Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (155)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-155화(155/254)
155
출정
‘···아직 유효한가.’
나는 챙겨온 편지를 꺼내 살폈다. 고급스러운 글씨로 괴상한 내용이 길게 적힌 이상한 편지였다. 중세 판 행운의 편지와 비슷한 느낌이었다.
그중에 도와줘서 고마우니 나중에 오면 싼값에 해준다는 내용이 있었다.
나는 그를 요리조리 살피며 유통기한이 적혀 있는지 살폈다. 어디에도 기간은 적혀 있지 않았다.
시간이 제법 지난 뒤에 찾아가는 거라 꽤 추잡했지만, 드워프제 갑옷이 걸린 일이었다.
편지를 다시 챙기고 6구역으로 향했다. 창부들은 6구역과 7구역 사이 애매한 곳에 있었다.
그런 탓에 악취가 올라왔지만, 그것을 미묘한 향이 섞어 흔들었다.
그 위치 때문에 예전에는 깡패들이 기웃거려 시끄러웠지만, 몇 대 쥐어박으니 다들 사이좋게 지냈다.
역시 중세 놈들 친목 도모로는 폭력만 한 게 없었다.
“어? 형님 오셨다! 다들 뭐해!”
나를 발견한 조지아 패거리들이 쪼르르 달려와서 고개를 깊이 숙이며 인사를 올렸다.
“야야, 고개 들어. 누가 보면 오해한다.”
“무슨 오해 말입니까?”
그중 유난히 콧잔등이 큰 놈이 눈을 동그랗게 뜨며 물었다. 정말 궁금하다는 듯한 얼굴. 생각해보니 오해가 아닌 것 같기도 했다.
“코 큰 놈 남고 나머지는 일하러 가라.”
“저는 코 큰 놈이 아니라 데우···.”
“그래, 대우 건설. 가서 루나 좀 불러와.”
루나가 있는 곳을 알고 있었지만, 직접 그를 방문하면 이 자그마한 성에 어떤 소문이 퍼질지 감당되지 않았다. 소문은 지금도 충분히 많았다.
“네! 알겠습니다!”
씩씩하게 대답한 놈이 열심히 뛰어갔다. 나름 열심히 사는 놈이었다.
그때, 창부 하나가 다가와서 이런저런 안부를 전했다. 그다지 궁금하지 않은 내용이었지만, 나는 그저 고개를 끄덕였다.
그렇게 잠시 있으니, 코 큰 놈이 루나와 같이 돌아왔다.
애초에 캐서딕은 창부가 몇 명 없었지만, 루나는 그중에서도 로사와 가장 큰 인기를 누리는 창부였다.
“안녕, 아론.”
어딘지 몽롱한 목소리. 로사와 비슷한 말투였다. 어쩌면 창부 사이에서 유행하는 말투일 수도 있었다.
“어, 오랜만이다.”
“좋은 시간 되십쇼! 형님!”
크게 기합을 올린 코 큰 놈이 졸래졸래 사라졌다. 그를 잠시 보던 루나가 다시 나를 응시했다.
“편하게 말해. 도와줄 테니.”
‘···너무 속 보였나.’
루나의 말에 나는 고개를 끄덕였다. 굳이 마다할 생각은 없었다.
“최근에 손님으로 온 드워프 있지?”
“디그. 응. 착한 사내야.”
“걔한테서 갑옷을 받아내고 싶은데, 방법이 있나?”
나는 굳이 빙빙 돌리지 않고 물었다.
“죽일 거야?”
“아니, 내가 왜.”
“음.”
루나가 잠시 침음성을 흘렸다. 그 눈이 꼭 미심쩍은 걸 보는 느낌이었다.
“이미 많이 죽였잖아?”
“적당히 죽였을걸.”
나름 재치있는 대답이었는데, 루나의 표정은 그대로였다. 루나는 유머 감각이 별로인 듯했다.
“내 편지는.”
“여기.”
편지를 내밀었다. 루나는 그를 받아 꼼꼼히 살피고 챙겼다. QR 코드라도 적어둔 듯했다.
“디그는 수염이 많이 빠져서 슬프데. 그리고 드워프는 용을 아주 무서워하면서도 경외해.”
루나가 무미건조한 목소리로 말했다.
‘용? 붕붕이 껍질이 통하려나, 수염은··· 꿔바로우가 어떻게 하지 않을까.’
조루 치료도 해냈던 꿔바로우였으니, 모발 이식도 어떻게 할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다.
생각보다 고급 정보였다.
“내가 디그한테 부탁해볼게.”
“음.”
