Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (149)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 149화 다섯 장(149/254)
149
다섯 장
‘······도대체 밖에서 무슨 일이 일어나길래?’
브라이튼은 제 앞에 뿌려진 기사들을 보며 인상을 찡그렸다.
기사들이 어찌 이렇게 처참하게 당할 수 있는지 의문이었지만, 이런 시체나 다름없는 기사들을 데리고 온 사내가 왜 싱글벙글 웃는 지가 더 궁금했다.
기사들을 가져온 비열하게 생긴 사내는 금이라도 주운 것처럼 활짝 웃고 있었다.
“이거, 조각 가져오면 붙일 수 있는 거 맞습니까?”
브라이튼은 비열하게 생긴 놈의 허리가 좌우로 씰룩거리는 걸 잠시 보다가, 아래에서 들리는 신음에 황급히 신성력을 끌어 올렸다.
일단, 다친 이들이 먼저였다.
‘정말 깔끔하게 잘렸군.’
꽤 많은 부상자를 본 브라이튼도 이렇게 깔끔한 단면은 처음 봤다.
‘오러를 쓴 것인가?’
셋의 상처가 같은 걸 보면 한 명한테 당한 듯했다. 도대체 어떤 이가 기사 셋을 상대한단 말인가?
그 상대도 기사일 게 분명했다.
기사들의 상대는 기사밖에 없었다.
브라이튼은 상념을 접고 최대한 신성력을 발휘했다.
어둑했던 지하가 단번에 밝아졌다.
다만, 그 밝기가 평소보다 심히 밝은지라 브라이튼의 눈에 의문이 떠올랐다.
‘신성력이 올라갔다? 아니, 올라간 게 아니라······. 무언가 바뀌었다.’
그 빛의 밝기만 달라진 것이 아니라, 치료되는 속도 빨라졌다.
물론, 그 단면이 심하게 깔끔한 덕분이기도 했지만, 그를 고려해도 평소보다 빨랐다.
······신성력이 갑자기 늘었다.
브라이튼의 시선이 잠시 구석에 놓인 두꺼운 책으로 향했다.
아직 성서라 부를 수는 없는, 그냥 두꺼운 책.
브라이튼은 잡다한 생각이 떠올랐지만, 그를 애써 접고 치료에 전념했다.
전보다 강렬해진 신성력이었지만, 환자들의 상태가 심히 좋지 않았다.
브라이튼은 눈을 깜박이는 것도 잊고 기도문을 계속 읊으면서 신성력의 운용에 집중했다. 그 굵직한 코를 타고 땀이 뚝 흘러내렸다.
브라이튼의 집중력은 남달랐다. 그는 시끄러운 시장에서도 온전히 성서에 집중할 수 있는 사내였다.
다만, 그런 브라이튼의 집중을 긁는 게 하나 있었다.
“그대들을 구해준 건 외성 경비대 4조의 부조장 딜런이다. 그대들을 구해준 건······.”
쪼그려 앉은 비열하게 생긴 사내가 기사들의 귀에 대고 연신 읊조렸다.
그 의도 모를 행동이 여간 거슬렸지만, 일단 치료가 우선이었기에 브라이튼은 무시하고 기도문을 이어갔다.
여인 기사의 치료를 마치고 수염이 난 기사의 차례였다.
잘린 다리를 다시 붙이는 그 모습은 신의 힘이라고밖에 설명할 수밖에 없는 기적이었다.
다만, 그 복부에 난 상처가 문제였다.
‘···갑옷이 안쪽으로 들어갔다.’
거칠게 자리한 복부의 흉터 사이로 잘린 흉갑이 파고들었다.
치료하기 위해서 흉갑을 벗겨야 했지만, 그는 금기였다.
기사들에게도, 그를 치료하는 교단에게도.
브라이튼이 잠시 머뭇거리자, 여전히 중얼거리던 비열하게 생긴 딜런이라는 사내가 고개를 들었다.
“문제 있습니까? 역시 하나 정도는 죽어야···.”
“아니, 그게 아니라. 치료하기 위해서는 흉갑을 벗겨야 하는데, 상대가 기사라···.”
브라이튼의 말이 끝나기도 전에 딜런이 톡톡 하더니, 상대의 흉갑을 벗겼다.
그에 브라이튼이 질겁하며 말리려고 했지만, 이미 흉갑이 옆으로 벗겨진 뒤였다.
