Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (142)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 142화 너구리(142/254)
142너구리
‘······폐급이 성전 기사단 출신?’
충격적인 사실에 나는 인상을 찡그렸다.
성전 기사단이 어떤 곳인가.
제국에 황실 기사단이 있다면 교단에는 성전 기사단이 있었다.
오직 교황과 신의 명령만을 듣는다는 성전 기사단의 오만한 태도는 유명했다.
성전 기사단은 악마의 심판자요, 신의 분노라 불렸다.
굵직한 악마 관련된 일이 아니라면 좀처럼 모습을 드러내지 않고 자세한 정보도 알려지지 않은 탓에 그에 대한 소문만 무성했다.
성전 기사는 악마를 눈빛으로 제압한다. 성전 기사가 나타나면 악마들이 벌벌 떨면서 납작 엎드린다 등, 믿기지 않는 다양한 소문이 즐비했다.
믿기지 않는 과장된 게 분명한 소문들이었지만, 미니 폐급의 무장은 진짜였다.
대충 봐도 순도가 가늠되지 않는 철과 그 위를 두른 모종의 은색까지.
어둠 속에서도 은은한 빛을 풍기는 걸 보면 범상치 않은 물건이 분명했다. 그는 황실 기사의 무장과 비교해도 부족함이 없었다.
‘근데 폐급이 성전 기사단 출신이라면···.’
폐급의 실력도 뛰어나긴 했다. 다만, 그 무기가 대검인 탓에 그다지 어려운 상대는 아니었다.
악마나 마물 같은 큼지막한 걸 상대할 때는 대검이 효율 높겠지만, 큰 동작이 강제되는 탓에 인간을 상대함에는 좋지 않았다.
대검을 자유자재로 다룬다면 다른 이야기겠지만, 폐급이 대검을 잘 다루긴 해도 미진한 감이 있었다.
물론, 실력과 별개로 폐급이 성전 기사단 출신이라는 것에 기대가 사라졌다. 나는 작게 혀를 차며 둘을 구경했다.
“벌써 몇 년 전 일이잖아! 성전 기사단의 차기 단주로까지 거론됐던 조안나가! 도대체 왜 이런 꼴로 여기 있냐고!”
내가 다른 생각하는 사이에 감정이 격해졌는지, 미니 폐급이 길게 토로했다.
‘······폐급이 차기 단주?’
성전 기사단에 대한 기대가 뭉텅이로 깎였다.
“나는 안 가.”
폐급이 똑 부러지게 의사를 표시했다.
“도대체 왜!”
“재미없어.”
폐급의 대답은 참으로 짤막하고 단호했다.
“······.”
그 일말의 여부도 없는 짧은 대답에 미니 폐급은 충격받은 듯 벙찐 얼굴이 됐다.
재미가 없다는 아이한테 뭐라 하겠나. 반박할 건덕지가 없는 완벽한 대답이었다.
“나는 안 돌아가.”
단호한 선언에 미니 폐급의 입이 작게 벌어졌다.
잠시 이어진 침묵 뒤에 미니 폐급이 투구를 내렸다. 그 사이로 보인 미니 폐급의 얼굴은 애지중지 키우던 강아지에게 물린 얼굴과 비슷했다.
“그래! 네 마음대로 해! 성전 기사단의 차기 단주가 뭔 대수라고! 다 네 마음대로 해! 남들은 못 받아서 안달이 난 성전의 축복도 버렸으니 끝났지! 너한테 들어간 성금이 얼만데! 내가 너를 위해서······! 그냥 마음대로 해! 아주 마음대로 하라고!”
미니 폐급은 화가 머리끝까지 났는지 했던 말을 계속 반복했다. 마지막에는 목소리가 매우 커져서 7구역 주민들이 고개를 내밀 정도였다.
7 구역은 술 마시고 떠드는 놈들이 많았기에 웬만한 소음에는 관심도 표하지 않았다. 그런 이들이 슬쩍 나올 정도였다.