루나의 말에 이번에는 내가 침음성을 흘렸다. 그리 말한 루나는 용무가 끝난 듯 뒤로 돌아서서 멀어졌다.
생각보다 빠른 전개에 나는 볼을 긁적였다. 전에도 느꼈지만 참 이상한 여인이었다.
‘모발 이식은 꿔바로우가 어떻게든 하겠지. 용은 붕붕이 껍질을 주면···.’
나는 드워프와 협상할 재료들을 생각하며 뒤로 돌았다.
방긋 웃는 창부와 그 옆의 깡패들에게 손을 흔들어주고 자리를 벗어났다.
드워프의 대답은 내 예상보다 빨리 왔다.
***
“크흠. 여기 있네.”
수염이 듬성듬성 난 드워프 디그다가 거대한 갑옷을 내밀었다. 그는 나무 목각에 둘러있었는데, 검은색이라 제법 태가 났다.
‘···이게 된다고?’
일단 그를 챙겼다. 루나가 정말 디그다에게 갑옷을 뱉어내게 했다는 게 신기했다.
“100골드네.”
이어진 드워프의 말에 욕이 절로 나왔다. 장난도 아니고 100골드라면 기사도 평생 모으지 못할 거액이었다.
드워프의 갑옷이라는 그 상징성을 생각해보면 100골드가 적은 값일 수도 있었다. 돈이 있어도 못 구하는 게 드워프제니까.
다만, 드워프 갑옷이라고 해봤자, 오러는 못 막았다. 그런 곳에 굳이 100골드나 쓸 생각은 없었다.
나는 드워프의 충혈된 눈을 보며 잠시 할 말을 골랐다.
“깎아줘.”
“뭐? 이게 무슨 뻔뻔한···.”
“여기 생활 기스가 있는데, 중고품인가?”
나는 흉갑을 가리키며 말했다. 그 부분에는 아주 작은 기스가 있었다. 누가 사용했던 게 분명했다. 중고품이었다.
“생활 기스가 무슨 소린지 모르겠지만, 갑옷은 유래가 깊을수록 가격이 나가는 걸 모르나? 이 갑옷으로 말하자면···.”
“중고품이라는 거네. 윽.”
내가 코를 잡고 고개를 젓자 디그다의 얼굴이 흉흉해졌다. 나는 그를 보다가 적당한 타이밍에 주머니에 있던 걸 꺼냈다.
붕붕이 집들이 선물로 가져온 껍질이었다.
갑옷을 다시 가져갈 것처럼 열을 내던 드워프의 눈이 대번에 동그래졌다.
붕붕이 껍질을 좌우로 흔드니 드워프의 시선이 따라오는 게 퍽 재밌었다. 위아래로 흔들고 있을 때, 녀석이 정신을 차렸다.
“그··· 그거 혹시···.”
“드워프라면 알겠지.”
용과 드워프의 이야기는 유명했다. 아주 옛날에는 드워프가 용의 노예였고, 그 광물을 잘 찾는 특성으로 용의 적절한 둥지도 찾아주고 그랬다고.
그는 유전자에 각인된 종의 특성인지, 드워프가 두려움 가득한 얼굴로 침을 꿀꺽 삼켰다.
“그런 걸 보여주다니··· 그래, 깎아주겠네. 다만, 조건이 있다.”
잔뜩 겁먹은 드워프가 주변을 두리번거리며 작은 목소리로 말했다.
“뭔데.”
갑옷에 대한 값으로 붕붕이 껍질을 요구한다면 조금 고민해볼 생각이었다.
어차피 붕붕이 껍질은 겨울맞이 집들이 가면, 새로 구할 수 있었다.
다만, 디그다의 요청은 내 예상과 전혀 다른 것이었다.
“거기에 오줌을 갈길 수 있게 허락 해주겠나?”
디그다가 굉장히 깊은 눈으로 나를 응시했다. 그 분위기가 사뭇 진지한 걸 보니 장난이 아닌 듯했다.
나는 놈의 눈을 잠시 응시하다가 입을 열었다.
“···얼마까지 알아봤냐?”
닦으면 되리라 생각했다.
***
“이 지린내는 뭡니까? 어떤 개새끼가 오줌을···.”
뒤에서 족제비가 짜증을 담아 욕을 지껄였다.
‘드워프 오줌이 제일 독하군.’
수염 이식까지 더불어서 40골드까지 깎았으니 그럴 만한 가치가 있었다.
물론, 수염 이식이야 꿔바로우가 해결할 문제였지만, 그것보다 지린내가 정말 극심했다. 꽤 많은 일을 겪은 탓에 비위가 강한 나도 힘들 정도였다.
