Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (162)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-162화(162/254)
162
부릅
‘마법으로 안 될 거라 판단했군.’
나는 꿔바로우가 왜 파이어 펀치를 사용했는지 짐작했다.
마법사들의 전투는 다소 정직했다. 서로 상대에게 마법을 퍼붓는 화력 싸움이었다.
꿔바로우의 화염구는 당근의 것에 밀렸다. 내가 봤던 마법사들은 깔끔히 승복했는데, 꿔바로우는 포기하지 않고 바로 뛰었다.
그리고 이어진 파이어 펀치. 대충 보니 형태만 두른 듯했고 실상은 그냥 주먹질이었다.
다만, 주먹에 화염을 둘렀으니, 마법이라고 볼 수밖에 없었다.
‘근데 비명을 안 질렀네?’
전투를 복기하다가 문득 생각난 의문에 꿔바로우를 살폈다.
평온한 표정이었지만, 그 손바닥에 깊은 손톱자국이 있었고, 눈도 잔뜩 충혈되어 있었다.
‘참았군.’
요로 결석을 어떻게 참았는지 신기할 따름이었다.
나는 슬쩍 꿔바로우와 당근을 살폈다. 당근 옆에는 그때 봤던 호위가 상태를 확인하고 있었다.
당근은 얼굴을 잔뜩 구기고 있었지만, 다른 말은 하지 않았다. 아무래도 땍땍거리는 병이 주먹질로 치유된 듯했다.
‘그래도 마법이 생각보다 컸다.’
당근의 마법은 마법진이 없는 상태에서도 꽤 괜찮았다. 꿔바로우가 띠껍게 말해도 대부분 사실 기반인 걸 생각해보면 단순히 실력은 아닌 듯했다.
‘지팡이군. 딱 봐도 좋아 보이는데.’
나는 당근의 손에 들린 지팡이를 보며 입맛을 다셨다. 칸나에게 쥐여주면 더 잘 쓸 것 같았다.
“화염구는 기본 중의 기본이거늘 화염구의 형태가 흔들리는 게 말이나 되는가? 장로라는 이의 화염구가 고작 그런 밀도라는 게 어이가 없군.”
꿔바로우는 당근 앞에 서서 승자의 권리인 조롱을 연신 뱉어냈다.
표정을 보니 조롱이 아니라, 본인은 조언이라고 하는 듯했지만, 꿔바로우답게 말투가 심히 공격적이었다.
그에 당근의 얼굴이 더욱 구겨졌지만, 방금의 패배가 충격적이었는지 대꾸는 없었다.
“······하지만 그래도 예전에 비하면 조금은 나아졌군. 예전에는 보기 힘들 정도였는데, 지금은 그래도 구색은 갖췄으니.”
꿔바로우가 차갑게 말을 잇고 아무렇지 않은 것처럼 뒤돌아섰다. 그를 들은 당근의 얼굴이 묘해졌다.
‘이 새끼······.’
나는 그 미묘한 강약 조절에 감탄했다. 다만, 꿔바로우의 얼굴을 보니 의도한 건 아닌 듯했다.
“뭐래! 누가 네 놈의 인정을 받고 싶데?! 나는 장로고 너는 고작 교수라고 교수! 그리고 화염구를 주먹에 둘렀다고?! 그런 무식한 짓거리는 인정 안 해! 아니, 못해!”
당근이 중년이 보이기 힘든 상투적인 반응을 하며 뒤돌아 멀어졌다. 그 뒤를 호위가 바로 따라붙었다.
딱히 보기 좋은 모습은 아니었다.
“끼이이에엑···.”
당근이 멀어지자, 꿔바로우가 작게 소리를 냈다.
때아닌 중년 로맨스에 작게 혀를 찼다. 서로 알 거 다 아는 나이인데, 뭐 하는 짓인지···.
때마침 들리는 고함에 시선을 돌렸다. 빡빡이 드워프가 열심히 하는 듯했지만, 진행 속도가 느렸다. 수도에서 봤던 마탑을 지으려면 십 년은 족히 걸릴 듯했다.
“박 대가리, 급한 거 아닌가?”
“끄으윽··· 후우, 그리 오래 남지는 않았지. 일단 외부만 만들어두고 안쪽을 마법진으로 채울 생각이다.”
꿔바로우의 대답에 고개를 끄덕였다. 대강 겉모습만 그럴듯하게 지을 생각인 듯했다.
‘거대한 마법진 설치대를 마탑 핑계로 지을 속셈이군.’