고개를 내밀던 놈들이 내 얼굴을 보고는 황급히 다시 들어갔다.
끄덕.
폐급은 기다란 타박이 허무할 정도로 가볍게 고개를 끄덕이고 걸음을 옮겼다.
폐급이 내 옆을 지나칠 때, 슬쩍 나를 노려봤는데 그 시선이 제법 뾰족했다.
폐급이 저번에 나를 예배에 끌고 간 적이 있는 터라 정당방위였다. 폐급도 그를 아는지 내가 고개를 끄덕이니 잠깐 코를 구겼다가 따라 끄덕였다.
이제 동점이었다.
폐급은 뒤도 돌아보지 않고 어딘가로 사라졌다.
열을 내던 미니 폐급만 덩그러니 놓였다.
덩치도 왜소한데, 심지어 갑주에서 은은한 빛이 나오는 터라 뭔가 더욱 없어 보였다.
숨을 크게 내쉬며 작게 기합을 넣은 미니 폐급이 성큼성큼 다가왔다.
내 앞에 선 미니 폐급이 까치발을 했다. 눈높이를 맞추려고 한 듯했지만, 까치발로는 부족했다.
그에 나는 다리를 굽혀 미니 폐급이 내려볼 수 있도록 조정했다. 그러자 미니 폐급이 헛기침을 했다.
“방금 본 것은 전부 잊겠다고 신께 맹세하도록.”
예의 그 강압적인 목소리였다. 화려한 투구와 그 뒤로 보이는 거대한 대검, 은은한 빛이 풍기는 은색 갑주까지.
외형으로만 보면 흠잡을 곳이 없는 성전 기사였지만, 나는 이미 녀석의 실패한 가정 교육을 본 뒤였다.
‘하긴 방금 싸움은 좀 많이 추잡했지.’
귀족이나 기사가 평민에게 그런 모습을 보였다면 살인 멸구를 시도했을 텐데, 이 정도면 꽤 신사적인 입막음이었다.
나는 거리를 가늠하며 오른손을 이마에 댔다.
“나는 방금 본 것을 어떤 일이 있어도 발설하지 않겠다고 맹세합니다.”
미니 폐급이 먼저 주절거렸다. 그를 따라 말하니 미니 폐급이 고개를 크게 끄덕였다.
멍청한 투구가 달랑거리는 꼴이 조금 없어 보였지만, 나는 수도원장을 흉내 내며 기도문을 읊조렸다.
잠시 이어진 침묵 뒤에 미니 폐급이 먼저 말을 꺼냈다.
“저 아이와 친하느냐?”
일부러 목소리를 까는 듯 어색했다.
‘···친한가?’
잠시 고민했지만, 긍정하는 게 지금 상황에 나을 듯했다.
어찌 됐건 미니 폐급은 악마 캔디 추기경과 근접한 이였다. 미니 폐급에게서 그에 대한 정보나 연결 고리를 얻을 수 있었다.
“신기하군. 다른 이와는 말을 하지 않는 아이인데······. 혹여 무슨 일이라도 있었나?”
그 물음에 나는 폐급이 언제 처음 입을 열었는지 떠올렸다.
‘생선 빵이었지.’
분명 그를 먹인 이후부터 교류가 생겼다.
다만, 이를 어떻게 말해야 할지 잠시 고민했다.
“캐서딕의 명물이자 특산품인 생선 빵을 먹고 나서부터 친해졌습니다.”
최대한 멋들어지게 포장하여 설명하니, 미니 폐급이 작게 ‘···생선 빵?’이라 읊조렸다. 기억하려는 듯 몇 번이나 중얼거린 미니 폐급이 고개를 끄덕였다.
“알았다. 다시 한번 말하지만 방금 본 걸 다른 이에게 말한다면···.”
미니 폐급이 말끝을 흐림과 동시에 작은 바람이 일었다.
