Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (151)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-151화(151/254)
151
재주는 짐승이
“들어와.”
문을 열고 들어가니, 늘 같은 자리에 노바가 앉아서 나를 올려봤다.
그 오렌지 같은 생머리는 질끈 묶어 한 올도 삐져나오지 않았고, 힘주어 뜬 눈은 희한하게도 위협적인 느낌이 들지 않았다.
눈 아래가 검은 것과 앞에 잔뜩 쌓인 종이를 보니 일이 다소 많은 듯했다.
‘하긴 요즘 캐서딕이 번잡했지.’
꽤 많은 일을 처리하는 노바로서는 잘 시간도 부족할 듯했다.
잠시 헛기침하며 목을 가다듬은 노바가 입을 열었다.
“지금 캐서딕은 여유 자금이 없어. 그래서 이번 보상에 대해 논의하려고 불렀어.”
까닥. 얼굴이 미묘하게 구겨진 노바가 손가락을 까닥거렸다.
‘···보상?’
나는 어떤 것에 대한 보상인지 잠시 고민했다.
퀘스트 NPC 노바가 직접 부를 정도면 그 보상이란 것이 제법 클 게 분명했다.
내가 워낙 캐서딕에 기여를 많이 하는 부지런한 경비 조장이지만, 퀘스트 NPC한테 따로 보상받을 정도의 일은 없었다.
‘너구리인가? 근데 너구리를 내가 막았다는 걸 모를 텐데?’
노바의 표정을 살폈지만, 까칠한 오렌지일 뿐 엑소시스트 오렌지는 아니었다.
내가 침묵하자 노바가 다시금 말을 이었다.
“부조장 딜런을 시켜서 기사 셋을 구했다며? 기사들이 웬 이상한 노인한테 당해서 불구가 될 뻔했다던데······ 혹시 네가 가면을 쓴 건 아니지?”
가늘게 눈을 뜨고 노려보는 노바의 부연 설명에 상황을 이해할 수 있었다.
‘그래서 족제비가 쪼개고 있었군.’
어쩐지 족제비가 실실 쪼개고 있는 게 의문이었는데, 나름 엄청난 공을 세웠다고 생각하여 보상을 받을 생각에 신난 듯했다.
기사 셋의 목숨을 살렸으면 대단한 공이긴 했다.
‘······그런데 노인?’
여기는 무협이 아니었기에 기사 셋을 때려잡는 노인이 많을 리 없었다.
‘기사 사냥꾼이 또 왔어?’
캐서딕에서 몇 번이나 쫓아냈는데, 다시 돌아오다니··· 참 징글징글한 노인이었다.
내가 순수 검술로 쥐어 터질 정도로 노인의 실력은 진짜였다.
노인이 단순 일대일로 싸운다면 누구에게도 질 거라는 생각은 쉽게 안 들지만, 다대일은 달랐다.
심지어 그 상대가 오러를 다룰 수 있는 기사라면, 둘 중 하나였다.
노인이 검의 주인급으로 강하던가, 셋의 합이 안 맞았던가.
나는 둘 다일 거라 짐작했다.
노인이 검의 주인급은 아니더라도 비스름하게 강하고 셋의 합이 잘 맞지 않은···.
탁탁. 테이블을 두드리는 노바의 길쭉한 손가락에 상념이 깨졌다.
“진짜 너 아니지? 막 기사들이 어깨를 부딪쳤다거나 띠껍게 쳐다봤다거나···.”
노바가 묘하게 떨떠름한 목소리로 물었다.
그에 어이가 없어서 헛웃음을 짓다가 고개를 저었다. 내가 미친놈도 아니고 어깨 부딪쳤다고 검을 휘두르겠나. 주먹을 휘두르지.
‘내가 족제비를 보냈다고 판단했나 보군.’
원래 재주는 짐승이 부리고 돈은 사람이 받는 게 세상의 이치였다. 재주를 부린다고 짐승이 돈을 받는 건 동물 농장에나 나올 법한 이야기였다.
“무사한가 보군.”
나는 대충 선행이 들켜서 겸연쩍은 표정을 지었다.
내 대답에 노바가 눈을 더욱 가늘게 떴다. 그에 내가 박 대가리처럼 양쪽으로 윙크를 하니, 노바가 작게 웃다가 사레 걸린 것처럼 기침했다.