외관만 올리는 것도 시간이 제법 소요되겠지만, 안까지 짓는 것에 비하면 훨씬 단축될 게 분명했다.
‘그러면 마탑이 맞나.’
의문이 들었지만, 굳이 묻지 않았다. 제대로 작동만 하면 충분했다.
“칸나는?”
“성벽 공사가 마무리되면 합류할 예정이다. 지금은 디그가 터를 잡는 중이라, 아직은 마법이 필요 없다.”
꿔바로우가 드워프를 가리키며 말했다. 드워프는 석공을 앞에 세워두고 뭐라 열변을 토하고 있었다.
꽤 감명 깊은 내용인 듯, 석공 중에는 눈물을 글썽이는 놈도 있었다. 자세히 보니 석공들의 이마가 맞은 것처럼 붉었다.
“드워프에게 뭘 약속했지?”
몸값이 비싸기로 소문난 드워프를 어떻게 저리 열정 넘치게 만들었는지 궁금했다.
“여인의 생머리처럼 길쭉하고 풍성한 턱수염을 약속했다.”
꿔바로우가 단조롭게 대답했다.
‘···생머리 턱수염?’
상상했다가 기분이 더러워졌다.
“근데 어떻게 심었지?”
“아, 머리카락을 마나로 얼린 다음 뽑아서 턱에 심고 다른 마법들을 혼합하여 그를 고정했다.”
꿔바로우가 아무렇지 않게 설명했지만, 듣는 것만으로도 끔찍한 고통이 전해졌다. 어쩐지 드워프의 반들반들한 머리에 붉은 반점이 많더라니.
“제이스의 연구가 도움이 됐다. 생물의 회복력은 상상이더군. 그를 통해 나도 조금은 나아졌다. 마나 회로도 신체의 일부니까.”
“음, 비명이 없으면 맛이 없는데.”
내 중얼거림에 꿔바로우가 인상을 구겼다.
조금 살벌한 방법이긴 했지만, 모발 이식을 성공한 게 분명했다. 중세에서 모발 이식이라니···. 금화 냄새가 물씬 풍겼다.
“대단하군. 그럼 대머리도 해결할 수 있는 건가?”
내 물음에 꿔바로우가 고개를 저었다.
“드워프는 종족 특성상 턱의 피부가 단단해서 가능했다. 그에 반해 피부가 얇은 인간은 불가능하다. 드워프의 턱이 두둑한 것도 이번에 알았지만.”
‘아쉽군, 떼돈을 벌 수 있을 텐데.’
드워프의 수염에 대한 집착은 상상이었으니 수염 이식 기술도 나쁘지 않은 수확이었다.
‘드워프를 모을 수 있겠는데. 노바한테 가봐야겠군.’
나는 고개를 끄덕이고 수통을 내밀었다.
“너는 도대체 나를 무엇이라······ 끼이엑.”
시원해진 수통을 챙겨 내성으로 향했다.
***
똑똑-똑.
“들어오세요.”
문을 열고 들어가니, 노바는 늘 그렇듯 바른 자세로 앉아 있었다. 그 옆에 익숙한 얼굴이 둘 있었다.
“오셨습니까.”
야후와 다른 한 놈이었다. 둘은 한쪽에 배치된 테이블에 앉아서 쌓인 종이를 살피고 있었다.
‘얘네는 왜 여기 있냐.’
나는 대충 손을 저었다.
“자리 좀 비켜주실래요.”
“네.”
노바의 짤막한 말에 야후가 자리에서 일어났지만, 띨빵한 놈은 멀뚱멀뚱 앉아 있었다.
“일어나 줄래?”
야후가 어색하게 웃으며 녀석에게 작게 말했다.
“밖에 추운데···. 우리 갈 데 없잖아요.”
띨빵한 놈의 투덜거림에 야후의 얼굴이 단번에 붉어졌다. 야후는 길게 말하지 않고 놈의 머리채를 잡아서 질질 끌었다.
“아악! 저 캐서딕 산하 정보기관 부관장입니다! 부관장! 이런 대우받을 사람이······.”
녀석의 외침에 깜짝 놀란 야후가 어색하게 웃으며 녀석의 입을 막았다.
“그럼 나가보겠습니다. 편히 대화하세요.”
기어코 녀석을 밖으로 쫓아낸 야후가 진중하게 인사를 올리고 나갔다.
“그러니까 저게 정보기관?”
내가 묻자, 노바의 코가 잠시 움찔거렸다.
