Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (14)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 14화 단단한 몸(14/254)
단단한 몸
“어쭈, 막내가 또 쳐자고 있네.”
익숙한 목소리가 들렸다.
“잘 수도 있지. 이번 의뢰는 유독 길었으니까. 막내는 놔두고 주사위나 굴려보라고.”
들어본 적 있는 대화였다. 불과 몇 년 전 일이었지만, 수십 년 전 일처럼 아득하게 멀게 느껴졌다.
‘···꿈인가.’
눈을 뜨지 않았는데도, 주변 모습이 생생하게 그려졌다. 꽤 길었던 의뢰가 끝나고, 다 같이 술집에 모여서 의뢰 완수를 축하하고 있던 때였다.
도박꾼 웨인은 늘 그렇듯, 고르가이를 꼬드기고 있었고, 저번에 크게 잃었던 고르가이는 그를 거절했었다.
“네 놈이랑은 안 한다.”
“어이, 고르가이. 덩치도 큰 놈이 그렇게 삐지지 말라고. 그렇게 옹졸한 마음으로 투기장에서 어떻게 살아나온 거야?”
“저거, 사기 주사위야. 컵에 들어갈 때, 저절로 굴러가는 거 봤어.”
“정말인가.”
“어, 정 의심되면 에이버리에게 묻던가.”
“감히, 나 고르가이를 속이다니!”
도박꾼 웨인의 수법을 눈치챈 고르가이가 테이블을 엎으며 자리에서 일어났었고, 나는 떨어지는 술잔을 황급히 잡았었다.
“잠깐! 고르가이! 우리 동료잖아! 장난으로 한 거잖아! 액수도 얼마 안 되는구먼!”
“액수는 중요치 않다.”
“총 1골드 32 실버입니다.”
“생각해보니, 액수도 중요하군. 일어나라.”
그에 놀란 도박꾼 웨인이 질겁하면서 양손을 들고 항복을 선언했지만, 고르가이가 그를 받아들이지 않고 달려들어서, 한바탕 난리가 벌어졌었다.
막내였던 나는 그들을 보면서, 웃음을 참느라 꽤 애를 썼지만, 목이 졸린 웨인이 오리 소리를 낼 때 참지 못하고 웃었다.
“그만, 거기까지.”
고르가이가 웨인의 머리통을 뽑아버리기 직전에, 대장이 그들을 말렸었다.
‘···그리고 막내인 나에게 술을 가득 따라보라고 했었지.’
“막내?”
부드러운 목소리가 나를 불렀다.
그에 눈을 떴고.
아무것도 없는 검은 공간 속, 세상을 가득 채운 호박색 눈동자가 나를 응시하고 있었다.
– 아아, 정말 맛있군.
좆같을 정도로 멋진 중저음 목소리가 속삭였다.
***
투둑투둑.
빗방울이 어깨를 두드렸다.
주변은 빗소리만이 가득했다.
‘···조용하네.’
나는 거의 다 부서진 벽에 기대어 앉아 있었다.
앞에는 좀비보다 더 흉측한 놈의 시체가 있었다. 녀석의 얼굴은 형태조차 남아 있지 않았다.
‘또 살아남았군. 이번에는 정말 끝인 줄 알았는데.’
몸의 모든 부분이 고통을 호소하고 있었지만, 예상했던 것보다 훨씬 양호했다.
몸이 원래도 단단하고 회복도 빨랐지만, 이번에는 거의 죽을 지경까지 갔었다. 살아남아도 최소한 몇 주는 누워있어야 했을 텐데, 생각보다 상태가 너무 좋았다.
몸이 쑤시고 고통스럽긴 했지만, 움직였고, 오히려 전보다 힘이 넘치는 기분도 들었다.
여전히 어두운 하늘을 올려다보며 입을 벌렸다.
빗물을 받아 꿀꺽 삼켰다. 안쪽이 가시에 찔린 것처럼 따끔거렸다.
“괜찮은가.”
어디선가 들어본 목소리가 들렸다.
그에 고개를 돌리니, 예의 그 검은 기사가 서 있었다. 기사의 그 멋진 검은색 갑옷은 죄다 부서져 있었고 한쪽 어깨는 붕대로 싸매져 있었다.
얼굴에 피곤함이 짙게 깔린 기사가 내 앞에 털썩 앉았다. 퀭하지만, 맑은 눈이 나를 뚫어지라 응시했다.
