Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (147)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 147화 강력한 너구리(147/254)
147강력한 너구리
‘이게 무슨···.’
아델라는 몰아치는 검에 정신을 차릴 수 없었다.
이상했다, 분명히 자신은 오러를 꺼낸 상태인데, 상대의 검에 오히려 밀렸다.
아론을 상대할 때와 비슷했지만, 그때와 비교할 수 없을 정도의 무력감과 좌절감이 들었다.
카앙-! 검이 거친 소리를 내며 부르르- 떨렸다. 찬란한 오러가 빛을 뿜어내고 있는데도 상대의 검에 짓눌려 밀렸다.
‘어째서?’
심지어 상대는 검을 마구잡이로 휘두르고 있었는데, 그를 상대하는 아델라는 그 변칙성에 오히려 정신을 차릴 수 없었다.
‘검이 베이지 않는다.’
상대에게 오러가 없으니, 먼저 그 검을 무력화시키고 싸우는 게 정석이었다.
다만, 희한하게도 사내의 검은 멀쩡했다. 상대의 검이 관리도 잘 안 된 일반적인 검이 분명했는데도.
아델라는 이를 질끈 깨물며 눌러지는 검을 강제로 세웠다. 중심을 앞으로 기울이며 검을 휘둘렀지만-,
상대는 가벼이 뒤로 물러나며 한 뼘 차이로 그를 피해냈다. 도리어 큰 움직임을 행한 아델라가 궁지에 몰렸다.
‘내 검을 알고 있다.’
아델라는 상대의 폭풍이 깃든 듯한 눈동자에 침을 꿀꺽 삼켰다.
허점이 크게 드러났는데도 상대는 검을 찔러 넣지 않았다.
‘······가지고 놀고 있어.’
생전 처음 느껴보는 압도적인 무력감에 아델라는 이를 질끈 깨물었다.
그때, 상대의 어깨가 뒤틀렸다. 아델라는 반사적으로 검을 들었지만, 상대는 가만히 서서 그런 아델라를 비웃었다.
지레 겁먹은 아델라가 난리 친 꼴이지만, 부끄럽진 않았다. 상대의 실력이 진짜인 걸 알고 있었기에.
‘어째서 이런 인물이 캐서딕에···.’
그때, 상대가 검을 휘둘렀고-. 아델라가 반응하기 전에 어깨에서 격통이 느껴졌다.
‘어깨 윗부분이 날아갔다.’
극심한 격통에 비명이 새어 나왔지만, 아델라는 이를 악물고 버텼다.
분명히 목을 날릴 수 있음에도 상대는 그저 아델라의 어깨 윗부분을 베는 선에서 멈췄다.
“잠깐!! 오기사라니까요! 오기사!”
‘어째서 아직 도망가지 않았지.’
뒤에서 계속 소리 지르는 주민에 아델라의 이마가 찌푸려졌다.
“그래서 그대는 기사가 아닌가?”
상대의 물음, 아델라는 알고 있었다. 상대가 답을 구하는 게 아니라는 걸.
상대는 이미 확신에 찬 눈이었다. 아까 처음 마주한 순간부터 상대는 아델라가 기사라는 걸 알고 있었다.
‘···기사에 원한이라도 있나?’
아델라는 격통 속에서도 검을 고쳐 잡았다.
어찌 됐건 자신은 기사였다. 여기는 자신의 주군이 있는 성이었고. 죽더라도 물러설 수 없었다.
“나는 기사 아델라다.”
“아이고오!! 저 멍청한······.”
주민이 뭐라 떠드는 듯했지만, 상대에게 온전히 집중하는 아델라는 듣지 못했다.
“그래, 아주 맛있겠군.”
상대의 중얼거림에는 끈적하고 날 것의 감정이 가득 담겨 있었다.
‘기사만 상대한다면··· 성은 안전하겠군.’
아델라는 그를 마주 보며 억지로 웃었다. 아론에게 배운 것인데, 강한 놈을 만나면 웃으라고 했다.
그러면 상대는 뭔가 있나? 하면서 자기 발에 걸려 넘어질 수도 있다고.
그때, 날카로운 파공음이 들렸다.
그와 동시에 양쪽에서 짓쳐 드는 푸른 빛. 아델라는 지원군이 도착했음을 깨달았다.
“전략적 협략!!”
아돌프가 거칠게 소리를 버럭 지르며 검을 휘둘렀다. 평소에 여유롭던 얼굴이 잔뜩 일그러져 있었다.
