Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (152)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-152화(152/254)
152보씨들
‘정말 드워프군.’
나는 수염이 잔뜩 떨어진 드워프를 보며 혀를 찼다.
이곳에는 꽤 다양한 이종족이 있었는데, 대부분은 인간을 피해 숨어 살았다.
같은 인간도 틈만 나면 뒤통수치는 놈들인데, 그 상대가 이종족이라면 어떻겠나.
더불어 드워프는 키가 작은 탓에 무시 받기 쉬웠다. 그런 드워프가 저리 당당하게 돌아다니는 건 본인을 지킬 수단이 있다는 뜻이었다.
‘하여튼 드워프 놈들 고집은···.’
이종족은 그마다 성격이 굉장히 뚜렷했다. 물론, 세부적으로는 다르지만, 각자 뚜렷한 줄기가 있었다.
그중에서 드워프는 화통한 성격과 제 목숨까지 던지는 똥고집이 유명했다.
드워프는 어떤 상황에서도 한 번 고집 부린 걸 꺾지 않았다.
도박판에서 거짓말 하지 못하는 엘프보다 선호되는 것이 드워프였다. 그들은 콜을 한 번이라도 하면 끝까지 그를 고수했다.
그런 탓에 도박판에서 드워프의 인기가 아주 대단했다.
드워프들도 나름 교육을 하는지 도박판에서 드워프를 보기 굉장히 힘들었지만, 모습을 보이면 너도나도 다 달라 붙었다.
“아직··· 아직이다! 아직이야! 고작 이 정도로 끝나지 않는다! 드워프의 성벽은······.”
흰색 마탑의 꿔바로우가 집착하는 칸나의 마법 실력은 두말할 것도 없었다.
손재주가 뛰어나기로 소문난 드워프가 그를 못 알아봤을 리가 없었다.
그래도 고집을 꺾기 싫은지 녀석은 계속해서 다른 걸 꺼냈다.
누가 봐도 남에게 알려줘서는 안 될 기밀이 녀석의 입에서 쏟아져 나왔다.
정작 그를 듣는 칸나는 따분한지 하품을 길게 했다.
이는 도박판에 앉은 드워프보다 좋은 기회였기에 나는 재빨리 칸나에게 눈짓했다.
그에 칸나가 고개를 크게 끄덕이고 다시 진지한 표정을 지었다.
박 대가리는 땅에 떨어진 드워프의 수염을 줍고 있었다. 챙기는 걸 보니 후에 다시 돌려줄 생각인 듯했다.
드워프는 나이가 들면서 머리털이 아닌 수염 털이 빠졌는데, 드워프들은 그를 아주 치욕스럽게 여겼다.
수염 털이 전부 빠진 드워프 하나가 쇳물에 몸을 던졌다는 이야기도 있을 정도였다.
“그래! 인정하지! 작은 인간 여자! 이건 드워프의 성벽에 넣기에도 충분한 돌이다! 하지만! 진짜 드워프의 성벽이라 불리는 철의 성벽에는 부족하지! 자고로······.”
칸나가 가벼이 요구를 해내자 드워프의 수염이 또다시 떨어졌다. 박 대가리가 싱글벙글 웃으며 그를 주웠다.
‘철의 성벽이라. 드워프의 도시였나.’
내가 갔을 때, 철의 성벽은 이미 제국의 기사들에게 부서진 뒤였다.
‘대단했지.’
드워프들은 그를 고치지 않고 조금 더 뒤에 새로 지었다. 물어보니 과거를 잊지 않기 위해서라는 이유였다.
박살 난 철의 성벽이었지만, 그 위용은 여실히 전해졌다.
어찌 중세에서 그런 걸 만들었는지, 철이 섞여 검은 성벽이 하늘에 닿을 정도로 높게 지어져 있었는데, 그는 보는 이로 하여금 위축되게 만들 정도로 대단했다.
다만, 그 중간에 새겨진 흔적.
‘검의 주인이 남겼다고 했었나.’