“······아무튼! 기사 셋을 구해준 그 공로가 얼마나 대단한 것인지 영주님도 알고 계셔. 하지만 알다시피 최근 캐서딕에 굵직한 일들이 많았잖아? 그 복구랑 하수도 공사까지 있어서 자금에 여유가 없어.”
사실 족제비의 것이기에 딱히 안 받아도 상관은 없지만, 굳이 준다는데 거절할 생각도 없었기에 고개를 끄덕였다.
“그래서 저번처럼 지분으로 주려고 하는데, 네 생각은 어때?”
“좋지.”
상단까지 출범했으니 앞으로도 캐서딕 주가는 계속 올라갈 게 분명했다.
더불어 당장 금화가 부족한 것도 아니었으니, 내게도 좋은 선택지였다.
“그럼······ 네 지분은 이제 금화 100개를 받으면 8개를 받는 거야.”
노바가 아이한테 설명하듯 양 손바닥을 열심히 펼치며 설명했다. 퍼센트를 모르는 무식한 중세인 다운 손짓이었다.
‘8%? 많네.’
굵직한 일들을 꽤 많이 처리했긴 했어도, 귀족이 8%까지 내줬다는 것은 파격적이었다.
“아, 그리고 상단에 관해서도 최대한 편의를 봐주기로 했어. 영주님도 아주 좋게 보고 계셔.”
노바가 테이블에 가득 쌓인 종이 중 몇 개를 꺼내 내밀며 말했다. 거기에는 이런저런 복잡한 내용이 적혀 있었다.
그를 잠시 읽다가 고개를 끄덕였다. 해나와 노바가 합작한 결과물이니 굳이 내가 끼어들 필요는 없었다.
나는 둘이 차린 밥상에 숟가락을 얹는 정도면 충분했다.
“그나저나 상단이라니···. 어떻게 그런 생각을 했어? 딱 필요한 시기였는데 말이야.”
종이를 다시 가져간 노바가 입꼬리를 씰룩이며 말했다. 난데없는 칭찬에 나는 목을 긁었다.
그를 본 노바가 삐쭉 웃더니 다른 종이를 내밀었다. 이번에도 글이 가득 적혀 있어서 괜히 졸렸다.
“보니타 자작이 쿠엔트 남작의 라즈방느 성을 상대로 전쟁을 선포했어. 백 년 전의 문서에서 라즈방느 성에 관한 내용이 나왔다나. 근데 이상하지, 라즈방느 성이 그런 위험을 무릅쓸 만큼 가치 있는 곳이 아닌데 말이야.”
‘진짜 일을 벌였군.’
노바의 말에 동의했다. 여기서 공성전은 아주 힘들고 긴 싸움이었다.
혹여 공성 무기가 있다고 한들, 두꺼운 성을 손쉽게 무너뜨릴 정도는 아니었다.
그런 탓에 대부분의 공성은 인내심과 물자의 싸움이었다.
볼트 성 때는 눈이 뒤집힌 플라잉 남작의 돌격 명령과 퐁당퐁당으로 쉽게 끝났지만, 잃을 게 많은 귀족은 기사들을 그런 위험 속으로 떠밀지 않았다.
공성하는 쪽은 성 주변을 포위하여 안쪽의 놈들이 항복할 때까지 기다리고, 안에 있는 놈들은 저축한 물자를 소비하며 놈들이 포기할 때까지 버텼다.
그 과정에서 소비되는 물자가 만만치 않았는데, 더불어 더러운 놈들을 모아두니 그 과정에서 병이 발생하는 일도 빈번했다.
그런 탓에 공성전 잘못 걸었다가 가세가 기운 가문이 한두 개가 아니었다.
‘난리가 나겠군.’
베하르트 백작의 후계자가 명확하지 않아, 주인 없는 곳이 됐다.
귀족들은 다들 눈치만 보고 있을 게 분명했다.
그런 상황에서 보니타 자작이 움직였으니, 그는 신호탄이나 다름없었다.
“정보를 계속 모으는 중이야. 캐서딕을 노리는 곳이 있을 수도 있으니까.”
노바도 비슷한 생각인 듯했다.
“아무튼, 앞으로 어떻게 될지 모르는 상황에서 상단을 낸 건 좋은 선택이지만······. 갸롯 상단이 방해할 게 분명해. 근데 뭐 너니까.”
노바의 어투가 미묘했지만, 내 생각도 마찬가지였다.
