Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (158)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-158화(158/254)
158
바쁜 밤
‘에단 녀석, 많이 강해졌으려나.’
나는 숨을 깊게 내쉬며 중얼거렸다.
에단의 재능은 내가 본 이중 제일이었다.
마지막에는 나도 간당간당했을 정도니, 지금은 어느 정도일지 감이 안 왔다.
오러만 없다면 적수를 찾아보기 힘들 정도의 실력이 됐겠지만-.
애석하게도 상대가 좋지 않았다.
‘···정말 악마가 들리다니.’
나는 습관적으로 왼쪽 가슴을 두드리며 쓰게 웃었다.
“어이, 아우1! 아우2!”
한 편에서는 족제비가 험악한 애들 앞에서 이런저런 말을 떠들고 있었다. 제 밑에 애들이 생겼다고 신난 듯했다.
그때, 단테가 다가왔다.
“아론 님이 오시기 바로 전에 갸롯 상단의 대행수가 1급 관리인과 같이 찾아왔었습니다.”
고개를 끄덕이자 단테가 말을 이었다.
“그냥 보내려고 했습니다만, 저쪽에서 선전포고하는 바람에 전부 처리했습니다.”
단테는 매출 보고 올리듯 아무렇지 않게 말했다.
깡패 놈이 처리라는 단어를 쓸 일이 별로 없었다.
저 처리가 뜻하는 바는 죽였다는 거겠지.
‘1급 관리인 보는 앞에서 상단의 대행수를 죽여?’
지금까지 ‘알아서 잘’ 처리했던 단테였다. 그럴만한 이유가 있을 게 분명했다.
그래도 가벼이 넘길 수 있는 사안은 아니었다.
넉넉하게 생각했던 기간을 좀 더 좁혀야 했다.
“관리인은?”
“···따로 모시고 있습니다.”
‘납치를 굉장히 고급스럽게 말하는군.’
나는 단테의 포장 실력에 감탄하면서 상황을 짐작했다.
1급 관리인이 그 모습을 봤다면 보내줄 수 없었다.
다만, 내일 아침 출근 전까지 일을 끝내야 했다.
‘복잡하네.’
나는 술잔을 작게 돌렸다. 독한 향이 주변으로 퍼졌다.
관리인 앞에서 대행수를 죽였으니, 발등에 불이 떨어진 것과 다름없었다.
발등의 불을 끄려면 바삐 움직여야 했다. 혹은 발을 자르거나.
말 잘 듣고 일도 잘하는 발은 자르기엔 다소 아쉬웠으니, 부지런히 움직여야 했다.
‘할 일이 많군.’
에단이 도착하기에는 아직 시간이 남았으니, 갸롯 상단부터 정리하는 게 맞을 듯했다.
이미 갸롯 상단의 카르잔 지부 전력은 파악한 뒤였다. 지금 전력으로 카르잔에 있는 갸롯 상단은 금세 정리할 수 있었다.
다만, 아무리 중세라고 해도 도시에서의 전투는 간단하지 않았다.
밖에서 마주쳤다면 깔끔하고 정정당당하게 해결했겠지만, 여기는 도시 안이었다.
상단끼리 정정당당한 승부를 겨뤄 분양받았다고 설명해도, 비겁한 놈들이 인정하지 않을 게 분명했다.
그를 메꾸려면···.
‘문제를 좀 더 키워야겠군.’
나는 손가락을 두들기며 상념을 이어갔다.
가장 중점이 되는 건 역시 시장이었다.
‘시장이라면···.’
문득 카르잔 시장과 줄을 대놓은 게 떠올랐다.
그때는 탁구라는 신분이었지만, 혹시 몰라 탁구의 투구도 챙겨왔다.
‘미신에 약했지. 유치한 칭찬에도 쉽게 넘어왔고.’
톡톡, 감이 좀 잡히는 듯했다.
시장만 이쪽으로 돌리면 걸리는 게 없었다. 시장이 머저리긴 했지만, 그렇다고 갸롯 상단을 가벼이 쳐낼 일은 없었다.
‘뭔가 큰 걸 먹여야겠군.’
