Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (157)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-157화(157/254)
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수단과 방법
‘왜 하필 내가 근무 설 때···.’
카르잔 도시의 외성 경비대원 바르칸은 지금 몹시 난감했다.
바로 앞에 있는 흉악하게 생긴 놈들 때문이었다.
놈들은 ‘강한 아론’이라는 괴상한 이름의 상단이었는데, 마차의 한 편에는 풀푸츠 남작가의 문장이 박혀 있었다.
이단 사태가 일어난 뒤로 카르잔의 검문은 굉장히 엄격해졌다. 도시라 다른 성들처럼 아예 걸어 잠그는 것은 불가능했다.
그런 탓에 풀푸츠 남작가의 문양이 박혀 있다고 해도 순순히 통과시킬 수 없었다. 다만, 고독한 늑대의 두목인 ‘단소’ 단테가 따로 언질을 넣었다.
단으로 시작하는 이름을 찾는 이가 있다면 일단 통과시키라고. 더불어 그 뒤에 받은 두둑한 주머니까지. 완벽한 부탁이었다.
물론, 고독한 늑대 두목의 부탁이라도 전부 통과시킬 순 없었다. 최근 시장이 눈에 불을 켜고 있었기에 들켰다가는 목이 달아날 수도 있었다.
그나마 그 대상이 상단이라 가능했다. 검문이 강화되어도 귀족 문양의 상단이라면 충분히 통과시킬 수 있었다.
그러니 원래라면 강한 아론 상단을 통과시켰을 것이다.
하지만 시청사에서 내려온 명령이 문제였다. 강한 아론 상단을 통과시키지 말라는 말이 내려왔다. 심지어 1급이 내린 명령이란다.
한쪽은 2급과 고독한 늑대의 두목, 다른 쪽은 1급 관리인의 명령.
왜 반대되는 명령을 내리는지 모르겠지만, 일개 경비대원인 바르칸이 어쩌겠나. 까라면 까야지.
그렇다고 쫓아낼 순 없으니 연락을 넣고 붙잡아 둘 뿐이었다.
별다른 문제를 벌이지 않아 다행이었지만-.
“그래서 달에 얼마 받는다고?”
그중 굉장히 험악하게 생긴 사내가 다가와서 이상한 걸 물었다.
‘인상 진짜 험하네.’
검문을 서는 바르칸이기에 꽤 다양한 놈들을 봤다고 자부할 수 있었다. 그런 바르칸도 이런 험한 인상은 몇 보지 못했다.
그런 험악한 놈이 다가오길래 긴장했는데, 고작 월급을 물어보는 터라 맥이 탁 빠졌다.
‘···이 지린내는 뭐야?’
다른 놈이었다면 욕을 해서 쫓아냈겠지만, 사내의 인상 때문에 차마 그럴 수 없었다.
“30 실버 받는다.”
“시발.”
사내의 입에서 나온 생소한 단어에 바르칸은 고개를 갸웃거렸다. 무슨 뜻인지 모르겠지만, 어감이 제법 마음에 들었다.
“몇 교대지?”
사내가 다시금 물었다.
“당연히 3교대다.”
“시발.”
바르칸은 ‘시발’을 따라 중얼거렸다. 어감이 좋았다.
투둑투둑. 사내가 비를 맞으며 바르칸을 내려다봤다. 그 가라앉은 눈과 마주한 바르칸은 냉큼 고개를 돌렸다.
‘뭔 인간 눈이···.’
뭐라 형용하지 못할 기세가 담긴 눈이었다.
사내의 머리를 타고 빗방울이 흘러내렸다. 잠시 그렇게 있던 사내가 갑자기 손가락을 튕겼다.
“그래, 여기는 비를 막아주는 게 없군? 근무 설 때 비를 정통으로 맞아야겠어. 아주 좆뺑이야.”
사내의 중얼거림에 바르칸은 고개를 끄덕였다. 당연한 말 아닌가, 비가 오면 맞아야지. 더불어 비는 신의 축복이었다. 그걸 왜 피한단 말인가.
