Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (141)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 141화 미니 폐급(141/254)
141
미니 폐급
“나는 성전 기사단의 조헬리아이다. 그대는 누구지?”
미니 폐급의 단순하면서도 존재론적인 질문에 나는 잠시 고민했다.
‘근데 조헬리아라는 거야. 아니면 조헬리아이라는 거야.’
애매한 발음에 고민하다가 미니 폐급이 탄 말의 투레질에 입을 열었다.
“명예 수도사 아론입니다.”
나는 케이프를 매만지며 대답했다. 누가 봐도 훌륭한 소개였지만, 미니 폐급의 눈이 살짝 찡그려졌다.
“······명예 수도사? 음.”
잠시 침음성을 흘린 미니 폐급이 다시 폐급으로 시선을 돌렸다.
“후에 이야기하지.”
짤막한 말을 한 미니 폐급이 다시 투구를 내리고는 고삐를 당겼다.
그에 행렬이 다시 움직여서 활짝 열린 성문으로 들어갔다.
가까워지는 마차.
달콤한 냄새가 가득, 물씬 풍겼다.
그에 마차가 지나갈 때, 나는 슬쩍 고개를 들어 마차를 살폈다.
왜 추기경이 탄 마차에서 이런 달콤한 냄새가 나는 것인가.
나는 다섯 장자가 했던 ‘후에 연락이 갈 것이다.’라는 말이 떠올랐다.
그 이후로 처음 맡는 악마 캔디 냄새였다.
‘연락을 위해서 추기경을 보냈다고?’
확신할 수 없었다. 애초에 악마 캔디 냄새를 풍기는 놈들이 전부 형제 쪽은 아니었다.
그렇기에 달콤한 냄새를 풍긴다고 형제라 확신할 순 없었지만···.
‘왠지 그럴 것 같은 예감이 드는군.’
형제 쪽은 관리국의 정체까지 알고 있던 놈들이었다. 그런 놈들이 아니라면 어떻게 추기경이 탄 마차에서 저런 냄새를 풍길 수 있을까.
‘이단으로 보이는 놈도 그때 형제 중에 있었으니···.’
가까워질수록 더욱 짙어지는 달콤한 냄새에 머리가 점점 복잡해졌다.
더불어 형제들이 나를 보고 반가워했던 것에 비하면 연락이 다소 늦어진 감이 있었다.
‘만약 정말 연락을 위해 추기경급을 보낼 정도라면, 악마 캔디들이 생각보다 더 클 수도 있겠군.’
추기경이라면 교단에서 교황 바로 아래에 있는 작위였다. 넓은 대륙에 뻗어진 교단인 만큼 그 수가 많지만 그렇다고 하여도 추기경이었다.
간단히 여기저기 보낼 급은 아니었다.
그런 추기경을 움직이거나, 혹은 그 추기경이 악마 캔디라면···.
‘먹다가 배 터질 수도 있겠군.’
나는 올라가려는 입꼬리를 애써 누르며 고개를 숙였다.
마차는 밖에서 안이 보이지 않는 구조였다. 중세 식 선팅을 가득 해둔 듯했다.
저 마차 안에 있는 악마 캔디도 나를 인지했을 텐데 별다른 반응이 없었다.
행렬이 성안으로 사라졌다.
‘···연락하기 위해서 온 것이 아닌가?’
그에 머리가 오히려 더 복잡해졌다.
“후우······.”
깊은 한숨 소리에 상념에서 깼다. 그에 고개를 돌리니 폐급이 지친 얼굴로 하늘을 보고 있었다.
사연이 있어 보였지만, 딱히 궁금하진 않았다.
캐서딕은 유배지나 다름없는 변방이었다. 거기에 제 발로 왔든, 떠밀려 왔든 사연 없는 놈이 몇이나 있겠는가.
그러다 그 옆모습을 보고 있으니 문득 궁금해졌다.
“근데 혹시 조헬리아이입니까? 아니면 조헬리아입니까?”
내 물음에 폐급이 나를 응시했다.
예의 무표정이었지만, 묘하게 가라앉은 눈동자가 나를 빤히 봤다.
“조헬리아.”
폐급이 마치 혓바늘 난 사람이 말하는 것처럼 인상을 찡그리며 대답했다.
폐급은 전과 달리 눕지 않고 그저 멍하니 정면을 응시했다. 그 눈은 꼭 먼 과거를 보는 것처럼 초점이 잡혀 있지 않았다.