그리고 드러난 모습은···.
“이거 여자였습니까?”
딜런의 말에 브라이튼은 헛웃음을 지었다.
“아니, 이건 심장 보호대 아닌가.”
브라이튼은 이미 저질렀으니 빨리 치료하고 다시 입히자는 생각으로 분주하게 손을 움직였다.
딜런은 다시금 쭈그려 앉아서 중얼거리기 시작했고, 그는 곧 브라이튼의 기도문과 어우러졌다.
부상이 심한 터라 치료는 오래 걸렸다.
그를 마치고 나니 브라이튼의 수도복이 전부 땀에 젖어 있었다.
치료가 무사히 마쳤다는 것에 감사를 표하면서 얼굴의 땀을 닦았다.
브라이튼이 짧게 기도를 올리고 일어나자, 기절한 기사들이 잠꼬대처럼 ‘딜런’을 읊조렸다.
“끝났네. 그분의 은총이 함께 했는지, 아주 효과적으로 치료됐네. 물론, 후유증이 좀 있겠지만, 전처럼 움직일 수 있을 것이야.”
브라이튼은 여전히 기사 옆에 쪼그려 앉아서 주문을 외우는 딜런을 보며 말했다.
“오오, 외성 경비대 4조 부조장 꼼꼼한 딜런이 하나도 빠짐없이 가지고 온 덕분입니까?”
맞는 말이었지만, 비열하게 생긴 인상이나 묘하게 거슬리는 말투에 괜히 동의하기 싫은 마음이 들었다.
브라이튼은 그를 꾹 참고 고개를 끄덕였다.
딜런의 말처럼 조금만 더 늦었으면, 불구가 될 뻔했다.
다만, 씰룩이는 엉덩이에 굳이 그를 말하진 않았다.
브라이튼은 다시 한번 기사들을 확인하고 두꺼운 책을 챙겨 일어났다.
그러자 옆에서 조용히 있던 보라색 머리의 소녀가 그 앞을 막았다.
뭔가 불만에 찬 얼굴에 그 굳게 다문 입술이 꼭 아론과 묘하게 닮았다.
“갈 수 없어요. 아론이 보내면 안 된다고 했어요.”
정신을 차린 뒤부터 몇 번이나 들은 이야기였다.
똑같은 대답에 브라이튼은 답답했다.
“기사들도 이런 중상에 빠져서 올 정도네. 밖의 상황이 얼마나 끔찍할지 안 보이는가. 지금 내가 여기서 이러고 있을 때가 아니란 말일세.”
“아론이 내보내지 말랬어요.”
다만, 돌아오는 대답은 똑같았다.
그 대답이 얼마나 견고한지, 꼭 성서를 읊조리는 수도사 같았다.
“아, 별일 없을 겁니다. 얘네도 자기들끼리 찌른 거라서.”
기사들을 낑낑거리며 나르던 딜런의 말에 브라이튼은 한숨 쉬며 고개를 끄덕였다.
아론이 무식하긴 해도, 생각 없이 움직이는 사내는 아니었다.
이런 일을 벌인 이유가 있을 게 분명했다.
자신이 필요한 경우라면 불렀을 것이고.
‘이건 예배 다섯 번이다.’
브라이튼은 제 생각에 고개를 끄덕였다.
아니, 이 정도라면 다섯 번으로도 부족했다.
그때 묘하게 뾰로통한 칸나라는 아이의 얼굴이 보였다.
꼬마는 마치 간수 흉내라도 내는 듯 눈을 부라리고 있었는데, 그 모습이 퍽 귀여웠다.
‘아이들은 성서를 좋아하지.’
브라이튼은 옛날 육아 때의 기억을 떠올리며 성서를 그 앞에서 펼치고 천천히 읽었다.
***
넝마가 된 고깃덩어리 앞에 선 노인이 거친 숨을 몰아쉬었다.
웃음과 울음이 섞여 기괴한 숨소리를 길게 내뱉은 노인이 제 왼쪽 팔을 들었다.
원래라면 팔이 있어야 할 곳이 허전했다.
그리고 그 단면은 괴물이 물어뜯은 것처럼 잇자국이 크게 새겨져 있었다.
노인은 그를 내려보며 광기 어린 웃음을 터뜨렸다.
자신의 손을 뜯어 먹다니! 이 얼마나 싹수 있는 놈인가!
