Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (161)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-161화(161/254)
161
마법 대결
“아론!”
나를 본 칸나가 벌떡 일어나더니 굉장한 속도로 달려와서 냉큼 다리에 붙었다. 한쪽 볼만 붉은 자국이 있는 걸 보니, 낮잠을 자고 있던 듯했다.
그 뒤로 얼굴에 피곤함이 가득한 베르만이 다가왔다.
“조장, 오셨습니까.”
“뭐냐?”
내가 모인 사람들을 가리키며 묻자, 베르만이 고개를 저었다.
“이상한 소문이 퍼져서 방문객이 급증했습니다.”
“이상한 소문?”
“저 조각을 만지면 건강하고 듬직한 아들을 낳는답니다. 그 뒤로 방문객들이 늘었습니다.”
듣고 보니 조각 주변의 사람들의 분위기가 익숙했다. 돌하르방을 만지던 이들과 비슷했다.
그중에는 사내들끼리 온 놈들도 제법 있었다. 복장이 좋은 걸 보니, 다들 어디 귀한 집 자제인 듯했다.
“쟤네는? 남자끼리 왔는데?”
“조각을 만지면 기사에 붙을 확률이 올라간다는 소문도 퍼졌답니다.”
‘음···, 그런 효과가 있다고?’
나는 고개를 저었다. 저 조각을 만든 건 지금 내 다리에 붙은 이 꼬맹이였다. 그런 효과가 있을 리 없었다.
누군가 고의로 소문을 낸 게 분명했다.
조각에 붙은 이들은 진지한 얼굴로 조각의 각 부위를 쓰다듬고 있었다.
부부로 보이는 이들은 조각의 중요 부위를, 기사 준비생으로 보이는 놈들은 검을 매만졌다.
조각이 워낙 뛰어나니 다들 그 소문을 쉽게 믿는 듯했다.
현대인인 내가 보기에도 대단한데, 중세 놈들이 보기에는 어떻겠나. 영험한 효과가 있을 대단한 물건처럼 보일만 했다.
실상은 꼬맹이의 찰흙 놀이였지만.
‘성에 테마가 생겼군.’
캐서딕이 급속도로 개발 중이긴 했지만, 위치상 방문객이 적을 수밖에 없었다.
성수기는 박 대가리의 생일에 그 얼굴을 보겠다고 얼간이들이 모일 때일 정도였으니. 근데 그런 캐서딕에 테마가 생겼으니, 아주 호재였다.
그 원인이 조각에 대한 미신이었으니, 변방이라는 입지는 오히려 장점으로 둔갑할 수 있었다.
방문하는 과정이 어려운 만큼 미신에 대한 신용도도 늘어날 테니.
동부의 끝에 존재하는 영험한 조각들의 성. 대충 들어도 구미가 당기는 소문이었다.
하루 벌어 하루 살기에도 바쁜 중세에서 다른 성에 방문할 정도라면 마차꾼이 아닌 이상 돈이 두둑할 게 분명했다.
‘주식이 계속 올라가는군.’
입꼬리를 올리며 고개를 끄덕였다. 캐서딕 대주주인 나에게는 좋은 소식이었다.
‘근데 소문을 누가 뿌렸지?’
다분히 고의적이지만, 캐서딕에 득이 되는 소문이었다. 캐서딕에서 그런 영특한 생각을 할 만한 인물은 몇 없었다.
‘오렌지겠군.’
나는 고개를 끄덕였다. 노바가 뿌린 게 분명했다.
“더불어 최근에 이단 심문관들의 통제 아래 방문객을 받기로 했습니다.”
베르만이 성문 쪽을 가리키며 말했다. 그곳에는 처음 보는 얼굴의 이단 심문관이 둘이나 있었다.
“못 보던 놈인데?”
“그··· 조장··· 이단 심문관한테 놈은 조금···.”
“못 보던 년인데.”
“그··· 아닙니다. 조장 출발하고 교단 측에서 사건을 조사한다고 사람들을 보냈습니다.”
펄쩍 뛴 베르만이 고개를 작게 흔들며 말했다.
얼굴이 이단 심문관답게 깐깐하게 생긴 놈이었는데, 눈썹이 굵어서 인상이 좋지 않았다.
‘방문객을 받는다니··· 강수를 뒀군.’
나는 작게 중얼거렸다.
너구리 사건 이후로 캐서딕과 그 인근에서 이단에 관련된 문제 빈도가 현저히 줄었다.