그 거대한 성벽이 깔끔하게 잘려나간 모습이 얼마나 충격적인지 아직도 눈에 선했다.
“성벽 전체가 하나의 생명처럼 모두 얽혀 있어야지만 진정한 성벽이 탄생하는 걸세!”
수염 때문에 얼굴이 보이지 않았지만, 드워프의 어울리지 않는 크고 순박한 눈이 바들바들 떨렸다.
누구도 묻지 않았지만, 녀석은 기어코 철의 성벽에 관한 이야기까지 꺼냈다.
물론, 굳이 떠벌리는 걸 막을 생각은 없었다.
놈은 나름 회심의 수단이라 꺼낸 듯했지만, 상대가 좋지 않았다.
원래도 대단했던 칸나가 박 대가리라는 거대한 배터리까지 끼고 있으니, 쓰리디 프린터 수준이었다.
칸나의 손짓에 따라 거대한 돌이 실시간으로 깎였다.
전에는 세밀한 망치로 조각하는 느낌이었다면, 이제는 정말 쓰리디 프린터처럼 위에서 아래로 빠르게 깎여 나갔다.
세밀함을 생각한다면 말이 되지 않는 수준의 작업 속도였지만, 그 응용력이 문제였다.
‘왜 연결 부분에 내가···.’
돌의 이음새 부분이 덕구로 바뀌는 모습은 뭐라 형용하기 힘들었다. 물론, 드워프가 알려준 것에서 더 나아간 건 사실이었지만.
“끄응··· 끄응···.”
드워프가 수염을 파르르 떨면서 끙끙 앓는 소리를 냈다.
“대단···하군. 작은 인간 여자 마법사. 아주 대단한 솜씨야. 물론, 드워프의 손재주에는 못 미치지만! 여기만 봐도, 깎는 것이 아니라 둥그스름하게 새겨야·········.”
드워프의 말이 끝나기 전에 실시간으로 돌이 바뀌었다. 미끄럼틀 타는 덕구와 또다시 떨어지는 수염.
“얍!”
박 대가리가 기묘한 기합을 넣으며 그를 잡았다. 소중히 챙기는 모습이 내 시선을 끌었다.
“잠깐! 세밀함은 좋다! 더불어 이런 형태라면 결합 시에 드워프만한 단단함을 보이지만, 무릇 장인이라면 상황을 고려하는 법. 주변에 이를 도와줄 인부가 있나? 이렇게 큼지막한 돌로 만들어두면 이를 합칠 사람이 없으니 쓸모가 없어진다!”
방금까지 조각의 세밀함을 운운하던 녀석이 대뜸 상반되는 이야기를 꺼냈다. 본인도 부끄러움을 아는지, 수염이 떨어졌고.
“얍!”
박 대가리가 챙겼다. 그 모습이 꼭 비눗방울로 노는 동네 바보 같았다.
“흥.”
“지금 콧방귀를 낀 것이냐! 역시 인간이군! 작은 인간 여자 마법사의 엄청난 조각 솜씨는 잘 알겠다만, 그 쓸모가······.”
녀석은 칸나의 반응에 기회를 잡았다고 생각했는지 침까지 튀기며 똑같은 이야기를 반복했다.
칸나는 그를 듣지 않고 반짝이는 눈으로 나를 보고 있었다.
‘마침 찌뿌둥하기도 했고.’
나는 어깨를 풀면서 칸나가 깎은 돌로 향했다.
“잠깐! 덩치 큰 인간 남자! 자네의 팔뚝이 드워프만큼 굵지만, 보이는 것보다 더 무겁다! 혼자 드는 순간 허리가 나갈 것이다!”
옆에서 드워프가 깜짝 놀라 말렸다. 드워프의 말처럼 돌의 크기가 제법 컸다. 팔을 쭉 벌려야 양쪽 끝이 간신히 닿을 정도.
이 정도면 충분한 운동이 될 듯했다.
“우둔한 인간은 늘 충고를 무시하고 무리하지! 어쩔 수 없는 인간의 오만함이지만···.”