‘눈싸움이라도 하자는 건가.’
오늘은 더는 싸우고 싶지 않았기에, 슬쩍 시선을 피했다.
“아, 미안하군. 자네의 전투가 너무 인상 깊어서 말이야. 나는 솔직히 악마 두 마리가 싸우는 줄 알았네. 그래서 마음속으로 기도했지. 만약, 저 악마 중 하나가 이겨야 한다면 그나마 안면 있는 자네가 이기기를 말이야.”
“그런가. 응원이 느껴졌네. 내게 아주 큰 힘이 됐어.”
“하하! 제법 괜찮은 농담을 하는군. 나도 한 농담하는데 말이야. 지금은 좀 피곤해서 안 나오지만.”
녀석이 실없는 소리를 길게 늘여 놓으며, 슬쩍 손을 움찔거렸다. 그에 나는 습관적으로 녀석 오른손에 있는 반 토막 난 레이피어와 녀석의 어깨에 난 지독한 상처를 확인했다.
‘저 녀석이 움찔거리면, 바로 녀석의 어깨에 손가락을 쑤셔 넣은 다음, 녀석이 레이피어를 놓치면 그를 주워 오러를 끌어 올리기 전에 목에 찔러 넣으면···. 또 내가 살아남겠군.’
나는 습관적으로 손가락을 까닥거리며 경우의 수를 가늠했다.
“···자네는 악마인가?”
녀석이 한껏 진중한 목소리로 물었다.
그 멍청한 질문에 순간, 허탈함과 동시에 억울함, 그리고 울분이 차올랐다. 내가 악마 잡겠다고 그 지랄을 하는 걸 봐놓고, 악마냐고? 호로 새끼.
“···내가 악마라면 이렇게 개지랄하면서 싸웠겠냐아아악-.”
어이가 없어서 헛웃음이 나왔는데, 갑자기 입에서 검붉은 피가 주르륵 흘러내렸다. 한번 흐르기 시작한 피가 좀처럼 멈추지 않아서, 발음이 꼬이며 늘어졌다.
웩- 끅.
참 없어 보이는 효과음을 내며, 피가 멎었다. 그래도 나름 악마도 잡았으니, 멋있게 무게를 잡고 싶었는데, 볼품없는 꼴을 여과 없이 보이고 말았다.
“푸흐··· 그래, 확실히 악마는 아니군. 내가 오해했네. 정말 미안하네.”
녀석이 갑자기 고개를 깊이 숙이며, 진심이 듬뿍 담긴 목소리로 사과했다. 중세와 어울리지 않는 예의 있는 모습에 녀석이 기사라는 게 상기됐다.
기사는 준 귀족이다.
명백히 나보다 높은 신분이었지만, 이제 와서 말을 높이고 싶지 않았다.
‘녀석도 별말 없으니, 괜찮은 거겠지.’
암묵적인 협의를 맺었다고 생각했다.
“사과를 받겠네.”
“고맙군. 몸은 좀 괜찮은가?”
“내가 좀 단단해서.”
“···싸우는 것을 보니, 어지간하게 단단하지 않으면 못 살아남겠더군.”
녀석이 질린 얼굴로 고개를 흔들었다.
“정말 단단하거든.”
어떻게든 혼자 살아남을 정도로 말이야···. 뒷말을 삼키며 억지로 입꼬리를 올렸다. 그에 잠시 나를 쳐다보던 녀석이 따라 웃었다.
“나는 벤이네. 이곳에 있는 모두를 대신하여 감사를 표하네. 자네의 전투는 내가 봤던 어떤 전투보다 고결했네. 자네가 아니었다면, 끔찍한 일이 벌어졌을 거야.”
“···나는 아론이다.”
낯간지러운 말에 괜히, 수염을 긁적이며 대답했다. 누가 봐도 개싸움이었는데, 포장하는 솜씨가 꽤 대단했다.
“그래, 아론. 아론이라···, 좋은 이름이군.”
“아주 좋은 이름이지.”
“아, 악마는 내가 잡은 것으로 하겠네. 그게 자네에게도 좋을 테니.”
벤이 죄책감과 자괴감이 뒤섞인 애매한 얼굴로 말했다.
‘공을 원하는 건가? 하지만 그런 놈으로는 안 보이는데···.’