결국, 상단이라고 해봤자 칼 차고 마차 타는 깡패 집단인데, 사막 놈들을 이길 수 있을 리 없었다.
더불어 외국인 노동자들은 앞으로도 꾸준히 모일 것이고.
‘언제 오려나.’
나는 텁텁한 입맛을 다시면서 고개를 끄덕였다.
“어디서 맞고 다니는 놈들은 아니다.”
정확히는 때리고 다니는 놈들이지만, 어차피 여기에서는 패배한 놈 잘못이었다. 나약함이 곧 죄가 되는 곳이었다.
“아, 잠깐만.”
불현듯 벌떡 일어난 노바가 뭔가 심각한 이야기를 하는 것처럼 굳은 얼굴로 밖을 살폈다.
대충 주변에 누가 있는지 확인한 노바가 슬쩍 귓속말했다.
‘요즘 들어 귓속말을 자주 듣는군.’
노바가 가까워지니 마늘 냄새가 강하게 풍겼다. 그 고향의 냄새에 눈물이 핑 돌았다. 아니, 매운 냄새에 눈물샘이 자극된 듯했다.
“···고베르산 추기경이 이단들의 왕이라는 대악마였대.”
노바가 엄청 중요한 이야기를 하는 것처럼 연신 주변을 곁눈질하며 말했다. 긴장했는지 목소리도 살짝 떨렸다.
‘이단들의 왕? 거창하네.’
너구리치고는 참 대단한 별명이었다. 물론, 그런 별명이 걸맞을 정도로 강하기도 했지만.
‘그나저나 그를 들었다니··· 풀푸츠의 신임을 듬뿍 받나 보군.’
교단 측에서 풀푸츠에게 입막음을 했을 게 분명했다. 그런데도 노바가 알고 있다는 것에서 풀푸츠가 노바를 얼마나 믿는지 알 수 있었다.
“······이건 비밀이야.”
진지한 얼굴이 된 노바가 눈에 힘을 주며 말했다. 그에 내가 고개를 끄덕이니 노바가 손가락을 까닥거렸다.
“고베르산 추기경이 이단에 당했으니··· 아마 동부가 더 시끄러워지겠지.”
노바의 얼굴이 몹시 피곤해 보였다. 나는 잠시 그 뒤의 쌓인 종이들을 보다가 입을 열었다.
“푸석푸석 오렌지.”
“······뭐?”
노바의 목소리와 눈 끝이 삐쭉 솟았다.
똑똑똑.
“상단이 도착했다고 합니다.”
그때, 밖에서 보고가 들렸다.
“무사히 왔네.”
나를 지그시 노려본 노바가 먼저 나섰다.
***
‘생각보다 늦었네.’
노바는 성큼성큼 걷는 아론의 빠른 걸음을 바삐 쫓아갔다.
아론의 덩치가 워낙 큰지라 그 보폭이 남달랐다. 노바는 거의 뛰듯 걸어야 했다.
다만, 티 내지 않기 위해서 얼굴에 힘을 줬다.
‘어떻게 됐으려나.’
첫 상행이었고 그 대상이 연이 깊지 않은 도시 카르잔이었다. 그러니 노바는 이번 상행에 대단한 성과를 기대하진 않았다.
일단, 카르잔에 들어갈 수 있었다면 그것으로도 성공이라 볼 수 있었다.
‘아무리 아론이라도···.’
노바는 하품하는 아론을 훔쳐봤다.
‘흉터가 깊어졌는데?’
노바는 아론의 흉터가 미묘하게 깊어진 걸 보며 눈을 찡그렸다.
며칠 안 보이더니 그사이에 또 싸움질이라도 한 듯했다.
노바의 상념이 계속해서 이어졌다. 베하르트 백작의 죽음 이후로 정세가 혼란했기에 신경 쓸 일이 너무 많았다.
‘생각보다 더 엉망이네.’
아론 옆을 졸졸 쫓아가며 주변을 살폈다. 문서로 보던 걸 실제로 확인하니 상황의 심각성이 더욱 와닿았다.
‘성문부터 최대한 빨리 보수해야 해.’
이단이 날린 양쪽 성문, 혹시 모를 위협에 대비하여 그부터 보수해야 했다.
영주도 그를 알고 있기에 하수도 전문가로 부른 드워프에게 부탁했다.