뿌드득. 무거웠지만, 생각보다는 가벼웠다. 그에 내 근력이 조금 더 증진된 걸 확인할 수 있었다.
‘악마 캔디 먹는 재미가 쏠쏠하네.’
나는 그를 들고 잠시 내 근력을 가늠했다.
드워프가 조용해졌다. 그 눈썹이 얼마나 크게 들렸는지 큼지막한 눈이 튀어나올 정도였다.
돌을 가지고 칸나가 깎아둔 돌에 가져가서 슬쩍 비볐다. 무게가 있는 터라 결합이 쉽지 않았다.
“이것 좀 살짝 들어주시겠습니까?”
“네! 으랴랴럇!”
부탁하자 신병처럼 잽싸게 달려온 박 대가리가 특유의 기합을 넣으며 돌을 슬쩍 들었다.
그에 대고 돌을 밀자, 마치 둘이 원래 한 조각이었던 것처럼 착 붙었다. 그리고 살짝 돌리자, 완벽히 맞는 느낌이 들었다.
“와! 완전 꽉 끼었어요!”
박 대가리가 해맑게 웃자 드워프의 수염이 다시 떨어졌다. 그를 본 박 대가리가 잽싸게 달려가서 받았다.
여기 중 박 대가리가 제일 바빴다.
“아직··· 끝난 게 아니다! 더··· 더! 남았지만, 오늘은 여기까지다!”
버럭 소리를 지른 드워프가 몽땅한 발을 쿵쿵거리며 멀어졌다.
“드우프님이 화나셨나 봐요!”
얼굴에 걱정이 잔뜩 떠오른 박 대가리가 재빨리 달려가서 모았던 수염을 건넸다.
‘쟤가 제일 잔인하네.’
나는 부들부들 떠는 드워프를 보며 고개를 저었다.
박 대가리의 해맑은 미소는 드워프도 화내기 힘든지 그저 쿵쿵거리며 어디론가 사라졌다.
“졸려.”
작게 중얼거린 칸나가 하품했다. 그에 목덜미를 잡아서 챙겼다.
***
일과가 끝난 뒤에 나는 보리 훈련을 위해 내성으로 향했다.
외적으로는 아델라의 종자인 내가 가르침을 받는 것이었다.
‘갑옷을 새로 구해야 하는데.’
악마화 때 갑옷이 전부 부서진 터라, 새로 구해야 했다.
원래라면 잭슨에게 구하거나 마차꾼들을 잡겠지만, 현재 캐서딕에는 좀 이상하긴 해도 드워프가 있었다.
‘드워프가 만든 갑옷이면···.’
검이나 갑옷에서 제일 좋은 품질이 드워프의 것이라는 건 이견이 없었다.
그에 들어가는 돈이 문제였다. 드워프 놈들은 그 실력만큼 몸값이 비싸기로 유명했다.
‘돈이야 여유가 있지만.’
오늘 본 고집을 이용하면 어떻게 저렴한 값에 구할 수 있을 것 같기도 했다.
내가 아델라의 종자인 건 여러 의미로 꽤 유명한지라 별도의 검문 없이 통과할 수 있었다.
내성 깊숙한 곳에는 기사들을 위한 연무장이 따로 있었다. 타인의 시야가 잘 닿지 않는 깊숙한 곳에 존재하는 공터였다.
주변 경계는 누구보다 아델라가 열심히 했다. 남에게 보이면 누구보다 아델라에게 치명적이었으니, 알아서 주변 관리를 하는 듯했다.
오늘은 평소와 달리 다른 놈들이 있었다.
보리를 포함하여 캐서딕의 기사 셋이 연무장에 서서 나를 응시하고 있었다.
“···음? 자네는 나마이야드의 명예 회원 아론 아닌가.”
조금 늙은 남자 기사가 반가움을 담아 웃으며 인사했다. 아돌구라 본인을 소개했던 놈이었다.