나는 녀석의 말에 담긴 의미를 파악하기 위해, 피곤에 절은 머리를 굴렸다.
만약, 벤이 아니라 일개 외성 경비 조장에 불과한 내가 악마를 잡았다는 게 알려지면···.
‘교단 측에서 찾아오겠지. 귀찮아질 게 분명해.’
교단은 평소에 허허 웃다가도, 악마만 끼면 눈이 뒤집혀서 흉측한 무기를 번쩍 드는 놈들이었다.
기사 정도의 신분이 있다면 모를까, 일개 경비 조장인 나를 교단 놈들이 어떤 식으로 대할지 미지수였다. 눈빛에 탁한 기운이 느껴진다고, 머릿속에 있는 악마를 꺼내려 내 머리를 쪼갤 수도 있었다.
그 정도로 미친 광신도 놈들이 즐비한 곳이 교단이었다. 그런 교단과는 웬만해서 얽히지 않는 게 상책이니, 벤이 처리했다고 하는 편이 내게도 좋았다.
‘기사가 교단에 거짓말한 게 들키면 큰일 날 텐데 말이야.’
악마를 잡은 것은 그의 업적으로 돌아갈 테지만, 만에 하나 그 거짓이 걸렸을 때, 단순히 기사 자리를 내려놓는 것만으로 끝나지 않을 게 분명했다. 머릿속의 악마를 꺼내려 하겠지.
‘···미개한 중세 놈들.’
미개하고 무식한 놈들이 즐비한 이곳에서도 제일 과격하고 무식한 곳은, 손에서 빛을 내뿜으며 그를 신의 증거라 뻗대는 놈들이 모인 교단이었다.
“고맙네.”
내게도 좋은 제안이었다. 굳이 거절할 이유가 없으니, 냉큼 고개를 끄덕였다.
‘어차피 다른 놈들은 악마라는 이유로 쳐다도 안 봤을 테니···.’
목격자 걱정은 없었다. 이들에게 악마란 듣지도, 보지도 말아야 하는 존재였으니, 어디 숨어서 눈을 감고 귀를 막고 있었을 게 분명했다.
내 대답에 오히려 벤이 인상을 찡그렸다.
“···자네는 아무렇지 않은가? 자네는 악마를 잡았네. 그것도 한 마을을 지옥으로 만들고 귀족 영애까지 납치하려 했던 악마를. 이는 칭송 받아 마땅한 업적이네. 자네는 그런 대단한 업적을 내게 양보하는 것이네. ···잘하면 교단에서 축복을 내려줄지도 모르지.”
벤이 탐탁지 않은 목소리로 따지듯 물었다.
‘얘는 뭐 어쩌라는 거지.’
먼저 제의하고 왜 아무렇지 않냐고 묻는 모습에 어이가 없었다. 표정이 일그러진 것을 보니, 녀석 나름 양심의 가책을 느끼는 듯했다.
그에 나는 잠시 고민했다.
‘아쉬운가? 아니, 전혀.’
고개를 저었다.
결국, 목표였던 저 못생긴 놈을 패 죽였고, 나는 살아남았다. 그게 가장 중요했다.
그리고 미친놈들이 즐비한 교단과 얽히기도, 축복을 받고 싶지도 않았다.
‘애초에 신을 안 믿기도 하고.’
여기는 걷지 못할 정도로 중증인 이가 적절한 정성을 교단에 보이면 기도 한 번에 벌떡 일어나는, 자판기형 기적이 즐비한 세상이었다.
하지만 증거 없이도 믿음을 가진 사람이 있듯, 뚜렷한 증거 앞에서도 나는 신을 믿지 않았다.
“아쉬울 게 뭐 있나. 정 찝찝하면, 보상금이라도 나눠 주던지.”
그래도 기사치고 싹수가 있는 놈이니, 십 분지 삼이라도 주지 않을까. 속으로 내심 기대했다. 그것만 해도 경비 조장 월급의 몇 배는 될 것이다.
“···알겠네. 혹시나 받게 된다면 자네에게 전부 주겠네.”
입술을 질끈 깨문 벤이 고개를 끄덕이며, 흔쾌히 긍정했다.
‘생각보다 더 착한 놈이네. 이거.’
어깨라도 주물러 줄까 하다가, 녀석의 어깨에 멘 붕대에 참았다. 붕대에서 진물이 흘러나오는 것을 보니, 상태가 제법 심각한 듯했다.