나는 긴장한 상태로 녀석의 어깨를 보고 있었기에 대검이 휘둘러 질 걸 알고 있었다. 다만, 그 속도가 내 예상보다 빨랐다.
저 작은 체구에서 대검을 어찌 저리 다루는지 의문이 들 정도로 대검이 빠르게 휘둘러졌다.
그 찰나의 순간에 나는 어떻게 반응할지 고민했다.
속도가 빠르긴 했지만, 막지 못할 정도는 아니었다. 대검이니 방향만 튼다면 바로 목을 날릴 수 있을 것이다.
손이 움찔했지만, 녀석이 대검을 뽑기 전 했던 말을 생각해보면 경고의 의미로 휘두르는 게 분명했다.
검에 자신 있는 놈들이 종종 협박이나 제 무력을 뽐내려고 상대 바로 앞에서 검을 멈추는 경우가 있었다.
물론 그런 중세식 협박은 대부분 안 좋은 결과를 가져왔다.
그 말의 의미와 크게 실리지 않은 힘으로 경고의 의미인 걸 알았지만, 검이 앞에 올 때까지 가만히 있는 건 성미에 안 맞았다.
그렇다고 검을 뽑으면 걷잡을 수 없게 번질 것이다. 놈은 성전 기사니 굉장히 귀찮은 일이 벌어지겠지.
그에 나는 왼쪽 손을 들어 대검 앞을 막았다.
깜짝 놀라 움직인 것처럼 어설프게 대검을 잡고 오른손은 검 손잡이 주변에 댔다.
혹여 놈이 힘을 빼지 않는다면 왼쪽 손을 내주면서 녀석의 목을 벨 수 있도록.
다만, 대검의 예리함이 내 생각 이상이었다. 왼손의 건틀릿이 순식간에 갈라지며 격통과 함께 피가 터졌다.
‘철로 만든 게 아니군.’
아무리 예리한 철이라도 오러 없이 두꺼운 건틀릿을 이리 쉽게 가를 수 없었다. 나는 그를 보면서 오른손으로 검 손잡이를 쥐었다.
대검은 정확히 내 왼쪽 눈앞에서 멈췄다.
왼손을 뚫고 삐쭉 나온 검날의 예기가 서늘했다.
‘제법이군.’
일단, 대검이 멈췄기에 힘이 들어간 오른손을 풀었다.
“아··· 아니! 이게 무슨 짓이냐!”
당황한 목소리와 동시에 뒤로 빠지는 대검. 그러자 왼손에서 피가 가득 튀었다. 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다.
“대검에 손을 들이밀다니! 그냥 겁만 줄 생각이었다! 어찌 그런 짓을 한 것이냐!”
‘겁주는 용도로 자주 썼나 보군.’
확실히 저 대검을 눈앞에서 멈출 수 있다면 효율적인 기선 제압이 될 게 분명했다.
흡혈귀를 잡을 때 내가 애용했던 방법이기도 했고.
‘이 정도로 세심하게 대검을 다루다니.’
나는 그 길이와 빠르기, 대검의 예리함을 눈에 담았다.
그 조막만 한 덩치에 조금 낮게 평가했지만, 실제로 마주하니 전혀 다른 양상을 보였다.
이래서 검을 직접 마주하기 전에는 그 결과를 알 수 없었다. 조막만 한 놈이 이렇게 대검을 휘두르다니.
‘성전 기사단이라···, 오러를 쓰는 기사와 비슷한 느낌인데, 실체는 없군.’
격통에 인상이 찡그려졌지만, 나는 녀석의 검을 봤고 녀석은 못 봤으므로 나쁘지 않은 거래였다.
“멍청한! 어디 보거라! 치료해 줄 테니!”
까치발을 푼 미니 폐급의 당황한 목소리에 오른손의 힘을 풀었다.
멍청한 투구에 표정은 안 보이지만, 당황이 목소리로 전해졌다.
