었다.
“음음음···.”
해나는 부지런히 돌아다니면서 뭔가를 계속 중얼거렸다.
다만, 가는 날이 장날이라는 말이 있듯-.
“아름다운 아홉 번째 별! 여기 있었구나! 나와 하나의 영혼을 하자!”
“나는 이미 성노예다.”
“아니! 어떤 놈이 감히 아름다운 아홉 번째 별을 성노예로!”
사막 놈답게 적당히 까무잡잡하고 적당히 덩치가 큰 놈이 나를 보며 버럭 고함을 질렀다.
오랜만에 듣는 사막 놈들의 그 콩트 같은 대화에 나는 잠시 침음성을 흘렸다.
“이런! 왕국을 말아먹은 아론! 살아있었다니!”
낯익은 얼굴이었지만, 이름은 기억나지 않았다.
굳이 길게 말할 것도 없었기에 바로 본론으로 돌아갔고-.
“젠장! 지다니! 패배를 인정한다! 이제부터 나 열아홉 번째 별은 아론의 성노예다!”
‘열아홉 번째였군.’
쓸데없는 소문이 늘어날 듯했다.
“괜찮다. 아론의 성노예도 나쁘지 않아.”
“얼음 맥주라니! 이런 게 있는 줄 알았다면 진작에 제국으로 넘어갔을 것이다.”
“아론의 성노예에게는 무료다. 저기 보이나? 저 여인이 여주인인데, 얼음 맥주를 계속 만든다.”
‘처리할 방법을 생각해야겠네.’
아무래도 사막의 억양이 남아있는 터라, 대화가 다소 순박하고 멍청했다.
듣기만 해도 지끈거리는 멍청한 대화에 미간이 절로 찌푸려졌다.
방금 합류한 놈들까지 합하니 열넷이었다.
무장하고 피 냄새가 가득한 전사 열넷은 절대 성안으로 들일 수 없었다.
플라잉 남작이라도 이해해줄 리가 없었다.
“아롱, 아롱. 제게 좋은 생각이 있어요!”
얼음 맥주를 나눠주며 놈들과 인사한 해나가 짝! 하고 박수를 쳤다.
“이왕 이렇게 된 거! 상단을 차리죠!”
나를 보는 해나의 눈빛이 큼지막한 술집을 차릴 때보다 더욱 밝게 빛났다.
“······상단?”
큼지막한 술집을 차렸을 때도 느꼈지만, 해나는 그 포부가 남달랐다.
***
똑똑똑.
“들어오세요.”
딱딱한 노크 소리에 노바는 종이에서 시선을 떼지 않고 말했다.
문이 작게 열리는 소리에 이어서 익숙한 목소리가 들렸다.
“노바 언니, 출출하지 않아요?”
달콤한 냄새에 노바가 고개를 들었다.
그곳에는 케이크를 든 해나가 살갑게 웃고 있었다.
“뭐야?”
노바는 그 미소를 경계하며 물었다.
“아, 언니 보러왔죠. 언니는 내성 밖으로 잘 안 나오니까. 보려면 내가 찾아올 수밖에 없잖아요?”
친절한 목소리였지만, 무언가 노리는 게 분명했다.
이렇게 찾아올 정도의 사이는 아니었으니.
노바는 제 앞에 놓인 케이크를 슬쩍 보고 시선을 돌렸다.
“나는 단 거 싫어해서.”
“아, 그랬었지! 내 정신 참···!”
노바는 경계의 빛을 지우지 않았지만, 해나는 여전히 생글생글 웃었다.
“오늘 아론을 찾아온 사람들이 있더라고요. 그 전에 용병대가 왔다는 소식은 들었죠?”
“어.”
묻는 건지 떠보는 건지 모호한 말투였다. 노바는 고개를 까닥거렸다.
‘용병대라면 그 후로 바로 떠났다고 들었는데··· 또 왔다고?’
자그마치 열을 넘는 수였다. 듣기로는 어중이떠중이 용병이 아닌 제대로 된 이들이었고.
영주인 풀푸츠 입장에서 껄끄러울 게 분명했다. 다만, 바로 떠난 터라 별문제 없이 지나갔었는데 다시 돌아왔다니···.
‘골치 아프네.’
아무리 풀푸츠가 아론에게 호의적이라고 해도 그 선이 있었다.
열을 넘는 무장한 병력은 명백히 그 선을 넘었다.