저기를 주물렀다가는 내 손이 더러워질 게 분명했다.
“아! 그리고 아가씨가 아직 일어나지 못했는데, 혹시 깨우는 방법을 아나? 크게 소리도 질러보고 흔들어도 봤지만, 좀처럼 일어나지 않는군.”
벤이 고갯짓으로 누워있는 영애를 가리켰다.
영애는 유일하게 부서지지 않은 지붕 조각 아래에 누워있었다. 그 옆에는 예의 그 경갑옷 입은 여인도 있었는데, 둘은 평온한 표정으로 누워있었다. 마치, 낮잠이라도 자는 모양새였다.
‘팔자 좋네. 옆에서 이 지랄이 났는데도···.’
지금 저 여자 때문에 이 사달이 났는데, 편히 자고 있다니···. 물론, 자의는 아니겠지만, 괜히 속이 꼬이는 것은 어쩔 수 없었다.
“깨우는 방법이라···. 아까 용병 얼굴을 후려쳐봤는데 안 일어나···.”
“제가 알고 있습니다!!”
그때, 옆에서 큰 소리가 났다. 고개를 돌리니, 뭔가 한가득 채웠는지, 주머니가 볼록 튀어나온 족제비가 손을 번쩍 들고 있었다.
‘잘도 살아남았네.’
좀비와 어깨동무를 하고 누워있던 놈이니, 쉽게 죽을 것 같지는 않았지만, 생각보다 훨씬 멀쩡했다.
“자네는?”
“딜런입니다!”
“아, 그렇군. 딜런, 고생 많았네. 영애님을 깨우는 방법을 안다고?”
“네! 제가 아까 용병들은 전부 깨워서 시체들과 싸우게 했습니다! 한 번에 깨울 수 있습니다!”
자신감 가득한 족제비의 대답이 못내 불안했다.
“그 방법이 뭔데?”
불안한 마음을 애써 누르며 녀석에게 물었다.
“짠! 이걸로 허벅지 부분을 반 치 정도만 찌르면, 정신이 번쩍 들면서 일어나실 겁니다! 제가 아까 용병들에게 열 번 이상 해봤으니, 걱정하지 않으셔도 됩니다! 최고의 적절한 깊이로 찌를 수 있습니다.”
붉은 피가 가득한 단검을 번쩍 든 족제비가 정말 환하게 웃으며 대답했다.
‘···미친 새끼.’
해맑게 내뱉는 개소리에 욕이 절로 나왔다.
“그러니까··· 자네, 지금 영애의 몸에 단검을 박겠다는 말인가?”
믿기지 않는 듯, 벤이 더듬거리며 물었다. 벤의 오른손이 검 손잡이 쪽으로 움찔거렸다.
‘그래, 그냥 찔러서 저 입 좀 닫게 해라.’
혹시나 족제비의 머리에 구멍이 뚫리게 되면, 저 악마 부산물과 같이 묻어주기로 다짐했다.
“예!”
다만, 족제비의 대답이 너무 자신감 넘치는 바람에 벤의 손이 멈췄다. 혹시, 족제비에게 뭔가 있는지 고민하는 듯했다.
“왜지?”
“악마가 관련된 일이니 혹시 모르지 않습니까! 잠이 더 길어졌다가, 저주가 악화될 수도 있고, 영원히 정신을 차리지 못할 수도 있습니다! 단검으로 찌르면 조금 아프겠지만, 그거야 포션 뿌리면 낫지 않겠습니까? 저희 같은 천민이야 이 정도는 침 바르고 끝내지만, 영애 님은 귀족이시니, 포션을 들고 다니실 게 분명합니다!”
‘···왜 묘하게 그럴듯하지?’
명백한 개소리였지만, 묘하게 그럴듯한 게 신기했다. 어떻게 생각해보면, 현명한 판단 같기도 했다.
물론, 그렇다고 녀석이 영애의 허벅지를 단검으로 쑤시게 둘 수 없었다.
화를 내야 할 벤이 자못 심각한 표정으로 영애와 족제비를 번갈아 봤다. 미간이 찌푸려진 것을 보니, 족제비의 멍청한 제안을 사뭇 진지하게 고민하는 듯했다.
“그냥 두면 일어날 거야. 만약 일어나지 않는다면 교단에 모시고 가면 되고.”
