Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (160)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-160화(160/254)
160
오빠
“이해할 수가 없군.”
초코가 떨떠름한 눈빛으로 나를 내려보며 중얼거렸다.
그 시선은 내 품의 고급스러운 나무 상자에 닿아 있었다.
“무엇을.”
나는 그를 뒤로 숨기며 반문했다.
“······간밤에 카르잔에서 있었던 일, 분명 자네가 저지른 일 아닌가? 그런데 왜 자네가 카르잔의 영웅이 되어 있는 것이지?”
초코가 정말 궁금하다는 얼굴로 물었다.
나는 놈이 말하는 영웅에 대해 잠시 고민했다.
전쟁 보급을 위해 물가를 올려 카르잔의 시민들을 괴롭혔지만, 그 위세에 아무도 건들지 못했던 대형 악덕 상단을 혼내고.
어디서 굴러들어왔는지 모를 족보도 없어 막무가내로 행하는 깡패 놈들을 쥐어패서 착하게 만들고.
카르잔의 시장을 대신하여 칼도 세 개나 꽂혔는데 이게 영웅이 아니면 뭐란 말인가.
물론, 초코의 이해가 필요 없었기에 나무 상자나 두드렸다. 찰랑찰랑. 뭉툭한 소리가 나는 게 제법 마음에 들었다.
“놈이 그 정도로 강자였나? 놈의 재능이야 나도 알지만, 자네를 그리 만들 정도인지 몰랐군. 그때면 몰라도 지금의 자네는 괴물인데 말이야.”
초코의 중얼거림에 내 입꼬리가 잠시 굳었다가, 금세 올라갔다.
맞는 말이었다. 피똥 싼 만큼 강해진 나였다. 놈이 제아무리 천재여도 오러가 없다면 나를 상대할 수 없었다.
물론, 놈의 검술 실력에 오러까지 더해졌다면 정말 위험할 수도 있었지만, 가정일 뿐이었다.
놈을 제압하여 도란도란 대화를 나누거나 쥐어패서 사춘기를 고쳐줄 수도 있었지만···.
[네 놈과 네 놈의 모든 것들을 전부 지옥으로 떨어뜨리겠다. 별에 대고 맹세하지.]‘별에 대고 맹세를 하다니.’
녀석이 맹세한 순간 사소한 가능성이 전부 닫혔다.
미신을 믿는 중세에서 맹세는 그 의미가 컸다. 그런 중세에서도 사막 놈들은 유난히 미신을 맹신했다.
장군이었던 초코가 하나의 영혼에 지는 순간 군말 없이 노예가 될 정도였으니.
그중에서 제일은 별에 대한 맹세였다. 맹세에 대한 조건도 페널티도 없었지만, 사막 놈들은 별에 대고 맹세하면 그를 반드시 지켰다.
더불어 에단의 기개는 내가 잘 알고 있었다. 놈이 별에 대한 맹세를 뱉은 순간 돌이킬 수 없었다.
놈이 내 말을 이해하여 화를 삭인다고 해도 이제는 내가 믿을 수 없었다.
완전히 틀어진 사이에서 더 이야기를 나눠봤자 잠자리만 뒤숭숭해질 뿐이었다. 내 모든 걸 지옥으로 보낸다는 말에 손이 먼저 나가버렸다.
놈이 뜻하는 모든 게 뭔지 모르겠지만, 그다지 탐탁지 않았다.
‘···쯧.’
나는 혀를 차며 칼자루를 매만졌다.
‘왜 별에 대고 맹세를 해서는···.’
멍청하지만 우둔한 놈은 아니었다.
다만, 부러질지언정 굽히는 놈도 아니었고.
‘···뭔가 더 있나.’
나는 종이를 챙겨둔 주머니를 매만졌다.
“결국, 자네가 으뜸별이 됐군.”
초코가 작게 웃으며 말했다. 그에 나는 볼을 긁적였다. 굵직한 흉터가 만져졌다.
“근데 으뜸별은 원래 자네의 것이지 않나? 자네가 전대 으뜸별을 죽였으니.”
이어진 초코의 말에 나는 작게 탄식했다.
‘아, 그렇군.’
으뜸별을 죽인 자가 다음 으뜸별이 되는 게 비쟌트로 왕국의 전통이었다.
