Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (140)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 140화 어디 조씨(140/254)
140
어디 조씨
‘인장이 진짜 없다고? 무슨 영주가 인장을···.’
노바는 솟구치는 욕을 꾹꾹 누르며 혼자 중얼거렸다.
전에 페네르 가의 장자 때 풀푸츠가 인장이 없어졌다고 말하긴 했다. 노바는 그것이 당연히 순간을 모면하기 위한 거짓말인 줄 알았다.
인장이 중요하긴 해도 당시에는 인장을 사용할 정도로 중요한 일이 없었기에 적절한 대처라고 여겼었다.
근데 거짓말이 아니라 진짜로 인장을 잃어버렸단다.
‘풀푸츠가 인장을 잃어버릴 정도로 우둔한 사람은 아닌데···.’
배가 불러 잠을 자려는 뱀. 노바는 풀푸츠가 꼭 그와 같다고 생각했다.
똑똑한데도 욕심이 적어 꽈리를 틀고 혀만 날름거려 밟지 않으면 움직이지 않는 뱀.
그런데 그런 풀푸츠가 인장을 잃어버렸다니?
‘도둑이 들지 않았다면 잃어버릴 리가···.’
그에 풀푸츠에게 물어봤지만. ‘기억 안 난다.’라는 답만 돌아왔다.
똑 똑똑.
“들어오세요.”
노바는 노크 소리에 짤막하게 대답했다.
라즈벳이 평소와 달리 꽤 두꺼운 종이뭉치를 들고 들어왔다.
“새로운 소식이 있나?”
노바는 라즈벳이 들어온 문을 슬쩍 보면서 물었다.
“아, 아론에 관한 소식 때문에 온 것이 아니라, 따로 제안 드릴 게 있어서 왔습니다.”
조금 굵은 목소리에 노바는 눈을 가늘게 떴다.
‘하얀 잎 정보 길드에서 제안할 게 있나? 이미 아론에 관한 정보는 계약을 맺었는데.’
노바는 깃털 펜을 까닥거리면서 라즈벳을 관찰했다.
하얀 잎 길드. 노바는 캐서딕에 들어오자마자 그를 이용했다.
나름 나쁘지 않은 정보들이었지만, 그 값이 비쌌다. 아론에 대한 정보 등록을 해둔 것만으로도 꽤 많은 돈이 나갈 정도.
물론, 캐서딕 중요 인물 관리의 일환이라 노바의 돈으로 구매한 건 아니지만.
“자세한 것은 종이에 적혀 있습니다.”
라즈벳은 말로 설명하기보다 종이로 보여주는 걸 좋아했다. 노바도 그를 선호하기에 매번 그런 방식으로 교환했다.
노바는 피로한 눈을 비비며 종이를 찬찬히 읽었다.
“······정보기관을 제안하는 건가?”
“예.”
노바는 라즈벳을 잠시 살폈다. 정보원이라 그런지 표정의 변화가 전혀 없었다.
‘정보기관이라···.’
상단까지는 그럴 만했지만, 정보기관까지 굳이 필요하지 않았다.
정보의 중요성이야 잘 알고 있지만, 지금처럼 따로 필요한 정보를 구매하는 것이 더 효율적이었다.
‘거기다가 고작 두 명인 곳을?’
노바의 생각을 읽었는지, 라즈벳이 종이를 다음 장으로 넘겨줬다.
거기에는 들어가는 비용에 대한 비교가 적혀 있었다.
따로 공간을 마련해주고 병력 배치를 해주는 것으로 훨씬 저렴하게 정보를 구할 수 있다는 내용이었다.
그게 어떻게 가능한지에 대한 이야기가 구구절절 적혀 있었다.
제일 뒷부분에는 노바가 구매하지 못한 정보들이 있었는데, 그중에는 도움이 될만한 것들이 제법 있었다.
그를 보니 노바의 생각이 변했다. 노바가 생각하지 못한 정보임에도 필요한 것들이 제법 많았기에.
‘···이건 뭐지?’
노바는 종이 한 편에 물이 떨어진 것만 같은 동그란 자국을 보다가 고개를 들었다.
결국, 하얀 잎 길드에서 나와서 캐서딕 산하의 정보기관을 만들겠다는 이야기였다.
왜 저런 제안을 할까.