그 옆에는 주근깨가 가득한 여자 기사가 묘하게 불편한 얼굴로 있었고.
‘델프구라 그랬나.’
보리는 뿌듯한 얼굴로 나를 당당히 보고 있었다.
나는 잠시 눈을 가늘게 뜨고 상황을 파악했다. 왜 연무장에 기사 둘이 추가로 있는가.
“아델라 경? 여기로 오면 훈련 시켜줄 사람이 온다고 하지 않았나?”
이어진 사내의 말에 상황을 짐작할 수 있었다.
‘같이 훈련해 달라고 친구들도 데리고 온 건가.’
내 예상이 맞는 듯 다른 주근깨 기사도 묘하게 얼굴을 찡그리고 있었다.
‘기사들이라.’
제국으로 오며 느꼈던 거지만, 황실 기사가 아닌 일반 기사 놈들은 참으로 나태했다.
오러라는 특출난 능력이 있으니, 육체에 대한 필요성을 못 느끼는지 훈련하는 이가 드물었다.
‘사람 새끼 아닌 놈도 그리 말했었지.’
기사들은 오러로 승부가 갈리는 탓에 대련도 서로의 오러를 비교하는 선에서 그친다고.
그저 명상이라는 개 짓을 하면서 오러 크기 키우기에만 급급하다고 했었다.
만약 내게도 오러가 있다면 그렇게 생각했을 듯했다. 오러라는 압도적인 기능 앞에 검술이나 다른 것들은 잔재주에 불과했으니.
정면에서 오러를 휘두르면 그를 어찌 막는단 말인가.
단순히 오러의 그 사기적인 날카로움 뿐만이 아니라, 뻥튀기 된 듯한 비범한 힘과 빠른 몸놀림이 더해진 기사는 오러 없이는 상대하기 힘들었다.
평소에 아무리 훈련을 열심히 했어도 기사와 정면으로 마주하면 오러가 없는 이상 답이 없었다.
하지만 기사 사냥꾼을 만나며 생각이 바뀌었다. 검술로도 오러를 머금은 검을 받아낼 수 있었다.
물론, 그 검술에는 극에 달한 정교함과 예리함 그리고 그에 걸맞는 신체가 필요했지만, 이들은 나와 달리 오러가 있었다.
만약 기사들에게 그 검술을 가르친다면, 꽤 좋은 효과를 보일 게 분명했다.
물론, 기사 사냥꾼에게 받은 검술이었지만, 특허가 없는 중세였다. 더불어 상황을 보면 기사 사냥꾼은 적에 가까운 인물이었고.
‘기사와의 전투는 내게도 좋다.’
지금까지 운 좋게 기사들과 일대일로 붙었지만, 세상일은 어떻게 될지 모른다.
비겁한 기사 놈들과 다대일로 싸울 수도 있었다. 그를 대비한 훈련으로도 쓸만했다.
‘내 지분도 있으니까.’
캐서딕에 대한 내 지분이 8%이니, 여기 기사들의 8%는 내 것이란 소리였다. 내 손으로 올리는 주식의 일환이었다.
이들이 강해지는 만큼 캐서딕의 주가가 오르는 건 두말할 것도 없었다.
더불어 교육에 대한 대가로 적절한 것들을 받아낼 수 있었다.
그는 지금 이야기할 필요가 없었다. 교육을 내린 뒤, 나약해졌을 때 협의하는 게 더 효율적일 게 분명했다.
“그는 매우 뛰어난 검술 실력을 지니고 있다. 전부터 내 검술을 봐주던 훌륭한 검사다.”
묘하게 상기된 얼굴의 보리가 나를 가리키며 설명했다.
다른 둘의 얼굴이 괴상하게 변했다. 아무리 성격이 좋다고 해도 기사들은 무의식적으로 선민의식이 있었다.
그런 둘에게 기사가 아닌 자신의 종자를 검술 스승이라고 소개했으니 당연한 반응이었다.
당장 욕이 나오지 않은 것만으로도 뛰어난 인품을 지녔다고 볼 수 있었다.