교단에서 주의하고 있을 게 분명했으니, 이단들도 정신이 있다면 사건이 일어난 곳에 오지 않을 게 분명했다.
그래도 조금 꺼림칙할 수밖에 없는데, 위기는 기회라는 말처럼 나름의 강수를 둔 듯했다.
“그래서 저 송충이랑 같이 근무를 선다고?”
“예, 어찌나 까탈스러운지 영 거슬립니다. 거기에다가 방문객 때문에 사고도 자주 일어납니다. 아주 골치가 아픕니다.”
베르만의 툴툴거림에 나는 고개를 끄덕였다.
아무래도 재밌는 일들이 제법 일어날 듯했다. 마침 손이 간지러웠으니 적당했다.
“조장, 왜 웃습니까?”
“됐다.”
한쪽에서는 브록레스너와 초코가 마차를 성문 앞쪽에 주차하고 있었다. 방문객을 받는다고 했으니, 안으로 들어갈 수 있을 테지만···.
‘괜찮으려나.’
나는 여전히 허허 웃는 플라잉 남작을 보며 볼을 긁적였다.
나약한 놈들은 죽는 사막에서 살아남은 놈들이다 보니, 다들 덩치가 유난히 크고 얼굴로 험상궂었다.
그런 무장한 놈들이 성으로 들어가는 걸 보면 플라잉 남작이 좋아할지···.
‘좋아하네?’
좋아하는 것인지 그저 실성한 것인지 모르겠지만, 플라잉 남작은 웃고 있었다.
“들어가도 돼요. 제가 말해뒀어요.”
내 다리에 붙은 칸나가 거만한 얼굴로 말했다.
‘하긴 이미 풀푸츠 가의 문장도 받았는데, 한 식구나 다름없지.’
나는 칸나의 머리를 두드리고 초코에게 손짓했다. 그에 초코가 마차를 끌고 성문으로 향했다.
“일단, 정보들을···.”
그때, 야후가 내게 다가와서 내게 물었다.
야후를 본 베르만의 표정이 미묘해졌다.
내가 보고 있으니 티를 내고 싶진 않은데, 몸은 움찔거리는 게 당장 달려가고 싶은 듯했다.
“그럼 그때 알려주신 문양 조사를 최우선으로 하겠습니다.”
내게 보고를 올리던 야후가 눈을 부라리자, 베르만이 손을 뒤로 숨겼다.
‘지랄한다 진짜.’
나름 숨기려는 듯했는데, 대놓고 광고하는 수준이었다. 그를 바로 앞에서 보고 있으니 어이가 없었다.
‘얘는 정보원이 저래도 되나.’
눈을 부라리다가도 슬쩍 손짓을 보내는 야후의 모습에 나는 작게 혀를 찼다.
그래도 그 못생긴 베르만이 실실 웃는 걸 보니 괜히 마음이 짠해졌다.
“베르만한테 내가 없을 때 무슨 일이 있었는지 알아보고 따로 정리해서 올려라.”
나는 슬쩍 베르만에게 엄지를 보이며 말했다. 베르만의 얼굴이 단번에 붉어졌고 주근깨가 보기 싫게 변했다. 다만, 입꼬리가 잔뜩 올라갔다.
“···네? 아, 알겠습니다.”
겨우 나흘 동안 자리를 비웠는데 무슨 일이라도 있겠냐만···.
쿠웅.
“아론! 돌아오셨네요! 반가워요!”
낑낑거리며 조각을 옮긴 박 대가리가 그를 내려놓고 인사했다.
‘있을 만한가.’
아무리 박 대가리라고 해도 영애인데, 왜 갑자기 일꾼이 되어 있단 말인가.
그에 플라잉 남작을 살폈는데, 플라잉 남작은 그저 허허 웃으며 고개만 끄덕이고 있었다.
“비비안이 열심히 했어.”
“맞아요! 저 열심히 했어요! 고마워 칸나!”
‘그걸 왜 나한테 말하지.’
숙제를 다 했다는 것처럼 씩씩하게 말하는 박 대가리와 그를 나한테 보고하는 칸나에 나는 볼을 긁적였다.
반짝이는 눈을 보니, 칭찬이라도 해줘야 할 것 같은 분위기였다.
“왜 저런 걸 나르고 있습니까?”
“아! 그게! 단순히 마나만 쓰는 것보다는!”
“쌓이는 속도가 더 빨라져서 제가 해소해주는 것에 한계가 와서 따로 수단을 찾는 중이에요.”
“응응! 저거에요!”
