Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (145)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 145화 테이크 아웃(145/254)
145
테이크 아웃
‘아···?’
스림은 아릿한 고통에 정신이 돌아왔다. 그 옆에는 양다리가 괴상한 방향으로 꺾인 페링이 있었다.
‘이게 무슨···?’
방금까지 ‘고블린 좆에 맞은 스림.’이라며 수백 번한 지겨운 이야기로 자신을 놀리던 페링이었다.
그런데 그 페링이 저런 끔찍한 몰골로 뒹굴고 있다니··· 마치, 꿈처럼 느껴졌다. 아주 지독한 악몽.
다만, 발에서 느껴지는 고통이 현실이라는 걸 상기시켰다.
스림은 고개를 들었다. 방금까지 있던 성문이 볼품없이 무너져 있었다.
부서진 성문은 형체조차 보이지 않았고 그 위도 반파되어 있었다.
성문 양쪽에 박혀있던 큰 횃불이 바닥을 뒹굴며 황폐한 모습을 밝혔다.
‘이··· 이게 무슨······.’
폭발의 여파 때문인지 정신이 혼미했다. 스림은 페링의 멱살을 잡고 이를 악물며 옆으로 기었다.
조금 떨어진 곳에 큼지막한 종이 뒹굴고 있었다.
‘종··· 종!’
스림은 페링을 안고 종을 연신 휘둘렀다. 좆 됐을 경우에 울리는 종이었다. 그리고 지금이 바로 좆 됐을 경우였다.
뎅뎅뎅뎅. 바닥에 눕혀진 탓인지 흐릿하고 힘없는 소리만 났다. 하지만 스림은 포기하지 않고 있는 힘껏 그를 두드렸다.
“으으······.”
페링이 자그마한 신음을 냈다.
“페링! 정신이 드나!”
스림은 기이하게 꺾인 페링의 다리를 보다가 버럭 소리를 질렀다.
“······고블린 좆에 맞은 스림?”
초점이 잡히지 않은 페링이 그를 올려보며 중얼거렸다.
“그래, 나 스림이야! 정신을 놓지 말게! 안쪽에서 지원이 올 테니까! 추기경! 그래, 추기경님도 계시지 않나!”
스림은 페링의 뺨까지 때리며 정신을 붙잡았다.
“다시 일어날 것이니, 슬퍼하지 말라.”
그때, 앞에서 들린 목소리.
고개를 드니 천을 쓴 사내가 스림을 내려보고 있었다. 검버섯이 핀 얼굴-.
어디선가 본 적 있을 것처럼 평범하게 생긴 사내는 겁에 질린 얼굴로 스림을 보며 입을 우물거렸다.
스림은 아까의 일을 떠올렸다. 놈들은 악마와 거래라도 한 건지 갑자기 폭발했다.
십 년 넘게 근무한 스림은 이럴 때일수록 강한 모습을 보여야 하는 걸 알고 있었다.
“미친 이교도 새끼들!! 죽을 거면 곱게 죽던지! 왜 남의 성에 와서 지랄이야!!”
스림은 버럭 소리를 지르며 허리춤의 검을 뽑으려 했다. 다만, 품에 안은 페링 때문에 그게 막혔다.
더불어 평소에 손질을 안 한 탓에 검 손잡이를 잡은 손이 미끄러졌다. 손이 헛돌면서 흉하게 삐쭉 나온 검이 바닥을 뒹굴었다.
그를 보니 손질 열심히 하라던 아론의 조언이 떠올랐다.
“걱정하지 마라. 다시 일어날 것이니.”
내려보며 펑펑 우는 사내의 중얼거림.
“······일어나긴 니미럴.”
스림은 잠시 머뭇거리다가 페링을 뒤로 돌렸다.
예상했던 끔찍한 고통은 없었다.
옛날 용병 놈에게 들었던 이야기가 떠올랐다.
죽는 순간이 되면 어떤 고통도 없다는 이야기. 그에 스림은 죽어본 적 있냐고 물었고-.
용병의 얼굴이 보기 좋게 구겨졌었다.
“자네, 이름이 스림이었나?”
굵고 어색한 억양에 스림은 눈을 떴다.
앞에는 갈색 아론··· 아니, 5조의 조장 베르문트가 서 있었다.
손에는 방금까지 울고 있던 사내의 얼굴을 들고.
“어떻게 된 일이지?”