‘그나마 비비안이랑 칸나가 있어서 다행이지.’
드워프와 둘이 있으니 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 듯했다.
그런 잡생각을 하며 아론을 쫓아 뛰어다니니 성문이었던 곳에 도착했다.
허물어진 성문은 대충 주변으로 치워져 있었고 평소보다 많은 수의 경비대가 그 앞을 지키고 있었다.
그 너머 성문 앞에 시끄럽게 떠들며 웃는 이들이 있었다. 누가 봐도 상단이 아닌 용병에 가까운 모습이었다.
일단, 무사히 돌아왔다는 것에 작게 안도하던 노바의 눈이 동그래졌다.
‘······마차가 왜 네 개지?’
노바는 혹시 잘못 봤나 싶은 마음에 눈을 가늘게 뜨고 그를 다시 셌다.
여전히 네 개였다. 분명 출발할 때는 마차 두 대였는데, 상행 갔다가 돌아오니 네 개로 늘어 있었다.
‘······이게 무슨?’
새로운 마차 곳곳에 묻은 피와 한쪽에 찢어진 듯한 문장이 있었다. 흡사 강도라도 당한 몰골이었다.
‘···강도당한 마차를 주워왔구나!’
노바는 좋은 쪽으로 생각하며 고개를 끄덕였다. 저 정도면 수리해서 사용할 수 있었다.
“아! 주인! 승리했다!”
덩치 큰 여인이 살갑게 웃으며 아론에게 말했다. 그를 본 노바의 눈이 씰룩였다.
‘···승리?’
상행과 어울리지 않는 단어에 불안함이 스멀스멀 올라왔다. 노바는 이들은 원래 제국어가 서툴다는 걸 상기하며 애써 불안함을 눌렀다.
“고생했다. 이건?”
“정당한 전리품이다.”
여인의 대답에 옆에서 쉬던 이들이 손을 번쩍 들며 환호했다. 그 모습이 꼭 전쟁에서 승리한 용병들 같았다.
‘전리품이라니?’
노바의 눈이 가늘어졌다. 뜯긴 문장의 아랫부분이 묘하게 낯익었다.
“무슨 상단이라는데, 감히 꼬나보더군.”
여인이 시원하게 웃으며 마차를 두드렸다. 그러자 뒤에 있던 이들이 왁자지껄 자신들의 무용을 떠들었다.
‘···갸롯 상단!!’
놀란 노바가 펄쩍 뛰며 그 앞머리가 쭈뼛 섰다.
‘너희가 강도였어?!’
강도당한 몰골의 마차라고 생각했는데, 아뿔싸! 이들이 그 강도였다니!
그것도 하필 갸롯 상단의 마차! 가장 조심해야 할 갸롯 상단과 벌써 마주한 것도 심장 떨리는 일인데, 심지어 마차를 뺏어 왔단다!
화들짝 놀라 피곤함에 잠겼던 노바의 정신이 번쩍 들었다. 노바는 아론을 콕콕 찔렀다.
어떻게 빨리 해결을···.
“잘했군. 내용물은?”
다만, 아론의 반응은 노바의 기대와 달랐다.
아론은 돌을 하나 더 들고 온 일꾼을 칭찬하는 것처럼 가벼이 말했다.
그에 노바는 더 열심히 찔렀지만, 아론의 팔뚝은 돌처럼 딱딱하여 노바의 손가락만 아플 뿐이었다.
“확인 안 했다. 주인이 보는 게 관례니까.”
“그래, 열어.”
아론의 짤막한 말에 그들이 마차를 열었다.
‘잠깐! 마차를 열면··· 돌이킬 수 없······.’
마차 안을 본 노바의 눈이 휘둥그레지고 입이 쩍 벌어졌다.
마차 안에는 철이나 은, 고급스러운 천 같은 값진 것들이 잔뜩 쌓여 있었다. 어디 보물 창고라도 턴 듯한 모양새였다.
그를 본 노바의 머리가 빠르게 돌았다.
왜 갸롯 상단에서 이런 값진 물건들을 카르잔으로 가져갔는지 뻔했다.
‘영지 전쟁을 위한 것들을 구매하기 위한 물품들이구나.’
그에 노바는 놀란 눈으로 일행들을 둘러봤다.
이 정도 값어치를 지닌 상행이라면 병력이 남달랐을 터인데, 어찌 이들이 그를 정당한 전리품으로 얻었단 말인가?