‘지부라고 구매한 건물도 평민이 살던 곳이지. 이 층도 아닌 일 층 집이고. ···하얀 잎 길드의 지원이 없나.’
노바가 정보 길드에 대해 잘은 모르지만, 전에 방문했던 건물은 정보 길드라기에는 지나치게 허름했다.
괜히 귀족들이 돈을 쏟아부어서 제 성을 높게 짓는 게 아니었다. 건물은 그를 대하는 사람들의 첫인상이었다.
그런 의미에서 하얀 잎 길드에서 구해준 건물은 새로운 지부보다는 유배지에 가까웠다.
‘버려진 김에 새로 해보겠다는 건가?’
뒤에 적혀 있는 정보들은 지금도 정보를 구할 수 있다는 걸 알려주기 위함일 것이다.
“흐음···.”
노바는 침음성을 내면서 뒤로 기댔다.
그에 라즈벳은 여전히 무표정이었지만, 슬쩍 앞으로 한 발자국 더 다가왔다.
“곧 방문하실 추기경부터 시작하여 베하르트 백작의 후계자 문제, 비쟌트 성의 영지 전쟁, 거기에 이단까지. 동부는 난세입니다. 이런 때일수록 정보가 중요하다는 건 굳이 말하지 않아도 아실 거라 믿습니다.”
묘하게 높아진 라즈벳의 목소리.
노바는 라즈벳이 티를 내진 않지만, 절박하다는 걸 알 수 있었다.
“거기에 대한 정보를 확실하게 구할 수 있나?”
“예.”
짤막한 대답, 구미가 당기는 제안이었지만, 어차피 결정권자는 자신이 아니었다.
노바는 그저 풀푸츠에게 올라갈 것들을 선별하여 그의 머리를 좀 더 편하게 도와줄 뿐이었다.
노바는 종이를 꼼꼼히 다시 처음부터 읽었다. 이런저런 조건들을 고려해본다면 꽤 적절한 조건이었다.
변방인 캐서딕에서 노바나 풀푸츠가 아니라면 정보를 구매할 사람이 없었다.
그를 알기에 라즈벳이 먼저 제안할 정도로 절박한 것일터.
둘의 균형이 안 맞으니 조건을 좀 더 깎을 수 있겠지만, 노바는 굳이 그러지 않았다.
이 정도는 받을만한 자격이 있었다.
그를 깎아봤자 저들의 의지만 꺾을 뿐이었다.
‘상단이 정상적으로 돌아간다면 자금의 여유도 생길 테니 그때 더 투자하는 형태로······. 상단과 좋은 효과를 보이겠네.’
노바는 고개를 끄덕였다. 상단과 정보기관이 서로 좋은 효과를 보일 게 분명했다.
눈치를 보니 라즈벳은 아직 상단에 관한 이야기는 모르는 듯했다.
“그래, 영주님한테 이야기를 올릴 텐데, 영주님이 인장을 잃어버리셔서 찾으려면 시간이 제법 걸릴 거야. 아마 인장을 찾는다면 바로 계약하시겠지.”
노바는 고개를 끄덕이며 종이를 덮었다.
“···인장을 진짜로 잃어버린 겁니까?”
라즈벳의 얼굴이 순식간에 구겨졌다. 아마 절벽에서 뛰어내리면서 잡은 밧줄이 썩어있는 걸 봤을 때 저런 얼굴이 나오지 않을까.
그에 괜히 노바가 부끄러워져서 헛기침하며 주의를 환기했다.
그때.
똑똑- 똑.
익숙한 노크 소리에 노바는 자신도 모르게 허리를 곧게 세웠다.
“들어오세요.”
문이 열리고 들어온 것은 하품을 길게 하는 아론이었다.
“음? 구글도 있었군.”
“뭐야?”
노바는 눈을 가늘게 뜨며 물었다.
아론은 보통 오전에 찾아오는데, 지금은 해가 중간을 넘어선 시간이었다.
노바는 슬쩍 고갯짓했다. 그에 라즈벳이 뒷걸음질로 물러났다.
“오-렌지.”
노바는 아론의 목적을 짐작했다.
“상단 때문에? 나도 그거 도와주고 싶었는데, 영주님이 인장이 없으시대. 그걸 찾으면···.”
노바가 말을 끝내기 전에 아론이 성큼 다가왔다.
갑자기 줄어든 거리.
노바는 뜬금없는 아론의 행동에 몸이 굳었다.