혹여나 벤이 고개를 끄덕일까 봐 황급히 말했다.
“그··· 그렇군. 어떻게 영애의 몸에 칼을 대겠나. 자네 그 칼 내려놓게.”
내 말에 지나치게 움찔거리는 걸 보니, 족제비의 말에 혹했던 게 분명했다.
토독.
전보다 훨씬 얇아진 빗방울이 내 어깨를 두드렸다.
그에 고개를 드니, 하늘을 가득 채우고 있던 먹구름이 물러나고 있었다. 그 빈자리를 메꾸러 지평선에 걸린 태양이 슬그머니 올라오고 있었다.
아주 손톱만큼 올라왔을 뿐인데도, 어두웠던 세상이 훨씬 밝아졌다. 주변은 엉망이었다. 마을은 죄다 부서져 있었고 수십 구가 넘는 시체들이 서로 뒤섞여 있었다. 지옥을 그린 듯한 모습.
병사는 전부 당했는지, 하나도 보이지 않았고, 돌아다니는 건 용병들밖에 없었다. 그 수도 채 여섯이 되지 않았다.
용병들은 시체 사이를 돌아다니며, 시체를 뒤적거렸다.
어떤 놈은 시체의 갑옷을 벗기고 있었는데, 그게 잘 안됐는지 도끼를 꺼내 시체의 팔에 가져다 댔다. 그리고 팔을 잘라, 기어코 갑옷을 벗겨서 갈아입고는 히죽 웃었다.
그 웃음은 힘든 일을 마치고 두둑하게 봉급을 받은 이의 미소처럼 뿌듯함이 가득했다.
‘···미개한 중세 놈들.’
쯧, 하고 혀를 차는데, 검을 네 자루나 메고 다니는 놈이 보였다.
대머리에 문신을 한 녀석이었는데, 놈은 네 자루에 만족 못 했는지, 좀비 시체를 뒤적거리고 있었다. 손은 두 개밖에 없는데, 참 욕심이 많은 놈이었다.
녀석의 허리춤에는 검이 너무 많았고, 때마침 내 허리춤은 허전했다.
“어이. 거기.”
나는 손을 들어 녀석을 불렀다.
그에 두리번거리던 녀석이 나를 발견하고 인상을 썼지만, 내 앞에 있는 기사를 보고는 표정을 풀고 다가왔다.
녀석은 썩은 내와 혈향이 뒤섞여 끔찍한 냄새를 풍겼다.
가까이 다가온 녀석이 내 팔뚝을 훑었다. 내 팔뚝에 새겨진 흉터에 내가 동부 제일의 상남자인 것을 눈치챘는지, 녀석의 눈빛이 한결 온순해졌다.
“···예?”
“오른쪽에서 두 번째. 어, 그거.”
나는 녀석의 허리에 걸린 검을 손가락으로 가리켰다.
“예? ···이거 말씀입니까?”
용병이 고개를 갸웃거리며, 피가 잔뜩 묻은 검을 검집 채로 내밀었다.
그에 나는 그를 건네받아, 검을 뽑아서 살펴봤다. 길이가 살짝 더 길기는 했지만, 전에 쓰던 싸구려 검보다 훨씬 예리하고 상태도 좋았다. 마음에 들었다.
“그래, 싸우다가 잃어버렸는데, 찾아줘서 고맙네.”
“···예? 그···거 죽은 용병 품에 있던 건데···.”
녀석의 말을 무시하고, 허리춤에 검집을 꽂아 넣었다. 이제야 마음이 좀 놓였다.
얼빠진 표정을 짓던 녀석이 작게 욕을 중얼거리더니, 시체 쪽으로 돌아갔다.
– 아아, 들리는가? 이런···. 내 생각보다 많은 힘이··· 후우··· 이게 무슨··· 아아?
모기가 앵앵거리는 것 같아서, 고개를 가볍게 저으니 조용해졌다.
– 젠장, 너무 많은 힘을··· 아아···.
누군가 이미 털어갔는지, 헐벗은 존의 옆에 뒹구는 수통을 주워 입에 가져다 댔다.
‘물을 너무 많이 섞었어.’
텁텁한 맛에 쯧하고 혀를 찼다.
다 마신 수통을 원통한 표정의 존 옆에 던지고 자리에서 일어났다.
어찌 됐건, 살아남았으니, 움직여야 했다.