흉터 때문에 정확히 보이진 않았지만, 사내의 얼굴이 조금 풀린 듯했다.
“아, 통행세는 얼마나 걷지?”
사내의 다음 질문은 민감한 부분이었다.
이런 걸 물어보는 놈을 처음 봤다. 바르칸은 인상을 썼지만, 사내는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 재차 물었다.
“우리는 통행세를 걷지 않는다.”
바르칸은 작게 한숨을 쉬며 대답했다.
왠지 모르겠지만, 사내의 얼굴이 더 밝아진 듯했다. 그에 바르칸은 기분이 묘하게 나빠져서 원래라면 굳이 하지 않았을 말을 덧붙였다.
“대신 갸롯 상단이나 깡패들에게 따로 돈을 받지. 그 금액이 대충 달에······.”
금액을 듣자 사내의 얼굴이 구겨졌다. 바르칸은 찔끔 놀랐지만, 묘하게 기분이 좋아졌다.
“그럼···.”
사내가 다시금 인상을 쓰며 뭔가를 곰곰이 생각했다. 사내의 반응이 제법 좋았기에 바르칸도 슬슬 대화가 재밌어졌다.
그때, 비 사이를 뚫고 여인 하나가 다가왔다.
꽤 미인이라 바르칸은 자신도 모르게 괜히 자세를 세우고 턱에 힘을 줬다.
여인은 귀족을 대하는 것처럼 굉장히 조심스럽게 사내에게 뭔가를 말하고 돌아갔다.
바르칸은 묘하게 아쉬워져서 입맛을 다셨다. 그러다가 사내와 눈이 마주쳤는데, 사내가 인상을 썼다.
“꿈 깨게. 왕 꿈틀 다리로 이어진 이가 있으니. 아무리 베르만이 못생겼어도···. 음, 너무 못생기긴 했지.”
무슨 소리를 하는지 이해할 수 없었다. 대충 여인을 건드리지 말라는 듯하여 고개를 끄덕였다.
“아무튼, 다시 본론으로 돌아가서. 고충 같은 건 없나?”
사내가 묘하게 들뜬 목소리로 물었다. 바르칸은 잠시 주변을 살폈다. 조장 새끼가 또 사라진 뒤였다.
본래 네 명이 근무를 서야 했는데, 둘은 저 앞에 나가서 확인하고 있었다. 그중 조장이 보이지 않았다.
“있지. 우리 조 조장이 말이야. 아주 개새끼거든. 얼마나 개새끼냐면···.”
바르칸은 한참이나 조장에 대한 욕을 늘어놨다. 워낙 뺀질거리는 인물이라 쌓인 게 많았다.
“음···. 조장도 조장 나름의 고충이 있지 않겠나?”
다만, 지금까지와 달리 사내의 반응이 떨떠름했다.
“고충은 염병. 나보다 돈도 많이 받으면서, 어찌나 뺀질거리는지···.”
바르칸은 조장 욕을 이어 나갔다. 원래 가장 재밌는 게 상사 뒷담이었다. 그렇게 얼마나 했을까.
사내가 눈을 찡그렸다. 그 험악한 얼굴이 그러고 있으니 참으로 우스웠다. 바르칸은 웃으며 뒷담을 이어갔고···.
“설마 그 개 좆같은 조장이 나를 말하는 건가?”
날카롭고 짜증이 가득 찬 목소리가 뒤에서 들렸다. 바르칸의 목이 굳었다.
‘좆 됐다.’
개 좆같은 조장의 목소리였다.
어떻게 변명하여 둘러댈지, 바르칸의 머리가 빠르게 굴러갔다. 조장이 싫어하는 다른 조의 조장 이야기라고 하면···.
“오, 자네가 그 개 좆같은 조장이군.”
사내가 대뜸 박수를 치면서 말했다.
‘미친.’
