Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (16)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 16화 오러와 악마(16/254)
오러와 악마
‘···악마가 오러를?’
전혀 상상도 못 한 상황에 순간, 머리가 굳었다.
오러, 그것은 노력으로 넘을 수 없는 벽이었다.
이곳에서 오러는 단순히 깨달음을 얻어서 도달하는 경지가 아니었다. 오직, 제국의 손을 거친 이들만이 오러를 다룰 수 있었다.
매해 제국에서는 재능이 있는 청년들을 뽑아서 수도에 있는 특수한 기관에서 교육했다.
출신도, 국적도, 인종도 상관없이 오직 실력만을 보기 때문에, 매해 제국의 수도로 엄청나게 많은 인파가 몰렸다.
정확히 모르지만, 거기서 선별되어 기관에서 교육을 받은 이들 중에서도 소수만이 오러를 다룰 수 있다고 들었다.
아직도 그 기관에서 어떤 교육을 받는지, 오러의 원리가 무엇인지, 대외적으로 밝혀진 게 없었고, 오러는 여전히 제국의 전유물이었다.
출신도, 국적도 보지 않고 뽑기 때문에 제국이 아니라, 자신의 조국으로 돌아간 이들이 제법 되는데, 여전히 제국이 오러 기사 생산법을 독점하고 있다는 게 이상했다.
‘···그런데 악마가 오러를 뽑아낸다니?’
이게 무엇을 의미하는지, 머리가 지끈거렸다. 어느 가정을 하더라도, 지금까지 알던 게 송두리째 바뀌었다.
밝혀지지 않는 오러 기사 제조 과정, 뜬금없이 오러를 일으키는 악마. 둘 사이의 간극이 묘하게 가까우면서도 멀었다.
그것은 긁어봤자 부스럼밖에 나오지 않겠지만, 긁지 않을 수 없는 비밀이었다.
‘마법사는 혼자 깨달음을 얻어서 입문하는 경우가 제법 있다. 여자 팬티 도둑 한스도 그랬고. 그에 반해 기사는···.’
생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다.
왜 기사는 평범한 판타지 소설처럼 자연적으로 발생하지 않는가. 어째서 제국의 손을 거치지 않은 이들 중에는 오러를 뽑아내는 이가 없는가.
‘···혹시.’
쿵쿵!
그때, 문을 두드리는 거친 소리에 상념이 깨졌다.
화들짝 놀라, 옆에 둔 검부터 챙기고, 옷을 챙겨 입었다.
그리고 그 위에 두꺼운 가죽조끼까지 걸쳤다. 어찌 됐건, 들키는 순간 변명도 못 하고 끝이었으니까. 매무새를 가다듬고, 거울에 비쳐도 아무 이상이 없음을 확인한 뒤, 문을 열었다.
문 앞에는 내성 경비대의 사생아 제곱, 제이스가 뚱한 표정으로 서 있었다. 녀석은 여길 찾아온 것이 불만인지 얼굴을 있는 힘껏 구기고 있었다.
‘이 새끼가 여길 왜?’
가슴에 악마를 박아둔 상태라 그런지, 모든 게 의심스러웠다.
나는 제이스의 허리춤에 걸린 검을 곁눈질로 살피며, 습관적으로 검 손잡이에 손을 올렸다. 그리고 슬쩍 곁눈질로 같이 온 이가 있는지 확인했다. 사람 하나 겨우 지나다닐만한 복도에는 제이스밖에 없었다.
“벤 경이 부르신다.”
“왜?”
“평민이 건방지게 이유를 묻는군.”
내 물음에 제이스 녀석이 한쪽 입꼬리를 삐쭉 올리며 이죽거렸다.
그 반항적인 태도에 잠시 고민했다. 어차피 여기라면 보는 눈도 없었으니, 몇 대 패서 녀석에게 예의라는 것을 알려주는 것도···.
‘아니, 지금은 사려야 해.’
고개를 작게 저었다. 일단, 악마를 처리할 때까지는 최대한 문제를 일으키지 않는 게 좋았다.