왼손의 격통과 미니 폐급의 당황, 놈의 실수가 분명한 상황이었지만, 손을 베도 당당하게 검 수리비를 요구하는 놈들이 즐비한 곳이었다.
그에 비하면 저 당황하는 태도는 이용할 건덕지가 있었다.
상황이 급변했다. 그를 차분히 생각하니 어떻게 추기경과 마주할지 대충 감이 잡혔다.
안 통할 수도 있지만, 그건 그때 가서 생각해도 될 문제였다.
“으아아아아악! 으아아악! 손에서 피가!!”
계산을 마친 나는 왼손을 잡고 바닥을 뒹굴었다.
“아니··· 고작 손 좀 뚫렸다고···. 진정하거라! 진정! 괜찮다! 내가 치료할 수 있다!”
검을 휘두른 미니 폐급이 오히려 윽박질렀지만, 나는 대충 족제비를 떠올리며 더욱 크게 소리를 질렀다.
“치료할 테니까···! 가만히 좀!!”
그러자 들러붙어서 하얀빛을 뿜어내는 미니 폐급. 그에 손을 슬쩍 움직이니 그 반응 속도가 제법 빨랐다.
더불어 내 몸을 잡는 힘도 상상이었다. 이윽고 피가 철철 흐르는 곳에 미니 폐급이 하얀빛을 뿌렸다.
‘회복이 빠르군.’
순식간에 아무는 상처. 나는 눈을 가늘게 떴다.
사제보다 높은 치유력이었다. 관통상을 순식간에 치료할 정도의 신성력을 지니고 있다면, 웬만한 상처는 금세 치료할 게 분명했다.
더불어 고작 손이 뚫린 것이라고 말한 걸 보면, 고통에 대한 내성도 있는 듯했다.
‘혹시 싸우게 된다면 목을 베야겠군.’
그럴 일이 없었으면 좋겠다만, 혹시 모를 상황에 대한 대비는 미리 해두는 게 좋았다. 중세 장수의 비결이었다.
나는 목까지 가리는 멍청하게 생긴 미니 폐급의 투구를 보며 그 강도를 짐작했다.
“됐느냐?! 보거라! 상처 하나 없이 멀쩡하다! 검을 든 이가 손에 구멍 좀 뚫렸다고 비명을 지르면 되겠느냐!”
손을 뚫어놓고 치료해줬다고 오히려 윽박지르는 미니 폐급. 나는 폐급의 가정 교육이 왜 망했는지 알 수 있었다.
미니 폐급은 치료가 끝났다고 안심한 눈치였지만, 원래 상처보다 후유증이 무서운 법이었다.
“으아아악! 아프다! 손에서 피가 철철! 으아아악!”
나는 전장에서 봤던 놈들을 흉내 내며 뒹굴었다.
“아니···! 보거라! 상처 하나 없이 멀쩡···.”
“엄마! 아버지! 할머니! 내 손이!”
그러자 슬금슬금 나오는 주민들, 웅성거리는 소리가 커졌다.
멍청한 투구를 쓰고 있음에도 미니 폐급의 당황한 기색이 보였다.
“다시 치료해 볼 테니 가만히 좀 있거라! 키도 큰 놈이···!”
후유증이 치료한다고 나아질 리 없었다. 내 비명이 더욱 커지자 미니 폐급이 황급히 내 입을 막았다.
그 사태는 계속 이어지다가 내가 원하는 대답이 나왔다.
“무언가 잘못된 것인가? 일단 회당으로 가자! 내가 추기경님에게 치료를 부탁해볼 테니··· 조금만 좀 참아 보거라!”
나는 비명을 뚝 그쳤고.
투구 사이로 보이는 미니 폐급의 눈동자가 큼지막해졌다.
***
‘도대체 어떻게 안 변할 수 있지?’
넷··· 아니, 고베르산 추기경은 큰 충격에 빠졌다.
믿을 수가 없었다.