풀푸츠 입장에서는 아론이 아무리 욕심을 내보이지 않더라도 경계할 수밖에 없었다.
“심지어 새로운 분들도 있는 거 있죠? 다들 몸에 철을 두르고 있는 게 보통 분들이 아닌가 봐요. 듣기로는 싸움을 엄청 잘한대요!”
노바는 해나의 의도를 파악하기 위해 눈을 가늘게 떴다. 해나는 여전히 생글생글 웃었다.
“그래서?”
노바는 묘한 불편함을 느끼며 자세를 뒤로했다.
“아론도 어떻게 처리해야 하는지 아주 골치가 아픈가 봐요. 최근 캐서딕에 봉쇄령이 내려졌잖아요?”
봉쇄령이라고 해봤자, 자신에게 말했다면 어떻게든 해결해줬을 것이다.
물론, 잡음이 나겠지만, 아론은 잡음과 비교할 수 없을 정도로 시끄러웠다.
들여보낸 이후가 문제였지.
“그래서?”
“봉쇄령이 내려지면 여간 까다로운 게 아니잖아요?”
눈웃음처럼 빙글 돌아가는 대화. 호선을 그린 해나의 눈과 반대로 노바의 눈이 더욱 가늘어졌다.
“그래서?”
“아론의 넘쳐나는 인력과 껄끄러운 봉쇄령. 그래도 어떻게든 관계는 유지해야 하고··· 그렇지만 캐서딕에는 이렇다 할 상단도 없으니···. 최근에 재료를 구하기도 어렵다니까요? 상단이 얼마나 중요한지 깨닫는 중이에요.”
늘어지는 해나의 설명에 노바는 그 의도를 파악할 수 있었다.
“아론의 병력으로 상단을 차리겠다? 지금 같은 시기에? 아니, 나를 찾아온 걸 보면 단순 허가가 아니라 풀푸츠 가의 문장이 필요한가 보네.”
탁탁. 노바의 손가락이 테이블을 빠르게 두드렸다. 마치 정답이라는 듯 더욱 휘어지는 해나의 눈.
참으로 띠꺼운 눈웃음이었다.
“강한 아론 상단 정도? 또 캐서딕에는 상단이 없으니 생기면 좋잖아요? 저뿐만 아니라 다른 이들도 상단에 관한 이야기를 곧잘 했으니까요.”
그 뒤로 묘하게 거슬리는 설명이 이어졌다.
불편함과 짜증에 노바의 미간이 점점 찌푸려졌지만, 지금 노바는 서기관이었다.
감정에 일을 그르칠 수는 없었다.
캐서딕 입장에서 해나의 제안은 솔깃함을 넘어설 정도로 좋았다.
안으로 품으면 껄끄러운 용병대를 밖으로 돌리면서 장삿길까지 열어준다니. 거기에다가 문장을 빌려달라는 것은···.
‘···풀푸츠 가의 문장을 빌리는 게 무슨 뜻인지 모르지 않을 터.’
다른 성도 성문을 걸어 잠그는 상황이었다.
이단과의 대치가 얼마나 지속할지 모르기에 이럴 때일수록 더더욱 상단의 필요성이 올라갔다.
하지만 캐서딕에 자리 잡은 상단은 없었다. 다른 성에 들르는 김에 캐서딕에 들르는 수준이었다.
지금까지로 보면 캐서딕의 성장은 앞으로도 계속될 게 분명했다. 쏟아지는 편지들이 그를 증명했다.
그런 캐서딕을 중심으로 하는 상단이 만들어진다면 그 성장은 약속된 것일 터.
‘문장을 빌려 갔다는 건, 그만한 대가를 치른다는 거겠지.’
상단에 귀족의 문장이 있는 것과 없는 것의 차이는 어마어마했다. 귀족의 문장 하나로 그 신분이 보장되는 것이니.
더불어 용병대를 풀푸츠 가의 상단으로 돌린다면, 풀푸츠와 아론 사이의 긴장과 균형을 유지하기에도 좋았다.
다만, 해나의 저 눈웃음이 굉장히 아니꼬웠다.
‘나는 서기관이야.’
노바는 깊게 심호흡하며 속을 다스렸다.
“좋네. 조건은?”
“저는 글을 모르니까. 노바 언니가 작성해주실래요? 아론이 노바 언니에게 맡기면 된다던데.”