전대 으뜸별의 목을 날린 게 나였으니, 내가 그 자리에 오르는 게 맞았다.
물론, 그다음이 문제였지만, 사막 놈들은 일단 나를 으뜸별에 앉혔을 것이다.
그런데 일을 벌인 내가 그대로 도망쳤으니, 약속대로 으뜸별 자리를 주었다고 해도 불만이 있을 수도 있었다.
다만, 그때의 나는 당시에 내가 생각할 수 있는 최선의 선택을 했다.
‘끝난 일이다.’
어찌 됐건 놈은 내게 죽었다. 목줄 하나가 더 해졌을 뿐 끝난 일이었다.
똑똑.
“아우, 일어났는가?”
문 건너에서 정겨운 목소리가 들렸다.
“예, 형님.”
나는 투구를 고쳐 쓰며 자리에서 일어났고, 문이 열리면서 헤벌쭉한 얼굴의 시장이 들어왔다.
혈육에게도 보이지 않을 것 같은 친밀함이 그 얼굴에 담겨 있었다.
“이제 곧 출발한다고 하여, 잠시 들렀네. 자네를 옆에 두고 싶지만, 아우에게는 아우의 길이 있다고 하니. 어쩔 수 있겠나.”
시장이 눈물이라도 쏟을 것처럼 진심을 담아 말했다.
“영혼의 큰 자의 숙명입니다. 형님이 카르잔의 기둥이듯···.”
이런저런 달콤한 말을 떠드니 시장이 크게 웃었다. 또 뭔가 뱉지 않을까 기대했지만, 더 뱉어내는 건 없었다.
하긴 이미 나무 상자를 꽉 채울 정도로 금화를 뱉은 제국 자판기였다.
“아우의 아우가 강한 아론 상단을 경영한다고? 걱정하지 말게! 아우의 아우면 내게도 아우이니, 내 앞으로 팍팍! 밀어주겠네!”
시장은 무식하여 제곱이라는 단어를 모르는 듯했다. 아우 제곱을 길게 설명하는 놈에게 고개를 끄덕였다.
기사들이 전부 죽었는데 멀쩡하면 의심을 살 테니 떠올린 임기응변이었지만, 의외로 효과가 좋았다.
명대사는 역시 명대사인지, 시장이 나를 안고 눈물을 펑펑 흘리며 오열하는 부분에서는 나도 찔끔 눈물이 나올 정도였다.
“아, 아우. 혹시 에단 놈에게 뭔가 들은 게 없나?”
주변을 둘러본 시장이 슬쩍 물었다. 초코는 이미 자리를 비킨 뒤였다.
‘···대화라.’
에단은 단 한마디도 하지 않았다.
나도 그런 처지에 있었던 적이 있었기에 그 이유를 알 수 있었다.
상대의 변명에 휘둘릴까 봐, 아무런 이야기도 하지 않았을 것이다.
‘나약한 놈.’
나는 고개를 저어 상념을 털었다. 이미 끝난 일이었다.
“괴상한 말을 해서 못 알아들었습니다.”
“괴상한 말? 아, 그 미개한 비쟌트로 왕국의 언어인가 보군. 으음··· 알겠네. 아, 혹시 에단에 대한 이야기는 비밀로 해주겠나?”
시장이 동생을 보는 눈빛으로 나를 응시하며 말했다.
‘···뭔가 있군.’
에단 후작의 공세를 훌륭히 막아낸 건 성과였다. 명백한 성과를 숨기려는 걸 보면 제국 자판기에게도 뭔가 있는 게 분명했다.
다만, 지금은 피곤한 터라 깊게 생각하지 않았다.
내가 고개를 끄덕이자, 시장은 다른 쓸데없는 걸 한참 떠든 뒤에 돌아갔다.
이어서 단테와 족제비, 구글이 들어왔다.
나를 보는 셋의 얼굴이 각양각색이었다.
“아론-.”
원래도 눈빛이 부담스러웠던 단테가 이제는 등이 간지러울 정도로 따가운 눈빛을 보냈다. 그리고는 뭐라 작게 중얼거리며 눈을 감았는데, 심히 거슬렸다.
다만, 그래도 일을 잘하는 놈이라 봐줬다. 적당한 놈이···
‘이 새끼는 왜 이래?’
평소 까불거리던 족제비가 어울리지 않게 근엄한 표정으로 뒷짐을 지고 있었다.
