Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (156)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-156화(156/254)
156
비와 말
토독.
차가운 빗물이 내 이마를 두드렸다.
주변 가득 풍기는 피와 물비린내. 흠뻑 뒤집어쓴 피는 질척거리며 비에 씻겨 나갔지만, 특유의 찝찝함은 그대로였다.
‘허구한 날 비가 내리네. 좆같은 동부.’
욕을 중얼거리며 질척거리는 머리를 뒤로 넘겼다.
눈을 가늘게 뜨고 쏟아지는 빗물 사이를 살폈다. 말은 다리를 열심히 움직이고 있었다.
“살아남으면 풀 많은 곳에 풀어주마.”
나는 말의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 놈이 좋다는 듯 투레질을 하며 더욱 열심히 달렸다. 그 모습에 나는 적당한 곳을 모색했다.
풀이 많고, 마물도 없고, 인간도 없는 그런 평화로운 곳.
좆같은 중세에서 그런 곳이 있을 리가 없었다.
“니미럴!!”
족제비의 욕설이 비명 사이로 날카롭게 들렸다. 그 찰진 욕에 멀어졌던 상황이 순식간에 다시 돌아왔다.
고개를 돌리니, 양쪽에서 벌어진 난리 사이로 위태위태하게 달리는 마차가 보였다.
물론, 마차가 위험할 일은 없었다. 외국인 노동자들은 거칠고 무식해 보여도 프로였다.
그들은 환희에 찬 고함을 지르며 연신 활개를 치면서도 마차와의 거리를 유지했다.
말을 준 놈이 마차에 다가올 수 있었던 건 이쪽도 맛있는 걸 즐기라는 놈들의 배려가 분명했다.
물론, 족제비의 운전 실력이 뛰어난 것도 있지만.
어찌 됐건 그런 난리 통에서도 고삐를 놓지 않았으니 그것만으로도 대단했다. 당황하여 고삐를 버리는 놈도 허다했다.
‘아빠가 말이었나. 운전 잘하네.’
나는 검을 휘둘러 묻은 살점과 피를 털고 고삐를 당겼다.
[비다! 비야! 피와 비라니! 우리를 축복하는군!]잔뜩 흥분했는지 곳곳에서 비쟌트로 어가 난무했다. 비를 맞은 놈들은 진실로 기뻐하며 인디언 같은 소리를 연신 냈다.
‘대략 서른 정도인가.’
습격을 예상하긴 했다. 다만, 캐서딕에서 벗어나고 반나절도 안 됐는데, 이리 적극적으로 나올 줄은 몰랐다.
물론, 그래 봤자 외국인 노동자를 뚫지 못할 게 분명했기에 걱정하지 않았지만.
‘조금 더 뒤에 나타날 줄 알았는데.’
아무래도 놈들은 플라잉 남작을 좆밥으로 보는 듯했다. 플라잉 남작이 얼마나 높게 날았는지 봤으면 무시할 수 없을 텐데.
나는 재미없는 농담을 중얼거리며 검을 고쳐 잡았다. 오랜만에 타는 말이지만, 승마는 자전거와 비슷하여 어색하지 않았다.
말의 굵은 다리가 땅을 박찼다. 빗소리 사이로 경쾌한 말발굽 소리가 들렸다. 그 리듬이 꼭 드럼 소리처럼 들렸다.
다그닥, 으아악, 다그닥, 으하하.
“젠···젠장! 말이 다르잖아! 이게 어떻게 상단···.”
다음 놈은 질색한 얼굴로 고삐를 연신 당기고 있었다. 고삐를 섬세하게 다뤄야 한다는 걸 모르는 듯했다.
혹은 극한의 공포에 까먹었거나. 족제비에 비교하자면 한심한 놈이었다.
말이 땅을 거칠게 차며 속도를 올렸다.
드워프 갑옷이 보기보다 무게가 덜 나가는 것도 있지만, 그것을 고려해도 훌륭한 말이었다.
이윽고 놈에게 다가갔다. 나는 넘어지지 않도록 발에 힘을 주어 균형을 잡았다.