중세에서는 대부분 뇌물 아니면 주먹으로 문제를 해결할 수 있었다.
갸롯 상단 분양 정도면 꽤 큰 뇌물을 먹여야 했는데, 금화로는 부족했다.
‘아깝긴 한데···.’
카르잔의 시장과 연을 돈독히 한다는 건 앞으로 엄청난 가치로 돌아올 게 분명했다. 굳이 아낄 필요 없었다.
더불어 시장만 이쪽으로 돌리면 상단 간의 정정당당한 승부에 딴지를 걸 놈이 없을 것이다.
다만, 뇌물과 칭찬만으로는 부족했다.
분양 후의 미래까지도 보여줘야 했다.
“갸롯 상단이 없다면 카르잔은 어떻게 되지?”
나는 단테를 보며 물었다.
잠시 눈을 아래로 깔았던 단테가 입을 열었다.
“완벽히 대체할 수 없겠지만, 마차꾼을 고용하여 저희가 가진 인력을 돌리면 어떻게든 메꿀 수 있을 겁니다. 또한 갸롯 상단의 인력도···.”
짧은 머뭇거림 뒤에 흐뭇한 대답이 나왔다. 대답이 바로 나오는 걸 보니, 미리 생각해둔 것 같았다.
‘쓸만한 녀석이야.’
시선을 구글 쪽으로 돌렸다. 구글은 카르잔 지부로 정보 업데이트를 받으러 다녀왔다.
“보니타 자작의 영지 전쟁이 소강에 이르렀다고 합니다. 그에 대한 원인으로 물자 부족이 유력한데, 전에 저희 상단이 가져온 것의 영향인 듯합니다. 예상대로 전쟁 물자를 구매하기 위한 물품이었던 것으로···.”
구글이 쉬지 않고 빠르게 말했다.
나는 그를 들으며 생각을 정리했다.
조각들이 점점 맞추어 지고 있었다.
‘보니타 자작은 움직이지 못한다. 갸롯 상단도 발등에 불이 떨어졌고···. 생각보다 시기가 좋군.’
보니타 자작은 갸롯 상단과 연이 깊지만, 급한 상황에서는 원수가 내미는 지푸라기라도 잡는 게 인간이었다.
‘···일단 카르잔을 먹어두면 그 뒤는 조금 더 수월할 것이다.’
톡톡, 점점 계획이 확고해졌다.
아무리 중세여도 거대 상단을 하루아침에 간단히 접수할 수 없었다.
다만, 지금은 밤이었다.
나는 잠시 눈을 감고 내가 가진 패를 상기했다.
‘에단, 시장, 외국인 노동자들, 깡패.’
늘 그렇듯 대강의 계획을 세웠다.
무슨 일이 벌어지든 그사이를 메꿀 수 있도록.
‘에단이 늦게 도착하는 게 다행이군.’
마시지 않은 술잔을 내려놓고 일어났다.
오늘 밤은 꽤 길 듯했다.
***
쿵쿵쿵.
“···으악!”
쇼네는 묵직한 노크 소리에 벌떡 일어났다.
한번 자면 잘 일어나지 못하는 쇼네였는데, 저 노크 소리는 워낙 큰 탓에 도저히 무시할 수가 없었다.
쿵쿵쿵!
쇼네는 눈을 끔벅이다가, 노크 소리에 벌떡 일어났다.
쿵쿵쿵!
다시 이어진 노크 소리.
성미가 아주 급한 사람이 분명했다.
“나가요!”
쇼네는 단검을 품에 챙기고 황급히 문으로 향했다.
왜 저렇게 거칠게 노크를 하는지 모르겠지만, 조금만 늦으면 문이 그대로 부서질 것 같았다.
쿵쿵쿵!
“···근데 누구세요!”
문 앞에 선 쇼네는 침을 꿀꺽 삼키며 물었다.
그 너머로는 비 내리는 소리만 들렸다.
쇼네는 본능적으로 단검을 고쳐 잡았다.
원래 무기를 들고 다니지 않았지만, 최근 카르잔의 상황이 좋지 않았다.