그 반대쪽에는 델프란이 검을 휘두르고 있었다. 둘 다 찬란한 오러를 가득 머금은 상태였다.
‘전략적 협략이라니···.’
아델라는 그 지겨운 소리에 얼굴을 구기면서도 검을 따라 휘둘렀다.
둘이 연습이라도 했는지, 아돌프와 델프란의 검이 정확히 상대를 압박했고-.
아델라는 유일한 통로인 전면을 향해 검을 휘둘렀다.
기사에 어울리지 않는 비겁한 행위였지만, 아돌프의 말에 따르면 ‘전략적 협력’이라는 아주 고도의 전술이었다.
더불어 돕지 않으면 나머지 둘이 위험할 것 같은 예감이 들었다.
각기 다른 크기와 예리함을 지닌 오러 세 개가 노인을 압박하는 형태로 짓쳐 들었다.
아델라는 그에 갇힌 듯 가만히 있는 노인을 보며 승리를 장담했다.
‘분명 강한 상대지만···, 검의 주인이 아니고서야 어떻게 기사 셋을 받을 텐가.’
노인에게 아주 철저하게 부서진 기사의 자존심이었지만, 그래도 이쪽은 기사 셋이었다.
서늘하게 웃는 노인의 얼굴을 보기 전까지는 그리 생각했다.
이상함을 눈치채는 시기가 다소 늦었고-.
“아주 좋군.”
노인의 나지막한 웃음소리를 들었을 때는 기시감이 뚜렷한 존재를 드러냈다.
자신을 향해 달려드는 오러 사이에서 노인은 검을 똑바로 잡았다.
아델라는 그제야 노인이 자신을 상대할 때, 검을 비스듬히 잡고 있었다는 걸 깨달았다.
그리고-.
‘······이게 무슨?’
아델라는 귀신에 홀린 듯했다. 분명 노인의 검은 느렸다. 똑똑히 보일 정도로 아주 느렸다.
그런데 자신의 검이 더 느렸다. 노인은 꼭 답을 알려주는 검술 교관처럼 천천히 검을 움직였다.
노인의 검이 아돌프의 검을 눌렀다. 분명 오러가 가득 둘려진 아돌프인데도 아무 저항 없이 내려갔다. 아니, 노인의 검을 따라 움직였다.
그렇게 흐른 아돌프의 검이 델프란의 검을 막았다. 그 과정이 얼마나 자연스러운지 아돌프가 원래부터 델프란의 검을 막으려 휘두른 것처럼 보였다.
단 한수로 기사 둘의 검을 무효화시킨 노인이 다음으로는 아델라를 향해 검을 찔러 넣었다.
분명 느린 동작인데도 아델라는 반응할 수 없었다.
정신을 차렸을 때는 이미 왼쪽 어깨에 검이 박힌 뒤였다. 물론, 아델라는 알고 있었다.
자신이 피한 것이 아니라 상대가 일부러 어깨에 검을 박았다는 걸.
꾸우웅-! 뒤늦게 부딪친 아돌프와 델프란의 검이 묵직한 소리를 냈다.
“전···략적 협략!!”
아돌프는 멈추지 않고 허리를 틀면서 다시 검을 휘둘렀다. 그는 델프란도, 어깨에 검이 꽂힌 아델라도 마찬가지였다.
“좋군.”
셋 다 검이 멈추는 순간, 저 노인에게 죽임을 당할 걸 본능적으로 느끼고 있었기에.
그저 재롱에 불과하다는 걸 단 한수로 느꼈지만, 멈출 수 없었다.
셋은 눈빛을 교환하면서 다시금 검을 휘둘렀고, 이번에는 델프란의 허벅지가 검에 뚫렸다.
비명은 없었다. 고작 검에 찔렸다고 아파할 기사는 없었다.
두 차례의 명백한 농락에 의지가 꺾였지만, 검을 멈추지 못했다.
혼자 노인을 상대하고 있었다면 노리개가 되지 않기 위해 검을 멈췄을 수도 있었다.
하지만 지금은 각자의 검에 세 사람의 목이 달려 있었다.
다시금 눈빛이 오갔고, 또다시 검을 휘둘렀다.
이번에는 아돌프의 복부가 길게 베였다. 맹수에게 물린 것처럼 그 상처가 거칠었다.
아돌프가 옅은 신음을 냈지만, 검을 멈추지는 않았다.
