Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (144)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 144화 너구리는 신경 쇠약(144/254)
144
너구리는 신경 쇠약
‘지금 뭐라고···?’
고베르산은 눈을 끔벅였다.
혹시나 자신이 깜빡 잠이 들었나 싶은 마음에 신력을 슬쩍 움직였다.
올라오는 통증과 역함. 꿈이 아니었다.
‘···그럼 그 브라이튼이 정말로?’
성서에 쓰이지 않는 단어가 있었다.
교단에 있는 놈들은 그를 몰랐다. 아무리 성서를 달달 외웠다고 해도 성서의 내용에 집중하지, 없는 단어를 찾거나 신경 쓰는 놈은 없었다.
성서가 워낙 두꺼운지라 그에 집중해도 부족할 정도였으니.
하지만 방금 브라이튼의 입에서 나온 단어는 교단의 성서와 그들의 성서를 꿰뚫는 핵심 단어였다.
‘분명 [다시]라고···.’
다시-. 성서를 가르는 핵심이었다.
교단은 신의 죽음을 인정하지 않았다. 성서에는 신은 죽지 않았으며 여전히 존재한다고 쓰여 있었다.
하지만 그들의 성서는 신이 죽었음을 인정한다. 그로 인하여 [다시]라는 단어를 자주 사용했다.
태양이 뜨듯 다시 비출 것이다. 그분이 다시 오는 날, 모두가 다시 일어날 것이다.
둘 다 태양에 관한 이야기였지만, 한쪽은 어둠이 빛의 부재를 나타내지 않음을, 반대는 어둠이 왔지만 다시 뜰 것을 이야기했다.
‘그런데 어찌 브라이튼이······.’
브라이튼은 예의 그 피곤한 얼굴로 성서를 계속 읽어 내려갔다.
믿기지 않았다. 브라이튼이 어떤 인물인가.
빵 대신 성서 뜯어먹고 산다는 소문이 있었고 실제로 그를 봤다는 말이 나올 정도로 성서에 미친 사내였다.
그런 그가 어찌 속히 이단이라 부르는 성서를···.
고베르산의 머릿속이 순식간에 복잡해졌다. 아니, 복잡하다는 말로 표현 못 할 정도로 어지러웠다.
고베르산은 주변 눈치를 살폈다.
이단 심문관들이 가득 있었지만, 누구도 이상함을 느끼지 못하고 있었다.
고베르산만 눈치챈 게 분명했다. 전보다 주름이 많아진 브라이튼을 보며 고베르산은 입술을 씹었다.
왜 놈이 [다시]라는 단어를 쓰는가.
그리고 왜 하필 그를 지금 읽는가.
그때, 브라이튼과 눈이 마주쳤다.
지나칠 정도로 올곧은 눈.
강등당할 때도 흔들리지 않았던 눈이다.
속히 이단이라 부르는 길로 빠질 리가 없는 눈.
생각지도 못한 상황에 고베르산의 신경이 날카로워졌다.
당장 저 눈이 자신을 압박하는 것처럼 느껴졌다.
‘···그러고 보면 교황이 지나치게 쉽게 인정했었다.’
교황과 브라이튼의 사이가 돈독한 건 유명했다.
물론, 브라이튼을 제외한 추기경 전체가 연합하여 그를 압박했어도, 일이 수월하게 풀린 감이 있었다.
‘교황에게도 쓴소리하여 미운털이 박혔다지만······.’
고베르산의 입술이 터지면서 비릿한 피 맛이 입안에서 느껴졌다.
믿을 수 없는 상황에 커다란 의문이 들어서자, 모든 것들이 이상하게 보였다.
정체를 들키면 화형으로 끝나지 않는, 의지할 곳 하나 없는 생활을 길게 하며 얻은 만성적인 신경 쇠약. 고베르산은 그를 생각할 정신이 없었다.
이단 심문관과 성전 기사까지 있는 곳에서 그 브라이튼이 괴상한 성서를 읽고 있었다! 자신을 보면서! 맙소사!