보기에도 범상치 않아 보이는 이들이었지만, 열 몇 명인 인원으로 한 명의 희생자도 없이···.
‘늘었네?!’
그 수를 세던 노바의 눈동자가 더 커졌다. 나갔을 때보다 그 수가 늘어 있었다. 이게 무슨···.
노바의 시선이 다시 마차에 꽂혔다.
‘상단에 대한 풀푸츠 가의 지분이······.’
“침 닦아라. 오렌지.”
노바는 아론의 말에 표정을 고치면서 소매로 슬쩍 입가를 닦았다.
‘망나니 아론이라면, 꿀꺽하겠지.’
노바는 그런 생각을 하며 침을 크게 삼켰다. 마침, 캐서딕의 자금 상황도 위태위태했다.
이번 기회를······.
“브록레스너, 제국은 사막과 다르다. 꼬나본다고 패는 것쯤은 상관없지만, 물품까지 가져오는 건 다른 이야기다.”
“음······.”
그때, 아론의 입에서 나온 말이 노바의 생각과 달랐다.
상행을 갈취하는 건 문제의 요소가 다분했다. 다만, 그 대상이 갸롯 상단이었다.
소문 나쁜 갸롯 상단이 이를 갖다 준다고 곱게 넘어갈 리도 없었고, 더불어 이는 갸롯 상단이 다른 상단을 짓밟기 위해서 사용한 방법이었다.
놈들은 상단이라는 이름을 쓰지만, 정말 강도 새끼나 다름없는 몹시 나쁜 놈들이었다.
그런 놈들에게서 물품을 구출한 것과 다름없었다. 저들의 말처럼 ‘정당한 전리품’이었다.
“잠깐······!”
급해진 노바가 아론의 팔뚝을 잡았는데, 그 전에 아론이 말을 이었다.
“일을 더 확실히 처리해야지. 이러면 다시 가져다 팔아야 하지 않나. 미리 환전까지 해서 와야지.”
다음으로 나온 아론의 말에 노바는 손을 슬쩍 내렸다.
‘망나니.’
노바는 입꼬리를 씰룩이며 중얼거렸다가, 자신이 소리 내어 웃었다는 사실을 깨닫고 고개를 숙였다.
상대가 나쁘긴 해도 이는 강도나 다름없는 행위이긴 했다.
그를 용인하면······.
‘······그쪽이 먼저 시비 걸었다잖아.’
마차의 내용물을 다시 본 노바는 눈을 질끈 감았다.
***
디그는 드워프 답게 손재주가 일품이었다.
물론, 드워프 전부가 손재주가 좋진 않았다.
드물게 손재주가 없는 드워프도 있었지만, 그런 드워프는 전사가 되어 얼마 살지 못하고 죽었다.
그러다 보니 손재주 좋은 드워프만 살아남았고 드워프라면 손재주가 좋다는 고정 관념이 생겼다.
그런 고정 관념은 드워프에게 이득이 되기도 해가 되기도 했다.
탐욕스러운 인간들에게 잡혀가서 사라진 드워프가 한둘이 아니었다.
드워프의 왕국은 제국이 등장하며 망했지만, 따로 공작 위를 받아 드워프의 영지로 인정받았다.
제국을 위해 납품해야 하는 물품이 아찔할 정도로 많았지만, 그 대가로 제국법이 개정됐고 이제 전처럼 노예로 잡혀가지도 않았다.
다만, 그 납품을 맞추기 위해서는 거의 자는 시간을 제외하고 망치를 휘둘러야 했다.
디그는 그 모습이 꼭 인장 없는 노예 같다는 생각에 뛰쳐나온 드워프였다.
인간들의 세계에 던져진 디그는 꽤 많은 위기가 있었지만, 어떻게든 살아남을 수 있었다.
디그는 늘 다음 거래를 찾은 뒤에 움직이는 것으로 위험을 피했다.
제국의 수도의 하수도를 드워프가 지었기에 하수도 공사가 제일 값을 많이 받았다. 물론, 하수도를 설치하는 성은 굉장히 드물었지만.
그런 탓에 디그가 이런 변방까지 온 것이었다. 거기에 이번에는 성벽 보수라는 추가 작업까지 받았다.
이번 일을 마치면 동굴에 철을 가득 넣고 한동안 나오지 않아도 될 정도였다.
