Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (150)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-150화(150/254)
150
하수도 전문가
‘···굉장히 신났군.’
회당 주변에서는 축제라도 벌어진 것처럼 수도사들이 싱글벙글 웃으며 뛰어다녔다.
그 모습은 꼭 해방된 노예처럼 보이기도, 혹은 감옥에서 풀려난 사람 같기도 했다.
물론, 최근에 이단의 공격을 훌륭히 막았으니 그에 대한 기쁨 표출일 수도 있겠지만···.
“무슨 좋은 일이라도 있는 모양이군?”
머리를 뒤로 깔끔히 넘긴 수도원장의 중얼거림에 나는 그를 슬쩍 곁눈질하며 애도를 표했다.
“이제 곧 성스러운 날이 다가오니 그를 위한 성서 낭독에 신난 걸 수도 있겠군. 모쪼록 기념일에는 다같이 둘러앉아서 성서를 읽는 게 제일이니.”
수도원장은 회당의 활기찬 분위기가 마음에 드는 듯 고개를 끄덕였다.
그 와중에도 수도사들은 그저 해맑게 웃고 있었다.
그를 보던 수도원장이 옷매무새를 가다듬고 방긋 웃는 수도사에게 향했다.
“자네, 좋은 일이라도 있는가?”
수도원장이 해맑게 웃으며 들썩이는 수도사에게 물었다.
“아하하! 케릅! 성대모사 그만 하라니까! 언제까지······.”
그에 수도사가 고개를 돌렸다. 수도사는 아주 방긋 웃고 있었다. 얼마나 환하게 웃는지 입꼬리가 귀에 닿을 정도였다.
그랬던 수도사가 수도원장과 눈이 마주치자 눈을 동그랗게 뜨고 얼었다. 그런 뒤에는 고개를 작게 저었다.
“성대모사에 이어서 얼굴 흉내까지···.”
다음으로는 꼭 화가 난 것처럼 잔뜩 일그러졌고.
“무슨 소리를 하는 건가. 자네, 내가 분명 수도복을 똑바로 씻으라고 했을 텐데. 성서에 그 복장을 늘 깨끗이 해야 마음도 안정된다고 적혀 있네. 몇 번을 말하는지 모르겠군.”
수도원장이 길게 잔소리를 하자 녀석의 눈꼬리가 아래로 내려갔다. 누가 끌어내린 것처럼 극적인 변화였다.
“······와아-! 살아 계셨군요! 정말 걱정했습니다! 혹시나 못된 이단 놈들이 브라이튼 수도원장님을 납치하거나! 폭발하거나! 하는 못된 짓을 저질렀을까 봐 엄청나게 걱정했습니다!”
수도사가 과장된 웃음을 터뜨리며 수도원장을 반겼다.
“잠시 성서를 읽느라 늦었네. 아무튼, 저번에도 말했는데······.”
수도원장은 그 자리에서 수도사를 붙잡고 정말 긴 잔소리를 시작했다.
성서를 읽었는지 확인하고 혼내고, 오늘 예배를 몇 번 드렸는지에 같은 것들로 긴 잔소리를 퍼부었다.
그렇게 회당 입구 옆에서 잔소리하고 있으니 회당에서 껑충껑충 뛰며 나오던 수도사들이 줄줄이 수도원장에게 잡혔다.
그중에는 술병을 들고 있던 놈도 있었는데, 수도원장에게 크게 꾸짖음 당하고 울었다.
그 눈물은 혼나서 운다기보다는 다시 감옥에 끌려간 죄수와 비슷한 느낌이었다.
어느새 수도원장 앞으로 수도사들이 길게 섰다.
수도원장은 일대일 개인 맞춤으로 잔소리를 했고, 들뜨고 타락한 수도사의 얼굴이었던 이들이 금세 청렴한 수도사로 변모했다.
‘축제가 아니라 장례식이었군.’
나는 그를 보며 작게 명복을 빌어주고 주변을 살폈다.
가장 먼저 폐급을 확인할 생각이었다.