헛기침하며 얄밉게 자란 수염을 매만지는 꼴이 참으로 꼴 보기 싫었다.
마지막으로 구글은···.
‘욕심부렸군.’
구글의 몰골이 꽤 험했다. 어떻게든 정리한 듯했지만, 듬성듬성 뽑힌 머리와 멍 자국은 단단히 맞은 게 분명했다.
‘어쩐지 에단이랑 같이 안 오더니.’
나는 혀를 차며 고개를 저었다.
“출발 준비 끝났소. 큰 형님.”
그때, 족제비가 크게 헛기침하며 건방지게 말했다.
“이 새끼 왜 이래?”
“허허, 형님. 저는 이제 기사를 제낀 딜런이오.”
가뜩이나 피곤한데, 괴상한 대답을 들으니 기분이 더욱 언짢아졌다.
기분을 언짢게 만든 원인을 두드리니 금세 말투가 돌아왔다.
“악! 잘못했습니다! 잘못···!”
놈은 그러다가 내가 고개를 돌리니 다시 헛기침하며 무게를 잡았다.
‘때릴 주기가 왔나.’
나는 속으로 족제비의 주기를 계산했다. 한 번 맞을 때가 되긴 했다.
캐서딕에 도착하면 해야 할 일에 족제비 교육을 추가했다.
“알아서 잘.”
나는 나가기 전에 단테를 보며 말했고.
“받들겠습니다.”
단테가 쓸데없이 분위기를 잡고 대답했다.
돌아갈 시간이었다.
시장은 카르잔을 지켜준 영웅에게 고급스러운 마차를 하사했다.
시장이 가진 마차중 하나라는데, 명품이라는 단어로 표현 못 할 정도로 화려했다. 마차의 한 편에는 고급스러움의 상징인 베아트리스의 문장이 그려져 있었다.
타고 왔던 마차도 나름 고급스러웠는데, 오면서 습격을 당한 흔적이 여실히 남아 있었기에 다시 타고 가기에는 찝찝했는데, 마침 좋은 선물이었다.
전에 쓰던 마차는 단테가 수리하여 상단으로 보낸다고 했다.
외국인 노동자가 늘어날 것이기에 나는 외국인 노동자 여덟을 단테에게 붙여줬다.
시장이 내린 마차는 외관이 노란색으로 빛났고 창문도 깨끗했다. 더불어 크기가 널찍하여 누워서도 갈 수 있을 듯했다.
나는 나무 상자를 안고 고개를 끄덕였다.
금화가 듬뿍 담긴 나무 상자와 금색 마차.
‘금의환향이군.’
““와아아아-!! 카르잔의 영웅! 탁구! 탁구!””
환호가 터져 나왔다. 시민들의 얼굴은 그늘졌고 그 뒤로 보이는 카르잔의 모습은 황폐했지만, 목소리에는 힘이 있었다.
‘많이 부쉈군.’
갸롯 상단과 깡패들의 저항이 굉장히 심했다고 전해 들었다.
불을 지르고 난리란 난리는 다 부렸다던데, 멀쩡한 도시를 왜 부수는지 어이가 없었다.
그래도 이미 두 번이나 박살 났던 카르잔이었다. 원래 처음이 어렵고 그다음부터는 쉬우니 금방 메꿀 게 분명했다.
그를 위한 자금이나 인력을 단테에게 주기도 했고.
결과적으로 카르잔은 물가가 안정되고 잔 바리 깡패들이 사라졌다. 단테가 잘 수습하여 좋은 결과를 가져올 게 분명했다.
단테가 마차 문을 열고 공손히 옆으로 물러났다. 귀족을 대하는 것보다 극진했다.
그를 본 족제비가 눈을 부릅뜨더니 마차 아래에 엎드렸다.
“저를 밟고 올라가십쇼! 큰 형님! 저는 형님의 발판이오······ 아아아악!!”
발을 살짝만 올렸는데도 족제비가 괴성을 지르며 몸을 뒤틀었다.
‘엄살은.’
나는 혀를 차면서 놈을 걷어차고 마차에 탔다. 마차 안에는 향긋한 냄새가 가득 풍겼다.
방향제 기능도 있는 듯했다. 더불어 작은 테이블도 있었는데, 그 위와 주변에 빵이나 포도주 같은 것들이 가득 있었다.