다만, 냄새야 언젠가는 빠지기 마련이었다. 이는 장기적인 투자로 보면 이득이었다.
‘그래, 장기적인 투자다.’
나는 코를 훌쩍이며 고개를 끄덕였다.
“으윽! 지린내 때문에 코가 썩을 것 같습니다. 어떤 씨부랄 놈인지! 악!!”
부랄 찾는 족제비에 더는 참을 수 없었다. 내게 얻어맞은 족제비가 껑충껑충 뛰었다.
“음···, 그래서 셋이 동시에 감기에 걸렸다고?”
그때, 앞에 있던 대장이 떨떠름한 목소리로 물었다. 나는 옆에 있던 초코의 발을 슬쩍 밟았다.
“콜록.”
“에취.”
“아악! 아악!!”
대장의 표정이 미묘해졌다. 잠시 고민하는 것처럼 인상을 쓰던 대장이 방긋 웃었다.
“그래, 셋이 같은 곳에 산다면서? 그럴 수도 있지. 예전에 내가 한창일 때는 감기도 안 걸렸지만, 나만큼 건강할 리는 없으니! 그래, 다들 가서 푹 쉬고···. 다음에는 성의를 좀 더 보여주면 고맙겠네.”
대장이 고개를 연신 끄덕였다. 역시 위에 두기 적당한 대장이었다.
통보를 마치고 본부를 나섰다. 가는 김에 상단의 일도 처리할 생각으로 브록레스너 쪽도 대기시켜 놨다.
“좋은 아침이네요.”
본부 앞에서 대기하던 구글이 인사했다. 그에 나는 고개를 끄덕이고 걸음을 옮겼다.
“에단 측 병력은 마흔여섯이에요. 그중 대부분이 숙련된 용병으로 보이고요. 예상보다 병력이 많으니···.”
구글이 따라오면서 빠른 목소리로 보고했다. 안색이 좋지 않은 게 아침에 똥을 못 눈 듯했다.
“생각보다 적군.”
“제 말을 제대로 들으신 거 맞아요? 숙련된 용병 마흔여섯이라고···.”
내 감상평에 구글이 다급하게 말을 덧붙였다. 그래도 후작이라고 하여 최소 칠십은 생각했는데, 아무래도 대륙을 넘어오며 인원 감축을 한 듯했다.
“기사는?”
“황실에서 허락하지 않은 탓에 에단 후작은 기사를 가질 수 없어요. 하지만 에단 후작의 용병대는 기사가 아니라도 그 못지않은 위력을 보이는 것으로···.”
“그럼 됐군.”
구글의 얼굴이 쌜룩해졌다. 자신이 산 주식이 폐지된다는 뉴스를 봤을 때의 얼굴과 비슷했다.
“적군. 나를 우습게 봤나.”
옆에서 초코가 얼굴을 찡그리며 말했다.
“늙었으니까.”
내 대답에 초코가 껄껄 웃었다.
“아니, 상단이라고 해봤자 고작 열다섯이잖아요. 상대는 마흔여섯 명이라니까요?”
“두당 세 명밖에 안 되나? 야박하군.”
“아니···.”
나는 초코가 나눗셈을 했다는 사실에 놀랐다. 내 감탄에 초코가 이를 내보이며 웃었다. 그다지 보기 좋은 모습은 아니었다.
그렇게 상행을 준비시켜둔 곳에 도착하니, 불청객이 있었다.
“아론, 카르잔에 간다고?”
평소와 달리 간편한 복장에 짐까지 챙긴 노바였다. 그 깐깐한 얼굴을 보니 쉬이 물러날 것 같지 않았다.
“뭐.”
“마침 나도 카르잔에 용무가 있어서.”
노바가 길쭉한 손가락으로 마차를 가리키며 까닥거렸다. 그 깐깐한 표정에 나는 해나를 떼어냈던 방법을 떠올렸다.
“안 돼. 위험하다.”
나는 최대한 진지하게 눈도 깜박이지 않고 말했다.
“이미 이단 정리가 끝난 카르잔이 위험은 무슨···, 왜 사고라도 치려고?”
빠른 노바의 반박. 나는 잠시 다음 말을 고민했다. 분명 해나는 여기서 떨어졌는데···.
“위험하다니까.”
“어쩌라고.”
“음.”
또다시 돌아온 단호한 반박에 나는 슬그머니 족제비를 툭툭 쳤다.
그에 족제비가 둥그런 눈으로 나를 올려봤다. 나는 눈짓으로 말했고 족제비가 고개를 끄덕이더니, 옆으로 슬쩍 물러났다.