그렇게 떠오른 불편한 분위기. 환기를 위해, 한양 조씨와 양주 조씨에 관한 농담을 할까 하다가 고개를 저었다.
때마침 마차꾼 하나가 다가왔다. 낯익은 놈이었다. 말 많고 술버릇 안 좋고 허풍을 크게 치던 놈.
나는 슬쩍 폐급을 살폈다. 여전히 멍하니 있는 걸 보니 가만히 두면 계속 가라앉을 듯한 분위기였다.
“검문 해보시겠습니까?”
내 물음에 초점이 돌아온 폐급이 나를 올려봤다.
초점이 또렷이 잡히며 그 무감정한 눈동자에 흥미라는 작은 불씨가 일었다.
폐급이 눈을 끔벅이고 고개를 끄덕였다. 그에 나도 고개를 끄덕이고 턱으로 마차꾼을 가리켰다.
검문하는 걸 옆에서 종일 봤으니, 굳이 설명하지 않아도 잘할 듯했다.
애초에 검문 자체가 별거 없었다. 대충 험악한 인상으로 윽박지르고 주먹을 붕붕 휘두르면 끝이었다.
말로 설명하니 깡패와 비슷한 느낌이었지만, 몸에 철을 두르고 월급을 받으면 훌륭한 경비대원이 되는 법이었다.
나를 발견한 마차꾼이 주춤거리며 다가왔다. 그에 나는 고개를 끄덕였고.
···끄덕.
폐급이 조금 가벼워진 발걸음으로 마차꾼에게 다가갔다.
나는 뒤에서 폐급이 하는 꼴을 봤다.
“이··· 이단 심문관님이 왜 여기에···.”
폐급이 다가오자 마차꾼이 당황한 목소리로 물었다.
놈 앞에 선 폐급이 오른쪽 다리를 쭉 내밀더니 어색한 짝다리를 짚었다.
그리고는 고개를 살짝 틀어 마차꾼을 노려봤다. 다른 것 없이 그냥 노려보기만 했다.
가르치지 않았는데도 아주 훌륭한 검문이었다.
다만, 그 복장이 이단 심문관이라는 것과 베르만의 역할을 해줄 놈이 없다는 게 문제였다.
이단 심문관이 노려보자 마차꾼이 화들짝 놀라서 어설픈 기도문을 외우고 왼손을 이마에 댔다.
‘오른손인데, 멍청한 놈.’
놈의 격렬한 반응에 폐급이 당황했는지 평소보다 조금 커진 눈으로 나를 돌아봤다.
그 손이 메이스에 올려진 걸 보니, 잠시 맡은 경비대 역할과 이단 심문관 사이에서 고민하는 듯했다.
나는 혀를 차면서 다가갔다.
“아···아론! 그래! 아론! 자네가 말 좀 해주게! 내가 얼마나 성실했나! 또 캐서딕에 올 때면 회당에도 들르고···.”
나를 본 놈이 땀까지 흘리며 매달렸다.
실제로 이단 심문관의 주 업무가 머릿속 마구니 탐색이었기에 그를 마주한 일반적인 반응이었다.
“너 저번에 술집에서 내 욕했다던데.”
나는 귀를 파며 놈에게 물었다.
이놈은 저번 방문 때 내가 편의까지 봐줬는데도 정당한 주사위 놀이에서 졌다고 내 욕을 했던 치졸한 놈이었다.
“일 년도 넘은 일을···, 아니! 누··· 누가 그런 말도 안 되는 소리를 했나! 내가 캐서딕의 희망! 캐서딕의 제일 멋진 사내! 아론을 왜 욕했겠나! 자네와 내 사이를 시기하는 놈들의 거짓말일세!”
도둑질하다 걸린 얼굴이 된 놈이 몸을 크게 떨더니, 어색한 웃음을 흘리면서 나를 붙잡았다.
그에 슬쩍 폐급에 눈짓을 주니 놈이 파르르- 떨면서 주머니를 꺼내 내 손에 올렸다.
이놈은 능구렁이 같아서 매번 뻔뻔하게 잘 넘어갔는데, 이단 심문관 앞에서는 어쩔 수 없는 듯했다.
나는 주머니를 열어 그 내용물을 살폈다. 얼핏 두둑했지만, 전부 쿠퍼였다.
‘영악한 놈.’
나는 폐급에게 고개를 끄덕이면서 주머니 안에 든 것의 반을 건넸다.