손에 사람 머리를 들고 있는 사람치고는 지나치게 평온한 목소리였다. 혹은 신난 것 같기도 했다.
“이···이교도가 들어왔습니다! 그 수가 족히 스물을 넘었고···.”
스림은 잔뜩 굳은 입을 억지로 움직여 자신이 아는 모든 걸 내뱉었다.
“폭발하는 놈들 스물이라···.”
목에서 떨어지는 피를 잠시 보던 베르문트가 그를 툭 던졌다.
그리고는 입에 손가락을 넣어 길고 날카로운 소리를 내었다. 그 굵은 입술이 붉게 칠해졌다.
그러자 어디선가 나타나는 사내들. 외양이 무슨 야만인 같았기에 스림은 괜히 쫄았지만, 자세히 보니 5조 놈들이었다.
“하나는 영주에게 상황을 전달, 하나는 아론에게, 하나는 후문으로 가서 파악을, 나머지는 나와 같이 처리를 한다.”
짧고 간결한 명령. 그의 말이 끝남과 동시에 셋이 빠르게 사라졌다.
“스림, 자네는 종을 계속 울리고. 팔은 멀쩡하잖나?”
그 단호한 명령에 스림은 고개를 끄덕였다.
‘······분명히 오늘 야간에 5조는 없었는데?’
빠르게 멀어지는 그 널찍한 등에 의문이 떠올랐지만, 이내 그를 접고 옆에 있는 종을 응시했다.
손이 부르텄는지 따가웠지만, 지금 스림이 할 수 있는 게 그것밖에 없었다.
뎅뎅뎅뎅-.
***
‘···종소리?’
나는 황급히 창문으로 향했다.
불이라도 난 것처럼 성문 쪽이 밝았다.
무슨 일이 일어난 게 분명했다.
자연스레 너구리가 말했던 ‘신호’가 떠올랐다.
‘아까 말했는데··· 이렇게 바로?’
아직 수도원장 청부의 보수조차 듣지 못했다.
보수를 알려주지 않은 의뢰는 아주 높은 확률로 꽝이었다. 흙 묻은 당근이나 사과 같은 걸 받을 확률이 높았다.
거기에 진심이 담긴 감사 인사 정도겠지만, 그건 딱히 돈이 되진 않았다.
그리고 아주 낮은 확률로 엄청난 보상을 주기도 했다.
선택의 순간이었다.
캐서딕의 난리를 잠재울지, 너구리의 의뢰부터 해결할지.
저번 풀 사태 이후로 대책을 세워두긴 했다. 그게 완벽하진 않겠지만, 잠깐 사이에 무너질 정도는 아니었다.
‘수도원장 테이크 아웃부터 하고, 나머지는 다음에.’
나는 밖을 보며 손가락을 까닥거렸다.
***
‘드디어 아론 명예 수도사가······.’
브라이튼 입가의 주름이 보기 좋게 위로 올라갔다.
이제껏 브라이튼이 성서로 인도한 이가 한둘이 아니었다.
교단이지만, 어렵고 무거운 성서에 관심을 가지는 이는 드물었다.
교단 소속인데 어찌 성서를 싫어하고 피하는지···. 브라이튼은 그를 이해할 수 없었지만, 그런 이들이 제법 많았다.
다만, 그런 이들을 브라이튼은 포기하지 않았다.
어떻게든 그들 모두를 올바른 길로 이끌었다.
다른 이라면 모르겠지만, 교단에 몸담은 이로써 당연히 해야 할 일이었다.
그렇게 브라이튼을 거쳐 간 이들의 수가 셀 수 없을 정도로 많았다.
볼꼴, 못 볼 꼴 다 봤던 브라이튼이지만, 그중에서도 아론이 가장 강적이었다.
아무리 명예 수도사라고 해도 이 정도 했으면 기도도 하고 성서도 읽을 만했는데, 얼마나 고집이 센지 넘어오지 않았다.
그런 아론이 오늘······.
‘성서 공부를 하고 싶다니.’
브라이튼은 정말 오랜만에 소리 내어 웃었다.
아론 하나만으로도 강적인데, 심지어 조안나 이단 심문관과 작당까지 하여 둘이 몰려다녔다.
다만, 브라이튼은 포기하지 않았고 결국, 아론을 올바른 길로 인도할 수 있었다.
‘올바른 길이라···.’
브라이튼은 습관적으로 중얼거린 단어에 표정이 굳었다.
그리고는 책상에 있는 책을 내려봤다.