당시에 너구리의 어둠 때문에 굉장히 어둡기도 했고, 별다른 소문이 퍼지지 않은 걸 보면 보지 못한 듯했지만, 확실히 해둬야 했다.
다만, 폐급은 회당 주변에 없었고 평소에 숨어 있던 곳에도 없었다.
폐급은 의외의 장소에서 발견할 수 있었다.
너구리와 교전을 펼쳤던 곳에 흙투성이의 폐급이 앉아서 쉬고 있었다.
그 주변으로는 꽤 많은 이들이 분주히 움직이고 있었는데, 한창 복구 작업이 진행 중인 듯했다.
폐급의 표정이 평소와 달리 다소 구겨져 있었다.
대검은 땅이라도 판 듯, 흙이 잔뜩 묻어 있었고 주변에는 구덩이가 여러 군데 파여 있었다.
나는 잠시 그를 보다가, 검을 뽑기 편하게 돌린 다음 다가갔다.
“여기서 뭐하십니까?”
“···!”
내 목소리에 고개를 홱 하고 돌린 폐급이 벌떡 일어났다.
급격히 줄어든 거리에 본능적으로 칼자루에 손이 절로 갔다.
내 앞에서 멈춘 폐급이 눈을 연신 끔벅이며 나를 마주 봤다. 그러다가 고개를 크게 끄덕이고는 예의 무표정으로 돌아갔다.
그에 나는 괜히 목이 간지러워져서 그를 긁었다.
폐급이 나를 올려보며 손바닥을 내밀었다. 건틀릿은 어디 갔는지 굳은살이 빼곡히 박인 훌륭한 검사의 손이 보였다.
나는 손바닥을 보며 그 의미를 짐작했다.
가장 먼저 떠오른 건 역시···.
‘사실을 비밀로 해줄 테니, 돈을 내놔라?’
그에 나는 얼마를 줘야 할지 고민하면서, 칼자루를 톡톡 두드렸다.
‘2 실버?’
아무래도 교단 쪽 인물이니, 세속적인 것에 물들지 않게 1 실버만 줘도 적당할 듯했는데···.
“케이크.”
다만, 이어서 나온 민폐의 말에 손바닥의 의미가 떠올랐다.
‘아, 악마 잡기 내기.’
나는 잠시 그 투명한 검은 눈동자를 마주 봤다.
폐급이 눈을 크게 끔벅였다. 평소의 폐급이었다. 다만, 조금 피곤한 기색이 있는.
‘못 봤나.’
그제야 나는 칼자루를 놓았다.
악마의 우두머리 격인 넷째 장자가 내 영양분이 되었고, 더불어 악마들도 내가 거의 다 먹었으니 내가 승리한 게 분명했지만···.
폐급의 목을 날리는 것보다는 케이크를 사주는 편이 더 싸게 먹힐 듯했다.
“케이크 사러 갑시다.”
끄덕. 길게 기지개를 켠 폐급이 옆에 대충 버려진 대검을 둘러매고 앞장섰다.
그 대검에 묻은 흙이 살짝 턴 정도로 전부 떨어졌다. 제법 재질이 좋아 보였다.
‘그럼 박 대가리 하나 남았나.’
미니 폐급이 봤다면, 어떤 식으로든 폐급이 티를 냈을 게 분명했다.
폐급의 목보다 케이크값이 저렴할 거라는 생각은 폐급의 포부에 자연스레 깨졌다.
대검을 마치 상처럼 펼친 폐급이 그 위에 케이크를 차곡차곡 쌓더니 나를 보며 고개를 크게 끄덕였다.
‘내가 이겼는데, 몇 마리도 못 잡은 좆밥이···.’
입 끝까지 올라온 말을 애써 삼키고 해슨에게 값을 지급했다.
“하하하하! 역시 아론이야!”
나는 해슨이 그리 시원하게 웃을 수 있는지 처음 알았다.
케이크를 한가득 쌓은 폐급은 앞이 보이지 않을 텐데도 곧잘 걸어서 어디론가 사라졌다.