제 손에 들린 쿠퍼에 폐급이 잠시 눈을 끔벅였다.
이어서 나는 녀석의 마차를 살폈다. 영악한 놈답게 영주가 매입할만한 물건만 가득 담겨 있었다.
“근데 너무 늦게 왔는데, 이미 오늘은 매입 끝났어. 그렇다고 들어가지도 못하고.”
나는 볼을 긁적이면서 놈의 실수를 지적했다. 이미 해가 거의 넘어가는 중이었다.
“아니! 늦었다니! 아직 해가 넘어가지도 않았는데! 어찌 그럴 수 있나! 아론, 우리 같이 맥주도 마시지 않았었나. 어떻게 좀 안 되겠나?”
놈이 은화 하나를 슬쩍 쥐여주면서 물었다.
“나도 도와주고 싶지만, 어쩔 수 없다고. 영주 특별 지시라서 말이야.”
나는 최대한 안타깝다는 표정을 지으며 은화를 챙겼다.
“끄응······.”
놈이 아깝다는 듯 은화를 보며 침음성을 흘렸다.
“일단, 여기서 자고 내일 거래해.”
내 말에 폐급이 손가락으로 본인이 자던 곳을 가리켰다.
성문 구석진 곳에 있어서 바람도 피할 수 있고 더불어 문이 열리면 일 순위로 거래할 수 있을 것이다. 아주 명당이라고 볼 수 있었다.
그러면서 손바닥을 내미는 폐급. 완벽한 검문 자세였다.
잠시 머뭇거린 놈이 울상이 되어 은화 하나를 꺼내 폐급에게 건넸다.
“사람이 저런 곳에서 어떻게 자나! 뭔가 잔뜩 묻은 걸 보니 가축이 용변도 본 듯한데···.”
그리고 작게 불만을 토로했다.
폐급이 누워서 먹거나 뭔가를 마시는 바람에 묻은 흔적이었지만, 그를 모르는 놈에게는 다르게 보인 듯했다.
순식간에 당황한 얼굴이 된 폐급이 황급히 고개를 젓고 손짓을 했다.
대충 억울하다는 뜻이었다.
“그럴 수도 있죠. 부끄러운 게 아닙니다.”
그에 장난을 치니, 폐급이 메이스 쪽으로 손을 내렸다.
“아주 아늑하군! 잠을 잘 잘 수 있겠어! 심지어 성문 바로 앞이니 위험할 일도 없고! 하늘이 내 이불이오, 차가운 밤공기가 내 아내구나!”
화들짝 놀란 놈이 재빨리 담요 위에 누웠다.
다들 만족하는 훌륭한 거래였다.
***
‘경비대라더니 진짜 검문을 보고 있군.’
넷··· 아니, 고베르산 추기경은 목 부근을 손가락으로 긁으며 중얼거렸다. 그 손에는 손가락 하나가 비어 있었다.
‘근데 셋째가 어찌 저런 냄새를 풍기는 거지?’
고베르산은 방금 상황을 복기했다.
셋째인데도 냄새를 풍긴다는 이야기는 들었지만, 그를 실제로 마주하니 놀랄 수밖에 없었다.
‘···거기에 놈은 마차를 보고 있었다,’
특수 장치로 안에서는 밖을 볼 수 있지만, 밖에서는 안쪽이 보이지 않는 마차였다.
고베르산은 밖에서 놈이 마차를 곁눈질하는 걸 봤다. 추기경이 탄 마차이니 교단 사람이라면 그럴 수 있겠지만, 외모로 봤을 때 놈은 신앙심과 거리가 멀어 보였다.
더불어 그 눈빛은 추기경을 보는 이들의 선망이 담긴 눈이 아니었다. 그렇다는 건 놈이 냄새를 맡을 수 있다는 뜻이었다.
‘······어찌 된 일인지 모르겠군.’
놈의 외형에서 셋째 장자의 느낌이 가득 풍겼다.
애초에 셋째 장자를 그토록 따르던 다섯 장자가 공인했으니 의심할 바도 없었지만.
‘으음······,’
고베르산은 작게 침음성을 흘리며 손톱 끝을 깨물었다.
상황이 복잡했다. 셋째를 직접 만나라는 명령이 내려왔기에 어쩔 수 없이 캐서딕으로 왔지만, 형제의 냄새를 맡을 수 있는 놈이었다니···.