‘무슨 뜻이지?’
고베르산의 심장이 대차게 뛰었다. 주변에 있는 이단 심문관과 성전 기사가 자신의 머리를 당장이라도 부술 것 같았다.
당장 그림자를 움직여 자신을 위협하는 주변 놈들을 치우고 싶었다.
“···크흠!!”
어떤 이단 심문관의 헛기침에 고베르산의 그림자가 크게 움찔거렸다. 뒤늦게 그를 조절했다.
‘왜 교황이 내게 성전 기사를 붙여줬지?’
고베르산은 곁눈질로 조헬리아를 살폈다. 성전 기사단 특유의 투구에 눈이 보이지 않았지만···.
‘···검을 반대쪽에 뒀군.’
고베르산을 경호하는 조헬리아는 항상 검을 조헬리아 쪽으로 뒀었다. 하지만 지금은 그 손잡이의 방향이 반대였다.
아니, 원래부터 그랬나? 아니, 지금 바뀐 건가? 그렇다면 왜?
‘교황이 알고 있나?’
달달. 고베르산의 다리가 잘게 떨렸다.
“그대 주변에 어둠이 가득하여 한 길 앞도 보이지 않을지라도 두려워 말라. 빛은 어둠을 밀어내기 마련이니······.”
브라이튼의 고저 없는 목소리에 정신이 돌아왔다.
고베르산은 숨을 길게 내쉬면서 억지로 힘을 억눌렀다.
처음 부분을 제외하고 브라이튼이 읽는 것은 교단의 성서였다.
하지만 분명히 ‘다시’라는 단어를 사용했다.
그렇다면 이쪽의 성서도 아니고 교단의 성서도 아니었다.
그게 뜻하는 바는···.
‘새로운 성서?’
고베르산의 등줄기로 서늘함이 스쳐 올랐다.
‘미친놈.’
욕이 절로 나왔다. 어떤 미친놈이 성서에 손을 댈 생각을 하겠는가?
이단이라 불리는 고베르산도 떠올리지 못한 미친 짓이었다.
‘우리 쪽 성서를 읽은 건 분명하다.’
최근 캐서딕에서 이단이 잡혔으니 그때 얻었을 수도 있었다.
고베르산은 애써 상념을 흘렀다. 놈이 이쪽의 성서를 읽은 건 확실했다.
이쪽의 성서를 읽은 놈이 교단의 성서를 직접 고친다.
불경함을 넘어선 당장 하늘에서 벼락이 떨어져도 할 말 없는 행위였다.
‘그리고 그 고친 성서를 여기서 읽는다고?’
앞에 이단 심문관이 가득 있었고 성전 기사도 있었다. 들키면 머리가 깨져 죽는 게 가장 좋은 최후일 게 분명했다.
그런데 놈은 그 앞에서 당당히 본인이 고친 성서를 읽고 있었다. 전혀 구김도 두려움도 없는 얼굴로.
‘······나만 눈치챘다.’
다른 놈들의 태평한 반응이 고베르산의 머리를 더욱 어지럽게 했다.
이쪽의 성서를 알려준 자신의 수하들조차 별생각 없는 얼굴이었다.
살아남기 위해 교단의 성서도 이단의 성서도 공부한 고베르산만 알고 있었다.
‘성서에 미친 놈이 고친 성서.’
피곤함 가득한 브라이튼의 얼굴을 보며 고베르산은 입술을 질끈 깨물었다.
성서는 신의 말을 적었다지만, 교단의 것도 이쪽의 것도 완벽하지 못했다.
넷째 장자이자 추기경인 고베르산은 그 이유를 알고 있었다.
‘교단의 성서는 제국이 고쳤고, 우리 것은 조잡한 복원본이니.’
고베르산이 대업을 꺼리는 이유였다. 그 강대한 교단조차 뿌리가 제국에 의하여 변절됐다.