“아델라 경, 이런 장난 유쾌하지 않네. 자네가 굽히는 걸 싫어하는 건 알지만, 종자까지 동원하여 그릇된 말을 고수하려는 태도는 옳지 않네.”
아돌구가 불편함을 가득 드러내며 말했다.
‘보리가 굽히는 걸 싫어하다니. 우리 보리가 좌로 굴러, 우로 굴러를 얼마나 잘하는데.’
보리의 참모습을 모르는 놈들에게 혀를 찼다.
“맞습니다. 아델라 경.”
주근깨 여기사도 동의하며 보리를 타박했다.
둘의 타박에도 불구하고 보리의 표정은 당당했다. 아니, 실실 웃고 있었다. 그는 기사에 어울리지 않는 얍삽한 표정이었다.
‘기사 셋이 하나한테 털렸으면 충격이 크긴 하겠군.’
나는 둘의 얼굴에 짙게 깔린 패배감을 보며 혀를 찼다.
기사 사냥꾼의 체격이 단단했지만, 노인이었으니 그 충격은 배가 됐으리라.
다분히 설명을 요구하는 듯한 얼굴이었지만, 굳이 말로 할 필요 없었다. 교육이란 본디 말이 아닌 주먹으로 하는 거였으니.
‘보리니까, 같은 성으로··· 보읍, 보면.’
나는 그들의 이름을 간단히 떠올리며 검을 뽑았다. 꽤 멋진 작명 실력이었다.
“자네, 종자라고 해도 기사의 지시를 무조건 따르지 않아도 되네! 그릇된 게 있으면···.”
기사들을 다루는 방법은 쉬웠다. 보리가 유독 심한 감이 있었지만, 기본적으로 기사들은 오만한 탓에 도발에 대한 면역이 없었다.
“둘이 동시에 덤비셔도 됩니다.”
“뭐? 정신이 나간 모양이군. 덕구 님과 체형이 비슷해서 좋게 봤더니만!”
델프구란 이름의 주근깨 여자 기사, 보면이 버럭 소리를 질렀다.
남자 기사 보읍은 미간을 구겼는데, 뭔가 이상함을 느꼈는지 미묘한 얼굴로 보리와 나를 번갈아 봤다.
나를 보는 보리는 뭔가 기대하는 얼굴이었다.
“보리, 망 잘 봐라.”
“악!!”
최선을 다해 소리친 보리가 엄한 눈빛으로 주변을 살폈다.
보리의 힘찬 기합에 순간 나머지 둘의 시선이 돌아갔다. 뼈가 아프게 될 실수였다.
나는 가장 먼저 주근깨 여자 기사, 보면에게 달려들었다.
검을 왼쪽에 찬 보면, 내가 그 왼쪽에 있었으니 검을 뽑고 휘두르는데 시간이 더 걸릴 거라는 계산이었다.
뒤늦게 눈치챈 보면이 인상을 구기면서 검을 뽑았는데, 그 반응이 다소 느렸다.
‘검을 뽑기 전에 손을 터는군. 오러를 바로 뽑지도 않고.’
다른 기사들과 달리 바로 오러를 뽑지 않은 게 그녀 나름의 친절함일 수도 있겠지만, 본디 중세에서 친절함은 나약함과 같은 단어였다.
사소한 방심과 뼈아픈 실수, 그리고 상대를 파악하지 못하는 눈까지.
그 셋이 합쳐지니 녀석의 검이 닿기 전에 내 검이 녀석의 복부를 강타했다. 뼈 아픈 실수가 적중했다.
“끄윽-!”
보면의 입에서 침이 길게 튀며 얼굴이 흉하게 구겨졌다. 주근깨들이 중간에 모였다. 그래도 나름의 기개는 있는지 검을 놓지 않고 오러를 뽑았다.
배속이라도 건 것처럼 빨라진 몸놀림. 방금까지와 전혀 다른 기세. 흡사 다른 사람처럼 보일 정도의 극적인 효과였다.