바르칸은 터지려는 욕을 참았다. 조장 덱스는 그 성깔이 더럽기로 유명했다. 그런 덱스에다가 대뜸 욕을 했으니 상황이 어떻게 흘러갈지 분명했다.
“댁은 누구쇼?”
다만, 상대의 인상이 워낙 험악하고 덩치가 크니 덱스도 조심하는 듯했다.
“아론이네.”
사내의 대답에 덱스의 눈이 가늘어졌다.
아론, 유명한 이름이었다. 캐서딕의 망나니 경비조장. 소문으로 듣던 것과 일치했다. 거인처럼 큰 덩치와 흉악한 인상.
‘···그럼 그 강한 아론 상단이라는 게?’
바르칸은 문득 상단 이름을 떠올리고 고개를 저었다. 어찌 일개 경비조장이 제 이름으로 된 상단을 가진단 말인가.
흔한 이름이니 우연이 겹친 게 분명했다. 덱스도 비슷한 생각인지 얼굴을 구겼다. 상대와 자신의 위치 파악이 끝난 듯했다.
“아론? 캐서딕의 망나니? 하, 얼굴만 봐도 망나니가 맞군. 그런 작은 성에서 이름 좀 날린다고 도시인 카르잔에서도 통할 줄 아나?”
덱스가 거친 욕을 퍼부었다.
덱스는 그 성깔에 맞게 덩치도 제법 컸는데, 상대 앞에 있으니 태가 안 났다. 본인도 그를 느꼈는지 슬쩍 뒤꿈치를 드는 꼴이 제법 우스웠다.
검문설 때 경비대는 카르잔의 얼굴이었다.
그런 경비대를 건드린다면 카르잔에 선전포고하는 것과 다름없었다. 덱스도 그를 알기에 귀족만 아니면 깝죽거리는 것이었고.
물론, 그 예상은 맞았다. 아무리 미친놈도 온순해지는 게 검문이었으니.
제아무리 망나니로 유명한 놈이라도 참을 수밖에 없었다.
그때-,
퍽. 묵직한 소리와 함께 덱스가 쓰러졌다.
그 주먹질이 한 치의 고민도 없는 터라, 마치 벌레에게 손을 휘두르는 것처럼 자연스럽게 느껴졌다.
어찌 주먹이 저리 자연스럽게 나갈 수 있단 말인가? 너무 자연스러워 얻어맞은 덱스도 눈치채지 못한 듯했다.
더불어 욕 한마디 들었다고 바로 주먹이 나가다니···. 상상 못 할 무식함에 바르칸은 혀를 내둘렀다.
기절한 덱스가 진흙탕을 뒹굴었다. 입을 쩍 벌리고 있는 덱스. 죽었나 싶었지만, 숨은 쉬고 있었다.
바르칸은 아쉬움을 느꼈다. 그것과 별개로 사내의 폭력은 용납할 수 없었다. 시원하긴 했지만, 경비대를 때리다니.
“지금 당신 무슨 짓을 했는지···.”
바르킨이 허리춤의 검을 뽑으려는 찰나.
““오셨습니까!!””
뒤에서 우렁찬 목소리가 들렸다.
바르칸은 무의식적으로 고개를 돌렸다가 깜짝 놀라 검을 떨어뜨릴 뻔했다.
그곳에는 험악한 인상의 사내들이 잔뜩 있었는데, 각자 유명한 얼굴이 하나씩 끼어 있었다.
고독한 늑대와 서늘한 단검 그리고 귀여운 토끼가 전부 모여 있었다.
카르잔에서 제일 거대한 조직 고독한 늑대와 바로 아래에 있는 조직 둘이 동시에 나오다니?
심지어 그 제일 앞에 있는 인물은···.
‘단소 단테?!’
바르칸은 황급히 검을 고쳐 잡았다. 카르잔 암흑가의 주인이라고도 불리는 단테였다.
원수가 워낙에 많은 터라 밖에 나오지 않는다고 들었는데, 이런 성문까지 나오다니-. 오늘 무슨 일이 벌어질 게 분명했다.