드워프는 돌과 철 다루는 것 하나만큼은 제일이었다. 그에 대한 자부심도 남달랐고.
분명 그랬는데······.
처음에는 화가 났었다.
영주 측에서 보낸 것이 이쁜 인간 여자, 작은 인간 여자와 웬 괴물 같은 인간 남자밖에 없었기에, 명백히 공사비를 아끼려는 개수작이었다.
화가 불끈 솟구쳤지만, 괴물 같은 인간 남자의 눈빛에 금세 사그라들었다.
탐욕스러운 인간들과 엮이며 이런저런 꼴을 전부 본 디그였다. 고작 이 정도로 일을 그르칠 정도였으면 진작에 목이 땅에 들어갔을 것이다.
그저 시간이나 때우다가 무리라는 걸 알려주는 것으로 상황을 넘길 생각이었는데···.
“으랴랴랴랏!”
“후.”
이쁜 인간 여자 목 위에 올라탄 작은 여자 인간이 손을 공중에 휘두르니 앞에 놓여 있던 뭉툭한 돌이 깍듯하게 깎였다.
‘마법사였군.’
그제야 디그는 상황을 이해할 수 있었다. 마법사라면 왜 인간 여자 둘을 보낸 지 이해했다.
다만, 왜 그를 태운 이쁜 인간 여자가 비명을 지르는지는 이해할 수 없었다.
물론, 마법사가 신비를 부리는 것쯤은 디그도 알고 있었다.
하지만 마법사들의 마법에는 영혼이 없었다.
물론, 일반 성벽을 세우는 데에 굳이 영혼까지 필요 없었지만, 디그는 마법사로 쉬이 넘어가려는 태도를 두고 볼 수 없었다.
마법으로 깎은 것들은 영혼이 없기에 그 균열함이 일정치 않았다. 그런 돌로 성벽을 세웠다가는 쉽게 무너졌다.
드워프적인 입장에서 반발이 들 수밖에 없었다.
“잠깐, 작은 인간 여자, 성벽을 짓는 재료는 마법으로 무식하게 깎는다고 되는 게 아니다.”
디그는 짐짓 드워프적인 표정을 지으며 앞으로 나섰다.
그러자 작은 인간 여자의 눈썹이 삐쭉 솟았다. 그 눈빛이 제법 흉흉한지라 디그는 수염을 매만졌다.
“마법으로 돌을 깎으면 그 표면이 울퉁불퉁하여 성벽을 쌓은 뒤에 쉽게 무너지기 마련이다. 이쪽을 보면······ 보면? 보면?”
디그는 반들반들한 돌을 보며 고개를 갸웃거렸다.
드워프의 돌 식탁 못지않은 가공 실력이었다. 도대체 드워프 돌 식탁을 누가 여기다 뒀단 말인가?
“뭐래.”
“칸나. 키가 땅딸보지만, 그래도 나이가 많다.”
“······요.”
옆에서 들린 대화에 디그는 그제야 이 돌이 아까 저 작은 여자 인간이 마법을 사용한 돌이라는 걸 떠올렸다.
‘마법으로 이 정도 정교함을?’
디그의 눈을 덮은 눈썹이 위로 올라갔다. 그 사이로 투박한 갈색 눈동자가 바삐 움직였다.
거만한 인간 놈들은 종종 그 마법이란 것으로 드워프들의 손재주에 덤볐다.
마법으로 제작 시간을 줄일 수 있지만, 결국 물품을 결정하는 것은 품질이었다.
쓰레기가 많다고 해도 그건 많은 쓰레기이지 물건이 되는 게 아니었다.
분명 그렇게 생각했던 디그였는데···.
“이 아저씨 뭐야? ······요.”
“드우프래! 드우프!”
“드워프.”
활발한 대화 소리에 디그의 정신이 돌아왔다.
‘···맙소사.’
덥수룩한 수염으로 가려진 디그의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
이 돌이 성벽으로 세우기 적합하다는 건 알지만, 그를 인정하는 건 드워프의 자존심이 용납하지 못했다.
디그는 눈을 부릅뜨며 돌의 모난 점을 찾았다. 없었다. 하지만 물러설 수 없었다.
그는 드워프의 단점인 쇠고집이었지만, 어쩔 수 없었다. 디그는 드워프였다.