하얀 종이의 윗부분에 빼곡히 글자가 적혀 있었다.
굳이 성서를 펼치고 적을 필요는 없었다. 브라이튼의 머릿속에 있었기에.
‘성서가······.’
예전부터 가지고 있던 묘한 의심은 이단의 성서를 읽으면서 그 크기를 키웠고, 성서를 적기 시작하면서 걷잡을 수 없이 커졌다.
진행할수록 기시감이 심해졌다.
조금 어색하다 느꼈던 부분이 어색한 정도가 아니라 이질적으로 느껴졌다.
브라이튼은 잠시 그를 내려보다가 깃털 펜을 움직였다.
각오하고 시작한 일이지만, 한 글자를 적을 때마다 쌓이는 죄책감과 두려움이 브라이튼을 짓눌렀다.
성서에 일생을 바친 브라이튼에게 이 행위는 제 일생을 부정하는 것과 같았다.
다만, 브라이튼은 머뭇거리면서도 깃털 펜을 멈추지 않았다.
얼마나 적었을까, 뒤쪽에서 발소리가 들렸다.
브라이튼은 자신이 하는 행위가 무슨 짓인지 잘 알고 있었다. 만약 뒤에 있는 이가 이단 심문관이면 끔찍한 최후를 맞이하겠지.
‘그렇게 된다면 그분께서 내 행동을 막은 것이다.’
브라이튼은 숨어서 적지 않았다. 그저 평소 자신이 하는 것처럼 방에서 적었다.
자신이 계속 적을 수 있다면 신의 뜻이고, 들켜서 머리가 부서진다면 그것 또한 신의 뜻일 것이니.
브라이튼은 깃털 펜을 멈추지 않았다.
두렵지 않다면 거짓말이겠지만, 깃털 펜을 멈출 정도로 두렵진 않았다.
“안 잡니까?”
뒤에서 들리는 굵직한 목소리에 브라이튼은 안도했다. 아직 멈출 때는 아닌 듯했다.
다만, 의문이 들었다. 지금 이 늦은 시간에 아론 명예 수도사가 왜 자신을 찾는단 말인가?
‘······설마.’
브라이튼은 그제야 깃털 펜을 놓고 뒤로 돌았다.
방의 구석진 곳에 거대한 사내가 앉아 있었다. 숨을 쉴 때마다 몸이 들썩거리는 것이 꼭 맹수의 숨소리처럼 들렸다.
“···새벽 예배를 드리려고 왔나?”
브라이튼은 그를 보며 물었다. 그 목소리가 한껏 상기됐지만, 브라이튼은 눈치채지 못했다.
“염병, 뭔 예배를······. 아무튼, 일이 좀 생겼습니다.”
떨떠름한 목소리에 브라이튼은 못내 아쉬워했다.
아론 명예 수도사가 심야 예배에 이어서 새벽 예배까지 드린다면 그의 기도가 이루어지는 것인데.
“일? 무슨 일 말인가.”
너무 과도한 예배는 반발심을 살 수도 있기에 브라이튼은 애써 참았다.
그가 아는 사람 중에서 아론이 가장 반발심이 심했다. 꼭 사춘기 소년 같았다.
“설명하기 귀찮습니다.”
아론이 태평한 대답을 하며 한 발자국 다가왔다.
반쯤 녹은 촛불이 힘겹게 뿜어낸 빛이 아론의 얼굴을 밝혔다. 그 얼굴에 가득한 흉터에 표정이 안 보였지만, 브라이튼은 꽤 오랜 시간 그를 봤기에 어렴풋이 표정을 읽을 수 있었다.
‘웃고 있어?’
브라이튼은 묘하게 불안해졌다. 아론이 꼭 사고 칠 것 같은 얼굴이었기에.
“회당이 너무 허름하지 않습니까? 좀 더 크고 널찍하게 다시 짓는 게 나을 것 같은데.”
다시 한 발자국 다가온 아론에 브라이튼은 자신도 모르게 작게 비명을 질렀다.
아론의 손에 들린 커다란 천이 보였다. 그는 마치, 도둑들이 무언가를 훔칠 때나 쓸법한 물건이었다.
그 장난스러운 얼굴과 손에 들린 천, 브라이튼은 심히 불안해졌다.
“아론 명예 수도사? 지금 무슨 짓을 하려고······.”
다만, 브라이튼의 물음은 끝을 맺지 못했다.
둔탁한 충격과 동시에 정신이 흐려졌기에.