칸나가 박 대가리의 말을 자르고 설명했다. 박 대가리는 자신의 말을 잘랐는데도 얼굴을 열심히 끄덕였다.
‘···한계?’
나는 그 이야기에 칸나를 내려봤다. 내 다리에 붙은 칸나는 평소보다 시무룩한 얼굴이었다.
“그래도 제가 도울 수 있어서 다행이에요!”
정작 그 대상인 박 대가리는 환히 웃으면서 기뻐하고 있었다.
‘꿔바로우에게 가봐야겠군.’
나는 고개를 끄덕이고 걸음을 옮겼다.
“재밌는 일 있었어요? 저도 아주 옛날에 카르잔 갔었는데! 정말 재밌었어요! 사람들이 어찌나 친절하시던지!”
박 대가리가 쫄래쫄래 따라붙으며 물었다.
나는 잠시 그 세상을 밝히는 듯한 미소를 보다가 고개를 저었다.
‘저 얼굴이면 어딜 가도 친절하겠지.’
“돌아오셨습니까! 다들 꺼져! 비켜라!”
그때, 나를 발견한 경비대 놈이 소리를 지르며 길을 막는 이들을 치웠다.
그에 마차가 한결 편하게 들어갈 수 있었다.
‘하긴 나한테도 친절하지.’
나는 앞에 생긴 길을 보며 낄낄거렸다.
***
“아롱!”
해나는 술집이 아닌 상단에 있었다. 다음 상행을 준비하는 것인지, 그 주변에는 물건이 잔뜩 쌓여 있었다.
그 모습이 제법 태가 나는 것이, 술집 경영의 경험이 상단에도 도움이 되는 듯했다.
“어, 왔다.”
나는 뒤쪽에 따라온 외국인 노동자들에게 손짓하며 대답했다.
“아롱, 뜨거운 물 받아줄까요? 아, 이쪽으로 놓아주시면 돼요.”
불순한 손짓을 인사처럼 한 해나가 외국인 노동자들을 안내했다.
“소피아, 정말 고생 많으셨어요.”
“고생은! 아주 재밌었다. 적들의 피로 내 목을 축였지.”
“어머, 그럼 시원한 맥주로 씻어야겠어요.”
“크흠···. 단단히 씻어야지!”
브록레스너가 능숙하게 외국인 노동자들을 움직여 상행을 풀었다.
그런 브록레스너를 잠시 확인한 해나가 내게 다가왔다.
“와- 이걸 어떻게 다 처분했어요? 노바 언니는 절대 처분 못 할 거라고 했었는데, 아롱 대단해요!”
해나가 슬쩍 몸을 부딪치며 칭찬을 했다.
“거기에 아는 놈이 있어서.”
“와아-! 카르잔에 아는 사람이 있다니! 아롱! 대단해요!”
‘···?’
나는 계속 몸통 박치기하는 해나를 내려봤다. 내 시선에 해나는 양엄지를 들어 보이며 ‘대단해요!’를 남발했다.
‘어디서 또 이상한 소리 듣고 왔군.’
그에 나는 고개를 젓고 숙소로 향했다.
“따뜻한 물. 금방 준비.”
안으로 들어서자 다리에 붙어 있던 칸나가 냉큼 욕실로 달려갔다.
“고생하셨습니다.”
세탁기가 건넨 얼음 맥주를 홀짝였다. 세탁기는 능숙하게 세탁 마법을 시전했다.
‘아, 얘도 마법사였군.’
근데 숙소가 평소보다 조용했다. 전에는 호구 삼인방이 상시 대기했는데, 인기척이 없었다.
“다른 놈들은?”
“아, 사장님이 방해된다며 따로 집을 구해줬습니다. 거기에 셋이 결혼을 준비하는 중이라···.”
“방해?”
묘한 단어에 내가 되묻자 세탁기가 시선을 피했다.
“무슨 방해.”
“······그럼 식사를 내오겠습니다. 최근 들여온 고기가 아주 일품이라 기대하셔도 좋습니다.”
말을 돌린 세탁기가 자연스럽게 안쪽으로 사라졌다.
나는 괜한 찜찜함에 얼음 맥주를 홀짝였다.
“끝났어요.”
돌아온 칸나는 욕실에서 뭔 짓을 했는지, 온몸이 흠뻑 젖은 상태였다.
나는 혀를 차며 옆에 둔 천을 내밀었다. 칸나가 그를 받더니 잠시 고개를 갸웃거렸다.
“물기 좀 닦아라.”