“알았다. 가자, 사생아 제곱.”
악마를 받았지만, 그에 굴하지 않는 성품을 보여줄 필요성이 있었다.
“···내가 그렇게 부르지 말라고 했을 텐데, 이 빌어먹을 평민이!”
내가 붙여준 별명이 마음에 들지 않았는지, 얼굴을 잔뜩 구긴 제이스가 대뜸 주먹을 날렸다. 그에 나는 반사적으로 주먹을 휘둘렀고, 내 주먹이 먼저 녀석의 코에 닿으며 제이스의 주먹이 힘을 잃었다.
정통으로 코를 얻어맞은 제이스가 코를 부여잡으면서 쓰러졌다.
‘무식한 놈.’
별명이 마음에 들지 않으면, 마음에 안 든다고 말하면 될 것을 일단, 주먹부터 날리고 보는 무식한 중세 의사소통 방식에 혀를 찼다.
“아, 미안.”
“···빌어먹을 평민놈.”
코피가 터졌는지, 손이 붉게 물든 제이스가 나를 노려봤지만, 딱히 무섭지 않았다. 사생아 제곱인데도, 귀족의 끈을 놓지 못하는 제이스는 뒤에서 칼을 꽂진 않았으니까.
“그래서 어디로?”
제이스에게 손을 내밀며 물었다.
코를 휑하고 풀어 터진 피를 바닥에 닦은 제이스가 손을 본채도 않고 자리에서 일어나서 돌아섰다.
그에 머쓱해진 손을 바지춤에 슥슥- 닦고 제이스의 뒤를 따랐다.
“아론! 마침, 가져다주려고 했는데! 어? 어디 가요?”
아래로 내려가자, 고기가 듬뿍 들어간 빵을 든 해나가 고개를 갸웃거리며 물었다.
나는 악마의 손자국을 본 뒤로, 방 밖으로 나가지 않았기에 요 며칠간 해나가 직접 방까지 음식을 가져다줬다.
그러면서 해나는 자신이 먹을 것까지 가지고 와서 같이 먹었다. 내가 왜 여기서 먹냐고 물으니, 해나는 ‘혼자 먹으면 악마가 든대요!’라는 쓸데없는 소리를 늘여 놓았다.
해나는 아무 생각 없이 뱉은 말이었겠지만, 괜히 혼자 깜짝 놀라는 바람에 한참을 딸꾹질로 고생했다.
“얘 따라가는데.”
“아! 아론의 동료분이시구나! 안녕하세요! 저는 아론의 음··· 해나에요!”
이상한 부분에서 말을 흐린 해나가 밝게 웃으며 인사했다.
“···음.”
인사를 받은 제이스가 턱을 위로 치켜들며 고개만 까딱 숙였다.
제이스는 원래도 턱이 긴 놈인데, 그런 놈이 턱을 치켜드니 굉장히 위협적이었다.
“여기요! 아론, 잘 좀 먹고 다녀요. 요즘 좀 핼쑥해진 거 같아요.”
해나가 짐짓 걱정스러운 표정을 지으며, 내게 맥주잔과 빵을 건넸다.
“···핼쑥?”
제이스가 어이없다는 얼굴로 나를 위아래로 훑어봤다. 그에 내가 마주 보며 장난스럽게 어깨를 움츠리자, 제이스가 눈썹을 찌푸리며 고개를 돌렸다.
“오늘 들어오실 거죠?”
해나가 내 가족 조끼의 줄을 매듭지어주며 물었다. 매듭을 묶은 해나가 내 가슴 부근을 두드렸을 때, 나는 긴장하여 숨도 제대로 쉬지 못했다.
“당연하지, 여기 하루 방값이 얼만데.”
애써 아무렇지 않은 척 웃으며 대답했다.
“완전 저렴한 편이거든요?! 그리고 아론한테는 더 적게 받잖아요! 그거 원가도 안 나와요! 원가도!”
해나가 입을 삐쭉 내밀며 톡 쏘아붙이더니, 주방으로 들어갔다.