교단 놈들은 교단이 강대한 게 믿음의 증거, 신성력이 신의 증거라 믿었다. 실제로는 제국의 장난감인 줄도 모르고.
‘하지만 저 성서는···.’
브라이튼은 진심으로 성서에 미친 놈이었다. 놈처럼 미친놈은 이교도라 불리는 곳에서도 교단에서도 본 적 없었다.
그런 놈이 이쪽의 성서를 읽고 교단의 성서를 고친다.
행여나 그 결과물이 제국의 손을 닿기 전 진짜 ‘성서’와 근접하게 된다면···.
교단의 성서가 제국의 손을 거쳤다는 걸 알게 될 것이고, 이단이라 불리는 이쪽의 성서도 입맛에 바꾼 것이 들통날 것이다.
‘지극히 위험하다.’
추기경의 신분으로서도, 넷째 장자로서도 같은 생각이었다.
힘이 부족한 진실은 끔찍한 일을 가져올 게 분명했다.
교단에게도.
놈들이 이단이라 부르는 자신에게도.
브라이튼을 보는 고베르산의 눈이 번들거렸다.
그 아래로 누구도 눈치채지 못한 사이에 자그마한 그림자가 슬그머니 어둠 속으로 사라졌다.
***
‘이 새끼 왜 이래?’
나는 오줌 마려운 것처럼 갑자기 몸을 움찔거리는 너구리를 보며 인상을 구겼다.
그 눈빛이 향하는 곳이···.
‘수도원장?’
수도원장을 향한 너구리의 열정 가득한 눈을 어떻게 해석해야 할지 감이 오지 않았다.
‘어떻게 잡지.’
악마 캔디인 추기경을 잡는 방법이 뭐가 있을까.
가장 간단한 방법은 남들 앞에서 놈을 홀딱 벗기는 것이다.
그러면 악마의 손자국이 드러날 테고 굳이 내가 손쓰지 않더라도 주변에 있는 놈들이 지지고 볶겠지.
아마 문자 그대로 지지고 볶을 것이다. 다만, 넷째 장자인 놈은 제법 강할 테니 나도 슬쩍 숟가락 들고 끼어서 서리하면 되겠지.
추기경 흉내를 내는 놈의 옷을 벗기는 것쯤이야, 지금도 어떻게든 할 수 있었다.
다만, 문제는.
‘만약 악마의 손자국이 없다면?’
달콤한 냄새를 보면 확실히 있겠지만, 그를 숨기는 무언가가 있을 수도 있었다.
예를 들어 가슴 성형을 하여 그를 가렸다든지. 물론, 쓸데없는 상상에 가깝겠지만, 추기경에 이른 인물이었다.
중간에 바뀌었을 가능성도 있겠지만, 적진 한복판에서 고위직까지 올라갔을 정도니 뭔가 있을 게 분명했다.
더불어 장자급의 악마 캔디를 보지 못한 것도 내 확신을 흔들었다.
‘같이 사우나라도 가면 좀 나을 텐데.’
형제끼리 사우나에 가서 서로 등을 밀어주고 악마 캔디 크기 칭찬도 하면 얼마나 정겹겠나. 다만, 아직 그 정도 사이는 아닌 게 문제였다.
악마의 손자국을 확인하면 그냥 홀딱 벗기면 되니 간단한 문제인데···.
‘일단 벗겨?’
추기경 옷을 실수로 벗기는 게 중죄일까. 문득, 그런 조항이 있을까 하는 의문이 생겼다.
후우···.
자그마한 숨소리에 고개를 돌리니 멍청한 투구가 보였다.
‘통했군.’
깊게 생각하고 행동한 건 아니었다.
악마 캔디라면 그 연기가 깊더라도 이상한 점 하나는 있지 않을까 싶었다. 더불어 교황의 명령에만 따르는 성전 기사가 추기경에 붙어있다는 점을 교묘하게 파고든 음모론이었다.
‘의심을 심어두면 혹시 모를 상황에 조금의 머뭇거림을 유발할 수 있으니.’