“아직 초기 단계라 그래. 그리고 저래 보여도 정보는 잘 가져와. 그 능력만 좋으면 됐지.”
핵심을 찔렸는지, 노바가 빠르게 대답했다.
“에취! 아, 춥다.”
“조용히 해!”
“어? 어금니 안 보입니다?”
“조용히 해줄래?”
그때, 밖에서 들리는 멍청한 대화에 노바의 얼굴이 붉어졌다.
“······뭐!”
눈이 마주치자 노바가 성질을 냈다.
“성질 더러운 오렌지.”
“후우··· 아니, 나는 가능성을 본 거야. 그래, 가능성.”
혼잣말하던 노바가 서랍에 손을 넣고 눈썹을 찌푸렸다. 잠시 더듬거리던 노바가 입술을 깨물었다.
“···이 새끼 또 내 호두 먹었네. 분명히 잠가뒀는데 어떻게 꺼낸 거야?”
노바가 문을 노려보며 작게 중얼거리고 깊게 숨을 내쉬었다.
평소의 싹수없는 얼굴로 돌아온 노바가 자세를 바로 하고, 아무 일도 없던 것처럼 나를 올려봤다. 다만, 여전히 볼은 붉었다.
“상단 수가 또 늘어났더라?”
노바가 제일 위에 놓인 종이를 두드리며 말했다. 그에 나는 그 종이를 살폈다.
“아론 동향 보고서?”
내가 위에 적힌 제목을 읽자, 노바가 소스라치게 놀라며 그를 뒤로 숨겼다.
“······상단에 대한 보고서야. 상단.”
묘하게 톤이 높아진 노바가 나를 노려보고는 숨을 골랐다.
“그래, 뭐.”
나는 캐서딕의 대주주인 거물이었다. 나에 대한 동향을 파악하는 건 이해할 수 있었다.
“상단에는 풀푸츠 가의 지분도 있으니까. 어쩔 수 없이 관심 대상일 수밖에 없어. 알았어?”
“알았다고.”
고개를 끄덕였지만, 노바는 몇 차례나 보고서에 대해 설명했다.
기어코 아론 옆에 ‘강한’과 ‘상단’을 붙였는데, 양쪽 여백이 맞지 않아서 괜히 불편했다.
“근데······ 납치하는 건 아니지? 왜 상행을 나갈 때마다 물품이나 사람 수가 자꾸 느는 건데?”
그제야 본론으로 돌아온 노바가 눈을 가늘게 뜨고 말했다. 그 씰룩한 표정을 보니 괜히 입이 간지러웠다.
“아론 동향 보고서에 안 적혀 있나?”
“강한 아론 상단 동향 보고서라니까!”
“그래, 뭐 아무튼.”
내가 대답하니 노바가 눈을 가늘게 뜨고 노려봤다.
“비쟌트로 왕국? 거기 인물들이라던데, 네 출신 지역이라며?”
노바의 물음에 나는 볼을 긁적였다. 아론 동향 보고서에 적혀 있던 듯했다.
“아니, 예전에 잠깐 있던 곳.”
“사람이 더 늘어날 예정이야?”
종이로 시선을 내린 노바가 깃털 펜을 까닥거리며 물었다.
으뜸별 자리를 맡긴 했지만···.
‘이미 망한 왕국이잖아.’
전쟁통에도 살아남은 놈들이었다. 찾아오면 받아주겠지만, 굳이 먼저 찾을 생각은 없었다.
비쟌트로 왕국을 멸망시키긴 했어도, 그건 쌍방 폭행이었다. 거기에 나름 합의도 했다.
“올 수도 있고.”
“많이 오면 좋겠는데, 부를 순 없어?”
“욕심 많은 오렌지.”
내가 고개를 젓자, 노바는 더 묻지 않고 종이를 넘겼다.
“갸롯 상단에 대한 일은 들었어. 일단, 성과는 좋지만··· 너무 공격적인데, 괜찮은 거 맞아?”
노바가 떨떠름한 목소리로 물었다. 벽을 부쉈을 때처럼 혼내는 분위기는 아니었다.
“조만간 원정을 보낼 생각이다.”
“원정?”
노바가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
“하늘 아래 상단은 하나뿐.”
“아무래도 네가 상단이라는 단어를 잘못 이해하고 있는 거 같은데, 상단은······.”
노바가 심히 걱정이 담긴 눈으로 나를 보며 길게 설명했다.
가만히 있어도 저쪽에서 움직일 게 분명했다. 이미 전쟁을 선포한 것과 다름없었다. 둘 중 하나가 죽거나 배를 까야만 끝나는 게 싸움.