말의 두꺼운 몸통이 내뿜는 열기와 두근거림이 고스란히 전해졌다.
나를 발견한 놈이 아연한 얼굴로 비명을 터뜨리며 검을 어설프게 들었다.
나는 그를 보며 검을 크게 휘둘렀다.
놈의 검과 내 검이 순간 얽혔다. 이십 골이 녀석의 검을 갈라냈지만, 갑옷까지 베어낼 순 없었다.
결과적으로 검을 든 건 녀석에게 좋지 않은 선택이었다. 검을 들지 않았다면 깔끔하게 갈라졌을 텐데, 애매하게 반만 갈라졌다.
녀석이 말에서 떨어졌다.
쿵. 불쾌한 소리와 함께 녀석이 바닥을 굴렀다. 뼈가 보일 정도의 큰 상처를 입고 낙마까지 했으니, 손을 쓸 필요가 없었다.
나는 내 손에 묻은 피와 살덩어리를 보다가 검을 위로 들었다.
“놈들의 내장 맛있다!!”
일부러 목소리를 거칠게 내어 크게 소리쳤다.
싸움은 기세였다. 특히 이런 난전에서는 기세가 더욱 중요했다.
얽혀서 섞인 순간, 자신 쪽이 우세한지 상대 쪽이 많은지 판단할 수 없었다.
극도로 흥분하여 주변 모든 놈이 적으로 보이고, 내 등에 칼을 꽂을 것처럼 느껴지는 게 난전이었다.
외국인 노동자들이 목을 벤 머리를 들고 웃음을 터뜨리는 이유였다. 사방에서 들리는 괴상한 언어와 웃음소리.
포위했던 놈들이 비명을 지르며 오히려 도망치고 있었다.
‘용병까지 섞었군. 급했나?’
나는 고삐를 당기며 책임자로 보이는 놈을 찾았다. 제일 뒤쪽에 몇 놈들이 뭉쳐 있었다.
나와 비슷한 생각을 했는지, 외국인 노동자 몇이 그쪽으로 향했다.
삐이익-. 빗소리 사이로 날카로운 소리가 들렸다. 그와 동시에 풀리는 포위망. 퇴각 명령이 내려진 듯했다.
물론, 오랜 격언처럼 올 때와 달리 갈 때는 허락을 받아야 했다.
[반은 마차를 지켜라! 반은 따라오고!]놈들에게 길게 설명할 필요 없었다. 굳이 내가 말하지 않아도 놈들은 알고 있으니.
말의 배를 최대한 살살 걷어찼다. 말이 발작하듯 더 열심히 뛰었다. 고삐를 틀어 뒤쪽으로 돌렸다.
“자유가 가까워졌다. 가자, 말.”
이히이이잉-. 말이 이해했다는 듯 거칠게 투레질을 했다. 길게 늘어진 침이 금세 비에 뒤섞였다.
올 때보다 더 빠르게 멀어지는 놈들의 뒤통수가 보였다. 말이 열심히 달리고 있었지만, 거리가 늦게 좁혀졌다. 나는 품속에서 던질만한 것들을 꺼냈다.
주머니 안에 동전이 잔뜩 있었다. 마차꾼 놈들에게 받았던 거였다. 나는 그중 한 개를 꺼내 조준했다.
힘껏 던졌지만, 맞을 리가 없었다. 뛰어다니는 말 위에서, 비를 뚫고 던지는 것이니. 영점 조절이 필요했다.
그렇게 다섯 개쯤 던졌을 때, 운 좋게도 대장으로 보이는 놈의 말 엉덩이를 명중했다. 쿠퍼가 깊이 박히면서 말이 반항했다.
놈은 어떻게든 고삐를 잡아 진정시키려고 했지만, 엉덩이에 동전이 박힌 말을 진정시킬 수 있을 리가 없었다.
그러자 주변 놈들도 같이 멈췄다. 대장이 맞는 듯했다. 나는 말의 고삐를 놓고 검을 양손으로 잡았다.