물론 아닐 수도 있지만, 나는 너구리가 악마 캔디인걸 알고 있으니 제기할 수 있는 음모론이었다.
멍청한 투구 때문에 얼굴이 보이진 않았지만, 통한 것 같기도 했다. 미니 폐급과 너구리와의 거리가 딱 미니 폐급의 대검이 닿을 만한 거리였으니.
저 정도면 내가 너구리의 목을 베고 악마 캔디를 자랑할 때까지 머뭇거릴 듯했다.
‘그래도 뭔가 부족한데.’
톡톡. 대충 형식을 맞췄지만, 중요한 무언가가 부족했다.
끝나지 않을 것 같은 성서 낭독이 끝나고 수도원장이 내려갔다.
그때, 넷째가 일어나서 수도원장에게 다가갔다.
그 뒤로 바로 붙는 미니 폐급, 나도 일어나 그쪽으로 향했다.
“아주 좋은 이야기더군. 혹시 성서에 대해서 더 이야기를 나눌 수 있겠나?”
슬쩍 미니 폐급을 본 너구리가 조금은 초조한 기색이 담긴 목소리로 말했다.
“예, 얼마든지요.”
수도원장은 고개를 끄덕였다. 성서와 관련된 것이라면 거절하는 법이 없었다.
그러자 열기를 띠는 너구리. 분명 뭔가 있었다.
너구리 사냥에 부족한 한 조각일 가능성이 있었다.
호랑이를 잡으려면 그 소굴로 들어가야 했다.
그럼 성서 공부하는 너구리를 잡으려면···.
‘시발.’
나는 욕설을 내뱉으며 손을 들었다.
“···아론 명예 수도사?”
나는 내가 할 거라 꿈에도 생각 못 했던 말을 떨떠름하게 꺼냈다.
“저도 성서 공부 같이하고 싶습니다.”
그 치욕에 손이 떨리고 욕이 절로 나왔다.
“오오···! 아론 명예 수도사가 성서 공부를···!! 이런 날이 오다니! 그래! 잘 생각했네! 아무리 자네가 명예 수도사라고 해도 그리 방만하면 되겠나! 성서도 좀 읽어야지!”
처음 보는 수도원장의 격렬한 반응에 괜히 심사가 꼬였다.
너구리의 얼굴에 묘한 표정이 떠올랐다. 놀람과 경악 그리고 뜻 모르겠는 감정이 뒤섞인 얼굴.
뭔가 있는 게 분명했다.
‘이 너구리 새끼··· 나한테 성서도 먹여?’
나는 너구리를 보며 다짐했다. 녀석의 악마 캔디는 꼭꼭 씹어 먹기로.
“아, 조헬리아는 먼저 들어가 있어도 되네. 위험한 일은 없을 테니.”
금세 표정을 고친 너구리가 미니 폐급을 보며 말했다.
멍청한 투구에 그 표정이 보이지 않았다.
내가 심어둔 아주 자그마한 의심의 씨앗.
“저는 교황님의 명만 듣습니다.”
미니 폐급이 굳은 목소리로 대답했다.
그러자 너구리의 전에 없을 정도로 구겨졌다.
조금 전 나와 너구리의 독대가 있었던 걸 생각해보면···.
나는 미묘한 긴장이 감도는 너구리와 미니 폐급을 보며 끄덕였다.
“같이 가게나. 성서 공부는 다 같이 할수록 그 재미가 배가 되는 법일세.”
미묘한 분위기에서 수도원장은 생일을 맞이한 사람처럼 싱글벙글 웃었다.
***
수도원장을 따라 이동한 곳은 영주 성에서 쓰던 회의실이었다.
그곳에는 선객이 있었다.
‘···영주의 부인?’
조금은 파리한 안색의 여인. 박 대가리를 닮았지만, 미묘하게 코끝이 구부려져서 분위기가 살짝 달랐다.
“같이 예배드리셔도 좋았을 텐데 말입니다.”