“이런 날이 오긴 오는군.”
나는 기절한 수도원장을 천에 넣어 챙기고 그 책상 위에 펼쳐진 거대한 책을 응시했다.
강직하고 굵직한 글씨가 가득 채워져 있었는데, 아직 한참 남은 듯했다.
‘글씨도 참 본인 같군.’
잠시 고민하다가 그것도 수도원장과 같이 넣어주고 챙겨온 기름을 꺼내 뿌렸다.
너구리가 손을 쓴 건지 아니면 추기경이 왔다는 이야기에 다들 몰려갔는지, 회당에는 수도원장밖에 없었다.
곰팡이가 가득 핀 방을 잠시 둘러보다가, 촛불을 옆으로 넘어뜨렸다.
‘···교단 돈 많잖아?’
불은 금세 옮겨붙었다.
나는 포장한 수도원장을 챙겨서 서둘러 회당을 벗어났다.
***
테이크 아웃한 수도원장을 보관함에 넣고 나오니, 나를 찾아온 놈이 있었다.
베르문트 밑에 있는 놈이었다.
놈은 빠르게 상황 보고를 했다.
생각보다 피해가 적었다.
‘그래도 훈련한 보람이 있군.’
그에 나는 고개를 끄덕이고 자리에서 일어났다.
“······아롱!”
복잡한 얼굴인 해나가 석궁을 쥔 상태로 나를 불렀다. 입꼬리가 바들바들 떨리는 게 억지로 웃는 것 같기도 했다.
“물건 잘 지키고. 칸나, 너도 여기 있어.”
칸나는 어딘지 불만스러운 얼굴이었지만, 고개를 끄덕였다.
그를 보고 있으니 혹시 폐급처럼 사춘기를 잘못 지나지 않을까 싶은 걱정도 들었다.
“···별일 없을 거다.”
나는 검 손잡이를 매만지다가 말했다.
칸나의 뒤에 무게 잡는 꿔바로우가 나를 보며 고개를 작게 끄덕였다.
술집 곳곳에는 다양한 무늬가 가득했다. 그는 꿔바로우와 칸나 그리고 박 대가리의 합작품이었다.
내성보다 여기가 안전할 거라 장담할 수 있었다.
마법사가 둘이나 있는 곳이니.
나는 헛기침을 하고 놈을 따라나섰다.
새벽의 찬 바람에 퀴퀴한 불내음이 섞여 있었다.
곳곳에서 시끄러운 소리가 나긴 했지만, 비명은 없었다. 무너진 건물이야 다시 지으면 그만이었다.
도착한 곳에는 예전의 베르문트가 있었다. 피를 흠뻑 뒤집어쓰고 활짝 웃는 놈. 그 아래에는 천을 뒤집어쓴 놈이 발작하듯 꿈틀거렸다.
그 옆으로는 겁먹은 여인 하나와 아이들이 있었다.
여인의 손에는 볼품없는 물건들이 잔뜩 들려 있었고.
대충 상황이 그려졌다.
종이 울렸을 때의 행동 요령을 몇 번이나 알려줬었는데, 꼭 이렇게 느린 이들이 있었다.
“혀를 뽑으니 폭발을 못 하더군.”
베르문트가 사내를 검으로 꾹꾹 누르며 말했다.
쯧, 나는 혀를 차다가 문득 혀를 잘린 놈 앞이라는 걸 깨닫고 더욱 크게 찼다.
“정문 쪽에서 들어온 놈들은 꽤 많이 잡았는데, 후문 쪽은 아예 뚫린 터라 제법 시간이 걸릴 것 같다.”
베르문트가 조금은 신난 목소리로 이어 말했다.
나는 베르문트 입가에 묻은 피를 슬쩍 보고는 고개를 끄덕였다. 아마 놈들을 잡다가 갈증이 난 듯했다.
티를 안 냈을 뿐이지, 전장에서 살아온 놈들은 결국 피를 갈망했다. 피의 중독성은 그 어떤 마약보다도 강하니. 브록레스너가 그에 솔직한 것일 뿐이었다.
“근데 혀를 뽑아두면 심문을 못 하잖아.”
나는 입에 붉은 천이 물린 놈을 보며 물었다.
“안 뽑으면 터진다.”
“그렇긴 하네.”
베르문트에게 눌린 사내에게 얼굴을 들이밀었다.