“저번 카르잔 방문 때도 그렇고, 이번에는 또 무슨 사고를 치려고? 나도 안 데려간다는 거 보니까 아주 큰 사고를······.”
툭. 미세한 소리와 함께 노바가 앞으로 스르르 무너졌다.
그 뒤에서 족제비가 엄지를 들며 비열하게 웃었다. 그를 보니 찜찜하여 뒤통수가 괜히 가려웠다.
‘이 새끼 왜 이렇게 잘해?’
나는 노바를 받아서 옆에서 구경하던 하녀에게 건넸다.
하녀가 꼭 쓰레기 보는 얼굴로 나를 봤지만, 나는 턱으로 족제비를 가리켰다. 다만, 그 표정은 여전했다.
그렇게 방해꾼을 치우고 마차에 탔다. 족제비는 자연스럽게 마부석에 올랐고, 내 옆에는 구글이 건너편에는 초코가 앉았다.
셋이 탔는데, 마차가 꽉 차는 느낌이 들었다.
“다시 생각해보는 게 어때요? 풀푸츠 남작이 그쪽을 꽤 신임하는 것 같은데, 기사라도 하나 받아오면···.”
“개는 집을 지켜야지.”
내 대답에 구글의 미간이 구겨졌다. 무언가를 생각하는 듯 눈알이 빠르게 움직였지만-.
“출정이다! 으하하하!!”
브록레스너의 거친 웃음과 함께 마차가 움직였다.
“······미쳤어.”
구글이 욕을 중얼거리면서 고개를 숙였다. 제 살길을 찾을 생각인지 가방에서 종이 뭉치를 꺼냈다.
“비가 올 것 같군. 무릎이 시리다.”
베르문트가 가라앉은 목소리로 말했다. 놈의 말처럼 낮인데도 하늘이 어두웠다.
밖에서 난리 치는 외국인 노동자들과 욕을 중얼거리며 종이를 뒤지는 구글.
이번 일정은 꽤 피곤할 듯했다.
‘···에단이 왜.’
나는 혹시라도 빠뜨린 게 있나 싶어, 묻어둔 과거의 기억을 뒤졌다.
에단. 놈을 처음 만난 건, 제국군과 소규모 분전을 벌인 날이었다.
기억이 자연스레 떠올랐다.
***
“어이, 네가 아론이냐?”
피곤하여 고개를 숙이고 가는데, 어눌한 제국어가 앞에서 들렸다.
‘이 새낀 또 뭐야.’
나는 앞을 막은 시커멓고 큰 놈을 보며 미간을 찌푸렸다. 그러다가 검투사 고르가이의 조언을 떠올리고 놈을 살폈다.
‘근육이 굵고 팔이 길어. 원숭이 같네.’
고르가이의 말대로 어떻게든 특징을 살피려 했지만, 익숙하지 않은 탓인지 쓸만한 정보는 없었다. 그래도 처음보다는 나아졌다.
“네 놈이 검을 잘 쓴다던데, 한 번 붙자!”
몸에 피가 묻은 걸 보면 놈도 오늘 전선을 다녀왔을 텐데, 대결까지 신청하다니 아주 열심인 녀석이었다.
‘멍청한 사막 놈들.’
줄기차게 들어오는 대결 신청이었다. 물론, 용병대의 다른 이들에 비하면 현저히 적었지만, 하루에 최소 둘은 내게 대결을 신청했다.
대결을 거절하면 겁쟁이라고 소문나기에 거절할 수도 없었다. 도박꾼 웨인이 첫날 피곤하다고 거절했다가 다음 날부터 온갖 멸시를 받는 이유였다.
‘주사위 컵은 왜 돌리라는 거야.’
문득, 웨인의 조언을 떠올렸다가 앞에 있는 놈의 험한 인상에 고개를 끄덕였다.
대장을 보면 한동안 여기에서 지낼 것 같았다. 굳이 안 좋은 인상을 줄 필요 없었다.
“그래. 이 ‘개새끼야.’”
“그건 무슨 언어지? 처음 들어보는 언어인데.”
“멋지다고.”
나는 대충 고개를 젓고 칼을 뽑았다.
아직 검을 닦지 못한 탓에 늘어 붙은 붉은 피가 진득하게 올라왔다. 대장이 검 관리는 바로바로 해야 한다고 매번 잔소리했지만, 전투를 겪고 나면 녹초가 돼서 그럴 힘이 없었다.
“오- 내가 멋지다니. 그쪽도 남자답고 좋군! 마음에 들었다!”