‘아주 좋은 놈이군.’
나는 시장에 대한 평가를 올리며 햇빛이 잘 드는 곳에 앉았다. 다른 마차들과 달리 딱딱한 의자가 아닌 쿠션이 있었다.
명품이라는 단어도 부족할 정도로 훌륭한 마차였다. 나는 포도주를 냉큼 입으로 가져갔다.
이어서 초코와 구글이 탄 뒤에 마차가 출발했다. 아무리 명품이라도 어쩔 수 없는지, 승차감은 그다지 좋지 않았다.
성문에 가까워지자 창문 너머로 경례를 올리는 놈들이 보였다. 그중에는 내가 때렸던 놈도 있었다.
놈의 얼굴에는 멍이 아주 이쁘게 새겨져 있었다.
성문 앞쪽 사냥꾼이 사냥감을 자랑하듯 꼬챙이에 꿰어진 카르잔의 새로운 마스코트들이 있었다.
마스코트들은 격렬한 싸움의 증거로 꽤 끔찍한 몰골이었는데, 사람들은 그 앞에서 시시덕거리고 있었다.
도시 명물이라도 생긴 것처럼 아이들까지 끔찍한 시체 아래에서 즐거워하고 있었다.
참으로 중세 다운 모습에 나는 혀를 차며 에단을 찾았다. 에단은 마스코트 중에 없었다. 따로 숨긴 듯했다.
‘시장이 뭔가 찔리는 게 있군.’
무슨 이유인지 모르지만, 시장은 에단에 대한 이야기를 숨기려는 듯했다.
그렇게 성문을 지나쳐서 카르잔이 멀어졌다.
나는 품에 챙겨둔 종이를 꺼냈다. 혹시 몰라 카르잔에서는 꺼내지 않았었다.
누런 종이 뭉치들은 일종의 보고서였다. 비쟌트로 문자를 읽는 건 오랜만이라 기억을 더듬어야 했다.
얼마나 만졌는지, 손때가 가득 묻은 그 누런 종이에는 그날의 내 행적이 고스란히 적혀 있었다.
[아론이 비쟌트로 왕국의 성문을 제국군에게 열었다. 그 주변에 있던 이들은 왕실 근위대 복장에 쉽게 자리를 내주었다고. 다만, 수상한 행동에 바로 움직였지만, 이미 늦었다고 한다.]‘막기는 염병···.’
당시 분노에 눈이 멀었던 상태라 잘못 기억하는 건가 싶어서 되짚었지만, 나를 막았던 놈은 없었다.
[열린 성문으로 제국군이 진입하자, 비쟌트로의 병력이 전부 성문 쪽으로 쏠렸고 그 틈으로 아론이 왕궁으로 들어갔다. 으뜸별과 그 부인 그리고 호위 병력까지 전부 아론에게 사살됐다.]‘호위 병력은 무슨··· 전부 금지로 돌려서 아무도 없었는데.’
결과만 두고 보면 언뜻 맞는 이야기였지만, 틀린 부분이 많았다. 남아 있던 호위 병력이라고 해봤자, 다섯밖에 없었다.
[아론은 으뜸별의 시체를 숨기고 뒤에 도착한 황실 기사들에게 으뜸별이 금지로 도망쳤다며 그들을 금지로 이끌었다.]꽤 실감 나는 연기를 보여야만 했다. 정작 제일 중요한 으뜸별을 놓쳤다고 성질 급한 황실 기사 놈에게 뺨을 맞기도 했고.
물론, 이해 못 할 건 아니었다. 놈들로서는 안 그래도 망한 상황에서 최악으로 치달은 것이니.
어찌 됐건 내 목적을 이루기도 했고.
[그에 제국군과 황실 기사단이 금지로 진격했다. 그 안에서 큰 전투가 일어났지만, 자세한 정보는 없다. 한참 뒤에 홀로 나온 아론은 종적을 감췄다.]‘꽤 현란했지.’
황실 기사들은 자신감이 넘쳤지만, 그 안에 있던 절망의 악마가 상상 이상이었다.
황실 기사를 끌어들이지 못했다면, 복수는 꿈꾸지도 못할 정도로 심하게 강했다.
‘넷째보다 강한 것 같군.’