놈들이 거친 욕설을 하며 내게 화살을 겨눴다. 나는 눈을 가늘게 뜨며 집중했다. 내 심장이 유난히 크게 뛰는 게 느껴졌다.
다그닥, 두근, 투둑.
비와 심장 소리, 말발굽 소리가 어우러져 괴상한 음악처럼 들렸다.
빗물 사이로 보이는 활의 방향이 모호했다. 놈도 말 위였다. 나를 정확히 맞출 수 있을까. 적은 확률이었지만, 애석하게도 나는 운이 그다지 좋지 않았다.
나는 크게 숨을 들이쉬며 검을 앞으로 내밀었다. 이윽고 놈들이 팽팽히 당겨진 시위를 놓았고-.
나는 호흡을 참았다. 말이 워낙 거칠게 뛰는 탓에 말을 타고 땅의 투박함이 여실히 전달됐다.
몸이 위에서 아래로 내려가며, 중심이 계속해서 흐트러졌다. 이런저런 악조건이 겹쳤지만-.
‘명사수였군.’
놈의 운이 좋은 건지, 실력이 좋은 건지 화살이 정확히 나를 겨누고 날아왔다. 화살에 튀겨지는 빗물.
다만, 그 방향이 점점 아래로 떨어졌고.
말의 머리에 정확히 꽂혔다. 나는 그 방향을 보자마자 고삐를 잡고 말 위에 올랐다.
머리에 화살이 꽂혔지만, 말은 바로 쓰러지지 않았다. 아무래도 내가 말한 조건이 퍽 마음에 든 듯했다.
조금만 더 힘을 내거라.
말의 뜨거운 목을 두드렸다.
다그닥.
놈들의 기세등등한 웃음이 들렸다. 얼굴을 스쳐 가는 바람이 차갑게 느껴졌다. 말에게서 뿌려진 붉은 피는 뜨거웠다.
다그닥,
말이 크게 휘청였다. 더 달리고 싶은 듯했지만, 아쉽게도 여기까지였다.
다그-.
나는 최대한 힘을 주어 말을 걷어찼다. 순식간에 떠오른 몸. 허리가 꺾인 말이 보였다.
나는 말의 죽음에 분노하며 목표를 노려봤다. 방금까지 웃던 놈들의 얼굴에 경악이 서렸다.
공기가 굉장히 차가웠다. 호흡은 가라앉았다.
쏘아진 화살처럼 순식간에 좁혀지는 거리, 놈의 앞에 도달했다.
뭐라 떠드는 놈. 놈의 입에서 길게 튄 침까지-.
느려진 호흡 속에서 검을 크게 휘둘렀다.
위에서 아래로. 잔가지를 전부 쳐낸 그저 단순한 수직 베기. 검을 타고 거친 저항감이 올라왔지만, 한순간이었다.
쿠웅-. 묵직한 소리와 함께 다리가 살짝 저렸다.
반으로 갈라지는 녀석과 말.
“말의 복수다.”
나는 좌우로 흩어지는 놈을 보며 웃었다.
“괴··· 괴물이다! 괴물이다!!”
비명을 지르며 사방으로 흩어지는 놈들.
그들 뒤로 외국인 노동자 셋이 따라붙었다. 브록레스너는 마차 쪽에 남은 듯했다. 나쁘지 않은 배치였다.
나는 검에 묻은 피를 털면서 뭉개진 말에게 다가갔다.
‘복수는 했다.’
말의 고집 있어 보이는 큰 눈은 꽤 투명했다. 나는 그를 감겨주고 하늘을 올려다봤다.
좆같은 비가 연신 쏟아졌다.
***
“···이게 무슨.”
주변에서 벌어지는 학살에 라즈벳은 떨떠름하게 중얼거렸다.
분명 습격당한 건 이쪽인데, 정신을 차리고 보니 어느새 처지가 바뀌어 있었다.
습격을 감행했던 놈들은 도망치고 있었고, 이쪽이 괴상한 소리를 내며 그들을 쫓고 있었다.