다른 이를 내세워 자신의 얼굴을 최대한 숨기려던 고베르산의 계획이 무산됐다.
추기경 신분의 고베르산이었기에 형제에게 얼굴을 보이는 건 본인의 약점을 쥐여주는 것과 다름없었다.
똑똑.
“도착했습니다. 추기경님.”
밖에서 들린 차가운 목소리에 고베르산의 상념이 깨졌다.
“알았네.”
고베르산은 다 뜯어져 피가 터진 손톱을 보면서 작게 손을 휘둘렀다. 그러자 하얀빛이 감돌며 상처가 순식간에 아물었다.
문이 열리고 보인 것은 작은 크기의 회당이었다. 마차 앞에 늘어선 사제들과 이단 심문관들.
그리고 바로 앞에서 자신을 지키는 성전 기사단까지. 왕 부럽지 않은 경호 인력이었다.
더불어 고베르산을 보는 놈들의 눈이 전부 선망으로 가득했다.
당연한 일이었다. 그들에게 고베르산은 참된 성인이니.
그를 보자 고베르산은 초조함이 올라왔다. 자신의 정체가 들통났을 때, 저들이 보는 눈이 바뀔 것을 알기에.
지금 그들의 눈이 호의적이라고 한들, 그에게는 목에 걸린 칼이었다. 삐끗하면 목을 베는 수준이 아니라 피부를 전부 벗겨 먹일 그런 칼.
특히 그중에서도 조헬리아 성전 기사가 주는 압박감이 제일 껄끄러웠다.
고베르산은 속마음을 숨기고 입꼬리를 올렸다. 눈에 힘을 빼고 고개를 끄덕이니 주변에서 기도문이 들렸다.
이윽고 회당에 들어서자, 스스로 감옥에 들어온 것만 같아 괜히 목이 탔다.
당장이라도 어느 놈이 나타나서 악마라고 손가락질할 것 같은 기분.
추기경에 오를 정도로 오랜 시간 교단 쪽에 파고든 고베르산이었지만, 그런 망상은 점점 심해졌다.
사제들과 쓸데없는 대화를 나누고 도착한 곳은 어느 방이었다.
어떤 장식도 없이 그저 성서만 놓인 단출한 방.
고베르산은 묻지 않았음에도 그 주인을 알 수 있었다.
그러다가 앞쪽에 있는 조헬리아 성전 기사와 눈이 마주쳤다.
“아까 그 이단 심문관이랑 아는 사이 같던데.”
고베르산은 무거운 침묵을 깨기 위해 입을 열었다.
“예.”
기가 찰 정도로 짤막한 대답. 제국의 귀족도 추기경의 물음에 저리 짧게 대답하지 않겠건만, 참으로 건방진 대답이었다.
‘성전 기사단 놈들.’
교황의 말만 듣는다는 핑계로 매번 저런 태도였다.
‘교황이라···.’
고베르산은 그 달콤한 단어를 입안에서 몇 번 굴렸다.
추기경까지 올라왔으니 교황도 아주 꿈같은 이야기는 아니었지만······.
‘형제들이 문제지.’
교황이 되면 어떤 요구를 해올지 상상조차 안 됐다. 지금보다 심하면 심했지, 덜해지진 않을 터.
물론, 고베르산도 전에는 거짓된 성서에 대한 반감과 위선자들에 대한 적개심 그리고 그에 속은 이들에 대한 안타까움으로 점철되어 의기가 넘쳤었지만, 본디 자리가 사람을 만드는 법이었다.
고베르산은 이미 꽤 오래 추기경 자리에 앉았다. 교단에 몸 담은 세월이 형제들과 있던 세월보다 길었고.
고베르산은 다시 조헬리아 쪽으로 시선을 돌렸다.
“아까 보니 닮았던데.”
조금이라도 정보를 캐내기 위해서 민감한 질문을 던졌다. 그러면서도 머릿속으로 조헬리아에 대한 정보를 떠올렸다.
“예.”
짤막한 대답. 하지만 더 묻지 말라는 듯 목소리가 미묘하게 날카로웠다.
그에 고베르산은 아까 본 이단 심문관의 정체를 유추했다. 애초에 외모가 닮았기에 그리 오래 걸리지 않았다.
“자네의 동생이라던 그 ‘악마 심판자’인가? 성전 기사단에서 최초로 강등됐다던?”
반응은 없었다. 하지만 대답이 없는 것도 반응이었다.