그에 대한 건 초코와 브록레스너에게 맡겼다. 둘 다 장군 출신이니 훌륭하게 정복할 게 분명했다. 조만간 원만한 합의를 이룰 것이다.
“그럴 줄 알고 보니타 자작에게 연락을 넣어뒀어. 어찌 됐건 갸롯 상단이 약해진 건 사실이니까. 저번에 정당한 전리품도 꽤 치명적인 것 같고. 보니타 자작은 영지 전쟁을 벌인 상태이니, 우리 손을 잡을 수밖에 없겠지.”
노바가 깃털 펜을 빙글 돌렸다. 내게 묻지 않고 필요한 일을 알아서 진행해두는 모습에 작게 감탄했다.
‘역시 꽁쳐 먹는 건 아무나 할 수 있는 게 아니군.’
잘못 걸리면 감옥이 아니라 성문에 목이 걸리는 중세에서 꽤 오래 해 먹은 걸 보면 경력은 탄탄했다.
“좋은 대답을 기대할 수 있을 거야. 물론, 갸롯 상단이 흔들릴수록 그 가능성이 올라갈 테고.”
톡톡. 깃털 펜이 종이에 검은 점을 남겼다.
“갸롯 상단을 흔든다니···.”
나는 그를 잠시 보다가 고개를 저었다.
“그렇지? 아무래도 갸롯 상단을 흔드는 건 좀 위험하지? 그럴 줄 알고 다른 수단도···.”
내 대답에 노바가 금세 표정을 바꾸며 다른 종이를 꺼냈다. 거기에는 다른 성질의 대처법이 가득 적혀 있었다.
“이건 갸롯 상단이랑 합의하는 경우에 대한 계획인데···.”
“흔들지 말고 뿌리를 뽑아야지. 후환이 없게.”
내 대답에 다른 종이를 내밀던 노바가 그대로 정지했다.
원래 적은 살려두는 것보다 죽이는 편이 서로에게 좋았다.
“너 상단의 정의를 잘못 알고 있는 것 같은데, 상단은 그런 게 아니라······.”
노바가 길게 잔소리를 시작하려 했다. 나는 주제를 돌리기 위해, 황급히 말을 잘랐다.
“그런데 소문 네가 냈지?”
“그러니까 때린다고 다 통하는 게··· 응?”
“조각 만지면 아들 어쩌고.”
“아, 조각이 정말 엄청나던데 어떻게든 써먹어야지. 쓸 수 있는 걸 가만히 두면 그건 낭비니까. 으음··· 소문을 퍼뜨리는데 들어간 비용이······.”
말끝을 흐린 노바가 다른 종이를 꺼내 내밀었다. 거기에는 소문을 퍼뜨리는데 들어간 비용이 상세히 적혀 있었다.
내가 전에 보여줬던 표가 발전되어 그려져 있어서 한 눈에 보기 편했다.
‘대단하네.’
노바만 있다면 어떤 상황이 와도, 캐서딕이 금전적으로 망할 것 같지는 않았다.
정작 그를 내민 노바는 아무렇지 않은 표정으로 다음 종이를 살피고 있었다. 그에 나는 목적을 떠올리고 입을 열었다.
“아, 그거 들었나? 캐서딕에 수염을 심어주는 용한 마법사가 있다던데.”
“수염?”
“드워프들이 수염에 환장하거든.”
“아하. 그래.”
재빨리 종이에 적는 노바의 모습에 나는 고개를 끄덕였다.
“일 잘하는 오렌지.”
“······뭐래.”
까칠한 대답이었지만, 그 입꼬리는 씰룩였다.
***
[너를 믿었던 멍청했던 내 자신을 원망한다!]똑똑똑.
숨을 깊게 들이마시며 검을 찾았다.
검은 내가 의식하지 못한 사이에 뽑혀 있었다.
차가운 검날을 잠시 멍하니 바라봤다.
검에는 붉은 피가 잔뜩 묻어 있었다.
‘닦았을 텐데.’
검에서 뚝뚝 떨어지는 피에 눈을 찡그렸다.
침대가 붉게 물들어 있었다.
나는 그를 보며 누구의 피인지 고민했다.
마지막으로 벤 건 에단이었으니-.
똑똑똑.
‘이미 끝난 일이다.’
나는 고개를 젓고 자리에서 일어났다.
문을 여니, 익숙한 상판이 있었다.