“아···.”
칸나가 고개를 끄덕이더니, 손가락을 튕겼다. 그러자 자그마한 불길이 주변을 맴돌았고-.
칸나가 순식간에 뽀송뽀송해졌다. 굉장한 이펙트를 지닌 건조기였다.
‘언제 이렇게···.’
그 일련의 마법이 너무나도 자연스럽고 능숙했다. 아무래도 박 대가리의 마나를 쓰면서 실력이 더욱 는 듯했다.
내가 별말이 없자 칸나가 불안한 표정을 지었다. 그에 나는 칸나의 머리를 두드리며 칭찬한 뒤에 욕실로 향했다.
‘문이 커졌네.’
욕실 문을 열고 들어가자-.
‘···?’
대단할 정도로 끔찍한 목욕탕이 펼쳐져 있었다.
“저거는 드워프식 욕조인데, 돌로 둘러두면 열기가 오래 보존된대요. 그리고 저걸 누르면 물이 추가로 나오도록 마법진을 추가했어요. 스왈로이츠가 제 마법진 실력이 완전 뛰어나대요. 그리고···.”
옆에서 신난 칸나가 조잘조잘 떠들었다. 하나하나 기능을 설명했는데, 그 기능이 중세에서 보기 힘들 정도로 뛰어났지만, 외관이 문제였다.
‘아무리 좋아도 덕구 욕조는 조금···.’
나름 스토리가 있는지 덕구와 내가 손을 잡고 둘러섰고 그 아래로 자그마한 덕구들이 모여 욕조가 된 형태는 흡사 지옥도처럼 끔찍했다.
그를 설명하는 칸나는 자신감 넘치는 얼굴이었다.
어찌 됐건 전의 그 후줄근한 욕조와 비교도 할 수 없을 정도로 엄청난 발전이긴 했다. 절대 들어가고 싶지 않게 생긴 형태가 문제였지만···.
“그···래. 좋네.”
“헤헤.”
실실 웃는 칸나의 머리를 두드려줬다.
그렇게 다섯 번 정도 머리를 두드려 주고 칸나를 내보냈다. 검을 문에 꽂고 갑옷을 벗었다.
드워프의 갑옷이라 벗기도 쉬웠다. 여전히 지린내가 풍겼지만, 그 위를 피 냄새가 덮었다.
잠시 악마의 손자국에 손바닥을 대고 그 크기를 쟀다.
‘···더 늘어났나?’
다시 재보니 전과 비슷한 듯했다. 작게 안도하며 욕탕에 몸을 넣었다.
“끄윽.”
물이 심하게 뜨거웠다. 몸이 익을 것 같았지만, 참고 앉아 있으니 금세 적응됐다. 역시 인간은 적응의 동물이었다.
나는 잠시 끔찍한 모습의 욕탕을 둘러봤다. 그러다가 머리를 기대라고 만들어 둔 듯한, 덕구의 두꺼운 팔에 머리를 기대었다.
모습은 좀 그랬지만, 어차피 보는 사람도 없었다.
‘약초 같은 걸 넣어서 한방 탕을 만들까.’
막상 욕탕이 헤엄칠 수 있을 정도로 커지니 다른 생각이 들었다.
‘아니면 땅을 파서 지하수를······.’
나올 때까지 파면 지하수가 나올 게 분명했다.
잠시 그런 잡생각을 하고 있으니 몸에 밴 피 냄새가 옅어졌다.
그때.
“아, 땀이 많이 났네. 좀 씻어야겠다.”
문 건너로 해나의 굉장히 어색한 혼잣말이 들렸다.
그리고-.
덜컹덜컹. 문이 거칠게 흔들렸다.
다만, 검을 꽂아둔 터라 열리지 않았다.
“아씨-, 이게 왜 안 열리지?”
해나의 짜증 섞인 혼잣말에 어이가 없어서 웃었다.
목욕을 마치고 나오니, 해나는 여전히 앞에 있었다.
“어머, 안에 있었네요. 큰일 날 뻔했다.”
해나가 눈웃음을 지으며 말했지만, 이마에 땀이 한가득 있었다.
‘더 조심해야겠군.’
나는 그를 보며 속으로 중얼거렸다.
왼쪽 가슴이 괜히 간지러워 긁었다.
***
“뭔 탑?”
“마탑.”
꿔바로우의 대답에 나는 고개를 돌렸다.
공터에 뭔가 올라가고 있었다. 드워프 디그다가 그를 지시하고 있었는데, 놈의 모습이 좀 이상했다.