“아론이 그랬어? 그럼 나도 좀 투자를 해볼까?”
이번에는 해나의 눈꼬리가 굳었고, 반대로 노바의 입꼬리가 올라갔다.
***
“······상단? 왜?”
풀푸츠는 체면도 잊고 소리 내어 되물었다.
하수도에 이어서 이제는 상단까지 만들겠단다.
물론, 상단의 필요성이야 두말할 것도 없었다.
더불어 종이에 적힌 조건이 너무나도 좋았다.
이를 기다렸다는 것처럼 준비는 저쪽에서 다 해뒀고 문장만 빌려주면 된다니!
씨를 뿌리지도 밭을 갈구지도 않았는데, 그 열매를 먹을 수 있다는 소리였다.
머리에 칼이 꽂힌 인간이 아니라면 누구나 반길 조건이었다.
고작 문장 하나 빌려주는 대가로 너무 좋은 조건에 풀푸츠는 슬펐다.
승낙할 수밖에 없었기에.
아니, 생각해보니 하나 있었다.
“아, 분명히 좋은 조건이지만···, 인장이 없군. 이런 일에는 인장이 꼭 필수이거늘.”
풀푸츠는 깊게 숨을 내쉬며 대답했다.
정신을 못 차릴 정도로 좋은 일들이 연달아 일어났다.
이런 때에는 조금의 쉬어감도 필요했다.
“딸꾹! 딸꾹!”
점심을 같이 먹기 위해 기다리던 비비안이 딸꾹질을 시작했다.
***
‘머리 아파.’
라즈벳은 퀭한 눈으로 종이를 내려보며 중얼거렸다.
막상 정보 길드를 만들겠다는 포부를 밝혔지만, 달라지는 건 없었다.
어떻게든 정보원의 연을 이어서 정보를 수집하고 있었지만, 자본이 문제였다.
더불어 이런 변방의 성에서 정보를 판다고 해봤자 벌리는 돈이 없으니-.
“그··· 라즈벳? 이대로면 우리 망합니다. 그것도 쫄딱 개 망합니다.”
길리언의 말에 울컥 화가 솟구쳤지만, 애써 가슴을 꾹꾹 누르며 참았다.
며칠 전에 참지 못하고 때렸다가 길리언이 가출 소동을 벌인 적 있었다.
다만, 아무리 머저리 같은 놈이라도 둘과 하나의 차이는 매우 컸다.
이런 상황에서 글을 아는 이를 구할 수도 없으니 결국 라즈벳이 수그릴 수밖에 없었다.
‘저 새끼는 빵을 왜 번갈아 가면서 처먹는 거야.’
행동 하나하나, 입에서 뱉는 말 하나하나 전부 밉상인 놈이지만 어쩌겠는가. 주변에 있는 유일한 놈인데.
“그르믄 으띃케 할까? 응?”
라즈벳은 어금니가 보일 정도로 웃으며 대답했다.
자신을 보며 말할 때는 어금니가 보일 정도로 웃으며 말한다. 그게 길리언의 협상 조건이었다.
“매번 생각하지만, 라즈벳은 이가 참 누렇습니다. 히히.”
끄으윽-. 라즈벳의 손바닥이 쫙 펴졌다. 다만, 마지막 순간에 가까스로 정신을 붙잡았다.
“그런 말이 있지 않습니까? 구두를 팔아도 귀족한테 팔아라! 캐서딕에도 귀족이 있지 않습니까? 그리고 요즘 동부가 위험하기도 하고. 영주에게 도움을 구하면 좀 더 쉽지 않겠습니까? 귀족 산하로 시작한 길드도 많고.”
말투가 띠껍고 얼굴도 밉상이긴 해도 꽤 설득력 있었다.
‘······노바, 그 여자가 꽤 똑똑했으니까.’
전부터 종종 아론에 대한 정보나 다른 것들을 샀던 여인이었다. 정보의 중요성은 알고 있을 터.
더욱이 귀족 아래로 들어간다면 하얀 잎 길드도 함부로 나서지 못할 게 분명했다.
‘이건 해볼 만해.’
라즈벳은 현재 캐서딕에 필요할 만한 정보를 추려 자리에서 일어났다.
“올 때 빵 두 개!”
다만, 안쪽에서 들리는 얄미운 목소리에 라즈벳은 순간 다리에 힘이 풀렸다.