“기도드리기 좋은 새벽이네.”
수도원장이 늘 그렇듯 단조롭게 말했다.
“예, 뭐.”
나는 고개를 끄덕였다.
“악몽을 꿨나 보군.”
수도원장이 평소와 달리 한 마디를 덧붙였다.
“자기 전에 따뜻한 차를 마시면 훨씬 나을 걸세.”
“누가 깨우지만 않으면 더 나을 것 같은데 말입니다.”
내 중얼거림에 수도원장이 고개를 저었다.
“악몽은 끝나지 않네.”
“영원히.”
수도원장의 얼굴이 일그러지면서, 우드라의 얼굴이 떠올랐다.
그 옆으로는 에단의 얼굴이 솟아났고.
한쪽에는 쿼터가 졸고 있었다.
“기출 변형. 좆같네.”
쥐고 있던 검이 없었다.
나는 혀를 차면서 주먹을 휘둘렀다.
***
똑똑똑.
“시발.”
습관적으로 검을 찾았다.
검의 날에는 아무것도 묻어 있지 않았다. 생활 기스가 조금 있긴 했지만, 제값을 받고 팔 수 있을 정도로 멀쩡했다.
늪에 빠진 듯한 찝찝함에 나는 잠시 멍하니 있었다.
그러다가 까탈스러운 노크 소리에 자리에서 일어났다.
‘끝난 일이다.’
계속해서 중얼거리면서 문으로 향했다.
문을 여니, 늘 그렇듯 수도원장이 서 있었다.
“기도드리기 좋은 새벽이네.”
“아, 안 사요.”
나는 농담을 중얼거리면서 검을 갈무리했다.
“악몽을 꿨나 보군.”
수도원장이 단조로운 목소리로 말했다. 그러자 느껴지는 기시감에 내 눈이 가라앉았다.
손을 확인했다. 이십골이 아직 있었다.
“자기 전에 성서를 읽으면 훨씬 나을 걸세.”
이어진 수도원장의 말에 검을 쥔 손의 힘이 빠졌다.
“예, 뭐.”
나는 대충 고개를 끄덕인 뒤에 그를 지나쳤다.
익숙하게 초코를 깨우고 칸나를 챙겨서 뒷마당으로 향했다.
상단을 운영하면서 뒷마당을 따로 개조했다. 공터였던 전과 달리 주변에 벽을 세워 비가 오는 날에도 훈련할 수 있도록 만들었다.
““악!””
보씨네 삼인방 중 보리와 보면이 차렷하고 있었다.
나는 그들을 일렬로 세운 뒤에, 천천히 몸을 풀었다.
“국군 도수 체조 시-작! 하나, 둘, 셋, 너이-.”
외국인들이 진지한 얼굴로 따라 하는 게 퍽 재밌었다.
“너이!”
칸나가 힘차게 소리치며 손을 붕붕 돌렸는데, 그 끝에 불이 멋지게 따라왔다.
숙련된 쥐불놀이였다.
***
“진짜 제꼈다니까!”
족제비가 켈을 보며 소리를 버럭 질렀다.
“제끼긴, 네가 기사를 제꼈으면 내가 조장을 제꼈다. 임마.”
켈이 하품을 길게 하면서 대답했다.
그에 억울한 얼굴이 된 족제비가 나를 쳐다봤다. 뭔가 기대하는 듯했다.
“가서 성문 열기나 해라.”
나는 앞쪽을 가리켰다. 그에 켈과 족제비가 성문으로 향했다.
“진짜 제꼈다니까. 내가 이 손으로 딱! 기사의 뒤통수를···.”
“제끼기는··· 지랄. 나도 못 제끼는 놈이 뭔 기사를 제껴.”
“함 떠?”
“나는 이미 로사랑······.”
둘은 투덜거리면서도 도르래를 열심히 돌렸다. 족제비가 켈의 뒤통수를 후려쳤다가 켈에게 잡혀서 흠씬 두들겨 맞았다.
‘이단 심문관이 같이 검문을 본다고 하던데.’
나는 길게 하품을 하면서 주변을 살폈다. 대장 말로는 성문에 가면 볼 수 있을 거라고 했는데···.
성문 구석진 곳에 살짝 튀어나온 은색의 무언가가 내 시선을 잡아끌었다.
그에 살피니 곤히 자는 폐급이었다.
‘얘는 왜 여기서 자고 있어.’
나는 혀를 차면서 폐급을 흔들었다.