디그는 어떻게든 흠을 잡으려고 했지만, 찾을 수 없었다. 그에 다른 방도를 생각해냈다.
“인간들의 성벽을 짓기에는 훌륭한 돌이지만! 드워프 성벽에는 적합하지 않군! 작은 인간 여자! 드워프의 성벽이 얼마나 단단한지 들어봤나? 드워프는 성벽을 지을 때, 단단함을 증가시키기 위해서······.”
디그는 지적을 위한 지적을 하기 위해서 드워프 성벽 만드는 법을 꺼냈다.
뒤에 그를 깨닫고 순간 아차 싶었지만, 괜히 드워프의 성벽이라 불리겠나. 이는 알려준다고 할 수 있는 방법이 아니었다.
드워프의 성벽을 짓기 위해서는 드워프가 각 돌에 하나씩 붙어 모루와 정으로 세밀하게 깎아내야만 했다.
그렇게 예술을 넘어선 경지의 드워프 성벽이 탄생했다. 물론, 오러에 썰렸지만.
그 경지는 고작 마법으로-.
위이이이잉.
‘······되네?’
삐쭉한 소녀의 손짓에 말한 그대로 깎이는 돌의 모습에 디그의 수염이 몇 가닥 떨어졌다.
잠시 뒤, 드워프의 고집이 다시금 불쑥 솟구쳤다.
셀 수 없는 세월을 이어온 드워프의 기술이었다. 저런 작은 인간 여자에게 질 수 없었다,
디그는 마법으로는 불가능한, 드워프의 손재주만으로 가능한 일들을 연신 지적했다.
물론, 그럴수록 디그의 수염만 더 떨어졌다.
***
‘다들 기가 죽었군.’
아돌프는 고개를 푹 숙인 델프란을 보며 혀를 찼다.
평소에 제일 활발했던 델프란이 꽁해져 있으니 분위기가 무거웠다.
‘그럴 만도 하지. 어디서 그런 사내가···.’
아돌프는 노인을 떠올리며 몸을 작게 떨었다. 노인은 말 그대로 셋을 가지고 놀았다.
애초에 황실 기사에 탈락하고 더불어 캐서딕이라는 변방까지 흘러들어온 그들에게 패배란 낯선 감정은 아니었다.
다만, 이번처럼 처참한 패배는 처음이었다.
오러까지 꺼낸 셋이 노인에게 상처 하나 입히지 못했다.
그들 마음속에 있던 기사의 자긍심이 완전히 부서졌다.
노인은 지금까지 봤던 강자와 그 결이 달랐다.
‘마치, 검술을 꿰뚫어 보는 듯했다.’
노인의 장난감이 된 듯한 기분이었다.
다만, 이미 수차례 패배를 겪었던 아돌프는 그리 낙담하지 않았다.
그들이 나약한 것이 아닌 상대가 비정상적으로 강했다.
다만, 혈기왕성한 둘에겐 다르게 와닿을 게 분명했다.
“델프구! 괜찮네. 살다 보면 패배하는 날도 있는 거지. 어찌 이기기만 하겠나.”
아돌프는 오히려 목소리를 높이며 크게 웃었지만, 둘의 반응이 시원찮았다.
아델라야 평소에도 싸가지없으니 그렇다 쳐도, 델프란은 기가 잔뜩 죽어서 여전히 땅을 보고 있었다.
“응? 델프구! 덕구의 유지를 벌써 잊은 건가! 우리가 영웅 덕구를 따르는 이유가 뭔가! 그 어떤 역경이 있더라도 쓰러져도! 전진하는 그 기개에 있지 않나!”
아돌프는 나마이야드의 문장을 두드리며 목소리를 높였다.
그 문장은 간부 칸구가 만들어준 것인데, 가격이 제법 나갔지만, 달고 있으면 용기가 치솟는 효과가 있었다. 그렇다고 들었다.
“덕구···. 하지만 저는 덕구와 달리 나약합니다.”
평소였으면 진작 일어나며 구호를 외쳤을 델프란이 고개를 더욱 숙이며 작게 중얼거렸다.
‘생각보다 더 큰일이군.’
한 번 마음속에 패배가 자리하면 그는 어떤 수를 써도 떨쳐내기 힘들었다. 그는 아돌프가 가장 잘 알고 있었다.
“고작 한 번 졌다고 꺾이다니. 우습군.”