그저 눈빛을 교환하며 다시 검을 휘두를 뿐이었다.
‘캐서딕 망했네.’
그 꼴을 보던 딜런은 고개를 절레절레 흔들었다.
기사 셋이 노망 노인 하나를 사이에 두고 자기들끼리 검을 휘두르고 있었다.
딜런 입장에서는 머저리 셋이 서로 급하게 검을 휘두르다가 엉키는 것으로 보였다.
기사라고 으스대고 다녔던 놈들이 저런 멍청한 꼴을 보이다니!
‘······누굴 부르지?’
십새끼도 쥐어패던 노망 노인이었다. 거기에 기사라는 놈들까지 저 지랄을 하고 있으니 저걸 누가 막을 수 있단 말인가.
“윽!”
“악!”
“큭!”
‘저저··· 지랄하네!’
이번에는 셋이 서로에게 검을 찌르고 자빠졌다.
딜런은 단검을 빙글 돌렸다. 본능적으로 틈을 봤지만, 기사 셋이 재롱을 피우는데도 노인의 뒤통수는 여전히 살벌했다.
‘이건 안 되겠군.’
딜런은 고개를 절레절레 젓고 단검을 품에 넣었다.
***
“키혜에에에에에!”
너구리는 입을 쩍 벌리고 괴상한 비명을 연신 질렀다.
그러자 너구리의 눈, 코, 입, 구멍이란 구멍에서 전부 짙은 어둠이 쏟아졌다.
꽤 기괴한 모습과 점점 더 어두워지는 주변, 그리고 시시각각 짙어지는 녀석의 무게감까지.
너구리가 아주 단단히 마음을 먹은 듯했다.
창연한 흰빛을 뿜어내는 미니 폐급이 너구리를 향해 대검을 휘둘렀다.
그러자 주변에 있던 이단 심문관들이 당황한 얼굴로 미니 폐급을 공격했다.
이단 심문관까지 넘어간 상태였다니···. 생각보다 너구리의 영업력이 좋은 듯했다.
미니 폐급은 이단 심문관들의 공격을 막지 않았다.
몸으로 맞으면서 너구리에게 돌진하는 미니 폐급은 전차처럼 묵직했다.
“당장 저자를 막지 않으면······!!”
미니 폐급의 굳은 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리에 담긴 절박함에 상황이 얼마나 심각한지 절실히 느껴졌다.
쿵쿵! 미니 폐급은 이단 심문관들의 공격을 그대로 받아내며 너구리를 향해 뛰었다.
당황한 이단 심문관들도 뒤늦게 빛을 뿜어냈지만, 오러와 달리 미니 폐급의 묵직한 갑옷을 뚫을 수 없었다.
주변 이단 심문관들이 우습게 보일 정도로 창연한 미니 폐급의 빛은 너구리의 어둠을 갈랐다.
너구리가 뿜어내던 음험한 어둠이 그대로 갈라지며, 그 사이로 너구리의 얼굴이 보였다.
자신의 바로 앞에 성전 기사의 대검이 있는데도 너구리는 여전히 웃고 있었다.
콰아아앙-! 미니 폐급의 바로 앞에서 폭발이 터졌다. 공중으로 날아간 미니 폐급이 대검을 땅에 박으며 멈췄다.
땅이 깊게 파이면서 묵직한 소리와 동시에 진흙이 뒤집혔다.
‘시체를 터뜨렸군.’
초코가 던진 미끼-, 산산 조각난 시체에서 폭발이 일어났다. 너구리는 이미 그를 상정하고 있던 듯했다.
참으로 치밀하고 계산적인 너구리였다.
그때쯤 나는 너구리의 위쪽에 도착했다.
‘내놔.’
– ···.
세입자 녀석의 머뭇거림이 전달됐다. 마치, 지금 내 선택이 오답이라는 듯한 망설임.
나는 떨어지는 와중에 어둠에 다시 가려지는 너구리를 보며 입술을 깨물었다.
‘왜?’
찰나의 순간 나는 너구리를 되새겼다. 괴상한 그림자를 다루고, 폭발을 일으킬 수 있고-.
‘신성력을 사용할 줄 알지.’
벌레의 알처럼 너구리는 그림자에 온전히 가려져 그 형체가 보이지 않았다.
이 상태에서 녀석의 목을 정확히 벨 수 있을까.
‘···목을 베면 죽나?’