살짝 건들자 폐급이 바로 눈을 떴다. 일어날 생각은 없는지 눈동자가 좌우로 움직였다.
“일어나셔야 합니다.”
후우- 길게 숨을 내쉰 폐급이 고개를 끄덕이고 천천히 일어났다. 아래에는 저번에 줬던 천 쪼가리가 깔려 있었다.
폐급은 그를 접어 갑주 안에 챙겼다. 그리고는 허리춤에 걸린 주머니에서 케이크를 꺼냈다.
케이크를 주머니에 넣은 상태에서 잤으니, 그 상태가 좋을 리가 없었다.
거의 떡이나 다름없는 케이크를 폐급은 아무렇지도 않게 입으로 가져갔다.
살짝 펴지는 눈썹. 맛있는 듯했다. 그러다가 나와 눈이 마주치니 손을 내밀었다.
선명히 남은 이빨 자국, 먹고 싶은 모습이 아니었기에 고개를 저었다.
“밥 먹고 왔습니다.”
끄덕.
폐급이 남은 케이크를 입에 넣었다. 입가에 빵 부스러기가 잔뜩 묻었다.
그때, 성문이 열렸다. 나는 폐급을 데리고 그쪽으로 향했다.
잠을 푹 잤기 때문인지 폐급은 숨지 않고 내 옆에 나란히 서서 검문을 봤다. 물론, 케이크를 꺼내 먹으며 하품을 하는 게 전부였지만.
‘주머니에 얼마나 쑤셔 넣은 거야?’
폐급의 허리춤에 걸린 가죽 주머니가 굉장히 빵빵했다.
방문객 중에는 조각만 만지고 돌아가는 이들도 제법 있었다.
그때, 폐급이 나를 콕콕 찔렀다. 나는 내 갑주에 묻은 크림을 잠시 보다가 폐급을 응시했다.
폐급이 자신을 가리키고 손가락 한 개를, 나를 가리키고 손가락 여섯 개를 보였다.
자신은 예배가 한 번 남았는데, 너는 여섯 번이나 남았다며 놀리는 듯했다. 그 모습이 굉장히 얄미웠다.
‘근무 중에 자는 것만 꼰질러도···.’
아주 살짝 입꼬리를 올린 폐급을 보면서 이런저런 계획을 떠올렸다. 워낙 폐급인터라 예배를 드리게 할 구실은 널리고 널렸다.
“아, 혹시 이단을 심문하는 방법이 있습니까?”
내 물음에 폐급이 손짓을 했다. 미니 게임을 하는 듯하여 나도 모르게 집중했다.
메이스를 가리키고 휘두르고, 손을 묶는 시늉···. 의심스러운 놈이 나타나면 대충 중세식으로 판별하는 듯했다.
앞날이 창창한 젊은 캐서딕의 심문 방법으로 적절하지 않았다. 대주주로서 캐서딕의 이미지가 깎이는 걸 두고 볼 수 없었다.
“그럼 이쪽으로 서보시겠습니까.”
나는 고개를 젓고 폐급을 성벽 앞쪽에 세웠다. 폐급은 곧잘 따라 움직였다.
“메이스 들고 무서운 표정으로···. 옳지.”
끄덕. 나도 따라 끄덕였다.
성벽 위에는 너구리 때 새로 얻은 마스코트들이 잔뜩 진열되어 있었는데, 그 앞에 폐급을 세워두니 제법 태가 났다.
문제는 인상이었다. 폐급은 무표정에서 입꼬리만 살짝 움직이는 게 전부라, 인상을 구길 필요가 있었다.
“방문객이 오면 인상을 쓰면 됩니다.”
갸웃.
“이렇게 눈에 힘을 주고, 코를 찡그리고-.”
끄덕.
폐급의 눈이 살짝 더 두꺼워졌다.
다만, 아직 부족했다.
“아니, 조금 더 힘을 주고.”
끄덕.
노력하는 듯했지만, 뭔가가 부족했다.
나는 그를 잠시 보다가 말을 이었다.
“아, 이따 저녁에 저랑 같이 예배드리러···.”
부릅.
폐급의 눈이 단번에 날카로워졌다.
살기마저 느껴졌다.
“이 정도면 될 것 같습니다.”
부릅. 끄덕.
기다란 속눈썹이 파르르- 떨리는 걸 보니 감정 이입이 잘 된 듯했다.
“오빠! 방문객 갑니다!”
앞쪽에서 족제비가 소리쳤다. 족제비의 말에 폐급이 부릅뜬 눈으로 나와 족제비를 번갈아 봤다.