그 모습이 꼭 생선을 입에 한가득 물고 사라지는 고양이 같았다.
나는 잠시 그를 보다가, 다음 목격자 심문을 위해 반대 방향으로 향했다.
생각보다 목격자 심문에 비용이 많이 들었다.
***
‘여기였나.’
나는 내성벽 앞에 진흙이 움푹 파진 곳 옆에 서서 수통에 든 포도주를 홀짝였다.
‘···후유증이 심하군.’
이틀을 기절해 있었는데도, 온몸에서 격통이 느껴졌다.
그 정도가 얼마나 심한지, 걸어 다닐 때마다 욕이 나올 정도였다.
아무리 크게 다쳐도 며칠 푹 자고 일어나면 괜찮았던 걸 생각하면, 악마화의 부작용이 꽤 심한 듯했다.
‘악마의 손자국 넓이도 커졌으니···.’
악마의 손자국은 멋진 호랑이 문신이 아니라, 거대한 사마귀처럼 꽤 흉측한 모양새였기에 그다지 달갑지 않았다.
레이져 시술이 없는 중세에서 이 딱딱한 딱지를 뜯으려면 오러 밖에 방법이 없는데, 오러 또한 세입자의 힘이니 도와줄 리가 없었다.
그렇다고 악마에 대한 의무를 지닌 보리에게 부탁할 수도 없었다.
‘오러와 악마라···.’
드문드문 기억나긴 했지만, 중요한 장면은 또렷했다.
남이 돼보기 전까지 온전히 이해할 수 없다는 말이 있듯, 악마화로 인해 나는 세입자를 이해할 수 있었다.
왜 그동안 조루였는지, 왜 먹은 악마 캔디에 비해 출력이 시원찮았는지 단번에 알 수 있었다.
‘그럼 오러는···.’
오러는 인간의 힘이라기에는 어폐가 있었다.
오러가 없는 놈은 오러를 가진 놈보다 절대적인 약자가 될 수밖에 없었다.
물론, 그 오러를 다루는 게 인간이었기에 약점이 없다고는 할 수 없지만, 절대적인 우위를 점하는 건 부인할 수 없는 사실이었다.
그런데 그런 오러를 노력한다고 달성할 수 있는 게 아니었다.
제국만 기사를 양성 가능했기에 오직 제국의 선택에 달렸다고 볼 수 있었다.
개인의 노력으로 도달할 수 없고, 오직 제국의 선택에 의해서만 내려지는 힘을 인간의 힘이라고 부르기에 무리가 있었다.
물론, 내 경우를 생각해본다면 오직 제국만 가능하다고 볼 수 없었지만.
아무튼 그런 오러가 제국을 지탱하는 큰 줄기 중 하나라는 건 부인할 수 없는 사실이었다.
‘분명히 세입자가 다른 놈의 힘을 흉내 내는 것이라 했지.’
그런 힘에는 연료가 필요하다는 걸 이제는 알고 있었다.
가령 나는 섭취한 악마 캔디들의 영양분으로 그런 힘의 출력을 올릴 수 있었다.
그렇다는 건 오러라는 힘을 주는 놈도 연료가 필요하다는 이야기인데, 비쟌트로 왕국 때를 생각해보면······.
쿠웅-.
“으얏!”
옆에서 들리는 묵직한 소리와 그에 어울리지 않는 가벼운 기합에 상념이 깨졌다.
고개를 돌리니 천을 둘러쓰고 있었지만, 누가 봐도 박 대가리인 여인이 쪼그려 앉아서 작게 ‘으으···’거리고 있었다.
‘성벽을 그냥 뛰어내렸나?’
나는 무의식적으로 고개를 들었다. 높은 성벽이 보였다.
내가 뛰어내린다고 가정해도 발이 제법 저릴 듯했다.
“···응? 안녕하세요!”
박 대가리가 고개를 꾸벅 숙였다. 다만, 얼굴을 후드로 덮은지라 내가 누구인지는 모르는 듯했다.
나는 게걸음 질로 슬그머니 멀어지는 멍청한 꼴을 잠시 보다가 입을 열었다.