해나는 최근에 ‘원가’라는 단어가 마음에 들었는지, 뭐만 하면 ‘원가’를 입에 담았다. 어제는 예의 그 손동작을 하며, 40 쿠퍼면 원가도 안 나온다고 하는 걸 보니, ‘원가’의 제대로 된 뜻을 모르는 것 같았다.
“음···.”
“뭐냐, 그 표정은”
영문을 모르겠다는 듯, 해나가 들어간 주방과 나를 번갈아 보는 제이스의 눈빛이 왠지 기분이 나빴다.
“저런 처자가 네 놈과··· 흠··· 희한하군.”
“희한하긴 뭘. 네 출생이 더 희한하지.”
“···?”
내 말을 이해 못 했는지, 제이스가 눈썹을 찌푸렸다. 나는 그런 제이스를 보며 해나가 준 빵을 한 입 크게 베어 물었다.
‘생선 빵의 효과인가.’
전에는 맛없던 고기 빵이 이제는 제법 맛있게 느껴졌다. 퍽퍽한 빵에 밴 고기 기름도 풍미가 대단했다. 일단 비린내가 없다는 것만으로도 훌륭한 요리가 분명했다.
“이··· 이··· 이···!”
빵을 두 입째 먹었을 때, 제이스가 몸을 부들부들 떨며 이상한 소리를 냈다. 제이스는 잔뜩 힘을 준 눈으로 나를 노려보다가, 뒤로 돌아 빠르게 걸어 나갔다.
“야, 삐졌냐.”
“···.”
뒤로 보이는 목이 새빨간 것을 보니, 삐진 게 분명했다.
‘그것 좀 놀렸다고 삐지기는.’
제이스는 1구역으로 향했다. 사실 1구역이라고 해봤자, 그저 다른 구역보다 건물이 좀 더 높고, 사람들의 옷이 깨끗할 뿐이었다. 중세 특유의 거리 똥냄새는 여전했다.
‘수도나 도시 정도나 가야, 냄새가 좀 덜하지.’
예전 기억을 떠올리며, 빵을 다시 한 입 먹었다.
“조심하세요!”
그때, 위에서 여자 목소리가 들렸다. 그에 고개를 드니, 귀엽게 생긴 여인이 둥근 물건을 들고 고개를 빼꼼 내밀고 있었다. 여인의 얼굴에 담긴 싱그러운 미소보다 그 둥근 물건이 내 시선을 사로잡았다.
‘시발.’
여인이 뭐 하려고 하는지, 눈치챈 나는 화들짝 놀라 옆으로 비켜섰다. 제이스는 벌써 멀찍이 떨어져 있었고, 길을 가던 이들도 분분히 흩어져 건물에 붙었다.
그리고 잠시 뒤, 2층에 있는 여인이 창문 밖으로 요강에 있는 내용물을 쏟아냈다. 푸드득-, 기분 나쁜 소리와 함께 오물 냄새가 물씬 풍겼다.
‘···좆같은 중세.’
황급히 고개를 옆으로 돌렸다. 다만, 냄새는 피할 수 없었다.
“아, 엠마.”
“제이스! 좋은 아침이야!”
길거리에 오물을 뿌린 여인과 제이스가 밝게 웃으며 인사하는 모습에 욕이 절로 나왔다.
이게 1~3 구역과 다른 구역의 차이점이었다. 1~3 구역 놈들은 길거리에서 싸지 않고, 집에서 요강에 싼 다음 그걸 길거리에다 버렸다.
그런 놈들이 길거리에서 똥 싸는 걸 미개하다고 손가락질하는 게 나는 도통 이해되지 않았다.
‘버릴 거면 변소에 버리던가.’
특별히 따로 물길을 내어, 공용 변소까지 만들어줬는데도, 이들은 여전히 창문 밖으로 뿌렸다. 거리에 똥냄새가 진동해도 별 상관없는 눈치였다.
“엠마, 이따 같이 저녁 먹겠어? 저기 푸른 달팽이에 예약해뒀는데.”
“좋지! 그럼 이따가 볼까?”