놈에게 굳이 물어볼 것도 없었다. 굳이 자세한 내막이 없더라도 누가 주동자인지, 누구를 족쳐야 하는지는 알고 있었기에.
다만, 혀를 뽑힌 상판을 보고 있으니 좋은 생각이 떠올랐다.
“이놈들 말을 들어보니, 다시 뭐가 뜨면 다시 태어난다더군. 그런 멍청한 소리는 처음 듣는단 말이지.”
옆에서 베르문트가 껄껄 웃으며 말했다.
이렇게 두런두런 이야기하니 괜히 옛 생각이 났다.
“그래, 네가 다시 태어난다면···.”
나는 놈의 눈을 똑바로 보며 말했다.
“그때는 네가 술래해라.”
놈의 눈이 끔벅이는 것이 알았다는 듯했다.
***
“지금 캐서딕에 이단들이 나타났다고 합니다!!”
조헬리아는 옆에서 들린 보고에 눈을 가늘게 떴다.
“···이단 말이냐?”
“예, 정문과 후문 전부 폭발로 무너졌다고 합니다! 지시를···!”
‘······이단이 정면 공격을?’
처음 듣는 이야기였다. 교단이 아직도 이단을 전부 처리하지 못한 이유는 놈들이 강해서가 아니었다.
놈들이 사람들 사이에 숨기 때문이었다. 놈들은 제 정체가 들키기 전까지는 아닌 척 연기하지만, 들키고 나면 제 몸을 터뜨리는 습성을 지녔다.
그렇기에 전부 박멸할 수 없었다.
근데 그랬던 놈들이 갑자기 정면 공격을 나섰다니···.
시기상 고베르산 추기경을 노리는 게 분명했다.
그도 그럴 게 고베르산 추기경은 이단을 잡은 것으로 업적을 세웠을 정도였으니, 그에 원한을 가질 만했다.
다만···.
‘······아무리 그래도 열다섯이 넘는 이단 심문관이 있는 곳에?’
이해가 되지 않았다. 놈들의 폭발은 분명 위협적이지만, 정면으로 나선 이상 이단 심문관들의 상대가 되지 못했다.
더불어 여기에는 성전 기사인 자신까지 있었다.
“조헬리아 성전 기사! 지금 뭐 하는가! 이단들이 나타났다는데!”
그때, 고베르산 추기경의 호통에 상념이 깨졌다.
“······다들 나가서 이단들을 심판하도록. 나는 고베르산 추기경님을 보호하겠다.”
조헬리아는 짤막하게 명령했다. 그러자 감도는 미묘한 분위기. 찰나였지만, 조헬리아가 그를 눈치채지 못할 정도로 멍청하진 않았다.
“나도 나갈 것이네! 이 악독한 이단 놈들! 감히 내가 있는데도 습격이라니! 아주 멍청하구나!”
고베르산 추기경이 벌떡 일어났다.
그를 보는 투구 아래의 조헬리아의 눈빛이 차갑게 식었다.
***
‘아깝긴 하지만··· 어쩔 수 없다.’
고베르산은 혀를 차면서 옷매무새를 고쳤다.
추기경 사이의 서열을 올리기 위해 준비해둔 아이들이었다.
좀 더 극적인 연출을 하여 교단 내에서의 위치를 견고히 하기 위해 모아뒀는데, 이리 버리듯 써야 하는 게 마음에 들지 않았다.
다만···.
‘그 성서는 위험하다.’
교단에 오래 몸담은 고베르산이었기에 알 수 있었다.
만약 진짜 성서가 나오면서 제국의 행패가 드러난다면 미친 교단 놈들은 기꺼이 제국을 향해 전쟁을 벌일 것이다.
‘그리고 아주 처참하게 패배하겠지.’
자신이 어떻게 올라온 자리인가. 다만, 조금 아쉬운 감도 있었다.
그 성서를 자신이 직접 취득하여 활용 방안을 모색하는 게 제일 나은 선택지인데, 그럴 기회가 없었다.
자신은 저 성전 기사 때문에 움직일 수도 없었다. 그렇다고 다른 이단 심문관을 보내자니, 괜히 뒤통수가 간지러웠다.
자신은 완전히 회유했다고 믿었지만, 그 늙은 교황이 어떤 수를 부렸을지도 모르기에 믿을 수 없었다.
그래도 셋째는 믿을 만했다. 형제이기도 했고, 무엇보다 셋째니까.