“비비안님.”
습관적으로 칼자루를 쥐면서 박 대가리를 불렀다.
그 후드를 뒤집어쓴 멍청한 뒤통수가 좌우로 꾸벅꾸벅하더니, 대뜸 펄럭 올라갔다. 그 모습이 꼭 닭 같았다.
“아론! 괜찮아요?! 이거 주려고 했는데!”
눈이 동그랗게 된 박 대가리가 나를 올려보며 소리쳤다.
그에 나는 입술을 깨물며 칼자루를 움켜잡았다. 그 아찔한 외모보다 물씬 풍기는 멍청함이 내 경계를 흩트렸다.
“저희 아버지가 골골거릴 때, 이렇게 고기를 생으로 드시더라고요! 그러면 기운이 아자자! 아자자!”
박 대가리가 괴상한 기합을 넣으며 방금까지 동물의 한 부분이었던 것 같은 고기를 들이밀었다.
그를 보고 있으니 이런 멍청이한테 굳이 긴장해야 할까 싶은 마음도 들었지만, 확실히 해둬야 했다.
“그런데 잠은 일찍 주무시더라고요!”
박 대가리가 고개를 갸웃거리며 물었다. 아마, 아자자의 의미가 다른 듯했지만, 굳이 설명하진 않았다.
“그··· 이야기 좀 합시다.”
“네! 그럽시다!”
너무 빠르고 경쾌한 대답에 잠시 내 말문이 막혔다. 더불어 반짝이는 눈동자.
뭐라 물어야 할지 심히 고민됐다. 악마냐고 묻기에는 녀석이 모르면 내 정체를 까발리는 꼴이었다.
“···봤습니까?”
나는 그 심히 부담스러운 눈동자를 응시하며 운을 띄웠다.
자그마한 변화라도 놓치지 않기 위해 그 투명한 눈동자에 집중했다.
다만, 박 대가리의 반응이 내 생각보다 격정적이었다. 대번에 붉어지는 얼굴과 찢어질 것처럼 커지는 눈, 손에서 떨어지는 고기들.
나는 습관적으로 그 고기들을 받았다. 그러다 칼자루를 놓친 걸 깨닫고 다시금 칼자루를 쥐었다.
피가 묻은 손으로 칼자루를 쥐니 찝찝했다.
“보··· 보긴 봤는데··· 아주 살짝만 봤는데! 어쩔 수 없었··· 그러니까! 봤어요! 봤는데!”
당황했는지 횡설수설하며 박 대가리의 언성이 점점 높아졌다. 나는 그를 보면서 눈을 가늘게 떴다.
그러자 박 대가리의 말이 점점 빨라지며 얼굴이 시뻘게졌다.
“아니! 볼 수밖에 없는 크기잖아요! 그··· 그걸 어떻게 안 봐요! 그리고! 아론도 제 것 봤잖아요! 이제 서로 공평하다! 공평! 아니, 공평은 아닌가?!”
박 대가리의 입에서 나오는 말들이 전부 괴상하고 문장 요소를 지키지 않는 터라 이해하기 힘들었다.
다만, 그를 곰곰이 듣고 있으니 무엇이 어긋난 건지 이해할 수 있었다.
“아, 그거 말하는 거 아닙니다.”
나는 고개를 저으며 어긋난 걸 맞췄다.
“그거?! 그거! 예!? 예!”
박 대가리는 한참이나 ‘그거!’를 중얼거렸다. 진정하는데 제법 시간이 걸렸다.
“아! 그럼 이거 말하는 거죠! 이거!”
이내 안심한 얼굴이 된 박 대가리가 양쪽 눈을 번갈아 찡긋거리며 말했다.
그 한숨이 절로 나오는 멍청한 윙크를 보고 있자니, 이게 다 무슨 소용인가 싶었다.
“괜찮아요! 아론이 비밀로 했던 것처럼! 저도 비밀로 할게요!”
잠시 주변을 살핀 박 대가리가 까치발을 들었다. 다만, 그걸로도 부족했기에 내 팔을 잡고 위로 쑤욱 올라왔다.