‘방금 똥 뿌린 여자한테 데이트 신청이라니···.’
헤벌쭉한 제이스의 얼굴을 보다가, 한입 남은 빵을 입에 넣었다. 그리고 대충 씹은 다음 맥주로 넘겼다.
‘···미개한 중세 놈들.’
도저히 적응되지 않는 똥냄새에 이제는 입버릇이 된 말을 중얼거렸다.
이제 곧 사생아 세제곱의 아비가 될 제이스는 1 구역에 있는 회당 앞에서 멈췄다.
회당 주변에는 작게 울타리가 쳐져 있었는데, 그 크기가 거의 집 두 채는 짓고도 남을 정도로 넓었다. 회당의 높이는 옆의 건물의 배는 될 정도로 높았고 하얀색 석재건물은 보는 이로 하여금 교단의 위세를 느끼게 했다.
제이스는 회당 앞에서 주먹을 이마에 대며, 작게 고개를 숙였다.
‘···회당으로 불렀다고?’
도둑이 제발 지리는 심정으로 나는 괜히 고개 숙인 제이스의 목을 노려보며, 검 손잡이를 매만졌다.
제이스 놈이 꿍꿍이가 있는 건 아닐까. 쪼잔하게 몇 대 쥐어팼다고, 앙심을 품은 놈이 여기로 유인한 건 아닐까. 생각이 이어지며, 검 손잡이를 잡은 손에 식은땀이 났다.
의뢰 때문에, 같이 행동했던 사제의 말이 떠올랐다.
[악마는 간교하고 교활하며 늘 거짓을 속삭이기에, 그 실체를 밝혀내기가 녹록지 않습니다. 파악하기 위해서는 불태우는 방법밖에 없습니다. 아! 물론, 가슴 부근을 확인하는 방법도 있지요. 하지만 원칙적으로는 불에 태워야 합니다. 악마의 저열하고 달콤한 속삭임에 넘어갈 수 있으니까요.]당시 제법 이름이 알려져 있던 사제가 했던 말이었다. 그러니 이런 변방에 있는 인물 중에서 겉모습만으로 악마를 알아볼 리가 없었다.
‘악마를 판별하는 방법은 불태우거나, 손자국을 확인하는 수밖에 없어.’
악마와 혈투를 벌일 때, 가죽 갑옷이 찢어지긴 했지만, 심장 부근은 멀쩡했다. 그 때문에 나도 목욕하고 나서야, 악마의 손자국을 확인했으니, 이를 본 사람은 확실히 없었다.
애써 침착함을 유지하려고 노력하며, 과열된 망상을 잠재웠다.
‘여기서 도망가면 오히려 그게 더 수상해.’
호흡을 가다듬어, 두근거리는 심장을 진정시켰다.
생각을 정리하고 고개를 드니, 제이스가 나를 빤히 쳐다보고 있었다. 그 먹구름이 낀 하늘처럼 탁한 푸른 눈을 마주 보며 아무렇지 않은 듯 웃었다.
“아, 요즘에 힘든 일이 많아서. 상담 좀 했네.”
선택지가 하나밖에 없으니, 주춤거릴 필요 없었다.
나는 오히려 녀석을 앞질렀다.
반들반들한 문의 손잡이를 잡고 밀었다. 혹시, 예전 영화에서 봤던 결계처럼 스파크가 튈까 걱정했지만, 아무 문제 없이 들어설 수 있었다.
‘···악마 관점에서 걱정해야 하는 날이 올 줄이야.’
회당의 내부는 변방에 있다는 게 믿기지 않을 정도로 화려했다. 색이 들어간 창문으로 들어온 햇빛은 아름답게 쪼개져 흰색의 회당을 색칠했으며, 바닥에는 균일한 크기의 대리석이 깔려 있었다.
“어서 오시지요.”
머리의 윗부분을 동그랗게 민 수도사가 나를 반겼다. 수도사는 내가 돈을 내러 왔다고 생각한 듯, 밝게 웃으며 허리춤의 짙은 갈색 주머니를 꺼냈다.