넷째와 비교가 불가할 정도로 강했다. 황실 기사단이 떼로 달려들어야 했으니.
[금지로 황실 기사 세 개 분대가 들어갔는데, 나온 건 한 개 분대밖에 없었다. 그들은 금지 안의 악마의 죽음을 근거로 비쟌트로 왕국의 멸망이 신의 분노라고 선언했다.]‘예상보다 많이 살았네. 그 짧은 순간에 머리를 잘 굴렸군. ···놈인가?’
나는 기억 속에서 유난히 띠껍던 황실 기사를 떠올리며 끄덕였다. 다른 놈은 몰라도 놈은 안 죽을 것 같았다.
[그런데 후에 후계자들을 포함한 많은 이들의 행적이 묘연해졌다. 마지막 목격담은 금지 주변에서 에이버리를 따라가고 있던 것이었다. 에이버리는 아론이 몸담고 있던 용병대의 마법사다.]마지막 문장에 내 미간이 구겨졌다.
‘···에이버리가?’
그럴 리가 없었다. 에이버리는 대장과 함께 사라졌다. 더불어 전쟁 통에 실종자를 어떻게 확인한단 말인가.
나는 입술을 씹으며 금지에서의 기억을 억지로 끄집어냈다.
이유는 모르겠지만, 절망의 악마는 나만 살려두고 끔찍한 장난을 걸었다. 이미 죽은 이들을 하급 좀비로 일으켜 내게 다시 보내는 짓.
그런 탓에 나는 하급 좀비가 된 동료들을 손수 뜯어줘야 했고-.
나는 기억을 더듬었다.
‘대장은 있었고, 엘위스도 있었다. 고르가이는 유독 질겨서 중급 좀비로 느껴질 정도였고··· 웨인도 있었다. 시제는 나가는 길에 나무에 걸려 있었고······에이버리는?’
톡톡. 답답한 투구를 벗으며 호흡을 가다듬었다.
혹시나 흥분한 상황에 착각했나 싶은 마음에 몇 번을 되새겼지만, 결과는 똑같았다.
‘···에이버리는 없었다.’
팬던트가 떠오르며 입술을 잘근잘근 씹었다.
떠올릴 수 없던 가정이었다. 다른 놈들은 다 배신해도, 용병대에 있는 이들은 절대 그러지 않을 거라는 확신이 있었기에.
“히익······.”
옆에서 들리는 숨소리에 시선을 돌렸다. 구글이 잔뜩 겁먹은 얼굴로 나를 올려보고 있었다.
나는 길게 호흡하며 고개를 저었다.
흥분은 도움 되지 않았다.
누군가 했던 말처럼 머리는 늘 차가워야 했다.
종이를 처음부터 다시 읽었다.
에단이 이걸 보면서 무슨 생각을 했을까.
‘···나는 놈에게 용병대가 전부 죽었다고 했었지.’
놈의 생각을 어떻게 짐작하겠냐마는-. 이미 전부 끝난 일이었다.
‘에이버리.’
그를 얼마나 읽었을까, 마차가 천천히 멈췄다.
‘으뜸별이라 주장하는 에단 후작에게 보내는 제국의 엄중한 경고’가 적힌 부분을 읽고 있을 때쯤이었다.
덜컹. 거칠게 열린 문에 상념이 깨졌다.
“큰 형님. 놈들이 도착했습니다. 날도 좋은데 밖에서 식사하고 가시죠?”
근엄함이 몸에 맞지 않았는지 다시 건들거리는 태도로 돌아온 족제비였다.
나는 그 비열한 얼굴을 응시하다가 고개를 저었다.
“형님이라 부르지 마라.”
들고 있던 종이를 안쪽 깊숙이 챙기고 마차에서 내렸다.
“······예?”
꼭 뺨이라도 맞은 얼굴이 된 족제비가 금세 표정을 바꿨다.
“그럼 오빠?”
족제비가 콧소리를 얇게 냈다.
‘···지랄한다.’
족제비의 말대로 날은 참으로 선선했다. 갑옷 안에 찼던 땀이 식는 듯했다.
어디를 봐도 풀과 나무밖에 보이지 않는 그런 흔한 중세의 길가였다.
마차 앞에는 그때 봤던 애들이 부복하고 있었다.