“미안하지만, 나는 여자가 있어서.”
“음? 무슨 소리지. 나도 여자 있다! 아직 다섯밖에 없지만!”
놈이 둥그런 눈으로 제 가슴을 두드리며 어설픈 제국어로 자랑했다.
‘이거 개새끼였네?’
뜬금없는 물량 자랑에 나는 재빨리 머리를 굴렸다. 이대로 질 수는 없었다.
“우드라는 말이야. 웃을 때 아주 이쁘다고. 심지어 내 앞에서만 웃는다니까. 아, 사람한테 칼 휘두를 때도 웃기는 하는데···.”
“그래? 너는 여자가 몇이나 있지?”
놈의 물음에 순간 욱하고 화가 올라왔다. 놈의 다섯을 더해도 우드라 하나 보다 약할 게 분명했지만, 그를 설명하려고 하면 구차해질 게 분명했다.
“서른 마흔다섯 개다. 검이나 뽑아.”
원래 대충할 생각이었지만, 놈이 우드라를 모욕했으니 그냥 넘어갈 수 없었다.
“오오! 대단하군! 우리 아버지도 아홉이 끝인데 말이야!”
놈의 대답에 나는 눈을 가늘게 떴다. 허풍이 심한 놈이었다. 아무리 미개한 모래 놈들 왕국이라고 해도 어떻게 아홉이나 있겠나.
‘무슨 왕도 아니고-.’
[여기 왕은 으뜸별이라고 불리는데, 그 후계자가 굉장히 싸움을 잘한다더군. 아. 그리고 특이하게 눈이 회색이라던데, 여기 놈들은 그를 별의 눈동자라 부른다고···.]순식간에 짓쳐 드는 검. 그 빠르기가 예사롭지 않았다. 여기 모래 놈들은 검이 투박하여 예리하지 않았는데 놈의 검은 마치 독사처럼 날카로웠다.
그리고 검 너머의 회색 눈동자.
‘이놈이 으뜸별 후계자였어? 시발.’
하필 마주친 놈이 고용주의 아들이란 말인가. 다만, 그렇다고 우드라를 무시한 놈을 봐줄 순 없었다.
검이 얽혔다. 쾅! 검을 타고 묵직한 충격이 넘어왔지만, 나는 힘으로 져본 적 없었다.
“대단하군!”
놈이 감탄사를 터뜨렸다. 나는 대장에게 배운 검술을 응용하여 놈의 검을 비스듬히 틀었다. 놈의 검이 그를 따라 뒤틀렸지만, 놈의 회색 눈동자가 심히 거슬렸다.
“이렇게 인가?”
짤막한 말과 동시에 녀석이 검을 틀었다. 그에 내 눈이 찢어질 것처럼 커졌다. 놈이 구사한 것은 내가 대장에게 배운 검술이었으므로.
다만, 이 상황은 방금 습득한 녀석보다 내가 더 익숙했다.
‘아무리 재능이 뛰어나도, 한 번 보고 따라 하는 건 좀 아니지 않나.’
나는 툴툴거리면서 검을 안으로 당겼다. 얽힌 상태에서 이루어진 급격한 당기기에 녀석의 중심이 흐트러졌다.
나는 그대로 발을 차올렸다. 녀석의 배는 돌을 찬 것처럼 단단했다. 하지만 나는 신발 끝에 진짜 철을 넣어둔 상태였다.
“윽-.”
녀석이 작은 숨을 내뱉으면서 검을 휘둘렀다. 다만, 이미 얽힌 상태였기에 힘 싸움이었고, 놈은 나보다 그 힘이 약했다.
소문대로 재능이 뛰어났지만, 내게는 오히려 녀석보다 노련한 베르문트가 더 어려웠다.
나는 다시금 녀석의 복부를 찼다. 녀석의 토사물이 내게 쏟아졌다. 그나마 씻기 전에 대결하여 다행이라고 생각하며 다시금 발을 걷어찼다.
‘으뜸별 아들이라고 과장된 건가. 이미 서른 살은 넘어 보이는데, 재능이 있다니.’
나는 쓰러진 놈을 내려봤다. 분명 보고 바로 따라 하는 건 대단했지만, 베르문트 정도는 아니었다.
“음···, 칼을 잘 쓰는군.”
놈이 천천히 다시 일어났다. 꽤 진심으로 걷어찼는데 바로 일어나는 걸 보니 보통 맷집이 아니었다.
발차기로 엎어진 놈이 칼솜씨를 칭찬하기에 비꼬는 것인가 싶었지만, 그 표정이 참으로 진중했다.