“아론이 악마라는 거.”
내 귀에 속삭인 박 대가리가 다시금 그 멍청한 윙크를 했다.
칼자루를 잡은 손에 힘이 들어갔다.
나는 연신 찡긋거리는 박 대가리를 보면서 습관처럼 최악의 수를 가정했다.
혹시라도 박 대가리가 내 정체에 대해 발설하게 된다면, 매우 귀찮은 일이 벌어질 게 분명했다.
최악의 경우를 막으려면 당장 목격자를 없애는 게 좋겠지만-.
‘피곤하군.’
숨소리가 들릴 거리에서 연신 멍청한 윙크를 하는 박 대가리를 보니 쌓였던 피로가 몰려왔다.
이런 멍청이 입을 막겠다고 벌여야 하는 일들을 떠올리자 머리가 지끈거렸다.
나는 칼자루를 놓으면서 고개를 끄덕였다.
다만, 단순히 약속만 믿기에는 안심이 되지 않았다. 적절한 협박이 섞여야 훌륭한 협상이 이루어지는 법이었다.
“만약, 말하면 저도 짝짝이라는 거 소문낼 겁니다.”
“·········네?!”
잠시 눈을 끔벅이던 박 대가리가 펄쩍 뛰었다.
아래에서 보니 그 모습이 흡사 벼룩 같았다.
***
“···기사 셋이 하나에게 당했다?”
들려온 보고에 풀푸츠의 미간이 찌푸려졌다.
“······예.”
아돌프가 자그마한 목소리로 대답했다.
아돌프 뒤로 선 아델라와 델프란을 보며 풀푸츠는 의자의 손잡이를 톡톡 두드렸다.
이번 사태 때 비비안을 찾으러 보냈던 기사들이 돌아오지 않았던 이유가 저거였다.
기사 셋이 하나에게 당했다니···.
‘상대가 강했나 보군.’
검술에 대해 문외한인 풀푸츠였지만, 제 아래에 있는 기사들의 솜씨는 어느 정도 파악하고 있었다.
더불어 아델라는 저번 기사 대회에서 우승할 정도였으니 두말할 것도 없었다.
그 상대가 지나치게 강했던 게 분명했다.
기사들 간에도 서열이 있었다. 저번에 아델라가 황실 기사 쿠르탄에게 속수무책으로 당했던 걸 생각하면 일어날 만한 일이었다.
그런 강자가 왜 캐서딕에 있는지, 왜 기사들과 싸움을 벌였는지가 문제였지만.
“그래, 그 상대가 누구였나?”
“······이름 모를 노인이었습니다.”
잠시 뜸을 들이던 아돌프가 대답했다.
‘노인?’
아돌프의 시원찮은 대답에 풀푸츠의 얼굴이 구겨졌다. 혹시 자신을 놀리는 건가 싶었지만, 셋의 얼굴은 전형적인 패배자의 얼굴이었다.
‘······황실 기사 할아버지 정도 되나.’
풀푸츠는 굳이 반문하거나 타박하지 않았다.
어쨌건 이미 지난 일이었다.
“그렇군. 노인이라··· 그 정체에 대해서 짐작 가는 바가 없나?”
풀푸츠는 늘 앞에 나서던 평소와 달리 아돌프 뒤에 선 아델라를 보며 물었다.
“······예.”
기어들어 가는 대답. 풀푸츠는 그다지 기대하지 않았기에 고개를 끄덕였다.
일단, 병사들의 이야기로는 더는 성안에 없다는 게 확인됐다.
더불어 그 정체를 안다고 해도, 캐서딕의 주요 전력인 기사 셋을 혼자 상대한 이를 어떻게 한단 말인가.
기사 셋이 당한 이상 뚜렷한 대처 방안이 없었다.
그저 저들이 용케 살아 돌아온 게 다행이었고, 더불어 자존심 강한 기사들이 그런 치욕적인 일을 보고하는 것에 만족했다.