‘좆같은 오러.’
나는 혀를 차면서 검을 지그시 눌렀다.
파바박! 경쾌한 소리와 함께 오러가 씌워진 보면의 검이 아래로 눌렸다.
힘이 늘어난 덕분에 오러를 상대하는 것이 전보다 수월했지만, 그래도 팔이 바들바들 떨렸다. 절로 욕이 나왔다.
휑하니 열린 정면, 얼굴에 경악을 띄운 보면이 검을 틀었지만, 이미 늦었다.
그 순간 옆에서 검이 끼어들었다.
쿠웅, 오러가 두른 검에 옆면을 맞자, 거대한 충격이 검에서 전해졌다. 그에 시선을 돌리니 똥 씹은 표정인 보읍이 보였다.
‘판단이 빠르군. 다만, 그 심성이 나약하다.’
나였다면 검을 쳐내는 것이 아닌 목을 쳤을 것이다.
“아돌프 경! 지금 제 전투에···.”
보면이 찡그리면서 소리쳤다.
“델프구!”
그에 보읍이 지적했지만, 보면의 시선은 이미 돌아간 뒤였다.
‘형편없군. 실전을 많이 못 겪었나.’
나는 보면의 흉갑을 힘차게 찼다. 다만, 전과 달리 오러를 일으킨 보면은 단단했다.
큰 통나무를 찬 것처럼 거센 반발력과 함께 보면이 뒤로 휘청였다.
보읍이 경악하며 뒤늦게 검을 움직였다. 오러를 덧씌운 검이 내 이십골을 노렸다.
‘내 검을 자를 생각이군. 정석적인 방법이야.’
날카로운 소리가 나면서 이십골에서 불똥이 튀었다. 나는 재빨리 손에 힘을 풀었다. 이십골이 내 손을 떠나 공중으로 떴다.
아주 잠깐 겹쳤지만, 이십골의 표면에 생긴 기스가 내 마음을 아프게 했다.
‘이 정도면 생활 기스야.’
내가 검을 놓을 거라 생각 못 했는지 보읍의 눈동자가 동그래졌다. 밀던 이십골이 사라지자, 보읍의 중심이 흐트러졌다.
나는 주사위를 굴리듯 손을 돌려 멀어지는 이십골을 역수로 잡았다. 꽤 큰 반발력이 전해지며, 우두둑- 소리가 났지만, 버티지 못할 정도는 아니었다.
찰나의 순간 보읍의 눈동자가 굴러가는 게 보였다. 이 순간에도 포기하지 않고 다음을 생각하다니 좋은 습관이었다.
“목을 쳤어야지.”
내가 놈이었다면, 목을 쳤을 것이다. 그렇다 하여도 막혔겠지만, 보면이 밀리는 일은 없었을 것이고 격전이 좀 더 길어졌을 것이다.
이십골의 칼자루가 녀석의 가슴팍을 두드렸다. 쾅. 보읍의 흉갑이 뭉툭하게 들어가며 뒤로 물러났다.
‘역시 오러는 까다롭군.’
이렇게 빠진 애들인데도 경각심이 들 정도라니.
그때쯤 중심을 잡은 보면이 검을 휘둘렀다. 나는 입에서 침을 길게 토하는 보읍의 머리채를 잡아 밀었다.
“이런 사악한···!!”
보면이 경악성을 터뜨리며 검을 억지로 틀었다. 뿌드득- 근육이 늘어지는 소리가 나며 보면의 검이 신기한 각도로 틀어졌다.
‘반응 속도는 좋지만, 역시 나약하군.’
그대로 검을 휘둘러봤자, 팔 하나 잘리는 게 전부였을 것이다.
수도원장에게 가져가면 다시 붙여주는 걸 알고 있으면서도 굳이 그를 피한 대처가 아쉬웠다.
‘실전이 부족하다.’
보리와 같은 경우였다. 다만, 보리보다 싹수가 좀 부족한 듯했다.