주변 성들이 난리가 나며 도시인 카르잔으로 들어오는 이들이 많았는데, 기반이 없는 그들은 대부분 좋지 않은 길로 빠졌다.
그것에 대해 단테와 지속적인 논의를 했지만, 하나를 잡으면 셋이 튀어나오는 탓에 손쓸 방도가 없었다.
더불어 최근에는 이단 사태까지 겹치는 바람에 더욱 심각해졌다.
‘시장이 깡패로 골머리를 앓는다고··· 조만간 밀어버리신다던데.’
쇼네는 친구가 깡패였기에 고민이었다.
더불어 깡패를 치워봤자 다른 깡패가 들어올 뿐이다.
무슨 수를 써도 그는 근절할 수 없는···.
쿵쿵쿵!
거친 노크에 쇼네의 정신이 번쩍 들었다.
“하암······ 누구신데요!”
“나다.”
문 건너로 묵직한 목소리가 들렸다.
2급 관리인인 쇼네에게 저리 건방지게 말하는 사람은 몇 없었다.
그와 더불어 저런 두꺼운 목소리는 쇼네가 알기로 한 명밖에 없었다.
“···아론!!”
쇼네는 냉큼 문을 열었다.
문 앞에는 흉흉한 눈빛의 아론이 서 있었다.
물비린내와 피 냄새 그리고 묘한 지린내가 가득 풍겼다. 그 셋이 더해지니 꼭 방금 식사를 마친 맹수의 냄새 같았다.
쇼네는 뭐라 인사해야 할지 잠시 고민했다.
“가자.”
아론이 단조롭게 말했다.
그 목소리가 얼마나 단조로운지 맡겨둔 짐승을 부르는 것처럼 들렸다.
그를 듣자, 과거의 기억이 떠올랐다.
아론과 같이 카르잔을 신나게 뛰어다녔던 때를.
쇼네는 고개를 들었다.
아론 뒤로 보이는 도시는 마치 죽은 것처럼, 혹은 병든 것처럼 어둡고 침침했다.
그리고 그 정적인 도시 앞에서 아론은 아주 위험해 보이는 미소를 짓고 있었다.
“우리 돼지고기 먹으러 가요?”
밤잠이 많은 쇼네는 하품을 길게 하며 물었다.
“일이 빨리 끝난다면.”
쇼네는 고개를 끄덕였다.
***
꾸벅.
“······그러니까 갸롯 상단이 너무 좆같다?”
옆에서 들리는 목소리에 쇼네는 고개를 끄덕였다.
갸롯 상단은 아주 나쁜 놈들이지···.
쇼네는 잠꼬대 비슷하게 중얼거렸다.
어떻게 설명을 했는지 모르겠지만, 아론이 잘 이해한 듯하여 다행이었다.
“시장도 거슬리겠군? 다른 놈들 눈밖에도 났겠어.”
쇼네는 까닥이듯 꾸벅였다. 그리고 시장에 관한 이야기를 잠꼬대처럼 중얼거렸다.
시장이 깡패들을 거슬려 한다고, 그를 어떻게 처리해야 할지 고민이라는 이야기.
그리고 시장이 움직이긴 했지만, 시장 아래의 기사들이 얼마나 나태한지!
놈들이 좀만 적극적으로 움직여줬다면, 카르잔이 이 지경까지 되지 않았을 텐데!
돈은 돈대로 받으면서 매일 놀기만 하는 나쁜 놈들이라고 중얼거렸다.
그러다가 주변을 둘러봤는데, 풍경이 낯익었다.
‘이쪽으로 가면 시장 새끼 있는 쪽인데···.’
꾸벅-.
다시 눈을 뜨니, 풍경이 또 확 바뀌어 있었다.
“오랜만이군! 아우여!”
쇼네는 익숙한 목소리에 눈을 게슴츠레 떴다.
앞에는 시장이 있었다. 평소와 달리 아주 환한 웃음을 짓고 있는 시장. 시의회에서 만났을 때와 분위기가 전혀 달랐다.
정말 반가운 듯했다.
그 시장이 저리 밝은 표정을 지을 리가 없으니, 꿈이 분명했다.