‘···악마 심판자가 하필 여기 있다니.’
유명한 이야기였다. 성전 기사단 중 가장 도드라졌던 성전 기사 하나가 강등되어 사라졌다는 이야기.
성전 기사단은 어떤 짓을 저질러도 교황의 면죄부에 책임을 지지 않았다. 그런 성전 기사단의 강등이라 꽤 유명한 이야기였다.
“강등이 아니라···. 아닙니다.”
중간에 말이 잘리긴 했지만, 처음으로 긴 대답이 나왔다.
‘감정은 있긴 하군.’
아주 조금이지만 조헬리아의 약점이 드러난 듯하여 고베르산은 슬쩍 웃었다.
고베르산은 한결 편해진 마음으로 주변을 살폈다.
브라이튼이 쓰는 방이 분명했다. 추기경 때와 마찬가지로 방에 물건이 없었다.
다른 추기경들은 귀족 부럽지 않도록 방에 가득 사치품이 있는 것과 대조되는 모습이었다.
‘볼만 하겠군.’
고베르산은 곧 마주할 브라이튼을 상상하며 입꼬리를 올렸다.
추기경에서 수도원장까지 강등됐다. 그건 절벽에서 떨어진 것과 다름없는 강등이었다.
보통 사람이었으면 직위를 반납하고 나갔겠지만, 상대는 그 ‘신실한’ 브라이튼이었다.
‘오히려 그래서 더 쉬웠지만.’
원래 혼자만 특출나면 손가락질을 받는 법이었다.
추기경일 때의 브라이튼은 아주 훌륭한, 혹은 누가 상상으로 그린 듯한 인물이었다.
하지만 모든 추기경이 방에 금화와 귀중품을 채워둘 때, 신실한 브라이튼은 성서를 뒀다. 거기에 추기경과 교황에게 쓴소리하는 것은 예삿일이었으니, 눈엣가시가 된 것은 당연한 수순이었다.
형제들의 조력도 있었지만, 그보다 브라이튼의 인품이 추기경급을 끌어내릴 수 있던 원동력이었다.
‘아무리 눈치가 없어도 교황한테까지 잔소리할 줄은······.’
고베르산은 목 부분을 쓸며 중얼거렸다. 신실한 브라이튼의 잔소리는 사람을 가리지 않았다.
아무리 그래도 교황쯤이면 좀 가릴 만한데···.
‘신실한 놈.’
고베르산은 혀를 찼다.
절벽으로 떨어져 추기경 때 쓰던 변소만도 못한 방에 처박힌 브라이튼의 심정은 어떨까.
최연소로 추기경에 임명됐을 때처럼 여전히 밝게 빛날까.
‘그럴 리가 없지.’
고베르산은 올라가려는 입꼬리를 애써 누르며 키득거렸다.
아무리 신실하여도 바른 행동을 하고 바른 말을 했다는 죄로 추기경에서 수도원장까지 떨어졌는데 어찌 신을 믿을 수 있을까.
심지어 자신의 심부름을 하던 놈이 추기경이 된 걸 안다면···.
‘그건 정말 맛있겠군.’
예전 기억에 괜히 껄끄러운 기분이 들었었지만, 생각해보니 그 반응이 기대됐다.
‘놈 밑에서 들었던 잔소리만 전부 합쳐도···.’
놈에게 들었던 잔소리가 한둘이 아니었고, 놈 때문에 성서를 몇 번이나 읽었는지 셀 수도 없었다.
똑똑.
그때, 누군가 문을 두드렸다.
“브라이튼 수도원장이 왔습니다.”
“크흠··· 들여보내게.”
고베르산은 자신의 복장이 더욱 잘 보이도록 허리를 곧게 폈다.
구겨질 놈의 얼굴을 상상하며 그를 만끽할 생각을 하던 중 문이 열렸다.
‘······맙소사, 여전하군.’
브라이튼을 마주하자 고베르산은 자신의 예상이 틀렸음을 인정할 수밖에 없었다.
브라이튼은 예전처럼 여전히 머리를 곱게 넘겨 머리카락 한 올 흘러내리지 않았다. 거기에 눈은 오히려 더 맑고 깊어졌다.
어찌 저럴 수 있단 말인가?
고베르산은 도저히 이해할 수 없었다.
‘아니, 아직 나를 안 봤기 때문이다.’