수도원장이 영부인에게 고개를 살짝 숙이며 말했다.
“피곤해서 잠깐 자다가 지금 일어났어요.”
영부인이 우리를 보며 힘없는 목소리로 대답했다.
그를 본 너구리의 표정이 더욱 안 좋아졌다.
“······단둘이 이야기하면 좋겠는데.”
너구리가 불편한 기색을 온전히 드러냈다.
“아, 미리 약속되어 있어서 말입니다. 성서 공부가 끝난 뒤에 따로 이야기하시는 건 어떻습니까.”
벌써 달이 높게 떠오른 시간이었다. 나는 문득 수도원장이 잠은 자는지 궁금해졌다.
‘상대가 추기경인데도 얄짤없구만.’
어찌 사람이 저리 빡빡하고 한결같은지 신기할 따름이었다.
나와 비슷한 생각인지 너구리가 입을 움찔거렸다가 이내 깊은숨을 내쉬면서 고개를 끄덕였다.
그렇게 애매한 분위기 속에서 다들 둘러앉아 성서 공부라는 이름의 잔혹한 고문을 시작했다.
분명 성서를 펼치고 있었지만, 테이블 주변으로 감도는 분위기가 꼭 주사위 놀이를 하는 듯했다.
다들 불편한 얼굴이었지만, 수도원장만 얼굴이 밝았다. 생일 선물이라도 받은 얼굴이었다.
“제가 괜히 바쁘신 브라이튼 수도원장님의 시간을 뺏은 건 아닐지······.”
영부인이 너구리의 눈치를 보며 말했다. 다만, 수도원장은 단호히 고개를 젓고 성서를 폈다.
“궁금하신 부분이 어디입니까?”
“아, 저는 여기 부분이 잘 이해가 되지 않습니다. 분명히 성서 앞부분에서는······.”
너구리가 신청한 것과 달리 영부인과 수도원장이 주가 되었다.
너구리는 그저 못마땅한 얼굴로 영부인을 노려봤다.
그에 영부인의 낯빛이 점점 안 좋아졌다. 나는 테이블 아래로 길게 이어진 너구리의 그림자에 혀를 찼다.
영부인과 이어진 녀석의 그림자는 다른 때라면 눈치채지 못했겠지만, 방금 너구리의 그림자 쇼를 보고 온 뒤였다.
“졸리다.”
나는 크게 하품을 하며 다리와 팔을 길게 뻗었다. 테이블이 순간 흔들리며 너구리의 그림자가 돌아갔다.
당황한 얼굴의 너구리와 깜짝 놀란 영부인, 그리고 ···.
“졸려도 좀만 참게. 지금 성서를 읽는 중이지 않나. 애도 아니고 성서 좀 읽었다고, 명예 수도사인 자네가 졸린다고 하면 어떻게 하나. 힘들다고 쉬고 피곤하다고 자면 그건 금수지 인간이 아니네. 그리고 명예라고 해도 수도사 아닌가.”
준비한 것처럼 길게 잔소리하는 수도원장까지.
그 잔소리가 막힘도 없고 길게 이어지는 것이 꼭 준비한 멘트처럼 느껴졌다.
조금 편해진 영부인의 얼굴과 그와 반대로 일그러진 너구리 얼굴, 미니 폐급의 여전히 멍청한 투구.
다시 쓸데없는 시간이 이어졌다.
주로 영부인과 수도원장이 이야기하고 나머지는 들었다. 성서 공부를 신청한 너구리는 조용했다.
그렇게 기대와 달리 별다른 사건 없이 성서 공부가 끝났다.
뭔가 의미심장한 얼굴의 너구리가 가장 먼저 자리에서 일어나 사라졌다.
‘···별 것 아니었나? 뭔가 있는 느낌이었는데.’
나는 입맛을 다시며 그를 응시했다.
“자, 그럼 마무리 기도하지. 아론 명예 수도사······.”
여전히 싱글벙글 웃는 수도원장의 얼굴을 보니 주먹에 절로 힘이 들어갔다.