“이쪽으로.”
나는 그 시선을 무시하고 손짓했다. 첫 방문객은 부부였다. 그 옆에는 인상 험한 사내 둘이 엉성한 도끼를 매고 있었다.
용병은 아니고 그저 동네에서 힘 좀 쓰는 애들을 끌고 온 듯했다.
중세는 성 밖에서 무슨 일이 벌어져도 알 길이 없었다. 다들 조금이나마 이름 있는 용병대를 구하려 하는 이유였다. 그런데 부부가 저런 사내 둘을 끼고 오다니···.
‘겁도 없군,’
그래도 캐서딕에 도착한 걸 보면 운이 좋았다고 볼 수 있었다.
“어디서 왔지?”
“볼트 성에서 왔소. 여기에 건강한 사내아이를 낳게 해주는 조각이 있다고 해서 말이오. 대를 이을 아들이 없어서 고민이 깊어지던 참이라···.”
남편으로 보이는 이가 여인의 어깨를 당기며 말했다.
‘볼트 성이라··· 가까이에서 왔군.’
나는 고개를 끄덕이고 뒤에 사내들을 턱으로 가리켰다.
“아, 저희 딸들이오.”
사내가 다른 둘을 가리키면서 소개했다. 방금까지 험상궂던 놈들이 순박한 미소를 지으며 고개를 꾸벅 숙였다.
‘···딸?’
나는 그들의 발달 된 턱에 수염이 없음을 그제야 깨달았다. 예상외의 전개에 잠시 침음성을 흘렸다.
“몇 살이지?”
“얘가 열두 살, 얘가 열한 살이오.”
“삭았군.”
“예?”
나는 사내의 반문을 무시하고 옆으로 슬쩍 비켰다.
내 뒤에는 세팅해둔 폐급이 있었다.
부릅.
폐급은 눈을 잔뜩 부라렸고-.
폐급을 본 방문객들의 표정이 급변했다. 성벽 위에 걸린 끔찍한 마스코트 아래에서 얼굴에 빵 부스러기를 묻히고 노려보는 이단 심문관.
이단이었다면 지릴 수밖에 없는 분위기였다.
나는 예리한 눈으로 방문객의 반응을 살폈다. 겁을 먹은 듯 몸을 떨었지만, 찔리는 얼굴은 아니었다.
부릅.
“히익! 죄송합니다!”
“통과.”
벌벌 떠는 방문객들이 황급히 지나쳐서 성으로 들어갔다.
물론, 완벽히 이단을 걸러낼 수 없겠지만, 머리를 깨는 것보다는 나을 듯했다.
‘이단도 한동안 안 오겠지.’
이단들 사이에서 이단 심문관들이 캐서딕에 모였다는 이야기가 이미 쫙 퍼졌을 게 분명했다.
부릅.
‘얘 재밌어하네.’
묘하게 올라간 폐급의 입꼬리에 나는 고개를 저었다. 그렇게 눈을 부릅뜬 폐급과 검문을 이어갔다.
돌아가는 방문객들이 제법 있었다. 굳이 이단이 아니더라도 입가에 빵 부스러기를 묻히고 눈을 부릅뜬 이단 심문관은 다들 피하고 싶은 듯했다.
캐서딕에 돈을 쓰고 갔을 방문객들을 그대로 돌려보내는 건 못내 아쉬웠지만-.
발 빠르게 움직여 돈을 버는 이가 언제나 있기 마련이었다.
“맛있는 고기빵과 포도주! 저렴하다 저렴해!”
해나가 성벽 앞에서 호구 삼인방과 함께 가판대를 세우고 음식을 팔고 있었다.
돌아가려면 가까워도 하루가 걸리는 거리인 터라, 원래 가격보다 비싼데도 고기 빵은 잘 팔렸다.
켈과 족제비는 앞으로 나가서 조각을 관리하고 있었다. 조각을 구경하는 이들에게 돈을 조금씩 받아서, 내게 일정 금액을 가져다줬다.
어찌 보면 덕구는 내 부캐 중 하나이니, 나한테 일정 금액이 돌아오는 게 맞았다.
부릅.
재미가 단단히 들렸는지, 폐급은 여전히 눈에 힘을 잔뜩 주고 있었다.
“지금은 안 하셔도 됩니다.”
끄덕.
그제야 눈에 힘을 풀고 자연스럽게 케이크를 꺼내 먹는 폐급. 나는 떡이 된 케이크를 거절했다.