포위한 병력이 배는 됐는데 어찌 이런 일이 일어날 수 있단 말인가.
아니, 그들은 오히려 습격을 기다리고 있던 듯했다. 제 발로 걸어온 사냥감에 신난 맹수처럼 날뛰는 꼴을 보면-.
“다들 신났군.”
맞은편에 앉은 사내가 꽁한 목소리로 중얼거렸다. 그에 라즈벳은 지레 겁먹어 움츠러드는 손에 힘을 줬다.
라즈벳은 지금 자신이 누구와 함께하는지, 절실히 와닿았다.
그때, 뚫린 창문으로 서늘한 바람이 들어왔다. 라즈벳은 작게 비명을 지르고 시선을 돌렸다.
두꺼운 빗줄기 사이로 인물들이 돌아다녔다. 그중에는 상단의 인물밖에 없었다. 배는 넘는 병력에 포위된 상황에서 승리한 것이다.
‘갸롯 상단이라면··· 어중이떠중이가 아닌데.’
라즈벳은 자신이 알던 정보가 무용지물이 된 듯하여 입술을 씹었다.
빗줄기 사이로 붉은 피를 잔뜩 뒤집어쓴 이들이 시체를 끌고 돌아다녔다. 환호하던 모습과 다른 가라앉은 분위기였다.
그때, 비를 뚫고 그가 돌아왔다.
잔뜩 물에 젖어 엉클어진 머리, 그 아래로 보이는 상처투성이 얼굴은 보는 것만으로 오금이 저리는 분위기를 물씬 풍겼다.
붉은 피 범인 그는 젖은 머리를 털면서 마차에 올라탔다. 마차 안에 피 냄새와 땀 냄새 그리고 지린내가 가득 풍겼다.
옆에 앉은 아론이 마차 벽을 퉁퉁 쳤다. 라즈벳은 작게 비명을 질렀고, 밖에서 뾰족한 욕설이 들렸다. 마차가 다시 움직였다.
옆에 괴물이라도 앉은 듯한 긴장감에 자꾸 손에 땀이 찼다. 이로써 알 수 있었다.
‘정말 에단 후작과 싸울 생각이야.’
방금 보여준 압도적인 전투력을 보면 가능할 수도 있었다. 하지만 상대는 대형 용병대를 이끄는 에단 후작이었다.
고작 갸롯 상단과 비교할 수도 없는 상대인데···.
라즈벳은 곁눈질로 아론을 살폈다. 평소에 감정이 보이지 않던 그 얼굴에 피곤이 가득 자리해 있었다.
“다음 습격 때는 내가 나서겠네.”
맞은 편의 사내가 말했다.
“···그러던지.”
짧게 대답한 아론이 눈을 감았다.
라즈벳은 다음 습격이 없을 거라 예상했다. 삼십에 달하는 수라면 갸롯 상단에서도 꽤 무리한 게 분명했다. 추가 병력을 보낼 수 있을 리가 없었다.
다만, 누구도 묻지 않았기에 라즈벳은 입을 다물었다.
마차에는 다시 적막함이 감돌았다. 다만, 창문이 깨진 탓에 전과 달리 밖의 소리가 한결 가까이서 들렸다.
빗소리, 말발굽 소리, 바퀴 굴러가는 소리가 가득 퍼졌다. 라즈벳은 맹수 앞에 있는 것처럼 제 숨소리를 조절하며 정보지를 다시 살폈다.
그러다가 옆에서 아론이 작게 움찔거려 터져 나오려는 비명을 간신히 참았다.
‘오줌 마려운데.’
라즈벳은 입술을 씹으며 곁눈질로 아론을 살폈다.
눈을 질끈 감은 그 험악한 얼굴이 잔뜩 일그러져 있었다.
그건 화난 것처럼 혹은 악몽을 꾸는 것처럼 보였다.
***
“무슨 일인가. 형.”
에단이 회색 눈동자로 나를 보며 시원하게 웃었다.
‘이게 어딜 봐서 열일곱 살이지?’