추기경에서 수도원장까지-, 거의 수직에 가까운 하락을 했는데도, 본인 잘못이 아닌 주변 놈들의 계략으로 강등당했는데도 놈은 여전했다.
여전히 눈부실 정도로 신실하고 잔소리를 해댔다.
고베르산은 손가락을 까닥거렸다. 이해할 수가 없었다.
놈은 누구도 관심을 두지 않는 추기경의 의무를 운운했다.
추기경급이 되면 그를 지적할 사람이 교황밖에 없었으니, 사실상 추기경의 의무는 누구도 지키지 않았다.
고베르산은 추기경에게 의무가 있다는 것도 지금 처음 알았다. 그런데 그 추기경의 의무를 운운하면서 잔소리를 해대니 뭐라 할 말이 없었다.
보는 눈이 없다면 그 목을 비틀었겠지만, 이단 심문관부터 시작하여 성전 기사단까지 있었다.
더불어 브라이튼을 아는 놈들도 제법 있는지 반갑게 인사하는 사제들도 있었다. 여기서 놈의 목을 비틀었다가는 모든 게 물거품이 될 게 분명했다.
끊임없이 잔소리하는 놈의 목을 비트는 것과 현재 자신의 작위.
고베르산은 그를 두고 진지하게 고민했지만, 고작 이런 곳에서 무너질 것이라면 진작에 놈의 목을 비틀었을 것이다.
다만, 브라이튼과 조금 더 있다가는 살의를 참지 못할 듯하여 서둘러 벗어났다.
‘조헬리아 성전 기사는 어디 갔지?’
그 무슨 생각을 하는지 모르겠는 무뚝뚝한 놈은 없는 게 더 마음 편했기에 깊게 생각하지 않았다. 이윽고 마차가 멈췄다.
고베르산은 깊게 숨을 내쉬면서 마차에서 내렸다.
변방의 성답게 허름한 내성이 눈에 들어왔다. 외성의 벽과 비교하면 굉장히 허름했다.
그 앞에 풀푸츠 남작으로 보이는 사내와 다른 이들이 기다리고 있었다.
자신이 브라이튼에게 잡혀서 시간이 길어진 탓에 조금은 초조했겠지.
“명성이 자자하신 고베르산 추기경님을 뵙게 되어 영광입니다. 저는 풀푸츠 남작입니다.”
머리가 조금 벗겨졌지만, 코가 크고 날렵하고 눈이 매서운 것이 날카로운 인상이었다. 까다롭고 만만치 않은 느낌을 풍겼다.
“기도를 올린다고 좀 늦었소. 고베르산 추기경이오.”
고베르산은 추기경이 지을만한 적당히 기름지고 은혜로운 미소를 지으며 그를 마주 잡았다.
“고베르산 추기경님이 오신다고 하여 최대한 노력했습니다. 물론, 변변치 않겠지만···.”
“들어가서 이야기해도 되겠소? 늙어서 그런지 찬 바람이 불면 뼈가 시린 터라.”
고베르산은 혹시 모를 추격자를 대비하여 쓸데없는 대화를 일축했다.
“아, 들어오시죠.”
다행히 상대도 눈치가 있는지 안으로 안내했다.
고베르산은 뒤쪽을 슬쩍 살피고 그를 따라 들어갔다.
안내된 곳은 허름한 성에 걸맞은 허름한 연회장이었다. 그 크기가 작아서 연회장이라 불리기도 어려웠다.
구석에 있는 화로에서 풍기는 열기가 연회장을 채우고 있었다.
고베르산은 기다란 테이블을 사이에 두고 풀푸츠 남작과 마주 앉았다. 그 옆에는 안색이 좋지 않은 여인 하나가 있었는데, 나이가 있음에도 불구하고 아름다웠다.
‘얼마 남지 않았군.’
추기경까지 오르며 자의든 타의든 마주한 환자가 셀 수도 없이 많았던 고베르산이었다.
안색만 보고도 저 여인의 삶이 얼마 남지 않았음을 확신할 수 있었다.