나는 다가가서 놈들에게 브록레스너 말을 들으라고 했다. 브록레스너는 익숙하게 그들을 통제했다.
그를 잠시 보다가 대충 자리를 잡고 앉아 쇼네가 챙겨준 돼지고기를 뜯었다. 식으니 허옇게 기름이 굳어 먹기 좋은 모습은 아니었다.
그래도 중세에서 이 정도면 충분히 값진 식사였다.
“괜찮나?”
맞은 편에 앉은 초코가 물었다.
나는 놈이 무엇을 묻는지 잠시 고민했다.
말투가 가벼운 걸 보면, 고기 맛을 묻는 것 같기도 했다. 그에 고개를 저으려는 순간, 초코가 말을 이었다.
“그래도 꽤 친하지 않았나?”
묻는 말투나 표정에는 걱정 비스름한 것도 없었다.
오늘 날씨 좋지 않냐고 묻는 것처럼 단조로운 목소리였다.
‘아, 에단에 대한 이야기였군.’
나는 대충 끄덕이고 수통에 담긴 포도주를 홀짝였다.
고작 아는 놈 하나 더 죽였다고 슬퍼하기에는 이미 굉장히 멀리 왔다.
‘그나저나 귀찮은 걸 떠넘겼군.’
애새끼 에단은 같이 전선에 갈 때면 검 손질이나 자질구레한 일들을 귀찮다고 떠넘긴 적이 많았다.
버릇을 잘못 들였는지, 기어코 마지막까지 일을 넘겼다.
‘쯧.’
종이에 적힌 내용을 떠올리다가, 수통이 바닥난 걸 깨닫고 짜증이 나서 그를 던졌다.
“여기 있습니다! 큰 오빠.”
옆에 있던 족제비가 냉큼 제 수통을 내밀었다.
그 얇은 목소리가 터무니없어 때릴 의지도 생기지 않았다.
“아악! 왜 때립니까!”
나는 족제비가 준 수통을 홀짝였다.
역시 중세의 포도주는 맛없었다.
***
‘정보가 부족하다.’
나는 나무 상자를 두드리며 생각을 정리했다.
구글이 있긴 했지만, 그다지 신통하지 않았다. 변방이라 구글밖에 없다는 사실이 애통할 정도였다.
“그··· 혹시 문제라도···.”
잔뜩 쪼그라든 구글이 조심스럽게 물었다.
얘한테는 구글이라는 이름이 과분했다.
“너는 이제 야후다.”
“···네?”
야후가 눈을 동그랗게 뜨고 되물었다. 내 말을 이해하지 못한 듯했지만, 미묘한 어감을 느꼈는지 당황한 얼굴이었다.
“야후.”
“그··· 구글이 더···.”
“됐고 팬던트는 어떻게 됐지?”
정보 의뢰를 맡긴 지가 언젠데 아직도 별다른 수확이 없었다.
마법사 동아리면 비밀스러움이 유별나겠지만, 볼품없는 꿔바로우에게도 접근한 놈들이었다.
“아직 조사 중입니다. 마법사들 성격 자체가 워낙 비밀스러운지라, 값도 많이 들고 원래 조사라는 것 자체가 시간이···.”
야후의 변명에 나는 혀를 차면서 나무 상자를 열었다. 순간 마차 내부가 환해졌다.
‘붉은 급의 의뢰라.’
우습게도 에단의 품에는 돈이 별로 없었다. 그쪽의 자금 사정이 좋지 않았거나, 애초에 의뢰비를 줄 생각이 없었던 듯했다.
‘살려둔 거로 그 값을 치렀다고 생각했거나.’
그나마 시장에게서 받은 금화가 많아서 다행이었다.
“얼만데?”
나는 금화를 손으로 쓸며 야후의 얼굴을 주시했다. 손가락 사이로 금화의 차가운 촉감이 느껴졌다.
야후의 표정이 미묘했다. 쓸만한 것과 분리수거 쓰레기 사이에 있던 야후가 입술을 깨물었다. 아슬아슬하게 쓸만한 쪽이었다.
“20골드입니다.”
나는 야후를 보며 금화를 하나씩 튕겼다. 야후가 표정 관리하며 받았지만, 어느 순간 입꼬리가 풀어졌다.
13골드 때쯤이었다.
“나는 인내심이 길지 않아. 빨리빨리.”