‘왜 대머리가 됐지?’
놈의 휑했던 수염은 숱이 덥수룩해졌는데, 그와 반대로 머리가 휑해졌다. 본인은 만족하는 듯 자신감 넘치는 모습이었다.
나는 잠시 그를 보다가, 꿔바로우의 말을 떠올리고 시선을 내렸다.
마탑을 짓는다는 게 거짓말은 아닌 듯했다.
물론, 너구리 사태로 공터가 만들어졌으니 새로운 시설이 들어오는 게 맞았지만···.
‘캐서딕에 마탑을? 마탑이 무슨 편의점도 아니고···.’
꿔바로우를 살폈지만, 그 재미 없는 얼굴은 진지했다. 그 뒤에는 마탑 장로라고 뻗대던 여인, 당근이 있었다.
당근은 꿔바로우를 곁눈질하며 입을 삐쭉였다. 눈치가 빠른 나는 둘 사이의 묘한 기류를 알아챘다.
“질투하면서 애증 하는 관계인가?”
“······뭐?”
꿔바로우가 찡그리며 되물었고 당근의 얼굴이 구겨졌다. 둘 다 눈가에 주름이 있는 나이인 터라 보기 좋은 반응은 아니었다.
“나는 마탑 장로이다. 변방에 있어서 내가 얼마나 높은 위치인지 모르나 본데···.”
“아, 꿔바로우. 박 대가리의 마나가 넘친다며?”
“박 대가···? 아. 말 그대로다. 멍청한 영애의 마나 회복량이 점점 증가하고 있다. 칸나도 전부 해소할 수 없을 정도다.”
“대책은?”
꿔바로우가 이제 터가 올라가는 마탑을 응시했다.
‘얘도 안 맞은 지 오래됐나.’
나는 대답을 하지 않고 무게를 잡는 꿔바로우를 보며 주먹을 쥐었다.
“수도에서 마탑이 어떤 기능을 하고 있는지 아는가?”
대답이 아닌 물음에 나는 고개를 끄덕였다. 제국의 수도에 있는 마탑들은 발전기와 비슷한 역할을 했다.
마탑들은 정수를 하거나, 밤을 환하게 만든다거나 같은 다양한 편의 시설을 제공했다. 덕분에 제국의 수도는 다른 곳과 비교할 수 없을 정도로 고도화되어 있었다.
그를 떠올리니 꿔바로우가 무슨 생각을 하는지 눈치챌 수 있었다. 꿔바로우가 고개를 끄덕였다.
‘마나가 없는 게 아니라, 넘쳐서 문제라니.’
다른 마법사들에게 말하면 몰매를 맞을 만한 문장이었다.
“그런데 그게 되나? 멍청하다면서.”
나는 볼을 긁적이며 물었다.
“물론, 멍청하고 멍청한 영애로서는 불가능하다. 하지만 계른하르트는 마법 재능이 비천한지라, 전부터 잔머리를 굴려 마법진에 몰두했다. 그 덕분에 다른 건 몰라도 마법진에 관해서는 인정할 수 있을 정도이니, 칸나와 같이 발전시키면···.”
“뭐? 고작 교수 따위가 자꾸 나를 무시하는데, 나는 장로다! 장로! 너 따위가 평가할 대상이 아니다!”
“······좋은 결과를 내리라 본다.”
당근이 꿔바로우의 말에 소리를 버럭 질렀는데, 꿔바로우는 그를 신경 쓰지 않고 말을 마쳤다.
마법에 대해 잘 모르기에 고개를 끄덕였다. 다만, 당근이 계속 투덜거리는 게 시끄러웠다.
아직 둘 사이에 서열 정리가 안 된 듯했다. 같이 일을 하는 상황에서 가장 중요한 건 서열 정리였다.
그를 확실히 해둬야 잡음이 발생하지 않았다.
잠시 둘을 보다가 고개를 끄덕였다.
그 사이에도 당근이 투덜거렸다. 꿔바로우는 무시하는 듯했지만, 눈썹이 미묘하게 구겨져 있었다.
‘살살 긁으면 되겠네.’
아무래도 둘의 관계를 정립해 줄 필요가 있을 듯했다.
“둘이 아는 사이인가 보군?”
나는 슬쩍 둘을 번갈아 보면서 물었다.
“마탑 동기다.”
꿔바로우는 고개를 끄덕였지만, 당근의 표정이 미묘했다.
“동기인데, 벌써 장로라니 대단한 실력자인가 보군?”