여인은 어디 아픈 게 아니라 말 그대로 주어진 삶이 끝나는 중이었다. 그는 추기경이 아닌 교황이 온다고 해도 방도가 없었다.
물론, 자신이 돕는다면 조금 더 오래 살겠지만, 남작의 아내 따위에 신성력을 낭비할 생각이 없었다.
“제 아내 메리입니다. 믿음이 신실하여 아침, 점심, 저녁 언제나 성서를 읽거나 기도를 올리고 있습니다. 추기경님을 꼭 만나 뵙고 싶다고 하여···.”
풀푸츠 남작의 소개에 여인이 고풍스러운 미소를 지으며 작게 인사했다. 다만, 그 미소에 힘이 하나도 없는 터라 쇠약한 꽃 같았다.
‘젊었을 때는 볼만했겠군.’
고베르산은 대충 그 인사를 받으며 추기경이 할법한 말과 인사를 했다.
식사가 나오고 고베르산은 적당히 배를 채웠다. 변방의 성치고는 먹을 만했지만, 맛있진 않았다.
그를 마치고 손을 닦은 다음에 간단히 이단과 교단에 관하여 이야기했다. 뻔한 이야기들이었다.
내일부터 이단 심문관들이 본격적으로 이교도 색출을 나선다는 이야기. 그런 이야기를 마친 뒤에 기도한다는 핑계를 대고 자리에서 일어났다.
남작 따위와 굳이 길게 이야기할 필요는 없었다.
자신을 붙잡던 다른 귀족들과 달리 남작은 쉬이 보내줬다. 아무래도 눈치가 좋은 듯했다.
고베르산이 안내된 방은 이 성에서 최고 좋을 것인데도 불구하고 허름했다.
고베르산은 중앙에 앉아서 일을 어떻게 진행할지 진지하게 고민했다. 다만, 고민해도 결론은 똑같았다.
‘괜히 얕은수를 부리다가 상황을 악화시킬 수도 있다. 셋째를 만나야 한다.’
최근 베하르트 백작을 잃은 형제들은 예민한 상태였다. 이런 상황에서 명령을 어기는 건 좋지 않았다.
어찌 됐건 자신의 정체가 드러난 탓에 목줄은 그쪽에서 쥐고 있었다.
고베르산은 자신이 받은 임무를 떠올렸다.
‘셋째를 확인하고, 형제들과의 통로를 열어줄 것. 형제들의 힘을 알 수 있도록 최대한의 편의를 봐줄 것 정도였나.’
제일 큰 문제는 브라이튼이었다. 브라이튼과 더 오래 있다가는 살의를 주체하지 못하여 실수를 저지를 것 같았지만, 그는 내성에 머물면 피할 수 있을 터.
‘그런데 어떻게 마주하지? 갑자기 명예 수도사를 부를 수도 없고.’
성을 방문한 추기경이 뜬금없이 명예 수도사를 부른다. 그다지 올바른 흐름이 아니었다. 명백히 이상했다.
“으럇! 어두운데!”
그때, 밖에서 자그마한 소리가 들렸다.
교단에 들어온 뒤부터 작은 소리에도 잠에서 깰 정도로 긴장을 놓지 않았던 고베르산이었다.
고베르산은 혹시 모를 상황을 상정하여 손을 까닥거리며 창문으로 향했다.
창문 앞에 선 고베르산이 본 것은-.
‘······여신?’
어두운 밤에 여신이 환한 빛을 뿜으며 떨어지고 있었다.
기름칠이라도 한 듯 나풀거리는 금색 머리칼은 꼭 여신의 날개 같았고.
햇빛을 한 번도 보지 못한 듯 하얀 피부는 교단의 성물처럼 아름다웠다.
그 태양을 녹인 듯한 반짝이는 눈동자를 마주한 순간, 고베르산의 정신이 강하게 흔들렸다.
고베르산은 늘 여자를 멀리했다.