고베르산은 일부러 자리에서 일어나며 크게 헛기침을 했다. 추기경의 증거인 휘황찬란한 케이프가 너풀거렸다.
“오- 고베르산. 오랜만이군. 추기경이 되었다는 소문은 들었네. 축하하네.”
다만, 브라이튼은 오히려 반가워했다.
당황은 잠시였다. 고베르산은 금이 가득 수 놓인 케이프를 털며 인상을 찡그렸다.
“말이 짧군.”
그제야 조금 굳어진 브라이튼의 얼굴.
브라이튼에게 늘 수그리고 끌려다녔던 고베르산이었다.
자신의 밑에 있던 놈에게 말투를 지적받았으니, 외면하던 현실이 보일 터.
‘아무리 브라이튼이라도···.’
다만, 그 생각은 이어진 브라이튼의 말에 다시금 깨졌다.
“고베르산 추기경님, 여전히 성서는 잘 안 읽으십니까? 제가 알기로 추기경의 의무 중 성서에 대한 항목이 열여섯 개인데, 제가 알던 예전 고베르산 추기경님은 성서 읽는 것을······.”
그저 존대만 더해진 잔소리에 고베르산의 얼굴이 구겨졌다.
***
‘···형제 쪽이 아니었나?’
나는 머리를 긁적이며 전방을 살폈다.
회당 주변에는 이단 심문관과 사제들로 가득했다.
플라잉 남작이 내성 쪽으로 초대했다고 들었는데. 그들은 회당 주변을 벗어나지 않았다.
그러자 상황이 애매해졌다. 추기경이 높은 급이긴 해도 귀족은 아니었다.
플라잉 남작은 끄트머리이긴 해도 한 영지를 다스리는 어엿한 제국의 귀족이었고.
교단과 제국의 귀족과의 관계는 뭐라 말로 표현 못 할 정도로 애매했다. 그렇기에 성에 들어오면 귀족을 방문하는 게 예의이자 관례였다.
그러면 귀족이 자신의 신앙심을 증명하기 위해 최대한 융숭한 대접을 하는 그런 나름의 절차가 있었다.
서로의 체면을 지켜주는 대신 각자 얻을 것을 챙기는 그런 관계였다. 물론, 더 높은 급인 추기경이 챙기는 게 많겠지만.
그런데 추기경 쪽에서 아예 무시하는 행보를 보이는 바람에 플라잉 남작이 교단으로 찾아가기도 어려워졌다.
‘무슨 생각이지.’
나는 몇 겹에 걸쳐 보호되는 회당을 보며 볼을 긁적였다.
어차피 저쪽에서 먼저 연락을 준다고 했으니, 실제로 형제 쪽이라면 연락이 올 것이다.
그게 아니라면···.
‘추기경급 주변에 있는 악마라···.’
어떻게 해결만 하면 큰 콩고물이 떨어질 게 분명했지만, 먼저 손을 대기에 예민한 문제였다.
‘일단, 좀 지켜봐야겠군.’
늘 그렇듯 기다리면 적절한 순간이 올 게 분명했다.
해는 떨어진 지 오래였고, 횃불을 든 이단 심문관이나 사제들이 분분히 돌아다녔다.
이단 심문관들이 밖으로 돌아다니면 괜히 까막눈 몇 놈이 이단으로 몰려 캠프파이어가 될 수도 있었다. 날이 좀 쌀쌀해졌지만, 그 정도는 아니었다.
회당은 1구역에 있었는데, 추기경과 이단 심문관들의 방문 소식에 1구역에 머물던 놈들에게 주의를 시켰다. 물론, 주의를 주지 않아도 어련히 사리겠지만.
그때 회당에서 나오는 이가 있었다. 미니 폐급이었다.
미니 폐급의 갑주에 그어진 은색 선은 햇빛이 없음에도 자그마한 빛을 뿜고 있었다.
‘돈 지랄이군.’
그에 나는 작게 감탄하면서 미니 폐급의 뒤를 밟았다.
미니 폐급은 뭔가를 찾는 듯 여기저기 살피며 빠른 걸음으로 돌아다녔다.
추기경의 방문 소식에 주민들은 다 꼭꼭 숨었고, 거리에는 은색 빛을 뿌리는 미니 폐급밖에 없었다.
나는 최대한 숨을 죽이며 그런 미니 폐급을 따라다녔다.
미니 폐급은 짧은 다리임에도 빨빨거리면서 잘 돌아다녔다.