그간의 경험을 보면 목을 베면 죽을 것이다. 아니, 죽어야만 했다.
다만, 나는 장자급을 상대한 적이 없었다.
가장 중요한 정보가 없었다. 이 좆같은 곳은 워낙 이상한 놈들이 많은 터라, 목을 베면 죽는다는 확신하기 힘들었지만-.
나는 곁눈질로 자세를 잡는 미니 폐급을 살폈다.
오러 조루인 나와 성전 기사인 미니 폐급. 둘 중에서 누가 더 악마 상대로 적합할지는 뻔했다.
더불어 저 조그마한 미니 폐급보다는 내 맷집이 좋을 게 분명했으니.
내가 어떻게든 정보를 얻어야 했다.
‘내놔.’
창연한 오러가 내 검에 깃들면서 온몸에 활력이 넘쳤다.
각성제를 맞은 것처럼 정신이 또렷하며 주변의 흐름이 정확히 보였다.
나는 그대로 검을 수직으로 들었다. 팔 근육이 터질 것처럼 팽팽히 당겨졌다.
검에 씌워진 오러의 양이 얼마나 거대한지 하늘에 닿을 것처럼 길게 뻗어 나갔다.
이어 나는 어둠 앞에 도달했고-.
나는 전력을 다해 수직으로 베었다.
어떤 소리도 나지 않았다.
그저 세상이 갈라진 것처럼, 흐트러지지 않은 푸른 선이 위아래로 정확히 그어졌고-.
밤을 베어낸 것처럼 어둠이 갈라졌다.
어둠뿐만이 아니라 그 안에 있던 너구리와 그 아래의 땅까지 길게 갈라졌다.
세상이 반으로 베인 듯했다.
좌우로 흐트러지는 너구리의 신형.
시간이 느리게 흘렀다. 내가 삼키는 침과 내뱉는 숨이 온전히 느껴졌다.
나는 빠르게 놈을 살폈다. 너구리의 모습이었지만-.
‘피가 아닌 어둠이 흐르는군.’
땅을 다시금 박찼다. 발을 디딘 부분이 크게 뭉그러지며 몸이 앞으로 기울었다.
얼굴을 스치는 바람에 눈을 가늘게 뜨며 이번에는 주변을 전부 베어낼 생각으로 검을 크게 그었다.
수평으로 길게 그려지는 푸른 선.
주변에 있던 어둠이 창연한 푸른 빛에 갈라지며 너구리의 신형이 다시금 조각났다.
다만, 여전히 불안함은 종식되지 않았다.
나는 멈추지 않고 그대로 팔을 틀어, 다시금 검을 그었다.
대각선으로 그어지는 푸른 선.
검을 한 번 휘두를 때마다 온몸의 근육이 찢어지는 듯 고통스러웠다.
내 것이 아닌 걸 억지로 사용하는 듯한 이질감.
‘이상하군.’
고통을 무시하고 검을 휘두르며 생각했다.
몸이 원래도 단단하고 힘이 강했지만, 세입자 녀석이 말하는 ‘격’이라는 걸 올리고 뒤부터는 인간의 수준을 넘어섰다.
지금의 내 육체는 굉장히 심각할 정도로 강했다. 오러를 일으킨 기사와 비교한다고 해도 꿀리지 않을 정도였다.
그런데 기사 놈들이 아무렇지 않게 휘두르는 오러를 몇 번 휘둘렀다고 이렇게 부담이 된다니.
말이 되지 않았다.
다시금 그어지는 푸른 선.
왼쪽의 근육이 찢어진 듯 움직이지 않았다.
아직 오른쪽이 남았으니 상관은 없다만-.
‘어째서?’
애초에 오러는 기묘한 힘이었다. 인간이 노력해서 닿는 경지가 아닌 제국에서 양산하는 기사가 사용하는 힘.
‘그래도 시간이 제법 늘어났군?’
나는 쓰게 농담하며 오른손을 다시금 휘둘렀다.
이제는 몇 조각인지 셀 수 없는 너구리가 그제야 바닥에 엎어졌다.
“끝났나? 멍청한 셋째.”
다만, 엎어진 녀석에게서 나오는 목소리에 뭔가 잘못됐음을 깨달았다.
허물어진 너구리의 신형이 묽어졌고 그 아래에 있던 그림자에서 시선이 느껴졌다.
‘꽝이군.’
짤막한 감상평과 함께 양손을 교차시켜 얼굴을 가렸다.