‘······아우? 시장에게 아우가 있었나?’
쇼네는 고개를 갸웃거리며 시장이 손을 내미는 쪽을 확인했다.
“크윽······ 오랜만에 봐도 이 정도의 영혼 크기라니! 젠장! 숨이 턱턱 막히는군!”
괴상한 투구를 거대한 사내가 있었다.
어딘지 익숙한 투구. 아론이었다.
다만, 그 말투나 내용이 참으로 낯설었다. 아론은 과묵한 평소와 달리 과장되게 행동하며 몸을 비틀었다.
영혼의 크기를 운운했는데, 정작 바로 옆에 있는 쇼네는 아무것도 느껴지지 않았다.
그런 아론의 뻔뻔한 행동을 옆에서 보고 있으니 쇼네가 오히려 부끄러워 시선을 돌렸다.
“하하하! 미안하군! 아직 조절하는 방법을 몰라서 말이지! 이야아압!”
시장이 괴상한 소리를 내며 우스꽝스럽게 주먹을 내밀었고.
아론이 소리를 내며 뒹굴뒹굴 굴렀다.
‘아론도 열심히 사는구나.’
쇼네는 작게 감탄했다.
“그런데 무슨 일인가?”
“아우가 형을 보러 오는데 이유가 있나!”
“허허허! 아무렴! 이유가 어디 있겠나! 앉게나! 이 친구는··· 관리인 아닌가?”
시장의 물음에 쇼네는 잠결에 고개를 꾸벅였다.
“영혼의 크기에 기절했나 보군! 형님, 참 대단하다!”
무슨 소리인지? 쇼네는 고개를 슬쩍 들었다가 투구 사이로 보이는 아론의 매서운 눈빛에 다시 숙였다.
도란도란 이야기 소리가 들렸다.
시장 앞에서 조는 건 미친 짓이었지만, 시장은 쇼네가 자는 걸 오히려 좋아했다.
중간중간 이상한 기합까지 넣을 정도였다.
그다음 모습으로 보인 건, 휘황찬란한 황금 지팡이를 시장에게 바치는 아론이었다.
그를 받는 시장과 무릎 꿇은 아론.
언뜻 보면 멋있지만, 시장이 워낙에 탐욕스럽고 아론도 건들거리는 자세라 그다지 태가 나지 않았다.
다만, 황금 지팡이는 문외한인 쇼네가 보기에도 몹시 값져 보였다.
더욱 크게 웃은 시장이 뭐라 떠들면서 손짓했고 묵직한 상자가 들어왔다.
그를 받은 아론이 전과 달리 꾸밈없는 목소리로 크게 웃었고-.
꾸벅.
“갸롯 상단은 구시대의 구닥다리······ 내 주변 젊은 사람들은 다들 강한 아론······.”
“암, 전설적인 흡혈귀 사냥꾼 아우라면···.”
꾸벅.
“윙 가르 디움!”
아론이 황금 지팡이를 연신 돌리며 괴상한 소리를 했고.
“자···잠깐 아우! 그 지팡이로···.”
당황한 시장이 안절부절못하는 모습을 끝으로 쇼네는 깊은 잠에 빠졌다.
시장과 아론이라니···.
참 재밌는 꿈이었다.
***
‘···진짜 저걸 치라고?’
딜런은 어두운 도시에서 유독 빛나는 건물을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
갸롯 상단의 카르잔 지부인 터라, 그 모습이 남달랐다. 그 중앙에는 마차가 주르륵 세워져 있는 게 갸롯 상단의 위세가 느껴졌다.
경계하듯 돌아다니는 놈들의 무장도 심상치 않았다. 상단답게 돈이 많은 듯했다.
저걸 이 야만인들과 치라니···. 어이가 없었지만, 이제 형님 소리를 듣는 족제비였다.
‘···나는 딜런이다. 할 수 있다!’
딜런은 초조함에 중얼거리며 단검을 고쳐 잡았다.
차가운 빗물이 손가락 사이로 흘렀다. 그 촉감이 피처럼 느껴져 섬뜩했다.