한때는 그 혈기에 고생했던 적도 있었지만, 처음에는 거짓된 이들에 대한 분노와 안타까움으로 버텼고, 후에는 목에 칼을 댄 듯한 긴장감에 견딜 수 있었다.
“안녕하세요!”
세상의 모든 따뜻함과 산뜻함을 담은 여인의 미소에 고베르산은 입을 쩍 벌렸다.
여인이 인사를 건네는 그 시간이 영겁처럼 길게 느껴졌으며 또한 기침하면 끝날 정도로 짧게 느껴졌다.
여인이 아래로 사라졌다.
고베르산은 땅에 쿵! 소리를 내며 떨어진 여인이 벽을 넘는 걸 멍하니 지켜봤다.
그런 여인의 뒤로 이빨 자국이 남은 빵이 덩그러니 놓여 있었다.
***
“이제 괜찮은 것 아니···.”
“으아악! 내 손이!”
“알겠다! 알았으니! 좀···!”
다시금 소리를 지르니 의문을 제기했던 미니 폐급이 입을 닫았다.
미니 폐급도 이상함을 느낀 듯했지만, 본인이 뱉은 말은 지키는 성격인 듯 의문을 제기하진 않았다.
대충 세우고 욱여넣은 계획이 생각보다 정상적으로 들어맞았다.
“명예 수도사, 추기경님의 축복이나 치료라고 하여 대단하게 생각하는 건 알지만, 네 생각만큼···.”
다만, 이어진 말을 들어보니 미니 폐급은 내 의도를 잘못 파악한 듯했다.
아마 추기경을 보기 위해 미친 척하는 교인쯤으로 보는 것 같았다.
‘하긴 이상한 놈들이 워낙 많으니.’
미니 폐급을 따라 회당에 도착했지만, 회당이 휑했다.
유일하게 보이는 인물은···.
“자네는 성서를 못 읽는다고 핑계를 대는 것이지. 정 성서가 궁금했다면 내게 읽어달라고 했을 것이야. 단순히 달콤한 빵을 위해 성서가 좋다고 말했던 것이라면······.”
수도원장이 제 허리도 안 오는 아이를 붙잡고 길게 잔소리를 하고 있었다.
정작 아이는 하품하며 다시금 손바닥을 내밀었다.
“안 된다. 규칙을 정하지 않았느냐? 해가 중간에 떴을 때, 성서 구절을 외워왔다면 맛있는 빵을 주기로. 지금은 해가 중간에 뜨지도 않았으며 네가 지금 말한 구절은 어제도 써먹은···.”
“아잇! 진짜! 성서 구절 말했잖아요! 빵 줘요!”
“다시 한번 설명하자면, 네가 지금 외운 구절은 어제 쓴 구절이다. 거기에 지금은 해가 지지 않았느냐? 약속된 시간이 아니다. 다른 구절을 알려주자면···.”
수도원장은 눈 하나 깜짝하지 않고 다시금 길게 설명했다. 그 논리적인 설명에 아이가 ‘붸-!’ 하고는 어디론가 도망쳤다.
미니 폐급이 수도원장에게 다가갔다.
“브라이튼 수도원장님.”
미니 폐급이 내게 보였던 강압적인 태도와 전혀 다르게 예의를 갖추며 고개를 숙였다.
그에 비명을 지를까 고민하다가 수도원장이 잔소리할 듯하여 참았다.
“조헬리아 성전 기사, 오- 아론 명예 수도사도 있군. 예배 드리러 온 건가? 마침 심야 예배가 준비 중인데 적당한 때에 왔군.”
‘······심야 예배는 뭐야?’
수도원장이 하루에 예배를 몇 번 드리는지 문득 궁금해졌지만, 위험한 호기심이라 재빨리 접었다.
“회당에 추기경님이 안 보이셔서 말입니다. 혹시 고베르산 추기경님이 어디 가셨는지 아십니까?”