콰아아앙-!!
굉음과 이어지는 격통. 날아가는 중인지 부유감과 함께 양팔에서 뜨거운 통증이 올라왔다.
‘속임수를 쓰다니···. 비겁한 새끼.’
바닥에 부딪히며 몇 바퀴 굴렀다. 미니 폐급처럼 멋지게 착지하고 싶었지만, 양팔의 상태가 좋지 않았다.
나는 혀를 차면서 포션을 꺼내 팔에 뿌리고 남은 걸 마셨다. 대충 기운이 돌아오면서 정신이 또렷해졌다.
내게로 오라, 아이들아.
“으아아아악! 이게······!”
비명에 고개를 드니, 중앙에 위치한 어둠으로 끌려가는 이단 심문관들이 보였다.
이단 심문관들이 빛을 뿜어내며 저항했지만, 자석처럼 모종의 힘에 끌려갔다.
그때, 미니 폐급이 다시 움직였다. 몸에서 뿜어지는 그 하얀 빛은 어둠을 찢어발기듯 밀어내며 전진했다.
굳이 내가 말하지 않아도 이해했을 것이다.
나는 차오른 피를 침처럼 뱉으며 미니 폐급을 구경했다.
‘과연 성전 기사군.’
미니 폐급은 그 갑옷과 대검이 아깝지 않은 실력을 마음껏 뽐내고 있었다.
미니 폐급의 하얀 빛은 어둠을 점차 밀어냈다.
‘어둠은 빛에 물러나기 마련이고··· 아니, 시발.’
그를 보며 무의식적으로 중얼거리다가 화들짝 놀라서 고개를 저었다.
내 전투를 봤기 때문일까, 미니 폐급은 단순히 녀석을 베어냈다고 멈추지 않았다.
대검을 기이한 방향으로 꺾으며 마치 풍차 돌리듯 휘둘렀다. 동시에 바닥에 있는 그림자를 베어냈다.
미니 폐급은 인간이 할 수 없는 동작을 연신 이어갔다. 나는 그 동작을 눈여겨봤다.
온 세상이 어둠에 먹힌 것 같은 상황 속에서 홀로 빛을 뿜어내며 계속해서 전투하는 미니 폐급의 모습은 제법 멋있었다.
다만.
“다시 일어나리라.”
이단 심문관 중 그림자에 얼굴이 가려진 놈에게서 나온 너구리의 음산한 중얼거림이 공간을 흔들었다.
미끼들이 잡힐 때마다 했던 대사였다.
나는 그를 그저 간단한 구호 정도라 여겼지만-.
사방에서 느껴지는 존재감에 이를 갈았다.
그에 주변을 살피니, 이미 어둠에 먹힌 뒤였다.
구 모양으로 이루어진 어둠이 마치 벽처럼 주변을 가리고 있었다. 그에 너머가 보이지 않았다. 그 어둠을 뚫고 다가오는 놈들이 보였다.
악마와 악마 하수인의 중간 정도로 보이는 괴물들이 간식 냄새를 맡은 개마냥 미친 듯이 달려오고 있었다.
너구리가 있는 곳에서 방금 끌려갔던 이단 심문관들이 다시금 튀어나왔다.
눈은 검은 상태에, 입에서는 어둠을 뿜어내는 꼴이 범상치 않았다.
‘얼마나 남았지?’
– ···.
한숨이 절로 나왔다.
달려오는 괴물들에게 악마 캔디라도 있다면 저번처럼 먹으면서 전투를 이어갔겠지만, 놈들은 끔찍하게 생겼을 뿐 악마 캔디가 없었다.
참으로 알맹이 없는 악마였다.
나는 입에 고인 피를 뱉으며 검을 고쳐 잡았다.
그때, 다가오는 괴물들 사이에서 하얀빛이 터져 나왔다.
‘아, 얘가 있었지.’
검은 피에 흠뻑 젖은 폐급이었다. 다른 건 몰라도 악마 잡는 것 하나만큼은 기똥찬 녀석답게 악마들을 도륙했다.
‘···기사들은?’
이미 도착하고 남았을 텐데, 기사들이 보이지 않았다.
기사들까지 끼면 어떻게든 될 것 같기도 한데, 밖이 보이지 않으니 감이 오지 않았다.
그때, 내 아래에서도 꾸물거리며 괴물 하나가 일어났다. 아까 던진 미끼 중 하나였다.