“오셨습니까.”
다만, 그 유명한 단테가 고개를 푹 숙였다. 그리고 그 대상은-.
“그래.”
아까까지 괴상한 농담을 하던 사내였다.
사내는 쓰러진 덱스의 머리를 잡아 세운 뒤에 바르칸한테 건넸다.
“근무 중에 잠을 자면 쓰나.”
바르칸은 얼떨떨한 상태로 덱스를 받았다.
험악한 사내들로 길게 이어진 길, 사내는 마치 당연한 것처럼 그를 따라 사라졌다.
‘···도대체 저 사내가 누구길래?’
귀신에 홀린 것만 같았다. 다만, 단테가 나온 이상 자신의 선에서 막을 수 있는 문제가 아니었다.
잠시 멍하니 있던 바르칸은 덱스가 움찔거려 정신을 차렸다.
바르칸은 기절한 덱스를 보다가, 그 뒤통수를 한 대 때렸다.
제법 시원했다.
***
“리모델링 잘됐네.”
저번 방문 때 카르잔은 엉망이었는데, 한 번 엎어서 그런지 훨씬 보기 좋았다.
‘이 새낀 눈이 왜 이래?’
다만, 단테의 상태가 조금 이상했다. 여전히 조용했지만, 그 눈빛이 굉장히 거슬렸다.
어딘지 부담스럽고 괜히 짜증 나는 눈빛이 꼭 예배드리는 수도원장을 연상케 했다.
한 대 때려서 고쳐줄까 잠시 고민했지만, 열심히 일한 놈이라 참았다.
대신 옆에서 신나게 웃는 족제비 머리를 때렸다. 작게 발작한 족제비가 헤헤 웃었다.
단테는 알아서 상행을 처리했다. 그 명령을 받은 놈의 상판을 보니, 값을 잘 받아올 듯했다.
단테를 따라 고독한 늑대 건물에 도착했다. 외국인 노동자들은 홀에 있는 술집으로 보내고 초코, 족제비와 위로 올라갔다.
방은 예전 놈의 목을 쳤을 때와 구조가 바뀌어 있었다. 분명 더 넓었는데, 미묘하게 작았다.
‘천으로 가려뒀군.’
방이 어두운 터라 인식하기 쉽지 않았지만, 벽이 아니라 천이었다. 나쁘지 않은 전략이었다.
나는 고개를 끄덕이며 제일 큰 의자에 앉았다. 족제비가 냉큼 가장 가까운 의자에 앉아서 다리를 꼬았고, 초코는 테이블 위에 있는 술병을 입에 가져갔다.
단테는 집사처럼 내 옆에서 서서 손을 공손히 모으고 기다렸다.
그 뒤로 전에 봤던 다른 조직 애들이 서 있었다. 험악한 놈들이 줄지어 서 있는 모습이 그다지 보기 좋지 않았다.
무슨 내가 악당 두목이라도 된 듯한 분위기였다.
방이 어두운 탓인 듯했다.
“불 좀 켜라.”
나는 젖은 머리를 뒤로 넘기며 가벼이 말했다.
“어둡다고 하신다!”
“불을 가져와라! 불 새끼야! 불!”
격정적인 반응이 당황스러웠다. 놈들에게 좀 과격한 모습을 보여주긴 했지만, 따로 협박한 적은 없는데 심히 빠릿빠릿했다.
느린 것보다는 나았기에 그냥 신경을 껐다. 잠시 뒤에 험악한 놈들이 손에 촛불을 들고 주르륵 들어왔다.
놈들은 방을 빙 둘러섰는데, 워낙 험악한 놈들이 그러고 있으니 꼭 깡패 거두가 이벤트 하는 듯한 모습이었다.
“죄다 얼굴이 왜 그래? 웃어라.”
내 명령에 다들 활짝 웃었다.
더 보기 좋지 않았다.