만족과 아쉬움이 공존하는 웃음을 크게 터뜨린 노인이 표정을 굳히며 고개를 저었다.
이 정도로는 부족했다.
노인은 쓰러진 놈을 살폈다.
놈의 흉측한 가죽은 전부 뜯겨 있었다. 털이 뽑힌 닭처럼 검은 피범벅이 된 놈이 아슬아슬하게 숨을 헐떡이고 있었다.
얼굴이 익숙했다. 노인은 안개 낀 것처럼 흐릿한 기억을 되짚었다.
다른 사람이라면 손쉽게 떠올렸겠지만, 노인에게는 꽤 긴 시간이 필요했다.
‘그놈이었군.’
건방지게 자신 앞에서 대놓고 검술을 훔쳤던 놈.
이런 기막힌 우연이라니! 역시 예언이었다.
노인은 오랜만에 소리 내어 끌끌 웃다가 사레가 들려 침을 튀겼다.
그런 사이에 노인의 손은 다시 자라나 있었다. 노인은 주름 하나 없는 손을 벅벅 긁었다.
노인은 길었던 고민을 끝냈다.
놈이 부족한 건 누구보다 노인이 잘 알고 있었다.
다만, 세월 앞에 나약해졌는지, 지금 먹혀서 안식을 얻을까 했던 생각도 들었지만-.
‘고작 이를 기다린 게 아니다.’
놈이 악마들의 왕이 될 건 확신했지만, 그렇다고 쉬이 먹혀줄 생각은 없었다.
악마들의 왕이 될 자격이 갖추어져서, 정말 제국을 무너뜨릴 수 있겠다는 확신이 들었을 때, 노인은 온갖 발버둥을 치며 먹힐 것이다.
순순한 사냥감만큼 영양가 없는 것은 없으니.
조급할 필요 없었다. 예언은 필연이다.
놈이 준비되지 않았다는 건 노인도 준비되지 않았다는 이야기였다.
애가 허약하니, 그를 대비하여 지금보다 살을 더 찌워야 할 듯했다.
“그래, 조무래기가 아닌 고급진 것들을 먹어야겠군.”
노인은 하늘을 올려다봤다.
어두운 막이 점차 걷히며 떠오르는 해가 보였다.
노인은 잠시 놈을 내려보다가 솟구치는 나약함을 누르고 해가 떠오르는 반대 방향으로 걸었다.
노인이 사라지자 한 여인이 뛰어 들어왔다.
여인은 산처럼 쌓인 악마들 시체 사이를 질겁하며 지나쳤다.
껑충껑충 뛰었는데, 그럴 때마다 높게 올라갔다가 내려갔다.
“···아론? 아론!”
이윽고 검은 피범벅이 된 사내 앞에 도착한 비비안은 투명한 눈으로 그를 내려봤다.
그러다가 아론의 가슴을 보고 파르르 떨었다.
“빨리! 진입해!”
멀리서 들리는 사내들의 고함에 비비안은 미간을 찌푸리다가, 아론을 품에 안고 소리가 들리는 반대 방향으로 사라졌다.
“······무거워!”
비비안의 칭얼거림이 새벽 공기 사이로 흩어졌다.
***
‘이 좆같은 곳은 쉴 틈이 없군.’
나는 마중 나오는 지인들을 보며 혀를 찼다.
방금까지 악마들과 싸우고 있었는데, 이번에는 익숙한 얼굴들이 반가움을 가득 담아 달려오고 있었다.
습관적으로 검을 찾았지만, 손이 허전했다.
수작업으로 할 수밖에 없었다.
‘피곤하군.’
나는 가장 선두에 선 여인을 보며 쓰게 웃었다.
그녀를 보고 떠오른 감정이 피곤함이라는 것에 지친 환멸을 느끼며 양손을 활짝 벌렸다.
“그래, 나도 반가워.”
늘 그렇듯 처음은 역시 우드라였다.
***
‘······어떻게 하지?!’
비비안은 기절한 아론을 보면서 발을 동동 굴렀다.
급한 대로 일단 챙겼는데, 어떻게 해야 할지 판단이 서지 않았다.
아론은 갑옷이 전부 찢겨 나체와 다름 없었는데, 곳곳에 심각한 흉터가 즐비했다.
어느 부분은 화상에 진물이 흐르고 있었고, 또 다른 곳은 짐승에게 물린 것처럼 흉측한 잇자국이 새겨져 그 사이로 뼈가 보였다.