“혹여 내가 실수했다면 사과하지. 제국어에 능통하지 않아서 말이지.”
흠씬 두들겨 맞아서 정신이 돌아왔는지, 녀석이 전보다 진지한 목소리로 말했다. 때리면 고쳐지는 게 꼭 고장 난 가전제품 같았다.
“사과받도록 하지.”
나는 고개를 끄덕이며 손을 내밀었다. 어찌 됐건 의뢰인의 아들이었다. 좋은 관계를 유지해서 나쁠 게 없었다.
미묘한 얼굴이 된 놈이 내 손바닥을 내려봤다. 악수를 모르는 듯했다.
“악수라는 거다. 이렇게 맞잡으면 친구로 인정한다는 뜻이지.”
“오, 그렇군. 친구라. 친구는 많을수록 좋지. 깜둥이 친구.”
놈이 잠시 나를 보다가, 인종 차별적 발언을 하며 손을 맞잡았다. 녀석의 손은 내 생각보다 작았다.
“난 에단이다.”
“그래, 에바.”
“아니, 에단.”
“그래, 에바.”
“에-단이다. 친구.”
나는 잠시 놈의 회색빛 눈동자를 응시했다.
외모만큼 고집이 센 놈이었다.
“그래, 에단.”
나는 찝찝함을 삼키며 고개를 끄덕이다가 문득, 녀석의 나이가 궁금해졌다.
“너 몇 살이냐?”
“열다섯 살이다.”
“친구는 염병··· 형이라 불러라.”
녀석이 눈을 동그랗게 떴는데, 이제 보니 눈에 주름이 하나도 없었다.
***
덜컹.
“아! 죄송합니다! 앞에 씨부랄 것의 돌부리가!”
족제비의 외침에 상념이 깨졌다. 그에 나는 고개를 털었다.
[그때 무슨 일이 있었지?]건너편의 초코가 가라앉은 눈으로 나를 보며 비쟌트로 왕국의 언어로 물었다.
전에는 안 궁금하다더니, 내숭을 부린 듯했다.
초코의 질문에 자연스럽게 상념이 이어졌다.
하도 열어서 헐거워진 기억 중 이상함을 처음 느꼈을 때를 떠올렸다.
***
“여기는 비가 안 오잖아.”
우드라의 칭얼거림에 나는 찌푸려지는 미간을 억지로 참았다.
원래부터 이상한 건 알고 있었지만, 오늘 우드라가 보인 행동은 다분히 충격적이었다.
‘···비가 안 온다고 사람 목을 벤 다음에 그 아래에 서 있는 다고?’
원래 이상하고 소름 끼치는 여인 우드라였다. 충분히 우드라가 할만한 괴상한 행동이지만, 문제는-.
“우드라는 씻지도 않잖아요. 피 냄새가 얼마나 지독한데.”
“물은 싫어.”
늘 그렇듯 단호한 대답과 찡그린 얼굴.
비는 좋지만, 물은 싫어한다. 맥락에 맞지 않았지만, 그렇기에 우드라와 어울렸다.
피범벅인 상태에서 자도 상관없는 사람, 그런 피범벅 덩어리를 끌어안고 자야 하는 비위가 약한 사람.
둘중 누가 아쉬울지는 분명했다. 나는 작게 한숨을 쉰 뒤에 천에 물을 묻혀왔다.
“···물! 싫어!”
내 손에 들린 천에 우드라가 등을 뾰족 세우며 이를 드러냈다. 나는 그를 달래기 위해서 한참이나 애를 써야 했다.
결국, 여기저기 할퀴고 물린 뒤에야 간신히 붙잡아 피를 닦을 수 있었다.
“대장이 이상한 이야기를 했어.”
발광하던 우드라는 다 닦고 나니, 금세 기분이 좋아져서 발가락을 까닥거렸다.
어째 전장에 있을 때보다 우드라 닦아주는 게 더 힘들고 진이 빠졌다.
“뭘요?”
“저 왕궁 뒤쪽, 금지라는 곳 있잖아. 거기로 사람들이 들어가는 걸 봤데.”
우드라의 대답에 나는 기억을 더듬었다. 금지라고 유별나게 보안이 철저한 곳이 있었다.
현대인의 촉으로 보면 관심을 두지 않는 게 좋은 곳이었다. 원래 꼭꼭 숨겨둔 곳은 둘 중 하나였다.
변소거나 매우 위험하거나. 둘 다 그다지 땡기지 않았다. 이미 여기는 충분히 위험했고 더러웠다.
“에이버리가 우연히 그곳을 들렀다가 봤다던데-.”