다른 이들과 달리 자신과 연결점이 아예 없는 셋째였다. 혹시나 일이 잘못될 때도 자신이 피해 볼 건 없었다.
하지만 이미 그를 위한 안배를 한 뒤였기에 셋째가 실패할 리가 없었다.
다만, 셋째이기에 성서를 가져오는 걸 맡길 순 없었다. 그 무식한 놈이 뭔 짓을 할지 모르기에.
‘우둔한 것이 꼭 셋째란 말이지. 피는 못 속이는군.’
고베르산은 단번에 승낙하는 놈을 떠올리며 한쪽 입꼬리를 올렸다.
형제라면 이유도 묻지 않고 도와주려는 게 인정 많고 멍청했던 셋째 장자를 떠올리게 했다.
이용하기에도, 적당히 쓰고 버리기에도, 그릇으로 쓰기에도 적합한 놈.
“밖은 위험하니 안에 계시는 게 나을 것 같습니다.”
그때, 옆에서 조헬리아가 건방진 소리를 해댔다.
그 수가 얼만데, 이런 기회를 놓친단 말인가?
지금도 당장 달려나가고 싶은걸, 셋째를 위해서 참는 중이었다.
“이단들이 있다니까! 지금 무슨 소리 하는 거지? 나를 나약한 사람으로 아는가! 내 뒤에는 그분이 계신다!”
고베르산은 조헬리아를 노려보며 소리쳤다. 그리고는 적당히 손때가 묻은 성서를 꼬나쥐고 앞으로 나섰다.
강경하게 나오자 조헬리아도 별말 없이 뒤따랐다. 아무리 성전 기사라 해도 고베르산은 추기경이었다.
방을 나서니, 풀푸츠가 앞에서 기다리고 있었다.
그런데 그 표정이 미묘했다. 꼭···.
‘잠자다가 뺨 맞은 얼굴이군.’
풀푸츠는 자신을 마주하자 금세 표정을 고쳤다.
“캐서딕에 이단들이 쳐들어왔다고 합니다.”
그 와중에도 목소리는 멀쩡했다. 잠이 덜 깬 듯 약간 잠겨 있기는 했지만.
“들었네. 나도 지금 그곳으로 향하는 중이네.”
고베르산은 비장한 얼굴로 대답했다.
고베르산이 위험할 일은 없었다. 물론, 위험에 빠지는 척할 예정이었지만.
“직접 가신다는······ 말씀입니까?”
안 그래도 주름진 풀푸츠의 이마에 주름이 하나 더 늘었다. 고베르산은 그를 보며 고개를 끄덕였다.
“저도 같이 가겠습니다.”
아주 잠시 이마가 구겨졌던 풀푸츠가 앞장섰다.
고베르산은 그를 따라 내성을 벗어났다.
캐서딕은 엉망이었다. 곳곳에서 불이 피어오르고 있었으며, 고함이 여기저기서 들렸다.
다만, 고베르산의 기대만큼은 아니었다. 그도 그럴 것이 이번에 투자한 숫자만 해도 가령 사십에 달하는 수였다.
사십이면 변방의 성 캐서딕은 반파되어야 했는데, 생각보다 그 피해가 미미했다.
심지어 교단 측 인력을 전부 내성으로 끌어왔다. 풀푸츠 가의 기사들도 여기 있었고.
그런데 어찌 이리 잠잠할 수 있단 말인가?
‘···뭔가 잘못됐다.’
안 그래도 줄곧 날이 서 있던 고베르산의 신경이 더욱 뾰족해졌다. 눈 안쪽이 쑤시듯 아팠다.
“영주님!!”
그때, 갑옷이 작아 보이는 뚱뚱한 사내 하나가 헐레벌떡 달려왔다.
“아, 외성 경비 대장. 상황은 어떤가?”
“예! 미리 대비 대책을 세워두고 훈련을 했기에 별다른 인명 피해는 없습니다!!”
‘···훈련?’
사내의 촐싹거리는 설명에 고베르산의 이마가 찌푸려졌다.
“다행이군. 역시 외성 경비 대장이야. 갑작스러웠을 텐데도 훌륭히 대처했군.”
“저는 맡은 임무를 아주 성실히, 훌륭히 했을 뿐입니다! 허허!”
말과는 다르게 사내는 푸들거리며 웃었다. 그 꼴이 보기 좋지 않았다.
“다만, 회당이 불타는 불상사가······. 그래도 교단 측분들이 전부 이쪽에 계셔서 다행입니다. 얼마나 활활 타오르는지···.”