‘원래 덕담부터 하지 않나?’
수금이라도 하는 모양새에 어이가 없었다.
“벤 경이 부르신다고 해서 왔습니다.”
나는 수도사를 보며, 손바닥이 앞으로 보이도록 오른손을 말아서, 이마에 댔다.
“아, 사제님이 말씀하셨던 분이시군요.”
그에 잠시 실망스러운 표정을 짓던 수도사가 이내, 표정을 고치고는 마주 주먹을 이마에 댔다.
“이쪽으로 오시면 됩니다.”
수도사가 발소리도 내지 않으며 걸었다. 나는 잠시 심호흡을 하고 그를 따라 움직였다.
‘문이 하나밖에 없다. 뒷문은?’
수도사 뒤를 따라가며, 도주로를 확인했다. 회당 안쪽은 길게 복도가 이어져 있었고, 그 옆으로 나무문이 하나씩 배치된 형태였다. 나는 슬쩍 손가락에 침을 발라, 바람이 부는지 확인했다.
‘안쪽에 뒷문이 있군.’
수도사가 옆으로 돌기 전, 바람이 불었기에 나는 안쪽에 뒷문이 있고, 열려 있을 거라 확신했다.
수도사는 유난히 큰 나무문 앞에서 멈췄다. 수도사가 손등으로 문을 정중하게 두드렸다.
“예. 들어오시지요.”
안에서 인자한 목소리가 들렸다. 그에 수도사가 옆으로 비켜섰다.
후···.
작게 심호흡하고, 허리 잡는 척하며 왼손을 검 손잡이에 위치한 다음, 문을 천천히 밀었다.
어떤 일이 벌어질지 모르기에, 최악을 상상했다. 문을 밀고 슬쩍 뒤로 비켜섰다. 예상했던 습격은 없었다.
방은 단정하면서도 꽤 화려했다.
중앙에는 등 부분이 긴 나무 의지가 여섯 개 놓여 있었고 길쭉한 테이블 위에는 흰 천이 길게 펼쳐져 있었다. 그리고 그 위에는 다양한 빵과 금색 잔이 놓여 있었다.
벤과 배불뚝이 사내는 의자에 앉아 있었다.
“아, 왔군.”
나를 발견한 벤이 활짝 웃었다. 벤은 전과 달리, 은색 갑옷을 입고 있었는데, 전에 입었던 검은색 갑옷보다 질이 낮아 보였다. 힘을 주어, 검을 찔러 넣으면 뚫릴 것 같은 재질. 나쁘지 않았다.
벤의 맞은편에는 배불뚝이 사내가 인자한 미소를 짓고 있었는데, 목에 두른 금색 케이프에는 사제의 증거인 검은색 줄 두 개가 그려져 있었다. 굳이 내가 손을 쓰지 않아도, 성인병에 숨도 못 쉴 것 같은 양반이었다.
배불뚝이 사내 뒤에, 두꺼운 갑옷을 입은 여인이 서 있었다.
웬만한 남성만큼 큰 키. 아무 표정 없는 차가운 얼굴, 검은색 단발, 여인은 등 뒤에 자신의 몸만 한 대검을 매고 있었다.
‘대검이라···.’
대검을 사용하는 이는 대부분 까다로웠다. 그 길이가 긴 것도 그렇지만, 저런 무식한 걸 휘두를 정도면 근력 자체가 일반적인 수준을 넘어선 것이기에 칼을 맞댈 수가 없었다.
습관적으로 여인의 팔길이와 대검 길이의 합을 가늠하고 있을 때, 나는 여인의 갑옷 중앙에 그려진 문양을 보고 비명을 지를 뻔했다.
여인의 갑옷은 백색으로 빛나는 두꺼운 갑옷이었는데, 그 정중앙에 해가 그려진 망치 문양이 각인되어 있었다.
그 문양이 뜻하는 바는 명백했다.
‘···이단 심문관.’
여인은 이교도의 악몽, 악마 추적자, 혹은 대리 심판자라고 불리는 이단 심문관이었다.