“···그 또라이가요?”
묘하게 찜찜했다. 에이버리는 나보다 반년 정도 늦게 용병대에 들어온 마법사인데, 하는 행동들이 우드라 못지않게 괴팍했다.
그중 제일은 로브 안에 아무것도 입지 않은 것이었다. 그 실력은 진짜였기에 대장이 받았지만, 괜히 뭔가 꺼림칙한 여인이었다.
혹여 내가 그 로브 안의 속살을 보기라도 하면 우드라가 난리를 필 게 분명했기에 시선에 굉장히 신경 써야 했다.
‘금지를 어떻게 우연히 들르지?’
왕이 있는 곳보다 오히려 더 경계가 삼엄한 곳이 금지였다. 그런 곳을 어떻게 우연히 들른단 말인가.
재채기하다가 실수로 공간 이동 마법을 사용한 게 아니라면 불가능했다. 다만, 워낙 이상한 여인이었기에 뭐라 확답할 수 없었다.
비를 좋아하지만 물을 싫어하는 우드라도 있는데, 재채기하다가 실수로 공간 이동하는 마법사도 있음 직했다.
“그래서 대장이 한 번 알아볼 거래. 이상한 느낌을 받았나 봐-.”
배를 긁어주니 기분이 좋은 듯, 우드라가 콧소리를 내며 말했다.
‘하여간 대장은 괜히 오지랖만 넓어서.’
대장은 황실 기사 출신인데, 기사 뽕이 남았는지 오지랖이 굉장히 넓었다.
그 덕분에 나도 용병대에 주어졌지만, 여기저기 참견하는 대장의 성격 때문에 괜히 귀찮은 일에 휘말리기 일쑤였다.
결국, 지금은 남의 왕국 전쟁도 도와주고 있지 않나. 물론, 돈이야 짭짤했지만.
대장은 또 오지랖을 부릴 게 분명했다. 다만, 거기에 에이버리가 엮여 있다고 하니 그냥 두기에는 찝찝했다.
‘에단이랑 이야기 해봐야겠군.’
첫 만남에서 형 동생을 먹은 탓에 놈과 같이 전선을 다니면서 많이 친해졌다. 나중에 으뜸별이 되면 내게 장군을 시켜준다는 놈이었으니, 부탁하면 금지여도 알아봐 줄 게 분명했다.
“빨리 전쟁이 끝나면 좋겠다. 그러면 아론이랑 동부로 가서 비 실컷 맞을 텐데.”
내 무릎에 앉은 우드라가 꾸물거리며 말했다.
“저는 비가 싫은데요.”
“괜찮아, 나는 비가 좋아.”
나는 슬그머니 파고드는 우드라를 보며 웃었다.
비를 싫어하지만, 우드라와 같이 간다고 생각하니 나름 괜찮게 느껴졌다.
무엇보다 우드라를 밖에 세워만 둬도 자동으로 씻길 테니, 매번 이 난리를 치지 않아도 됐다.
‘그때면 피를 묻힐 일도 없겠지.’
그래도 가끔 씻기긴 해야 하니, 비가 자주 내리는 게 좋을 듯했다.
“그래요, 이번 의뢰만 끝나면 동부로 가요.”
무의식적으로 뱉었다가, 클리셰적인 발언인 걸 깨닫고 황급히 취소했다.
그런 뒤에 취소했다고 화가 잔뜩 난 우드라의 칭얼거림을 한참이나 들어야 했다.
***
투둑. 사각.
빗속으로 들리는 묘한 소리에 상념이 찢겼다.
나는 본능적으로 손을 내밀었다.
쨍그랑! 창문이 깨지며 들어온 화살이 내 손에 잡혔다. 잠시 그를 내려봤다. 철 부분이 좁고 날카로웠다. 저렴한 화살이었다.
머리에 화살이 박힐 뻔한 구글이 눈을 동그랗게 뜨고 올려봤다. 그에 나는 장난스레 화살촉으로 그 이마를 두드렸고-.
“꺄아아아아아악!”
길게 비명이 터졌다. 발작하는 구글과 깨진 창문 너머로 들리는 비명과 빗소리. 조용했던 세상이 순식간에 깨어났다.
“습격이군. 벌써 온 건가.”
초코가 차분한 목소리로 말했다. 다만, 그와 어울리지 않게 놈은 웃고 있었다.
“아니, 갸롯 상단일걸.”
에단이 얼마나 변했는지 모르겠지만, 기습하여 쉽게 끝낼 놈은 아니었다. 정말 증오한다면 마주 보고 내 심장을 뽑아 씹으려 할 것이다.