사내가 고베르산 눈치를 보며 조심스럽게 주절거렸다.
“······브라이튼 수도원장님이 회당에 남아계십니다!”
그때, 뒤쪽에 있는 사제 중 하나가 깜짝 놀란 얼굴로 소리쳤다.
‘셋째가 해냈군. 그렇다고 해도 회당을 불태우다니···. 일 처리가 참으로 셋째답다.’
고베르산은 좋게 생각하기로 했다. 아깝긴 했지만, 그래도 셋째가 본래 목적은 끝냈다.
‘브라이튼이 불타 죽다니···.’
놈에게 당했던 것들이 스쳐 지나갔다. 그 악독한 놈이 불타 죽다니···. 표정 관리가 좀처럼 힘들었다.
시선이 느껴져 고개를 돌리니, 자신 쪽을 향한 조헬리아의 투구가 보였다.
살짝 올라갔던 고베르산의 입꼬리가 언제 그랬냐는 듯 내려갔다.
“빨리 현장으로 가지. 이 악독한 이교도 놈들!”
고베르산은 오히려 목소리를 키우면서 이단 심문관에게 받은 메이스를 휘둘렀다.
조헬리아 성전 기사의 투구는 여전히 고베르산을 보고 있었다.
***
고베르산은 차오르는 아쉬움에 혀를 찼다.
아까 놈의 보고처럼 건물이 무너지긴 했어도 그렇다 할 피해는 없었다.
‘훌륭히 막았다.’ 보다는 ‘많은 인명 피해가 있을 정도로 위험했지만, 막아냈다.’가 더 값어치 높았기에 아쉬움을 참지 못했다.
‘······쓸모없는 놈들.’
고베르산의 얼굴은 잔뜩 긴장하고 결연함이 가득했지만, 속으로는 연신 욕을 중얼거렸다.
이렇게 되면 투자한 것에 비해 수확이 현저히 적을 게 분명했다.
캐서딕의 대처가 상상 이상으로 좋았다. 이 정도면 셋째가 회당을 불태운 것만으로도 감사할 정도였다.
‘조금 무리를 하더라도···.’
그나마 다행인 건 아직 상황이 완전히 끝난 건 아니라는 점이었다.
“추기경님! 조심하십쇼!!”
어디선가 들리는 외침. 그리고 건물 위에서 뛰어내리는 누군가.
고베르산은 뛰어내리는 사내의 눈과 마주쳤다. 그 눈 가득히 담긴 감정은 공포였다.
물론, 건물 위에서 떨어지는 놈이 품을 만한 감정이었지만, 놈은 이쪽 놈이었다.
이단이라 불리면서 정체가 발각되면 당장에 불타 죽을 상황에서도 믿음을 놓지 않는 이들이었다.
그런 놈들이 어찌 공포를 표출한단 말인가?
‘다시 뜰 것이니.’
고베르산은 자신을 향해 떨어지는 놈을 보며 중얼거렸다.
‘다시 일어날 것이다.’
다만, 그 뒤에 적힌 문구는 원래 없던 이야기였다.
고베르산이 넷째 장자로서 브라이튼의 성서를 위험하다 느낀 이유였다.
‘걱정하지 마라. 네가 보고 싶어 했던 세상은 내가 봐줄 테니.’
고베르산은 이어질 충격을 대비하며 웃었다.
이단 심문관과 성전 기사의 허술한 경호에 중상을 입은 추기경. 그런데도 믿음의 힘으로 일어설···.
‘······음?’
그때였다. 고베르산은 사내의 입안에 혓바닥이 없다는 걸 깨달았다.
누가 베었는지···.
‘······아니, 아예 뽑았군?’
혀가 없으면 말을 하지 못할 것이고, 그럼 주문을 읊지 못할 게 분명했다.
그렇다면-.
조헬리아가 대검을 휘둘렀고 떨어지던 사내가 조각나며 흩어졌다.
사내의 손에는 자그마한 종이가 들려 있었다.
‘···종이?’
자신이 내린 적 없는 명령이었다.
느낌이 좋지 않았다. 고베르산의 예민함이 더욱 날카로워졌다.
온몸에 피를 묻힌 조헬리아가 그 종이를 집었다.
느낌이 좋지 않았다.
“이단의 것이다! 조헬리아 성전 기사! 읽지 마시게!”
고베르산은 냉큼 호통을 치며 다가섰다.