그때, 아델라가 도와주지는 못할망정 싹수없는 목소리로 쏘아붙였다.
“······.”
아델라가 겉모습과 달리 아이 같고 싹수없기는 했지만, 그 실력은 우리 중 제일이었기에, 델프란은 같은 여자 기사로서 아델라를 동경했다.
그런 아델라에게 쓴소리를 들으니 델프란의 얼굴이 금세 울상으로 바뀌었다.
“기사라는 작자가 영지를 지키지 못한 것이 아니라, 자신의 패배에 낙담하다니 기사로서 실격이다.”
아델라가 차가운 눈으로 내려보며 선언했다.
‘그러는 본인도 방금까지···.’
아델라가 연신 욕을 중얼거리는 걸 옆에서 봤던 아돌프는 그 뻔뻔함에 혀를 내둘렀다.
표정을 보니 델프란도 아돌프와 비슷한 생각을 하는 듯했지만, 그 기수 차이에 차마 밖으로 꺼내지 않는 듯했다.
“고작 한 번의 패배에 낙담하고 검을 꺾을 것이냐? 기개가 있다고 생각했는데 그릇된 판단이었군.”
아델라는 멈추지 않고 계속해서 긁었다. 그 까칠한 말투는 평범한 말도 기분 나쁘게 만드는 묘한 효과가 있었다.
그를 계속 쏘아붙이자, 델프란의 얼굴이 붉어졌다. 화를 주체못하는 듯 주먹이 부들부들 떨렸다.
“······그러면! 그러는 아델라 경은 무슨 방법이라도 있습니까!”
결국, 참지 못한 델프란이 버럭 소리를 질렀다.
아돌프는 눈을 질끈 감았다. 아델라라고 방법이 있을 리 없었다. 정곡을 찔렸으니 더 큰 사달이 날 게 분명했다.
“······있다. 강해질 방법이.”
잠시 정적을 지킨 아델라가 아돌프의 예상과 다른 대답을 꺼냈다.
그에 아돌프의 눈이 동그래졌다. 여기 있는 패배자 셋이 가장 강력한 전력인 변방의 성에서 강해질 방법이 뭐가 있단 말인가.
도대체 그 방법이란 게 무엇인지도 궁금했지만, 그것보다 왜 방법을 말한 아델라의 얼굴이 시뻘게졌는지 더 의아했다.
“거짓말하지 마십쇼. 수도가 아닌, 캐서딕에서 어떻게 강해진단 말입니까!”
아주 막 나가기로 했는지 델프란이 다시금 언성을 높였다.
맞는 말이었다. 수도에서 황실의 도움을 받는다면 또 모르겠지만, 자체적으로 오러를 증진할 수 없었다.
“아니, 있다. 너희도 내 검술 실력이 늘어난 건 알고 있을 터.”
아델라의 말에 둘이 동시에 고개를 끄덕였다.
그렇긴 했다. 물론, 원래부터 아델라가 둘보다 강하기는 했지만, 어느 순간 그 격차가 더욱 심해졌다.
그에 둘은 단순히 아델라가 평소보다 열심히 했구나- 라고 추측할 뿐이었다.
“강해질 방법이 있다. 그는 내 명예를 걸고 장담하지.”
얼굴이 터질 것처럼 붉어진 아델라가 강한 어조로 말했다.
‘······왜 이런 곳에 명예를?’
아돌프는 의아했지만, 그 방법이란 것이 궁금했다.
델프란도 마찬가지인지 조금 전과 달리 활기가 도는 얼굴로 그를 올려봤다.
둘의 시선에 아델라의 입꼬리가 살짝 흔들렸다.
그를 본 아돌프는 나지막한 한숨을 내쉬었다.
잠시 헛기침하여 관심을 길게 이어간 아델라가 말을 이었다.
“다만, 아주 아주 힘들 것이다. 굉장히 아플 것이다.”
꼭 경고하는 모양새에 아돌프와 델프란의 얼굴이 미묘해졌다.
“아주 치욕적이기도 하지.”
도대체 무슨 방법이길래 저렇게 겁을 준단 말인가?
“정말 강해질 수 있다면! 그 무엇이라도 하겠습니다!!”
델프란이 대뜸 소리를 버럭 질렀다.
“······그래, 알겠다.”
아돌프는 잔뜩 붉어진 아델라의 찡그린 얼굴이 스산하게 느껴졌다.