자신의 왼손이 어느새 아론에게 붙잡혀 있었다.
언제 잡혔는지도 눈치 못 챌 정도로 자연스러웠다.
사람 가죽이라 믿기지 않을 정도로 거친 피부였지만, 묘한 따뜻함에 순간 정신이 멍해졌다.
노바는 평소에 생각이 매우 많았다. 눈 뜨고 나서부터 잘 때까지 생각이 멈추지 않는 날도 있을 정도였다.
하지만 지금은 망치로 머리를 맞은 것처럼 아무 생각도 들지 않았다.
뭐라 말을 하려 했지만, 입을 여니 숨소리가 너무 큰 듯하여 닫았다.
노바는 시간이 아주 짧다고 느꼈다.
까슬한 따뜻함이 멀어지며 뭐라 말한 아론이 문을 나섰다.
아론이 나가고 나서야 노바는 자신이 숨을 참았다는 걸 깨달았다.
숨을 뱉고나니 정신이 돌아왔다.
아직 손에서 까칠한 따뜻함이 느껴지는 듯했다.
아니, 실제로 뭔가 느껴졌다.
‘···!’
노바는 손에서 느껴지는 무게에 주목했다.
목이 굳어 시선이 내려가지 않았기에 손가락에서 느껴지는 촉감에 집중했다.
잠시 심호흡을 하니 한없이 올라갔었던 정신이 가라앉았다.
노바는 찬찬히 방금의 상황을 되짚었다.
아론이 자신의 손에다가 뭔가를 끼워준 뒤에 뭐라 중얼거리고 나갔다.
손에 끼워줄 만한 물건이 뭐가 있을까?
슬쩍 손가락을 움직이니 중지에서 느껴지는 무언가.
노바는 손가락으로 그를 콕콕 찌르며 진지하게 고민했다.
암살자들이 쓴다는 무기가 아니라면 손가락에 끼울만한 건 하나밖에 없었다.
‘······반지?’
아론은 남자고 자신은 여자였다.
사회적으로 남자가 여자에게 반지를 끼워줄 일이 뭐가 있을까?
제국 수도에서는 남자가 여자에게 반지를 끼워주며 청혼하는 일이 빈번하다는 지식이 문득 떠올랐다.
이는 사회적 통념상 아주 합리적이고 이지적인 사고였다.
‘······너무 빠르지 않나?’
노바는 눈을 감은 상태로 상황을 몇 번이나 반복했다.
그럴 때마다 자꾸 입꼬리가 올라가고 숨이 옆으로 튀었다.
‘······그 정도였나?’
큼큼. 노바는 괜히 턱이 올라갔다.
물론 둘 다 나이가 찼지만, 이건 경우가 너무 빨랐다.
물론 부모의 거래하에 이뤄지는 혼인에 비하면 훨씬 관계가 깊다고 볼 수 있지만···.
‘그래도 이건······.’
그렇지만 아론이 또 캐서딕에 워낙 중요한 인물이니, 자칫 거절했다가 캐서딕의 크나큰 손실로 이어질 수도 있었다.
캐서딕의 서기관. 그 자리의 무게를 지닌 노바로서는 참으로 당혹스러울 수밖에 없었다.
‘아무리 그래도······.’
노바는 깊게 숨을 내쉬며 눈을 떴다.
그리고 시선을 내려 자신의 손가락에 끼워진 것을 확인했다.
그곳에 있는 건······.
반지였다.
그래, 반지는 맞았다.
다만, 어디서 많이 본 반지였다는 게 문제였다.
노바는 눈이 잘못된 건가 싶어서 깜박였다. 그로도 부족하여 눈도 비볐다.
다만, 좀 전에 마늘을 먹었던 탓에 눈이 순식간에 매콤해졌다.
눈물이 차오른 눈으로 봐도 역시···.
노바의 손가락에 끼워진 건 풀푸츠 가의 인장이었다.
“미친놈.”
노바의 입에서 거친 욕이 아주 자연스럽게 나왔다.
마늘의 매운 맛 탓인지 얼굴이 아주 붉어진 노바는 황급히 주변을 살폈다.
다행히 아무도 없었다.
***
‘플라잉 남작이 좋아하겠군.’
성들이 성문을 걸어 잠그는 이때, 상단이 없는 캐서딕은 시간이 갈수록 난처해질 것이 분명했다.