그제야 여인의 허리춤에 걸린 흉측한 메이스와 검은색 성서가 눈에 들어왔다.
여인과 눈이 마주쳤고, 나는 본능적으로 시선을 돌렸다. 그러자 여인이 성큼성큼 다가왔다.
쿵쿵.
두꺼운 갑옷에서 발생하는 무거운 발걸음 소리가 가까워지면서 내 심장을 누군가가 쥐어짜는 듯한 착각이 들었다.
‘들켰나? 아니, 그럴 리가 없다. 하지만, 이단 심문관은···.’
여인의 검은 눈동자는 아무 감정이 담겨있지 않아, 의중을 파악할 수 없었다. 나는 다가오는 여인을 보며 검 손잡이를 매만졌다. 그러자 한결 마음이 차분해졌다.
여인이 좀 더 가까이 오면 내가 유리한 거리였다. 대검을 뽑기 전에 검을 찔러 넣을 수 있는 거리.
투구를 쓰지 않아 노출된 여인의 목을 확인했다. 그에 다양한 경우의 수가 떠올랐다가 가라앉았다.
하지만 여기서 어떤 선택을 하든, 그 끝이 좋지 않을 게 분명했다. 그래도 선택해야 하는 순간이 오면, 나는 망설이지 않을 것이다.
여인이 바로 앞까지 다가왔다.
여인의 눈동자에 비친 내 얼굴이 보였다.
이불에 오줌을 눈 아이 같은 표정. 그에 나는 억지로 입꼬리를 올렸다. 그러자 훌륭한 도망자의 얼굴로 변했다.
바로 앞까지 다가온 여인이 대뜸 오른손을 올렸다.
‘교단 쪽이 아무리 회복력이 뛰어나다고 한들, 목을 베면 어쩔 수 없을 것이다. 목을 베고 여인으로 문을 막은 다음···.’
검 손잡이를 꽉 움켜쥐었다. 만약, 여인이 대검의 손잡이를 잡거나, 메이스를 꺼내는 시늉만 하더라도 바로 목을 베어 버릴 수 있게 준비했다.
툭.
여인이 내 이마에 주먹을 가져다 댔다.
여인의 가벼운 행동에 복잡하고 붉은색으로 가득했던 생각들이 사라졌다.
“오오··· 이단 심문관의 축복이라니.”
사제의 중얼거림에 나는 그제야 여인이 무엇을 하려는 건지 깨달았다.
통성명도 하지 않고, 대뜸 축복을 내리는 게 이해되진 않았지만, 일단 눈을 감았다.
‘···진짜 악마가 됐나.’
단순히 이단 심문관이 다가왔다는 이유만으로, 죽이는 방법을 다섯 가지나 떠올렸다는 사실에 입맛이 썼다.
하지만 어쩔 수 없었다. 최선을 다해 살아남기로 약속했으니까. 이미 내게 채워진 목줄이 많았다.
‘근데··· 축복받아도 되나?’
문득, 그런 생각이 들었다. 몸에 악마가 있는 이상, 축복을 받으면 끔찍한 고통이 찾아오지 않을까. 하지만 이단 심문관의 손을 쳐낼 수는 없었다.
혹시나, 다가올 고통에 비명을 지르지 않기 위해 이를 질끈 다물었다. 팔이 잘리는 정도만 아니면 웃으며 참을 수 있을 것이다.
– 감히, 개 따위가. 어디에 손을 대느냐.
그때, 갑자기 잔뜩 화가 난듯한 목소리가 중얼거렸다.
여인의 손에 환한 빛이 감돌았고.
– ···흐으.
마사지를 받은 아저씨처럼 흐물거리는 목소리를 끝으로 조용해졌다.
‘···이 새끼 진짜 악마 맞아?’
여인과 눈이 마주쳤다.
아무 감정도 떠오르지 않은 여인의 깊고 검은 눈동자를 마주한 순간, 나도 모르게 시선을 피했다.
내 손은 여전히 검 손잡이를 잡고 있었다.