***
이변이 일어난 것은 새벽이었다.
미묘한 느낌에 벌떡 일어나 검을 잡았지만, 주변엔 아무도 없었다.
그에 시선을 내리니 너구리가 줬던 반지가 작게 울리고 있었다.
나는 고개를 흔들어 남은 피로를 털어내고 그를 눌렀다.
사용법은 모르지만, 왠지 그래야 할 것만 같았다.
그러자 갑자기 변하는 시야.
검은 공간, 건너편에 누군가 있었다.
형체는 보이지 않았다.
‘영상 통화 기능이 있었군.’
반지를 주며 연락을 운운하더니, 영통 용인 듯했다. 중세에 영통이라니 어이가 없었지만, 보이는 것도 없었다.
“······왔나?”
건너편에서 들리는 목소리. 노이즈가 잔뜩 끼어 있어서 잘 들리지도 않았지만, 시기상 너구리가 분명했다.
“그래.”
내 짧은 대답에 형체가 움찔거리는 게 보였다. 너구리가 맞는 듯했다.
“후우···.”
나지막한 한숨 뒤에 형체가 일어났다.
“상황이 그렇게 됐네. 내 주변 놈들을 믿을 수 없어서 말이지. 나는 조헬리아 때문에 움직일 수 없고.”
노이즈 사이로 들리는 녀석의 목소리가 전보다 부드러웠다. 꾸며진 친밀감, 꼭 돈을 꿔달라고 부탁하는 모양새였다.
나는 생각보다 기회가 이르게 왔음을 느꼈다. 녀석이 잠시 정적을 이어갔다.
“우린 형제 아닌가. 무엇을 망설이나.”
이번에는 내 쪽에서 먼저 입을 열었다.
“······그래, 형제. 형제지 우린.”
잠시 뜸을 들이는 녀석. 괜히 초조해졌지만, 주사위 놀이를 할 때처럼 나는 그저 가만히 있었다.
이어서 나온 녀석의 부탁은 내 예상과 달랐다.
“브라이튼 수도원장을 죽여주게.”
나는 여기서 형체가 보이지 않음에 안심했다. 그게 아니었다면 표정 관리가 힘들었을 것이므로.
‘뭔 놈의 성직자가 살해 의뢰를 한 번도 아니고···.’
우습게도 수도원장 살해 의뢰는 처음 받아보는 게 아니었다. 전에 칭찬 자판기에게 받은 적 있었다.
물론, 아직 착수금만 받았지만.
“무슨 문제 있나?”
녀석이 전과 달리 금방 재촉했다. 그 여유로움이 사라진 태도에서 조급함이 느껴졌다.
머릿속이 복잡해졌다. 놈이 왜 갑자기 수도원장을 죽이려 드는 걸까.
녀석이 갑자기 변한 것은···.
‘심야 예배 뒤부터였지. 하긴, 심야 예배는 심했지. 그러니까 예배 좀 적당히 하지.’
심야 예배가 끔찍하긴 했지만, 죽일 정도까지는 아니었다. 놈의 태도가 변하긴 했어도 그 뒤에 성서에 관한 이야기를 따로 요청하기도 했고.
‘···성서?’
아직 단서가 부족했다.
다만, 지금은 놈이 급한 상황이었고, 원래 급하면 입이 주절거리는 법이었다.
“죽일 수야 있지만, 이런 작은 성에서 그런 일이 벌어진다면 차질이 생긴다.”
나는 최대한 두루뭉술하게 대답했다. 나쁘지 않고 의심받을 일 없는 대답이었다.
“그건 걱정하지 말게. 내가 기회를 만들어 줄 터이니. 자네는 브라이튼을 죽이고 그가 가진 모든 걸 태우면 되네.”
빠르게 나온 대답. 미리 생각하고 있던 게 분명했다.
‘기회를 만들어?’
다분히 불온한 말투였다. 다만, 나는 놈이 뒤에 붙인 조건에 집중했다.