물론, 캐서딕도 자급자족할 수 있었지만, 어디까지나 최소한의 식생활만이었다.
더불어 동부 정세가 어지러운 만큼 상황이 지금보다 더 나빠질 가능성도 농후했다.
그런 절묘한 시기에 준비된 상단이 나타나서 도장만 찍으면 지분까지 챙겨준다고 제안했으니, 플라잉 남작이 다시금 플라잉해도 이상할 게 없었다.
어쩌면 저번 플라잉 높이를 갱신할 수도 있었다.
‘상단이라 부르기도 뭐하지만···.’
애초에 여기는 상단이라고 해봤자 별거 없었다. 은행 비슷한 개념은 큰 도시에나 있으니 대부분의 상단은 마차꾼 연합과 비슷했다.
‘여기 주변은 갸롯 상단밖에 없었지.’
보니타 자작의 집안이 소유한 갸롯 상단을 제외하고는 이렇다 할 상단이 없었다.
마차꾼 중에 자기들 입으로 상단 운운하는 놈들이 있었지만, 상단보다는 마차꾼 동호회 느낌이 강했다.
‘그런데 귀족 인장을 받은 상단의 등장이라.’
여기에서 귀족 문장은 의미가 남달랐다. 귀족들이 워낙에 평민과의 차별점을 위해 노력하는 탓에 귀족 문장은 신뢰의 증거요 명품 로고였다.
더욱이 영지까지 있는 귀족의 문장이라면, 문제 발생에 대한 보험과 같았다.
물론, 평민이라면 이의를 제기할 수 없겠지만, 여기는 뒤돌면 뒤통수치는 게 당연시되는 곳이니 그 정도만 해도 감지덕지했다.
더불어 비록 남작이지만, 귀족 문장이 박혀 있으면 이런 봉쇄된 시기에도 어느 정도 융통성을 받을 수 있었다.
그런 의미에서 이번 상단 제안은 절묘했다.
‘생각할수록 전망이 좋네.’
값싼 외국인 노동자들도 준비되어 있었다. 심지어 상단 소속이라기에는 지나치게 강한 놈들로.
이 주변 일대를 잡은 갸롯 상단은 소문이 그다지 좋지 않았다.
원래 상단이라는 놈들이 더러운 짓을 많이 한다지만, 그중에서도 갸롯 상단은 샤를롯 가의 보니타 자작을 업은 탓에 그 정도가 유독 심하다고 들었다.
오죽하면 여기 주변에 돌아다니는 상단이 갸롯 상단 하나겠나.
마차꾼들은 갸롯 상단을 아주 무서운 놈들이라고 했지만, 우리에겐 성실한 외국인 노동자들이 있었다.
나는 심심하다며 서로에게 칼을 휘두르는 내 노예들을 보며 고개를 저었다.
기사가 온다면 모를까, 주변에 저놈들에게 훼방 놓을 무력이 있을 리 없었다. 그렇다고 상단 기 싸움에 기사를 동원할 리는 없었고.
더불어 피를 못 끊어 영지 전쟁을 전전하던 놈들이니 시비가 걸린다면 오히려 좋아할 게 분명했다.
‘···무식한 놈들.’
나는 고개를 저으며 중얼거렸다.
“아롱! 어떻게 됐어요?!”
장차 상단의 일꾼이 될 외국인 노동자들에게 얼음 맥주를 나눠주던 해나가 이마의 땀을 닦으며 물었다.
“인장 찾았대. 곧 허락이 떨어질 거야.”
“와아-! 다행이에요. 그런데 영주님이 보기보다 허술한 면도 있으신가 봐요. 가문의 인장을 잃어버리시다니···.”
해나의 자그마한 중얼거림에 나는 볼을 긁적였다.
허술하다는 것보다는 자식 농사를 망친 쪽에 가깝겠지만···.
“으랴랴랴랴랴럇!”
“쿠흐! 쿠흐!”
‘그게 마음대로 되나.’
뛰어다니는 박 대가리와 그 위에 올라탄 칸나에 고개를 돌렸다.
‘이제 아예 포기했나?’
전에는 박 대가리가 눈치를 보는 듯 밤에만 담을 넘어 나왔는데, 어느 순간부터 제집처럼 드나들고 있었다.
어제는 나오는 길에 박 대가리가 외성 경비대와 인사하는 것도 봤다.