뭐를 찾는지 모르겠지만, 골목 구석구석 확인하는 것이 꼭 집 나간 고양이 찾는 것 같았다.
‘아하, 폐급을 찾고 있군.’
그에 나는 미니 폐급이 뭘 찾고 있는지 깨달았다.
미니 폐급이 집과 집 사이의 조그마한 공간에 머리를 들이밀었다. 그런 미니 폐급의 허리에 걸린 흉물스러운 메이스가 달랑거렸다.
언제까지 저럴지 모르겠지만, 저대로 놔뒀다가 괜히 엄한 놈이 걸려서 머리가 깨질 수도 있었다.
‘남의 가정사는 별로 끼어들고 싶지 않지만.’
미아 찾기도 경비대의 업무 중 하나였다.
그에 나는 일부러 기척을 내며 그를 지나쳤다.
“거기.”
그러자 바로 쏘아붙이는 목소리.
그에 고개를 돌리니 미니 폐급이 그림자 속에서 천천히 걸어 나왔다. 그 깨끗한 은색 갑주 곳곳에 진흙과 먼지가 묻어있었다.
말을 타고 있었을 때는 몰랐지만, 말에서 내리니 그 키가 더 작았다. 등에 멘 대검의 끝이 땅에 질질 끌릴 정도.
답답하지도 않은지 여전히 투구를 쓴 상태였다.
나는 그 멍청하게 생긴 투구를 보며 뭐라 대답할지 잠시 고민했다.
“조안나가 어디 있는지 알고 있나?”
그 강압적인 물음에 나는 고개를 크게 끄덕였다.
“안내하도록.”
‘형만 한 아우 없다더니, 싸가지가 없군.’
나는 멍청하게 생긴 투구를 보면서 작게 중얼거렸다.
녀석은 세 발자국 뒤에서 따라왔다.
녀석의 검이 더 길기에 녀석에게 적당한 거리였지만, 골목이 대검을 휘두르기에는 폭이 좁았다.
계산해봤지만, 녀석에게 다른 무언가 있는 게 아니라면 내가 질 일은 없었다.
다만, 소문으로 듣던 성전 기사단을 생각한다면 드러내지 않은 무언가가 있을 게 분명했다.
나는 뒤에서 들리는 발소리에 집중하며 폐급이 어디 있을지 고민했다.
케이크를 사서 들고 다니는 편이 제일 빨랐지만, 해슨 가게가 닫았을 시간이었다.
‘미니 폐급을 피하고 싶은 듯했으니··· 제일 먼 7구역부터 가는 게 맞겠군.’
폐급의 생각은 단순했으므로 그 눈높이에 맞춰 최대한 단순하게 생각했다.
그에 오물 냄새가 가득한 7구역으로 향했다.
“윽···.”
뒤에서 자그마한 소리가 나서 고개를 돌리니 여전히 멍청한 투구였다.
“무슨 문제라도 있느냐?”
“···아닙니다.”
숨을 참고 말하는 듯한 목소리.
‘피는 못 속이는군.’
나는 잠시 구정물 덩어리인 7구역을 보다가 개구멍을 떠올렸다.
내가 저번에 손수 막아뒀었지만, 대검을 베개로도 쓰는 폐급이었다. 곡괭이로는 못 쓰겠는가.
그에 개구멍으로 향했다.
내가 막아뒀던 개구멍이 파여 있었다. 안에 쥐라도 있을 것 같은 어두운 구멍.
그 앞에는 정답이라는 듯 케이크 조각들이 떨어져 있었다.
빠득. 이를 가는 소리를 낸 미니 폐급이 나를 지나쳐 개구멍으로 향했다.
이윽고 조금 흉한 자세로 개구멍으로 들어갔다.
‘···얼마나 깊게 파둔 거야?’
분명 구멍은 그리 크지 않았는데, 대검까지 안으로 사라지는 모습에 인상을 썼다. 폐급이 이왕 들어간 김에 확장 공사까지 한 듯했다.
‘칸나를 불러서 메꿔야겠네.’
대충 입구만 막아두니, 저렇게 숨어드는 듯했다.
“······조안나!”
안쪽에서 짤막한 소리가 들렸고 이어서 자그마한 소리가 났다.
“고작 아이 하나 때문에······.”
들리는 대화가 가정사인 듯하여 슬쩍 물러났다.
잠시 뒤에 폐급이 미니 폐급에게 귀를 붙잡혀 끌려 나왔다.