딜런은 예전 기억을 떠올리며 마음을 다잡았다.
‘그래! 나는 흡혈귀에게도 살아남았다! 거기에 제국기도 불 지른 놈이 나라고! 고작 상단쯤이야···.’
후후-. 딜런은 호흡을 빠르게 하며 긴장을 애써 늦췄다. 다만, 두근거리는 심장은 좀처럼 줄어들지 않았다.
그때-.
“신호가 왔다. 반항하는 이는 전부 죽이고, 비무장은 건드리지 않는다.”
여자 아론이 나지막한 목소리로 말했다. 평소의 투박한 야만인의 모습과 달리 그 목소리가 또렷했다.
살벌한 명령에 딜런은 침을 꿀꺽 삼켰다.
딜런은 시선을 돌렸다.
어두운 도시 속 휘황찬란한 빛을 뿜어내는 갸롯 상단의 건물은 꼭 보물 창고처럼 보였다.
꿀꺽. 딜런은 단검을 고쳐 잡았다.
그 안에 수가 많겠지만, 두렵진 않았다. 이 야만인들이 얼마나 잘 싸우는지 오면서 봤기에.
딜런의 터질 것처럼 뛰는 심장은 두려움에 기인한 게 아니었다.
갸롯 상단이 얼마나 큰지, 어떤 의미를 지니고 있는지 정확히는 모르지만, 딜런은 확신할 수 있었다.
갸롯 상단이 지금까지 자신이 제낀 것 중에서 가장 크다는 걸.
딜런은 본능적으로 단검을 꼬나쥐면서 웃음을 흘렸다.
늘 꿈꾸던 제끼는 순간이었다.
‘제낀다.’
단검을 꽉 쥔 딜런의 주먹에 힘줄이 올라왔다.
그때, 여인이 크게 소리를 질렀고, 야만인들이 뛰기 시작했다.
본격적인 시작이었다.
‘제낀다.’
크게 숨을 들이쉰 딜런도 따라서 뛰었다.
차가운 비에 몸이 으슬으슬 떨렸지만, 춥지는 않았다.
오히려 뜨거웠다. 안에서 솟구치는 딜런의 욕망이 그 열기를 돋우고 있었다.
옆 놈을 따라서 소리라도 지르고 싶었지만, 딜런은 애써 참았다.
딜런은 전투에서 존재감을 지우는 게 얼마나 큰 의미인지 알고 있었다.
‘제낀다.’
여자 아론이 선두에 섰다. 상단 앞에서 지키던 놈이 여자 아론을 보며 검을 뽑았다.
둘의 검이 교차했다. 몇 차례의 경합이 빠르게 이어졌다.
여자 아론이 검을 당기며 상대가 검을 놓쳤다.
상대 아래에 있었던 물웅덩이가 붉어졌다.
그 손속에 망설임이 없었다. 당연한 일이었다.
누군가를 죽이지 않으면, 자신이 죽었다.
딜런은 황급히 주변을 살폈다.
야만인들이 본격적으로 전투를 시작했다.
그들은 피를 뒤집어쓰고 웃었다.
그들은 남을 죽이면서 기뻐했다.
상대는 그들의 야만성에 지레 겁먹고 뒤로 물러났다. 도망치는 놈도 있었다.
지금 굳이 나설 필요가 없었다. 딜런은 들뜬 숨을 천천히 고르며 본능적으로 어두운 곳에 붙었다.
챙! 문 위쪽에 있던 랜턴이 깨지며 주변이 어두워졌다. 난전으로 치달은 상황.
딜런은 자세를 숙이고 단검을 고쳐 잡고 자리를 옮겼다.
푝!
끄아아악!
‘하나 제끼고.’
딜런은 손에 묻은 피를 닦으며 다시 움직였다.
그때, 바로 옆에서 무장한 놈이 튀어나왔다.
딜런은 숨을 참고 벽에 바짝 붙었다.
투구 사이로 보이는 놈의 얼굴이 굉장히 주름졌다. 노인이 분명했지만, 무장이 심상치 않았다.
‘···기사?’
늙은 기사가 검을 뽑으며 소리쳤다.