그 위로는 몽둥이로 맞은 듯 시퍼런 멍이 덮여 있었다.
어찌 사람의 몸이 이럴 수가 있는지, 더불어 어떻게 아직 살아있는지 의아할 정도였다.
치료를 받아야 할 것 같은데, 가슴에 자리한 괴상한 것이 문제였다.
아론의 가슴 위에는 처음 보는 종류의 검은 껍질이 가리고 있었다. 그런데 그 아래로 흉물스러운 것이 비집고 나와 있었다.
그 흉물스러운 게 왼쪽 가슴을 넘어서 배꼽 위까지 채우고 있었다.
‘······악마의 손자국.’
저걸 사제에게 보여줄 수 있을 리가 없었다.
그렇게 발만 동동 구르고 있을 때, 아론이 자그마한 숨을 터뜨렸다.
그러자 돌연 상처들이 회복되기 시작했다.
실시간으로 상처가 알아서 치유되다니?!
예전에 봤던 사제의 치료와 비교해도 믿기지 않을 속도였다.
비현실적인 모습에 비비안의 눈이 동그래졌다.
벌어지고 찢긴 살들이 저절로 붙었고 흐르던 피가 멎었다.
뼈가 맞추어지는지 끔찍한 소리가 연신 발생했다. 그를 듣는 비비안이 괜히 움찔할 정도로 살벌했다.
엎어진 물을 닦는 것처럼 화상 자국들이 실시간으로 사라졌다.
엄청난 회복 속도였지만, 상태가 워낙 심각한지라 시간이 제법 오래 걸렸다.
작게 안도한 비비안은 그 앞에 쪼그려 앉아서 아론의 이마를 쓰다듬었다.
예전에 비비안이 아플 때면 그녀의 어머니가 해줬던 것인데, 괜히 마음이 차분해지고 편해졌었다.
한껏 일그러진 아론의 얼굴을 보니 효과가 없는 듯하여 비비안은 양손으로 쓰다듬었다. 그러자 아론의 얼굴이 구겨졌다가 펴졌다.
한참 뒤에 상처가 전부 아물었다.
열심히 쓰다듬은 비비안이 작게 안도하고 있을 때, 치료된 것에 그치지 않고 아론의 곳곳에 새겨진 수많은 흉터가 옅어졌다.
아론의 몸과 얼굴에는 정말 흉터가 많았는데, 마치 누군가가 지우는 것처럼 그것들이 동시에 사라졌다.
깜짝 놀라 그를 보던 비비안의 눈동자가 휘둥그레졌다.
‘······잘 생겼어?!’
흉터가 전부 사라지자 덮어져 있던 얼굴이 드러났는데, 그 얼굴이 참으로 잘 생겼다.
소년처럼 순수함이 담겨 있으면서도 다친 짐승 같은 강렬한 느낌이 있는 터라 묘한 느낌을 풍겼다.
비비안은 동그래진 눈으로 그를 구경했다.
“······우드라.”
그때. 아론이 나지막한 비명처럼 어떤 이름을 중얼거렸다.
그러자 종이에 잉크가 번지는 것처럼 흉터가 차올랐다.
겨우 다 지워졌던 흉측한 흉터들이 피부병처럼 곳곳에 떠올랐다.
비비안은 그 흉터가 책에서 읽은 노예의 낙인처럼 느껴졌다.
이내 얼굴이 다시 흉터에 덮어지자 비비안은 묘한 아쉬움을 느꼈다.
그래도 아론의 상태가 좋아졌음에 비비안은 작게 박수치며 기뻐했다.
삐익-! 삐익-!
그때, 밖에서 호루라기 소리가 들렸다.
자신을 찾는 게 분명했다.
야밤에 일어난 난리에 다들 잠을 못 잤을 텐데, 자신을 찾는다고 또 고생하고 있는 듯했다.
‘여기는 아무도 모르는 곳이니까!’
아론을 보던 비비안은 고개를 크게 끄덕이고 품에서 손수건들을 주섬주섬 꺼냈다.
손수건을 들고 잠시 머뭇거리던 비비안이 눈을 질끈 감고 그를 내밀었다.
***
‘도대체 기사들은 어디에······.’
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다. 힘을 주어 꾹꾹.
그래봤자 두통은 좀처럼 가시지 않았지만, 이거라도 하지 않으면 당장 머리가 터질 것 같았다.