밖으로 나온 폐급이 나를 보자 흡사 뺨이라도 맞은 표정을 지었는데, 볼이 붉은 걸 보니 진짜 맞은 것 같기도 했다.
“신께 맹세코, 지금 본 건 비밀로 해야 할 것이다.”
나를 본 미니 폐급이 황급히 투구를 다시 내리고 단호히 말했다.
“예, 신께 맹세합니다.”
교단 쪽 인물들에게 신에게 맹세하는 건 의미가 컸지만, 내게는 아니기에 나는 기꺼이 신께 맹세했다.
“싫···다고! 안 가!”
폐급이 미니 폐급의 손을 쳐내며 짤막하게 소리쳤다. 짝! 하는 소리가 크게 울려퍼졌다.
“조안나! 언제까지 과거에 묶일 셈이냐! 교황님도 더는 봐줄 수 없다고 하셨다! 성전 기사단으로 태어났으면···.”
신에게 한 맹세를 믿는 건지, 미니 폐급의 언성이 올라갔다.
갑자기 시작된 가정 싸움.
답답한지 미니 폐급이 투구까지 올렸다.
똑같은 얼굴이 싸우니, 보는 맛이 있었다.
‘머리끄덩이도 잡으려나? 잡나?’
더욱 가열되는 분위기에 나는 황급히 품에 넣어둔 빵 쪼가리를 꺼냈다.
짭조름한 게 제법 맛있었다.
***
“아무리 추기경이라고 한들, 성에 왔는데 주인에게 인사도 올리지 않고 호의도 전부 거절하다니! 이건 명백한 무례입니다! 감히 내가 모시는! 분을 모욕하다니!”
길길이 날뛰는 아델라와.
“원하는 바가 있는 게 분명합니다. 방문 통보 편지를 보냈음에도 저리 행동하는 것에 이유가 있을 겁니다.”
차분한 목소리지만, 평소와 달리 얼굴이 조금 구겨진 노바.
이미 퇴근하여 빈 칸나 자리.
‘맛있군.’
그런 시끌벅적한 분위기 속에서 풀푸츠는 여유롭게 고기를 먹었다.
하마터면 추기경과 식사할 뻔했지만, 운 좋게 그를 피해갔다.
무슨 이유인지 모르지만, 추기경이 회당에 박혀서 안 나온다면 굳이 그를 꺼낼 필요가 없었다.
추기경이 이대로 박혀 있다가 다음 성으로 넘어가면 교단에 성금을 낼 생각도 있었다.
“맞습니다! 감히 나 아델라가 모시는 이를 무시하다니!”
“아델라 경, 왜 자꾸 본인을 강조···.”
풀푸츠는 여유롭게 고기를 썰었다.
추기경이 온다고 하여 거창하게 준비한 게 전부 낭비되겠지만, 어차피 남으면 비비안이 들고 밖에다 나눠줄 터.
풀푸츠는 압박감과 걱정 없는 편한 식사를 할 수 있음에 만족했다. 이단 때문에 방문했으니 주변을 살피다가 다음 성으로 갈 것이다.
‘아주 참된 추기경이군.’
걱정이 많았던 탓인지 꼬인 듯했던 속이 멀쩡했다.
추기경을 마주하지 않아도 된다 생각하니 허기가 올라왔다.
그동안 어찌나 일이 많았던가.
그런 와중에 추기경의 갑작스러운 방문은 모든 걸 뛰어넘을 정도로 풀푸츠에게 스트레스였다.
그러다 추기경 문제가 알아서 해결되니, 전의 것들이 가벼이 느껴졌고 한동안 없었던 식욕이 올라왔다.
갑작스럽게 뛰어 들어온 병사.
그 얼굴에 떠오른 다급함에 풀푸츠는 초조해졌다.
‘······안 돼. 하지 마.’
다만, 풀푸츠의 기대와 달리 병사가 입을 열었고.
“지금 추기경님이 내성 쪽으로 오고 계신답니다!! 내성에서 지내고 싶으시다고···!!”
풀푸츠가 입으로 가져가던 고기가 그대로 떨어졌다.
“보통 성을 방문해도 밥만 먹고 회당에서 지내는 게 보통인데, 추기경이 직접 내성에서 머문다니! 역시 나 기사 아델라가 모시는 분의 가치를 알아봤군!”
뭐가 기쁜지 아델라가 연신 떠들었다.