케이크를 다 먹은 폐급이 기지개를 켰다. 졸린 듯 눈에 힘이 사라졌지만, 아직 근무가 끝나려면 시간이 제법 남았다.
부···릅.
폐급의 눈에 힘이 다소 풀렸다,
그때, 수레가 다가왔다.
마차가 아닌 수레였다. 수레를 끌고 있는 건 다 늙은 조랑말이었는데, 마부도 조랑말 못지않게 노인이었다.
조랑말은 금방이라도 쓰러질 것처럼 혀를 길게 내밀고 있었고, 수레는 달그락거리는 소리가 움직일 때마다 났다.
삐쩍 마른 노인과 늙은 조랑말, 볼품없는 수레였지만-.
‘악마 캔디?’
가득 풍기는 달콤한 냄새에 내 눈이 가늘어졌다.
수레에서 달콤한 냄새가 물씬 풍겼다. 다만, 지금까지 맡았던 악마 캔디들과 느낌이 달랐다.
달그락달그락. 켈이 하품하며 수레에 다가갔다.
나는 검을 틀어 뽑기 편하게 위치시키고 재빨리 앞으로 나섰다.
그때, 마차에서 뭔가 일어났다.
피처럼 붉고 긴 머리와 피부처럼 딱 달라붙은 옷. 심장 보호대처럼 보이는 묵직한 철이 왼쪽 가슴을 가리고 있었다.
여인의 굴곡이 내 시선을 끌었지만, 나는 습관적으로 상대를 살폈다.
상체만 일으켜 앉은 여인은 입에 술병을 물고 있었다. 다른 악마 캔디들처럼 무기는 없었다. 이성을 충동질할 정도로 강한 향기였지만, 장자급은 아닌 듯했다.
그렇다고 쉽게 느껴지진 않았다. 더불어 아무 정보 없는 악마 캔디와의 싸움이 얼마나 무모한지 너구리 때 이미 깨달았다.
칼자루를 잡은 손에 힘이 절로 들어갔다.
“끄으윽-.”
여인이 술병을 뱉으면서 길게 한 트림에 긴장이 깨어졌다. 볼이 불그스름한 여인의 눈이 살짝 풀려있었다.
술에 잔뜩 취한 상태가 분명했다. 심지어 몸까지 나풀나풀 흔들리고 있었다.
켈은 세뇌에 걸린 놈처럼 여인에게 다가갔다. 나는 재빨리 놈의 뒷덜미를 잡아 뒤로 끌었다.
“엑? 조장?”
그제야 켈의 눈동자가 돌아왔다. 다른 이들의 표정도 비슷했다.
무언가 알 수 없는 마력을 풍기는 듯했지만, 나는 박 대가리 덕분인지 어느 정도 조절할 수 있었다.
“정지.”
나는 칼자루를 잡으며 말했다.
노인이 고삐를 당기며 조랑말이 천천히 섰다.
히익-히익-.
조랑말의 거친 숨소리만 들렸다.
“저희는···.”
노인이 뭐라 말하려 입을 열었을 때.
“찾았다-. 역시 나는 운이 좋다니까-.”
벌떡 일어난 여인이 나를 내려보며 입꼬리를 깊게 올렸다. 보조개가 깊이 파였다.
‘···찾았다?’
머리가 복잡해졌다. 여인은 분명 악마였다. 형제가 가장 유력했지만, 나를 찾는 이들이 많은 터라 확신할 수 없었다.
최근에 굵직한 걸 하나 정리하긴 했지만, 이리저리 짚이는 곳이 많았다.
나는 칼자루를 고쳐 잡으면서 여인을 노려봤다.
정보가 없었다. 악마 캔디가 귀찮은 이유였다. 지금까지 내가 쌓은 정보가 소용이 없으니 대처 방안을 짤 수 없었다.
그때 여인이 왼손을 내밀었다.
미치지 않고서야 여기서 힘을 드러내진 않겠지만, 나도 따라서 검을 살짝 뽑았다.
다만, 여인의 행동은 내 예상과 달랐다.
여인은 왼손 주먹을 오른손 손바닥으로 마구 두드렸다. 술에 잔뜩 취한 용병들이나 할 법한 천박한 손짓이었다.
“어이-, 함 하자-.”
여인이 눈을 찡긋하며 말끝을 늘였다.
‘맛있겠군.’
나는 칼자루를 매만지며 여인의 붉은 눈동자를 응시했다.
부릅···.
조안나는 눈이 시려 잠시 감았다가 다시 부릅떴다.
부릅!