“고베르산 추기경이 이단의 왕이라 불리는 대악마로 밝혀졌습니다. 갑자기 본색을 드러냈으며, 그를 저와 조안나 이단 심문관이······ 처리했습니다.”
중간에 묘하게 길게 늘어진 목소리, 투구를 쓴 터라 얼굴이 보이지 않았지만, 뭔가 있는 게 분명했다.
풀푸츠의 머리가 빠르게 돌아갔다.
갑자기 성전 기사를 향해 흑마법 같을 걸 쓰던 추기경과 괴상한 투구를 쓰고 웃던 아론.
제일 신경 쓰이는 건 아론이 웃으면서 시작됐다는 거지만, 방금 성전 기사의 입에서 나온 이야기가 심히 무거웠다,
“그러니까 고베르산 추기경님··· 아니, 그놈이 대악마였다는 말씀입니까?”
이제야 조헬리아 성전 기사가 왜 다른 이들을 전부 내보냈는지 의문이 풀렸다.
‘숨길 생각이군.’
당연한 판단이기도 했다. 만약, 추기경이 대악마였다는 소문이 퍼지면 걷잡을 수 없을 게 분명했다.
교단의 위세는 땅에 떨어질 것이고, 교단을 견제하는 다른 귀족들이나 황실에 구실이 넘어갈 게 분명했다.
그는 대륙 전체를 흔들 게 분명했다.
물론, 풀푸츠도 캐서딕이 그런 거대한 일의 중심이 되는 걸 원하지 않았다.
“예, 이는 교단의 일입니다. 여기서 발생했던 모든 피해는 교단 측에서 적절한 보상을 내릴 것입니다.”
투구에 가로막혀 울리는 듯한 서늘한 목소리. 풀푸츠는 습관적으로 목을 쓸었다.
캐서딕이 입은 피해는 비교도 되지 않을 정도로 막대한 보상이 내려질 것이다.
하필 추기경의 괴상한 힘을 본 이가 풀푸츠인지라, 저렇게 넝마가 된 상태에서도 정비하지 않고 바로 찾은 듯했다.
‘교단의 치부라···.’
가장 위험한 부분은 교단 측의 물리적인 입막음이었다.
물론, 아무리 교단이라도 제국의 성을 막무가내로 밀어 버릴 수 있을 리가 없었다.
다만, 그를 밀어버릴 구실 정도야 얼마든지 만들 수 있을 게 분명했다.
‘이단으로 선포한다던가.’
충분히 있을 만한 일이었다.
“교단에서 제 입막음을 하려고 한다면···.”
“······그분에게 맹세합니다. 그럴 일은 없을 겁니다.”
잠깐의 정적 뒤에 대답이 나왔다. 그 묘한 침묵이 거슬리긴 했지만, 성전 기사가 신을 걸었다면 꽤 효율적인 장치였다.
물론, 온전히 믿을 수 있고 마음 놓을 정도는 아니었다.
다만, 지금은 그를 믿고 받는 것밖에 선택지가 없었다. 그와 별개로 다른 장치를 해둬야겠지만.
“······태양이 그대를 비추기를.”
짧은 기도문을 읊은 성전 기사가 물러났다.
성전 기사가 나간 뒤에 풀푸츠는 잠시 창문을 내다봤다.
그곳에는 크게 구멍이 뚫린 캐서딕의 전경이 보였다.
‘성전 기사가 약속한 교단의 보상이라······.’
그 보상이 무엇일지 가늠도 안 됐다.
행운의 신이라도 깃든 것인지, 자꾸만 누가 억지로 좋은 것들을 떠먹였다.
풀푸츠는 배부르다고 말하고 싶었지만, 그 대상이 없는 탓에 항변할 수도 없었다.
그저 관자놀이만 꾹꾹 누를 뿐이었다.
***
나는 숨을 거칠게 쉬며 벌떡 일어났다.
이어서 올라오는 온몸이 찢어진 듯한 격통에 정신이 번쩍 들었다.
“끄으윽······.”
온몸에서 느껴지는 격렬한 고통에 나는 잠시 웅크리고 신음을 흘렸다.
눈물까지 찔끔 나올 정도였다.
한참을 그러고 있으니 고통이 점점 잦아들었다.
어쩌면 익숙해지는 것일지도 모르겠지만, 사고가 이어질 정도는 됐다.