나무 상자를 두드리며 최대한 친절하게 웃었다.
야후의 시선이 나무 상자 안의 흔들리는 금화에 닿았다.
이렇게 많은 금화를 어떻게 얻었는지, 내 갑옷이 붉어진 게 염색인지 고민하는 듯했다.
“협박하던지 독촉하겠습니다.”
13골드를 챙긴 야후가 더 요구하지 않고 고개를 끄덕였다.
“빨리빨리.”
“···예?”
“빨리빨리.”
“빠알리··· 빠알리?”
야후가 몸을 잘게 떨며 중얼거렸다.
대충 비슷하여 고개를 끄덕이고 눈을 감았다.
고급 마차라 그런지 탑승감이 훌륭하여 절로 잠이 쏟아졌다.
나는 검을 뽑기 편하게 품에 안은 뒤, 창문에 기대었다.
***
‘또 악몽이군.’
나를 보며 활짝 팔을 벌리고 마중 나오는 지인들.
악몽이라는 이름을 붙이기도 어려울 정도로 지긋지긋한 꿈이었다.
나는 눈대중으로 그들을 살폈다.
질리도록 익숙한 놈들이었지만, 새로운 얼굴이 있었다.
온 지 얼마 안 돼서 낯이라도 가리는지 살짝 떨어져 있었다.
“에단이다. 다들 인사하고. 텃세 부리지 말고 사이좋게 지내라. 어이, 브릿샤 아들 왔다.”
나는 습관적으로 농담을 중얼거리며 낄낄 웃고 손을 풀었다.
역시나 가장 처음은 우드라였다.
***
덜컹.
눈을 뜨니, 내 검이 초코를 겨누고 있었다.
“도착했다.”
살짝 찔린 목에서 피가 흐르는데도 초코는 담담히 말했다.
나는 숨을 고르면서 주변을 살폈다. 잔뜩 겁에 질린 야후와 그 너머로 보이는 캐서딕의 전경.
“미안하군.”
나는 짧게 말하며 검을 치웠다.
초코는 그저 고개만 까닥거렸다.
잠시 뒤, 캐서딕의 모습에 가라앉았던 정신이 번쩍 들었다.
‘······나흘 정도 비우지 않았나?’
오고 가고 내가 기절한 시간까지 합치면 캐서딕을 비운 게 나흘 정도였다.
그런데 저건 뭐란 말인가.
나는 성문 앞으로 길게 진열된 거대한 조각들을 보며 얼굴을 구겼다.
그 조각들이 무척 낯익었다. 자세히 보니 박 대가리가 폭주했을 때 칸나가 그 마나로 만든 조각들이었다.
조각들이야 전에도 칸나가 만든 걸 자주 봤으니 딱히 상관은 없다만-.
‘왜 하필 저 성벽 앞에다가···.’
성벽이 덕구가 입을 벌리는 모양이었는데, 그 앞에 덕구 조각들을 길게 배치해두니 끔찍한 모양새였다.
플라잉 남작은 저런걸 왜 승인해준단 말인가.
‘근데 사람이 왜 이렇게 많지?’
나는 조각들 주변에 가득한 사람들에 미간을 찡그렸다. 처음 보는 얼굴들이 많았다. 흡사 여행객처럼 보이는 놈들.
“와아-! 아론이다! 아론!”
그때, 조각을 나르던 박 대가리가 나를 보며 활짝 웃었다.
인사 대신인지 조각을 흔드는 게 참으로 꺼림칙한 모습이었다.
그 옆에 플라잉 남작이 있었는데, 플라잉 남작은 그저 허허 웃고 있었다.
그 웃음이 꼭 초탈한 스님 같았다.
***
“히익··· 히익··· 뭔 몸이 이리 무겁답니까?”
겔투라는 수하의 투덜거림에 혀를 찼다.
자신이 저 짬일 때는 입도 벙끗 못했는데, 대놓고 투덜거리다니···.
‘흑마법사 군기 다 죽었군.’
하지만 요즘은 흑마법사 인재 구하기가 힘든 터라 뭐라 지적할 수 없었다.
“당연히 무겁지. 그 에단 후작이라는데!”
다른 수하가 역정을 내며 대답했다.
“아, 이놈이 에단 후작이었습니까?”