나는 그 삭은 얼굴을 보며 진지하게 고민했다. 아무리 사막의 햇빛이 따갑다지만, 에단은 좀 심한 감이 있었다.
‘···내가 열일곱에 뭐 했더라.’
생각이 딴 데로 샜다. 아마, 게임에 빠져 있었던 듯했는데 게임 이름이 기억나지 않았다.
“아론 형?”
놈의 징그러운 호칭에 상념이 깨졌다. 놈은 퍽 진지한 얼굴로 나를 응시하고 있었다.
“아, 뭐 좀 물어볼 거 있어서. 그 금지 있잖아.”
내 대답에 놈의 얼굴이 미묘하게 굳었다. 에단은 숨기는 거 없이 물어보면 뭐든 대답해주는 놈이었다.
아내 네 명과 동시에 잠자리를 가졌다가 창피를 당했다는 이야기까지 했던 놈이 얼굴을 굳히니 뭔가 있는 듯했다.
“음···. 금지?”
“왜 갑자기 제국어 못하는 척이냐. 랩까지 했던 놈이.”
내가 술에 취해 알려준 랩을 제 나름의 가사까지 써서 불렀던 놈이었다. 그런데 갑자기 어눌한 척하니 어이가 없었다.
“음, 금지는 많이 민감한 부분이라.”
“우리 사이에?”
내 농담에 녀석의 얼굴이 미묘해졌다.
놈은 다른 것보다 의리를 굉장히 중시했다. 그 의리라는 것 때문에 상처가 많이 쌓였지만, 놈은 그를 자랑으로 여겼다.
놈이 나를 구해준 적도 있었고, 내가 놈을 구해준 적도 있었다.
“사실 나도 거기에 대해서 아는 게 별로 없다. 으뜸별과 첫 번째 별에게만 허락된 곳이라. 혹여 내가 으뜸별이 되면 또 모르겠지만.”
녀석의 말에 미심쩍음이 더 커졌다. 에단도 모른다니. 구린내가 가득 풍겼다.
“거기로 사람들이 들어가는 걸 봤다던데?”
“그럴 리가 없다. 금지는 말 그대로 금지다. 으뜸별에게 허락받지 않은 이라면 들어갈 수 없다.”
생각보다 격한 반응이 나왔다. 최근 들어 제 아비와의 사이가 좋지 않다더니 그 때문인 듯했다.
평소였으면 여기서 물러났겠지만, 이번에는 느낌이 좋지 않았다.
“좀 알아봐 주겠나?”
“그래. 형의 부탁이라면.”
놈이 고개를 끄덕였다. 의리 하나만큼은 대단한 놈이었다. 그렇기에 이렇게 친하게 지냈지만.
“나와 대련하면.”
놈이 검을 꺼내며 환히 웃었다. 까무잡잡한 피부와 어울리지 않는 새하얀 이가 빛났다.
나는 머리를 긁적였다. 놈과는 꾸준히 대련했었지만, 놈의 미친 재능에 최근 들어 점점 버거워지고 있었다.
형이라 불리는데 대련에서 지면 쪽팔리니, 최근에는 이런저런 핑계를 대면서 그를 피하는 중이었다.
“···그러지 뭐.”
다만, 이번에는 부탁에 대한 값이라 거절할 수가 없었다.
그렇다고 내가 지는 일은 없었다.
***
‘으뜸별이 갑자기 의뢰를 넣었지.’
나는 텁텁한 침을 삼키며 고개를 끄덕였다.
비는 여전히 내리고 있었고, 물에 젖은 몸은 축축했다. 세탁기를 데려오지 않은 게 실수였다.
‘금지에서 사라진 아이들을 찾아달라는 거였나.’
정확히 기억은 안 나지만, 대충 비슷한 느낌이었던 듯했다.
에단을 만나러 가기 때문일까. 자꾸만 과거의 파편들이 떠올랐다.
놈과는 제법 친했던 터라, 어떻게 해야 할지 생각이 서지 않았다. 다만···.
‘아우와는 끝이 좋지 않은데.’
나는 쓰게 웃으며 검을 닦고 기름칠했다.