고통이 사그라들자 술을 심하게 마신 다음 날처럼, 기억이 드문드문 떠올랐다.
‘악마가 됐었지.’
기어코 악마까지 되다니.
도대체 다음엔 또 뭐가 나올지 감도 안 왔다.
나는 악마가 된 다음 무슨 일이 있었는지 떠올리기 위해 안간힘을 썼다.
악마일 때의 기억은 매우 흐릿했다.
열심히 뭔가를 뜯어 먹고 마셨던 것 같은데···.
‘거기 먹을 게 있었나?’
깊게 생각하다가 문득 떠오른 육회의 기억에 고개를 저었다.
떠올리지 않는 게 좋을 듯했다.
그래도 다행히 중요한 기억들은 온전했다.
‘넷째를 먹었지.’
괜히 배를 두드리다가 내가 나체라는 걸 깨달았다.
위에 천이 덮어져 있긴 했지만, 그 아래로는 아무것도 없었다.
그에 황급히 손자국이 있는 부분을 살폈는데, 낯익은 손수건이 곱게 덮어져 있었다.
가슴 위에 덮어진 손수건.
꽤 익숙한 상황이었다.
‘박 대가리네.’
그에 나는 손수건을 치웠다.
붕붕이 껍질로 손자국을 덮어뒀었는데, 그 아래로 손자국의 영역이 넓어져 삐져나와 있었다.
그를 보니, 자연스레 예전 기억이 떠올랐다.
‘악마 캔디를 내게 먹였었지.’
악마 캔디를 먹인 것과 손자국을 덮어준 손수건.
둘 사이의 연관성은 뚜렷했다.
‘···내가 악마인 걸 알고 있군.’
나는 텁텁한 입맛에 혀를 차면서 주변을 살폈다.
축축하고 어두운 곳, 묘하게 익숙한 곳인데 어딘지 정확히 기억나지 않았다.
침식되면서 갑옷이 전부 뜯겼고 그런 나를 박 대가리가 숨겨준 듯했다.
그 이유가 단순히 착하기 때문인지, 혹은 자신을 구해준 것에 대한 보답인지, 그것도 아니라면 악마의 손자국이 뭔지 모를 정도로 멍청해서인지 모르겠지만, 참을 수 없는 찝찝함이 차올랐다.
박 대가리라면 세 번째일 가능성도 있을 거라는 생각이 들었다. 아니, 그러기를 바랬다.
박 대가리를 죽인다면 아무래도 찝찝할 것 같으니.
생각을 마치고 일어나려는데, 아래에서 이물감이 들었다. 그에 고개를 내리니 내 중요 부위에 가득 덮인 손수건들이 보였다.
‘왜 다섯 장이나···.’
나는 내 위에 덮어졌던 천을 묶어 하체를 가리고 손수건들을 엮어 가슴을 가렸다.
아주 훌륭한 원시인의 복장이었지만, 그래도 리본 묶기를 했다는 점에서 현대의 지식이 드러났다.
후유증이 강하게 남았는지 일어나는 순간 몸이 휘청였다.
대충 다리를 한 대씩 쥐어박으니 움직였다.
그때, 두런두런 이야기 소리가 들렸다.
“교단 측에서 전부 수거해갔다니···.”
낮게 깔리는 익숙한 목소리에 나는 비로소 이곳이 어딘지 깨달았다.
덜컹.
문이 거칠게 열리고 들어온 것은···.
“···음? 자네가 왜 여기에?”
사형 집행인 달루스였다.
이곳은 사형 집행 대기실이었다.
‘···왜 나를 사형 집행 대기실에?’
두통이 남은 머리가 팽글 돌았다.
‘악마의 손자국이 들켰나? 박 대가리와 미니 폐급, 폐급. 누구에게?’
습관처럼 최악의 가정이 떠올랐다. 그러면서도 달루스의 무기를 빠르게 살폈다. 어쩔 수 없는 도망자의 직업병이었다.
“드디어 약속을 지킬 때가 왔나.”
달루스가 서늘한 미소를 지었다.
그 미소에 나는 달루스를 어떻게 기절시킬지와 사형 집행 장소에서 캐서딕의 성문까지 도달하는 최단 경로를 떠올렸다.
“거기서 뭐 합니까. 빨리 나가자니···. 조장?”
따라 들어온 베르만이 나를 보며 눈을 동그랗게 떴다.
“여기서 뭐합니까? 지금 밖에서는 조장 찾는다고 난리가 났는데.”