주변으로 뿌려지는 푸른 빛! 크기가 작고 세기도 적었지만, 그래도 오러는 오러였다.
상단에서 기사를 고용하다니! 거칠게 밀어붙이던 야만인들이 잠시 주춤했다.
다만, 그들은 물러나지 않고 대형을 갖췄다.
기사는 기사밖에 상대할 수 없었다. 당연한 상식인데, 기사를 보고도 물러나지 않는다니!
야만인 하나가 자신감을 표출하며 검을 들었지만, 기사는 어느새 검을 휘두르고 있었다.
늙은이가 보여줄 수 없는 빠른 움직임이었다.
그대로 조각나서 흩어지는 야만인.
그 주변으로 퍼지는 경악과 분노의 외침.
야만인들이 이어서 달려들었다. 그들은 잔뜩 흥분한 것처럼 보였지만 그 순간에도 대형을 맞췄다.
그들은 머뭇거리지 않고 익숙하다는 듯 기사를 향해 전진했다.
그를 보는 딜런의 심장이 더욱 세차게 뛰었다.
기사에게 달려드는 건 자살 행위나 다름없었다.
그는 대륙에 있는 누구라도 알고 있는 당연한 사실이었다.
딜런의 심장이 세차게 뛰었다.
그들의 열기가 전염된 듯, 혹은 멍청함이 넘어온 것처럼 몸이 뜨거웠다.
몸에 젖은 차가운 피가 마르면서 수증기가 올라왔다.
부딪치는 기사와 야만인들.
제일 앞에 있는 야만인의 무기는 창이었다.
기사의 오러가 창을 가볍게 베었지만, 야만인까진 베어내지 못했다.
그 틈으로 다른 야만인이 던진 단검이 기사의 몸통을 두드렸다.
이음새를 노린 듯했지만, 기사가 순간적으로 틀어서 튕겨냈다.
다시 변하는 대형, 이번에는 길이가 긴 양손 도끼를 든 놈이 앞으로 나왔다.
기사가 뭐라 소리치며 검을 휘둘렀다. 이번에는 야만인까지 베어졌다.
무너지는 야만인과 뿌려지는 붉은 피.
다만, 그 자리는 금세 메꿔졌다.
그사이 쏘아진 화살이 기사의 몸통을 두드렸다.
갑옷에 박혔지만, 피가 나진 않았다.
늙은 기사가 갑옷 안에 뭔가를 덧댄 듯했다.
그 순간, 기사의 뒤통수가 보였다.
십새끼는 앞으로도 계속 위로 올라갈 것이다.
심장이 크게 뛸수록, 몸이 뜨거워질수록 딜런의 머리는 차가워졌다.
분노하며 달려드는 야만인들과 그들을 비웃는 기사.
이는 십새끼의 실수···. 아니, 정보 누락이었다. 기사가 있는걸 알았다면, 이들만 보내지 않았을 것이다.
야만인들은 과격했지만, 굉장히 유능했다. 그런 야만인들이 죽으면 앞으로 일에 크게 차질이 생길 게 분명했다.
그리고 무엇보다-.
‘보인다.’
딜런은 눈을 끔벅이지 않고 기사의 뒤통수를 응시했다. 틈이 보였다.
기사는 바로 옆에 있는 자신을 눈치채지 못하고 있었다.
야만인들은 나름의 대형을 갖춰서 기사와 대립했다. 기사의 오러가 조금 옅어졌지만, 여전히 기사가 밀어붙였다.
딜런은 어느새 기사의 뒤를 잡고 있었다.
꿀꺽. 딜런은 침을 크게 삼켰다.
‘뒤통수에 칼 한 방이면 기사든, 뭐든 다 똑같다.’
딜런은 자신의 좌우명을 되새겼다.
여자 아론이 크게 소리를 지르며 검을 휘둘렀다. 기사가 위기를 느꼈는지 전진했다.
주변의 공격을 받더라도 여자 아론을 끝내려는 듯했다.
두근. 딜런의 심장이 세차게 뛰었다. 꿀꺽. 삼킨 침이 목을 타고 내려가는 게 여실히 느껴졌다.