어찌할 수 있는 수준이 아닌 듯하여 포기했다.
그래도 촛불을 켜니 방 분위기가 오순도순했다.
‘갸롯 상단 처리하고 에단 준비하고.’
나는 잠시 눈을 감고 처리할 일을 되새겼다.
‘부지런히 움직여야겠군.’
피곤함이 몸을 짓눌렀지만, 그렇다고 쉴 수 없었다.
머리에 화살이 박히기 전까지는 계속 달려야 했다.
“···형님, 얘보다 제가 빠릅니까?”
그때, 족제비가 단테를 가리키며 물었다.
방금까지 단테가 보인 모습에도 맞먹으려는 게 신기했다.
“그래.”
시기상으로 보면 족제비가 빠르긴 했다.
“어이.”
족제비가 냉큼 일어나서 단테에게 껄떡거렸다.
나는 그 모습에 작게 감탄했다. 애가 깡다구가 센 건지, 아니면 미친 것인지 분간이 되지 않았다.
“예, 형님.”
잠시 나를 본 단테가 고개 숙이며 말을 받았다.
그러자 족제비가 생일 선물이라도 받은 것처럼 아주 크게 웃으며 단테의 어깨를 두드렸다.
그리고는 돌아다니면서 자신이 형님인 걸 자랑했다.
촐싹거리는 모습이 얄미웠지만, 앞으로 며칠간 힘들 테니 굳이 지적하지 않았다.
나는 끌끌 웃으며 구글이 건넨 종이를 살폈다.
거기에는 에단에 대한 정보가 상세히 적혀 있었다.
‘에단 후작, 20 세로 추정. 모종의 사건으로 비쟌트로 왕국이 멸망하며 마지막 으뜸별······.’
‘모종의 사건’이라는 단어가 내 시선을 끌었다.
‘꽤 굵직한 일인데 정보 길드도 모르는 걸 보면, 관리국이 일을 열심히 했나 보군.’
상념이 자연스레 관리국과 처음 마주한 순간으로 흘렀다.
***
“···들리시나요?”
여인의 목소리에 내 정신이 돌아왔다. 여인은 내가 아닌 내 품의 우드라를 보고 있었다.
그제야 나는 주변을 둘러봤다. 중세보다는 현대에 어울리는 깔끔한 사무실이었다. 어디선가 풍기는 커피 향까지.
‘내가 꿈을 꾸는 중인가?’
아주 깊고 지독한 악몽을 꾸는 중일 수도 있었다.
그게 아니라면, 어찌 이런 일이 일어난단 말인가.
나는 떨어지려는 우드라를 고쳐 안으면서 고개를 끄덕였다.
“예.”
내 정신은 명확했다. 내 대답이 의외였는지, 여인의 눈이 커졌다.
용병대가 전멸하고 우드라는 내 손으로 두 번이나 죽였는데, 정신이 멀쩡할 수 있다니, 나도 신기했다.
“저는 황실 중앙 관리국 국장 셀레나입니다.”
나는 여인의 귀가 뾰족한 걸 그제야 깨달았다.
흐릿하게 보이던 형체가 또렷하게 보였다.
“···관리국이 뭡니까?”
내 물음에 여인이 고개를 저었다. 여인의 얼굴에는 짙은 연민이 가득했다.
“일단, 그것부터 치우고···.”
“우드라입니다.”
여인의 눈빛에 품 안의 우드라를 살폈다.
여인은 몇 번이나 놓기를 권유했지만, 나는 고개를 저었다. 놓기 싫었다. 아니, 놓을 수 없었다.
“···그래요. 그럼 치료라도.”
또 고개를 저었다. 조금 따가운 정도였다. 눈에 들어간 피에 시야가 군데군데 붉었지만, 몸은 멀쩡했다.
“그래요. 아무튼, 절망의 악마에 대해 몇 가지 묻겠습니다.”
여인이 병원의 의사처럼 제 손에 들린 종이를 들고 물었다. 설문 조사처럼 느껴질 정도로 그 목소리가 무미건조했다.