나는 아무렇지 않게 지나가는 것처럼 슬쩍 말했다.
“하! 당연하지. 고작 교수에 머무는 놈과 다르게 나는 그 재능이 빛나는 터라···.”
“재능이라니 웃기는군. 아, 재능이 있긴 있겠군. 마법이 아닌 아부에 대한 재능 말이야.”
‘오우···, 긁을 필요도 없었군.’
애초에 말을 싹수없이 하는 거로 유명한 꿔바로우였다. 살짝 밀어버리니 애가 대뜸 풀악셀을 밟았다.
“······뭐?”
꿔바로우의 신랄한 말에 당근의 얼굴이 구겨졌다. 카레에 들어간 당근 보다 더욱 구겨졌다.
“하하 같은 동기라면서 왜 그러나. 어찌 됐건 이분이 장로니까 더 훌륭한 마법사겠지.”
나는 말리는 척 슬쩍 운을 띄우며 당근을 쳐다봤다. 당근이 코를 움찔거리면서 숨을 거칠게 쉬었다.
“훌륭한 마법사는 무슨. 당근이 장로에 올랐으니, 흰색 마탑이 어쩌다 황실에서 밀려났는지 알 수 있지.”
이번에는 제대로 건드린 듯 당근이 지팡을 꺼내 마치 칼처럼 겨눴다. 지팡이를 앞에 뒀는데도 꿔바로우는 태연히 그를 내려보고 있었고.
‘둘 사이가 생각보다 더 안 좋군.’
역시 이럴 때는 한 번 대차게 싸우는 것만큼 좋은 게 없었다.
“아무리 화나도 같은 마법사끼리 싸우면 되나. 만약 싸운다면 둘 중 하나는 패배하겠지. 누군지는 모르겠지만, 굳이 상처받을 필요 있나.”
나는 둘 사이에 슬쩍 끼어들어서 고개를 저었다.
내 중얼거림에 둘의 눈이 순식간에 돌변했다.
몇 차례 더 거친 말이 오갔고, 나는 그를 말리는 척 슬쩍 하나씩 긁었다.
꿔바로우는 여전히 침착했지만, 얼굴이 터질 것처럼 붉어진 당근이 버럭 소리를 질렀다.
“그래! 마법 대결을 하자! 고작 교수인 네게 주제를 알려주마!”
‘마법사들 싸움이라, 재밌겠네.’
싸움 구경은 항상 재밌었지만, 그중에서 마법사들의 싸움이 제일 보는 맛이 있었다.
그저 피가 튀고 땀 냄새나는 칼잡이들의 싸움보다 눈요기가 더욱 화려했으니.
더불어 당근의 마법 실력도 확인할 수 있었으니, 내게 좋은 선택지였다.
“아이고, 어쩔 수 없네. 일단, 여기서 하면 사람이 많으니까······.”
나는 둘을 슬쩍 밀어 자리를 옮겼다.
***
‘마법 결투? 이 미친 것들이···.’
계른하르트는 어이가 없었다.
일개 경비대원에게 보고를 올리는 스왈로이츠도, 장로인 자신을 하대하는 경비대원도 이해할 수 없었다.
변방이라 그런지 예의가 없고 무질서했다.
‘도대체 스왈로이츠에게 무슨 일이···.’
교수 중에서도 제일 까다롭고 고상하기로 유명한 게 스왈로이츠였다. 그 재능 또한 범상치 않았지만, 마법밖에 모르는 놈이라 계른하르트의 경쟁 상대가 아니었다.
‘하, 고작 교수인 놈이 장로인 나와 대결을?’
어이가 없었다. 물론, 놈의 마법에 대한 재능이 뛰어난 것도, 마법에 대한 열정도 뛰어난 게 사실이었다.
그에 비하면 계른하르트는 재능이 없는 편이기에 놈의 상대가 되지 못할 게 분명했다.
하지만 계른하르트는 마탑의 장로였다. 수도에서 벌어진 일 때문에 변방으로 오긴 했지만, 장로는 장로였다.
‘내 몸에 두른 금화가 얼만데.’
계른하르트는 오히려 잘 됐다고 생각했다. 예전처럼 버릇없는 스왈로이츠였다.
이 기회에 누가 위인지 새겨두는 편이 앞으로 도움이 될 것이다. 더불어 그 스왈로이츠를 자신 아래 뭉갤 수 있다는 생각에 다리가 살짝 떨렸다.
다만···.
‘쟤넨 뭐야?’