‘분명 박 대가리 폭주 사건 이후였지.’
박 대가리의 건강 적신호에 플라잉 남작이 뒤늦게 목줄을 풀어준 걸 수도 있었다.
그게 아니라면 어차피 결혼 못 하게 된 판이니. 이판사판이던가.
꿔바로우가 연구 중이었지만, 별다른 차도가 없는 이상 칸나와 세트로 묶일 수밖에 없었다.
그런 상황에서 결혼 자리를 알아볼 수 있을 리가 없었다.
“읏쨔!”
박 대가리가 기합을 넣으며 칸나가 깎은 돌을 성문 앞쪽에 놓았다. 그 마른 외양에 어울리지 않는 괴력이었다.
하수도 전문가가 아직 도착하지 않았기에, 아직 하수도 공사를 시작할 수 없었다.
그러자 박 대가리와 칸나가 대뜸 성벽 보수 작업을 시작했다.
성벽을 부수지 않고 그 앞쪽에 한 겹을 더 까는 형식이었기에 굳이 말리지 않았다.
하늘에 나를 닮은 번개를 뿌려대거나 대뜸 폭설이 내리는 것보다는 건설적이었으니.
‘성이 점점 화려해지는군.’
박 대가리의 마나를 사용하는 칸나의 작업 속도는 상상 이상이라 벌써 단이 올라가고 있었다.
반대쪽은 전에 칸나가 보수했었으니, 여기까지 완성되고 나면 성의 모습이 제법 화려해질 듯했다.
“굉장한 여인이군! 비결이 뭔가?”
대련 탓에 몸 곳곳에 피가 묻은 브록레스너가 박 대가리에게 물었다.
“아, 그··· 고기를 많이 먹고! 또··· 돌을 많이 들고! 또···.”
박 대가리가 나름 성심성의껏 대답해줬지만, 그 내용이 참으로 박 대가리다웠다.
“고기와 돌이라···. 고맙다. 강한 여인.”
박 대가리의 괴력을 본 탓인지, 브록레스너는 납득하는 듯했다.
‘성벽도 새로 올라가고, 상단도 곧 열리고··· 순항 중이군.’
나는 주변을 둘러보며 고개를 끄덕였다.
캐서딕의 변모는 업그레이드 버튼이 눌린 듯하여 제법 보는 재미가 있었다.
주먹 몇 번 휘두르니 주식이 무럭무럭 성장하고 있었다.
***
상단은 마치 준비했던 것처럼 그 진행이 빨랐다.
기존의 술집 주변에 있는 건물들을 밀어버리고 상단을 위한 넓은 대지가 완성됐다.
그는 노바와 해나의 합작이었다. 기존에 있었던 놈들이 함박웃음을 지으며 제집 무너지는 걸 구경하던 걸 보니 값을 잘 쳐준 듯했다.
거기에 브록레스너가 가져왔던 마차와 노바가 내준 마차를 대놓으니 대강 상단 태가 났다.
그 일련의 과정이 얼마나 순탄하고 빠른지 영주의 허락이 떨어진 다음 날 상단이 완성됐다.
물론, 상단이라고 해봤자 별거 없이 성 사이를 오가면서 물자를 옮기는 게 전부였지만, 심심하면 맹수나 마물이 튀어나오는 곳이라 그것만으로도 제법 짭짤했다.
“양털이랑 기름이랑··· 어, 그거. 카르잔 쪽에서 파는 게 값이 더 나갈 거야. 그리고 영주님이···.”
오랜만에 밖으로 나온 노바가 해나에게 이것저것 전달했다.
‘구글이 플라잉 남작 밑으로 가다니···.’
나는 볼을 긁적이면서 노바 옆에 조수처럼 붙은 구글을 살폈다.
구글은 예전에 나를 따라다녔던 그 이상한 놈에게 당부 중이었다. 이번 상행에 저놈을 같이 보낼 생각인 듯했다.
“카르잔 지부에 가면 우리 상황에 대한 건 비밀이고. 일이 잘 해결됐고 오히려 풀푸츠 영주님과 연이 닿았다고 그를 위한 추가적인 정보 요청해. 웬만하면······.”
“예예. 당연하죠. 저는 아침에 빵을 두 개 먹는 길리언이니까요.”
“···방금 내가 뭐라고 했지?”