‘정말 다시 살아났군.’
물론, 놈의 의도와는 다르겠지만, 녀석의 말처럼 정말 다시 일어났다.
약속을 지키라는 듯, 꼭 거북이 같이 생긴 놈이 입을 쩍- 벌리며 나를 먹으려 했다.
그에 나는 마주 검을 휘둘렀다.
‘뻑뻑하군.’
이때까지 웬만한 것들은 가벼이 잘라냈던 이십골이 마치, 녹슨 칼처럼 뻑뻑하게 들었다.
나는 좋은 부분에 집중하기로 했다. 어찌 됐건 악마에게도 들어가긴 했다.
악마의 왼팔이 내 몸을 짓누르며 아가리가 더 가까워졌다. 나는 그에 버티지 않고 뒤로 누우며 검을 그 뻔뻔한 아가리에 밀어 넣었고.
녀석은 먹을 때 머리부터 먹는 타입인 듯, 내 복부에 악마의 날카로운 이빨이 긁혔다.
그 압박감에 순간 시야가 핑 돌았지만, 검을 놓치진 않았다. 나는 녀석에게 물린 그대로 검을 깊게 박아 넣고 억지로 잡아당겼다.
쁘지직-. 옷이 뜯기는 소리가 나며 악마의 주둥이가 쩍 갈라졌다. 주둥이가 찢긴 놈이 괴상한 비명을 지르며 얼굴을 흔들었다.
‘되네.’
나는 담담한 감상을 내리며 한 발자국 더 전진했다. 검을 거꾸로 잡고 그 끝이 보이지 않는 주둥이에 박아서 억지로 뜯었다.
녀석이 길게 비명을 지르면서 뒤로 넘어졌다. 나는 허물어지듯 앞으로 엎어지며 놈에게 연신 검을 쑤셨다.
대충 캔디가 있을 만한 곳에 손을 넣고 뒤졌지만, 아무것도 없었다.
‘조무래기 하나에 시간이 너무 끌린다.’
가죽이 두꺼운 탓에 시간이 너무 끌렸다. 그렇다고 이런 조무래기에 오러를 쓸 수도 없고.
폐급이 넷을 해치울 동안 하나를 처리한 게 전부였다.
악마 캔디가 없으면서 검이 안 들어갈 정도로 가죽이 질긴 놈들. 상성이 좋지 않았다.
미니 폐급은 여전히 너구리와 사투를 벌이고 있었지만, 이단 심문관들이 합세하면서 상황이 좋지 않아 보였다.
그 사이에도 악마는 점차 늘어났다.
‘···악마 캔디가 없는데도 이렇게 강하다니?’
악마 캔디 미식가로서 의문이 들었다. 이때까지 잡은 놈들을 생각해보면 악마 캔디가 없으면 이렇게 질길 리가 없었다.
‘뭔가 있군.’
공격하지 않고 연신 어둠만 뿜어내는 너구리에 눈을 가늘게 떴다.
아마, 이 주변을 가득 채운 어둠이 특정 효과를 보이는 듯했다.
그때, 내 앞으로 익숙한 얼굴이 바닥을 데굴데굴 굴렀다.
검은 피범벅이 된 폐급이었다. 폐급은 뭔가를 오물거리고 있다가 뱉었는데, 검은 피 가득한 살점이었다.
끄덕.
나는 평소와 달리 조금 무거운 폐급의 끄덕임을 잠시 보다가 기침하듯 웃었다.
“할 만합니까?”
절레절레.
폐급이 보기 드물게 표정을 드러내며 고개를 저었다. 그 얼굴이 꼭 생선 빵을 먹었을 때와 비슷했다.
“이거 좆 됐네.”
나는 손을 내밀며 웃었다.
“좆.”
그를 잡고 일어난 폐급이 끄덕이면서 대검을 휘둘렀다. 나는 습관적으로 그를 막을 뻔했지만, 대검은 내가 아닌 내 위쪽을 노리고 있었다.
“됐어.”
떨어지는 살점 속에서 폐급이 찡그리듯 웃었다.
그리고 그 눈동자에 비친 내 얼굴도 별반 다를 것 없었다.
나는 폐급 너머로 해나의 술집이 있을 만한 방향을 확인했다.
영주가 안 보이고 기사들도 안 오는 걸 보면, 상황 파악 끝나고 튀었을 수도 있었다.
누군가는 시간을 벌어줘야겠지. 야근 수당도 없는 경비 조장이 굳이 그럴 이유는 없었지만.