‘절망의 악마.’
처음 듣는 단어였지만, 무엇을 지칭하는지 알 수 있었다. 금지에 있던 괴물. 누가 지었는지 몰라도 아주 적절한 이름이었다.
절망. 그래, 놈은 절망이었다. 모든 걸 앗아갔는데, 그것보다 적절한 이름이 어딨으랴.
“혼란스러운 건 알겠지만, 집중 해주시겠어요?”
여인의 따뜻한 목소리가 내 정신을 돌려놨다.
분노가 들끓었다. 본인이 뭘 안단 말인가. 감히 누가 안다고 말할 수 있단 말인가.
뿌드득. 힘이 들어간 탓에 우드라의 어깨가 빠져 바닥에 뒹굴었다. 나는 허둥지둥 그를 줍다가 주변을 살피고 깨달았다.
‘갇혔군.’
사무실처럼 보였지만, 가까운 거리에 중무장한 황실 기사가 셋이나 있었다.
황실 기사가 셋이나 붙어 있다니. 앞에 있는 이 엘프가 꽤 중요한 직위를 지닌 듯했다.
내가 분노할 대상은 싹수없는 엘프가 아니었다.
‘금지에 왜 그런 게 있었지? 그걸 알고 왕이 우릴 보낸 건가? 도대체 왜···.’
의문이 연이어 떠올랐다. 모든 정황이 이상했다. 어디서부터 어긋난 건지 눈치채지 못할 정도로-.
“저기요-?”
여인의 목소리. 나는 품에 안긴 우드라를 다시 살폈다. 문드러진 시체였다.
‘나흘 정도 된 건가.’
나는 뜨거운 머리를 애써 진정시키며 상황을 파악했다.
용병대는 전멸했다. 악마에게 당했지만, 단순히 악마의 문제가 아니었다.
그곳으로 밀어 넣은 놈들.
놈들에게도 잘못이 있었다.
그래, 잘못이 있었다.
잔뜩 상기된 두뇌가 분노할 대상을 찾았다.
‘복수, 살아남은 자의 의무.’
수단과 방법을 가리지 않는 복수.
용병대의 근간이 되는 규율이었다.
다른 이들이 용병대를 얕잡아 보지 못하도록 하는 용도라고 생각했었지만, 막상 그 처지가 되니 생각이 달라졌다.
그건 남겨진 자들을 위한 거였다. 방향을 잃은 이를 위한 떠난 자들의 마지막 선물이었다.
‘남겨진 자의 의무.’
할 일이 있었다.
나는 우드라를 내려놓고 여인의 파란 눈동자를 마주 봤다. 그 눈동자는 이유 모를 따뜻함이 있었다.
방향을 찾은 머리가 억지로 상념을 이어갔다.
‘여긴 황실이다. 금지에서 정신을 잃은 내가 여기 있는 걸 보면 으뜸별과 모종의 연관이 있는 모양.’
나를 살려준 이유는? 여인의 질문에서 알 수 있었다. 그 악마에 대한 정보를 원하는 것.
왜 그 악마에 대한 정보를 원하지? 방향을 찾은 두뇌가 상념을 한 방향으로 몰아넣었다.
그동안 있었던 일들이 꼬리를 물고 내가 놓쳤던 흐름을 채웠다.
“음, 괜찮아요?”
여인이 코를 찡그리면서 중얼거렸다. 찰나의 순간 연민이 보였다. 틈이었다.
나는 그를 보면서 숨을 크게 들이쉬었다. 커피 냄새와 여인의 묘한 향기가 가득 맡아졌다.
용병대는 끝났다. 더는 대장이 대외 업무를 맡아줄 수 없었다.
막내라 주어지는 일만 했었지만, 이제는 혼자 전부 처리해야만 했다. 불평할 곳도 없었다.
홀로 남은 자였으니.