어느새 둘러앉은 주민들을 보며 계른하르트는 인상을 구겼다. 전투를 선언한 지 얼마나 됐다고 사람이 저렇게 모였단 말인가.
평소에 이런 일을 자주 겪었던 것처럼 빠른 반응이었다.
“계른하르트님, 괜찮으십니까?”
“됐다.”
호위의 물음에 계른하르트는 손을 저었다. 고개를 숙인 호위가 옆으로 물러났다.
건너편에는 스왈로이츠가 있었다. 놈은 예의 그 거만한 자세로 자신을 보고 있었다.
‘개같은 놈···.’
계른하르트는 아직도 마탑 신입 때의 일을 잊지 못했다.
마탑에 들어오면 선배들이 모아두고 짓궂은 장난을 쳤는데, 그중 하나가 마법 대결이었다.
계른하르트의 상대는 스왈로이츠였고, 마법에만 미친 놈인 저놈은···.
으드득-. 계른하르트는 지팡이를 꺼내며 이를 갈았다.
그때의 수모는 아직 잊지 않았다. 승부가 끝나고 신랄하게 자신의 마법을 지적하던 모습이 선명했다.
놈 딴에는 그게 조언이라고 생각했겠지만, 철저히 짓밟힌 상대에게는 조롱보다 더한 처사였다.
물론, 그 뒤에 따로 복수했지만, 아직 부족했다. 계른하르트는 이런 기회가 생겼다는 것에 환히 웃었다.
“한쪽이 기절하거나 항복하면 승부가 나는 것으로 하겠다.”
옆에서 들린 목소리에 계른하르트의 이마가 구겨졌다.
‘한쪽이 기절이나 항복? 도대체 마법 대결을 뭐라고 생각하는 거지?’
저 무식한 놈은 모르는 듯했지만, 마법 대결은 칼로 싸우는 야만적인 놈들과 달리 고상했다.
서로의 마법은 수식의 향연이고 그를 통한 마법 대결은 지식과 재능의 경합이었다.
누가 기절하거나 그럴 것도 없이, 마법은 부딪치면 바로 상하를 깨달았다.
단 한 수만 나누어도 바로 승부가 나는 게 마법 대결이었다.
‘내가 질 리가 없다.’
계른하르트는 지팡이와 손에 낀 팔찌 그리고 목에 두른 목걸이를 믿었다. 다만, 마법 대결은 꽤 오랜만인지라 긴장되는 건 어쩔 수 없었다.
심지어 그 상대가 스왈로이츠였으니-.
“그럼.”
겁도 없는지 중앙에 선 무식한 놈이 손을 번쩍 들었다. 신호를 주려는 듯했다.
마법 대결 시작 전에 주문을 외우지 않는 게 규칙이었지만, 계른하르트는 신경 쓰지 않았다.
마나를 돌리며 주문을 읊었다. 맞은 편에서 지팡이도 없이 자신을 쳐다보는 스왈로이츠에 입꼬리를 올렸다.
‘아직도 내가 그때의 계른하르트인지 알아?’
마나가 빠르게 돌면서 정신이 또렷해졌다. 입으로 외운 주문은 마나를 계속해서 돌렸다. 정신이 한껏 고양됐다.
다만-.
“지금부터 서로 죽여라-.”
사내의 괴상한 말에 순간 집중력이 흐트러졌다.
“그게 무슨···.”
그 순간, 스왈로이츠에게서 화염구가 쏘아졌다. 화염구는 스왈로이츠의 장기였다.
주문을 외우지 않고 순식간에 형성된 스왈로이츠의 화염구에서 뻗어 나오는 마나양이 범상치 않았다.
계른하르트는 침을 꿀꺽 삼키면서 긴장을 억눌렀다. 지팡이를 휘저었다. 완성된 주문이 지팡이를 통하여 증대되며 쏘아졌다.
똑같은 화염구였지만, 계른하르트의 것이 배는 컸다.
계른하르트는 승리를 예상했다. 스왈로이츠의 저 건방진 얼굴에 드리울 패배감을 상상하며 몸을 작게 떨었다.
그때, 화염구가 부딪쳤고-.
콰아아앙! 굉음과 함께 바닥이 흔들렸다.
‘이 정도였다고?!’
생각보다 스왈로이츠의 화염구가 강했다. 물론, 신록의 지팡이를 거친 화염구보다는 작았다.
아주 간소한 차이로 계른하르트의 화염구가 스왈로이츠의 것을 부쉈다. 계른하르트는 간담이 서늘해졌다. 지팡이가 없었다면 자신의 패배였다.