“일이 잘 해결됐으니, 풀푸츠 영주와의 연을 이어갈 정보를 내놔라. 이놈들아.”
“······뒤의 말은 빼자?”
“어? 어금니 안 보이는데요!”
“자, 여기 있잖니. 어금니. 이 개새···.”
둘의 사이가 제법 좋아 보였다.
‘상단에 이어서 정보기관까지? 플라잉 남작, 그렇게 안 봤는데 야망이 대단하군.’
더불어 하수도와 성벽 보수까지 진행 중이니, 다른 성과 비교할 수 없는 속도로 발전 중이었다.
가장 중요한 기사 수에서 부족함이 있었지만, 그는 상대적인 거였다.
페네르 가와 비교하면 기사 수도 많았고, 최근에는 보리 훈련도 다시 시작한 터라 그 실력도 나쁘지 않았다.
전에 보상으로 받은 캐서딕 지분이 상한가 치려는 조짐이 물씬 보였다.
돌아다니는 놈들이 전부 위쪽을 가리키는 화살표처럼 보였다.
“꼭 첫 대상이 카르잔이어야 해? 카르잔은 도시라 제국 소속 관리라서 풀푸츠 가의 문장이 안 먹힐 가능성이 높아. 일단 다른 곳에서 이름을 좀 알린 뒤에···.”
노바의 싸늘한 목소리에 상념이 깨졌다. 노바는 저번에 인장을 돌려준 뒤로 줄곧 저기압이었다.
“어허, 명예 상단주를 믿어라. 오렌지.”
나는 그런 노바를 보며 고개를 근엄하게 저었다. 노바가 눈을 찌푸렸지만, 별다른 말 없이 물러났다.
카르잔에는 혈연, 지연, 학연 중 제일이라는 혈연이 있었기에 첫 상행으로 적합했다. 고독한 늑대의 간부를 처리할 때, 단테 얼굴에 피를 가득 뿌려 아주 짙은 혈연을 맺었기에.
‘상행이 문젠데···.’
브록레스너는 외국인 노동자라서 말투가 좀 투박하지만, 멍청한 놈은 아니었다.
왕국에서 부대를 통솔하기도 했고, 그 뒤로 제국에서도 용병대도 이끌었으니 상단의 운행을 맡기기에는 차고 넘쳤다.
더 나은 별이 포섭되기 전까지는 상단의 운행을 맡겨도 될 듯했다.
‘걔가 여섯 번째 별이었나.’
나는 관자놀이를 긁적이며 후에 포섭할 노예 목록을 떠올렸다.
초코랑 절친이면서도 그 성격은 딴판이라 똑똑했던 여섯 번째 별이라면 상단 운영에 적합할 듯했다.
“제국에서의 행동은 조심해야 하는 것 알고 있지?”
내 앞에 늘어선 놈들에 나는 상념을 접었다.
“알고 있다. 주인. [제국 놈들은 순 겁쟁이들이라 나와 눈만 마주쳐도 도망간다.]”
브록레스너가 비쟌트로 왕국의 언어로 능숙하게 대답했다.
참으로 오랜만에 들어본 터라, 이해하는데 잠시 시간이 필요했다.
‘네 꼴을 보고 도망 안 갈 리가···.’
브록레스너는 객관적으로 보면 매우 미인이었다.
하지만 얼굴 아래의 몸이 문제였다. 브록레스너는 훌륭한 미인답게 그 머리가 조막만 했는데, 몸은 주막만 했다.
만약, 험상궂은 외모에 저런 거대한 근육질 몸을 가졌다면 위협적인 수준에서 끝났을 것이다.
하지만 조막만 하고 아름다운 얼굴이 그 거대한 근육질 몸에 붙으니 키메라처럼 기괴함을 연출했다,
합성 같은 그 불균형은 보는 이로 하여금 본능적인 두려움을 유발했다.
‘갸롯 상단이 접어줄 수도···.’
어련히 잘 대처하겠지만, 그래도 첫 상행이니 조금 더 주의를 줄 필요가 있었다. 첫 끗발이 개 끗발이라는 말도 있지 않나.
“[정말 필요할 때만 검을 뽑아라.]”
나는 기억 속의 언어를 꺼내 입에 담았다.
“[필요할 때라면?]”
“[먼저 시비가 걸렸거나, 상단 물품을 노릴 때.]”
“알았다. 주인.”