이렇게 간단한 복수는 놈에게 어울리지 않았다.
“그래, 그럼···.”
“어허, 기다려. 옳지.”
나는 일어나려는 초코를 앉히고 마차 문을 열었다.
쏟아지는 빗속, 말을 탄 외국인 노동자들이 환호성을 터뜨리며 돌아다니고 있었다. 조용했던 세상이 심장 박동 뛰는 것처럼 거칠게 휘몰아쳤다.
조금 졸았는지 몽롱한 정신이 그 역동과 피 냄새에 바짝 섰다.
‘간만에 악몽을 꾸지 않은 듯했는데.’
아니, 어쩌면 악몽으로 가기 전에 깬 것일 수도 있었다. 악몽이 아닌 꿈은 기억나지도 않을 정도로 옛날이었으니.
“니미럴! 니미럴! 위험하다더니! 니미럴!”
마차는 멈추지 않고 열심히 달리고 있었다. 마차 아래로 길게 뿌려지는 물방울과 옆에서 터지는 비명.
“전쟁이다-!!”
눈이 돌아간 브록레스너가 뽑힌 머리를 들고 우렁차게 소리쳤다. 오히려 기습을 감행한 놈들이 당황했는지 허둥거렸다.
“젠장! 뭐 이딴 상단이···! 일단, 마차만···.”
때마침 옆으로 지나가는 사내가 있었다. 놈은 절박한 얼굴로 열심히 고삐를 틀고 있었지만, 말이 말을 듣지 않는 듯했다.
나는 그대로 놈을 향해 뛰었다. 순식간에 떠오르는 몸. 길게 늘어지는 비명 소리와 내 이마를 두드리는 빗방울.
빗물 사이로 보이는 녀석의 경악한 얼굴, 그 눈동자에 비친 나는 웃고 있었다.
나는 녀석의 얼굴을 잡아 바닥에 던졌다. 공중에 떠오른 고삐를 틀어쥐었다. 순간, 휘청이는 말, 말발굽 아래로 길게 뿌려지는 물보라가 붉었다.
고삐를 힘차게 틀어쥐었다. 말의 입에서 길게 뻗어진 혓바닥이 느리게 보였다. 말의 다리 근육이 터질 것처럼 부풀어 올랐다.
제법 고집 있는 놈이었다. 고집 있는 놈은 오래 살지 못하는데-.
다만, 녀석은 아직 살고 싶은지 비틀거리면서도 쓰러지지 않았다. 그 정도 의지면 충분했다.
좌우로 잠시 비틀거린 말이 균형을 잡았다. 성공적인 중세식 히치하이킹이었다. 이윽고 되찾은 균형 속 녀석이 길게 울부짖었다.
살아남아서 기쁜 듯했다. 아직 한참 남았는데, 멍청한 말이었다.
“출정이다!!”
나는 피를 토하듯 웃으며 검을 뽑았다.
***
‘미쳤어. 다 미쳤어. 미쳤다고.’
족제비는 욕을 내뱉으면서도 고삐를 계속해서 당겼다.
주위로 쏟아지는 화살과 그를 따라 등장하는 험악하게 생긴 놈들. 그 수가 얼마나 많은지 빼곡했다.
정면 밖에 길이 보이지 않았다. 포위 속 달리는 마차는 누가 봐도 목적지가 황천이었다.
그리고 슬프게도 딜런은 그 마차의 마부였다.
“니미럴-!!”
바로 옆에 꽂힌 화살에 딜런은 경기를 일으켰다. 오른쪽 귀에서 뜨거운 통증이 느껴졌다. 찌릿한 고통에 딜런은 길게 비명을 지르면서 발작했다.
‘왜 나한테만! 지랄이야!’
딜런은 눈물을 줄줄 흘리며 고삐를 당겼다. 어떻게든 살길을 찾기 위해서 연신 마차를 운전했다.
가뜩이나 비가 오는 바람에 땅이 미끄러운 터라, 외줄에 오른 것처럼 날카로웠다.
주변에서 들리는 비명, 얼굴에 뿌려지는 따뜻한 피. 이곳은 지옥이 분명했다.
살짝이라도 삐끗하면 지옥에 떨어질 게 분명한 상황, 딜런의 집중력이 한계까지 솟구쳤다.
“하하하하!!”
그나마 다행인 건 지옥의 대장으로 보이는 놈이 자신의 큰형님이라는 것이다.
“니미러어얼-!!”
딜런은 앞쪽에서 풍기는 지린내에 그리운 어머니를 찾으며 살기 위해 고삐를 비틀었다.