애초에 그 거렁뱅이 수도원장이 가진 게 많을 리 없었다. 그리고 심야 예배와 그를 이어본다면···.
‘수도원장의 성서에 뭔가 있군.’
너구리의 표정이 변한 것도 수도원장이 성서를 읽기 시작한 뒤였다.
‘도대체 성서로 뭔 짓을 했길래···?’
성서를 워낙 좋아하는 양반이니 그걸로 팬픽을 썼다고 해도 그럴 만했다.
어찌 됐건 급해진 녀석이 뭔가를 할 생각이었다.
그리고 그건 내가 원하던 마지막 조각이 될 가능성이 컸다.
“알겠다. 그러면 언제?”
“그건 때가 되면 알 것이네.”
선언하듯 나지막한 녀석의 목소리를 끝으로 주변이 무너졌다.
이윽고 눈을 뜨니, 다시 내 방이었다.
‘······보수는?’
나는 내 손가락에 끼워진 반지를 꾹꾹 누르며 그를 물었지만, 돌아오는 대답은 없었다.
***
‘야박한 아론 놈! 이런 추운 날에 진짜로 밖에서 재우다니!’
마차꾼 브릭트는 쌀쌀한 바람에 천을 더 끌어 올렸다.
아무리 영주 지침이라도 자신이 사준 맥주가 얼만데! 슬쩍 넣어줄 수도 있는 것 아닌가!
‘그리고 일 년 전에 했던 욕을 아직도 기억하고 있다니···.’
참으로 지독한 놈이었다.
브릭트가 몸을 살짝 떨었다.
맞지 않고 넘어간 게 그나마 다행이었다.
‘술버릇 좀 고쳐야 하는데 말이야.’
그 아론한테 욕을 하다니! 브릭트가 술 마시고 했던 실수 중에 가령 최악이었다.
하지만 쌀쌀한 날에 노숙하려니 술이 땡기는 건 어쩔 수 없었다.
‘······목만 적실까?’
브릭트는 아주 살짝만 마실 생각으로 수통을 슬쩍 열었다. 수통은 바닥이 보였지만, 한 모금 정도는 남아 있었다.
브릭트는 그 조금이라도 남아 있다는 것에 엉덩이를 씰룩였다.
잠시 몸을 경건히 하고 그를 마시려는 순간-.
다가오는 한 무리의 사람들이 보였다.
브릭트는 눈을 찡그리면서 그들을 살폈다.
그들은 천을 두르고 있었는데, 어디를 봐도 마차가 없었다. 그렇다고 손에 짐을 들고 있는 것도 아니었다.
그저 누더기 같은 천만 두르고 있었다.
‘아, 아까 봤던 사람들이군.’
그 모습에 브릭트는 캐서딕으로 올 때 마주했던 이들을 떠올렸다.
그들은 무슨 이유라도 있는지 캐서딕 주변을 맴돌고 있었는데, 그 분위기가 미심쩍어서 브릭트는 괜히 피해갔다.
하지만 다가오는 걸 보니 목적지가 캐서딕인 듯했다.
‘쯧쯧, 소식을 못 들었나 보군. 멍청한 놈들.’
브릭트는 천 쪼가리를 더욱 끌어 올려 덮으면서 혀를 찼다.
본디 저렇게 대량으로 움직이기 전에 소문으로 살피는 게 당연한데···.
‘비쟌트 성에서 도망친 놈들인가?’
그 행색을 보니 그런 것 같기도 했다. 비쟌트 쪽에서 영지 전쟁이 일어났다고 도망친 이들이 제법 많다고 들었는데, 그쪽인 듯했다.
다만, 오면서 봤던 것보다 그 수가 많았다.
그들은 뭐라 중얼거리며 다가왔는데, 브릭트는 묘하게 음산한 분위기에 천을 챙겨 거리를 벌렸다.
그 일련의 무리는 성문의 정면에서 조금 떨어진 곳에 멈췄다.