나는 베르만의 호의적인 반응에 들키지 않았다는 사실을 깨닫고 작게 안도했다.
“자, 걱정하지 말게. 내 처형 실력은 캐서딕 제일이니.”
눈은 웃지 않고 입꼬리만 올린 달루스가 제 코트를 벗어 내밀었다.
그제야 나는 방금 달루스가 뱉은 말이 농담이었다는 걸 깨달았다.
어쩌면 달루스에게 친구가 없는 이유가 사형 집행인이라서가 아니라 저런 괴상한 유머 때문일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
“작잖아.”
“그럴 때는 고맙다고 하는 걸세.”
나는 혀를 차면서 달루스가 내민 코트를 둘렀다.
애석하게도 또 살아남은 듯했다.
“이틀 동안 여기 있었던 겁니까? 다들 나서서 조장을 찾는데···.”
베르만의 어투를 보니 내가 악마란 사실이 알려지진 않은 듯했다.
만약 그게 알려졌다면 저런 태평한 어투로 물을 수 없었을 것이다.
“너구리··· 아니, 추기경은?”
그를 알고 있음에도 나는 습관적으로 베르만의 허리춤에 걸린 검을 확인하며 물었다.
“아, 이교도들에게 당했답니다. 이교도 놈들이 듣던 것보다 더 지독했는지, 그 근방이 아예 박살이 났습니다. 일단, 다 대피시켜서 다행이지. 그렇지 않았다면 끔찍한 일이 벌어질 뻔했습니다.”
베르만이 넌더리가 난다는 듯 인상을 찡그리며 대답했다.
‘숨겼군.’
그럴 만 했다. 추기경급에 이른 놈이 악마 캔디라는 게 밝혀지면 파장이 클 게 분명했다.
더불어 내게도 나쁘지 않은 전개였다. 나는 원하던 대로 너구리의 악마 캔디를 먹었고, 그 처리가 다른 쪽으로 돌아갔으니 이보다 좋을 수 없었다.
“그래서 그 주변에 있던 이단 심문관, 사제 다 죽었답니다. 성전 기사가 유일하게 살아남았다고 하던데···. 그런데 당시에 이상한 검은 막이 크게 처져 있었습니다. 그래서 경비대도 못 들어갔었는데, 이교도들이 그런 것도 할 수 있습니까?”
베르만이 그때 일을 자세히 보고했다.
나는 초코를 떠올렸다. 마지막으로 봤던 모습이 악마에게 맞아서 날아가는 모습이었는데, 놈은 단단하니 괜찮을 듯했다. 아마 놈이 죽었다면 베르만이 그를 가장 먼저 말했을 테니.
추기경이 걸린 일이다 보니, 성전 기사가 나서서 어떻게든 수습한 듯했다.
‘이교도에 다 뒤집어씌웠군.’
다만, 나에 관한 이야기가 아예 안 나오는 게 이상했다.
이교도의 폭발이 아니라, 이교도 측의 악마에게 당했다고 해도 될 터인데, 굳이 폭발에 당했다는 게 미묘했다.
굳이 교단 측에서 악마 이야기를 숨길 이유가 없었다.
다만, 내 기억이 흐릿한 탓에 제대로 판단이 서지 않았다.
‘······설마 그쪽도 제대로 기억을 못 하나?’
물론 서투른 가정이었다.
“아, 브라이튼 수도원장도 사라졌다는데, 혹시 뭔가 아는 거 있습니까?”
베르만의 물음에 내 상념이 깨졌다.
‘그 양반이 왜 사라져···. 아.’
문득, 칸나와 해나에게 도망치지 못하게 잘 보관하라고 했던 게 떠올랐다.
오래 걸릴 줄 몰랐기에 대충 마무리하고 꺼낼 생각으로 한 말이지만.
‘···설마 이틀이나 지났는데.’
나는 베르만의 신발을 잠시 빌려 황급히 술집으로 향했다.
“그거 꼭 돌려주셔야······.”
뒤에서 베르만의 애절한 목소리가 들렸다.
***
“이건 납치일세. 감금이고.”
수도원장이 굳은 얼굴로 나를 보며 타박했다.
수도원장의 말이 맞았지만, 그 얼굴의 때깔이 회당에 있을 때와 비교되지 않을 정도로 좋았다.
더불어 그 흰옷에 묻은 얼룩.