“다들 치명적인 상처를 입어 혼절해 있던 걸, 외성 경비대 4조 부조장 딜런이라는 사내가 브라이튼 수도원장에게 데려다줬습니다.”
“······외성 경비대 4조 부조장?”
이어진 아돌프의 보고에 풀푸츠의 미간이 찌푸려졌다.
‘4조면 아론이 있는 곳 아닌가.’
풀푸츠는 또 아론과 연관되었다는 점에서 묘한 불안함을, 외성 경비대에 부조장이라는 직위가 있는지에 대한 의문을 품었다.
‘···또 아론이라.’
기사 셋이 동시에 죽었다면 캐서딕은 아주 큰 위기를 맞이했을 게 분명했다.
혼수에 빠졌던 기사 셋을 구한 게 4조의 딜런이라는 사내라니···.
‘딜런이면 그 사내로군. 나체로 빙글빙글 돌다가 아론에게 흠씬 맞았던 사내.’
아론과 늘 붙어 다녔고 더불어 4조의 부조장이라니, 아론이 명령한 게 분명했다.
괴상한 투구를 쓰고 추기경을 도발했던 아론인데, 그 사이로 기사들까지 보살핀 듯했다.
‘기사 셋의 목숨까지 살렸다니······ 이를 어떻게 보상한다.’
기사 셋의 목숨을 구했다면, 캐서딕을 살린 것과 다름없었다. 그에 대한 보상을 어떻게 내려야 할지 고민이었다.
‘이에 대해서는 노바와 논의해봐야겠군.’
풀푸츠는 가볍게 고개를 끄덕여 상념을 털었다. 아랫사람이 있는데 굳이 자신이 고민할 필요 없었다.
보고를 마치고 한쪽 무릎을 꿇은 기사 셋이 보였다. 늘 힘이 들어가 있던 어깨가 축 처져 있었다.
‘부족함은 본인들이 알 터. 굳이 내가 얼굴 붉힐 이유는 없다.’
풀푸츠는 자신의 기사들이 들어가는 돈에 비하여 뛰어나다는 걸 알고 있었다.
그런 기사 셋이 덤볐는데, 패배한 것이면 이들의 잘못이라 보기에 어려웠다.
단지, 그 상대가 지나치게 강했을 뿐이다.
이런 상황에서 그를 타박하는 건 오히려 그들의 의지를 꺾을 게 분명했다.
“고생했다. 아직 몸이 안 좋을 텐데, 다들 좀 쉬고 오게.”
풀푸츠는 짧게 축객령을 내렸다.
기사 셋이 얼굴을 들었는데, 얼굴에 드러난 감정이 다 달랐다. 아델라는 분함과 죄책감을, 델프란은 낙담을, 아돌프는······.
‘책임감인가.’
셋 모두 짧게 읍하며 물러났다.
그 과정이 거칠기는 했지만, 결국 셋 다 무사하긴 했다.
그런 처참한 패배를 경험했으니 어떤 식으로든 변할 게 분명했다.
그게 전진일지, 퇴보일지 알 수 없었지만, 그는 자신이 도울 수 있는 일이 아니었다.
그저 최근에 캐서딕에 감도는 행운이 그들도 돕기를 소원할 뿐이었다.
똑똑.
“영주님, 하수도 전문가가 도착했습니다.”
노바의 보고에 풀푸츠의 상념이 깨졌다.
“들여보내게.”
풀푸츠의 허락에 노바가 옆으로 비켰다. 그 사이로 누군가 들어왔는데······.
‘드워프?’
노바의 가슴 정도인 덥수룩한 난쟁이 사내였다.
너무도 뚜렷한 특징에 풀푸츠의 미간이 찌푸려졌다.
여기서 소문으로만 듣던 드워프가 왜 나온단 말인가?
“하하하! 나를 불렀다고 들었소. 나는 일평생을 땅 아래에서 살아온 디그요.”
난쟁이가 호탕하게 웃으며 잔뜩 털이 난 굵은 손을 내밀었다.
‘하수도 전문가를 불렀는데 왜 드워프가···.’