고베르산이 성전 기사의 명령을 들을 이유가 없듯, 성전 기사도 추기경의 명령을 듣지 않았다.
펴지는 누런 종이. 고베르산은 황급히 조헬리아의 손을 쳤다.
충분히 피할 수 있었을 텐데도, 조헬리아는 가만히 그를 맞았다.
조헬리아의 손에서 나와 나풀거리며 떨어지는 종이. 피가 묻은 그 종이에 쓰인 것은-.
‘네 말대로 브라이튼 수도원장을 처리했다. 보수는 두둑이 준비하도록. 이게 무슨···.’
고베르산은 순간 어이가 없어서 헛기침이 나왔다.
‘멍청한 셋째 놈!’
그 우둔함으로 유명한 셋째에게 맡길 때부터 불안하긴 했지만, 이런 식으로 보고를 올리다니!
셋째를 너무 높게 본 것이 문제일까, 혹은 성서에 대한 압박감에 상황을 너무 급하게 진행한 게 문제일까.
상황이 이상하게 돌아갔다.
물론, 고작 이단의 종이로 추기경인 자신이 의심받을 일은 없었다.
이단의 여인과 뒹굴어도 의심받지 않는 자리가 추기경이었다.
더불어 성전 기사가 계속 붙어있었기에 혐의를 받을 일도 없었고.
다만, 자신을 보는 조헬리아의 두꺼운 투구가 고베르산의 신경을 자꾸만 긁었다.
고베르산의 눈초리가 날카로워졌고.
그 뒤의 그림자가 가시처럼 뾰족해졌다.
***
“자네는 기사인가?”
딜런은 제 앞에 있는 노인의 물음에 눈을 동그랗게 떴다.
본 적 있는 노인이었다.
‘······십새끼를 쥐어패던 놈이잖아?’
그 밖의 마을에서 마주쳤던 노인이었다. 외양이 워낙 특이한지라 잊을 수가 없었다.
“기사인가?”
재차 묻는 노인, 태평한 것이 지금 캐서딕과 어울리지 않는 태도였다.
아니, 노인이라면 그럴 만했다. 십새끼를 아주 장난감처럼 갖고 놀던 놈이니.
그 물음에 딜런의 눈이 번뜩였다.
‘모습이 좀 이상하긴 했어도 십새끼한테 검을 가르치는 것 같았다.’
대충 눈치로 노인이 묻는 ‘기사’라는 게 꽤 중요한 듯했다.
‘···기사라고 하면 검을 알려주나?’
십새끼를 쥐어팼던 놈에게 검을 배운다면?
‘나도 십새끼를?’
딜런의 본능적인 야망이 고개를 불쑥 들었다.
“예, 저는······.”
다만, 말을 뱉음과 동시에 일변하는 노인의 기세.
올라가는 입꼬리와 흉해지는 분위기.
‘제껴진다?!’
아주 찰나의 순간, 딜런은 죽음을 느꼈다.
“사기사입니다!”
딜런은 제 목 앞에서 멈춘 검에 눈을 끔벅였다.
움직임조차 못 봤다. 아론에게 하도 맞으면서 어느 정도 눈이 뜨였다고 생각했는데, 방금은 아무것도 보이지 않았다.
눈을 뜨니 당연한 것처럼 목 앞에 검이 있었다.
“······사기사? 그게 뭐지?”
어딘지 불만스러워 보이는 노인의 얼굴.
딜런은 두려움과 압박감에 바들바들 떨면서도 억지로 웃었다.
“아, 사기사 모르시는구나! 제 고향에서는 남을 속이는 게 업인 사람들을 사기사라고 부릅니다! 다른 곳은 사기꾼이라고 하지만요!”
바지가 시원해졌지만, 괜찮다.
몇 번의 경험을 통해 놔두면 마르는 걸 알고 있었기에.
“그러니까······ 기사라는 건가?”
미묘해진 노인의 얼굴. 대답을 종용하는 것 같았다.
딜런의 머리가 필사적으로 돌아갔고-.
“아니요! 사기사라고 했지 않습니까! 사기사!”
비열하게 생긴 놈의 대답에 기사 사냥꾼의 눈이 찌푸려졌다.
“그러니까··· 기사라는 건가?”
“에이, 노망나셨나? 사기사라니까요! 사!기!사!”
그 이상한 덩치 놈을 만났을 때와 비슷한 느낌에 기사 사냥꾼의 손이 부들부들 떨렸다.