[항상 타인을 대할 때는 그 자세를 바로 해야 한다. 당당한 자세만으로 사람이 달라 보이니.]나는 대장처럼 몸에 힘을 주어 크게 부풀렸다.
온몸이 찢기는 고통에 얼굴이 일그러졌다.
[목 앞에 칼이 들어와도 웃어라. 더는 할 수 있는 게 없다고 느껴도 웃어라. 그러면 상대는 너한테 뭔가 있다고 경계할 것이니. 틈을 만들 수 있을 것이다.]전설적인 검투사 고르가이가 살아남은 비결은 우습게도 미소였다. 어디 영업직에서나 나올 법한 비결이었지만.
“일단, 저는 아론입니다.”
이제 고르가이는 없었기에, 나는 웃으며 손을 내밀었다.
잠시 놀란 얼굴이 된 여인이 어색한 미소를 지었다. 그 얼굴에 연민이 더욱 깊어졌다.
[늘 유머를 잃지 마. 그건 여유와 같은 말이니까. 더불어 여자를 꼬드기는데도 그만한 게 없다니까?]어디선가 들리는 웨인의 능글맞은 목소리.
맞잡은 여인의 손은 참으로 차가웠다.
“수족냉증이시군요.”
잠시 찡그리던 여인이 귀를 구기며 큰 소리로 웃었다.
나도 입꼬리를 올렸다.
노력했지만, 눈은 도저히 웃지 못했다.
***
“계약 내용 기억해. ······꼭 돌아와.”
셀레나가 속삭였다.
절제된 간절함이 담긴 속삭임에 셀레나와 했던 이야기가 떠올랐다.
관리국에서는 으뜸별을 바꾸고 싶어 했다.
좀 더 유순하고 말을 잘 듣는 개로.
그에 나는 계획을 제안했다. 나는 비쟌트로 왕국에서 꽤 신임이 두터웠기에 기회만 준다면 너희가 원하는 결과를 만들어 주겠다고.
제국군을 평소와 달리 전진시켜 소란을 만들면, 그 사이에 으뜸별을 죽여 원하는 대로 만들어 주겠다는 계획이었다.
이런저런 설득이 필요했지만, 셀레나가 힘을 실어주며 승인을 받아낼 수 있었다.
애초에 그들로서는 잃을 게 없는 제안이라, 받아들인 걸 수도 있었다.
“그래.”
셀레나의 귀가 축 늘어져 있었다. 다신 보지 못할 걸 본인도 아는 듯했다.
적절한 이해관계였지만, 엘프는 인간보다 감정에 나약했다.
어찌 그런 엘프가 내게 마음을 줬는지 모르겠지만, 내게는 좋은 수단이었다.
‘수단과 방법을 가리지 않고.’
나는 입술을 씹고 뒤로 돌았다.
옆으로 황실 기사 하나가 붙었다.
호위이자 감시의 역할이었다.
놈의 표정이 굉장히 볼만했는데, 배알이 잔뜩 꼬인 듯했다.
셀레나와 나를 번갈아 보는 게 그 연유인 듯했지만, 깊게 생각하지 않았다.
다행히도 할 일이 많았다. 나는 길어진 머리를 뒤로 넘기고 건너편을 응시했다.
‘이런 곳에 땅굴이 있었다니.’
제국에서 비쟌트로 왕국의 금지까지 이어진 통로.
이로서 셀레나의 말이 확실해졌다. 제국은 비쟌트로 왕국을 먹기 위해 전쟁을 벌인 게 아니었다. 모종의 이유로 일부러 전선을 유지하며 피해를 지속시키고 있었다.
나는 비쟌트로 왕국의 인연을 떠올렸다. 뒤통수만 노리는 제국 놈들보다 좋은 놈들이 많았다.
내가 지금부터 벌일 일은 결과적으로 그들을 풀어주는 게 되겠지만, 위선은 떨지 않았다.
그저 복수를 위한 수단이었다. 대의적인 게 아니었다.
통로가 꼭 지옥으로 향하는 입구처럼 어두웠다.