“아, 고베르산 추기경님 말씀인가? 심야 예배를 준비하는 사이에 영주 성으로 갔다더군. 아직 드려야 할 예배와 기도가 많은데···.”
수도원장의 대답에 미니 폐급이 고개를 끄덕이고 뒤로 물러났다.
“추기경을 만나러 갈 생각인가?”
수도원장이 조금은 피곤한 얼굴로 물었다.
“예.”
“마침 잘 됐군. 그쪽에 다들 모여있다고 하니 같이 가지.”
미니 폐급의 대답에 수도원장이 아이의 손자국이 묻은 부분을 털며 말했다.
***
해가 진 뒤로 내성 출입은 원래 불가능했지만, 안쪽에 추기경이 있으니 그에 대한 지시가 추가로 내려온 듯했다.
내성으로 들어가니 이단 심문관으로 보이는 놈이 우리를 안내했다.
그를 따라 내성을 걷는데 복도에서 하녀 복장의 구글과 마주했다.
구글은 정말 하녀처럼 고개를 숙이고 우리 옆을 지나갔다. 내 옆을 지나칠 때 손에 자그마한 종이를 쥐여줬다.
“그러니 성전 기사단이라고 하여도, 성서 보기를 소홀히 하면 안 된다 이걸세. 더불어 교황님과 가장 가까이에 있으니······.”
“으음······.”
나는 앞을 곁눈질하면서 종이를 살폈다.
종이에는 추기경에 대한 정보가 상세히 적혀 있었다.
‘생각보다 유능하네.’
검색하지 않았는데, 적절한 시기에 알아서 전달해주다니. 이는 AI라 불러도 무방할 정도의 기능이었다.
수도원장은 영주와 이야기하겠다며 사라졌고, 미니 폐급은 추기경이 머무는 방에 먼저 들어갔다.
나는 주위 눈치를 보면서 그를 빠르게 읽었다.
꽤 유명한 인물인 듯 자세한 정보가 적혀 있었는데, 끝쪽에 있는 내용에 내 얼굴이 굳었다.
‘······이 개새끼가.’
때마침, 미니 폐급이 문을 열고 나와서 나는 차오르는 욕을 애써 삼켰다.
“추기경님이 허락하셨다. 예의를 갖추고 불경한 행동은 하지 말도록.”
미니 폐급이 고개를 끄덕이면서 안쪽을 가리켰다.
나는 손에 들린 종이를 구겨 숨긴 뒤에 안쪽으로 들어갔다.
방에 들어서자 가득 풍기는 달콤한 냄새.
그 중앙에 교단 놈이 맞는지 의심될 정도로 화려한 케이프를 두른 놈이 있었다.
놈은 꼭 너구리 같이 생겼다.
다만, 그 풍기는 냄새와 존재감은 성직자의 것이 아니었다.
다섯 장자와는 조금 다른 느낌의 힘이 물씬 풍겼다. 꺼림칙하면서도 달콤한 느낌. 똥통에 든 사탕을 보는 것과 비슷했다.
“아론 명예 수도사라······.”
놈이 고개를 까닥거리며 말끝을 흐렸다.
나는 등골에 차오르는 긴장을 만끽하며 놈을 살폈다.
풍채는 작았다. 살집이 있긴 했지만, 적당했고 몸에 무기도 없었다. 그저 옆구리에 끼어놓은 말끔한 성서 하나뿐.
명백히 비무장이었지만, 머릿속에 경고는 계속 울리고 있었다.
그와 동시에 내 입꼬리도 올라갔고.
“······아니, 셋째 형제라고 부르는 게 더 낫겠나?”
놈이 빙글 웃으며 말했다.
나는 놈의 역겨운 미소를 보며 구글이 전해준 종이 내용을 떠올렸다.
‘그러니까 저 새끼가 수도원장을 내게 뿌렸다고?’
그동안 겪었던 예배를 떠올리니 손이 검 손잡이로 향했다.