하지만 자신은 장로였고, 신록의 지팡이가 있었다. 지팡이 또한 자신의 힘이었다.
결정 난 승부에 미소를 지으며 뻗대려 하는 순간, 계른하르트는 스왈로이츠가 보이지 않음을 눈치챘다.
그때.
“화염 주먹.”
바로 앞에서 나타난 스왈로이츠가 주먹을 휘둘렀다.
마법 결투에서, 그것도 그 스왈로이츠가 행하리라 생각지도 못한 상황이라, 판단이 느렸다.
스왈로이츠의 주먹에 정통으로 얼굴을 가격당한 계른하르트는 지금 상황을 이해할 수 없었다.
마법 대결을 하는데, 왜 주먹질을 한단 말인가? 심지어 그 스왈로이츠가?
다만, 이어지는 주먹질에 계른하르트의 생각은 길게 이어지지 않았다.
“항복! 내가 패배했다!”
계른하르트는 터진 코피를 손으로 막으며 외쳤다. 그제야 스왈로이츠가 뒤로 물러났다.
잠깐 사이에 네 대나 맞은 터라, 머리가 웅웅 울렸다.
“화염구를 응용한 것인데, 나쁘지 않군.”
스왈로이츠가 자신의 주먹을 내려다보며 중얼거리는 것을 듣자 화가 솟구쳤다.
“그 무식한 주먹질이 무슨 마법 대결이냐! 변방에 있다 보니 정신이 나간 것이냐! 스왈로이츠! 마법사의 긍지인 마법 대결을 이렇게 모독하다니!”
계른하르트는 흐르는 코피를 닦으며 스왈로이츠를 노려봤다.
재수 없지만, 지성이 넘쳐 매력적이던 스왈로이츠는 어디 가고 이런 무식한 놈이 있단 말인가!
“계른하르트.”
스왈로이츠가 뜬금없이 무거운 목소리로 불렀다.
“뭐··· 뭐! 너는 누구냐! 스왈로이츠가 이런 놈일 리가 없어!”
“사람은 주먹에 맞으면 죽는다.”
제 주먹을 내려보며 중얼거리는 녀석의 말에 계른하르트의 말문이 막혔다. 분명 외관은 스왈로이츠인데······.
“아주 좋은 마법 대결이었다. 근데 꿔바로우, 주먹을 휘두를 때, 어깨를 너무 많이 쓰는군. 그 점만 주의하면 더 좋은 마법사가 될 수 있을 것이다.”
흐뭇하게 웃는 무식한 놈의 괴상한 조언에 계른하르트의 얼굴이 구겨졌다.
‘도대체 주먹질과 마법사 사이에 무슨 연관이 있다고······!’
계른하르트는 욕을 중얼거리다가, 무식한 놈과 시선이 마주쳐서 슬쩍 눈을 피했다.
***
“예에-, 알겠습니다. 캐서딕 외성 경비대 4조 조장 아론. 이해했습니다. 아, 술은 안 마시겠습니다. 예에. 걱정하지 않으셔도 됩니다. 형제에 관련된 일이니까요. 아, 알고 있습니다. 넷째 장자가 죽었으니 몸을 더 조심하라고요. 예에. 안 마시겠습니다. 에이- 제가 설마 이런 상황에서도 술을 마시겠습니까. 예에. 확실히 전하고 오겠습니다. 조심하라고요? 상대는 셋째인데··· 아, 혹시 모르니까? 알겠습니다. 예, 술은 안 마시겠습니다. 예에, 들어가십쇼. 보고는 정각에 제때제때! 알겠습니다.”
툭. 반지를 빼낸 여인이 잽싸게 술병으로 손을 내밀었다.
“아, 달다. 달아.”
“방금 마시지 말라고···.”
“인생이 쓰잖아. 어쩔 수 없다고.”
그 옆에 있던 늙은 사내가 질린 듯 고개를 절레절레 흔들었다.
“캐서딕으로! 빨리 가자! 셋째를 다시 볼 수 있다니!”
“원래 형제에 관심도 없었으면서, 왜 셋째셋째 하는 겁니까?”
“아, 모르는구나. 셋째는 거기가 엄청나게 커.”
“예?”
“아주 크다고. 잊지 못할 만큼.”
여인의 카랑카랑한 웃음이 주변을 흔들었다.
‘하여튼······.’
늙은 사내는 고개를 젓고 고삐를 잡았다.