그들은 계속 무언가를 중얼거렸는데, 무슨 주문 같이 음산했다.
“거기 뭐야! 안 떨어져?!”
천을 뒤집어쓴 수십의 사람들이 성문 앞에 서 있자, 위에서 경비대원이 소리를 버럭 질렀다.
아까 브릭트와 인사했던 스링과 페링이었다.
그때, 무리 중 하나가 앞으로 나왔다.
바람이 불며 얼굴을 덮은 천이 뒤로 넘어갔다. 평범하게 생긴 여인이었다. 다만, 그 표정이 괴상했다.
꼭 사형대에 올라가는 사형수와 비슷한 표정. 보는 것만으로도 괜히 소름이 올라왔다.
“어이! 떨어지라고! 봉쇄령이 떨어져서 지금은 성에 못 들어와!”
경비대원이 더욱 크게 윽박질렀다.
브릭트는 여인이 중얼거리는 소리를 들었다.
“······다시 일어날 것이다.”
울음기 가득한 중얼거림. 여인이 한 발자국 내디뎠고, 위쪽에 있던 경비대원이 활을 쐈다.
활이 여인의 어깨를 뚫고 뒤로 나왔다. 여인의 뒤로 길게 뿜어지는 피. 더욱 커진 여인의 흐느낌.
“다음에는 목이다! 물러나! 이 새끼야!”
브릭트는 경비대가 생각보다 착하다고 생각했다. 원래라면 불응한 순간 머리를 날렸을 터인데.
다만, 그 생각은 다음 순간 완전히 날아갔다.
“다시···!!”
콰아아아앙!
여인이 폭발했다. 순식간에 퍼지는 열기와 바람.
브릭트는 뒤로 발라당 넘어졌다.
머리가 마구 울렸다. 세상이 위아래가 뒤집혀 보였다. 브릭트의 볼에 뭔가 묻어 있었다.
엎어진 브릭트는 손가락으로 그를 털었는데, 손가락에 검은 피가 짙게 묻어 있었다.
““다시 일어날 것이니!!””
사람들이 크게 소리를 지르기 시작했다. 악에 받친 듯 혹은 뭔가에 미친 듯. 그 목소리에 담긴 광기는 처음 겪는 것이라 브릭트의 아래가 흥건해졌다.
무리에서 하나가 더 나왔다.
앳된 얼굴, 아이였다.
브릭트는 본능적으로 웅크렸다.
콰아아아아앙-!!
어찌 이런 일이 일어날 수 있단 말인가.
“내 딸도 다시···.”
다음은 노인이었다.
노인은 웃고 있었다.
콰아아아아앙-!!
연달아 일어난 폭발에 성문이 흔들렸다.
다리에 힘이 풀려 도망갈 수도 없었다.
브릭트는 그저 웅크리고 벌벌 떨었다.
그렇게 얼마나 지났을까, 시끄럽던 굉음이 잦아들었다.
브릭트는 조심스럽게 고개를 들었다.
무리가 있던 자리에는 아무도 없었다.
브릭트는 지금 무슨 상황인지, 자신이 꿈을 꾸고 있는지 분간할 수 없었다.
그저 바닥에 뿌려진 검은 피와 살점들이 방금 있었던 일이 꿈이 아님을 강조했다.
그때.
“뭐, 좀 묻겠네.”
옆에서 굵직한 목소리가 들렸다.
“이 성의 이름이 뭔가?”
참으로 우둔한 질문이었다.
성과 성 사이의 거리가 적어도 말 타고 반나절은 움직여야 하는데, 이 성이 무엇이냐니?
너무도 멍청한 질문에 어이가 없어서 고개를 드니 거대한 노인이 보였다.
꼭 아론이 늙은 모습 같았다.
“······캐서딕입니다요.”
브릭트는 망연하게 대답했다.
“캐서딕이라···, 고맙네.”
기사 사냥꾼이 콧노래를 흥얼거리며 휑하니 뚫린 성문으로 들어갔다.