끄덕.
폐급이 주먹을 내밀며 고개를 끄덕였다.
나는 잠시 그를 보다가 주먹을 맞부딪혔다.
“악마를 누가 더 많이 잡는지 내기 어떱니까? 케이크 걸고.”
내 물음에 폐급이 고개를 크게 끄덕였다.
그러면서 슬쩍 안쪽에 손을 넣어서 뭔가를 꺼냈는데, 잔뜩 뭉개진 케이크였다.
잠시 주저한 폐급이 입술을 다물더니 그 케이크를 반으로 잘라서 내게 건넸다.
그 검은 피범벅에 살점이 묻은 케이크를 잠시 보다가 받아서 입에 넣었다.
더럽게 맛있었다.
***
세상에 의지만으로 안 되는 게 제법 많았다.
가령 열심히 공부했는데도 성적이 나오지 않는 다거나, 전장에서 사람을 죽이지 않는 것과 비슷한 일들.
혹은 쪽수로 밀어붙이는 치사한 악마 놈들 잡기라던가.
‘야비한 새끼들.’
나는 기침하듯 피를 토하며 옆을 살폈다. 그곳에는 갑옷이 뜯긴 폐급이 악마들 사이에서 분전하고 있었다.
평소보다 훨씬 열심인 모습을 보면 케이크 가게라도 사줘야 할 것 같았다.
다만, 그리 오래 버틸 것 같진 않았다.
그나마 성전 기사라는 미니 폐급이 너구리를 여전히 압박중이었지만-.
‘영역이 문제다.’
너구리의 몸에서 퍼져나온 어둠 속에서 악마들은 세심하게 뜯기지 않는 이상 다시 일어났다.
이런 급박한 상황에서 악마를 갈가리 뜯을 정도의 여유는 없으니, 다시 일어나는 수가 점점 늘었다.
‘다시라며 지랄하더니. 진짜 질기네.’
시간이 지날수록 점점 승기가 보이지 않았다.
나는 상황을 되짚었다. 정보의 부재가 가장 큰 패인이었다.
만약, 너구리가 저런 형태의 악마인줄 알았다면, 일단 목부터 날리고 시작했을 것이다. 혹은 둘이 따로 시간을 낸 뒤에 목을 쳤거나.
더불어 기사들만 있었어도 어떻게 비볐을 것 같지만, 현재로서는 승기가 보이지 않았다.
‘장자라더니 강하네.’
나는 뻥 뚫린 배를 매만지며 헛웃음을 지었다.
단순히 다섯 장자로 상대를 어림짐작한 게 문제였다. 어쩐지 찜찜하더라니.
다섯 장자였다면, 이처럼 고전하지 않았을 것이다.
놈이 개인으로서 더 강하긴 해도 소수였으니.
콰아아앙-!
“키헬헬헬! 성전 기사라고 아주 기고만장하더니! 보기 좋은 모습이구나!”
때마침 일어나는 폭발과 그 사이로 들리는 너구리의 좆같은 웃음소리.
심지어 너구리 녀석은 악마도 터뜨렸다.
‘······그래서 뭔데?’
나는 숨을 길게 들이쉬면서 세입자에게 물었다.
아까부터 세입자의 주체하지 못하는 의지가 줄기차게 느껴졌다.
음험한 세입자는 내가 먼저 묻길 기다리고 있었다.
– 이대로면 못 이기겠군.
어이가 없었다. 세입자 놈이 조루만 아니었어도 오러로 어떻게든 해봤을 것이다.
단기간에 출력을 뽑아내는 조루는 저런 다수와의 전투에서 상성이 좋지 않았다.
세입자의 오러처럼 거대하고 강한 것이 아니라, 보리 정도의 오러만 유지돼도 어떻게 비볐을 것이다.
검이 가죽을 뚫기만 하면 되는 문제였으니.
– 오러는 내 힘이 아니다.
‘···힘?’
나는 뚫린 배를 꾹꾹 누르면서 되물었다.
– 네가 오러라 부르는 그건······.
놈의 의지가 느껴졌다.
오러는 자신의 것이 아닌 남의 것을 흉내 내는 것이라, 오러로는 제대로 된 힘을 발휘 못 한다는 핑계였다.
그에 나는 다섯 장자를 떠올렸다. 오러와 비슷했지만, 형체 없던 힘.