고개를 끄덕이자 움직이는 브록레스너의 큼지막한 승모근이 제법 믿음직했다.
“[모래가 식기 전까지.]”
브록레스너가 사막의 인사를 꺼내며 주먹을 들었다.
사막의 전사들이 죽게 되면 뿌려진 피에 뜨거운 모래가 식는 것에서 유래한 인사였다. 대충 피똥 쌀 정도로 열심히 하겠다는 뜻이었다.
나는 잠시 그를 보다가 쓰게 웃으며 주먹을 마주 내밀었다.
“[모래가 식기 전까지.]”
그를 받은 브록레스너가 뒤로 돌았다.
“[출정이다!!]”
놈들이 환호와 동시에 원숭이처럼 제 가슴 근육을 두드렸다. 뭔가 잘못 이해한 듯했지만, 열정이 넘치니 괜찮을 듯했다.
“아롱, 방금 그건 무슨 언어에요?”
해나가 옆에서 슬며시 물었다.
나는 잠시 그 눈동자를 보다가, 그 눈동자에 비친 내가 모래에 씹은 표정이라 쓰게 웃었다.
“그냥 무식한 놈들이 쓰는 언어.”
해나의 얼굴이 미묘하게 구겨졌지만, 금세 다시 미소를 지었다.
“근데 마지막에 외침은 무슨 뜻이야? 뭔가 불안한데······.”
노바가 가는 눈으로 연신 환호하는 놈들을 보며 물었다.
“[출정이다! 출정!! 제국 놈들의 피로 땅을 식히자!]”
걱정스러운 노바의 얼굴을 보니 모르는 게 나을 듯하여 대답하지 않았다.
‘단순 배달인데, 별문제 없겠지.’
나는 손에 들린 맥주를 홀짝였다.
***
상단이 첫 출정··· 아니, 첫 상행을 나서고 며칠이 지났다.
나는 검문을 베르만과 같이 보고 있었다.
드르렁.
내 옆에는 폐급이 아주 작게 코를 골며 자는 중이었다. 그 주변에 버려진 다 먹은 케이크 흔적.
성문 주변, 밖에서 보이지 않으면서 햇빛이 잘 드는 곳에 천을 깔아주니 폐급이 냉큼 누웠다.
어찌 저게 이단 심문관인지 의문이었지만, 방문객이 나타나면 언제 잤냐는 듯 천연덕스럽게 일어나서 같이 검문을 봤기에 큰 문제는 없었다.
입가에는 케이크의 흔적이 여실히 묻어 있었지만, 그건 굉장히 사소했다.
검문을 끝내면 폐급은 천 위에 몸을 동그랗게 말고 누웠는데, 자는 속도가 얼마나 빠른지 눕자마자 코 고는 소리가 들렸다.
‘······폐급도 이런 폐급이 없군.’
대검을 베개처럼 벤 폐급을 보며 혀를 찼다.
유배지라고도 불릴만한 변방에 있는 인물들이 다 그렇겠지만, 폐급은 그중에서도 진골 폐급이었다.
“조장, 뭔가 옵니다.”
베르만의 말에 나는 자리에서 일어나 엉덩이를 털었다. 마시던 수통은 품으로 숨겼다. 그 양이 거의 없어서 이번 검문 뒤에 리필해야 할 듯했다.
내 옆으로 언제 잤냐는 듯 폐급이 예의 무표정으로 서 있었다.
다만, 그 볼에 남은 붉은 자국과 케이크의 흔적이 폐급의 폐급력을 증명했다.
나와 눈이 마주친 폐급이 고개를 끄덕였는데, 동지를 보는 듯한 묘한 눈빛이 심히 거슬렸다.
나는 입가를 가리키면서 고개를 끄덕였다. 그에 폐급이 입 주변을 손가락으로 쓸고 입에 넣었다.
그때쯤 가까이 오는 이들의 모습이 보였다.
하얀 갑주를 입은 말과 그 위에 올라탄 이단 심문관들. 거기에 처음 보는 갑주를 입은 이들까지.
그들은 거대한 흰 마차를 보호하듯 두르고 있었다.
흰 마차 뒤로는 사제로 보이는 이들이 있었다.
이런 변방에서 보기 힘든 대규모 병력이었다.
‘하얀 마차?’
하얀 마차는 교단의 상징이었다.
그 앞을 지키는 이들은 이단 심문관이 분명했다.