“······마늘 장아찌 드셨습니까?”
내 물음에 수도원장이 헛기침을 크게 하며 일어났다.
“아이가 영특하더군.”
수도원장이 내 다리에 붙은 칸나를 보며 말했다.
“······성서 싫어.”
꿔바로우의 교육을 들으면서 단 한 번도 싫은 소리 하지 않았던 칸나가 작게 칭얼거렸다.
“가시죠.”
나는 칸나를 떼어 놓으며 말했다.
피곤했지만, 아직 처리할 일들이 많았다.
일어나는 수도원장을 보며 오는 길에 되찾은 검의 손잡이를 매만졌다.
그 촉감이 유독 서늘했다.
“아, 그리고 이번 건은 예배 여섯 번일세.”
다만, 뒤에서 들리는 묘하게 신난 수도원장의 목소리에 얼굴이 구겨졌다.
“아니, 고작 납치와 감금인데, 여섯 번은 너무 심한 거 아닙니까?”
내 항변에 잠시 놀란 얼굴이 됐던 수도원장이 고개를 저었다.
“여섯 번일세.”
그 목소리가 참으로 단호했다.
***
“······갑자기 상단이라니! 제정신인가! 갸롯 상단에서 가만히 있지 않을걸세!”
서늘한 단검의 두목 조 엔더슨은 버럭 소리를 질렀다.
그간 단테··· 단소··· 아니, 아무튼 놈이 벌이는 일을 투덜거리면서도 따랐던 조 엔더슨이었다.
다만, 이번에는 그 상대가 잘못됐다.
갸롯 상단이 어떤 곳인가!
뒷배로 보니타 자작이 있는 곳이다.
보니타 자작이 지금 영지 전쟁을 하는 중이라 정신없다고 한들, 캐서딕 동부 끝쪽에서 갸롯 상단의 영향력은 어마어마했다.
그리고 그런 영향력을 가질 수 있었던 건, 상단의 낌새만 보여도 거칠게 짓밟는 놈들의 행태에 있었다.
그는 깡패라고 불리는 자신들보다도 더한 행패였지만, 놈들은 보니타 자작뿐만 아니라 여기저기 연이 닿아 있는 턱에 전혀 제재를 받지 않았다.
아니, 오히려 그 상대가 벌금을 물거나 잡혀갔다.
그런 갸롯 상단이 두 눈 시퍼렇게 뜨고 있는데, 갑자기 등장한 신생 상단을 도와준다니!
“조 엔더슨.”
나지막한 목소리에 조 엔더슨이 눈을 가늘게 떴다.
놈은 제일 높은 위치에 앉아 있었다.
그 뒤로 보이는 괴물들.
‘저게 어찌 상단의 인물이란 말인가!’
조 엔더슨은 자신이 모르는 곳에서 무언가가 벌어지고 있음을 직감했다.
괴물들이 풍기는 기세가 두려웠지만, 그렇다고 여기서 가만히 있다가는 모든 게 뺏길 게 분명했다.
“단테! 말해봐라! 갸롯 상단을 어찌 상대할 생각이냐! 우리가 카르잔을 통일했지만, 그 과정에서 출혈이 많았던 것 사실 아닌가! 더불어 갸롯 상단 뒤에는 보니타 자작도···.”
그때, 단테가 손을 들었다.
그에 조 엔더슨은 입을 닫고 응시했다.
‘···그래, 영민한 놈이니 뭔가 생각이 있겠지.’
어찌 됐건 카르잔을 통일한 단테였다.
놈에게 계획이 있는 게 분명했다.
지금까지 그들을 이끌어왔던 것처럼 영특하고 비범한 계획을 설명해줄 것이다.
침묵 뒤에 단테가 입을 열었다.
그 아래에서 보고 있던 모두가 그에 집중했다.
다들 말은 안 하고 있었지만, 조 엔더슨처럼 갸롯 상단을 두려워하고 있었다.
“우리에겐 그분이 계신다. 두려워할 것 없다.”
하지만 모두의 기대와 달리 단테의 입에서 나온 말은 꼭 수도사들이 외우는 기도문 같았다. 그것도 아주 신실한 수도사.
계획이 아닌 간증에 모두의 얼굴에 의아함이 떠올랐다.
그에 뭐라 항변하려던 조 엔더슨은 단테의 뒤에 선 괴물의 서슬 퍼런 눈빛에 입을 닫았다.