나는 잠시 그를 보다가 몸을 밀어 넣었다. 사막 아래로 이어진 통로는 지옥의 통로라고 불러도 무방했다.
덥고 습한 탓에 숨도 잘 쉬어지지 않았고 곳곳에서 벌레가 나왔다. 출출하여 그를 집어 먹으며 걸었다.
텁텁한 맛이 터지고 역겨운 즙이 흐르는 것이 내게 어울리는 식사였다.
한참 뒤에 밖으로 나왔을 때, 익숙한 풍경이었다. 모래밖에 없는 뜨거운 사막.
“퉤퉤퉤-.”
뒤에서 황실 기사의 욕설이 들렸다.
계획을 세워뒀기에 부지런히 걸었다. 에단이 매일 일과가 끝나면 들르는 곳이 있었다.
칼이 무수히 꽂힌 곳 중앙에 웅크린 거인이 있었다. 오늘도 열심히 일했는지 온몸에 피를 묻힌 놈은 고개를 숙이고 시체를 묻고 있었다.
나는 그를 보며 머릿속으로 세운 계획을 다시 한번 점검했다.
“어이, 에단.”
이제는 자연스러운 웃음을 지으며 녀석에게 인사했다.
“아론 형!!!”
고개를 숙이고 있던 놈이 벌떡 일어나더니 나를 보고 아주 큰 고함을 질렀다.
놈의 얼굴이 볼만했다.
비쟌트로 쪽에는 우리 용병대가 배신한 거로 알려졌다는데, 그런 탓인지 놈이 고민 가득한 얼굴로 검을 잡았다가 놓았다. 아주 찰나였다.
나는 그를 보다가, 내 허리춤에 걸린 검을 매만졌다.
다만, 놈은 검을 뽑지 않고 맨손을 내밀었다. 그제야 나도 칼자루를 놓고 그 따뜻한 손을 맞잡았다.
“에단, 지금부터 내 이야기 잘 들어라.”
나는 놈의 회색 눈동자를 보며 또박또박 말했다.
믿을 수 없는 이야기의 향연이지만, 녀석은 묵묵히 내 이야기를 들었다.
멍청하게도 의심하는 기색이 전혀 없었다.
나는 놈을 보며 텁텁한 침을 삼켰다.
수단과 방법은 상관없었다.
복수만 할 수 있다면.
악마에게 영혼이라도 내어줄 생각이었다.
“네가 으뜸별이 되는 거다. 에단.”
이제 내 눈은 웃고 있었다.
***
‘···맙소사.’
계른하르트 앞에는 스왈로이츠와 비비안 영애가 서로 마주 보고 있었다.
“네! 알아요!”
비비안 영애가 같은 여인이 보기에도 화사한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“한 번 시전해보시겠습니까.”
스왈로이츠는 무덤덤하게 되물었고.
“아! 그건 못 하는데!”
“그럼 모른다고 하는 겁니다.”
“아! 그럼 몰라요! 아닌데! 아는데!”
“시전해보시겠습니까?”
“아니요! 몰라요!”
‘···어찌 마나의 사랑을 받는 자가 이리 멍청할 수가 있단 말인가!’
예상외의 복병에 계른하르트는 계획을 전면 수정할 수밖에 없었다.
‘스왈로이츠를 끌고 가야 한다니···.’
계른하르트는 케케묵은 질투를 씹으며 스왈로이츠의 뒤통수를 노려봤다.
마나의 사랑을 받는 자가 상상 이상으로 멍청했기에 어쩔 수 없었다.
“그건 이렇게 하는 거야.”
비비안 영애 옆에 붙은 꼬맹이가 뭐라 알려줬고.
“알 것 같기도 해요!”
비비안 영애가 박수치면서 말했다.
“그럼 시전해보시겠습니까? 아, 칸나랑 손잡으면 안 됩니다.”
뒤로 몰래 손을 잡던 비비안 영애가 시무룩해졌다.