이단 심문관들 중앙에 처음 보는 종류의 갑주가 있었는데, 이단 심문관들이 놈의 명령을 듣는 모양새였다.
이단 심문관 윗급이라면···.
‘성전 기사단?’
그 유명한 성전 기사단까지 섞여 있다니. 교황이라도 온 듯한 엄청난 병력이었지만, 따로 들은 이야기가 있었다.
‘추기경인가 보군. 더 늦을 것 같다더니.’
위에서 알려준 것보다 훨씬 이른 시기였다. 나는 재빨리 케이프를 털고서 오른손을 이마에 붙이고 베르만에게 손짓했다.
베르만은 냉큼 뒤로 뛰어가더니 성문을 활짝 열고 그 안으로 헐레벌떡 들어갔다.
추기경이라면 교단 카르텔의 끝에 이른 인물이었다.
‘난리가 나겠군.’
그 행렬이 가까워짐에 따라 위압감이 강해졌다.
대략 눈대중으로 봐도 서른에 가까운 수였다.
이 정도면 이단과의 전쟁을 선포했다고 볼 수 있었다.
다만···.
‘···이 냄새는 뭐지?’
그 행렬이 가까워짐에 점점 강해지는 맛있는 냄새와 강렬해지는 충동.
나는 입안에서 혀를 굴리며 다가오는 행렬을 주시했다.
그 달콤함은 제일 중앙, 누가 봐도 가장 귀한 인물이 있을 것 같은 마차에서 풍겼다.
그게 의미하는 바는 명확했다.
‘······추기경 혹은 그 측근이 악마 캔디다.’
내려진 결론에 머릿속이 복잡해졌다.
점점 다가오는 행렬. 상대가 귀족은 아니었지만, 그보다 넘치는 신분이었다.
나는 고개를 숙이며 상대방이 지나가길 기다렸다.
하지만 예상과는 별개로 행렬이 앞에서 멈췄다.
놈도 나를 알아본 걸까. 그에 이마에 댄 오른손을 슬쩍 돌리며 고개를 들었다.
흰색 위에 은색이 멋들어지게 그려진 갑주, 성전 기사단으로 예상되는 놈이 내 옆을 내려보고 있었다.
그곳에는 폐급이 있었다. 곁눈질하니 폐급이 피씨방에서 붙잡힌 가출 청소년 같은 얼굴을 하고 있었다.
“조안나.”
투구를 눌러 써서 누구인지 안 보였지만, 선고를 내리는 듯한 그 싸늘한 목소리는 여인의 것이 분명했다.
“아직도 정신을 못 차렸구나.”
싸늘한 목소리로 말한 여인이 투구의 앞부분을 들었다.
투구가 고급 외제 차의 문처럼 부드럽게 올라가며 얼굴이 드러났다. 근데 그 얼굴이 폐급과 굉장히 닮았다.
하대하는 걸 보면 여인이 폐급보다 윗줄이 분명했는데, 그와 반대로 여인은 폐급보다 앳된 인상이었다. 폐급의 미니어처 같은 느낌.
애초에 폐급이 장신이었기에 줄였다고 해봤자, 해나보다 작은 정도였지만.
“···언니.”
그를 마주한 폐급의 얼굴이 생선 빵을 먹었을 때보다 더욱 구겨졌다.
‘진짜 언니라고?’
속마음과는 별개로 나는 습관적으로 앞에 있는 놈들을 살폈다.
그 수가 제법 많아서 머리가 조금 욱신거렸지만, 전쟁터에서도 했던 일이었다.
혹시 모를 사태를 대비하여 그들의 무기와 그 길이, 그리고 말을 탈 때 보이는 흔적들을 살필 때.
“나는 성전 기사단의 조헬리아이다. 그대는 누구지?”
꼭 폐급과 닮았지만, 전혀 다른 느낌의 차가운 눈빛. 그는 고위 귀족들이 보이는 권위적인 눈빛이었다.
‘조 씨인 걸 보니 자매가 맞군.’
나는 그를 보며 고개를 작게 끄덕였다.
문득 어디 조 씨인지 궁금해졌지만, 미니 폐급의 차가운 눈빛은 유머를 이해 못 할 듯하여 참았다.
까닥. 내 오른손이 이마와 어깨 사이, 살짝 돌리면 검 손잡이를 잡는 위치에서 까닥거렸다.