그림자처럼 생긴 날카로운 걸 자유자재로 다루는 너구리도.
뭐, 핑계일지도 모르겠지만, 나름의 진심이 느껴졌다.
‘오러건 뭐건 내놔.’
굳이 길게 이야기할 필요 없었다. 어찌 됐건 상황이 급했으니.
다른 선택지가 없었다.
그리 대답하자 세입자 녀석의 의지가 다시금 넘어왔다.
– 그대, 원하는가.
‘······지랄하네.’
– 해야 한다. 그대, 원하는가.
흐릿한 시야 속으로 멀리 날아가는 미니 폐급이 보였다.
놈이 말하는 힘의 형태가 보기 좋지 않을 게 분명했다.
그도 그럴 게 녀석과의 첫 만남 때 놈에게 침식된 놈은 분명 악마가 분명한 모습이었으니.
더불어 침식된 악마들의 무지성인 모습이 스쳐 가듯 떠올랐다. 이때까지 만난 침식된 악마들은 죄다 이지가 사라져 그저 몸뚱이만 강한 괴물들이었다.
악마의 것이 분명할 정도로 달콤한 세입자의 속삭임에 잠시 고민했다.
처음 악마의 손자국을 가졌을 때도 했던 생각이었다.
‘내가 악마에게 먹힌다?’
나는 기침하듯 웃었다. 그러자 묘하게 불편한 세입자의 반응이 넘어왔지만, 신경 쓰지 않았다.
고작 악마에게 먹힐 정도라면 애초에 여기에 서 있지도 못했다.
고통은 겪을수록 무뎌진다.
그는 정신도 마찬가지였다.
내 망설임은 혹여나 폐급에게 흉한 몰골을 보일 경우, 케이크 약속을 못 지키는 것에 있었다.
다만, 선택지가 없었다.
그건 그때 가서 생각할 문제였다.
“어떠냐?! 응?! 멍청한 셋째 놈! 감히 이 몸에게 복수를 하려 해?! 얼마나 멍청한지 감도 안 오는 구나!”
더불어 잔뜩 신난 너구리가 자꾸만 내 신경을 긁고 있었다.
‘내놔.’
나는 간단히 대답하고 몸을 풀었다.
– 늘 느끼지만, 오만하고 방자하군.
대답과 동시에 시야가 뒤틀렸다.
– 그래서 마음에 들었다.
묶였던 목줄이 풀리듯 넘치는 힘이 심장에서 흘러나왔다.
순간 시야가 붉게 물들며 어두웠던 세상이 핏빛으로 보였다.
입으로 나오는 숨이 불처럼 뜨겁게 느껴져 숨 쉴 때마다 안쪽이 타들어 가는 듯했다.
짙은 어둠 사이로 너구리의 얼굴이 보였다.
신나서 웃던 놈이 꼭 괴물이라도 본 것처럼 겁에 질린 얼굴을 짓고 있었다.
그에 반해 내 입꼬리는 가득 올라가 있었다.
***
“······음?”
노망 노인이 갑자기 고개를 돌리고 눈을 가늘게 뜨더니, 쓰러진 기사들을 뒤로하고 사라졌다.
숨어서 구경하던 딜런은 재빨리 기사들을 살폈다.
다들 숨은 쉬고 있었지만, 사지가 하나씩 잘려져 있었다. 그래도 살아 있었다.
딜런은 끔찍한 모습에 잠시 찡그리다가 수레 하나를 끌어와서 그를 전부 담았다.
“다리 있고, 얘는 팔이네. 팔도 있고. 음···.”
딜런은 풀 형님 사건 때, 그 수도원장이라던 놈이 한 말을 기억했다.
‘잘렸어도 가지고 오면 붙여준다 그랬지?’
딜런은 바닥에 떨어진 것은 없는지 꼼꼼히 살폈다. 조각들을 부위에 대보니 전부 챙긴 듯했다.
잠시 이마의 땀을 닦은 딜런이 피투성이가 된 손으로 수레를 끌었다.
왜 갑자기 노인이 사라졌는지 몰라도, 어차피 기사는 이 머저리 셋을 제외하면 없었기에 괜찮을 듯했다.
‘진짜 다른 놈들은 다 어디서 뭐 하는지··· 쯧쯧, 빠졌다니까.’
딜런은 자신만큼 캐서딕을 열심히 지키는 놈이 없다고 투덜거리면서 쫄랑쫄랑 수레를 끌었다.