혹여 놈을 베어야 할 경우, 조금이라도 깔끔하게 보내주는 게 마지막 도리였다.
습관적으로 기억을 떠올리며, 머릿속으로 녀석과 검을 섞을 때를 계속 가늠했다.
현재 살아남은 놈 중 가장 친하다고 볼 수 있는 놈이지만, 최악을 상정하는 건 어쩔 수 없는 습관이었다.
피와 비, 땀 때문에 온몸이 찝찝했지만, 나는 묵묵히 검만 닦았다.
***
‘갸롯 상단, 이 새끼들이······.’
단테는 욕을 중얼거리며 건너편을 노려봤다. 건너편에는 1급 관리인 궤베르와 갸롯 상단의 대행수가 앉아 있었다.
“그러니까 우리 카르잔은 갸롯 상단이 있단 말일세. 그런데 굳이 다른 상단을 들이다니? 그것도 생긴 지 얼마 되지 않은 상단을 말이야.”
1급 관리인 궤베르가 그 특유의 얄미운 염소수염의 끝을 손가락으로 비비며 말했다.
‘1급 관리인까지 움직이다니.’
단테는 표정 관리하며 상황을 가늠했다. 갸롯 상단 쪽에서 카르잔의 1급 관리인을 움직였다.
이쪽에는 쇼네가 있었지만, 쇼네라고 해봤자 2급 관리인이었다.
쇼네가 1급 관리인 사르샨과 긴밀한 관계를 맺고 있긴 했지만, 저 궤베르처럼 적극적으로 도와줄 리가 없었다.
저번 사태 이후로 계속해서 혼란을 겪고 있는 고독한 늑대였다. 계속 들어오는 날파리를 상대하는 것만으로도 버거운 상황이었다.
이런 상태에서 관리인의 압박까지 받으면, 그 부담이 더욱 가중된다.
그분과 관계된 일이었기에 타협할 생각은 없었다.
이건 그분이 내려주신 명령이었다.
“너무 깊게 관여하십니다.”
단테는 앞에 놓인 따뜻한 술을 홀짝이며 궤베르를 노려봤다.
놈이 1급 관리인이지만, 이 도시에서 단테도 만만치 않은 영향력을 지니고 있었다.
“많이 컸군. 필리프가 있을 때는 이렇지 않았는데.”
오랜만에 듣는 전 두목의 이름. 압박을 주려는 듯했지만, 이미 더 큰 그늘에 들어간 단테였다.
“시장님이 깡패들을 전부 근절시킬 생각도 하고 계시더라고. 최근에 아주 긴 회의를 했었지.”
다만, 시장이라는 단어는 무시할 수 없었다. 원래 방임하던 시장이 저번 검은 피 녀석들이 제국기를 태운 이후로 적극적으로 움직이는 중이었다.
그런 상황에서 1급 관리인이 저런 말을 하다니. 단테는 궤베르 뒤에 선 기사를 살폈다. 평범하게 늙은 기사였다.
“그러면 그와 연관된 인물들도 큰일 나겠군요. 깡패 돈을 받은 관리인이라던지. 혹은 깡패와 연관된 상단이라던지.”
단테는 초조함을 드러내지 않고 말을 흘렸다. 필리프 때도 그를 관리했던 단테였다. 누가 뒷돈을 얼마 받았는지 전부 알고 있었다.
깡패 돈을 먹은 놈들까지 처벌된다면, 카르잔의 관리인 중에서 몇이나 살아남을 수 있을까.
단테의 도발적인 언사에 궤베르의 얼굴이 구겨졌다. 다만, 금세 다시 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“크흠. 그러니까 내 말은 상생이 중요하다는 거지. 벌레가 있어야 농사가 더 잘되는 것 아니겠나? 하지만 상단은 다른 이야기일세. 자네가 방금 말을 꺼낸 것처럼, 갸롯 상단은 이제껏 우리를 도와준 아주 친절한 상단 아니겠나. 은인이라고도 부를 수 있지!”
단테는 놈이 얼마나 받았길래, 저 정도까지 해주는지 궁금해졌다.