“끄윽-.”
얼굴에 주먹을 정통으로 맞은 보면이 숨넘어가는 소리를 내며 무릎을 꿇었다. 그 사이로 중심을 되찾은 보읍이 검으로 나를 겨눴다.
다만, 내 검은 이미 둘의 목 정중앙에 있었다.
이십골의 서늘함에 둘의 눈동자가 흔들렸다.
“이래도 부족한가?”
나는 둘의 목을 검으로 두드리며 웃었다.
경악한 듯 눈이 찢어질 것처럼 커진 둘. 둘이 뭐라 말하려는 듯 입을 달싹거렸지만, 그 들뜬 숨에 흩어졌다.
‘기사 둘 정도는 되겠군.’
예전에 기사 하나 잡겠다고 지랄했던 걸 생각하면, 크나큰 발전이었다.
방심을 파고들었기에 손쉽게 끝냈지만, 그게 아니더라도 질 것 같진 않았다. 보리까지 더해진다면 조금 위험할 것 같지만.
나를 올려보는 보면과 보읍의 얼굴에 떠오른 경악, 옆에서 보는 보리도 별반 다를 것 없었다. 내가 둘을 때려 눕힐 줄은 몰랐던 모양인 듯했다.
다들 나름 기사라고 납득한 얼굴이 아니었다.
“동시에 덤벼라.”
나는 검을 빙글 돌려 뒤로 물리며 일부러 거만스럽게 말했다.
둘의 얼굴이 다시 구겨졌지만, 그에 자리 잡은 건 패배감이 아닌 분노였다.
둘이 오러를 가득 일으켰다. 급격하게 올라간 존재감.
그를 마주하고 있으니 손에 땀이 찰 정도로 짜릿함이 올라왔다.
노인이 셋을 상대했다는데, 창창한 청년인 내가 고작 둘에서 만족할 수 없었다.
달려드는 둘을 보니, 검을 잡은 손에 힘이 들어가며 내 입꼬리가 자연스레 올라갔다.
***
‘기어코 출발하다니···.’
비정한 여섯 번째 별, 파한트는 빈 왕좌를 보며 혀를 찼다.
으뜸별은 영지가 위태로운 상황에서도 병력을 끌고 대륙 횡단을 나섰다. 오직 복수하겠다는 일념 하나로.
‘그··· 아론이 살아 있었다니.’
파한트는 눈을 가늘게 뜨며 중얼거렸다.
아론, 아론, 아론. 비쟌트로 왕국 출신이라면 증오할 수밖에 없는 이름이었다.
그와 전선을 넘나들었던 사람들은 의문을 표하리라. 그 신의 넘치던 아론이 어찌 우리를 배신했단 말인가?
파한트는 그 뒤에 모종의 뭔가가 있음을 짐작했다. 다만, 으뜸별 에단이 입을 열지 않는 탓에 알아낼 수 있는 게 많지 않았다.
‘에단은 아론을 성안으로 들였고. 아론이 제국을 위해 성문을 열었다.’
어떻게 보면 에단의 손에서 시작된 것이기도 했지만, 제국에 문을 열어준 건 명백히 아론이었다.
“정녕 출발하셨군요.”
옆에서 들린 목소리에 파한트의 상념이 깨졌다. 그에 고개를 돌리니 불만스러운 얼굴의 별들이 있었다.
에단은 나름대로 판단을 내려 대륙을 건널 수 있는 최적의 분대를 꾸렸다.
그리고 여기 남은 이들은 그에 포함되지 못한 이들이었다.
“열 번째의 연락이 끊겼습니다. 열 번째와 마지막으로 같이 있었던 것으로 확인되는 첫 번째 별은 성문을 닫았고. 이런 시기에 으뜸별이 자리를 비우다니 말이 됩니까?”
‘첫 번째 별이라···.’
파한트의 얇은 눈썹이 휘어졌다. 전대 으뜸별의 측근이었던 첫 번째 별.