드워프를 본 적은 없지만, 그에 대한 소문은 많이 들었던 풀푸츠였다.
그 솜씨야 두말할 것도 없었지만, 그중에는 좋은 소문만 있는 게 아니었다.
드워프의 웃음에 풀푸츠의 두통이 다시금 올라왔다.
***
“흐흐흐···.”
맞은 편에 앉아 거슬리는 웃음을 연신 흘리는 족제비에 괜히 기분이 나빠졌다.
놈은 허파에 구멍이라도 난 듯 헐떡이듯 웃으며 연신 어깨를 위아래로 흔들었다.
“뭐냐?”
“아, 형님. 크흠···. 그냥 캐서딕을 향한 제 마음이 너무 뜨거워서 말입니다. 흐흐···. 멋진 부조장 딜런! 딜런은 캐서딕을 지켜!”
족제비가 보는 것만으로 괜히 뒤통수가 간지러워지는 비열한 웃음을 흘렸다.
무슨 좋은 일이라도 생긴 듯했지만, 그 모습을 보고 있으니 괜히 기분이 좋지 않았다.
그에 고개를 돌리니 채소를 슬쩍 빼는 칸나가 보였다. 여기 놈들은 채소를 굉장히 천시했는데, 먹을 게 없을 때만 먹는 게 채소였다.
더불어 채소 도둑은 도둑으로도 취급 못 받았다.
흡사 쓰레기를 훔치는 것과 비슷한 느낌이었다.
다만, 칸나가 채소를 빼는 것은 그런 이유가 아닌 듯했다.
언제 만들었는지, 칸나의 옆에 내가 양팔을 벌리고 있는 얼음이 있었는데, 슬쩍 목을 빼니 그 뒤로 쌓인 채소가 보였다.
“골고루 먹어.”
그에 내가 지적하니 찔끔 놀란 칸나가 눈을 질끈 감더니 쌓인 채소를 입에 넣었다.
“꼭꼭 씹고.”
칸나의 빵빵한 볼이 부지런히 움직였다. 그 표정이 굉장히 비장한 것이 꼭 사약이라도 먹는 모양새였지만, 그냥 채소였다.
아무래도 키가 작은 것이 채소를 안 먹기 때문일 듯하여, 해나에게 따로 부탁했다.
빵빵한 볼이 연신 움직였지만, 그 내용물은 여전했다. 한참을 씹던 칸나가 나를 슬쩍 봤다.
그러다 눈이 마주치니 이내 포기한 얼굴로 삼키기 시작했다.
나는 그를 기다렸다가 라즈베리즙을 섞은 물을 내밀었다. 물맛이 워낙에 없는 터라 과일을 타 마셔야 했다.
꼭 전쟁에서 승리한 장수처럼 당당한 얼굴이 된 칸나가 내가 내민 컵을 받아 마셨다.
얼마나 시원하게 마시는지 보는 내가 목이 마를 정도였다.
나는 그를 보다가 내 앞에 놓인 고기를 집어 먹었다.
세탁기가 구웠는지 비린내가 거의 나지 않고 풍부한 육즙이 가득 퍼졌다.
‘역시 고기가 맛있지.’
그때, 칸나가 불쑥 고개를 내밀었다.
그러더니 자신 앞에 놓인 그릇과 고기가 잔뜩 쌓인 내 그릇을 번갈아 보며 그 자그마한 입술을 한참이나 벙끗거렸다.
***
“···감히 우리 구역에서 상단을?”
갸롯 상단의 상단주 갸르툰은 고기를 뜯은 송곳니가 보일 정도로 짙게 웃었다.
‘이런 시기에 상단을 내보이다니, 아주 영악한 놈들이군.’
최근 보니타 자작의 영지 전쟁을 지원하는 터라 정신이 없는 상황이었다. 그런 탓에 소식을 접하는 게 늦었다.
감히 건방지게 자신들의 영역에서 상단을 내다니···, 겁을 상실한 게 분명했다.
더불어 그 뒷배가 고작 풀푸츠 남작이라니···.