‘카르잔에 노고는 무슨···. 제 배나 불러줬겠지.’
갸롯 상단이 카르잔에 노력을 기울이긴 했다. 물론, 그 노력의 대부분은 관리인처럼 고위 직군에 집중되어 있었지만.
갸롯 상단의 독주는 물가 상승의 원인이었다. 마차꾼들이 분주히 돌아다닌다고 해도 상단의 상행 한 번 따라잡지 못했다.
더불어 보니타 자작 쪽이 영지 전쟁을 선포하면서 물품의 가격이 더욱 올라갔다. 물론, 그를 신경 쓰는 관리인은 몇 없었다. 대부분 이쪽이었고.
“듣던 중 죄송하지만, 제가 한 말씀 올려도 되겠습니까?”
“그래그래, 아코니 대행수, 자네가 말하는 게 더 낫겠군. 나는 목이 아파서 말이야.”
귀족이라도 되고 싶었는지 값비싸 보이는 보석을 주렁주렁 단 사내가 두둑한 천을 내밀었다.
그리고서 슬쩍 그를 가리켰다. 놈의 얼굴에 자리한 건 자신감이었다.
고급스러운 천 위에 놓인 것들은 사람의 마음까지 홀릴 정도의 금빛이었다.
단테는 그를 잠시 내려보다가 고개를 저었다. 얼마를 가져오든 관심 없었다.
“건방진······. 이 순간을 후회하실 겁니다.”
놈의 협박에 단테는 어이가 없었다. 놈은 지그시 웃고 있었다. 어쩌면 애초부터 협상할 생각이 없었을 수도 있었다.
단테는 소리 내어 웃으며 오른손을 들었다.
방 주변으로 둘러둔 천이 걷어지며 그의 수하들이 나왔다. 챙-. 날카로운 소리와 함께 순식간에 살벌해지는 분위기.
뒤에 기사 끼고 있다고 자신하는 모양인데, 여기는 고독한 늑대의 본거지였다.
제아무리 기사라도 사방에서 겨누는 석궁을 전부 처리할 수 없었다. 더불어 기사는 이쪽에도 있었다.
술에 절은 놈이긴 했어도 기사는 기사였다. 늙은 기사와 술에 절은 기사. 둘이 비슷했다.
‘그렇기에 그분이 대단한 거지만.’
단테는 그날을 떠올리며 몸을 작게 떨었다. 아직도 가끔 악몽을 꿨다. 단신으로 필리프의 목을 치던 그분의 악몽을.
“어허이- 왜 이러나. 내가 잘못되기라도 하면, 시장님이 화나실 텐데, 깡패란 깡패를 전부 밀어버리실 수도 있다. 제국을 상대할 생각인가?”
궤베르가 태연히 말했다. 놈은 단테가 자신을 손대지 못할 거란 걸 알고 있었다.
맞는 말이었다. 다만, 갸롯 상단은 달랐다.
단테가 오른손을 펼쳤다. 그 위에 올려진 석궁. 활이 먹여 있었다. 단테는 그를 잠시 매만지다가 겨눴다.
“잠깐! 그냥 이야기만 하려고 온 걸세! 자네, 왜 이러나 정말!”
석궁을 겨누니 궤베르의 표정이 변했다. 그날 그분에게 배운 게 있었다. 뭔가를 하려면 망설이면 안 된다는 것.
단테는 방아쇠를 당겼다. 날아간 활은 대행수의 머리에 꽂혔고, 붉은 분수가 솟구쳤다.
뒤로 넘어지는 대행수. 그 값진 보석들이 끊어져 바닥을 뒹굴었다. 워낙 살집이 있던 놈이라 쓰러지는 소리도 거대했다.
“자··· 자네···.”
“젠장! 검을 뽑아라!”
순식간에 급변하는 분위기, 대행수가 데려온 사내들이 욕설하며 검을 뽑았다.
하지만 이미 사방에서 막힌 상태라, 그들은 엉거주춤 서 있었다.