정확히 보이는 뒤통수. 딜런의 발소리는 야만인들의 고함에 가려졌다.
뒤통수를 의식한 순간, 자연스럽게 손이 나갔다.
‘···제낀다.’
여자 아론의 검이 쪼개어지고 그 흉갑이 반으로 갈리는 게 느리게 보였다.
“여자는 여자였구나!!”
조롱하는 기사의 뒤통수가 신난 것처럼 보였다.
기사의 투구와 흉갑 사이의 이음새. 굉장히 좁았다. 살짝만 미끄러져도 실패할 게 분명했다.
‘제낀다!’
딜런은 단검을 역수로 쥐고 그를 밀어 넣었다.
단검을 타고 넘어오는 꺼림칙한 감각. 뼈에 걸렸다. 기사가 크게 비명을 지르며 검을 틀었다.
다만, 오러가 눈에 띄게 약해졌고 그 사이로 야만인들이 쓰러진 사슴에게 달려드는 늑대들처럼 달라붙었다.
딜런은 예전 악마 때 봤던 십새끼처럼 주먹으로 단검의 손잡이를 내려쳤다.
내려칠 때마다 손이 얼마나 아픈지 눈물이 찔끔 나왔다. 십새끼는 그때 이걸 어떻게 했는지 감탄이 나왔다.
딜런은 펑펑 울면서 단검을 박아 넣었다. 그 앞으로 달라붙은 야만인들. 기사가 조각 나서 뜯겼다. 이제 더는 오러가 없었고-.
“크하아아악!”
비명이 길게 터졌다. 뼈가 보일 정도로 가슴이 갈라진 여자 아론이 시원하게 웃으며 조각난 검을 휘둘렀다.
톡- 도로록. 기사의 머리가 바닥을 뒹굴었다.
그러던 머리가 딜런의 발을 톡 쳤고-. 딜런은 그제야 참았던 숨을 내쉬었다.
한계까지 참았던 터라, 차가운 공기가 몸을 가득 채웠다.
‘내가 기사를 제꼈다.’
딜런은 계속 중얼거렸다.
바지가 시원했지만, 괜찮았다.
시원한 비가 오고 있으니.
“잘했다.”
그때, 여자 아론이 시원하게 웃으며 말했다.
그 흉갑이 벌어지며 보인 모습에 딜런은 잠시 침을 삼켰다.
방금 멋진 모습을 보였고, 그 목숨도 살려줬고, 또 분위기도 좋은 것 같았다.
열기도 올랐으니-.
슬쩍 여자 아론의 품에 안기려던 딜런은 머리를 세게 맞아 그대로 기절했다.
“기사 제꼈다고······.”
난리통 속에서 기절한 딜런은 단검을 안고 히죽히죽 웃었다.
***
‘무슨 사람이······.’
라즈벳은 앞에 선 사내를 올려보며 입술을 깨물었다.
괴물 같은 아론을 꽤 많이 마주했기에 압박감에 어느 정도 적응했다고 생각했다.
하지만 사내는 아론과 묘하게 비슷하면서도 상반된 분위기를 풍겼다.
빡빡 깎은 머리 아래로 드러난 형형한 눈빛은 폭풍처럼 갈피가 잡히지 않는 광증을 담고 있었다.
라즈벳은 본능적으로 이 사내가 그 에단 후작이라는 걸 깨달았다.
“에단 후작님이십니까.”
라즈벳은 예를 지키며 조심스럽게 물었다.
“······놈은?”
에단 후작의 목소리는 물을 마시지 않은 것처럼 쩍쩍 갈라져 있었다.
상태가 그다지 좋아 보이지 않았다. 라즈벳은 사내 뒤를 살폈다.
다들 에단 후작과 비슷한 분위기였다. 날이 잔뜩 서 있어서 절로 피해야할 것 같은 느낌.
그 기세보다 복장이 특이했다. 베르문트나 소피아처럼 헐벗은 복장이 아닌 제국의 느낌이 많이 담긴 옷을 입고 있었다.