그런 탓에 다음 으뜸별로도 이름을 올렸던 첫 번째 별이었다. 하지만 첫 번째 별은 비쟌트로 왕궁이 있던 영지를 받는 것으로 으뜸별을 포기했다.
물론, 비쟌트로 왕궁은 상징적인 의미가 강했지만, 이미 제국에게 그 뿌리까지 부서졌고, 사막이라 누구도 원하지 않는 영지였다.
그런데 가장 큰 적으로 여겨졌던 첫 번째 별이 그로 만족하고 물러나니 에단은 쉽게 으뜸별에 오를 수 있었다.
물론, 모든 자리가 그렇듯 쉽게 오른 만큼 신임을 얻긴 어려웠지만.
‘거슬리는 놈들을 전부 대륙 곳곳으로 보낸 처사도 이해되지 않고.’
그 뒤로 첫 번째 별을 예의주시했던 파한트였다. 첫 번째 별은 원래부터 그 성격이 괴상하여 눈여겨봤었다.
그런데 최근 움직임이 수상하다고 하여 열 번째 별에게 그를 부탁했건만-.
‘열 번째 별의 연락이 끊겼다니.’
파한트의 눈이 깊어졌다. 고개를 들었는데, 천장에 막혀 하늘이 보이지 않았다.
비쟌트로 왕국에서는 별을 따르기 위해 천장을 뚫어뒀는데, 지금은 답답한 색의 돌로 막혀 있었다.
우습게도 아무도 그를 지적하지 않았다. 에단도 여기서 불만을 표하는 놈들도.
“여섯 번째 별님, 어떻게 합니까?”
묵직한 목소리에 파한트의 고개가 돌아갔다.
그곳에는 다양한 이유로 대륙에 뿌려졌다가 급하게 불려온 별들이 있었다.
비쟌트로 왕국 때와 비교하면 탁한 눈동자였지만, 그 밑에는 열기가 깊게 깔려 있었다.
파한트는 그 눈들이 참으로 부담스러웠다. 비가 오면 관절이 쑤시는 파한트였다. 자신을 왜 저런 눈으로 본단 말인가.
저 열기에 부응하기에 자신은 너무 늙었다. 그저 지내온 세월로 얻은 꾀로서 이 자리를 유지하고 있는 것뿐.
혹은 다른 놈들이 지나치게 순박하고 멍청하거나.
“뭘 말이냐.”
“데카르토르 공작의 압박이 더욱 심해지고 있습니다. 안 그래도 피부색 때문에 힘든 백성들입니다. 이대로라면···.”
뒷말을 흘렸지만, 파한트는 그를 이해했다.
그에 다시 고개를 들었지만, 여전히 별은 보이지 않았다.
‘···아론 쪽에 베르문트부터 소피아까지 있다고 했었나.’
상황이 어떻게 진행될지 미지수였다.
에단이 끌고 간 병력은 당연히 그를 압도했지만, 대륙을 가로질러야 하는 것과 그 상대가 아론이라는 것까지.
‘에단은 아론을 단 한 번도 이기지 못했지.’
아론은 무력과 다른 무언가가 있는 사내였다. 결과가 어떻게 될지 파악하기 힘들었다.
‘나보고 대행이라니.’
파르한은 과거의 에단을 떠올렸다. 그 밝고 창창하던 꼬마가 어찌 저런 복수에 미친 놈이 되었는지···.
어쨌건 대행을 맡은 파르한이었다.
‘왕국은 이미 무너졌다. 가장 중요한 건 백성들이다.’
파르한이 이곳에 남아 있는 이유였다.
“···데카르토르 공작에게 연락을 넣게나.”
파르한이 짙은 피로가 담긴 목소리로 말했다.
그의 말에 당황한 듯한 얼굴들, 놈들도 제 잇속을 챙기기 위하여 찾은 듯했다.
“이제 우리도 나아가야지.”
파르한은 다시 천장을 올려보며 말했다.
여전히 별은 보이지 않았다.
이제는 새로운 방향을 찾아야 할 때였다.