그 멍청한 대화에 겔투라는 어이가 없었다. 그러면 지금 이 지랄을 왜 하고 있다고 생각한 거지?
“근데 에단 후작이라고 해도 왜 이놈 걸로 합니까? 명색이 죽음의 기사인데, 기사로 하는 게 낫지 않습니까?”
우둔한 질문에 겔투라는 잠시 심호흡을 했다.
‘흑마법사, 새로 구하기 어렵다. 참자. 내가 참아.’
하나는 알고 둘은 모르는 놈들이었다. 녀석의 말처럼 본디 죽음의 기사 제작에 기사 시체를 이용했었다.
다만, 최근 죽음의 기사 연구가 크게 발전하면서, 이제 기사 시체를 사용할 필요 없었다. 아니, 오히려 기사가 아닌 숙련된 검사가 더 적합했다.
기사가 아닌 경우가 오러를 믿고 수련을 게을리한 기사보다 검술이 나은 경우가 많은 탓이었다.
에단 후작은 그 사막에 박혀 있을 때도 재능이 뛰어나다고 소문이 났던 인물이었다.
한 마디로 이 지랄을 할 만한 값어치가 있는 인물이었다.
“닥치고 옮겨.”
겔투라는 최대한 친절한 목소리로 대답했다.
“예? 예.”
다른 두 놈이 입을 씰룩거리다가 고개를 끄덕였다.
이해 못 한 듯했지만, 멍청한 놈들이 뭘 알겠는가. 우둔한 놈들에게 설명할 필요 없었다.
나름 잘 나가던 흑마법사들이 어쩌다 시체나 훔치는 신세가 됐단 말인가.
겔투라는 ‘어어···’거리면서 에단 후작을 나르는 놈들을 보며 한숨을 쉬었다.
‘퀘렌텔, 그 멍청한 놈이 영애 잡겠다고 죽음의 기사를 끌고 나간 순간부터 꼬였다.’
죽음의 기사는 기사 대항으로 만드는 터라 들어가는 값이 한두 푼이 아니었다. 그런데 퀘렌텔 놈이 기어코 그를 가지고 나갔다.
‘죽음의 기사도 데리고 나간 놈이 도대체 어떻게 실패한 거야?’
어이가 없었다. 거기에 회와 검은 피까지 줄줄이 망하면서 동부에 흑마법사의 씨가 말랐다.
더불어 최근에는 흑마법사 연합 칠흑의 간부였던 고베르산까지 죽어버리는 바람에 흑마법사 암흑기에 접어들 뻔했지만-.
‘회색 탑의 연구 덕분에 실마리가 잡혔지.’
퀘렌텔의 의도대로 마나의 사랑을 받는 자의 심장은 얻지 못했지만, 회색 마탑의 차기 마탑주가 그에 관한 연구를 발표해준 덕분에 죽음의 기사에 대한 영역이 확장되었다.
“분명히 처음에는 빵빵한 연구 시설이랑······.”
그때, 수하들이 또 구시렁거렸고.
“닥치고 옮기기나 해!”
더는 참지 못한 겔투라가 소리를 버럭 질렀다.
“거기 누구냐!”
목소리가 컸던 터라 옆쪽에서 목소리가 들렸다. 등장한 놈은 얼굴에 멍이 생긴 사내였다.
짜증이 난 겔투라가 손을 가벼이 휘저었다.
그에게서 뿌려진 그림자가 다가오던 경비대원을 잡아서 터뜨렸다.
나름 위엄을 보인 듯하여 겔투라가 우쭐거렸지만-.
“그럴 거면 그냥 그림자로 옮기면 안 됩니까?”
이어진 녀석의 물음에 맥이 빠졌다.
“너네도 저 꼴이 되기 싫으면 입 닥쳐라.”
성질을 참지 못한 겔투라가 으르렁거리니 그제야 놈들이 입을 닫고 움직였다.
‘진작 이럴 걸 그랬군.’
겔투라는 바닥에 떨어진 에단 후작의 얼굴을 줍고 고개를 끄덕였다.
다른 시체들과 달리 어딘가 후련한 얼굴이었다. 어차피 흉해지겠지만.
‘전설적인 물건이 탄생하겠군.’
시체 보는 눈 하나만큼은 특출난 겔투라가 음험하게 웃었다.
전에 없을 정도로, 걸작이 탄생할 게 분명했다.