제국인인 라즈벳이 보기에는 제국인도 아니고 야만인도 아닌 애매한 모습이었다.
라즈벳은 아론에게 들은 계획을 점검했다. 어이가 없을 정도로 단순한 계획.
[시장과 술 마시고 있다고 알려라. 놈의 성미라면 그대로 밀고 올 것이니. 카르잔 기사들도 일 좀 해야지.]시장이랑 어떻게 술을 마시겠다는 건지 모르겠지만, 듣기에는 좋은 계획이었다.
그때, 라즈벳의 고질병인 욕망이 고개를 불쑥 들었다.
아론의 위치를 알려주는 대가로 꽤 많은 돈을 약속했던 에단이었다.
아론은 괜히 녀석을 긁지 말고 위치를 바로 말해주라고, 뒤에 돈을 맞춰주겠다고 했지만-. ‘야망에 눈먼’ 라즈벳이었다.
“돈은···.”
라즈벳은 말을 끝마치지 못했다.
어느새 에단 후작에게 목을 잡혀 있었다.
에단 후작의 손이 얼마나 큰지, 라즈벳의 목을 한손으로 잡았다.
그에 대롱대롱 매달린 라즈벳은 숨을 쉴 수 없어서 순간 머릿속이 하얘졌다. 에단 후작은 라즈벳을 얼굴 바로 앞으로 끌어왔다.
바로 앞에서 본 에단 후작의 눈동자는 태풍과도 같았다. 폭풍이 휘몰아치는 듯한-.
실수를 깨달았지만, 이미 목을 붙잡힌 뒤였다. 라즈벳은 끅끅 소리를 내며 발버둥 쳤지만, 상대는 거목처럼 단단하여 꿈쩍도 하지 않았다.
안 그래도 고통에 약한 라즈벳이었기에, 자신이 아는 모든걸 말하려 했지만, 말이 새어나오지 않았다.
숨이 넘어가기 바로 직전 상대가 손에 힘을 풀었다.
바닥에 엎어진 라즈벳은 빗물에 처박혔다. 얼굴과 몸에 진흙이 잔뜩 묻었지만, 그를 신경쓸 정신이 없었다.
라즈벳은 공포에 몸을 바들바들 떨며 고개를 들었다.
뿌옇게 변한 시야 너머로 회색 눈동자는 또렷히 보였다.
그 눈동자에 라즈벳은 손가락을 들어 뒤쪽을 가리켰다.
그곳에는 환하게 빛나는 카르잔의 내성이 있었다.
큭-.
울음과 비슷한 웃음이 흘러나오다가, 광소가 터져 나왔다.
그렇게 한참이나 웃던 에단 후작이 환히 빛나는 카르잔을 향하여 전진했다.
***
“이쪽으로.”
드워프 디그는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
그 앞에는 미묘한 분위기를 풍기는 중년의 마법사가 있었다.
디그는 그 로브의 한 편에 새겨진 문양에 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘이런 곳에 흰색 마탑의 마법사가 있었다니.’
마탑 중 그나마 안좋은 소문이 적은 곳이 흰색 마탑이었다. 더불어 드워프를 납치했던 적색 마탑과 사이가 안 좋기도 했고.
적의 적은 동지라는 말처럼, 디그는 괜히 흰색 마탑의 마법사가 좋게 보였다.
물론, 그 호감은 수염을 다시 자라게 해준다는 제안에서 비롯된 거지만.
“···정녕 수염을 자라게 할 수 있단 말이오?”
디그의 물음에 마법사가 고개를 끄덕였다.
“나는 조루도 고쳤다.”
그 짤막한 말에 디그는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“······반대로 지루가 됐지만.”
“응? 뭐라 그랬소?”
“아닐세. 여기 앉고. 그래, 수염이 문제라고?”
의자에 앉은 디그는 고개를 끄덕였다.
“고통을 감내할 수 있나?”
디그는 망설임 없이 고개를 크게 끄덕였다.
수염 숱이 부족하다고 받았던 설움이 얼마인가!
수염만 날 수 있다면, 뭐든 할 수 있었다.
“그렇군.”
마법사의 표정이 조금 많이 불길했다.