단테는 궤베르와 그 뒤에 선 기사를 보며 석궁을 뒤로 내밀었다. 대기하던 수하가 재빨리 활이 먹여진 석궁으로 바꿔줬다.
단테는 다시 석궁을 겨눴다.
“살고 싶으면 숙여.”
단테는 망설임 없이 방아쇠를 당겼다. 그게 신호였다. 사방에서 쏟아지는 화살.
궤베르와 기사가 재빨리 숙였고. 건방진 놈들이 순식간에 스러졌다.
“자··· 자네 도대체 어떻게 하려고 갸롯 상단의 대행수를···.”
쭈그리고 있던 궤베르가 고개만 들어 말을 더듬었다.
단테는 그를 잠시 보다가 고개를 저었다.
애초에 단테가 놈의 주머니를 받지 않은 순간 틀어진 사이였다.
갸롯 상단은 호의를 무시당하고 넘어갈 순진한 놈들이 아니었다. 그에 단테는 숫자를 줄이는 선택을 한 것이었다.
단테의 머리가 빠르게 돌아갔다. 이런저런 계산을 했지만, 현재로서는 갸롯 상단과 대적할 수단이 부족했다.
최후의 수단이지만.
‘······그분에게 도움을 요청해야겠군.’
그분이 보냈던 그 전사들만 있다면 어떻게든 균형은 맞출 수 있을 듯했다.
혹여 그분이 직접 오게 되는 게 제일 걱정이었지만-.
쾅! 문이 거칠게 열리고 수하가 뛰어 들어왔다.
“그분이 오셨습니다! 지금 정문에서···.”
이해되지 않을 정도로 절묘한 시기의 방문.
단테는 눈을 지그시 감았다.
하늘을 가득 채웠던 그분의 모습이 보였다.
“아론.”
단테는 작게 그분의 이름을 중얼거리며 헝클어진 머리를 정리했다.
***
‘······?’
풀푸츠는 멍하니 있었다.
“듣고 있나?”
여인이 다시금 목소리를 높였다.
본인을 흰색 마탑의 장로라고 소개한 여인, 계른하르트는 그 눈 끝이 올라가서 인상이 좋지 않았다.
질투가 많은 인상인데, 그에 걸맞게 성격도 급한 듯했다.
풀푸츠는 정신을 차리고 입을 열었다.
“······캐서딕 성에 흰색 마탑의 지부를 설립하겠다고? 왜?”
너무 당황스러운 제안이라, 거친 말이 튀어나왔다. 왜 갑자기 캐서딕에 마탑 지부를 신설한단 말인가.
“싫은가?”
여인은 그런 풀푸츠의 반응이 이상하다는 듯 되물었다.
누가 작정하고 때려 넣은 것처럼 과하고 급진적인 발전이었다.
하지만 마탑 지부는 비비안과 관련된 이야기였다. 풀푸츠는 냉큼 고개를 끄덕였다.
“좋소. 최대한 할 수 있는 내에서 지원해주겠소.”
풀푸츠는 옆에 있는 노바에게 고갯짓했다. 평소와 달리 어딘가 잔뜩 심통이 난 노바가 고개를 끄덕였다.
상세한 사항은 노바와 논의하게 시킨 뒤에 풀푸츠는 테이블에 올려진 종이를 응시했다.
거기에는 최근에 벌어진 일들이 정리되어 있었다.
– 드워프가 성벽을 짓는 중. 석공의 이야기를 들어보니 전에 본 적 없는 압도적인 성벽이라고 함.
– 교단에서 보상에 대한······.
– 이번 상행으로 인한 예상되는 이익은···.
‘왜 자꾸 이런 행운이.’
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 누르며 중얼거렸다.
“오늘 술집 경비는 악델구 경 아닌가?”
“악니다, 나는 어제 했다.”
“악, 제 차례입니다.”
이상할 정도로 돈독한 기사들도 이해되지 않았다.
무슨 일이 일어나고 있는지, 풀푸츠는 도통 알 수가 없었다.
그저 관자놀이만 꾹꾹 눌렀다.