물론, 그래도 귀족이었기에 캐서딕에 있을 때는 시비를 걸 수 없을 테지만, 상단의 특성상 캐서딕 밖에 나올 수밖에 없었다.
그리고 그런 상행이 습격받는 건 아주 대수롭지 않은, 빈번히 일어나는 사고였다.
‘근데 이름이··· 강한 아론 상단?’
아이가 지은 것처럼 위기감도 들지 않는 괴상한 이름이었다. 그런 장난스러운 이름으로 자신의 구역에서 상단을 내다니···.
‘얕보였나 보군.’
갸르툰은 상단의 본질을 알고 있었다.
마차 탄 깡패라는 별명답게 상단에는 무력이 필요하지만, 그게 전부는 아니었다.
각 귀족이 다스리는 성 사이를 다녀야 하는 상단은 귀족과의 연이 필요했다.
그 줄이 단단할수록 상단의 안전이 강화되는 법이었다. 그는 고작 풀푸츠 남작과의 연으로는 불가능했다.
물론, 그를 뒷받침할 무력이 있다면 모르겠지만, 그 조그마한 캐서딕에서 나온 상단이 무슨 무력이 있겠나.
‘본보기를 보여줘야겠어.’
갸르툰은 앞에 놓인 고기를 손으로 집어 입에 넣은 다음 뜯었다. 그 사이로 흐르는 육즙이 마치 피처럼 갸르툰의 손을 타고 흘렀다.
그들이 무슨 배짱으로 그런 짓을 했는지 모르겠지만, 곧 비운의 사고로 상행을 전부 잃을 것이다.
후에 그 상대가 갸롯 상단이라는 걸 알게 되겠지만, 그는 상행 중 상단 간에 일어난 일이었다.
상단끼리는 옮기는 물품을 걸고 친선전을 벌이는 일이 있었다. 물론, 아는 이는 거의 없겠지만, 아무튼 그런 전통이 있었다.
그런 상단 간의 일에 행여나 귀족을 끌어들인다면 이쪽에는 보니타 자작이 있었다.
결국, 갸르툰의 배만 더욱 부를 뿐이었다.
‘보니타 자작을 지원한다고 조금 시원찮았는데 좋군.’
갸르툰의 입가가 불길한 호선을 그렸다.
쾅!
문이 거칠게 열리며 그의 수하가 들어왔다.
갸르툰은 평소에 식사 시간은 굉장히 중시했다. 그를 방해하는 놈이 있으면 매타작을 내릴 정도로 아주 중요히 여겼다.
그런데 저리 큰 소리를 내며 들어오다니 제정신이 아닌 게 분명했다.
“지··· 지금···! 카르잔으로 향하는 상행이 공격받았답니다!”
다만, 이어진 녀석의 보고에 갸르툰의 눈이 가늘어졌다.
물론 갸롯 상단이라고 한들, 그저 대형 상단이었다. 상행이 공격받는 일이야 한 두 번 일어났던 게 아니었다.
다만, 이번에 그 대상이 문제였다.
‘카르잔으로 향하던 거라면, 영지 전쟁을 위한 물자인데···.’
갸르툰의 입술에서 터진 피가 그 입가를 따라 주르륵 흘렀다.
혈육 관계라고 해도, 귀족이 된 뒤로 태도를 바꾼 보니타였다. 만약, 그 상행이 뺏겼다면 큰 반향이 일어날 게 분명했다.
“도대체 어떤 놈들이 감히······.”
쾅! 갸르툰의 굵은 주먹이 테이블을 거칠게 내려쳤다. 그 위에 있던 고기들이 바닥에 떨어지며 그 아래에 깔린 뼈와 뒤섞였지만, 갸르툰은 그를 보고 있지 않았다.
“그게 카르잔으로 향하는 길에서 강한 아론 상단과 마주쳤다는데, 꼬나보는 눈빛이 시비를 거는 것 같다고 대뜸 전투를 벌이더니, 정당한 다툼을 운운하며 그 상행을 가져갔다고······.”
이어진 보고에 갸르툰의 손이 부들부들 떨렸다.